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地底传奇-第39部分
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劳作着。
在红色光点组成的长龙最前方，是热火朝天的开掘面，这里的穴居人都是最熟练、最富有经验的工人。开掘一条大型通道，同一般通道是完全不同的。
由于工作面的扩大，第一线的穴居人的组织和工作队形异常重要。如果没有经验的穴居人，只会妨碍同伴的活动，并把事情搞得一团糟。
工作面的形状就像是前尖后阔、上平下斜的半个锥体，处于锥体的尖端位置的穴居人们，要负责在坚硬的岩石和密土中寻找出最容易突破的一点，然后像针尖一样突入进去。
一名穴居人手持钢镐，负责在土壁或者石墙上凿出一个眼来，旁边还有穴居人使用铁钎和重锤，将突破点扩大。如果遇到的障碍过于坚硬，还会有穴居人用管具将酸袋中的腐蚀液注入开孔中。
在突破点后方，是扇形展开的穴居人，他们负责扩大开掘面，不断扩大锥体的容积。
除了开掘者，工作面上还有些穴居人，手持铁条和钢架，负责支撑和加固通道。另外还有些持铲的穴居人，他们负责将前方挖掘出来的土石顺着斜坡，不断推送到后面。
穴居人按照不同的职责，在繁忙拥挤的工作面上有条不紊地工作着。工作面稳定地向前方突进，面上的数百名穴居人仿佛是一架巨大的开掘机器，无论岩石还是钢铁都无法阻止他们轰隆隆地前进。
就像机器的零件需要更换一样，每隔一小段时间，工作面上的穴居人就会被替换下来，新的穴居人早已在后面排好了队等着轮替。越是突前的位置，轮替的频率越快，替换下来的穴居人需要的恢复时间也越长。
穴居人通过休息，还能够恢复体力重新上阵，但工具的损耗，只能从后方补充。一把精钢的镐头，用不了几个小时就会断裂或者用秃，必须送到后方去修理。
在工作面后方刚开掘出的几百米通道中，忙碌着负责平整和固化通道的穴居人。他们的数量以千计。
再后方，数以万计的穴居人链接成一道长龙，泥土、碎石、损坏的工具顺着这道长龙时刻不停地流向后方，同时各种崭新的工具和材料反方向地倒流回去。
开掘出来的通道横截面宽十米，高六米，符合尼贡制订的大型行军通道标准，其宽度可以满足大量人马和物资运送的需要，而高度，足够牛头人在下面行军时，鹰身人从上面飞过。
像这样的工作面，并不止有一个，而是有十个之多！
距离地面只有十万米，但这只是垂直距离，正在修建的通道实际上是螺旋型盘旋上升的。
朋比力克大师制订的开掘方案，是每一万米的垂直距离，先开掘出比较陡的小型通道，用于把穴居人和物资运送上去，然后在垂直方向的多个点上，同时进行通道作业。这种开掘方式，能够将穴居人的人力充分发挥出来，提高工程进度。
但这也需要高度的工程规划和组织能力，只有朋比力克大师这样的权威，才有把握组织这样的大工程。
尽管穴居人工程队达百万人之多，但同时维持十个工作面，已经是他们的极限了。
在地底开掘大型通道，最麻烦的问题是如何处理挖出来的土石。如果运气好，可以找到一处熔岩火口，将土石倾倒到永不熄灭的地火中，融化为岩浆流走。
但莱顿城地下区域，并没有这样的便利条件。穴居人的工程大军必须用大量的人手，将土石运送到遥远后方的空旷区域。
穴居人还有另一种手段，他们可以挖掘土质疏松的地方，并将泥土趟实笃厚，从而制造出额外的容纳空间。
三号工作面上的工程突然出现了麻烦，负责突破的穴居人一钢镐下去，溅起了四射的火星，精钢的镐头瞬时缺了一块。在遭到镐头凿击的地方，出现一个白花花亮晶晶的凹点。
“石英矿！”穴居人惊呼。
闻讯赶来的朋比力克大师面色沉重，亲自用手镐一点一点沿着石英矿脉敲击。
这是一处比较罕见的断裂矿带，由于目标比较小，竟然在土系法师的探察术下漏过了。
朋比力克反复敲击一处地点，伴随着清晰的回声，他的面色明朗起来。
“这里只有两米，全力突破！”
一声令下，无数穴居人涌了上来，镐头、铁锤、钻头像雨点一样落下，坚硬的石英矿石迸飞四溅，在黑暗中划出五彩斑斓的色彩轨迹，不时有穴居人被飞射碎片划伤，但一个穴居人受伤了，另一个立刻顶上，前进的势头毫不停顿。
终于，伴随着巨大清脆的断裂声，坚固的石英矿脉被打开了一个豁口。
朋比力克还没来得及露出笑容，一个穴居人跌跌撞撞地跑过来，大声喊道：“暗河！七号工作面的暗河出事了！”
朋比力克的脸色刷地白了。
七号工作面是一个高危地点，这里要经过一道地下暗河。当初制订计划的时候，朋比力克犹豫再三，还是决定冒险通过这里。
如果不是工期紧急，朋比力克一定会选择绕道。暗河的水压是惊人恐怖的，一旦开掘通道破坏了河道的平衡，后果将是灾难性的。
河道的岩壁是否足够坚固，朋比力克在做出决定的时候心里一点底都没有，他只能听天由命，冒险一搏。
这次冒险遭到了无情的惩罚，七号工作面的暗河还是决口了。
滔滔的河水像出栏的猛兽，从决口处凶猛地灌了进来。很多的穴居人在激流中站立不稳，像树叶一样随波逐流地飘荡。
十人一组的穴居人扛着沙袋，逆着洪水的方向，要上前封堵决口。
决口处承受不住巨大的水压，随着一阵肆虐的咆哮声，岩壁再次裂开了一个更大的口子。几组封堵缺口的穴居人发出惊恐的尖叫声，白练般激射的河水将他们打得四分五裂，向后飞射。
洪水向低处汹涌而去，几乎一瞬间淹没了底部的通道口。这里是七号工作面最先开工的地方，情况万分危急，大量的河水正涌入穴居人先开凿的那条小型通道，再过一会儿，下方的六个工作面将全部进水。
好在朋比力克在这段小型通道中设计了保险措施，事先在通道下方准备了几个大型的蓄水池。
水位上涨得太快了，一个接一个蓄水池全部爆满，通道再次告急。
此处负责的一名穴居人目呲欲裂，大吼一声：“砸！”
身旁的同伴惊叫道：“工作面上的人还没撤下来！”
“砸！”穴居人发出了更大的吼声，他的双目之中竟然流下两道血水。
待命的穴居人挥舞重锤，砸向几段锥形的支撑柱。这是朋比力克预留的最后一道安全措施，专门应对这种最紧急的情况。
“砰——”“砰砰——”低沉抑闷的敲击声，震动着每一个在场的穴居人的心灵。
“划啦”随着最后一声敲击，大堆大堆的土石倾泻下来，数十米长的通道顿时被堵得严严实实。
洪水发出不满的嘶吼声，拼命撕扯着突然间出现的壁垒，将自己染得一片浑黄。
穴居人一个个扑到在地上，手掌紧紧攥着泥土，放声大哭。鲜红的血水从指缝里溢出来。
洪水没有了去处，水位迅速抬高。
工作面上的几百名穴居人乱作一片，他们哭喊着，拼命向上面挤去，尽管知道这样做是徒劳的，最多把自己的生命延长几分钟时间。
在被岩石和洪水封闭的空间里，突然出现了熟悉无比的、镐头碰撞石壁的清脆声音。
在工作面的尖端，一名穴居人不闻不问身后的洪水，一下下地继续自己的工作。
穴居人们呆住了，片刻之后，一个声音大吼起来，“反正是死定了，别给咱们穴居人丢脸！是好样的跟我上！”
穴居人们排成原先的工作队列，跟随着前面的同伴，向着通道的前方开掘。
他们跟平时一样，喊着号子，在岩石和泥土上挥洒自己的汗水，浑然不顾身后逼近的死神。
洪水从脚后跟扑上来，吞没了一个接一个的队员。号子的合唱声越来越小，最后只剩下一个孤零零的单音，和依然持续不断的镐头声。
又过了几秒钟，最后的声音也消失了，七号工作面上只剩下一片深黑色的死寂。
在最高的位置，一柄镐头牢牢地嵌在石壁中，镐头的主人再也无力将它拔出。
时光流逝，岁月匆匆。镐头的木柄早已腐烂，金属的部分也覆上了厚厚的铁锈，但它仍然顽强地嵌在石壁中，变成了一座献给无名勇士的丰碑。
只有偶尔游经这里的鱼儿，才能有幸参观这座光荣的纪念碑——
当朋比力克赶到事故现场时，通道已经被彻底封闭。
穴居人大师的面容像铁块一样，良久之后，他干涩地下达命令，采取备用方案进行开掘。
在伤心和自责之后，朋比力克重新修订了工程方案。原来的二十五天完工的乐观预计破灭了，工期不得不延长几天。
朋比力克暗暗祈祷不要再出什么意外，三十天完工的最后期限，已经再也经受不起任何意外——
黑岩大道，伊卡要塞。
洪水一样的穴居人终于开始退潮，但战场上又留下了几个泥土构造的土山。
几天前开始，尼贡的第一军按照约定，发动了针对伊卡要塞的攻击。
虽然只是一场佯攻，但为了施加尽可能大的压力，迫使特曼无法从这里抽调兵力，第一军付出了重大的努力和牺牲。
为了克制伊卡要塞居高临下的地利优势，数十万穴居人在第一军的保护下，在伊卡要塞的正面进行了一场造山运动。
穴居人将囤积已久的泥土运送过来，在黑岩大道里建成一个个土山、泥堡，并逐步连接成片，向伊卡要塞推进。
人类守军使用重骑，多次发动对穴居人作业队的突击。尼贡一方用牛头人进行反制。
几场大战下来，双方的死伤都非常惨重。尤其是穴居人工程队，他们几乎没有任何防御，速度也很缓慢，一旦特曼骑队突破了牛头人的防线，就会遭受重大伤亡。
穴居人的工事一直延伸到伊卡要塞的重型投石车射程边缘，才受到了暂时的遏制。但只要投石车的攻击稍一停缓，穴居人大军就一拥而上，轻易地修建起新的土山。
到了后来，为了节省石弹，要塞司令波特侯爵也不得不下令，减少投石车的发射。他必须维持一定量的储备，以应对后续的可能攻势。新的增援物资还在黑岩大道的另一头，可后勤部队已经被征调，开往东北边区的战场去了。
波特侯爵盘算着，穴居人的土山再近前一步，就进入弩车和轻型投石车的射程了，到时候他们修建工事就没这么容易，必然要付出大得多的损失。
不过那个时候，尼贡的投石车一样能架设在人造土山的顶上，威胁到伊卡要塞的城墙。尼贡的军队也可以借助土山的保护，在背面组织部队和准备攻城器械。
根据情报，尼贡装配了大批的投石车和攻城武器，正等着派上用场。
但伊卡要塞仍然占据了更大的优势，人类的武器射程和精度更好，还占据着高度优势。要塞城墙的坚固程度，也是仓促修建的土山无法相比的。
波特侯爵对守卫要塞充满了信心，但他确实感受到了压力。
“不让我们从伊卡要塞抽兵，你们的目的似乎达到了。不过代价也很大啊。”波特侯爵站立在黑色的城头，俯视着眼前一个个馒头一样的土山工事，自言自语道。
第10章 临战
特曼帝国军务部大院中，有一座掩映在常青柏树中的双层小楼。
这座不起眼的白色小楼，却是特曼帝国军务部幕僚本部的所在地，也是特曼军界实实在在的中枢和心脏。
百万大军在万里疆域上的集结、调动、训练和作战的计划，都出自这里。
夜色已深，二楼的一个房间中依然灯火通明，数十名幕僚精英在这里通宵达旦已经多日了。自从尼贡奇袭东北边区，莱顿城陷落的消息传来以后，这些幕僚就接到命令，一刻也不能离开工作岗位，吃住休息全部就地解决。
军务大臣卡塞没有参加幕僚的会议，他此时正呆坐在一楼的门厅里，手里捏着一份幕僚商议后提交的报告。
早在半个小时前，王宫里的命令已经传达过来，国王陛下要征询军方的意见。门外也已经准备好了最快的马车，驭手在焦急地等待自己。
可是刚拿到的这份报告，能够让国王满意吗？
新的情报不断传来，可没有一个是好消息：
尼贡发动了对伊卡要塞的大规模攻势，那里的局势非常紧张，可以说一兵一卒都抽调不出来；
南方国境上，答盟嘉特的军队开始频繁地调动和演习，边境哨所的冲突报告和间谍事件也层出不穷，整个南方的军团集群已经开始进入戒备状态；
东北边区的局势迅速恶化，尼贡占领莱顿城后开始向北方用兵，北风军团的余部岌岌可危，可王国能够赶上趟的援助实在是杯水车薪；
最可虑的是，根据魔法公会的回报，莱顿城的地下已经开始进行大规模的通道挖掘，一旦这条通道竣工，那后果真是不堪设想。
幕僚们开了几个小时会拿出的应对方案，由于缺乏一个关键的指标，而具有重大的缺陷。尽管已经尽量做了修饰，但方案中仍然不可避免地出现了一些假设、如果之类的词语。
这个关键的指标就是——尼贡究竟要用多长时间，才能完成莱顿城地下的通道。
大批的援军正在从帝国和全国各地向托莱河西岸汇集，按照最乐观的估计，三十天后将具有发动进攻的能力。
如果通道会在一个月内完工，那最明智的选择就是把北风军团撤回来，保留实力应对同尼贡的一场长期战争。幕僚们估计那时的战争局势将演变为双方隔河对峙。
如果通道的工期超过了一个月，那就要看特曼的增援部队，能否抢在前面夺回莱顿城了。由于尼贡一方具有城防和大河的防御优势，情况殊不乐观。方案中建议，利用北风军团尽量消耗尼贡军队的实力，为以后的攻击作战减少阻力。
当然北风军团要是能够在战役中获胜就更好了，虽然他们可能无力收复莱顿城，但只要能维持住托莱河东岸的一个立足点，也算完成了任务。
幕僚的报告中隐晦地暗示，北风军团的实力不可能打赢即将到来的战斗，而帝国的增援还要很久才能派上用场，一旦莱顿城通道打通，帝国很可能必须应对来自托莱河、黑岩大道和南方国境三方面的压力。即使以帝国的雄厚实力，也无法同时应付三条战线，到时候必须和答盟嘉特或者尼贡其中的一方和谈。
只有薄薄几张纸的报告，却沉甸甸地压在卡塞的手心。军务大臣已经想见，愤怒的国王把报告摔在自己脸上的情景。
十几秒的发呆过后，军务大臣无奈地登上了等候的马车。
随着响亮的马鞭声，马车在深夜的青石大道上飞驰而去。
二十分钟以后，王宫中响起了预料之中的咆哮、和玻璃破碎的声音。
铁拳四世血红着一双眼睛，把军务大臣骂得狗血喷头，卡塞几乎是抱头逃出去的。
不过只过了短短几分钟，国王再次召入军务大臣，命令他不惜一切代价，为北风军团提供支援。同时限令军方必须在三十天后发动反击，所有参战部队都必须用最快的速度赶赴战场，逾期不到或者掉队严重的部队，指挥官一律问斩。
惊魂初定的军务大臣回到岗位上，同样向手下发布了雷厉风行的命令。
在来自中央神经的大力催促下，超过二十万的特曼大军，从帝都和北方国土各处，源源不绝地向东北边区挺进。仿佛是汇入大海的千条江河，又仿佛是正在汇聚的龙卷风暴。
结成队的狮鹫在天空中展翅不绝，恰好和南飞的大群侯鸟形成鲜明的对照。
各式骑兵在大道上卷起滚滚尘烟，人不卸甲，马不离鞍，一路赶往前线。
步行的军队沿路搜刮一切车辆，马车、驴车、骆驼车，连地行龙拉的车都出现了。急红眼的军人们冲入平民和贵族的家中，赶了车就走，只留下张张白条。他们得到了高层的尚方宝剑，只要能按时赶到指定区域，他们哪怕抢劫也不在乎。
地方政府和贵族接到饬令，必须及时提供大军所需的一切物资，超过百万的后勤运输队闻风而动，一座接一座的城镇冒起了黑烟，铁匠工场全部开足了马力生产。滚滚的浓烟遮蔽了半个天空。
特曼这架庞大的战争机器，势不可挡地开动了——
默伦城北风军团的临时军营的指挥部中，一份来自帝国中央的军令摊开在桌子上。
抬头处鲜红的字迹表明了这份文件的份量，帝国军部要求北风军团不计代价，在默伦城地区同尼贡远征军进行一场会战。几名军官正看着这份命令发呆。
在众人的身影中，北风军团司令雷诺将军赫然在目。莱顿城破的那天晚上，雷诺将军原本盛装前往城守府参加晚会，却在路上遭遇了鹰身人首波攻势。在混乱中雷诺负伤落马，但这直接导致他没有参加那场决定性的城门争夺战，逃得了一条性命。
雷诺赶到城守府的时候，局势已经不可收拾了，他只得跟着逃亡的队伍一起冲出了莱顿城北门。
严格说起来，作为北风军团司令，雷诺应当承担莱顿城陷落的责任。但在军部的备案中，雷诺当时应该随同军团主力巡视北疆，莱顿城的防务不由他负责。
加上北风军团还需要雷诺这个熟悉情况的人指挥，所以军部没有追究他的责任。反而是请示国王，火线授予他侯爵的爵位，以及东北战区总司令的头衔。
当雷诺听到自己被封爵的消息时，控制不住的苦笑溢出他的嘴角。在这种情况下授予爵位，大概是算定他会为国捐躯，而提前进行的封赏吧。换一种说法，如果不能带领北风军团击败尼贡远征军，那他也不必继续留在世上了。
撤退到托莱河西岸的请求被一次次驳回，看来军部已经打定主意，将北风军团作为削弱远征军战力的消耗品了。实际上，如果不是这个位子太烫手，不知道会有多少人抢着当东北战区总司令。
一个战区的总司令啊，目前帝国军方编制中只有一个南方战区总司令，那可是统帅三十万大军的帝国元帅啊。
那些帝都的大鳄们，早已磨尖了牙齿，等待雷诺这个首任司令光荣了以后，争夺继任者的人事任命权。
在他们眼中，北风军团已经是注定的牺牲品，帝都甚至舍不得向他们增派最急需的法师。
雷诺环顾了一圈屋子里的军官，这些都是自己多年的心腹，他们可以毫无顾忌地商议。
“你们怎么看？”雷诺张口问道。
一名军官说道：“战！就算战死至少不会牵连家人。”屋子里的军官不约而同地点了点头。
另一个军官说：“虽然我们处于劣势，但战场上的事情谁说得准，要是赢了这一仗，那荣华富贵就取之不尽了。”
军官们眼中都露出了炽热的光芒，是啊，北风军团可不是初上战场的菜鸟，而是一支年年同冰原野蛮人作战锤炼出来的精英之师。
尽管他们自认不输给帝国大部分精锐军团，但地处北部边疆，肯定会受到一些排挤和歧视。立下军功却没有获得足够的奖赏和晋升，并不只有一名北风军团的军人遇到过。
连雷诺也怦然心动，只要一场胜仗，他就是名至实归的战区司令，成为特曼军方数得上号的人物。
军官们你看看我，我看看你，从彼此的眼神中看见了自己的野心和希望。
“干了！”他们咬牙切齿地说。
决定下定以后，军官们迅速开始商议起军务。不过这次的会议，必须进行适当的扩大了。
有几个重要人物必须到场，首先是拉托公爵大人，他也是从莱顿城逃离出来的那一批贵族中的。
拉托公爵的领地就在默伦城一带，以他为首附近贵族聚集了大约两万人的私兵，成为北风军团嫡系部队以外的另一支战力。
还有蒙蒂尼伯爵，虽然他手下骑队只剩一百多人，但他的身份和家世，以及莱顿城突围时的出色表现，足够他成为指挥部的一名成员。
还有来自托莱河西岸的多里斯伯爵，他是最接近托莱河的一个大城市的城守。在事变发生后，多里斯伯爵第一时间接到命令，从周边地区组织了上万名士兵，和大批物资补给渡河支援。他的部队是特曼目前唯一能够提供的增援。
另外特曼军部还给北风军团配属了一个狮鹫大队，负责的大队长也要列席。
当参会者坐定以后，军事会议正式开始。
雷诺将军首先宣布了军部的命令，刚到场的人早有意料，都没有表露出惊讶，只有多里斯伯爵的脸色变白了，他也算流年不利，因为地理位置接近的缘故，上面的一道命令，他不得不来趟这滩混水。
指挥狮鹫的大队长通报了侦察情况，一支接近三万人的尼贡军队正开过来，按目前的速度三天后会得到地面接触报告。奇怪地是，在更接近的位置另外还有一支两万人的纯穴居人部队，大约在默伦城东南方向一天半路程的地方。
听到尼贡的兵力，与会者都感到大大松了口气，这比他们预想的数目要少一些。纯粹�
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