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异陆王途-第29部分
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然而，很快一周时间过去，两城答应的商队却丝毫不见踪影。以为对方准备货物需要时间，夏洛蒂又等了几天，可仍没等来商队。
两城都在海丁顿附近，距离最近的奥斯顿，快马也不过一天的路程而已，加上强盗团已经被消灭，就算再怎么慢，这么多天也该到了。
夏洛蒂心里隐隐觉得不妙，一边向居民隐瞒这件事，她一边派人去两城催促，忐忑不安的等着回报。
然而，最担心的事最终还是发生了。
几天后，一群人突然出现在海丁顿门口，然而他们并不是奥斯顿或法拉克派来的商队，因为对方只有区区几人而已。
这些人来到海丁顿的城门外，守城的守备队员刚要依惯例询问他们的来历。突然，当他看到对方胸前整齐的绣着的一个徽标时，立刻大惊失色。
随后，那群人进入城中，大摇大摆的穿过街道，凡是看到他们的居民，无不神色慌张的让到一旁，议论纷纷。
而这个时候，夏洛蒂正和雷蒙，以及贾维尔等人在商量改建码头的事宜。一名守备队员匆匆跑入，报告了那些人入城的消息，夏洛蒂当即变了脸色。
“怎么了？”见她脸色奇怪，雷蒙不由问道。
“不好，麻烦的人来了。”夏洛蒂焦急的道：“是拉维特联邦中央议会直属的巡察委员会。”
“拉维特联邦？”雷蒙一怔。一直以来，对这个由商人团体组成的贸易联盟，他都是只闻其名，未见其人，虽然海丁顿名义上也属于拉维特，但由于太过偏僻，在这里几乎看不到联邦的影响，所以雷蒙对其并无具体的概念。
然而，想不到突然间，他就要直面这个组织了。
只不过，巡察委员会是做什么的？
似乎看出雷蒙的疑惑，贾维尔低声解释道：“巡察委员会是由拉维特中央议会直接控制的一个组织，负责处理旗下各个贸易城镇间的商业纠纷，或是调查各种有可能威胁联邦的不正当事件，拥有相当大的权力，所以对隶属联邦的城镇而言，巡察委员会的到来，一般都不是什么好事。”
做为洛维尔商会的一员，贾维尔自然对竞争对手的事了如指掌。
不过和夏洛蒂的焦虑不同，兰伯特三人却露出一丝幸灾乐祸的模样，似乎很期盼对方的到来。
“不知道他们的来意是什么，我先去迎接他们。”夏洛蒂站起身就要往外走。
就在这时，门突然被打开，几个男子已大摇大摆的走了进来，莫里尼则跟在他们的身边“莫里尼先生，这是怎么回事？”夏洛蒂惊讶的问道。
莫里尼低声道：“他们就是巡察委员会的人，我在半路上遇到他们，没办法只好带他们来了这里。镇长，请小心一点。”
夏洛蒂点点头表示明白，然后对那几人道：“不好意思，我刚刚才得到消息，没有及时的迎接各位，还请见谅。”
“没关系，我们也并不期待有谁会欢迎我们。”当先一个古板的中年男子冷冷的道，坐到夏洛蒂的对面，其他几人则立于他的身后。
这个男子大概40多岁，穿着华贵，全身上下一丝不苟，一看就是有着良好教养的人。不过，他的面容刻板，紧绷的面部线条看不到一丝柔和之色，双眼锐利如刀，整个人就像一块裁切整齐的石头，给人无从下手之感。
如果他也是一个商人的话，那么绝对和贾维尔是两种类型。
其他几人也都衣着整齐，不似一般的随从。他们所有人的衣服胸襟上，都有一个一柄高悬的利刃插入一堆金钱的徽标，那应该就是巡察委员会的标志了。
“首先，让我自我介绍一下，我是拉维特联邦巡察委员会的派斯特，这次受中央议会所托，前来海丁顿进行调查。”那个男子开口道。
“我是海丁顿的镇长，夏洛蒂。”这时，夏洛蒂也镇定下来：“不知您想调查些什么？”
“这是拉维特联邦内部的事，我不希望有外人在场。”哪知派斯特却向向雷蒙和贾维尔看了一眼。
能清楚的知道两人并非海丁顿人，显然派斯特也是有备而来。
虽然很想知道对方的目的，但雷蒙实在没啥理由赖在这里，他和贾维尔只好告辞离开。
等两人都走后，派斯特看着夏洛蒂，目光突然变得很尖锐：“夏洛蒂镇长，请告诉我，这是怎么回事？”
“什么？”夏洛蒂一怔。
“为什么洛维尔商会的人，会在这里？”派斯特沉声道。
“我们和洛维尔商会签订了贸易协约，但是…”夏洛蒂急忙道。
派斯特冷冷的把手向下一按，示意夏洛蒂不要再说：“洛维尔商会一直想渗透进维罗尼卡大陆，严重威胁到拉维特联邦的利益。然而你却无视这一点，擅自召来我们的敌人，夏洛蒂镇长，关于这一点，我希望你能好好的解释。”
夏洛蒂忙道：“这一点我可以解释，这大半年来，海丁顿一直遭受强盗的肆虐，城镇几乎崩溃，我也是迫不得已，才寻求与洛维尔商会的合作，因为只有海路才能避过那些强盗。”
“对海丁顿的不幸遭遇，我深表同情。”派斯特道，不过他冰冷的语气丝毫听不出同情的意味来。
跟着，他又道：“不过，我听说那些强盗已经被消灭了。”
夏洛蒂点点头：“是的，多亏了雷蒙先生，海丁顿才能恢复以往的和平。”
派斯特声音一沉：“那么，为什么洛维尔商会的人还在这里？”
“什么？”
“既然强盗已经被消灭了，你们就没理由向他们求助，可是我却发现洛维尔商会的人不仅没有离开，反而有常驻下来的趋势。这一点，您又怎么解释？”派斯特冷然道。
夏洛蒂急忙道：“怎么能这么说，对方是为了帮助我们才来的。又怎么能因为危机解除，就赶他们走呢？”
派斯特道：“也就是说，你根本无意赶他们离开吗？”
“还是说，你召来联邦的敌人，根本是别有目的？”
没想到竟然遭到派斯特如此无理的指责，夏洛蒂又惊又怒，气得一时说不出话来。而兰伯特等人却一言不发，摆明了作壁上观，莫里尼没法，只好硬着头皮道：“派斯特先生，请听我说，我们这么做，实在是…”
“海丁顿的镇长是夏洛蒂女士，我需要的是她的回答。”派斯特冷然打断他。
这时，夏洛蒂缓缓吸了口气，似乎心中已经有了什么念头。跟着，她抬起头，迎上派斯特阴沉的面容：“派斯特先生，我想请问一下，不久前我们曾和奥斯顿与法拉克达成协议，恢复以往的商贸往来。然而，这么多天了，也没见他们的商队，不知您知道些什么吗？”
派斯特毫不掩饰的道：“在来这里之前，我已经先去过这两个城镇，是我让他们不准派遣商队来海丁顿。”
“为什么？”似乎早就料到这点，夏洛蒂并不怎么惊讶。
派斯特哼了一声：“我警告他们，海丁顿犯了严重的错误，在你们纠正这个错误以前，严禁与你们有任何往来，否则将遭到联邦的严惩。”
果然是派斯特在背后捣鬼！听到他竟对两个城镇做出这样的威胁，莫里尼大吃一惊，反倒是夏洛蒂表现得出奇的镇定。
夏洛蒂平静的道：“我从来不知道，巡察委员会有权力干涉我们和别人的贸易往来。”
派斯特道：“这是中央议会直接赋予我的特别权限，对于联邦的叛徒，我们有权采取任何行动。”
“叛徒？”夏洛蒂的语气中也开始带上怒意：“我拒绝接受这样无理的指责！”
派斯特冷笑道：“夏洛蒂镇长，你不用再演戏了。海丁顿擅自与联邦的敌人进行交易，已经违反了你们当初加入联邦时，签订的盟约，这就是最为严重的背叛行为。”
说到这里，他语气稍稍一缓：“不过，考虑到海丁顿的特殊状况，中央议会决定给你们一次悔过的机会。只要你们能赶走洛维尔商会，联邦将重新接纳海丁顿成为我们的成员。”
“我拒绝。”哪知夏洛蒂立刻斩钉截铁的道。
“你说什么？”本以为威胁之后，夏洛蒂会立刻屈服，哪知她竟拒绝得这么干脆，派斯特几乎有点不敢相信自己的耳朵。
到了这个时候，夏洛蒂似乎也豁开一切了。她沉声道：“您指责我们违反了盟约，那么拉维特联邦呢？你们又是否尽到了自己的义务？”
“当三个强盗团出现在城外时，我们几次三番向议会求助，却得不到任何回应，您对此又有何解释呢？”
被她突如其来的逼问弄得有点手足无措，派斯特勉强道：“是吗？我们并没有受到任何求援，也许这里面有所误会…”
夏洛蒂哪里会信，她继续道：“盟约上不是说，联邦会保护我们这些小城镇的安全吗？可当我们最需要的时候，联邦在哪里？你们有对我们的求助做出过任何回应吗？”
“是你们先不管我们的死活，所以为了生存下去，我们只能向外界寻求帮助，在这一点上，海丁顿没有任何错误！”
没想到夏洛蒂竟这么强硬，派斯特气得脸色铁青，他怒哼一声站起：“夏洛蒂镇长，为了海丁顿的未来，我劝你最好考虑清楚！否则，你一定会后悔的！”
说着，他带着随从头也不回的离开。
等会议室重又安静下来后，莫里尼试探着道：“镇长，您真的决定了吗？”
夏洛蒂点点头：“我是不会因为他们的威胁，就赶走贾维尔先生的。”
“别傻了，夏洛蒂，难道到这个时候，你还要维护他们吗？”这时，德佩罗突然道。
夏洛蒂道：“这不叫维护。贾维尔先生在关键时刻帮助了我们，我们怎么能无缘无故的背弃诺言呢。”
范宁道：“可你也听到派斯特先生的话了，如果你再一意孤行的话，只能全面开罪联邦，你有想过这个后果吗？”
兰伯特紧跟着道：“虽然很对不起他们，但为了海丁顿，我们也只能遵照议会的意思了。”
在刚刚派斯特责难夏洛蒂时，这三个人一言不发，这时却众口一词的劝说夏洛蒂屈服，其表现实在很奇怪。
夏洛蒂耐心的解释道：“我这么做并不是意气用事。请你们想一想，这次强盗袭击的事，疑点实在太多了，幕后黑手是谁至今也没搞清。而联邦前后的态度，更是天差地远，叫人怎么能相信他们。”
“可我们毕竟是属于拉维特联邦的，在这个时候为了一个外来的商会，而开罪联邦，实在是很不明智的行为。”德佩罗又劝道。
“我只知道，当我们面临强盗的威胁时，帮助我们的是雷蒙先生，还有洛维尔商会，而不是曾经保证会保护我们的联邦。”夏洛蒂态度坚决的道。
“难道你不为海丁顿想一想吗？”范宁高声道。
夏洛蒂也提高声音道：“我正是为了海丁顿着想，才拒绝了派斯特。难道你们还没有看清楚吗？联邦根本不拿我们当一回事，他们在意的，只是和洛维尔商会的斗争，而我们只是一个可有可无的牺牲品。”
“如果我们赶走贾维尔先生，甚至雷蒙先生的话，最后也不会有什么好下场。海丁顿仍然只是一个联邦正眼也不会看一下的偏僻小城，我们要想生存下去，就只能自己决定自己的命运。”
说到这里，夏洛蒂看着兰伯特三人，一字一句的认真道：“所以，我绝不会屈服的。”
想不到她竟如此决然，三人对看一眼，兰伯特突然冷笑道：“哼，真像你说的那样吗？还是你其实已经在私下，跟那两个家伙达成了什么协议，所以不惜牺牲海丁顿，也要和联邦顽抗到底。”
“您说什么！？”想不到自己百般辩解，却换来的是这样的猜疑，夏洛蒂又是吃惊，又是愤怒。
“看来，你真的不适合当这个镇长了。”三人却似乎不想给夏洛蒂任何辩驳的机会，留下这句话，便即转身离开。
看着三人走出会议室，夏洛蒂坚强的眼睛里突然露出复杂的神情，她颓然坐回椅内：“莫里尼先生，我真的做错了吗？”
莫里尼叹了口气：“不，我认为您说得很对，答应派斯特的条件，对我们不会有任何好处。”
跟着他又道：“不过，也不能怪兰伯特他们，他们只是太害怕开罪联邦了，所以才会说出那样的话。”
夏洛蒂点点头：“我明白，希望他们有一天能够理解吧。”
莫里尼问道：“镇长，既然我们拒绝了联邦，那就无法再跟奥斯顿和法拉克做生意了，接下来该怎么办呢？”
夏洛蒂道：“只能先与洛维尔商会保持合作，再想办法了。好在雷蒙先生会陆续增加投资，码头建好后，我会请求洛维尔商会介绍更多的商船队来，希望能撑过这一阵子吧。”
莫里尼无奈道：“看来也只能这样了。”
“对了，我要把刚才的交涉告诉贾维尔和雷蒙先生，免得引起他们任何的误会。”夏洛蒂站起身道。
说着，她也离开了会议室。
第八章家贼难防
这时，将镜头转到另一侧，兰伯特三人离开市镇厅后，却径自来到了城中的一栋房屋外。
德佩罗上前敲了敲门，房门打开，一个男子警惕的探出头来，仔细一看，赫然就是派斯特身后的随从之一。
“没有被人跟踪吧？”男子向三人身后望了望，小心的道。
德佩罗道：“放心吧，这栋房子是我的产业，不会有人怀疑的。”
“好，派斯特大人在等着你们。”男子侧身让三人进屋，随后关上房门。
客厅里，派斯特正坐在沙发上看书，听到三人的脚步声，他头也不抬的问道：“那个女人怎么说？”
范宁恨声道：“夏洛蒂非常顽固，始终不肯答应。”
兰伯特哼了一声：“我就知道，自从那个叫雷蒙的家伙来了以后，她就很不对劲了，现在又跟洛维尔商会的人搅在一起，她一定是收了什么好处，海丁顿迟早会毁在这些人手里。”
三人现在将洛维尔商会看成是万恶之源，却似乎浑然忘记了，当初是怎么对他们热切期盼的。
派斯特从容的合上书本，抬起头：“不过，海丁顿仍有三位这样的有识之士，我感到十分欣慰。幸亏有你们，我才能得知这里糟糕的状况。”
原来，整件事竟然是这三人捣得鬼，难怪派斯特来的时机这么凑巧，刚好能阻止奥斯顿和法拉克的商队，而且对海丁顿目前的现状如此了解。这也说明了，他为什么会在德佩罗的屋子里。
难怪三人前前后后的表现，会那么奇怪了。
听到派斯特的话，三人无不露出感激之色。德佩罗连忙道：“只可惜，我们还是没能说服夏洛蒂，辜负了您的期待。”
派斯特摆了摆手：“这不能怪你们，她已经完全被洛维尔商会给迷惑了。只是，事情还需要解决，不知你们有什么办法没有？”
互相看了一眼，兰伯特道：“请放心吧，我们早有对策。夏洛蒂一意孤行，把整个海丁顿拉着一起陪葬的行为，实在是太愚蠢了。只要我们把她的行为公布出去，一定会引起所有居民的愤怒。”
“到时候罢免她镇长的职位，我们就能慢慢把洛维尔商会的势力，还有雷蒙那帮人给挤走了。”
派斯特不置可否的点了点头：“听起来不错。不过，这样做太花时间了，很可能引起他们的警觉，到时候不知他们会做出什么事来。所以，我们需要用更加雷厉风行的手段，彻底解决这件事。”
“您的意思是…”范宁试探着问道。
“直接用武力。”派斯特冷然对三人道。
三人大吃一惊：“您是说，发动叛乱？”
派斯特摇头道：“请不要搞错了，他们才是叛徒。你们这样做，是为联邦清楚毒瘤，事后我一定会向议会申请，你们的功绩足以进入下级评议会。”
“真…真的吗？”三人一听，无不大喜。
下级评议会，是协助中心议会管理拉维特联邦行政事务的机构，能够进入评议会，便等于一跃进入拉维特的上层，对只能蜗居于偏僻的海丁顿的三人而言，实在有着非同一般的吸引力。
德佩罗有些不放心的道：“可是，我们手里并没有什么兵力，守备队一直都是由镇长控制，我们无权插手，而且雷蒙的护卫队也很不好惹，要想成功实在很困难。”
派斯特道：“这不是问题，使用武力不一定非要硬来，只要能杀死几个关键人物，剩下的事就变得简单了。”
说着，他拍了拍手，就见两个男子走入房中。派斯特道：“这是斯皮尔和莫根，两人都是第一流的刺客，他们会负责解决贾维尔，还有夏洛蒂。”
“什么，连夏洛蒂也要杀吗？”三人大吃一惊。
派斯特冷冷的道：“夏洛蒂已经背叛了拉维特，为了阻止洛维尔商会的渗透，杀掉她也是迫不得已的。这么做都是为了拉维特的利益，希望你们能理解。”
兰伯特三人面面相觑，半响，他们像是下定决心般，一咬牙答应道：“既然这样，就照您说的办好了。”
派斯特满意的道：“等她死后，守备队的指挥权自然就会落入你们手里。然后你们再指挥守备队，赶走那个叫雷蒙的人，若是他们敢反抗的话，就格杀勿论！”
“明白了，谨遵您的吩咐。”三人已经彻底被他牵着鼻子走了。
派斯特道：“为了不让他们有所警觉，待会儿我就会离开，斯皮尔和莫根会留下来协助你们，具体的行动时间和计划，由你们自己拟定，但我希望越快越好。”
“那么，我就等着各位的好消息了。”
*****
就在派斯特拟定了除去夏洛蒂的计划时，这边，夏洛蒂也将派斯特的来意，以及交涉的结果告诉了雷蒙和贾维尔。
听到夏洛蒂坚决拒绝了派斯特的要求，贾维尔道：“您做得很对，如果你真的赶走我们，事后他们绝不会有兴趣再看海丁顿一眼。”
雷蒙也道：“而且那些强盗团，很可能就是拉维特在背后搞鬼，虽然不清楚他们的目的，但肯定不怀好意。”
夏洛蒂点头道：“我明白。只不过，这次没有得逞，对方一定不会善罢甘休。”
雷蒙皱眉道：“他们会借口动武吗？”
夏洛蒂摇摇头：“应该不会，这不是那些商人的作风，他们更倾向于用别的手段解决问题。况且，就算我私自和洛维尔商会合作，违反了盟约，仍不至于要到动武的地步。”
贾维尔道：“那就好，目前看来，他们也仅仅只能把海丁顿孤立起来，这倒不难对付。”
他安慰夏洛蒂道：“等码头建起来以后，我会让里德阁下介绍更多的商船队来这里，海丁顿一定会渡过难关的。”
事已至此，夏洛蒂也只能这么想了。在又和两人商量了一些应对的办法后，她才告辞离开。
当晚，雷蒙正在自己的房间看些关于维罗尼卡大陆风土人情的书，突听门口传来一阵敲门声。
“谁？”
“是我，大人。”门外传来弗雷迪的声音：“我要向您报告一些事。”
“进来吧。”雷蒙道。
自从弗雷迪拿了钱去建立情报机构以后，这段时间雷蒙就很少看到他的踪影。他半夜突然找上门来，显然是有很重要的事。
弗雷迪走进房中，即便是在半夜，他仍然用宽大的帽子遮住大半张脸。，轻飘飘的一闪而入，简直比战斗时的芭丝特更像幽灵。
“有什么事，不会是又来找我要钱的吧？”雷蒙打趣道。
弗雷迪却没露出丝毫笑容，他冷冷道：“真的需要钱，我自然会来找您。我来这里，是因为我的线人发现了一些有趣的事。”
“线人？”雷蒙一怔。
“您不会以为我这阵子什么也没做吧？”弗雷迪有些小怒：“虽然只限于海丁顿城内，但我已经初步建立起一个情报来源体系了。要知道城里失业的人很多，只需要一些钱，我能很轻易的找到肯替我们做事的人，那些家伙是地头蛇，没什么能瞒过他们的眼睛。”
“哦，那有什么发现吗？”雷蒙开始有点兴趣了。
“首先，巡察委员会的那些人在离开市镇厅以后，去了一栋房子，根据我的线人指认，那是属于德佩罗的产业。”
雷蒙一下坐直身体：“巡察委员会白天才刚入城，你就开始跟踪他们了？”
弗雷迪怒道：“您还要我说几遍，这不正是我建立情报收集系统的目的吗？那些家伙一进城我就知道了，他们显然来者不善，所以我立刻决定对他们进行监视，以尽可能多的获得情报。所以，又有了另一个发现。”
雷蒙越来越不敢小看弗雷迪了，这人做事的效率实在高得可怕。
就听弗雷迪道：“由于我手头没有专业的人手，所以我临时请芭丝特帮忙。结果，她发现派斯特的随从中，有几个身手相当不错的盗贼。而在派斯特下午离城的时候，其中两个并没有跟他离开，换言之，他们现在还留在城中。”
“唔…”雷蒙终于认真起来，这确实是一个不寻常的信号。
“此外。”弗雷迪又道：“在派斯特进了那栋房子后，没过多久德佩罗他们三个也进去了，呆了好一阵才离开。”
“等等，你连那三个人也有跟踪？”雷蒙惊问。
弗雷迪冷然道：“当然，我建立组织后的第一件事，就是派人对他们进行监视。按照专业的说法，他们三个绝对是最需要注意的那种目标。”
“这就是今天值得注意的几件事，如果不是刚刚建立，缺乏可靠的人手，更没有专业的情报人员，我能够发现更多。不过，这也比像之前那样两眼一抹黑，什么也不知道强多了。”最后，弗雷迪骄傲的道。
对此雷蒙完全同意，拥有自己的眼线果然有极大的好处，弗雷迪实在很对得起拿走的那10万金币。
而且，这三个情报都非常有价值，说明了兰伯特三人跟派斯特之间，显然有着不可告人的关系；而且派斯特这次来显然也不是表面那么简单，两个一流的盗贼，足够在暗地里做出很多事了。
虽然还不清楚对方的目的为何，但已经足够引起雷蒙的警惕了。
“那么，你怎么看？”雷蒙问道。
弗雷迪摇�
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