潘郎憔悴-第46部分

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　　　　“好！探花郎！”
　　　　然后他又哈哈地大笑了，照夕肃然道：“这全是托二位大人的福分，其实孩儿并没有什么真学问。”
　　　　将军收敛了笑声，大声道：“得了！你就别客气了，你的文章，我今晨在瑞大人那也见了。”
　　　　他笑道：“来！坐下谈，坐下谈。”
　　　　照夕落坐后，正想问问申屠雷的情形，管之严已笑道：“申屠雷这孩子也不错，中了二甲第五名，他叔叔在礼部我也见着了，那老家伙笑得嘴都合不上了，我已约好了他叔侄后天来家吃饭。”
　　　　照夕不由大喜过望，心中确实为申屠雷高兴，帮将军脱下了黄马褂子。
　　　　“你猜是谁领榜？说起来，我还真气，要不然你是榜眼。”
　　　　他说着，一双虎目睁得圆圆的，太太就问道：“谁状元呀？”
　　　　将军嘿嘿笑道：“我不是在说么！是个姓及的，叫及闻雨，这小子可真走运，其实他文章并不怎么样，你猜怎么着？说来真好笑。”
　　　　照夕点头。
　　　　“哦！这人我也认识，他是和我一榜中举子的，是河南人。”
　　　　管之严笑着点头。
　　　　“不错就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
　　　　照夕微笑不语，将军就放低了声音。
　　　　“事情是这样的，瑞大人说呈上去的名次，你本是第二的，及闻雨该是第四，是传庐。谁知圣上因这几年北几省闹旱灾，就讨了个吉利，把他给摆到头里了，你说该他走运不是？”
　　　　太太张大眼睛。
　　　　“竟有这种事？”
　　　　管之严笑着摇了摇手。
　　　　“你可不要对外面嚷嚷，活该他走运，再说照夕能中探花，也很不错了，我明天上朝时看看，可能圣上要传见他们三个也不一定。”
　　　　他说着话，一面用手摸着唇上的短须，神情至为高兴，说话之间，已见一听差的在门口。
　　　　“回将军！对门的江提督夫妇和公子来了，还有内务府的钱大人也来了。”
　　　　将军忙站起。
　　　　“快请！”
　　　　他笑嘻嘻地点着头。
　　　　“他们消息可真快……”
　　　　然后他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是来贺你的，可是我这爹爹也沾了你的光！”
　　　　他的话才说完，一伙人已走过来了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常见照夕，见了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一块更笑语如珠，照夕却和江公子握手彼此寒喧，内务府的钱大人也走来了，老远抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
　　　　管之严忙迎上去，笑着为照夕引见，照夕忙行了礼，一伙人就到房中来了。
　　　　紧接着又来了一拨人，江氏夫妇心中很有些感慨，坐了一会儿，就面约照夕过几天过去吃饭，这才告辞回去了。将军这边客人多，就由照夕亲自送他们到大门口，江鸿与他握手告别时，却笑了笑道：“有点小事，你忙完了过来谈谈。”
　　　　照夕忙问什么事，江鸿只摇头笑笑。
　　　　“不慌，这里不便谈。”
　　　　说着就摇撼着他的手，又恭贺了几句，就回去了，照夕眉头微微皱了皱，可是这时却不容他去深思，进进出出的客人，忙得他团团转。
　　　　过去的同年旧友，来了很多，一来就泡着不去，闹着他请客，他也只好让大家进来，一齐带到自己住处。
　　　　这时思云、念雪都打扮得新娘子一样，活泼得像一对小鸟，周旋在照夕的这些同年之友间，送茶送果，笑得像两朵百合花。
　　　　照夕私下叫住思云，叫她关照厨房，多预备酒菜，思云笑道：“太太早关照了，今儿个厨房七八个人忙，唉！这种日子好久没过过了。”
　　　　热闹气氛，一直到了午夜，然后才遂渐谈了，最后只剩下了管氏一家人。
　　　　太太打着哈欠，上了烟榻，将军也想早早睡觉，明天好办事情。
　　　　照夕一个人坐在书桌前，仰望着当空的一轮皓月，他不由长吁了一口气。
　　　　兴奋对任何人，都是极为短暂的，而“曲终人散”后，那种冷清寂寞，却每每令人益觉惆怅和单调。
　　　　照夕苦笑了笑，他自语道：“探花！人们视你多么尊贵！可是我却视你如粪土，如果没有选中我，又该多好呢！”
　　　　他于是又想到道：“眼前我的任务，似乎已经达到了，我也该去了，莫非我还真等着要做官么？”
　　　　想着他不自主又扭回头来，看了看挂在墙上的那口长剑，他不由率直地笑了。
　　　　“我要仗着这口剑，作一番惊天动地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
　　　　他多么羡慕那种生活，这种思想在多少年以前，在他脑中已酝酿成熟了。记得唐朝大诗人张志和曾对人说过：“太虚为室，明月为烛，与四海诸公共处，未尝少别，何有往来？”
　　　　他当时读到这一段时，曾有一种说不出的钦慕之感，他常常想着，我如果有这么一天该多好！此刻，他认为实践的时候来临了。
　　　　他内心慢慢盘算着，一待这些琐事完结之后，自己就离开北京，去作江湖壮游一番。当然雁先生交代他的使命，他是一刻也没有忘怀的。
　　　　整夜，他都在床上翻转着，那是因为白天的心情影响的缘故，一直到了东方有些亮光，他才蒙蒙睡着了。
　　　　也不知是什么时候，由窗外射人的阳光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，却听见一阵格格的笑声。
　　　　“我的爷，太阳都照着屁股了，还不起来？”
　　　　照夕忙寻声一看，却见母亲不知何时也来了，坐在椅子上，正看着自己微笑。思云、念雪各人一身大红，侍站在母亲两侧，方才说话是念雪，正看着自己笑，照夕忙翻身下床。
　　　　“您老人家什么时候来的？怎不叫我一声呢？”
　　　　陈氏微笑。
　　　　“让你多睡一会儿，昨天你也是真累了。”
　　　　思云就跑上来给他叠被子铺床，念雪笑：“水都给你打好了，怕都凉了，我再去给你换一盆去。”
　　　　照夕摇头。
　　　　“不用换了，我凑和着洗洗算了。”
　　　　这时太太就笑道：“你爹一早就走了，他到礼部去拜会方侍郎去了，大概是打听一下，怎么安置你。”
　　　　照夕怔了一下，他没说话，就去洗脸去了，这时就听见窗外申屠雷声音。
　　　　“探花郎，早啊！”
　　　　照夕不由忙转过身来，却见申屠雷穿着一身浅紫绸子袷袍，喜孜孜站在窗外，满面春风地笑着，照夕忙跑出去。
　　　　“好！你来得正好，我正要找你去呢！你也不要贺我，我们都差不多。”
　　　　说着皱了一下眉，小声道：“这一下麻烦可来了呢！”
　　　　申屠雷微微叹息了一声。
　　　　“我还不是一样，今天来找你，正是想给你研究一下对策，你不知道我那位叔大人，高兴得不了得，一大早就上礼部去了，大概是托人去了。”
　　　　他一口气说到这里，意似未尽，正还要说，照夕朝里面母亲努了一下嘴，申屠雷就把话中止住了。二人相继入室，申屠雷向管夫人弯腰。
　　　　“伯母！”
　　　　管夫人含笑。
　　　　“真该恭喜你了，贤侄你可真不容易啊！”
　　　　申屠雷微微笑。
　　　　“照夕哥比我强多了，我又算什么！”
　　　　夫人摇头笑着。
　　　　“话可不能这么说，你管老伯也看过你的文章，说你作得比照夕还强呢！只是各人的看法不一样罢了。”
　　　　申屠雷回头对照夕一笑。
　　　　“有伯母这句话，我就高兴了，老实说，我真恨我什么都比不上他。”
　　　　照夕一笑。
　　　　“这个探花郎如你喜欢，我就奉送如何？”
　　　　说着二人都笑了，管夫人本来想问问那位丁姑娘的事，因为丁裳在她的印象里极佳，这些话她忍了好几天了，到现在儿子高考得中了，马上就是大小一个官了，如果照夕愿意，这门亲事，马上就可成了。
　　　　可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方说，门户是不是相对？其实这一方面，在管夫人眼中，并不十分重视的，他认为贫富那是另一回事，只要是个正经人家的姑娘，儿子喜欢就行了。
　　　　现在申屠雷来了，她只好暂时把这些话压在心里，当时笑着又问了申屠雷几句，留他多玩一会儿，就回里面去了。照夕看了思云、念雪一眼，两个小丫鬟也翻着白眼看着他。
　　　　念雪就说：“怎么啦？是想叫我们出去不是？”
　　　　她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
　　　　“申屠相公，你来得正好，我们注意好久了，少爷这个人不知怎么搞的！”
　　　　她说着微微皱了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和这两个丫鬟熟了，当时就问：
　　　　“他怎么了？”
　　　　念雪娇哼了一声。
　　　　“这么大的喜事，全家都为他高兴死了，他却一天到晚板着个脸，好像一点也不高兴似的。只有一看见你，他才笑。申屠少爷，你问问他，看他到底是为什么呀？”
　　　　申屠雷微微一笑．点了点头，他目光向微皱着眉的照夕看了一眼，就答应道：“好吧！我问问他，只怕他不肯告诉我呢！”
　　　　思云正要再说，却见照夕一双眸子正自紧紧地盯视着自己，就把话忍住了，当时嘟着小嘴，一拉念雪。
　　　　“人家计厌我们，我们还是下去吧！”
　　　　念雪也发现照夕面有不快之色，当时吓得也不敢再说什么，就和思云转过身子去了。
　　　　“可怜的丫鬟！你们怎会知道，你们少爷就要走了呢！”望着她们的背影，申屠雷微微嗟叹着。
　　　　照夕不由吃了一惊，他惊喜地抓着他一只手道：“你！怎么会知道的？”
　　　　“你的心事，我怎么会不知道，只是……”
　　　　申屠雷顾视了一下左右，剑眉微轩。
　　　　“这事情，我劝你要三思而行！”
　　　　他长叹了一声，摇了摇头，继续道：“莫非你能眼看着全家人对你失望？所以……”
　　　　他看着照夕沉默地走到了一边，就把这句话暂时说了一半，接着长叹了一声。他知道，要想移动一个像照夕这种有着坚强意志的人，那是很不容易的；何况他本心，原本也是和照夕在一个立场的。他缓和了一下口气，继续道：“你想什么时候动身呢？”
　　　　照夕跺了一下脚，他目光异常坚毅。
　　　　“不管你如何，我反正是不能去做官，至迟三四天之内，我就要走了。”
　　　　申屠雷怔了一下。
　　　　“没有考虑的余地了？”
　　　　照夕看他面上伤感的神色，不由摇了摇头，苦笑。
　　　　“我是不会再考虑了，北京我实在也呆不下去了，你呢？”
　　　　申屠雷长吁了一声，也苦笑了笑。
　　　　“今天我来的目地，原是想来游说你一下，可是我失败了。”
　　　　他咽了一口气：“但……我不想再劝你了，我知道人各有志，这是不能勉强的，唯一使我遗憾的是，我不能和你一块！”
　　　　照夕惊疑。
　　　　“那是为什么？我们本来志趣不是一样么？”
　　　　申屠雷低下头，微微叹了一声，他又抬起了目光，伤感地道：“我本来和你想法是一样的，可是现在却不得不改变了，我是不比你……”
　　　　他感慨地道：“申屠门中，仅我独子，这中衰的家道，我不能不振兴起来。我那叔叔对我希望太深了，万一我要是弃官而去，那简直是不堪设想，所以，我决心留下来了！”
　　　　他苦笑了笑，抬起头，照夕显然有些失望，可是他立刻理解了对方的立场，他点了点头。
　　　　“你是对的！”
　　　　他说着伸出一只手，申屠雷就紧紧地握住他，二人心中都明白，这一握之后，将是长年的别离。可是，他们处理事情，是斩钉截铁得干脆，不会让已经决定了的意志，有左右妥协的余地。
　　　　江府公子的书房里，来回走着两个人，前者是管照夕，后面的是这书房的主人江鸿，他苦笑着。
　　　　“你看，这事情如何是好？那楚少秋万一要是伤重死了……唉！”
　　　　他目光炯炯地注定着照夕，眉头紧紧皱着，照夕怔怔地注视窗外，良久他才回过头来，冷冷一笑。
　　　　“大哥你不必为此事担心，那楚少秋既是我所伤，我自然要保他一条命。我并不希望他死，对于令妹，我们以后也不会再见面了，从前的事，就当它是个梦了！”
　　　　江鸿长叹了一声。
　　　　“你们的遭遇，也是太惨了，千不怪万不怪，只怪舍妹一念之差，铸成如今大错。当然，这是不能怪你的，只怪她命薄罢了！”
　　　　管照夕苦笑了笑。
　　　　“你找我，就是为告诉我这件事么？”
　　　　江鸿点了点头，又叹了一声。
　　　　“我知道，只有你能救他活命的！”
　　　　照夕爽然地点头。
　　　　“好！我决定作到，我走了！”
　　　　江鸿拉着他一只手，微微颤抖地道：“只是，请你答应我一件事！”
　　　　照夕爽朗地问道：“什么事？”
　　　　江鸿脸色微红地道：“贤弟，你坐下来，我们慢慢谈谈！”照夕顺从他的话，坐了下来，他用一双眼睛盯视着江鸿，江鸿作了一个很为难的笑容。
　　　　“万一要是楚少秋死了……你还肯……”
　　　　他紧紧握着自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由脸一阵红，他马上站起了身子，冷冷说道：“楚少秋不会死的……”
　　　　他匆匆走出了江鸿的书房，头也不回，江鸿不由惭愧地叹了一口气，目送着他的背影，消失于门外。
　　　　照夕心中有些气愤，因为他认为江鸿说出那句话，是不对的，不论对雪勤或是对自己，那都是一种侮辱。
　　　　他记住了江鸿的话，暗中想着要去救楚少秋的事。可是他又怕再见雪勤，即使是见不到雪勤，单独对楚少秋，那是很难堪的事。
　　　　他心中慢慢有了决定，遂回到自己书房内，抽出笔来，在纸上草草写下：
　　　　“此药为救尊夫性命，务要侍其服下，一切重伤大症均可无虑。字呈
　　　　雪勤女士知名不具X月x日”
　　　　他写完了这几行字，看了一遍，遂小心地打开一小箱，把当初雁先生赠自己的那半葫芦丹药，倒出了三粒，小心地包在纸内。
　　　　当初雁先生赠药时，曾嘱咐过，这种药的名贵程度，任何疑难大症，一粒足矣。照夕自身卧病，尚不忍食一粒，此刻为救楚少秋性命，竟不惜一赠三粒，可见他居心确实仁厚十分。
　　　　一切就绪之后，他等到夜静更深，就一路往楚家而去，这条路他也很熟，所以不费什么工夫，就潜到了楚家的偏院之中。
　　　　管照夕心跳得十分厉害，因为雪勤就在边侧，这个女人，实在是他命中的魔星，甚至于对她想一想、也会令人心跳不安的。
　　　　他轻轻纵身上了花架，记得在若干时日之前，曾在这花架上，偷看过雪勤，可是那时的心情，又和今日是如何的不同啊！
　　　　雪勤房中仍亮着灯光，可是有一层幔帘子遮住，他只能看到那静静的书案。他心跳得实在厉害，跟着他用手轻轻敲了两下窗沿，发出“突、突”的两声；然后他迅速地窜身上了一棵大树，果然那窗子猛然打开了，由内中“嗖”一声穿出了一条人影。
　　　　这人往院中一落，环目四视，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。许多日子不见，她瘦了许多，一张清秀脸儿，已似乎失去了往昔的愉快。
　　　　她往四下看了几眼，纤腰拧处，直向墙外飞纵而去，身形矫捷十分。
　　　　照夕望着她背影不由叹息了一声，可是时间不容许他多有犹豫了。
　　　　他猛然由大树上飘身而下，一长身窜窗而入，探手入怀，想把那预先包好的小药包摸出来。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出来。
　　　　想着忙回身，由窗口纵出，谁知他身形方一落地，忽觉眼前人影一闪，一个人已落在他眼前。惊惶的管照夕一抬头，四只眼睛对在一块了，他的脸上霎时就红了，他惶恐地后退着道：“雪勤姑娘……请看你桌子上！”
　　　　江雪勤这一霎时，更是怔住了，她抖颤着声音：“照夕是你……你……”
　　　　照夕后退了一步，他十分尴尬，他想早一点脱身。
　　　　“姑娘千万不要误会，我是好意来……再见了！”
　　　　“照夕……你等一等……”
　　　　追出去的雪勤，惊愕地看着年轻人的背影，后者这时已经消失于沉沉黑夜之中，她痴痴地站在那里，月光又带给她一份多余的伤感！
　　　　新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的实缺官儿，一时羡煞多少读书人，莫怪人人都在背后前咕道“朝中有人好作官”了。
　　　　管府再次揭起了欢潮，入夜后，那醉眼昏花的管照夕，在两个丫鬟挟持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中发着含糊的语句，足下是步履踉跄，那是酩酊大醉的姿态，虽然席面上少了他，是很扫兴的事；可是，他确是不胜酒力了。
　　　　进房之后，思云为他脱鞋，念雪就拧手巾，在他头上抚着，两个丫鬟都怪他不该喝这么多，可是他喉中已发出了酣睡的声音。
　　　　思云、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她们还特别把门带上，那隐隐传来的酗酒猜拳之声，仍在断断续续的传过来。她们想：“他们闹得也实在太不像话了。”
　　　　这是很有意思的事，思云、念雪不是走了吗？床上的探花郎却慢慢坐起来了。
　　　　他把抚在头上的冷巾，顺手丢在了一边，翻身站了起来，剑眉一展，侧耳听了听，这附近起码是安静的，他也就放心了。
　　　　然后他翻身下了床，才发现自己身上不太得劲，原来是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放着那顶五品的顶戴。
　　　　那是水晶的顶子，正中还镶着一块小蓝宝石，后面拖着一截尾巴似的东西，他厌恶它透了，就手一巴掌，把这朝廷的威仪，打到地下去了。
　　　　然后他把身上的官服脱下来，什么官靴之类的东西，一股脑把它们丢到床下了。
　　　　然后，他以快速度，换上了一身柔软轻便的衣服，把事先备好的一个小箱子，由床下提出来，那是挺沉重的一个小箱子。
　　　　他把它背在背上，还有一个行囊，里面是衣服。
　　　　然后，他又把墙上那口“霜潭”剑系在子身后，目光如电似的在房子里又转了转。
　　　　“大概没有什么东西再要带了吧！”
　　　　然后，他伤感地叹息了一声，低低自语着。
　　　　“二位大人，请恕孩儿不孝，我这就要去了，创我自己的天下。”
　　　　“你们不要再想着我了，我实在是……”
　　　　他有点伤感，然后，他就把早已写好的信，一共两封，一封是给父母双亲的，另一封是请转交给申屠雷的，他把两封信用镇纸压在桌子上，就口吹熄了桌上的灯。在黑暗之中，他在室内默立了一会儿，让心情正式和这个家告别。
　　　　现在他耳中仿佛听到有一阵脚步声，往这边来了，时间已很急促了，他推开了窗，一弯腰，箭头子似的射了出去。
　　　　几个翻腾之后，他已是不属于这个院中的人了，他松驰了一下心情，辨别了一下方向，就一径往眼前大道上驰去。
　　　　路头上有几棵垂柳，他就在这里站住了脚，捏口吹了一声，回应是一声唏聿聿长啸，跟着他那匹“老霹雳”就跑过来了。
　　　　它亲热地用脖子，在主人身上擦着，月光照着它身上黑亮亮的毛，显得格外神骏。
　　　　照夕亲呢地抚摸了它一会儿，才把行囊置好鞍上，腾身上马，这匹马不待领缰，就踏着月色，向前慢步跑了。管照夕兴致极高，抖开缰绳，这匹马就如飞似地向前驰着，跑了一阵之后，他才觉悟到自己的糊涂，因为天已这么晚了，九城城门早都关了，自己带着马，又能有什么办法跃城而过？
　　　　想着只好把马行放慢，眼前可是来到最热闹的前门大街，只是天这么晚了，铺子都打烊了，除了几外旅舍还掌着灯以外，几乎是一片黑暗；再有几个卖面茶、硬面饽饽的，还推着小车了，点着个小纸灯笼，用沙哑的喉咙嘶叫着。
　　　　照夕下了马，在一处叫“如意老客栈”的门前望了望，里面还宽敞，马上就有伙计出来招呼着，他就把马交给伙计，大步走了进去。
　　　　客栈内华灯多盏，房子也讲究，进进出出的人物很多，一阵阵胡琴之声，由里面传出来，拉的是西皮二簧。
　　　　还有花不溜丢的姑娘们进进出出，给客人叫条子的小厮更是此进彼出。照夕虽感到不习惯，可是既来了也就没办法，他就向那伙计道：“你给我找一间静一点的房子，我怕吵。”
　　　　店伙挤着一张紫茄子脸直笑。
　　　　“好！好！往后院去，后院静。”
　　　　找了半天，照夕勉强在西边对头上那间房子住了了，可是还是很吵，洗了脸，往床上一躺，吓！你听，那可热闹了，隔壁是一个小妞在唱蹦蹦戏，声调很娇柔，唱的是“妓女悲秋”中的一段。
　　　　“……小妓女没有客呀，两眼发了神儿，一个人儿呀！手托着那个腮帮了呀！牙咬着下嘴唇儿……”
　　　　那调子很是动听，似乎立刻令人想到，那思春妓女的样子。照夕翻了一个身子，可是另一只耳朵，却又模模糊糊地听到对门房中传出另一种调门，那是天桥常有的玩艺，名叫“对花”。你听吧，两个姑娘一人一句对唱着，什么：“正月里来……咿得喂呀！什么花儿开唷嘿，叫声妹妹你过来唷，细听我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！”
　　　　唱声之间，还加阵阵粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可说