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神魔倾城录-第38部分
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接下来的一段日子，「金记」改变了以往张扬的作风，在与三堂的摩擦、竞争方面，始终保持了低调。身为老板的金百万也人前人后的力捧无痕月，说他是「自古英雄出少年，金某人甘拜下风」。久而久之，业界也就当真以为他退出了角逐，而在三堂方面，由于业绩节节回升，收益稳中有增，也就不太把这位昔日最强大的竞争对手放在心上。
甚至连三堂的明、暗两线老板，也都渐渐放松了警惕。
无痕月接受了朝廷的委派，奉命组织「全国总商会」，忙得不可开交。为得到「孔雀帝国联合商会总会长」的职位煞费心机，暂时也就没有太多时间理会金百万这条落水狗了。
除了枢机衙门和元老院的工作，身兼护民官的倾城还有数不清的大小事务要处理，虽有吏部长官雷因全力协助，每天还至少要在工作上花费十二个小时。为了缓解自己的压力，也为了提高工作效率，倾城特地找来萧红泪，对她说：「打算把你调到枢机衙门来，补枢密右使的缺，同时兼任第二护民官，帮我分担一部分工作。」
回复他的提议之前，萧红泪考虑了大约半分钟，之后答道：「如果可以，你抽个时间回学宫一次，一来视察学务，二来也帮我选个接班人。」
倾城理解的一笑，当下点头应允。
接替萧红泪的最佳人选，当然是柯蓝大小姐，这点他俩心照不宣。可大祭酒督学稷下，事务繁重，柯蓝在降魔军中秘蝶领袖的职务又不可代替，实在无暇分身。如果另选接班人，一来没有足以服众的人选，二来朝廷也不会轻易认可。萧红泪之所以犹豫不决，正是因为这个原因。
倾城倒是有个两全其美的主意，现在时机未到，也不便多解释，只劝她放心，「船到桥头自然直，一切等我回学宫后再决定。」
只顾得忙这些，倾城也不曾留意「金记」的举动。而金老板却在放出烟幕弹的同时，却处心积虑策画着东山再起。等他摸清了倾城是从凤凰城买进赈灾粮的全部交易细节后，就把反击的目标锁定在「悲天悯人堂」上。
卧薪尝胆的「金记」终于在十月底展开了攻势。等无痕月得知金记米行的粮、油售价竟然被悲天悯人堂还低了一成时，才预感到大事不妙。当实际负责三堂业务的红线儿姑娘赶来寻求对策时，悲天悯人堂已经流失了大量顾客。
「降价！」无痕月斩钉截铁的做出决定。
他坚信金百万是在做困兽之斗。全国欠收，他凭什么卖低价粮？难道他的粮食进价会比悲天悯人堂低？无痕月不信。春江水月不可能反过来帮着外人对付倾城，没有凤凰城这条路子，旁人休想和悲天悯人堂竞争。
因为抱着上述的信念，当无痕月收到金记米行的第二次降价的消息时，并没感到多么惊讶。
「强弩之末，何足畏惧！」二话不说，无痕月再次宣布降低粮价：「至少要保证比金记米行低十个百分点，要让全城人看清楚，谁才是真正的赢家！」
谁才是真正的赢家？当金记粮行第三波降价狂澜涌来时，无痕月开始渐渐失去了自信。
「继续降价！」咬紧牙关，他发誓要亲眼看着金记倒下。
「岳大哥……我们……不能再降了……」红线儿姑娘忍不住提醒他，「目前的售价已经与进价持平……再降价，就只能赔钱……」
听了她的话，无痕月沉默不语，眉头紧蹙，大口大口的喷云吐雾。刺鼻的云霭笼罩了面孔，偶尔传来几声咳嗽，证明他仍存活在烟草幻化的怪兽怀中。红线儿低垂螓首，算不上美丽的脸颊上渗出羞怯的绯红，似乎正为刚刚说的那些丧气话而备感懊悔。
悄悄抬起头，隔着薄薄的烟雾，她小心翼翼的窥视着无痕月的神情。当对方的眼神捕捉到这双怯懦的眸子时，她飞快的低下头，细小的汗珠布满了点缀着零星雀斑的鼻尖儿。双手夹在两腿之间，不安的摩挲、抖动，仿佛一只受惊的小鹿，忐忑不安的自熟睡的猎人身畔逃离。
「降价。」无痕月终于自烟雾中站起身来，「红线儿……请相信我！」
相信什么？为什么要我相信？红线儿不明白。迷惑的目光触及了他坚毅的眼神，立刻又缩了回来，把彼此的心事分隔在灵魂之窗两岸。
相信什么？我需要她的信任？无痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以宝藏猎人、流浪冒险家无痕月的灵魂说出的那句话。
现在的他，似乎又回到了孤身一人追寻不可能实现之梦想的冒险时代，面对充斥着艰难险阻的前途，他最需要的，仅仅是一句鼓励，哪怕再简单。
「我相信，岳大哥……最后的赢家，一定是我们！」红线儿给了他最需要的鼓励，因为某种她无法拒绝，却又无法解释的原因。说出这句饱含感情的话，她不得不怀疑自己中了邪。
「谢谢。我们当然是赢家。」轻轻拥抱了一下红线儿瘦削的肩膀，无痕月起身更衣，盘算着怎样才能向倾城解释。
我们？到底谁跟谁是「我们」？红线儿糊涂了。
一团乱麻的心绪中，只有一点无比的清晰，那就是：她不得不承认，自己很喜欢刚刚那次拥抱。拥有冒险家与奸商双重气质的无痕月，对她而言，拥有着不可抗拒的魅力，尽管她很清楚，那很可能会毁了自己。
于是，她很自然的走上前来，温柔的帮他披上大衣。
帝都米价一日三降，「金记」与「三堂」的暗战进入了白热化。对于两家的竞争，顾客的表现实在让人啼笑皆非。
从这一天开始，几乎没人敢买米了。谁知道明天价格会否再降？依照双方誓不两立的态度来看，想必还有更大的便宜可占。
接到无痕月带来的坏消息后，倾城考虑良久，最后否定了金百万是在做「困兽之斗」的猜想。从他过去的手段来看，金百万为人谨慎，城府极深，不可能为了打击悲天悯人堂而甘于两败俱伤。他敢主动出击，一定是有了必胜的把握。想通这点后，倾城立刻派柯蓝展开调查，「务必尽快摸清楚金百万的进货渠道」。
柯蓝尚未回报，金百万先差人送来了答案。
金百万的礼物是一张水彩画，名曰《鸾枭争鸣图》。画的是一只凤凰高栖于梧桐枝上，在它头上，一只漆黑的乌鸦正不屑的睥睨着脚下的百鸟之王。
倾城立刻明白过来，金老板走的是乌鸦领的门路。从获得大丰收的乌鸦领以低价买进粮食，难怪他敢主动挑起这场价格战。能与敌视帝国人的乌鸦领搭上关系，金百万本人固然神通广大，背后也定然少不了春江飞鸿的关照。
根据柯蓝的情报，春江飞鸿似乎给了金百万一封亲笔信作护身符，让他去找青雀夫人寻求帮助。至于其中到底有什么暧昧之处，外人不得而知。反正青雀夫人看了那封信后，立刻就答应了金百万的请求，帮他在奥兰多面前说了不少好话。这张《鸾枭争鸣图》，明里是战书，连带着也讽刺了倾城与水月关系暧昧，可算是恶毒至极。
倾城在凤凰城收购粮食的价格虽然很低，却比当地的售价要高一筹，算是彼此蒙利的正当交易。再加上孝敬水月姐姐的两成分红，也得算进收购价中。
金百万就不同了。他派去乌鸦领收粮的人，可不管当地农人的活路，不但价格往死里压，同时还买通当地官员，强行收购，简直和强盗没什么区别。
如此一来，金记粮行的收购价就比悲天悯人堂要低得多，在这场价格大战中立于不败之地。金百万居然也通过春江飞鸿搞到了「赈济专卖权」，在与悲天悯人堂的竞争中，又多了一分胜算。
现在无痕月和倾城算是尝到当初金百万的苦楚。那可真是上下两难，除了关门大吉，就只能眼瞅着赔钱。现如今的悲天悯人堂就如同当初的宝丰行帝都分号，仿佛深陷沼泽，明知道一步步陷入没顶之灾，却只能坐以待毙。
更可恶的是金百万很清楚他们的窘况，使了个名为「限量发售」的巧妙手段，使原本就苦不堪言的悲天悯人堂，陷入了更窘迫的境地。
所谓的限量发售，就是金记米行每周只卖三千担米，然后宣布「库存告罄，下周请早」。如此一来，那些远道而来的顾客等不及，就只能去比金记售价稍高一点的悲天悯人堂来购买。
悲天悯人堂已经是在做赔本生意了，卖得越多，赔得也就越多，维持开张只是充个门面，最害怕的就是顾客上门。而金百万特意营造了这么个形势：宁可自己少赚，也要把生意分流到敌方，事实上也就是逼迫悲天悯人堂大赔特赔赔到吐血身亡……
大萧条不仅笼罩了悲天悯人堂，连带着其他两堂也受到重创，每天赚的钱甚至还不够那边赔得多，这种日子维持下去，帝都三堂垮定了！
无痕月固然急成了热锅上的蚂蚁，一向足智多谋闻的倾城这回也束手无策，考虑了很久，最后只剩下一条活路：干掉金百万！
就在他开始制定暗杀计画之时，两位远道而来的访客给帝都三堂带来一线生机，也间接挽救了金百万的老命。
「主人呀，门外来了两个怪物。」小迦神情古怪的走来，告诉倾城有客来访。
怪物？倾城狐疑的迎出去，边走边在心中勾勒出一副三头六臂的鬼怪模样。
「嘿嘿！你们两个家伙长得真像哦──是双胞胎吧？」远远的，客厅里传来柯蓝的笑声。
「双胞胎……」倾城闻言一楞。他这辈子只认识一对双胞胎，难道是……
「我们就是！」
「号称玄武活动监狱的！」
「神奇无比！」
「无比神奇！」
「神奇（无比）兄弟！！」
「错了，是神奇兄弟！」
「你才错了，是无比兄弟！」
「是神奇！」
「是无比！」
「神奇……」
「无比……」
「果然是你们这对活宝呀。」倾城推门而入，笑咪咪对木口木面的两兄弟说：「好徒儿，别来无恙啊。」
见倾城现身，神奇兄弟好似老鼠见了猫，立刻规规矩矩的站成一排，以整齐画一的正步走到他面前，一鞠到地，齐声道：「叶美人儿别来无恙，我们老大说，『她想你想得快发疯了』！」
「……你们大老远跑到朱雀，就是为了说这个？」狠狠瞪了一眼放声狂笑的柯蓝，倾城伸手揪住两个家伙的耳朵，拽进书房。
神奇兄弟千里迢迢来到孔雀帝都，除了代楠˙帝释天向倾城倾诉思慕之情，还肩负着更重要的外交使命。
不久之前，在倾城的请求下，雷神骑士团牵制了夫瑞大汗入侵朱雀的野心，使得乌鸦领领主奥兰多策画的联军计画胎死腹中。事后夫瑞游牧联盟责怪奥兰多背信弃义，大有兴师问罪之势，幸亏有青雀夫人百般斡旋，好歹平息了夫瑞人的怒气。
与乌鸦领的背信弃义相比，夫瑞人更加痛恨扯他们后腿的雷神骑士团。屡次出动大军围剿，可在这支身经百战的玄武第一佣兵团素以神出鬼没著称，早在围剿军抵达之前就逃之夭夭了。
夫瑞人扑了个空，只好悻悻的撤军，这时候楠和她英勇狡诈的雷神骑士们，就会突然半路杀出，打他个措手不及，或者大摇大摆的跟在围剿军尾巴后头劫掠辎重。等人家被骚扰得受不了，回头追杀，他们就再次脚底抹油，逃得连鬼影儿不见半个。
如此一而再再而三，夫瑞人被骚扰得苦不堪言，对围剿不再抱以任何希望，只求雷神骑士团别来找麻烦就谢天谢地了。夫瑞大汗生性狷狂跋扈，平日以玄武之主自诩，怎肯任由雷神骑士团欺辱？跑得了和尚跑不了庙，逮不住楠·帝释天，他就拿苍天汗国开刀。召集了麾下三十个部落，集结兵力于狼山丘陵地带沿线，居高临下，伺机举兵，同时发书乌鸦领，请奥兰多派重兵镇守苍天边境，配合夫瑞人，两路并击。
与天狼人长达百年的战争大大削弱了苍天国力，几年前的「刑天事件」更是火上浇油，不但导致了汗国精锐部队「苍天骑士团」的瓦解，甚至连前可汗阿育王也死于非命。继任的摩兰太子志大才疏，终日沉醉于酒色，内无贤臣，外无名将，国势江河日下，覆亡只在弹指之间。
尽管以流浪佣兵自居，楠˙帝释天毕竟是苍天汗国子民，血浓于水，怎忍眼见祖国灭亡于异族铁蹄之下？得知夫瑞人大举入侵的消息后，雷神骑士团立刻撤回苍天境内协助当地军队防守。楠在启程觐见摩兰太子的同时，也没忘记来自乌鸦领的威胁，不得不向孔雀帝国求助。她在孔雀朝廷没什么位高权重的朋友，只有叶美人儿据说混得不错。恰好不久前倾城欠了她个人情，这才匆匆派遣神奇兄弟出使孔雀，想通过倾城的关系，得到帝国的武力支持。
听了神奇兄弟的解说后，倾城一口答应了他们的请求。从私人的角度讲，他很愿意帮阿楠这个忙──毕竟欠女色魔的人情债滋味不好受；而从公事的角度来看，协助苍天汗国对帝国也有莫大的好处。
假如玄武大草原当真被夫瑞游牧联盟统一，用不了多久，夫瑞人贪婪的铁蹄，必将踏进帝国领地，维持玄武的分裂局面，正是帝国维持安定的重要前提。
而乌鸦领更是帝国的心腹大患，如今出师有名，正好报前次的一箭之仇。即便不出兵，只要截断帝国与其之间的商道，一来可以封锁乌鸦领的日常必需品供给，二来更可藉此阻断金百万收购粮食的渠道，藉此复兴三堂。一举数得，何乐而不为？
当倾城带着神奇兄弟在陛下面前陈述了楠的请求后，出乎意料的，居然得到了春江飞鸿的强力支持。王爷千岁对于战争有种近乎疯狂的，执着，对他而言，战争高于一切，包括派系纷争。得到贵族学宫两派支持，援助苍天汗国的议案当堂通过。春江飞鸿急令驻军玄武边境的凤翔将军纳兰婉容主动与摩兰太子交涉合作事宜，兵部长官古·撒罗也在第一时间制定了出兵乌鸦领的作战计画。
事情办妥后，神奇兄弟准备即日启程返回玄武。出于礼仪上的需要，倾城请这两位不怎么可爱的徒儿在家里吃了顿晚饭，算作送行宴。席间他俩除了转达阿楠毛骨悚然的情话外，就剩下诉苦了。
神奇兄弟无论看到什么，都说「玄武的更好」，玄武的姑娘更漂亮，玄武的小伙子更帅气，玄武的服饰更美丽，玄武的空气更清新……就连玄武的月亮，也比朱雀的更白晰丰腴、更凹凸有致……
等到他们开始埋怨朱雀的饭菜不可口时，终于惹恼了柯蓝，反唇相稽道：「你们这些茹毛饮血的家伙，能分出什么好坏来？真是有眼不识金镶玉，拿着金杯当夜壶！」
神奇兄弟当然不服气，当下吹嘘说：「玄武人的确不像朱雀人对饮食那么精雕细琢，平生只吃三样事物：青麦、耗牛肉、奶茶。食物虽简单，营养却比这些华而不实的点心、大菜好得多，不信你瞧……」
说着两兄弟竟然脱下外衣，赤膊上身，也不顾有女士在场，装腔作势的展示起干柴似的肌肉来，吓得姑娘们望风而逃……
「青麦和耗牛……」说者无心，听者有意。倾城闻言心中一动，忙问神奇兄弟：「玄武的青麦售价如何？」
「这个嘛……我可不知道。」
「因为我们从来不买粮食。」
「不买？那你们吃什么呀？」倾城大惑不解。
「抢呗，」神奇无比满不在乎的耸耸肩，「我们玄武的佣兵从来都是走到哪儿就吃在哪儿。」
「我们可不是强盗哦。」无比神奇解释道：「佣兵只抢口粮，强盗还要抢女人和钱。」
「而且我们只抢夫瑞人的，兔子不吃窝边草嘛。」神奇无比接着说道。
「没本儿生意。」无比神奇最后补充道。
「没本儿生意……」倾城眼睛亮了，「这么划算的买卖，为师也想插一脚呢！」
「就你？」
「免谈！」
「被抢还差不多！」
在神奇兄弟身上行使了身为师尊的体罚特权后，倾城给楠写了封信，拜托她「也帮盟友征收一份军粮」。为了达到巧取豪夺的目的，倾城不得不在信中大灌迷魂汤，支付了很多诸如「多日不见，十分想念」、「无时无刻都期盼着重逢之日」、「不日即赴玄武，期望一会」的空头支票……
倾城可不认为自己说谎。所谓的「无时无刻」当然就是「没有那种时刻」，而「不日」，则可以解释成「根本就没有那一天」……可怜的阿楠哪会晓得这些文字游戏？看到信后欢喜的仰天长啸，心甘情愿的把雷神骑士团变成了倾城的运粮队。
青麦出现在帝都市场上后，立刻凭借其低廉的价格（根本就没本钱）、可口的味道、丰富的营养博得了顾客的青睐。
悲天悯人堂走出困境，金百万却陷入了麻烦。出兵乌鸦领的消息传出后，奥兰多立刻断绝了与孔雀方面的一切商业往来。金记米行货源被切断，面临了山穷水尽的局面，眼瞅着库存不多了，金百万迫不得已，只好提升粮价。此举立刻遭到顾客指责，悲天悯人堂再次成为最佳选择。
金百万走投无路，只得使出偷梁换柱的手段，通过中间人从悲天悯人堂买进大宗粮食，转手再以同样得售价卖出。这样一来，他只赔极少的劳工薪水和仲介费，可倾城赔的却是上千里路的运费！
这主意倒也无懈可击，而悲天悯人堂也始终没发现他动了手脚，直到有一天，金百万亲自来金记米行视察，无意中听见雇员和顾客拌嘴。买米的是个四十多岁的主妇，生了好一口灵牙利齿，砍价的本事更是出神入化，百种挑剔，千般埋怨，一个劲的说「金记」的米质如何如何不如悲天悯人堂，价格却如何如何的昂贵。
金百万听得怒火中烧，忍不住走到那主妇跟前质问：「你再重复一次刚才的话。」
女人毫不畏惧，一口咬定金记米质不如悲天悯人堂，金百万一时冲动，不顾一切的冲进粮仓，抬出一袋米来，当着几十位顾客的面一把撕开。白米珍珠似的撒了一地，高高举起米袋封口，金百万愤怒的质问那女人：「你自己来看！难道不是完全一样的吗？」
漆黑的「封」字印记下，「悲天悯人堂」五个小字红得刺眼。
所有人都傻了眼，包括冷静下来的金百万。
一夜之间，金记倒卖悲天悯人堂粮食的消息传遍全城，从此以后，再也没有顾客上金记米行的门了。
险些气疯的金百万无力回天，幸亏家底雄厚，勉强还能撑得起门面。不得不承认失败，彻底放弃了与帝都三堂的竞争。
一场尔虞我诈的商场暗战，就此落下帷幕，命运之轮再次偏向倾城一方，向隅而泣的金百万却不会料到：他与倾城的宿命瓜葛才刚刚开始而已。
第四章 诱拐
金记米行关门的消息很快就传到了倾城耳中。帝都商界大势已定，再无人是三堂的对手。
在他的幕后策画下，朱雀联合总商会于三堂如期召开，无痕月凭借挤垮金记的余威，当仁不让的当选了总会长，坐上了朱雀近千户商家的总头把交椅。
金百万虽然一再败在三堂，可说什么也是一号人物，输人不输阵，商会是无论如何也要参加的。
一见金百万登门，无痕月连忙站起身来，向不离手的烟枪也交给了一旁伺候的红线儿，张开双臂，满脸堆笑的迎上前来，热情的好似拉客的皮条汉。
金老板一见他就心头火起，鼻子一哼，摆出副拒人于千里之外的神气。
不想人家根本不是冲着他来的。
与金百万擦身而过，无痕月径自抱住了他身后那开当铺的侯老板，嘴里还不住口的道谢。
侯老板受宠若惊，刚想还礼，却被无痕月一把拉住，皮笑肉不笑的说：「侯老哥，小弟能有今天，可都是托了您的福──若非当初老哥送了小弟那块狗撒尿的地盘，小弟哪里去挂帝都三堂的招牌，又哪里有今天的风光场面？哈哈，这都得谢谢您。」
侯老板没听出他弦外之音，还当无痕月诚心感激，当下也腆着张瘦脸讪笑，「哪里哪里，岳老板客气，哈，您太客气了。」
被晾在一边儿的金百万越听越不是滋味，那表错情会错意的一闪身，也惹得众人哄堂大笑，俨然落水的哈巴狗。
金百万气得面皮发紫，场面话也顾不得交代一句，拂袖而去。
「金老板好走，兄弟是乡下人，招待不周，还望海涵！」
听了无痕月这话，金老板立刻想起当初就是假扮乡下人骗了他，想不到风水转得这般快，眼下自己倒成了丧家犬。
无痕月刻意的提起了这件事，岂不是在笑他有眼不识泰山吗？金百万正兀自懊恼，一眼瞟见侯老板笑嘻嘻的跟了出来，登时一股怒火直冲脑门，两步窜上前去，狠狠一巴掌甩在侯老板的瘦脸上，顿时鼻血横流，人也迷迷糊糊的坐在地上，老半天说不出话来。
「都怪你这奴才误事！」想到无痕月那块「帝都三堂天下无双」的匾额，金百万不禁更加火大，满腔的愤懑全撒在侯老板身上，一撩长袍，照着侯老板身上没轻没重的踹。
侯老板也不是省油的灯，平素顾及金百万家大业大不敢得罪，今天无缘无故挨了打，对方又失了势，这个亏说什么也不能吃。就势搂住金百万的腿，朝前一搡，胖大的金百万咕咚一声摔了个元宝翻身。
侯老板一抹鼻子，满手的血，也上了狠劲儿，骂骂咧咧的跳上来抡拳便打，亏得被岳府的下人们给拉住，才便宜了金百万。
无痕月看着好笑，巴不得他俩打到至死方休，可这儿毕竟是自己家，金、侯斗殴固然丢人，传扬出去自己也面上无光。忙连同几位德高望重的老板好言相劝，又叫了车子，分别送两人回去。
红线儿那小妮子也心眼儿活络，趁机张罗着大家吃茶，总算把这件事遮了过去，之后�
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