江山莲-第8部分

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说实话，运气不是不眷顾的。因为“响镝”的缘故，设在宫内的各处岗哨，十成中倒有九成空空如也。但相反的，也正因为“响镝”已鸣，原本固定的巡逻路线全数乱了套，黑暗的御苑彻底成了个巨大迷宫——毕竟这办法已有多年未动用，绝非所有人都能及时反应，所有人都有清醒头脑；这样一来，无论她们走到哪里，都有可能突然撞见各色敌人，突然爆发血战，你死我活。
从沉香殿穿过御花园，一路向最偏僻的西角门而去，起初还记得杀了多少场，遇到多少人，渐渐的，都麻木了，眼前唯剩一片猩红。只有向前走一步、再走一步……只有无数盛开无数凋落，艳红的花……
冬梅倒在离宫墙不足两丈远的地方，手中依然紧握半截断剑，身边是三名死去的御卫，其中一人的心口上，正插着她的剑尖。这是她们一路行来遇见的最强对手，以姐妹战死为代价，也没能全部将他们立毙于剑底，还是走脱了一个活口。最为害怕的事情发生了，黑暗中迅速传来凄厉的呼喊声：“有刺客，西墙下有刺客！”
西角门已然在望，生路明明就在前方。但随着那喊声越传越远，黑暗中三三两两的光点遥遥出现，极快地围拢过来，这一次至少有七八个人，至少。
小竹双膝一软，猛地踉跄，浑身上下近十道伤口同时剧痛，眼前已是金星乱冒。
“……我们完了，”她抬手擦一擦唇边的血，惨然笑道。
小叶沉默不语，忽然蹲下身，解开重重绑着的腰带，将连长安放下来，靠在左近一棵树上；回头沉声嘱咐她：“我去引开那些人，你趁机带小姐走。西侧门外头埋伏有咱们的暗桩，记得三长两短，你只要叩对暗号，他们一定会打开门接应。”
小竹竟笑了，长喘了好一阵，才轻轻啐道：“办不到！我总之是活不成了，也就剩这么一口气，还是我去引开他们，你想办法逃出去。”
小叶望着她一身的血污，还有月色下明亮的眼，心如刀割。她和冬梅为了护着武功大打折扣的自己，多少刀剑都是用肉身去挡，才会受这么重的伤……但她依然只能咬牙，断然道：“好，就这样。”
小竹又笑了，一笑，月光下露出两颗雪白的小虎牙：“好姐妹，记得，下辈子还要当姐妹！”言毕转身，拖着半条血肉模糊的腿，径直奔向暗影丛生的远方。
小叶呆呆望着她的背影，直到那一抹嫩绿融化在夜幕里，直到随风传来模糊的打斗声，直到，几盏星星点点的光倏忽聚拢、片刻分散……
又一朵肆意而明丽的花已然枯萎，再也不复春晖——自己呢？自己又能开放多久？她们这样的人儿，注定只有刹那芳华，注定只是血一样鲜艳、世上最凄凉的花。
不知小竹拼却性命究竟做了什么，但上天一定听见了她最后的祈愿，那些灯烛火把的光辉再也没有逼近，转而向另一个方向，渐渐远了，最后消失。
小叶忍痛擦干泪水，走向一旁倚着的连长安。月光下，她浑身数处重穴受制，依然无法挪动半根手指，只双目闭合，两行清泪不住向下流淌。即使什么都看见了什么都听见了，即使分明有一条一条人命在她身边熄灭、因她而熄灭，她所有的自由唯有落泪，除此之外鞭长莫及。
不知怎的，小叶心中一动，俯低身子，轻声劝：“不必哭了，我们就是这样的人，就该这样死……死得其所而已。”
长安的双眼猛地睁开，隔着粼粼波光，映着昏黄月亮，那一对眸子竟像是某种诡谲的紫，莫名生辉。怜惜、悲痛、不平还有愤怒，全都混杂在那异色的目光里，几乎在小叶的脸上炸裂开来。
——她只觉颈后猛地一紧；她莫名想起了连怀箴。
白莲又出现了，一朵一朵，一片一片，在连长安□的皮肤下面疯长；这一次比昨夜越发清晰绚烂，绿的叶、白的花、金色的蕊层层交织，简直就像是细致绝伦的工笔彩绘——没有亲眼目睹的人永远无法想象它的美，无法想象那种惊艳带给你的活生生的魔惑。
小叶忽然笑了，她再一次小心翼翼将长安负在背上、缚好，随即蹑手蹑脚掩至宫墙下。小竹的牺牲没有白费，这边真的已无人守卫。她屏住呼吸，一寸一寸挪过去，不知过了多久，手心下湿冷的墙砖终于变作漆皮龟裂剥落的厚重板材。
没有错，平日里杂役太监出入的西侧门，连个正式名字也没有的皇宫的死角——连家的底牌。
她的动作比羽毛还要轻，无限谨慎地摸到门板正中的位置，手指微曲，轻轻叩上去，三长、两短，仿佛巨大的鼓槌擂在心上。然后，几乎等了一千年那么长，门的那一边传来了清晰的回应，三长、两短。
最后一个短音消失，一切归于沉寂，刹那间小叶几乎屈膝跪倒，身子不自禁地酸软下去，好半响才扶着门扇直起腰。她终于到了这里！活着到了这里！即使一切都成灰烬，只要白莲不死，只要还有一朵花……
两扇底轴上了桐油的门板无声无息开启，秋夜的冷风呼啸着钻了进来。小叶打了个寒战，刚要抬步，却忽然僵住，整个人彻彻底底化作了石头。
门的那一边，依然是浓重黑暗，可黑暗里却分明有大片出了鞘的刀枪剑戟，明晃晃。无数盏灯烛、无数把松明同时亮起，她彻底睁不开眼睛，世界唯余一片金色的灿烂死亡。
不知是谁在用得意洋洋的声音笑道：“没想到守株待兔，还真的会有傻兔子撞上来——万岁果然神机妙算！”

　　【十五】金弓
“大喜！西侧门守将已擒获连氏逆党，成功救下皇后娘娘，万岁英明天纵，料事如神！”
宣佑帝慕容澈缓缓点了点头，连家这道暗卡他知悉已久，一直没敢打草惊蛇，也是大齐历代先皇在天有灵，才得如今出奇制胜。此刻他犹有后怕，自己实在小瞧了那些女流之辈，险些一着不慎满盘皆输……尽管连长安终究没能逃掉，无论如何他是犯了大错；商轶死了，都是他的错。
他立于紫极门箭楼前遥望，远方天边大把金线正一根根刺破青灰云层。天即破晓，却越发寒透甲胄；整个帝京漂浮于浓重雾气里，犹如茫茫海水上动荡的船。
白莲就是白莲，是上百年南晋与匈奴共同的梦魇，果然名不虚传！沈奉虽忠勇无畏，可惜并非帅才，宣佑帝本也没指望单凭他便能剿灭白莲花。只是依然想不到，三千禁卫明明先发制人，竟连营房四门也堵不住，竟让无数白盔白甲突出重围，径直杀至宫城前——而自己苦心安排的京畿援军，以及那围定后动、待两相会和后以多击少的妙计，统统化作空谈。
纵使没有连铉，没有连怀箴，血红底色一瓣白花的旗帜依旧迎着寒风猎猎招展。晨雾中，人马一片朦胧，唯见那血旗恣意进退、奔突来往，竟无人能挫其锋芒。
“……那是谁？”他沉声问。
身后有人支吾半晌，答道：“是血莲旗啊，该是莲花军……不，不，是叛军的首脑人物吧……只不知是哪一个……”
“首脑？连铉和连怀箴都在朕手里，还有什么首脑？”慕容澈不由斥道，再一次不可抑止地想起死去的商轶。他不仅是他的御医，更是他视如父兄的腹心——是他无数次借着身份之便出入宫禁、传递机密；是他暗地里谨慎筹谋，替自己编织一张隶属于御座的消息之网；甚至在连铉险些将连怀箴硬塞给他的时候，亦是商轶出言劝谏，告诫自己切勿动怒，切勿反目，不妨加以利用，不如避重就轻、釜底抽薪……他虽悬壶济世，却是真正栋梁。
若商供奉还在，他岂会问一句话，只换来呆若木鸡无言以对？是他的不慎他的思虑不周，到头来自折一臂，痛彻心肺……不要想了！慕容澈长舒一口气，战阵之前切忌感情用事，这无可弥补的失去他此刻还不能去想。
“启禀万岁，叛军自连氏父女以降，似还有三名校尉官。其中，彭泰礼……老奴记得是去年战死在南边了；叶洲则上个月犯了事，才贬去了雁门关……这一番掌旗的大约是何隐，三校尉里数他名声不著……”
宣佑帝抬眼瞟向腰弯得几乎折断的内监总管，微微一笑。不愧是老狐狸，眼色生的当真好。
说话功夫，晨雾渐薄，扶着宫城嶙峋的雉堞张望，果然那血莲旗下四名手持大盾的骑兵拱护着一人一马：素白甲胄，灿金兜鍪，猩红柄极长的战刀。那人使的都是修罗场上杀敌的功夫，并没有太多花样，朝阳下但见秋光熠熠、扫风卷雪，无人能在他刀下走过三招。
当真是英雄豪杰！连氏的确卧虎藏龙。慕容澈意气陡升，忽然高声吩咐左右：“去请太祖皇帝的金恨弓来！”
众人相顾失色，那是大齐镇国之宝，当世一等一的神兵，相传乃天人所制，端的是鬼斧神工。武皇帝当年举家遭戮，孑然一身，便以此弓立誓，兴兵血恨，而后二十年开疆拓土、纵横天下，方有今日三千里大好河山。自太祖薨逝，大齐定都玉京之后，历代以来都供金恨弓于奉先殿正中祖宗牌位之下，只每年元日祭祀之时，才请出由天子亲持，向皇陵的方向三鸣弦，以示先辈功业，永志不忘——取之杀敌？两百年间，从未一见！
——那又如何？慕容澈冷笑。英雄如太祖，两百年未见！烽烟如当年，两百年未见！被敌人攻至这紫极门下，更是大齐开国两百年来前所未有的耻辱！
两百年时流荏苒，两百年酒色财气，两百年御座上一代接一代的傀儡之躯，早浑浊了英雄血脉，催颓了豪杰心胸；这天下第一的名弓，早就寂寞的太久太久了！
***
大齐以弓马立国，当初修建太极宫之时，便着意兼顾军事用途。因此城墙筑得既高且厚，箭孔密布，比玉京外郭有过之而无不及。加之今夏豪雨绵绵，御沟绿水暴涨，较往年更宽了一倍有余，紫极门的吊桥一升上去，整个皇宫便彻底被深池环绕，固若金汤。
白莲军自城东营地突围而出，三千人且战且走，再怎么指挥若定秩序井然，毕竟仓促间只随身带了兵刃马匹，万万不可能携有笨重的攻城器械。面对头上高耸宫墙，面对脚下怒涛如狂，面对宗主与少主统统生死不明的绝境，当真是以人命去填，人手去攀，什么都不顾了；一次次被倾泻而下的矢石击落，一次次前仆后继，抵死攻坚。
卯时正，天空云翳终于散尽，一时间霞光大放，满地腥气蒸腾而上，映衬着方圆里许之内万余人的浴血拼杀。这已不是普通的战斗，奇迹般士气不堕、越挫越勇的白莲军分明一副玉石俱焚的架势，各个状若疯魔。眼见着对手大批援兵集结赶至，眼见己方愈加寡不敌众形势危急，反而爆发出不可思议的骇人实力！
——明明身中数处、十数处致命伤，从头到脚浑似个血葫芦，若是常人早就死得透了，他们却依然可以举刀杀敌，刀刀见血，半步不退！
就凭着这股鬼神般的煞气，从夜半至拂晓，再到旭日初升，整整两个时辰间白莲军伤亡无数，血流漂杵，攻势却丝毫不减。反是人数大大占优的禁军及京畿大营兵士，越打越是心惊胆战、手足酸软，渐渐落了下风。
纸面上的确是八千对三千，但这八千人要面对的，却是三千只发了狂性的狼。纵使有坚壁深池庇佑，纵使明知对方只是垂死顽抗，但如此境地，“胜负”二字，忽然谁也不敢笃定了。
——宣佑二年，十月十八，史称“紫极门之乱”，是大齐开国以来鲜有的惨剧。名字叫做“乱世”的巨大的鸟从天空飞过，将整个世界笼罩在它翅膀的阴影下面。
***
紫极门宫墙之上，内监战战兢兢捧定金匮，高高举过头顶。宣佑帝慕容澈撕去匮上皇封，耳畔恍惚间有弦声破空之音，袅袅不绝。那是匣内沉睡百年的神弓欢快鸣吼，亦是太祖皇帝英灵不远，欣慰的豪笑声。
他持定弦月弧，紧上麒麟筋，催动内息，对着城上城下无数双耳朵厉声呼喊。
时间仿佛在那一瞬间静止；然后弓如霹雳，矢似流星。
随着死伤加剧，血莲旗下的何隐已急命外围收紧战阵，死斗到底；其余人则通力齐攻，即使用刀去砍，也誓要将宫墙砍出一个缺口……才向前推进了百余步，忽听得城头一声怒吼，他急勒马仰面上望，但见朝阳炽烈，立在高处的那个人影笼在一团金黄光晕里，仿佛正在燃烧。
“——朕在此！逆贼看箭！”
从慕容澈站立之处至何隐所在阵中，少说也有四五十丈远近。所谓强弩之末，力不能入鲁缟，何况这距离甚至超出了普通箭矢的射程。何隐原没料到这一箭是射向自己的，待发觉不妙已然不及闪避。幸有身边训练有素的副卫将大盾高高擎起，挡在主将身前——只听“扑”一声闷响，那卫士连人带盾仰倒，跌下马去，再无声息。
一杆四尺长的金翎箭，射穿盾牌后竟余力未竭，径直透入人体，从后心穿出，偌大的血窟窿。
饶是久经战阵，饶是处变不惊，饶是杀到眼前一片挥之不去的红雾，在场人依然面色惨青目如铜铃，不敢相信自己的眼睛。
说时迟那时快，第二箭又至，这一次没人再敢掉以轻心。迎着电光来处，剩余三面大盾层层相叠，将何隐彻底护在当中——又是“扑”一声，金翎箭直透两层盾面，擦过第三名副卫的手臂飞落于地，箭尖上还钩着缕缕血丝。
三人放下大盾，惊魂未定，不约而同高呼一声“好”——两军对垒，男儿搏命，无论立场如何，好就是好，豪杰就是豪杰！
四十七丈外的高处，慕容澈同样发自肺腑大声赞叹，正因为你死我活，才真正无需矫饰不用虚伪。他轻舒猿臂，搭上第三根金翎箭，会挽雕弓如满月。
弦鸣，箭发。三盾垒成，严阵以待。
可是这一箭却并非射向何隐——此三人齐护一点，别处自然破绽百出；就在何隐身侧四五步开外，骑白马的护旗官应声栽倒，那代表着“战无不胜”的血莲旗，那两百年屹立不倒的血莲旗，便在这上万人的注视中颓然落了地。
——两百年的连家，落了地、染了灰、再给千万人的脚踏上去……你们看到的，正是神话的末日！
城楼上，宣佑帝高举手中金恨弓，仰天长啸：“朕以太祖金弓立誓：平敌除逆，一统江山，自今日始！”
——神话已死，英雄方生。命运沉重的门扉轰隆隆开启，一切始自今日！
***
慕容澈没有看错，白莲军之所以能在如此劣势下□至此，凭借的全然是他们睥睨天下的傲气雄心。血莲旗轰然倒地，那股信心也随之倒了下去；赤红的眼睛冷却，有一种叫做“恐惧”的陌生情愫悄无声息潜入怀中……这一切并非即刻发生，只如同暗地里滋长的青霉，不可阻挡地一片一片染开；战阵虽不至于立时凌乱，但威势的确大不如前。
宣佑帝人在紫极门上，缓缓将手中金恨弓收回匣中。身边人早已跪了满地，不迭声赞叹万岁实乃太祖复生，盖世英雄。
一群软骨头的应声虫罢了，他忽然悲哀地想。就在几天之前，他们之中的大多数人还跟在连铉身后，如此刻一般溜须拍马、阿谀奉承。
他实在讨厌他们，但他却很清楚自己其实离不开他们。这是他的国家，却不是他一个人的国家。对帝皇来说，个人的喜好实在算不了什么，那是各种利益不住起起落落之间，最先应当被舍弃的那一个——就像是他对……连长安……
“万岁！那逆贼发了狂！”有人惊呼，将他自短暂的思绪中唤醒——厮杀还在继续，城下瞬息万变。
何隐深知此刻处境，若不能迅速鼓舞士气振奋精神，全面溃败就在眼前。他终于孤注一掷，抛却手中长刀，挽了短兵刃，带领三名盾卫驭马向城下疾奔。箭楼上一阵飞蝗雨，却都没能射穿盾阵的防御。
马蹄践踏泥土，践踏已死的白莲军的尸身，面对着宫墙下宽阔的碧水直冲过去，速度不减反增！转瞬间，三名盾卫已跟不上他们的主官，何隐□黄鬃马仰首嘶鸣一声，径直冲入浅水；马上人却如闪电般纵起，手中钩抓甩出，已紧紧咬住了紫极门的城头。
谁也没料到他竟会这般铤而走险，城下无数呐喊，城上一片慌乱。终于有兵卒反应过来，举刀去砍，谁料那乌沉沉的铁爪铁链，竟不知是用什么铸的。“叮叮”几声，刀刃卷了边，抓钩却完好无损——而何隐手握铁链，身子顺势荡开，双足在宫墙上几个蹬踏，已轻松避过零星飞来的流矢，眨眼间便逼近城头。
城上侍卫内监高呼“护驾”，随即蜂拥而上团团围定宣佑帝，连拉带扯护着他向后疾退。慕容澈冷哼一声，伸手去取金恨弓，可此弓极长大，需搭配特别的箭矢方可使用，方才三矢射出，如今金匮内仅余最后一枚金翎箭。他一咬牙弃了弓，反手抽出腰中佩剑，正要抢上，又被身边人哭天喊地死拉活拽，硬生生拦了下来。
只这片刻耽搁，何隐已成功登上城头，两三刀砍翻左近侍卫，径直冲杀过至。慕容澈见他如此了得，好胜心起，登时无法抑制，当下甩脱纠缠挺剑迎上，两个人便在众目睽睽之间刀来剑往，斗在一处。
二人的招式走的都是刚猛迅捷一路，兵刃相击宛如爆豆，叮叮当当脆声不绝。连战三五十个回合，依旧棋逢对手不分胜负，城上城下全都看得呆住……
突然“哐”一声响，半截断刀飞弹而起，划出美妙弧线坠落城楼，在阳光下闪闪发亮，就像是颗转瞬即逝的流星——原来慕容澈腰间佩剑绝非凡品，何隐的刀虽也不差，终究是吃了亏，给生生斩下一截。此刻宣佑帝的剑尖虚点在他咽喉上，正道：“朕尝闻古人云：‘大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功’，将军乃真英雄，便随朕一道驰骋江山纵横天下，可好？”
何隐一愣，忽然笑出声：“自古及今，未有阵前屈膝的英雄汉，只有宁死不降的白莲军。”
——他大约三十出头年纪，面貌清矍，这一笑，便不似万马军中来去自如的悍将，倒更像是个私塾里斯文儒雅的教书先生。
慕容澈的剑尖依然不离他要穴左右，缓缓摇了摇头，叹道：“何必，又何必……朕是真心激赏将军英武，真心佩服将军麾下军容整肃、千人如一……连氏父女犯上作乱，已是天怒人怨罪无可恕，将军即使身不畏死，难道就当真忍心看着几千大好男儿活生生为白莲殉葬不成？”
何隐眼波一荡，仿佛是微风拂过湖水，泛起几多涟漪，慕容澈只当他终于动摇，喜不自胜，却不料何校尉微眯起眼，淡淡道：“灰烬复生，白莲不死——陛下难道不知道这句话？”
宣佑帝的双眸本华光流转，听闻此言猛地向内塌缩，最终汇成两簇尖针，锋利冰冷，令人不敢对视，唯恐避之不及。他收起笑容，极缓、极缓地将手中剑放下，极缓、极缓道：“好吧，朕便证明给你看——这世上并没有不焚之人，并没有灰烬上开放鲜花的奇迹。白莲血绝非神魔后裔，那些传说都是假的，都是谎言，可怜你们一直被连家蒙在鼓里，一直为奴为婢为猪为狗数百年……灰烬复生，白莲不死？呵呵……何将军，朕会让你看个明白！”


　　【十六】灰烬
“小姐……你有没有听到歌声？”小叶挣扎着想要撑起身子，却被连长安慌忙按住，她的手紧紧把着长安的胳膊，几近痉挛，不住急切地问，“弟兄们在唱歌呢，你听到了吗？”
长安拼命摇着头，她什么都听不见；她只知道小叶就要死了。
她亲眼看着她负隅顽抗、抵死不降，看着无数刀剑砍上来，一柄战矛从她腰侧对穿而过……那么多血，一层一层裹紧的布帛一层一层浸透，有医官模样的人来看过，也只摇摇头，看一眼就走了。
死了，她也要死了……那么多活生生的人死在她眼前，统统因她而死。从头到尾，她只能眼睁睁看着，看着而已。
就连抓住她们的禁军小头目见了小叶这样子，也明白她已是风中危烛。当穴道终于解开的连长安一定要求留在这女逆贼身边的时候，那人只是皱了皱眉，并没有反对。反而还恭敬地向她叩拜，口称：“谨尊娘娘懿旨。”
——懿旨？她忽然想笑，原来她还是皇后，她几乎要忘记了。
几乎已过了一生那么久……就是这么短短两日时间，她的一生已然过去了。那个伏在绣架前用一针一线刻度光阴的娴静女子，那个梦中有凤冠霞帔有真心良人有锦绣前程的天真孩子，仿佛经年窗纸上晕染的梅花，泛了黄，蒙了尘，伸手轻触过去，就在指尖破碎剥落……什么都没了。
——可怜她竟然是那么的爱；可笑她做了别人手中的棋子犹不自知；可怜、可悲、可笑……可恨！
她和垂死的小叶一起被“请”到了承天门侧的西配殿，饮食衣物是不缺的，甚至还有医官特进的安神茶。除了门外一溜披甲持戈的禁军，除了隔着一重宫门依然撼天动地的喊杀声，除了近在咫尺的刀剑的影子……的确都是给皇后娘娘的待遇。
连长安用一条丝帕沾了水，轻轻擦拭小叶干裂的唇，在那嘴角四周，已然浮现出一圈灰扑扑的白色，那是死亡正环伺在侧的又一个证据——她什么都没有的人生，连幻想也破灭的人生，仅余的一点点纠葛，一点点情意，也要被夺去了。
有那么一阵，小叶面容沉静、紧闭着眼，除了胸口隔许久微微起伏，浑身上下纹丝不动。长安本以为她因失血已然昏迷，可是蓦地，却听见了低低的歌声。
小叶在人前向来是一副老成持重不苟言笑的样子，没想到她唱的歌却那样婉转动听。起初是娇软的小调，是模糊不清的呢喃，是拍着手笑闹的童谣，是