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最才子-第139部分
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殿试虽然也是一场大考，却只考一道策问，成绩与否也无关紧要，也就是个形式。
最后还不是皇帝来给考生排个名次，万岁爷要点谁不点谁，还不是他乾纲独断？
一想到皇帝这么简单直白的意图自己都看不出来，又摸了摸自己满是皱纹的脸和已经花白的头发，黄锦心中突然有种悲苦：“老了，真的是老了，这个司礼监掌印太监也做不了几年了。万岁爷一旦大行，新君登基，司礼监必然换人。我黄锦在这个位置上呆了这么多年，得罪过的人也不少，到时候必然有人要落井下石。早年间，咱家新高气傲，不知容人。真到那一天，只怕死都不知道怎么死。还好现在准备也不晚，王府那边有冯保，外臣有吴节。咱家的身家性命，或许真要靠这两人了。务必有个好的下场。”
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第三百五十六章 会错了意
自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷。偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶。不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相。
就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过。如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的。在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。
历朝历代的大太监，鲜有得享天年的。无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了。
太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多。黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面。
对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的。
这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备。冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯定的。
至于吴节，则是黄锦在外臣中扶植起来的一个臂助。
等到吴节将来入阁，而冯保又是内相。到时候，谁还敢动他这个在内阁和司礼监都有人面的老人。安享晚年，应当是不成问题的了。
到如今，冯保在王府那边很受宠信，也不枉黄锦的提携之力。
至于吴节。如今正到了最重要的关口。
他中进士应该是没有任何问题的，但关键是能否点翰林。
进士入翰林院有很多讲究。殿试一甲前三名直接进翰林。二甲则要看最后的名次。录取一批排名靠前的进士为庶吉士。至于其他落选的，则直接由吏部实授知县职务，下放到地上上去。
因为，殿试其实就是为考生们排个名次。只对有志点翰林。有志在官场是一展胸中抱负的人有意义。对吴节有意义，对他黄锦。则是关系到未来生死的大事。
他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己从司礼监掌印太监的位置上下来。等到自己的会是什么样的命运。
而点谁不中谁。还不是由万岁爷一个人说了算。
听嘉靖今天的意思，先是免去了吴节的那个闲职，看样子，就是为吴节将来做翰林学士做准备的。
黄锦不禁心中一喜，也长长地松了一口气。忍不住就想将这个消息带给吴节，可转念一想。殿试距离现在还有一个月。天子又是一个刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕会适得其反。
就打消了这个念头。只怕旁边小心揣摩。
……
春雨贵如油，自从那场罕见的暴雨之后，又是二十来日大晴天，地里旱得厉害。
这样的天气对今年的收场来所无疑是一场悲剧，地方官们都在做抗灾的准备。好在京畿地区并不是大明朝主要的粮食产地，也没什么影响。但这种日子却适合春游踏青，在发榜之后，吴节这半个月几乎没空。
首先是与同年们一到去拜见本科大总裁，礼部右侍郎李春芳。
李大人本是个和气的人，最近春风得意，也不推辞，同自己的门生们高酒置会，言谈甚欢。
然后考生们分别拜访各房房师，又是一通忙乱。
殿试对绝大多数考生来说意思不大，没有了考试压力，都放下身心，享受在正式进入官场前的难得闲暇。
等拜会完总裁、房师和其他考官之后，同年们又相互邀约，办文会、游京城，忙碌而快活。
这一期会试参考的生员人数之多，考试题目之简单，录取名额之少，创了许多项记录。
一万多人，只取八十一名，竞争激烈。可一旦登榜，自然是一举成名天下知。
这次考试的名单，早就以邸报的形式刊行天下。同时，在邸报上也附有前三名的卷子。
如果说，以前吴节的名声仅限于文坛，或者说诗词发烧友的话。现在他的名字则被官场所熟知，并让普通百姓知道。
北京人自然知道吴节的名字，但在京城之外，申时行的名气却要更加响亮。在其他人看来，这一科的会元和状元本应该是申时行的，如今却落到吴节头上，想不被人记住都难。
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“恭喜士贞得了今科会试的会元，殿试之后，应该就能被吏部授予实职了。”李时珍正挽了袖子，和两个老道姑在屋里进进出出地搬着书籍。
“同喜，同喜。”在李时珍面前，吴节也不用矫情，笑道：“其实，这场考试说来话长，真是一波三折啊！”
一想起自己第一场考试时，差点在试帖诗一题上交了白卷，吴节就暗叫了一声好险。
李时珍却以为吴节说的是考场发现又人舞弊，被高拱带人冲击一事，点点头：“赵文华胆大包天，真是自作孽，不可活。”
吴节自然不会同他说这种事，就问李时珍这是在忙什么。
李时珍摸了摸额头上的汗水：“整理一下以前的稿子和医案，在道观里放了这么多年，都生霉了。如果不出意外，我打算在京城住上几年，一口气将这本《本草纲目》编撰成书。”
他叹息一声摸了摸斑白的头发：“老了，再不将书编出来，只怕以后再没机会了。”
一个冬天多去了，这阵子成天大太阳。慈寿试靠着玉渊潭，湿气重。这些稿子都是李时珍一生的心血，看得极重。正好趁这个机会，将书稿搬出来晒晒。
吴节也是替李时珍高兴，能够亲眼看到这部传世巨著在自己面前诞生，见证一段历史，的确是一件令人激动的事情：“恭喜东壁先生，吴节就算中个进士，从此进入官场，同你这本书比起来又算得了什么，又怎比得先生这本书救人千万的功德。”
“士贞不可枉自菲薄，为官一任，造福一方，能够直接影响普通百姓的生活，也是一件意义重大之事。”
吴节：“为官只能一时，先生的书却是要传诸后世造福万代的。”
他今日来慈寿寺，主要是来看唐宓的。看不到人，一边说话，一边拿眼睛四下找。
李时珍如何不知道吴节的心思，一笑：“不二仙姑正在书斋校对我的书稿。”
说着话，用手指了指楼上。
吴节心中欢喜：“她又不懂医术。”
李时珍：“你却错了，唐仙姑以前家里就开了几个药铺，熟读医书，深知药性。这阵子，有她帮忙，我的书稿总算理出了一个头绪来。说起来，我还得感谢士贞将这么一个好助手送过来呢！若不是我年事已高，唐仙子又是出家人，倒想收了这么个弟子。”
“唐宓懂医？”吴节大为意外。
急忙上了楼，就看到唐宓坐在窗口，正提着笔小心地誊录着李时珍的手稿。
她一身道装，头发高高挽起，露出修长白皙的脖子。
一刹那，有一种难言的滋味从心底升起：“宓儿。”
唐小姐慢慢转过头来，眼睛里带着惊喜：“士贞来了。”
……
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吴节只觉得这段时间的日子过得飞快，一转眼，就到了月底。
这个时候，他才想起应该进西苑去一趟。
还有几日就是殿试，殿试这种东西对吴节来说根本就没有任何压力。不就是作一份策论而已，这种官样文章有固定套路，写起来也容易。有点类似于后世的社论，只需抓住几个要点，就算是空洞无物，也是无妨，关键是要政治正确。
另外，殿试由于是皇帝做主考。皇帝可不耐烦在考场被禁闭几天，慢慢跟考生们耗。一场过不说，弥封、誊录也是一概不弄。
所以，字写得好就成了获取好名次的第一要素。考生们的文章千人一面，看起来也没什么意思，真正能够分出高低的也只有考生的字了。
这个时间，吴节这才记起自己已经有一段时间没有练字了。还有，皇帝那边也该去露一个面。
也不知道皇帝对自己是怎么安排的，殿试时能否点自己一个好名次，如果能够中个状元，那就最好不过了。
想了想，吴节就借了个去内阁值房交卸手头那个文渊阁校理一职的机会，朝西苑走去。
去了值房，交了差，正欲走，却正好碰到小严。
小严和吴节是仇人相见，话不投机，彼此都哼了一声拂袖而去。
吴节好心情顿时被严世藩给破坏了，等来到玉熙宫，正好看到黄锦，刚上前打了声招呼，黄锦接下来的一句话让他心情坏。
“士贞，你怎么才来，不想进翰林院了？”他一顿足：“哎，也怪我，弄错万岁爷的意思了。”
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第三百五十七章 危机降临
吴节被黄锦这么一句没头没脑的话弄糊涂了：“黄公此话何意，吴节刚中了贡生，要拜见大总裁，同年之间也需要应酬，忙得连备考都没时间。且，我现在已经没有了文渊阁校理的职务。马上又是殿试，需要避嫌，又如何敢来见陛下。”
“今日怎么想着来了？”黄锦抑郁地哼了一声。
“吴节今天来西苑，只要是将手头的公务交卸了，得了便，就过来见见你老人家。”说着话，吴节感觉到不对：“黄公你怎么了，气色如此之坏？”
他不问还好，这一问，黄锦就控制不住情绪：“忙，忙，忙，你才不过是一个贡生，就忙成这样，有空去慈寿寺，没空过来面圣，真以为自己铁定点翰林？明白告诉你，这次你是惹火了万岁爷了，别说一甲，只怕连庶吉士都难。”
然后，黄锦就是一通唠叨，看起来就像是家中的长辈，对子弟恨铁不成钢。
吴节这才意识到问题的严重性，静静地站在那里听着，等黄锦发泄完毕。才问：“是，吴节前一段日子是去了慈寿寺见李时珍李太医，却不知道黄公有是如何知道的？”
黄锦：“怎么知道的，慈寿寺离西苑也不远。以前不过是一个破败道观，如今突然有唐不二这样的有大修为的高人进驻，香灰突然就好起来了。这事，京城中可有不少人知道。况且，陆炳被抄家那天，唐不二突然失踪，后来又出现在慈寿寺。此事动作不小，已经惊动了皇帝。吴节啊吴节，你好大胆子，为了一个女子，连前程也不想要了。”
这话说得痛心疾首：“事情的来龙去脉万岁爷可都知道了，他老人家恨杨家人入骨。你现在又来这么一出，不是给万岁爷上眼药吗？先前陛下免去你的校理一职，我原本以为他是要点你入翰林，其实……却是想错了。”
黄锦连连叹息：“我是没办法可想了，也没办法在天子那里替你美言，这一关无论如何，得靠你自己过去。”
吴节抽了一口冷气，低声道：“谢谢黄公事前提醒。吴节省得的，陛下现在在什么地方？”
黄锦指了指里面：“陛下正在打坐，我这就带你进去。”
嘉靖打坐炼气的精舍也只有黄锦不用事先通报，吴节随他进了屋子，就看到嘉靖闭目在蒲团上入定。
吴节低声喊：“陛下。”
嘉靖一动不动，黄锦朝他摆了摆手。吴节只得静静地站在旁边。
黄锦也不叫醒皇帝，一如往日，到神坛前换了香，然后拿起一快白绢湿巾四下揩擦起来，故意弄出声响，显然是想替吴节唤醒皇帝。
“修长生，修长生，古来谁是不死身？”嘉靖突然睁开眼睛，说话了。
黄锦不说话。却朝吴节递过去一个眼色。
吴节插嘴：“回陛下的话，古有轩辕皇帝长生不老，后有彭祖，近有张三丰真人。”
“轩辕皇帝只是个传说，彭祖已不可考证，三丰真人失踪了一百多年，根本找不到所在。依朕看来，修长生这事就算有，也没几人能够最终证道。”
嘉靖叹息一声。神情有些落寞。
吴节忙道：“就算少之又少。还是有的。就算没有修成长生术，也比常人多活春秋。也是好事。”
“倒是这个道理。”嘉靖点点头，站起身来，上下看着吴节：“吴节，你胆子很大啊！”
被一个皇帝用这种目光盯着看，吴节浑身不自在。也不逃避，径直问：“陛下可是问唐不二一事？”
“你心理倒是清楚得很啊！”嘉靖冷笑起来，表情满是刻薄：“唐家是成都府人，你也是成都人氏。你们读书人，以门生、座师、同年、同窗为纽带，知交遍及天下，都自成一党了。怎么，你同唐家和杨家有旧，或者是得过别人的提携，想还这个人情，得不忘旧恩，有情有义的名声？”
他一想起自己登基是在杨廷和杨慎父子那里所受的委屈，新仇旧恨涌上心头：“生年不满百，朕若是修长生不成，也将彻底陨落。这修吉壤一事得抓紧了。杨宗之这几年在西南名头极大，俨然一代宗师。朕已经让人送他去昌平为朕修陵，让大家好生看看他的名士风范，至于你……”
所谓吉壤，就是皇帝陵墓。
听到皇帝说将杨宗之送去修陵，吴节心中一冷。杨先生一把年纪，又是皮薄肉嫩的书生，去看那种重体力活，还有几年好活。可见，嘉靖对杨家人恨到什么程度。
自己同唐家的关系终于被皇帝发现了，这事一个弄不好，以前的努力只怕都要化为乌有。
想到此事的后果，吴节背心出了一层冷汗。
以嘉靖刻薄的性子，一旦在他心目的形象坏了，收拾起人来，更是手下无情。
陆炳如此，严嵩也是如此。
“至于你……”嘉靖拖长了声音：“朕看中了你的理财手段，本打算重用的。可如今，真真是深孚朕望。翰林院也不用去了，本打算连你的功名也一并夺去。可你们读书人实在太烦，科举制度放在那儿，须防备言官唠叨。殿试一完，给你个七品知县就是了。”
这简直就是晴天霹雳，吴节一呆：“陛下……”
嘉靖面上更是厌恶：“朕乏了，退下吧！”
这话一说出口，基本上等于是将吴节在他那里的情分夺了个干净，将来也谈不上有任何前程可言。
就算嘉靖没有几年好活，等他一死，裕王一登基。李妃有心提携，将自己调回中央。可没有了翰林院出身，他吴节的宰相梦就算是破灭了。
黄锦手一颤，湿巾落到了地上。
吴节知道自己陛下在最短的时间能过这一关，念头如电在心中闪过。
那日自己让冯保去将唐小姐救出来，安置在慈寿寺的时候应该没多少人知道。问题应该出在去道录寺为唐宓要那个道观主持职位时。而掌管着天下道观的，正是胡大顺和胡元玉父子。
这两人和我吴节可不对付，应该是他们在皇帝面前进了谗言。
还好，这二人并不知道我吴节和唐家的关系。若让皇帝知道我是唐家女婿，只怕皇帝也不会让自己在他面前说这么多话，直接就轰了出去。
如此，倒不是没有办法可想。
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第三百五十八章 说细节
吴节知道自己今天只要一退出这扇门，翰林院学士，或者说入阁希望就此破灭。
必须在一瞬间想出应对的法子，可又有什么话能够在最短的时间内说服嘉靖呢？
这一刻，吴节只觉得颓丧到了极处：“陛下……”
嘉靖将身体转了过去，将一个清瘦的背影留给了吴节。
“退下去吧。”黄锦拣起抹布，朝吴节无声地苦笑，又摆了摆头。他也是无法可想，心中一阵郁闷，自己与吴节相交甚得，又知道吴节是一个重情念旧之人。将来一旦得势，定然不会忘却自己的提携之恩。
却不想，眼见着吴节就要过殿试这最后一满，可谓九九八十一难已经过了八十关，却倒在了这道关口上。
世事如同在雾中行动，你不知道脚下什么时候会出现一个坑凼，然后一交跌下去。
“妈的，今天无论如何不能就这么白白离开。”吴节一咬牙，心中一声怒吼：“老子大不了豁出这张脸不要了！”
吴节这一急，终于想出一个主意。
也不后退，反朝前走出一步：“陛下，没错，臣是在陆公被抄家那一夜偷偷将唐不二从陆家接了出去。安置在慈寿寺里。但臣这样做，却有不得已的苦衷。如果不这么做，臣也不颜苟活于天地间。”
吴节这句话让嘉靖和黄锦都误会了，以为他还在苦苦纠缠。
以嘉靖皇帝的性子最厌恶这种死缠烂打之人，没有人比黄锦更清楚这一点。当下脸色大变，补助摆手，又悄悄地看了皇帝一眼。
果然，嘉靖面上的厌恶之色更浓。隐约带着一丝怒气。
嘉靖强压住自己的情绪，也不回头：“苦衷，任何人都有苦衷。你的苦衷不过是以前得过唐家提携，想还这个情而已。当年唐家在成都府乃是豪门望族，地方官也得给缙绅们几分情面。你参加童子试的时候，想必是有唐家从旁帮衬。”
吴节突然轻笑起来：“陛下却是错了，当年唐家不但对臣没有任何恩义，反恨吴节入骨。屡屡想害我功名，吴节对唐家的所作所为也不齿得紧。”
这话不但是黄锦，连嘉靖也非常意外。
皇帝忍不住问：“吴节，你与唐家有仇？”按照吴节刚才话中的说法。唐家屡次想害吴节功名，毁他前程。这种仇恨对一个读书人来说，比杀父之仇夺妻之恨还让人刻骨铭心。
吴节：“回万岁的话，正是如此。尤其是那个唐夫人，更是个势力小人。吴节当初从南京回成都府的时候。曾上们拜访。却不想，那唐夫人言语刻薄，对臣诸多刁难。现在回想起来，胸中依旧有一股郁气涌动。”
这事也常见。落魄的寒门士子要想继续读书进学，一般都会求到豪族门下。
嘉靖忍不住问：“既然如此。你又为什么要去关照那唐小姐？”
吴节一咬牙：“不瞒陛下，吴节与那唐小姐已有了私情。曾经还想过私奔。当时唐小姐连书信都留下来了，可是……”
“什么，私奔！”嘉靖和黄锦同时惊讶地叫出声来。
吴节如今在士林中的名声二人都清楚，那可是一代诗宗，一代道德文章大家。
而且，吴节此人律己甚严。来京城之后，从不流连花街柳巷。做了天子近臣之后，也不同其他官员交往，弄到现在，朝中大臣们只知道有这么一个人，却没见到过真人。
自从上次嘉靖故意将考题放在御案上，吴节却看都不看一眼后，皇帝就在心目中给吴节烙下了君子二字的评语。
想不到这么一个君子，竟然干起了这种勾引良家妇女，偷香窃玉的勾当。
如果有眼镜的话，现在已经碎了一地。
吴节难得地老脸一红，道：“禀陛下，实际上也不算是私奔。当年先父在南京的时候，已经为臣向唐家定了这门亲事，唐家见家父好歹也是南京兵部的一个郎中，正六品的朝廷命官，就应了。可家父后来坏了事，死于任上，唐家见我孤苦无依，就退了这门亲事。臣不父，千里迢迢回到成都府，找唐家要一个说法。却不想唐家已经将唐小姐许给了吴伦，就将吴节给赶了出去。”
同皇帝说话得留个心眼，关键的东西自然是不能说的，但也不能全部隐瞒，七实三虚，或者二虚八实最好。
“吴伦，这人朕听说过，好象是景王的人，死在今科会试考场上。”嘉靖慢慢地转过身来。
“禀陛下，正是那个吴伦。他当时在成都府有才子之名，唐家见他前程一片光明，就要将女儿许给他。臣找上门去，唐家却对我诸多羞辱，还说人家吴伦可是个秀才，将来可是要做举人的。弄不好还要中进士，你吴节有什么啊，要功名没功名，要家世没家世，要家业没家业，凭什么娶我家小姐。又将一包银子扔到臣的面前，让我滚回南京去。”
也不用故意装出愤怒的模样，回想起当初退婚时的情形，吴节至今耿耿于怀，面上自然流露出一丝气恼。
嘉靖重重地冷笑起来：“唐夫人是杨慎的女儿，杨宗之的妹妹，杨家的家风好啊。天下读书�
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