潘郎憔悴-第39部分

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　　　　前者面色已不自然地红了，因为太怕老人的目光了。
　　　　果然这老头儿哈哈一笑对向枝梅道：“他不是我的客人，啊……哈哈！”
　　　　冷魂儿天真地转着眼睛道：“他不是我们的客人么？”
　　　　老人收住了笑，点了点头道：“是！是！他是我们的客人，既是客人，我们怎能不招待一下人家呢！你去好好弄几个菜，昨天那只鹿腿，还没吃完，味道还不错，你也炒一盘来！”
　　　　枝梅对师父前面的话，还不大了解，可是听到后来，她又笑了。
　　　　她小声问师父道：“我去看看树上笼子里，捉住山鸡没有，要是捉住了，拿来煨汤好不好？”
　　　　黄山叟笑着点头道：“好！好！随你，你快去吧！”
　　　　向枝梅马上转身走了，应元三略微有些失望，因为他以为枝梅会向自己再笑笑的，起码也应该看自己一下，可是竟然都没有！
　　　　他不由有些失意地发着果，黄山叟看了他一眼，微微一笑道：“如果老夫猜的不错，老弟！你是应该有话要对我说的！”
　　　　生死掌应元三不由吃了惊，他的脸霎时之间又红了，望着这怪老人，他有些张口结舌。叶彤凭着数十年的处世经验，用着他那光华闪烁的一双眸子，几乎洞悉了应元三的满腹机密，看着这年轻人的紧张情形，他内心真有些好笑，他点了点头道：“对不对？老弟！”
　　　　应元三“唔”了一声，他想着这些话应该如何的对他说才能不失之冒昧？他的脸更红了。
　　　　黄山叟又笑了笑道：“我们武林之中，讲究的是心怀坦白，有什么就说什么。老弟乃雄掌一派之人，为何期艾至此，未免有失威议，你说出来，无妨！”
　　　　应元三被黄山异叟说得脸上青一阵白一阵，他心中十分羞愧，当时一咬牙，苦笑道：“老前辈既如此说，弟子斗胆放肆了……”
　　　　他看了一下旁边，向枝梅并不在身侧，黄山异叟既这么开门见山地问，自己若不吐实，试问要等到什么时候再说呢？
　　　　可是！这种话，自己又该怎么出口呢？
　　　　想着他不由吞吐道：“弟子实因……实因……”
　　　　叶彤微微一笑道：“是有关小徒向枝梅吧？”
　　　　生死掌应元三心说好精的老人，他红着脸点了点头，讷讷道：“正是……弟子有心……有心……”
　　　　叶彤狂笑了一声，朗声道：“应老弟！你不必为难，你要说的我全明白了，这事情好办！”
　　　　应元三不由一阵惊喜，他真想不到这老人如此豪爽，居然一口就答应了。当时真是惊喜得有点失措，慌忙站起，对着黄山异叟深深一拜道：“一切全仗老前辈玉成，弟子感铭五内！”
　　　　可是他的话，却为这老人一阵更大的狂笑之声给中止了住了，应元三在他刺耳的笑声里，不由吃了一惊！——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
第16节
　　　　生死掌应元三话未说完，即为黄山异叟叶彤这阵狂笑之声所中止，他不由颇为吃惊的注视着这位怪老人，不知将生何事？
　　　　却见这老儿收敛了笑声，一双细目神光烁烁地在应元三身上转着，点了点头道：“应老弟！你是想向小徒求亲是不是？”
　　　　应元三为他这阵笑声笑得实在有点迷惑，可是这是千载难逢的机会，对方既如此问，不容自己再多作犹豫，当时硬着头皮，点了点头道：“老前辈明察秋毫，弟子不敢隐瞒。”
　　　　黄山异叟嘻嘻一笑，他脸上的表情不喜不怒，令应元三莫测高深，遂见他频频点首道：“也幸亏你说了实话，否则我老人家，可没这么容易叫你出去呢！”
　　　　应元三方自惊疑，叶彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是说谎！其实你的心意我全知道，现在你意说出，可见你尚是一个诚实的人！”
　　　　他说着又回头看了一眼，才脸色较温和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸赖老夫抚育至今，对她来说，虽属严师，称之严父也并不为过，这孩子确是一个好孩子！”
　　　　应元三摸不着头脑地也点了点头，叶彤长叹了一声，继续道：“说起来，我真喜欢她！可是姑娘一天天大了，这问题总是免不了的！”
　　　　生死掌应元三心中暗喜，却不便置词，只是静静地听下去，黄山异叟满脸戚容地向他看了一眼，应元三不由有些发窘，他心里十分紧张，因为他知道，下面的话，对于他来说，是很重要；而且有决定性质的。
　　　　他不自然地动了一下，想摆脱老人直视不动的目光，可是黄山异叟仍然直直地看着他，他那双细小但闪烁的眸子，确有一种慑人的威力，令人不敢逼视。应元三虽是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黄山异叟显然的对他的初试，感到满意了。
　　　　因为只有心怀坦率的人，才敢这么直接地迎接人们的逼视的，他微微笑了笑，翘起了一只腿，手中的旱烟袋，在鞋底上敲了敲。
　　　　气氛是如此的安宁，更显然的，老人是在作一项重大的决定了。
　　　　应元三不由得默默祈祷着，他注意看黄山异叟脸部表情，想先寻出一个答案来。可是叶彤仍是那副不喜不怒的样儿，他们上了年纪的人，总爱在心窝里，决定一件事的。
　　　　良久，叶彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐弯抹角了！”他正色道：“在两年以前，我曾对小徒说过，有一天一个人要想娶你，他必须是一个武功精湛，正直的青年，我别的没有要求，只有一件……”应元三张大了眼睛，黄山异史看了他一眼道：“……那人必须要胜过你！”
　　　　应元三心中，才算一块石头落下来了，他内心暗暗想道：“看她那娇滴滴的样子，怎会是我的敌手？我何不放大方一些！”
　　　　想着点了点头，黄山异叟见他首肯，不由呵呵大笑了两声，朗声道：“这话虽说了两年了，可是至今并没有改变，老弟！你肯一试么？”
　　　　应元三作了一个诚恳的态度道：“前辈既有此言，弟子愿斗胆一试，只请姑娘掌下留情！”
　　　　叶彤又笑了笑道：“这个情是不能留的，应老弟！你我年岁虽差着一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一诺，你如胜过小徒……”他笑了笑，从容接道：“干脆，多一天我也不留你们，马上你就带她走，从此她也就是你应家的媳妇儿！”
　　　　应元三听到此，不禁有些心花怒放的味儿，他的脸觉得很热，那是兴奋的关系。黄山异叟依然笑容满脸的接下去道：“可是，万一你要是不幸败在我那徒儿的手下……”
　　　　应元三霍然作色道：“弟子知趣，拔头就走！”
　　　　叶彤用手拍了桌子一下道：“好！一句话！”
　　　　二人对视一笑，这个默契也就这么决定了，话题也由之转开，黄山异叟手持长须道：“当今武林，老一辈的退隐的退隐，物化的物化，剩下少数浪迹风尘，也多无什么作为，如今天下也就是看你们这一代了！”
　　　　他长长吁了一口气，似乎有些伤感，又似憧憬着昔日那些叱咤风云的英雄事迹！
　　　　应元三微笑道：“老前辈春秋虽高，但却宝刀未老，以弟子看来，只是在为与不为之间，发此感叹，却未尽然呢！”
　　　　黄山异叟呵呵笑了几声，对于应元三的这种恭维，却觉得并不十分过之。因为至今，他并未曾服过老，只是在下一代面前，不得不如此说而已，他顿了顿道：“话虽如此，可是当今天下，确也有几个年轻人，令人可畏！”
　　　　应元三不由心中一动，问道：“老前辈指的是……”
　　　　黄山异叟一笑道：“仙侠岭的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、蓝江夫妇，这些人，虽均属中年人物，可是以老夫私下观之，他们没一个是好惹的！”
　　　　应元三面上不禁有些讪讪，所幸叶彤又接了一句道：“当然老弟台也其中之一！”
　　　　应元三这才心中释然，他眉头微皱道：“要说仙侠岭的雁九先生，此人倒是一个奇才，可称当代之杰，只是老前辈莫非不知，他已封剑深山多年了么？”
　　　　黄山异叟怔了一下道：“啊！有这种事，他年纪并不大啊！”
　　　　生死掌应元三慨然点了点头道：“这位仁兄，却真正是一条汉子，他之如此，全系与淮上三友一句戏言，不想三友以此要挟，迫令他退出武林，至今十年来，已不见这位奇才人踪影了！”
　　　　叶彤感慨道：“武林中人最重信义，这也是莫可奈何的事！”
　　　　应元三怒形于面道：“老前辈你是有所不知，这完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把这隐秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他们不过是沽名钓誉之辈，仅有虚名而已。”
　　　　黄山异叟白眉皱了皱，遂笑了笑道：“淮上三友为人我并不深知，只是和他们倒有一面之识，要说起他哥三个的武功来，虽不够深湛，可是也非易与之辈。老弟，你怎说他们是仅有虚名呢？”
　　　　生死掌应元三脸色一红道：“老前辈所说极是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾见过，亦不过和弟子在伯仲之间！”
　　　　黄山异叟点了点头道：“我几乎忘了，在几年前，老弟你似乎还曾经广撒了一次侠义贴子，所约俱是年轻一辈的少年英豪，老夫还一直遗恨未能参与，广会高人呢！”
　　　　提起了那次盛会，应元三脸上荡出了兴奋的微笑，他方想细寂一下当年的盛会，却闻得身后向枝梅的声音，笑道：“师父，吃饭了，菜可要凉了！”
　　　　二人一起转过了身来，却见冷魂儿向枝梅，正婀娜地走过来，那双平窄的弓鞋，踩踏着地上的枯叶，发出喳喳之声。
　　　　她并不知道二人对她作决定，倒是应元三乍一见她，反倒有些面红耳赤了。
　　　　黄山异叟呵呵笑道：“梅儿！你这里来！”
　　　　枝梅眨着眸子笑道：“什么事？”
　　　　叶彤等她走近，轻轻地拉住她一只手，含笑道：“你的功夫练得怎样了？”
　　　　向枝梅扬了一下秀眉道：“干嘛！这会当着人考我呀？”
　　　　叶彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你应大哥不服气你，说等会儿要给你比武呢！”
　　　　向枝梅闻言不禁笑了，她瞟了应元三一眼，应元三有些紧张地吃吃道：“不是……是这样……”
　　　　向枝梅却抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因为我打了你两棍子，可是我也不是有意的！”
　　　　应元三急得摇手道：“姑娘不可误会，愚兄岂敢！唉！”
　　　　他急得头上直冒汗，脸也红了，枝梅格格笑道：“我是随口说的，你不要见怪。你和我要比武，我绝对奉陪就是，不过要请你手下留情。”
　　　　应元三尴尬地道：“愚兄并无实学，姑娘你才要手下留情呢！”
　　　　向枝梅向着师父笑了笑，因为她觉得这位大哥说话有点颠倒，既如此谦虚，又何故要约我比武呢！
　　　　她咬着下唇，转着眼珠，把那口平窄的足尖翘了翘，微微笑道：“我们是怎么个比法呢？”
　　　　生死掌抱拳道：“愚兄愿听姑娘指示……”
　　　　向枝梅看了她师父一眼，脸色微红道：“现在就比么？”
　　　　应元三连连摇头道：“不是！不是！”
　　　　他一面说着，心中暗恨黄山异叟这个办法真缺德，既称比武，少不得彼此拳脚相加，要是我伤了她，于心何忍？再说女孩子都好胜，真要赢了她，恐怕就许恼上了我，可是这种比武，可不比平常，这是只许胜不许败的玩艺儿。我要是手下留情，婚事却又成泡影，这可真是一件讨厌的事！
　　　　想着不由紧紧地皱着两弯眉毛，脸上是黄一阵白一阵。黄山异叟这时含笑道：“现在自然不能比，雾太大，一不小心翻落山涧，你们谁也别想活命，只有等明天早上雾散了再说。”
　　　　冷魂儿向枝梅随师苦练了多年武艺，却是从没有与人动过手，素日只是同师父打坐玩玩。虽然屡蒙师父夸赞为难得的奇才，总是似信又疑，难得今日上门的这位应先生，居然想和自己比武动手，她不禁又惊又奇，满心想拿他试试身手如何。
　　　　再者应元三仪表不凡，人品不恶，虽然对他还谈不上什么深厚印象，可是决无恶感，能和此人动手过招，也是自己乐意的事。
　　　　她含情脉脉地看着应元三道：“应兄之见如何？”
　　　　这一句“应兄”，听得应元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了称呼了。”
　　　　当时几乎有点茫然，不禁连连点首笑道：“只要姑娘认为好，愚兄是没有意见的，老前辈说得极是，此刻雾是太大了！”
　　　　黄山异叟吸着手中的旱烟，看着这双小儿女说笑形态，他心中不由想道：“这二人如果真能结为美眷，倒是很相配，虽然应元三大了一点，可是一个男孩子大一点也无所谓。只是不知他武功如何，是否能配上我这徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅儿！”
　　　　想着含笑道：“比武是明天早晨的事，吃饭是现在的事，还是吃饭要紧，我们先去吃饭吧！”
　　　　应元三不由微微一笑道：“弟子打扰了！”
　　　　叶彤挥手一笑道：“谈不到，老弟你请！”
　　　　应元三也知道这种武林奇人，最忌讳的就是世俗客套，当时一抱拳，遂率先而行。
　　　　黄山异叟随后而行，不想才一举步，却为枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，却见徒儿做红着脸，抿着小嘴小声笑道：“师父，他干嘛要跟我比武呀？”
　　　　叶彤微微一笑道：“明天你就知道，还是先不告诉你！”
　　　　枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不给他几手狠的，看看他还敢小瞧我不？”
　　　　黄山异叟心中一动，正想出言，可是转念一想，却又把到口的话顿住了。他只含笑地点了点头道：“好吧！这是你的事，我不管。”
　　　　枝梅哪里想到师父这句话含有深意，当时叉着腰笑道：“我要拿他试试我所学的这套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所说的这么有威力。”
　　　　黄山异叟身子本已转回，闻言不由怔了一下，他回头微微皱了一下眉道：“这是一套很厉害的功夫，你……”
　　　　枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又没冤没仇，干嘛要伤他？只是叫他尝尝味道就是了！”
　　　　说着笑了笑转身而去，黄山异叟看着她背影，不由长叹了一声，暗忖道：“应元三！你虽是一时英豪，只怕你那三阴绝户掌火候不够，难以在我这蝴蝶散手下讨得好去！这也怪不得我，实在是你命该如此……”
　　　　想着又叹了一声，慢慢走向家门，却见枝梅正指着漫天大雾，在与应元三谈话，样子很亲热，叶彤不由又是怔了一下，心想她以前并不是如此的啊！怎会对这陌生的应元三变了呢？
　　　　他想把实话先透露给枝梅知道，可是转念一想，一来她一个姑娘家，怕羞了她；再者她知道是为此比武，就许不比了，或是存心让了他。
　　　　当然，黄山异叟是决不希望她会存心让他，因为他认为，一个作丈夫的，就应该比妻子强些，这是一种不成理的定论。
　　　　虽然在他下意识的感觉里，又想应元三能胜过他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所学，也就是代表着自己的一切，自己苦心造就出来的徒弟，一开头就输在人家手上，那是一件很丢人的事情。
　　　　他内心为着这件事很懊恼，这是一种患得患失的心理在作崇。
　　　　他轻轻由二人身旁走过，进到房内，室中已点着三支松油火把，火光把室内的雾气蒸发了，显得很光亮。桌子上摆着丰盛的菜肴，那是徒儿为着这位新来的客人所作的，叶彤微微一笑，自己坐上了位子，眯着一双眼，看着仍在侃侃而谈的一双青年，不知如何，他心中有一些说不出的酸酸的感觉。
　　　　他忽然认为平日最亲密的徒弟，今天似乎已经不再是属于自己的了。
　　　　他又想到了苍老，才感觉到自己的确老了，一个可怜的老人！
　　　　一个老人是不能没有依靠的，在枝梅天真的笑声里，自己打发了无数春秋，也从未曾想过老字。可是今天枝梅只对别人稍作亲近，却令他突然意会到一个数年来未曾想到过，而确是现实的问题。
　　　　这位一世奇人，武林怪老，这一刻竟有些伤感了，有一种自私的意念，作祟着他，令他突然想到，自己是需要这个徒弟侍奉身侧的，万一要是失去了她，那么今后的岁月，将是不堪设想的。冷漠、孤独、彷徨与流浪在街头的异乡老人是一样的！
　　　　想到了这里，他不由感到一阵说不出的恐慌，几乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲着碗，发出叮叮之声，一面笑道：“吃饭了！吃饭了！”
　　　　二人这才惊觉，一齐转过了身子，相继走入，枝梅脸色微红地笑道：“师父真坏，进来也不叫我们一声。”
　　　　这“我们”两个字，听在二人的耳中，各有不同的反应，正是一喜一愁，可是在外表，谁也看不出来。应元三连声赞叹着枝梅的手艺高明，乐得枝梅眉开眼笑，一筷子一筷子往他碗里夹菜。
　　　　这席饭在夜色苍茫之中结束了，饭后枝梅把杯盘撤下，黄山异叟叶彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在这里委屈一夜了！”
　　　　应元三长揖道：“弟子实在太打扰了！”
　　　　于是，他就在这房子里留了下来，枝梅为他用木板临时搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
　　　　她是住在和应元三侧对面的一间小房间里，除了扇门以外，还有一层厚厚的帘子。
　　　　夜晚，由那房中，传出轻盈的歌声，虽是山歌小调，可是听在应元三耳中，不啻是仙女之歌。他辗转床榻，心中想着明天的事情，忧一阵，喜一阵，不知不觉就睡着了。
　　　　第二天，天尚有些昏黑的时候，三人都已起来了。
　　　　应元三洗漱完毕，见向枝梅早已打扮好了。
　　　　她身上穿着一套紧身的紫绸子衣裤，用青绢紧紧地扎着云发，显得更是俊秀，亭亭玉立。
　　　　黄山异叟叶彤，穿着一身黄葛布的肥大衣衫，手中拿着他那支从不离手的旱烟袋，对着应元三点头笑道：“早啊！”
　　　　应元三忙躬身为礼，他显得有些紧张，目光不时瞟向枝梅，向枝梅这时姗姗地走过来含笑道：“你不是要跟我比武么？我们现在走吧！”
　　　　应元三点了点头，脸色微窘道：“我们怎么比法呢？”
　　　　枝梅笑着拉着叶彤的袖口道：“你老人家给我们做一个公证人如何？”
　　　　黄山异叟点头笑道：“使得，只是你们要如何个比法呢？”
　　　　枝梅目光向元三一转，笑道：“还是应兄你说吧，是你约我的嘛！”
　　　　应元三想了想，点头道：“以愚兄之见，既为比武，总要在内外轻各种功夫上印证一下，方可窥得武功全貌，不知老前辈及姑娘以为如何？”
　　　　向枝梅不由笑道：“这样最好，就请应兄你划下道儿来吧！”
　　　　黄山异叟不由眉头皱了皱，但他仍然含笑地点了点头道：“老弟！你要如何个比法呢？”
　　　　应元三这时微微一笑，他就说道：“我想同姑娘比一阵掌法，比一阵兵刃，另外再比一阵轻功，姑娘可有异议么？”
　　　　向枝梅暗想这三种功夫，自己都很自负，今天倒真要给他一个好看的了。
　　　　想着笑睨了师父一眼，遂看着应元三点头道：“好！就是比这三阵，你等着，我还得去拿宝剑呢！”
　　　　说着转身进房而去，应元三这时却对叶彤微微一笑，道：“老前辈以为如何？”
　　　　叶彤喷了一口烟，笑道：“难得你想得如此周到，这倒是怪热闹的事，只是……”
　　　　他笑着伸出了一只巴掌，点着头道：“一切都照昨夜所说，我们击掌为誓。”
　　　　应元三毫不考虑地在他掌上拍了一下，却不想他这一掌方自击出，却觉得一股极大的潜力，自黄山异叟掌中传出，顿时机伶伶打了一个冷颤。元三不由大吃了一惊，可是再看对方，仍然是脸上含笑，像无事一般。
　　　　他怔了一下，并没觉出什么不适的感觉，只以为是自己神情紧张的缘故，当时并未怎么放在心上，遂也就置之一笑。
　　　　这时向枝梅已自房内兴冲冲地走了出来，她手中拿着一把剑，笑眯眯地问应元三道：“你的兵刃呢？”
　　　　应元三方要开口，黄山异叟已呵呵笑道：“人家是用的软兵刃，大概是藤蛇枪吧？”
　　　　应元三不由心中一惊，暗想这叶彤好厉害的眼力，我藏在衣内的东西，他居然都以看得出来。当时不觉怔了一下，遂点头笑道：“老前辈好厉害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”
　　　　叶彤哈哈一笑，遂伸出手中烟袋，往应元三腰上点了几下，发出铮铮之声，他就笑道：“藤蛇枪和链子枪不同，缠在身上是很扎眼的，在你弯腰拱背之时，我早已看出来了，哈！”
　　　　应元三不由带愧道：“老前辈高见！”
　　　　枝梅却扬眉毛笑道：“哟！藤蛇枪！那玩艺可厉害得很呢！”
　　　　说话时，睁着圆圆的一双大眼睛，应元三不由也被逗得笑了。
　　　　三人步出了草舍，只见当空浓雾，皆已消失，代之是青潆潆的天，小鸟在树枝桠上啁啾着，蟋蟀闹耳地叫着，那些树叶上，滚着如同珍珠一般的露水，圆圆的、亮亮的，十分可爱。这景色令人有些雨后之春感觉。
　　　　生死