绣宫春-第17部分

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“你将自己关在明湖塔楼十年，哀家还以为，你这辈子都不见人了。”
瘦骨嶙峋的宦官躬身下拜，嘴没动，须臾，有嘶哑的声音从胸腹间传出来，“微臣知道太后并不愿意见到我。”
没人愿意去回想有罪恶感的日子，哪怕是一点。吕芳素盯着屏风后那抹人影，往昔种种便似鲜活了一般，霎时将好不容易堆积起来的优越和尊贵打碎。那些卑微的、屈辱的、怨恨的情结，如影随形，挥之不散。
“你确实很有自知之明，”吕芳素目光阴鸷，冷冷地看着他，“那你可知道，哀家这次召你来，所为何事？”
“太后可是遇到难以言状的顽疾……”
吕芳素陡然抬眸，“你知道？”
屏风后的人微微一抿唇，将腰弯得更深，“微臣久居塔楼，不问世事多年。”
吕芳素这才收回凌厉的目光，沉静半晌，道：“自从中秋节后，哀家一直心绪不宁，寝食难安，以致怀疑这明光宫里，是否有妖邪作祟。”
白术道：“请恕微臣不敬之罪。”
说罢，躬身上前。
屏风阻隔，只留出一枚玉石手搭的间隙。尊贵的老妇徐徐伸出胳膊，一双手搭在明黄绸帛上，指骨舒展，愈发显得十根手指干瘦如柴。
绿袍宦官捻起手指，搭脉。
“哀家的病象，初现踪迹，却已显奇诡之状。”吕芳素僵着脸，目光平静得有些可怕。
秃发似乎只是一个征兆，让她难以确定，是否这便预示着她的身体正朝着衰败一步步趋近。正如十年前在央河小筑，他曾对她说过的，若蒙逆转，即有大凶……
“太后想到了什么？”
“中秋节，朝霞宫。”
天空忽然阴翳下来，连殿内的光线也被收回，暗影蒙昧。
许久不曾提及的殿名，此刻从两片略显干枯的唇里吐出，带着说不出的森寒。吕芳素的眸色在逐渐暗淡下来的光线中，也愈加变冷，“哀家记得你说过，星辰陨落，极易产生一损俱损的命数。哀家刚刚筹办过中秋节的宫筵，短短几日后便生出莫名病患，莫非是……”

第七章　锁珠帘（23）

“看来对于微臣的话，太后一直耿耿于怀。”
吕芳素盯着他，“若非哀家身边件件事都如你所言，你认为禁咒师神鬼之说的伎俩，能哄骗得了哀家么？”
“所以，太后是担心中秋节的操办，冲撞了阴魂……”
“果真是她阴魂未散？”
吕芳素深深地蹙眉，眼睛不自觉地眯起。
独孤氏生前是个威胁，死后也一直是。所以，选在她卒年的每个中秋节在宫闱举办盛筵，不仅是对闺阀的讽刺，更是要向整个后宫宣告明光宫的地位。孤独氏的忌日又如何？她照样要红毯铺地，大肆庆祝。
“太后既然心怀余悸，何必如此不留余地，毕竟有损阴德。”
“这么说，一荣俱荣、一损俱损的谶语，确实存在？”
吕芳素紧握着玉石手搭，隔着屏风，视线仿佛能够穿透鲛绡薄纱，直直定在瘦削宦官的脸上。
“微臣的确说过太后跟皇后的星辰属相，有契合的可能，”白术的声音压得很低，略一停顿，又徐徐地道，“然而微臣也说过，命数一旦说出，便意味着改变。昔日的一损俱损，已成为今日的一损一荣。明光宫的屹立，太后铁腕肃清，不已经在眼前了吗？”
吕芳素的心为之一动，“可哀家显现出来的病症……”
“太后，请恕微臣直言，您也曾是这深宫血水浸泡出来的，难道奇诡之状，就一定非有鬼魅作怪？”
宫闱之事，往往发端于微末小事。
让人防不胜防。
经历得久了，自然会知道，这最意想不到的，才是最有可能的诱因。白术捋着没有胡须的下巴，没有再往下说，只是脸上露出一抹高深莫测的表情。
“你的意思是……”
“微臣之见，太后该提防身边人。”
此刻，殿内并无旁人。
尹红萸和哀萃芳同时守在殿外，回廊里一应等候的医官和医女也早已被打发回去。尹红萸跷着脚，隔着朦胧的窗纱，对殿内的医官十分好奇，看不到面目，只得状似无意地道：“哀掌事请来的医官瞧着很面生啊！我看着，倒是不像医署里的哪位。”
“尹尚宫倒是很仔细……”
尹红萸笑笑，“能得太后如此青睐，定是比赵御医和李御医资历还老。”
哀萃芳低下头，轻笑道：“对于这个人，尹尚宫还是不要知道的好。太后她老人家最不喜欢有人乱打听、乱猜忌，尤其，是对明光宫的事。”
尹红萸没想到会被顶回来，面色一冷，摇首道：“哀掌事何必拒人于千里之外呢？以后大家都是要在太后跟前伺候的，本宫也不过是在问分内的事。更何况，太后身体一向康健，此次亦不过是小病。”
依她看来，连掉几根头发，都要如此兴师动众，仅是想彰显矜贵和尊崇而已。
小病？
哀萃芳挽起手，有些轻视地看向她，“尹尚宫的意思，是觉得太后小题大做？”
未等尹红萸反驳，哀萃芳摆手，道：“尹尚宫会这么想，大概是不知道前朝王皇后的旧例。正是你口中所谓的‘小病’，才导制王皇后怪病频发，最终诊治无效而辞世。有前车之鉴，太后乃万金之躯，岂能马虎儿戏，不慎之又慎呢！”
“前朝的皇后，也是因为夜秃，才……？”尹红萸一怔，有些莫名又有些惊讶，“可民间这样的事情很多，怎会……”
哀萃芳闻言，忽然眯起眼。既然知道这种症状在民间存在，还敢跟太后提起“妖邪作祟”的由头，其心可诛啊！

第七章　锁珠帘（24）

“我看尹尚宫与其费心别处，还是为自己多考虑吧……毕竟，这一个月来，太后的头发，都是尹尚宫在打理呢！”
尹红萸猛然抬头。
哀萃芳朝她一挑眉，“光凭着逢迎讨好，就想后来居上，入主蘅锦殿？尹尚宫真是太小瞧跟随太后在后宫打拼的老人了。看在大家共事一场的分上，我劝你，还是悠着点儿吧，小心别最后引火烧身……”
太后的病，经几位御医的诊症，还是得靠着调理和保养慢慢恢复，并无他法。然而诱发病症的原因，宫闱内众说纷纭。有人说是独孤皇后的阴魂作祟，原本在忌日大肆庆祝便是对逝者不敬，很容易招致邪物，譬如夜半被剃头……也有人说是毒，否则明光宫的膳食和用度，怎样也不会导致太后生此变故。
痒。
很痒。
吕芳素坐在奢华的妆奁前，搔首一扯，几缕乌丝飘落在地。
已经连续三日了，喝了御医开的药方，也熏了白术特制的香草，秃发的地方，红肿倒是渐消，可毛孔丝毫没有任何生长的迹象。而终日在脑部缠着厚重绸布的结果，就是头顶不见阳光，原本乌黑的发丝也开始黯淡。
本就是急不得的事情。
“太后，药熬好了。”
婢子奉上新熬制的汤药，红漆托盘，配以酸甜的蜜枣，也不能让裹在锦缎中的老妇展颜。一把推开面前的药碗，吕芳素将目光投向尹红萸，“哀家想起来了，前几日，哀家可都是用你拿来的刨花油擦头发！”
尹红萸脸色刷地变了，“太后，您该不会是怀疑奴婢吧？奴婢冤枉啊！”
吕芳素不耐地蹙眉，下意识地伸手挠着发际，却不小心触碰了头皮上的疙瘩，又疼又痒的，“你先起来！哀家没说是你，只是问你用的刨花油是不是有问题！”
她还没到对尹红萸全盘信赖的地步。
然而也没傻到去怀疑她——尹红萸每日进殿伺候梳妆的心思，她岂能不知。曲意逢迎尚且不够，怎能搬起石头砸自己的脚？能跻身尚宫局，说明还是有些本事和手段，只是还欠着太多火候，到底是不够资格在身旁辅佐。
“奴婢采的都是上好的桂花和山茶花瓣，晾干足足七日，才浸在青油里。给太后梳头前，奴婢亲自在自己头发上试过了，又亮又光，奴婢真的是冤枉……”
尹红萸泫然欲泣，跪在地上，像背书一般背出刨花油的制法。
吕芳素一下就听出了端倪，不由眯起眼，“是谁教你用的这法子？”
事到如此，尹红萸怎还敢有所隐瞒，支支吾吾地道：“太后容禀，奴婢原就对梳妆方面上心，那刨花油的制法，却是……从司衣房的掌事女官处学来的……”
刨花油的制法和用法，的确是钟漪兰教给尹红萸的，然而也曾一再叮嘱，刨花油只能抹在发梢，不能触及头皮，否则会使头发过油。可即便沾到头皮，像花瓣和蜜膏这样的滋养品，断不会导致秃发这么严重。
未时，尚宫局的奴婢命司衣房的人进殿。
自然，一同被召进明光宫的，还有尚服局的领首崔佩和另三房掌事言锦心、白璧和余西子。韶光和青梅作为低一级女官，站在殿外等候。没有太多侍婢，两人凑在一处，稍作叙旧。
殿里，气氛压抑。
太后的脸一直是阴沉的，隔着屏风，只能看清里面一抹明黄烫金的影子，因包裹着绸缎的缘故，整个头都显得格外突兀。
跪在地毯上的诸位女官，大气也不敢喘。

第七章　锁珠帘（25）

“发生了这种事情，哀家本不该亲自过问。然而这段时间，哀家怎么听说，宫闱局里又开始有人兴风作浪！”
崔佩眼皮一抖，扑通跪在地上：“都是老奴教导无方，请太后息怒。”
“崔尚服，哀家是知道你的。”
屏风内，侍女奉上新茶，吕芳素接过来抿了一下，慢条斯理地开口，“你平素端蔼和顺，心思都扑在了宫人教习和手艺上，这点哀家看到你局内新制的图籍和样章就能知道。可你毕竟是领首，总不好做甩手掌柜，叫手底下的一帮人给欺负了去！”
崔佩唯唯诺诺，点头称是。
言锦心和白璧闻言，不禁互相对视一眼。钟漪兰就跪在右侧，蜷缩着肩，余光中，可见另一侧跪着的尹红萸，愤恨得咬牙切齿。
“太后，老奴管教不当，致使手下人跟尹尚宫私交过密。然而老奴以官职担保，钟司衣对太后并无谋害之心……”
崔佩说得声情并茂，站在一旁的哀萃芳挽着手臂，凉凉地道：“崔尚服也别忙着撇清。若果真是钟司衣教唆尹尚宫对太后投毒，那么整个尚服局的人都脱不了干系，你现在就言之凿凿，有些过早了。”
“哀掌事，你说教唆谁投毒？”
尹红萸眼睛瞪得滚圆，几日未梳妆，发丝凌乱，眉黛是弯的，却暴露出一双深陷的眼睛，疲倦而显老。听哀萃芳这么说，一个激灵后就竖起眉毛。
哀萃芳没有理会她，敛身道：“太后，奴婢认为此事既已涉及宫闱局，必要彻查，才能堵住后宫悠悠之口。”
吕芳素垂着眼，不知在想些什么，然而微翘的嘴角却显出，似乎刚看到兴头上，此刻听哀萃芳这么说，不由转眸看向跪在地上的钟漪兰，道：“哀家听闻，最近你好像跟东宫的那个高妃，过从甚密。”
包括崔佩在内的几位女官，闻言皆是面面相觑，不知太后为何忽然提到了东宫侧妃的事情上。钟漪兰肩膀一哆嗦，嗫嚅道：“奴……奴婢新制了宫裙，承蒙高妃娘娘的青睐，奴婢……”
啪的一声，桌案上的玉盏被扫落在地。
吓得底下众人皆是一震。
“真是个胆大包天的贱婢，”吕芳素的脸上还保持着笑，声音厉厉，“区区一个司衣房，竟敢上跟东宫侧妃、下至尚宫局的掌事都有牵扯，你当哀家坐在这明光宫里是瞎的么！”
“太后恕罪……”钟漪兰惶恐地叩头，“奴婢实在是跟高妃娘娘投缘，正如司宝房的余掌事，她跟成妃同样交好……”
慌不择路，便开始乱咬。
余西子像是早料到她会这么说，挽着裙裾，不慌不忙地上前，“启禀太后，成妃原是出自奴婢的司宝房，娘娘深念旧情，故此格外体恤奴婢等。”
成海棠的事，原就是余西子和崔佩亲自到明光宫请旨的。
——吕芳素岂会不知？
此刻点点头，算是作罢。
“宫里本无事，正是因为你们这些不省油的灯，才将好好的宫闱局搅得鸡犬不宁，”太后似是累了，抚着额，脸上露出一丝倦容，“被你们这一闹，哀家的头都疼了。崔佩，你尚服局的事，就交给你自己去处理，只是哀家希望，此事你能给出一个满意的答复。”
哀萃芳赶忙吩咐婢子将摇扇撤了，奉上一双缎面软枕。
“老……老奴定不负太后懿旨。”
崔佩躬身深深下拜，领着众人退出大殿，才擦掉额上汗珠。
至此，尹红萸算是在明光宫里彻底失宠——幸得职位尚存，然而入主蘅锦殿的野心落空，一并牵连了尚宫局，再无翻身之力，只能靠仰人鼻息度日。万幸是有惊无险——正是之前的妖邪之说，让太后想到了别处，表面上召见尚服局，其实根本也没想严查深究。否则盛怒之下，怎么会这么轻易就让她们过关呢？

第七章　锁珠帘（26）

而尚服局的几个女官则被吓得不轻，尤其是钟漪兰，别说是浣春殿的高灵芝，就算是琼花殿里的蔡容华，都暂不敢再去招惹。
而自始至终，尹红萸也没想明白问题究竟出在哪儿。
到底有没有人害她？若说没有，为何自己刚刚取得太后的青睐，这么快就失宠了呢？可如果有，又是谁——
哀萃芳？还是钟漪兰，抑或崔佩……
尚未使出全力，就与企图着的位置失之交臂，尹红萸不恨别的，只恨便宜了一个哀萃芳。按兵不动就手到擒来，当真是幸运得让人怨恨。
蘅锦殿外，吩咐宫婢将伺候的事宜做好，哀萃芳才亲自将尚服局的几个人送出殿外，临跨出门槛，脸上完胜的笑意才浮上面颊，连面对崔佩的态度亦是截然不同。
“多谢哀掌事帮衬，我铭记于心。”
哀萃芳拉住崔佩的手，笑得满目和顺，“崔尚服这是哪儿的话，大家同侍中宫，还不互相体恤着点儿。倘若有一日我出了事，崔尚服不也得帮着我。”
“那自不必说，哀掌事的事情，便是我尚服局的事。”
崔佩说罢，和哀萃芳相视一笑。
跟在身后的诸位女官此刻全都成了看客，面面相觑，几分懂几分糊涂。一直没做声的白璧杵了言锦心一下，压低声音问：“我们尚服跟哀掌事唱的这是哪出戏？”
言锦心瞥了她一眼。
在太后跟前求情，还不如一刀杀了干脆。谁不知道，太后的疑心素来最重。所以越是落井下石，太后便越不会责怪，否则崔佩岂是那么容易踏出那殿门的。“要说了解，还得是身边儿人。哀掌事对太后的喜怒，可是掌握得分毫不差啊！”
言锦心哂笑着摇头道。
“别的我不知，只是照这架势，等回到局内，一定有钟漪兰好看的了！”白璧闻言，似笑非笑地看过去一眼，其他人也流露出幸灾乐祸的表情。
然而，结果还是出乎了众人意料。崔佩回到尚服局后，不仅严重处罚了钟漪兰——罚俸、禁足，而且同样的责罚也连带了余西子。余西子竟然也默默承受了。这下，连一贯自诩聪明的言锦心都有些看不明白。
隔日，韶光送新制宝器给崔佩监察。
敞院中，暖风轻柔。
临近九月的天气，依然处处燥热，然而诸般热闹的花草都已到季，只剩下桂花、槐花等夹道开得凄凄烈烈，仿佛不甘心被即将气焰冲天的菊花所代替，做着最后的挣扎。
拂开满目的藤萝，花间小桌，三方小椅，中央端坐一个品茶人。
“和风送暖，崔尚服真是好兴致。”
茶具碰撞，似有泉水叮咚，等水煮沸了，冒出腾腾热气。
香气微醺。
里面的人手执闻香杯，在鼻息间一嗅，陶醉的神情，哪里像平素那个严谨刻板的尚服局掌事。“自从在浣衣局的一面，一直无缘跟你多见多叙。坐！”
崔佩说罢，也不抬头，只摆开一方檀木椅，伸手做了个“请”的动作。
韶光并没带其他宫人，捧着的托盘上还放着几盏精致的玉器，都是要进献给东宫的。此刻随意找个地方搁下，也不推辞，便落座在崔佩身侧。
“奴婢该恭贺崔尚服心想事成之喜。”
“你要离开尚服局了？”
崔佩将一枚粉底瓷杯摆在韶光跟前，亲自沏上新茶，香茗袅袅，一缕缕的烟气惹人津液。韶光看着她一系列的动作，也没有一丝拘谨，坦然接过，“现在还不是时候。”
说完，继而打趣道：“莫非，是崔尚服嫌弃奴婢了，这么快便想赶奴婢走？”

第七章　锁珠帘（27）

崔佩笑笑，端起茶盏在嘴边稍作一抿，“你该知道，我是希望你留在局里的。可同样的，我也知道你终究要离开。”
“奴婢多留一日，便意味着留着您的把柄。您难道不担心……”
八九月的季节，竟然也能喝到新嫩的雨前龙井。
真是难得。
崔佩放下茶盏，用一种温和而平静的神色看着她，“你认为，当初我为何敢将你招进尚服局？”
这样的神情，韶光已经是第二次见到。第一次，便是自己蒙难浣衣局时，眼前这位尊崇的尚服局领首亲自来到她跟前，拉起她的胳膊，与她描绘一段锦绣前程。想来，那是曾跟随她多年的随侍奴婢都不曾见过的神态举止。
“那崔尚服对奴婢的所作所为，可还满意？”
崔佩眼神不变，只略一抿唇，笑道：“她们仍都安然无恙，并且各自高位。”
“可您也并不想将她们赶尽杀绝，不是么？”
风中，传来一阵鸟鸣。
韶光听出那是黄雀的叫声，叽叽喳喳，甚为悦耳动听。
除掉钟漪兰和余西子其实很容易，可远没有留着她们两个有用。钟漪兰跟余西子相争，争得你死我活，最终便会令整个尚服局得到制衡。而后，言锦心必会隔岸观火，白璧则会息事宁人。这样的情况，对一局掌事来说，是再好不过的。所以崔佩让她进内局，让她在原本平静的水面下，掀起波澜。
“能搅浑这水，何必亲身参与呢！”崔佩品茶微笑。
“不过你这招借刀杀人更高明，不知不觉便致人死地。”崔佩看着韶光，眼底流泻出一抹精光，“开始我还奇怪，尹红萸堂而皇之地出入明光宫，依着哀萃芳的性子，早该忍不住出手，为何会一直采取隐忍的态度？原来，是有你在后面推波助澜。”
谁能想到，一出大戏唱下来，真正的执棋者，尚在幕后微笑。
崔佩放下茶盏，喟然摇首。
“整件事的承转起合，可不是奴婢一人悉数算到的。最难测的是人心。”韶光笑。
她只是告诫哀萃芳按兵不动，告诫她，要一直隐藏在暗中，暗暗观察。等尹红萸自以为得势时，忘乎所以，再找出破绽。
然后，果然就让哀萃芳无意间发现了一件事：尹红萸每次为太后梳头，都会用拇指和食指交替着为太后按摩后脑。按摩的地方或许是穴位，令太后十分舒服。
于是，她为哀萃芳引荐了余西子。
余西子擅长图籍样章的描绘和饰品制作，当尹红萸正为妆容花心思时，余西子装饰十根指甲的功夫，让她如获至宝——凤仙花汁熬成的琼液很美、很亮，涂在指甲上泛着莹润色泽，惹得尹红萸赞不绝口。可惜，她没发现，那绛红，红得十分特别。
这便是两人的不同之处，钟漪兰针对余西子的谋算，都摆在明面上；余西子却不然，无声无息地，就给了钟漪兰致命一刀。
御医是查不出根由的。因为凤仙花的汁液混合了刨花油，仅会引起毛孔松弛，头发脱落，不是病，也不是毒。韶光对这种细琐的小手段，了如指掌。
“事到如今，司衣房和司宝房之间的绞杀，早不是奴婢能控制得了了。即使没人牵头，她们也不会放过对方。”
这样正好成全了崔佩：钟漪兰至此失势，同时失去了在东宫高灵芝那儿的支持；而余西子的连坐，不但是一种警告，更是在震慑高坐浣春殿的成海棠。自此，两房在东宫的倚仗，有等于无，刚好弥补了崔佩当年在流萤身上的遗憾。

第七章　锁珠帘（28）

崔佩看着她，忽然一笑，“何人惹上你，可真是在劫难逃。”
韶光低下头，视线有些幽然，轻笑着道：“崔尚服与奴婢都是有怨必报的人，奴婢的心情，崔尚服该是最了解才是。”
施艳春、哀萃芳……
这些仅是卖命的人，还不值得她去下工夫。
从最初至今，元瑾算是第一个刀下陪葬，宋良箴则是误打误撞的偏得——当年的人，荣引的荣引，落败的落败，剩下仍留存在宫中的，一个也别想跑！
“时辰到了，奴婢这便要去会一个人。”
茶喝尽，韶光起身，掸了掸裙裾，随手捧起搁在地上的红漆托盘。
“会人？就带着这些去？”
韶光看崔佩有些哑然地指着玉器杯盏，不禁一笑，“奴婢现在可还是司宝房的典宝，当然要先将东西送到东宫。否则怎么有资格待在堂堂崔尚服手下！”
崔佩失笑。
酉时两刻，夕阳西坠。
这个时辰正逢上晚膳，六尚宫人忙碌了一日，都聚在小厨房里。唯有一对身着素色宫装的随侍，架着车辇正从明光宫的殿前广场走过。
夕曛刺眼，让久居深塔的人很不习惯。绿袍宦官自蘅锦殿出来，光线袭来，不禁让他抬起袍袖挡在眼前。来时是由哀萃芳安排的，素梨木车辙一直行驶过尚药局和尚食局两殿间的夹道，穿过石坊，径直停在明湖北侧的塔楼。一路急行，无人知道车里坐着何人、所为何事。
然而，车辇行至塔楼前的石子路，绕过桃木林时，戛然而止。
在花树尽头，有一抹绯红色的身影。
晚霞的光线在林间洒下斑驳的光影，薄雾芳菲。男子伫立在花荫深处，一袭流光茜素红的锦袍，愈加衬得脸颊如玉，眼底迷离，有着宛若雕琢过的下颚和一弯不染而黑的眉黛，黑发如墨，衬出一双明灿星眸，宛若琉璃，摄人心魄。
“白术禁咒师，别来无恙。”
阴柔的五官、亮烈袭人的气质，浑然天成般融为一体。白术曾在宫闱不止一次见过汉王，再次见