异陆王途-第31部分

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“不，我绝不会投降，让我下辈子在监狱里和那些强盗为伍，我不如去死！”然而，和颓老的兰伯特不同，范宁却相当的硬气。
知道已再没任何希望，范宁眼中露出疯狂之色。不等芭丝特动手，他突然横过剑往脖子上一抹。
夏洛蒂惊呼一声，却已阻止不及，就见大蓬鲜血从范宁的喉间喷出，他身体摇晃了两下，手里的剑当啷坠地，人已气绝身亡。
范宁毕竟是海丁顿有头有脸的人，看着他犹不瞑目的尸体，夏洛蒂不忍的别过头：“肖恩队长，请派人来为范宁先生收尸吧。”
肖恩点点头，叫来两名守备队员，将尸体抬了出去。那两个守备队员尚不知发生了什么事，骤然看到范宁的尸体，无不露出惊诧莫名的表情。
很快，屋中只剩下地上的一滩血迹，似在提醒众人刚刚发生了些什么。
“好险，幸亏我想到要先到守备队这里来，才没有让范宁得逞。”夏洛蒂庆幸的道。
跟着，她走到雷蒙面前：“雷蒙先生，您为什么会在这里？”
雷蒙道：“其实我也是刚接到消息，海丁顿城里今晚可能出事，所以到这里来看看，没想到竟真的碰上了范宁。”
说着，他摸了摸芭丝特的脑袋：“芭丝特，你救了夏洛蒂，干得好。”
“喵呀，人家只是误打误撞而已啦。”芭丝特很“谦虚”的道。不过两人这番举动，怎么看都像是事先排练好的。
“您真的一无所知吗？”夏洛蒂看了他一眼。
雷蒙耸耸肩：“当然，我也没想到他们这么大胆。”
其实到这时候，夏洛蒂多少也有所察觉，雷蒙肯定知道些什么。然而，这时候再追究已没有任何意义了。
她很聪明的放弃了追问：“既然兰伯特和范宁都失败了，那我想，贾维尔先生也不会有事啰？”
雷蒙哈的一笑：“也许吧，贾维尔先生走南闯北这么多年，我想他应该懂得保护自己的。”
“那么，我们就去看看吧，希望能从德佩罗先生的嘴里，问出些什么。”
随后，夏洛蒂和雷蒙等人，带上守备队，向贾维尔的住所行去。

第十章舆论战

同一时刻，海丁顿某处的一条小巷里，满脸惊恐的德佩罗正在狂奔。
他无论如何也想不到今晚会是这样的结局。
本以为万无一失的刺杀，斯皮尔却连贾维尔的面都没见到，就被埋伏的那个比蒙人给击杀。
幸亏德佩罗见机得快，在被对方抓住以前，赶紧逃走。
虽然不知兰伯特和范宁那边的情况，但他几乎可以肯定，那两人肯定也失手了。现在他唯一想不明白的就是，对方怎么会有所防备，就好像等着他们上门一样，难道他们早已知道己方的计划？
不，这是不可能的，由始至终我们都非常小心，根本没可能会泄密。而且，如果对方真的早已知晓，这些天来，又怎么会任由我们行动？
现在的德佩罗只有一个念头，那就是决不能被抓住，一定要逃走。至于之后该做些什么，或是该往哪里去，他根本毫无概念。
该死，叛乱失败，海丁顿还有自己的容身之所吗？
不顾一切的逃到现在，平日养尊处优的他，早已经精疲力竭。德佩罗艰难的喘着粗气，背靠着冰冷的墙壁，缓缓坐到地上。
直到现在他还有做梦的感觉，曾几何时，下级评议会的职位从没有离自己那么近过，但转眼间就成了逃犯，不得不在夜晚的街头逃命，一切不真实得就好像一个怪诞的恶梦。
这时，小巷那一头隐隐传来杂乱的脚步声和呼喊，德佩罗知道追兵已经找到这里了，然而这时他已经再没任何力气再跑。
“算了，就这样吧，就算被抓无所谓了。”他如此沮丧的想着。
就在德佩罗彻底放弃的时候，突然间，一个人影从天而降，跳到他的身边。
“德佩罗先生，请跟我来。”来者对他说道。
听语气不像是追兵，德佩罗奇怪的道：“你是谁？”
“是派斯特大人让我来救您的。”那人说着扯下面罩，德佩罗一看，依稀记得是派斯特的随从之一。
“真的是派斯特大人派您来吗？他在哪里？怎么知道我们失败了？”由地狱一下掉进天堂，德佩罗又惊又喜，不由连声追问道。
“现在不是说话的时候，我得在其他人赶来以前，带您逃出城去。”那人焦急的道：“等见了派斯特大人，他会向您解释的。”
德佩罗连忙站起身，这时追兵的身影已出现在小巷中，不住有人大叫：“他在这里！”
那人不慌不忙从怀里掏出一个卷轴，在地上展开，跟着他示意德佩罗向后退了几步，念出一串启用卷轴的咒文。
刹时就见大片火焰从卷轴中爆发而出，顷刻充塞了整条小巷，就如一堵墙壁般，把他们和追兵彻底隔断。
随后，那人护着德佩罗，很快消失在茫茫的夜色中。
***
海丁顿城外，一座偏僻的树林中。
“派斯特大人，真的是您？”好不容易逃出城的德佩罗见到派斯特，不由激动万分。
“你能逃出来就好了。”派斯特伸手扶起他，即便说着安慰的话，他的语气仍是那么冷冰冰的。
“大人，您怎么会派人来救我的？”德佩罗疑惑的道。
派斯特道：“莫根和斯皮尔死的同时，我就感应到了。所以我知道你们的计划已经彻底失败，便立刻派博特潜入了城里。”
“只可惜我这次只带了有限的几个人手，现在只有博特可用，所以只来得及把你救出来。”
“感应？”他的话让德佩罗大感疑惑，他怎么能感应到那两个盗贼的死？不过看着派斯特冰冷刻板的面容，德佩罗不敢问出来。
“您这些天都在这里吗？”他小心翼翼的问道。
派斯特摇头道：“当然不是，我一直呆在奥斯顿，几天前莫根传消息给我，说你们今晚就会行动，所以我就从那边赶来了。本以为会听到好消息，哪知…”
说着，他冷哼一声：“那些家伙，竟比我想象中要难对付多了。”
“是啊。”似乎为了掩饰心里的紧张，德佩罗连忙道：“他们不知怎么，竟提前察觉了我们的计划，否则我们哪会败得这么彻底。”
“现在想想，对方恐怕从我们开始接触的时候，就已经察觉到了。”派斯特摸着下巴道：“换言之，他们恐怕有办法监控城里所有的状况。”
“这怎么可能！”德佩罗不能置信的道：“海丁顿本身没有这样的能力，这一点我很清楚。贾维尔才来海丁顿几天，也没可能是他，唯一有可能的就只有…”
“那个叫雷蒙的人。”派斯特替他说出了答案。
德佩罗仍是不敢相信：“可是，他才来海丁顿两个月，怎么会…”
“哼，你别忘了，他只用一个晚上，就消灭了三个强盗团。这样的家伙，怎么也不该忽视他的存在。”派斯特冷冷的道。
“我就是犯了这样的错误，才导致变成现在的结果。”
“我…我现在该怎么办？”想到自己什么也没带便仓皇逃出，现在可说一无所有，德佩罗就不禁悲从中来。
派斯特道：“放心吧，即便只剩你一个人，我们也不会放弃。联邦决不允许旗下的城镇，落到那些家伙的手里。”
“您要我怎么做？”听闻似乎有救，德佩罗惊喜的道。
“哼，非常简单，你什么也不用做，我自然会安排好一切。”派斯特拍了拍德佩罗的肩膀：“你能活着，就是最有用的一件事。”
“走吧，暂时先让那些家伙得意一阵，等下次我们再回来的时候，海丁顿就不会再属于他们了。”
留下这句话，三人离开树林，消失在夜色中。
*****
德佩罗的消失，让雷蒙等人非常意外。经过一个晚上的搜索后，他们终于确信，德佩罗已经逃走了。
只不过，他是逃还是被抓，已造不成任何影响。海丁顿市政委员会曾经的三个委员，一个死，一个逃，还有一个被抓，再也无法威胁到夏洛蒂的位置。
就这样，派斯特与三人合谋的叛乱计划，便在一晚间彻底破灭。
不过，这次叛乱也造成了些不好的影响。当晚虽然只闹出了极小的动静，但还是惊动了一些居民。另外就是一些接触到内情的守备队员，不可避免的产生了疑惑和恐慌的情绪，肖恩已经下令严禁谈论那晚的事。
然而，天下没有不透风的墙，很快，一些小道消息和流言，开始在城中流传。毕竟再怎么封锁消息，德佩罗等三人不再出现在大众面前，是铁一般的事实。
于是，这天，夏洛蒂和雷蒙等人聚在一起，商量该怎么应付这样的情形。
“经过调查，让德佩罗逃走的那场火，是由某种魔法卷轴产生的。”肖恩首先说道：“所以我们推断，那应该是他为了以防万一，事先准备的，所以他才能逃过我们的追捕。”
“另外，可以确定的是他肯定没躲在城里，应该是当晚就逃出了城，至今下落不明。”
这时候，已经没什么人关心德佩罗的事了，所以肖恩报告之后，话题很快就转到了海丁顿的流言上。
肖恩首先报告道：“目前流言的状况并不严重，但德佩罗他们长久没有露面，还是给居民造成了不小的影响。”
夏洛蒂道：“他们在海丁顿一直都很有影响力，每个人都有各自的产业。像范宁，他就控制着海丁顿的渔业，现在看不到老板，已经有不少渔船在闹罢工了。所以叛乱的事，已经不能再瞒下去了，必须想出妥善的善后措施。”
“那么，照实公布如何？”莫里尼建议道。
夏洛蒂摇摇头：“不行，拉维特联邦在普通居民心里，有很大的影响力。如果照实公布的话，很容易给居民们造成我们与联邦为敌的错觉，恐怕会引起更大的恐慌。”
毕竟从名义上而言，海丁顿还是属于拉维特联邦的一员，如果让居民知道现在海丁顿已经彻底和联邦闹翻了的话，就如同有种叛国的感觉，会造成不小的负面影响。
“唔…那么，撒谎说德佩罗他们离开了海丁顿，或是意外身亡怎么样？”肖恩说道。
这个提议立刻被否决，因为实在太不靠谱了，怎么可能骗得到人。
“那天派斯特进城的时候，很多居民都看到了。现在他前脚刚走，城里就出了这么大的事，三个委员也不知所踪，如果再拖下去，居民们很容易产生不好的联想，那时候就真的麻烦了。”里基特如是说道。
知道这个后果的严重姓，众人一时都感头疼。
“弗雷迪，你有什么办法没有？”想到这种事还是求助专业人士比较好，雷蒙问弗雷迪道。
一直没有说话的弗雷迪这才道：“如果只是平息居民的猜疑，并不是难事。不过，我认为这是一个好机会，应该善加利用。”
“好机会？”听到这话，众人无不一愣。
为了平息流言的事，他们都快头疼死了，他竟然说是好机会？
“什么好机会？”夏洛蒂忍不住问道。
“一个让居民们彻底站在我们这边的好机会。”
莫里尼有些不解的道：“虽说现在有些流言蜚语，但海丁顿总体上还是很平静的，居民们并没有强烈的不满，你这么说是否太危言耸听了？”
弗雷迪哼了一声：“现在或许是这样，但那只是因为发生没有足以让他们动摇的事。三个委员不见踪影，对大多数人并没直接的影响，所以现在也仅仅是有些流言流传罢了，毕竟对普通的居民而言，趁着城镇恢复元气的机会，努力工作赚钱才是最重要的事。”
“可是，如果有一天事情严重到会影响他们平静的生活时，你还能确定他们会牺牲一时的利益，坚定的站在我们这一边吗？比如，拉维特联邦公开指责我们，甚至以兵戎相见呢？”
“这…”莫里尼一下语塞。
“联邦应该不会这么做吧？”夏洛蒂道：“他们不正是因为理亏，所以才偷偷拉拢德佩罗他们发动叛乱的么？况且以联邦一贯的作风，又怎么会明目张胆的发动战争呢。”
弗雷迪摇了摇头：“你们果然还是太…算了，真要说起来，确实是他们理亏在先，然而除了我们，普通的居民知道吗？如果拉维特先发制人，首先对我们进行谴责，你说到时候居民会信他们？还是一直隐瞒消息的我们？”
“至于战争，我只是举个例子罢了。因为我也看不出这里有什么东西，值得他们大动干戈。不过，这个世界上并没有绝对的事，谁能保证将来不会有那一天，真到那时候再被动反应，就晚了。”
不得不说，老本行不愧是搞秘密工作的，说起蛊惑人心的本事，弗雷迪实在很有一套。听了他的分析，原本还抱着一丝轻松心情的众人，顿时感到了不小的压力。
见众人被说动，弗雷迪跟着道：“比起拉维特联邦，海丁顿只是一个微不足道的小城，如果要想和他们对抗，就唯有主动出击，抢先把自己置于有利的位置。”
“那你的意思是？”
“利用这次的事，让海丁顿的居民彻底站在我们这一方，而不仅仅只是遮掩过去。要和强大的敌人对抗，我们至少需要一个稳定的后方。”
“好了，说说你的打算吧。”见弗雷迪的前戏已经做得够多了，雷蒙于是道。
弗雷迪点点头：“是的，大人。首先，在有选择的时候，欺瞒和遮掩总是最差的手段，因为任何谎言都有被揭穿的时候。所以我们必须让居民们知道整件事的前因后果，让他们明白道理是站在我们这一边的。”
“可这样，不就等于告诉他们，我们在和联邦对抗吗？万一引起恐慌怎么办？”莫里尼不由道。
弗雷迪摆了摆手：“很简单，事实不变，但需要有选择的强调某些方面，并淡化另一些方面。比如，我们要向居民们强调拉维特联邦的蛮横态度，他们那些无礼的要求。总之，要引发居民们的愤怒情绪，让他们知道拉维特联邦在整件事中，都是一个仗势欺人，蛮横无理的角色。”
“同时，则要淡化我们和拉维特联邦作对，可能带来的负面影响的方面。简单的说，就是要让居民们暂时忘记反抗拉维特联邦，有可能对自己生活造成的影响，最大程度的减低他们的恐惧。”
“这…这的确不算是欺骗。”夏洛蒂一脸古怪的道。
弗雷迪继续道：“然后，就可以把兰伯特他们被煽动叛乱，最后成了牺牲品的事，向民众说明，这样不仅解释了他们的疑惑，还能让他们认清拉维特的邪恶嘴脸。此外，之前强盗肆虐的事，也可以扯到拉维特的头上，反正各种证据都表明，他们就是幕后黑手。”
这时，众人已完全被他的话给镇住，莫里尼急切的道：“接下来呢？”
弗雷迪从容的道：“第三步就简单多了。只需要让居民们明白，如果我们任由拉维特联邦予取予夺的话，城镇将会遭受什么样的破坏，而他们也将过得比以往更加凄惨，所以绝不能让拉维特的目的得逞。”
“跟着，贾维尔先生将代表洛维尔商会站出来，让居民们意识到，我们并非孤立无援，没有后路，从而增强他们的信心，让所有人都团结起来。”
“乐意效劳。”贾维尔不失时机的说道。
弗雷迪向他点头表示感谢，跟着道：“做到这一步，我们的目标大致就能达到了。我想同仇敌忾之下，今后无论发生什么事，所有的居民都将坚定的站在我们这一边，而不会再被拉维特联邦所蛊惑。”
小小的海丁顿，哪见过这么专业有效的手腕。弗雷迪所说的种种，众人简直闻所未闻，但仔细想想，却又非常巧妙，一时间不由都听得呆了。
就连雷蒙，也不由大开眼界。在兽人帝国是学不到这些的，弗雷迪的话让雷蒙觉得眼前就像打开了一扇新的窗户，内里是他从未接触过的新的一面。原来，控制民心竟有这么多巧妙的手段，相比起来，兽人的那点斗争，真是太小儿科了。
一直和弗雷迪有些不合的里基特，这时也露出钦佩的表情，这个人虽然古怪，但确实有着自傲的资本啊。
夏洛蒂兴奋的道：“那我们这就着手进行吧。”
哪知弗雷迪摆了摆手：“不，一开始我们最好不要出面。”
“什么意思？”夏洛蒂和莫里尼面面相觑：“我们不出面，那由谁来做？”
弗雷迪苍白的脸上，露出一个诡秘的微笑：“很简单，让居民们自己来做。”
越来越觉得这人的不简单，夏洛蒂诚心的请教道：“您能说明一下吗？”
弗雷迪道：“人是一种很奇怪的生物，在某些事情上，相比公开的声明，他们反而更愿意相信小道消息，这也就是流言为何总有市场的原因。如果你一开始就站出来代表海丁顿的立场，反而有可能让人误以为我们是在利用他们。”
“所以，在官方出面以前，我们需要利用一些小手段，制造出一些我们想让居民们知道的小道消息，慢慢在人们心里形成共识。等条件成熟以后，你再作出声明，这样就能达到最大的效果了。”
“原来是这样，我明白了。”此时的夏洛蒂，就像个面对老师的小学生般，呆呆的点头道。
“恐惧，愤怒，贪婪…这是所有人的本姓，只要能善加利用这些情绪，我们可以很轻易的就让老百姓跟随我们的意志而动。记住，暴力威胁永远是最下做的手段。”最后，弗雷迪这么说道。
“我的天，你究竟是从哪里找到这家伙的？”莫里尼忍不住低呼道。

第十一章卷土重来

几天后，不知从哪里开始，突然有一些小道消息在海丁顿的居民中流传开来，流言的内容也很奇怪，竟是关于之前派斯特前来海丁顿时，对夏洛蒂所做的那些无理要求。
另外，另一个流言也引起了人们的兴趣。这个流言虽然没有明说，却很隐晦的把之前的强盗肆虐事件，直指到拉维特联邦的头上。
本来，这应该是很荒谬的事，但由于只是不负责任的流言，加上其内容的隐晦莫测，反而引起了人们的兴趣。
连着好几天，居民们纷纷在私下猜测着这个流言的真实姓，各种与之相关的八卦谣言也随之出炉，一时间信深入分析者有之，誓旦旦者有之，嗤之以鼻者也有之，但不管相信与否，大多数人都在不知不觉中，受到了它的影响。
而海丁顿官方，却并未对这些流言的传播做任何限制，更不做任何解释，采取了一种微妙的默认态度。
于是乎，短短几天内，关于拉维特联邦仗势欺人，无理压榨海丁顿，以及那晚城中搔动的传言，愈演愈烈，一些姓格急躁的海丁顿居民，甚至已经率先喊出了针对拉维特联邦的过激言论。
终于，越来越多的人，要求夏洛蒂对此作出解释。
见时机已经成熟，夏洛蒂于是在中心广场召集城中所有居民，对这些日子以来发生的各种事，做出了解释。
声明的说辞都是事先排练好的，极尽煽情之能事，加上夏洛蒂所说的都是事实，证据确凿，居民们的情绪很快就被带动起来，尤其是当听到那场差点导致海丁顿崩溃的强盗事件，幕后黑手竟真的是拉维特联邦时，人们终于爆发了。
“镇长，德佩罗，兰伯特，还有范宁三位大人，已经失踪很久了，这也和拉维特联邦有关吗？”这时，有居民问道。
夏洛蒂点头道：“没错，他们三个受了派斯特的蛊惑，试图发动叛乱，将海丁顿出卖给拉维特。因为事情败露，范宁自杀身亡，兰伯特被逮捕，关在牢中，德佩罗则逃离了海丁顿，现在不知所踪。”
“什么！？”
还是第一次听说此事，居民们大吃一惊，无不议论纷纷。
本来，按照弗雷迪的想法，这时候就该把兰伯特拉出来示众，以向居民们证明真实姓。如果有需要的话，当场把他绞死以刺激民众的情绪，也不不可。
此举被夏洛蒂当场拒绝，兰伯特毕竟是海丁顿有头脸的人物，这几十年来也为海丁顿的发展做了不少贡献，可杀不可辱，她希望给那个老人留下最后的尊严。
不过，就算不这么做，这时居民的反应也已经足够了。
“我早就说过了，可就是没人信。我的表弟在守备队当兵，那天晚上他亲眼看到了范宁大人自杀。”一个居民大声的对周围的人道。
“拉维特联邦实在太过分了，竟然用这种卑鄙的手段。”更多的居民则愤慨于派斯特的阴谋。
由于之前弗雷迪已经利用流言做了很多准备工作，早已在居民们心中种下拉维特联邦“不是好东西”的印象。这时，关于三个委员密谋叛乱的事，就如同一个导火索，终于将居民们的情绪彻底激发。
想到拉维特联邦的种种恶行；想到因为对方的阴谋，海丁顿被强盗肆虐达一年之久，自己失去工作，妻儿缺衣少食；想到好不容易盼来洛维尔商会的救援，联邦却要求赶走他们…
居民们无比愤慨，终于有人高叫道：“我们绝不能屈服！”
“一定不能让海丁顿落到那些家伙手里！”
“退出拉维特联邦！”
……
一旦群情激发，很快就形成不可阻挡的洪流。一时间广场上居民们的呼喊声此起彼伏，所有人都对拉维特联邦的霸道与蛮横气愤不已，一切都完美的按照弗雷迪安排进行着。
然而，和其他人的喜形于色不同，这出戏的始作俑者，这时却静静的站在角落的阴影中，就如同一个和他人格格不入的异类，冷眼旁观着下面汹涌的人群。
和雷蒙交换了一个眼色，夏洛蒂高声道：“没错，我们海丁顿已经受够了别人的欺压，现在，我们要自己决定自己的命运！”
“洛维尔商会已经承诺，今后会全力支援我们。我们要让拉维特联邦的那些家伙看看，就算离开了他们，我们海丁顿也一样能够活下去！”
随后，贾维尔适时的站出来，向居民们做出保证。在看到就算与拉维特联邦闹翻后，自己仍然有强大的靠山，众人最后一点担忧也终于消失。
这时，站在夏洛蒂身边的