异陆王途-第32部分

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这时，站在夏洛蒂身边的莫里尼叹了口气：“海丁顿终于还是走到了这一步。这里原本只是一个平静的小城镇，我们也应该只是过着平静的生活而已，为什么会变成这样呢？”
夏洛蒂轻轻摇了摇头：“因为，我们已经没有选择了。”
莫里尼忍不住看了雷蒙一眼，低声道：“镇长，恕我直言，这次的事，我总感觉他有在暗中推动。尤其是那个叫弗雷迪的家伙，实在是太可怕了，全镇所有人都被他牵着鼻子走，这些人的目的，恐怕…”
夏洛蒂打断他道：“莫里尼先生，您说的我都明白，对于雷蒙先生，我也并非没有察觉。不过，在范宁自杀的那时候，我就下定决心了。”
“并不是海丁顿想要走上这条路，而是拉维特联邦不给我们选择的机会，要么成为随意被他们玩弄的棋子，要么奋起抗争，再没有第三条路。但至少，雷蒙他们还会为海丁顿着想，与他们合作，我们至少能有尊严的活下去，而不用担心某天被莫名其妙的牺牲掉。”
莫里尼道：“您说得对。只是，居民们毕竟是因为信任我们，才做出了这样的选择，但愿我们是正确的吧。”
夏洛蒂摇了摇头：“莫里尼先生，您错了。这并不止是我们的责任，海丁顿的繁荣衰败，和每一个居民都息息相关。如果我们选择让拉维特联邦为所欲为的话，遭殃的不只是我们，还有下面的每一个人，所以，他们都会对今天的选择负起责任。”
“将来，我们一定还会面临更多的波折，但至少，这一次我们是为自己的尊严做出了选择，我们保卫的是自己的家园！”
说到这里，夏洛蒂眼中射出坚毅之色。
不得不说，派斯特以为光靠威胁就能让她屈服，实在是太小看这个女人了。
夏洛蒂敢在海丁顿最危急的时候，毅然接替镇长一职。而且在无计可施的情况下，能够果断的作出决定，向里德求助，之后又大胆的接纳雷蒙一行。反观这些行为，足见她有着大多数男人都难及的顽强和果断。
可以说，正是拉维特联邦的自大，才让他彻底被海丁顿所背弃。
*
顺利取得城中居民的支持以后，夏洛蒂随即以海丁顿的名义，发表了脱离拉维特联邦的声明，并严厉斥责了拉维特联邦之前的种种所为。
这个声明传出以后，不啻于在拉维特联邦的各个城镇中投下了一颗重磅炸弹，一时间群情哗然。
严格来说，拉维特联邦并非一个国家，而是由各个城镇组成的，较为松散的联盟组织。控制各个城镇的，除了利益关系，就是当初加入联盟时所签订的那份盟约。
典型的商人做为，就连组成国家都像做生意一样签订合约，不是么？
总之，这也就意味着，根据盟约，当拉维特旗下的城镇想要时，完全可以脱离联邦自立，而联邦不能追究。
雷蒙曾问过夏洛蒂，拉维特是否真的不会追究旗下城镇的这种行为。因为怎么看也觉得不可思议，这样的话拉维特不是彻底失去对其成员的约束力了么。
夏洛蒂的回答是，如果是核心圈的六个大城，或是其他重要的制造业或原料来源城市的话，当然不可能任由对方独立，毕竟中心议会的人也不是傻子。
而像海丁顿这样偏僻得不能再偏僻，可有可无的外围城镇，那还是免了吧。商人从来不做亏本买卖，直接派兵的花费可不是小数目，而且为了这种小城镇落个“不遵守盟约”的恶名，更是得不偿失。
因此，海丁顿独立的话，拉维特联邦也许会使用一切手段来为难他们，但绝不会包括派兵进攻。
说到这里，就要说说拉维特商贸联邦的构成了。
大致来说，若抛开版图的分布，仔细研究的话，就能发现拉维特是个由一个圈套着另一个圈，层层相叠的组织。
其最中心那个圈是由六个大城市组成，被称作拉维特联邦的“核心六城”，整个联邦就是以这六个城市为中心，向外辐射开去的。
这六个大城是拉维特联邦最重要的部分，无论是经济实力，城市规模还是影响力，都是一等一的。其中最大的城市索纳利，是整个维罗尼卡大陆最大也是最富有的经济中心，管理着整个拉维特联邦的中心议会，就位于此。
而围绕着这六个城市，再外一圈则是拉维特不可或缺的原材料产地，或是制造业城市，比如出产最优质的魔晶矿的城市特伦，最著名的手工业中心维卡；著名的港口伯托尼等，这些城市也是拉维特的重要组成部分。
而再外一圈，则是那些大大小小的商贸城镇。他们要么富有，要么有畅销的特产品，要么交通便利，总之这些城市依附着拉维特，借用其商路和人脉拓展自己的生意，而拉维特则从他们那里收取庞大的税金，双方谁也离不开谁。
然后再往外，就是一些不那么重要的城镇了。这些城镇要么规模太小，要么实力太弱，往往都是依附着更上一级的城镇过活，在联邦中的地位自然也不怎么样。海丁顿就是属于这一圈里的，而且还是位置特别偏僻的那种。
所以，拉维特对毫不起眼的海丁顿如此执着，实在让人费解。
不过，拉维特联邦已经很久没有城镇宣布过脱离了，因此海丁顿的这次事件还是引起了极大的关注。
尤其是夏洛蒂对拉维特的种种指责，与拉维特一贯维持的良好形象大相径庭，更是给不少同为最外围城市的小城镇，造成了不小的影响。
不过，出乎意料的是，对海丁顿的叛离之举，以及种种指责，拉维特方面却没有做任何回应。位于索纳利的中央议会更是出奇的沉默，也不知是不屑于辩驳，还是根本无话可说。
对方出奇的平静，同样让雷蒙等人费解。但不管怎么说，这对他们都是好事，于是趁着拉维特还没有发难，海丁顿加紧做各种准备。
靠着雷蒙的投资，以及海丁顿本身的资金，城中各个行业都开始恢复营业，各种产品被装上商船，来往于海丁顿和玛纳斯岛之间。城外的码头也加紧营建，为迎接更多的商船做准备。
同时，尽管知道拉维特不太可能动武，护卫队和守备队还是加紧了训练，连同哈洛特这个副队长在内，所有人都被鲁兹操得叫苦连天。而为了以防万一，雷蒙更忍痛拿出大笔资金，向洛维尔商会购买了全套装备，武装护卫队。
由于太过忙碌，以至于有一阵雷蒙等人甚至都忘了拉维特这个威胁。
然而，对方当然不可能放过他们，于是有一天…
“什么，德佩罗？”
看着最新传来的消息，雷蒙愕然不已。
一个月前，德佩罗突然出现在索纳利，以海丁顿逃难者的身份，向中心议会痛斥了夏洛蒂勾结雷蒙，在海丁顿为所欲为，更引狼入室招来洛维尔商会的种种恶行。
他表示自己因反抗失败，才被迫出逃。现在海丁顿已经成了夏洛蒂这个读才者的天下，城中居民痛苦不堪，宛如活在地狱，因此他要求拉维特联邦为自己做主，拯救海丁顿的居民于水火之中。
然而，中心议会委婉的表示，海丁顿已经发表了脱离的宣言，现在不归他们管了，因此无能为力。
德佩罗自然不甘心，每天都去中心议会苦苦哀求，有几次甚至因伤心欲绝昏厥过去。终于，中心议会的大商人们被感动了，表示虽然拉维特联邦做不了什么，但出于道义决定私人赞助德佩罗，让他去拯救自己的家乡。
于是，短短几天内，德佩罗奇迹般的收到了巨额的捐款。然后他开始招兵买马，而雇佣兵公会也出奇的合作，大批佣兵被德佩罗招到自己麾下。他扬言要招募两千名战士，夺回海丁顿。
“这消息是从哪里来的？”雷蒙连忙问。
夏洛蒂道：“是奥斯顿的镇长迪瑞克先生偷偷传给我们的。”
虽然海丁顿脱离了拉维特联邦，而奥斯顿也被严令禁止和他们做生意，但两个城镇毕竟有良好的关系。加上海丁顿的遭遇，让很多小城镇感同身受，因此奥斯顿仍然在私下和海丁顿保持着联系，也继续悄悄为他们提供粮食。
现在海丁顿关于拉维特联邦的消息，就是奥斯顿在收集了来往商人提供的讯息，以及拉维特方面发布的消息后，再偷偷转给海丁顿的。
“什么难民，这根本是拉维特自导自演的一场戏罢了。”读完纸上的消息后，雷蒙哼了一声：“难怪德佩罗不见踪影，原来是跑到索纳利去了。”
弗雷迪却颇为赞赏的道：“这一招非常精彩，拉维特联邦不能亲自动手，德佩罗却有着正当的名义，可以自行募兵杀回来，这样谁都不能说什么。虽然所有人都知道，这个小丑背后就是拉维特的那帮商人。”
“当初让德佩罗给逃掉，确实是很失策啊。”
莫里尼道：“这是一个月前的消息，算上德佩罗招募雇佣兵的时间，最迟半个月后，他们恐怕就会抵达海丁顿了。”
“半个月？”夏洛蒂急道：“对方足足有2000人啊，海丁顿的守备队只有不到200人，加上雷蒙先生的护卫队，一共也就300人左右的兵力，这可怎么办。”
“而且这次不同于那些乌合之众的强盗，我们要面对的是训练有素的佣兵，情况实在不容乐观。”肖恩的脸色也非常难看。
300对2000，而且是300训练装备都很差的士兵，对阵2000职业佣兵，这仗就算是神仙来，也没法打了。
本以为只需要对付拉维特的阴谋诡计，哪知对方却用了一招“代理人战争”，立刻让原本乐观的众人傻了眼。再过半个月2000大军杀到城下，凭海丁顿这种无险可守的地形，以及区区300名士兵，拿什么去对敌？
一时间，就连雷蒙也觉无计可施。
“如果，我们现在就在城中募兵呢？”这时，莫里尼提出建议道。
鲁兹想也不想就道：“这样做毫无意义。没有武器和装备，加上根本没有训练的时间，这等于是让一群手无寸铁的老百姓去送死。”
雷蒙也道：“只有半个月时间了，除非变一支军队出来，否则…等等。”
突然，雷蒙像是想到了什么：“既然对方是雇的佣兵，那么，我们也雇人来帮忙好了。”
“去哪里雇人？”夏洛蒂一怔：“佣兵公会受拉维特控制，绝不会帮咱们的。”
雷蒙摇头道：“当然不可能找他们。不过，既然这里不行的话，为什么不去别地方试试呢？”
“哪儿？啊…你是说，洛维尔商会！”
雷蒙道：“没错，洛维尔商会将海丁顿做为一个重要的据点，肯定不愿意它落到拉维特联邦手里，对方一定肯帮忙。半个月的时间，足够从那边找一支佣兵过来了。”
事不宜迟，夏洛蒂立刻派人找来贾维尔。得知情况以后，贾维尔也大为紧张。
“雇佣兵吗？太巧了。”贾维尔想了想，一拍巴掌道：“上次我回玛纳斯岛述职的时候，刚好碰到一支和我们商会关系极好的佣兵团在岛上休整，现在应该还没离开。”
“我这就亲自去岛上向里德阁下说明情况，一定能够请到他们。”
夏洛蒂问道：“那支佣兵团有多少人？”
贾维尔道：“差不多600人，但这支佣兵团非常有名，战斗力极强，这一点倒是可以放心。”
“600人？加上我们的人手，也只有900人而已，还是太少了。还能雇到别的佣兵团吗？”莫里尼不放心的道。
贾维尔摇头道：“很难，半个月的时间根本不够去摩季那大陆本土雇人，而玛纳斯岛又位于海上，很少有佣兵光顾。那支佣兵团也恰好是在附近完成了一个大型商船队的护送任务，才会在岛上休整的。”
“那就先把人雇来再说吧，其他的再想办法。”雷蒙唯有道。
贾维尔点点头，就要离开。这时，夏洛蒂突然叫住了他：“贾维尔先生。”
“还有什么事吗？”贾维尔奇怪的转过头。
“关于那支佣兵团的报酬，恐怕有点困难…”夏洛蒂欲言又止的道。
600人的佣兵团，而且是战争任务，雇佣费绝不会低。这次是帮助海丁顿抵御敌人，所以理应由他们出钱，可是以海丁顿目前的状况，根本不可能拿得出这笔钱来。
贾维尔一怔，随即笑道：“原来是这么回事。没关系，事情紧急，报酬的事等击败敌人后再说。”
他这么说，自然就是洛维尔商会先垫付了。
没想到对方这么慷慨，夏洛蒂不禁道：“这怎么可以。”
贾维尔摆了摆手：“请不用客气，里德阁下曾嘱咐过我，要尽最大的可能给予你们支持，现在不正是需要我们互相协助的时候吗？还是说，您宁愿眼看着海丁顿被侵占呢？”
“这…”形势比人强，夏洛蒂犹豫了一下，随即深深的低下头：“那么，我在此代表海丁顿所有的居民，向您表示感谢。”
“事不宜迟，我这就出发。”贾维尔说着，匆匆告辞离开。
“在佣兵团抵达以前，这件事绝对不能传出去，以免引起不必要的恐慌。”贾维尔离开后，雷蒙说道。
夏洛蒂点点头：“这个就由我来负责。”
跟着她又对肖恩道：“肖恩队长，从现在起守备队听从雷蒙先生的全权指挥。”
肖恩毫不犹豫的答应了，他曾和雷蒙一起战斗过，自然不会有异议。
又再商量一阵后，忧心忡忡的众人结束了这次会议。离开时，雷蒙叫道：“弗雷迪，鲁兹，还有肖恩，你们跟我来一下。”

第十二章混乱伊始

“弗雷迪，我们的情报组织怎么样了？”与三人并肩而行，雷蒙一边走，一边问道。
明白他的意思，弗雷迪摇摇头：“仍然缺乏训练有素的人手，毕竟这里基础太差，我差不多就是从零做起。目前虽然能够覆盖整个海丁顿，但要向外延伸我们的情报网，还是有些困难。”
“所以这次的战斗，我们恐怕帮不上什么忙了。”
对这情况雷蒙早有预料，毕竟建立情报组织不是母鸡下蛋，一下就能蹦出来，光是训练合格的人手，就是一项长期工作。
他毫不在意的道：“没关系，斥候方面就由芭丝特负责好了。”
犹豫了一下，弗雷迪又道：“等等，也许我可以想办法安插一个人手到奥斯顿城。那是距离我们最近的城镇，如果对方打过来的话，一定会在奥斯顿停留，兴许他能收集到一些情报。”
“好，那就拜托了。”
随后，雷蒙又转向鲁兹和肖恩。
“鲁兹，你还记得我让你留下的那个强盗营地吗？”雷蒙问道。
鲁兹点点头：“按照您的吩咐，我没有把它破坏。”
“那好。现在你和肖恩，立刻带上所有的人抢修那个营地，在敌人到来以前，要尽可能把它加固。”雷蒙吩咐道。
“您想在那里迎敌吗？”鲁兹吃了一惊：“那只是一个木制的营寨，况且时间有限，就算再怎么加固，恐怕也…”
雷蒙苦笑道：“你以为我想吗？可再没其他办法了，你也看到海丁顿这个地型了，几乎没有防御姓可言，如果让敌人来到城外，那就不用打了。”
“所以我必须在野外迎敌。那个营寨原本的基础还在，地型也不错，易守难攻，加以修复的话，是最好的迎击地点。”
鲁兹和肖恩道：“明白了，我们会尽最大可能把营寨修复。”
手头的资源有限，目前雷蒙也只能做这些措施。真正的战前准备，只能等那支佣兵团抵达以后，再想办法了。
现在唯一的希望，就是那支佣兵团真如贾维尔说得那么厉害吧。
*
贾维尔不负所托，10天后，那支佣兵团随着船队抵达了海丁顿。
当第一名佣兵走下甲板的时候，雷蒙就明显感觉到了不同。对方的士兵个个身材高大，目光锐利，装备虽然五花八门，但看得出都是很好的货色。
更重要的是，这些人的精神，明显带着一种身经百战的彪悍，身上带着伤疤的也不在少数。这些人虽然行为懒散，似乎缺乏纪律的样子，但举手投足间却有一股迫人的气势，就如同正在休息的老虎，看似松懈，实则随时可以暴起伤人。
光是这份杀气，就足以让曾为强盗的护卫队们汗颜，海丁顿的守备队更是望尘莫及。
“都是些厉害的家伙啊。”鲁兹如是说道。能得他这么称赞，足见对方不可小觑。
“如果是这样的帮手的话，也许还有希望。”雷蒙终于有了一丝乐观。
这时，一名身材高大，身背巨斧，头发花白的壮汉，在贾维尔的陪同下，向这边走来。
“雷蒙先生，这就是青狼佣兵团的团长，鲁本斯。”贾维尔向几人介绍道：“鲁本斯先生和我们洛维尔的领主大人有很深的渊源，所以这次才肯帮忙。”
等对方走到面前，雷蒙才感觉到他巨大体型带来的压力。鲁本斯身型几乎和鲁兹差不多高大，他面容粗豪，头发花白，脸上的伤痕和皱纹交错密布，看起来差不多50来岁，然而浑身肌肉虬结，一双青色的眼睛锐利如刀，配上背上巨大的战斧，整个人杀气腾腾，十足的百战老兵。
鲁本斯青色的巨眼在众人身上一扫，先有些惊异的看了鲁兹和芭丝特一眼，跟着盯着雷蒙道：“你就是雇主吗？”
雷蒙从容的与他杀气腾腾的目光对视着：“我不是雇主，但我会是跟你并肩战斗的人。”
“这么说，你就是雷蒙？”雷蒙的从容让鲁本斯有些吃惊，他哼了一声：“里德对你评价很高，我正好闲得无聊，就带弟兄们来玩玩了。”
说着，他问道：“这次有多少敌人？”
“2000。”雷蒙道：“和你们一样，全是职业佣兵。”
听到这个数字，鲁本斯没有丝毫异样之色，长期的佣兵生涯早让他具备了极强的心理素质，恐怕就算是听到2000个牛头人，他也不会皱一下眉头。
“你们有多少人？”
“300。”
雷蒙又补充了一句：“其中100个，缺乏训练；另外200，则几乎没有打过仗，大多数甚至都没杀过人。”
“什么！？”听到这话，鲁本斯终于露出惊容。
倒不是他大惊小怪，可有句俗话“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”，2000名敌人不可怕，可怕的恰恰是这300个友军。
“你让我跟这样一群家伙战斗？”鲁本斯不可思议的道。
见鲁本斯如此反应，一旁的贾维尔不由连连向雷蒙使眼色，显然在责怪他怎么这么贬低自己人。
雷蒙平静的道：“没错。他们虽然缺乏训练，也没有战斗经验，但他们是在保卫自己的家园，到时候这些人将能发挥出十二分的战斗力，你绝不应该小看。”
“就算是这样，我们加起来才900人，还不到敌人的一半，你觉得有胜算吗？”鲁本斯又把眼睛一瞪。
“你怕吗？”
鲁本斯大怒：“靠，你知不知道在跟谁说话？还是担心你自己吧。”
雷蒙淡淡道：“那倒没关系，反正我已经习惯了。”
这倒是大实话，从冰冻高原一直碾转到这里，雷蒙所经历的每一场战斗，都是以少对多。在獠牙城时，面对维罗纳的叛乱大军，雷蒙他们就是凭借极少的士兵，血战得脱。
在翻越断剑峡要塞时，他更是只和鲁兹还有芭丝特三人，就把追兵搅了个天翻地覆。
等在普拉扎城外，遇上强盗团劫掠西尔莎公主，他也仅仅是和鲁兹两人，就震慑了群盗。之后，面对弗雷迪手下奥奇的军队，他们同样是以少对多。
再之后，帮助海丁顿消灭盗贼团，就更不用说了。而这一次，还是不足敌人的一半。
所以雷蒙的这一句“习惯了”，还真不是信口胡诌。
定定的看了雷蒙片刻，鲁本斯突然豪迈的大笑道：“哈哈哈，我喜欢这小子。”
“那么，就让我们一起合作，把那群不知道是谁的家伙，打个屁滚尿流吧。”鲁本斯向雷蒙伸出手。
“非常荣幸。”雷蒙亦伸手与其相握。
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当天晚上，鲁本斯拒绝了夏洛蒂安排的宴会，而是拉来雷蒙等人做战前的计划。其人虽然粗豪，但行事雷厉风行，让人颇生好感。
打开一张海丁顿以及附近地区的地图，鲁本斯埋头研究了片晌，跟着道：“白天入城的时候，我仔细观察过，你们这儿地形可不怎么样啊。地势平坦无险可守，城墙低矮轻松就能翻过，后面还是大海，连退路都没有，这样糟糕的城市，我还是第一次见到。”
雷蒙等人无所谓，肖恩是海丁顿人，听对方如此贬低自己的家乡，不由有些生气。只是碍于还要借重鲁本斯，唯有强行忍下。
他解释道：“我们是商贸城镇，当初建城时看中的是这里便利的交通，从没有想过有一天会经历这样的战争。”
鲁本斯不屑的道：“哼，就算是这样，可你们为什么连点像样的防御工事也没有？整个城镇就像张开大腿的妞儿般，是个人都能进来。”
见他说得粗鲁，肖恩涨红了脸：“鲁本斯先生，请您放尊重一些。”
对他的抗议，鲁本斯嗤之以鼻：“这时候冲我叫嚣有什么用？我见过太多像你们这样的城镇了，没有一点忧患意识，总以为战争不会落到自己头上，生活会永远平静下去。可等真的遇上战争时，再后悔就已经晚了，任你修得再漂亮的城市，不能保护自己的话，最终也不过是变成丑陋的废墟而已。”
听出鲁本斯并非只是单纯的骂人，肖恩一呆。再想起海丁顿建城这么多年，除了修了道象征姓的围墙，再没建过任何防御设施，确实太缺乏忧患意识了。
如今敌人打上门来，竟连点能还手的东西都没有，以至于雷蒙都不得不用劣势兵力去和别人打野战。
想到这里，肖恩无奈的低下头：“您说得对，我们确实太…唉。”
鲁本斯摆了摆手：“算了，我只是看得心里有气，这种地方保护起来最让人郁闷了。”
肖恩突然热切的道：“敌人应该还有4、5天才会抵达，这段时间里，不如我们尽可能的建一些防御设施吧。”
鲁本斯摇了摇头：“没用的，数量差距太大