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神器-第13部分
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佑天的代表们议论纷纷。侍从官猜那可能是见面礼。禁卫队长则认为那里面装着另一支部队。克撒则跟达硌士说，那是为了展示他们的武力，表示米斯拉自从寇林达回去之后可不只是休养生息而已。到头来，凯拉决定不理会这些臆测了；不过克撒还是偷偷的指派了边界的一支飞航队，秘密的从东跟踪并监视法拉吉的行列。
到了会谈前的第五天，又传出了新的谣言：有人说北境集结了大批的法拉吉军。这又引来侍从官、禁卫队长和克撒之间对敌情的一番争论。结果在女王的命令，克撒只得调派三支飞航队（还包括秘密监视法拉吉的那一支）去北境侦察敌情。有人听到他们两夫妻在寝宫里大吵，不过克撒什么也没说。从那之后，克撒在圆顶屋里工作连夜赶工了好几天，说是忙着改良他的复仇者，可是相对的他出席王室会议的次数变少了，而巨除非他的太太传唤，否则他根本不会到场。
第十天，法拉吉代表们来到了萼城外。
护城垛上挂满了五颜六色的旗帜，仿佛想藉着节庆的色彩掩盖城墙石硬的阳刚气息；百姓们挤满在城墙上，争先恐后的望着这些沙漠访客。聪明的商人早在之前就生产了一种阿基夫款式的望远镜，销售量好得吓死人；老实说，不只这些望远镜，城里所有的窗户都为了这些远到而来谈和的〃蛮子〃而开，萼城就像一个眼睛城市，不停的只想看。女王和她的夫君、达硌士、侍从官、禁卫队长，以及其他的官员，则站在北边的了望台里面，成为萼城眼睛的一部分。
法拉吉人来得很少，到场的全是仪典侍卫。阳光照在他们黄铜般闪亮盔甲上，反射出点点光芒。看着这一切的人没几个去数那些侍卫的数目，因为他们的目光全都被那头巨龙吸引了。
达硌士也是其中之一，他惊讶得难以形容。那头机器兽感觉就像是把活生生的动物直接变形成机器似的；仿佛传说中的龙，它的肌肉变成了缆线，皮肤变成了铁片，眼珠子则是大大的宝石。它走路的样子也超乎生动，边走肌肉还会微微颤动，龙头左摇右摆，好像它自己也很好奇的东看西看。
虽然老师曾经说过这头巨龙的故事，可是达路士还是头一次亲眼见到。他能想象民众的反应会如何；克撒的复仇者机器人恐怕没得比。
那头龙身上套着车具，拉动一个跟它差不多大的货柜，样子就像篷车队的拉车牛一样。那个货柜是四方形的，外形十分奇特，底部还有轮子；货柜边缘的角相当尖锐，铆钉也都露在外面，看得出来是索蓝设计风格下的产物。货柜本身有点像个活动城垛，墙上有许多道大门，墙缘上摆满了投石器和小炮台，不过这些武器都没有装上子弹，而且全都用焦油布包了起来，感觉就像萼城的护城垛一样，威胁性不那么大了。
凯拉已经命令过扑翼机队在城墙外待命，现在飞机都停在地上，驾驶员则站在自己的爱机旁边。他们不仅要负责保全工作，还要预警突发状况；在谈判随时有可能演变成战事的情况下，这些身穿蓝白短外衣的飞官们便要在第一时间内应变。
法拉吉人来到了城墙外，排成一列和扑翼机队遥遥相望。那头巨龙也停下来；在巨龙休息的时候，达硌士还注意到几种状况，这是克撒没跟他说过的——巨龙会发出一种低沉单调的嗡嗡声，有点像人类的心跳；其实听不太出来，不过克撒感觉得到。液体流过它外壳下的管子时，还会有一种喝水般的咕嘟声，它的关节好像也会移位。
巨龙停下来没多久，紧接着货柜一侧的门便打开来，但是从里面走出来的并不是族长，却是米斯拉在前，他的女助手在后。达硌士没见过米斯拉，米斯拉在此时也还没有向佑天人表明身份，但是达硌士凭感觉知道他是克撒的弟弟；他的身材比较矮壮结实，又是黑发，还留着一把大胡子，可是他走路的样子，还有胡子下的面孔，看起来就是跟首席工匠有点神似。米斯拉竟穿着沙漠王子的长袍子，头上没有戴东西，脸上满满的微笑。下午的阳光可能让他目眩，不过他还是向城墙上的民众挥挥手。尽管欢迎声中夹杂了嘘声，不过米斯拉好像不怎么在意。
跟在米斯拉身后的女助手身材高挑，一头宝石般的红发极为耀眼。根据克撒的描述，她应该就是阿士诺了。她披着一件黑色的长袍，飘飘然的拖在身后，手里拿着一根怪模怪样的黑棒子。阿士诺好像不怎么在意群众的声音，只是直视着前方。
族长没有出现，佑天官员们所站的了望台立刻成为临时会议的会场。侍从官说，对方的首长没有露面，我方的女王也不必出面了，让同层级的官员去接待就可以了；我方太过隆重，反而会有辱国权。
这下子就表示，克撒和达硌士要去接待来宾了。首席神器师点点头，不过表情十分僵硬。达硌士心想，搞不好老师宁愿私底下和弟弟讲话呢；不论如何，女王要留在了望台上，哥哥则带着同是助手的达硌士走到城外去迎接弟弟。克撒的举止正式得不自然，而达硌士则跟在老师身后二步之远，极力让自己看起来沉稳又镇定。
克撒站在米斯拉和阿士诺面前，微微举起双手。〃欢迎光临萼城，老弟。〃
米斯拉则大大的张开双臂，达硌士还以为他要冲过来抱哥哥呢，没想到却只是深深的一鞠躬，〃受邀来此是我们的荣幸。〃达硌士看到，米斯拉说这话时，他身后的阿士诺也行了一个举手礼。
〃你能光临也是我们的荣幸哪，〃克撒的声音听起来有点干干的，〃你们的族长有一起来吗？〃
〃对啦！〃米斯拉又深深一鞠躬，〃我族最英明的王恐怕不能与我们共赴这场和平与慈悲的盛宴了；我们的王国日益扩张，他得分心去注意很多事情。〃
克撒不说话。达硌士都可以看见他腮帮子旁的青筋浮起。〃既然你们的领袖这么……忙，我们应该要事前知道他不能来才是。〃
〃哦，我们能体会你们的失望，〃米斯拉很快的搭腔，〃请相信我，我族最威猛的王真的无法分身。我不会骗你的，老哥。有了他上次和贵国人民相处的经验，他希望以后都能谨慎点。他已经充分授权让我们来谈判；不过要是因为他的缺席，我们就不受欢迎，那我们也只能诚恳的向各位道歉，再从原路撤回了。〃他说完又鞠了第三次躬。
达硌士知道米斯拉并不是有意要嘲弄克撒，可是他确实是故意这么说的；佑天的百姓都在看，就算克撒本来也想让米斯拉等人打道回府，他现在也不能这么做了，否则恐怕有失风度。
青年学徒一路听着二人的交谈，让自己戴上一层无表情的面具，就像他小时候听他叔叔说教一样。他看着前方，虽然是面对着米斯拉，视线却穿过他，汇集在另一个不存在的焦点上。
过了一会儿，他才发现到自己其实是在看米斯拉身后的阿士诺。她也戴着一副冷漠的面具，只不过眼神也像小孩子一样，在长辈讲话的时候装得乖乖的。他眨眨眼睛，猜到这红发的女子可能已经注意到自己正盯着她看了，便把视线焦点往左移开，改去注视那个大铁柜。
他正准备开始观察，却发现阿士诺也在盯着自己看，而且还对着他挤眉弄眼，加上一个若有似无的微笑。达硌士很惊讶，不由得又看回了阿士诺，脸上则还是他的一号表情。
〃你是你们人民的代表，我们当然欢迎。〃在二名助手交换眼神的过程中，克撒这么说，〃让我引荐我们的女王吧。请跟我来？〃
米斯拉浅浅的一鞠躬，轻声加了一句，〃我还要说，老哥，你看起来满不错的。幸好你没在寇林达遇害，不然我会很难过的。〃
〃我也……〃克撒开口回应，却又顿了一会儿。〃我也是，看到你平安真好。寇林达那件事——〃
米斯拉举起一只手，〃这件事说来话长。坦白告诉你，关于这件事，这一年来我也想了很多。不过我们不应该现在谈，否则要让你的女王等太久了。〃
克撒的脸绷紧了一下子，然后又舒缓开来，他才点点头。〃那当然。〃他马上转身走回城门，米斯拉和阿士诺跟在他身后，达硌士则押后。
那名红发女子走过达硌士的身边时，停了一下，半转过身来，〃你一定就是达硌士了。〃她向同是助手的他伸出一只手。
达硌士反射性的执起她的手，微微一鞠躬。〃抱歉。对，我是达硌士，克撒的学徒。你一定就是米斯拉的大徒弟阿士诺了？〃
阿士诺拉回自己的手，嘴角又浮现一抹微笑，〃是第一，也是唯一，〃她毫不矫饰地说，〃他们二个就是这样，根本忘了我们的存在，也不替我们介绍一下。米斯拉是个聪明人，可惜就是太爱故作优雅、打官腔。一定是他们的家教使然，哦？〃
达硌士想要回应她这番评论，又觉得不该这么挖苦人。就在此时，阿士诺已经转过身去走在米斯拉之后了。达硌士只好摇摇头，跟着克撒走到城门前，听着克撒滔滔不绝的介绍凯拉的头衔，像老太婆的裹脚布一样长。
〃……玛顿之花、领主的女儿、佑天的女王以及萼城女领主、我的妻子，凯拉·宾·库格。〃克撒终于说完，换自己的弟弟。〃米斯拉，法拉吉派选出来的代表。族长不能来参加这次会谈，他也请我们原谅他。〃克撒在说这话时一直瞪着侍从官看，看得那个神经质的男人畏畏缩缩。凯拉把手伸向她的小舅子。
〃克撒跟我提过您的美貌，〃米斯拉执起女王大嫂的手，对着她深深一鞠躬，〃不过我忘了他一向很缺乏词汇的；他实在不太善于形容事物。现在看来，我实在不该听信他的话就低估了您的美丽哪。〃
凯拉微微笑了笑。〃克撒也跟我提起过他的弟弟，〃她可能是被米斯拉的过分多礼逗笑了吧，〃不过我真的没想到，同胞生的二兄弟口才竟然差这么多。我这一生中有几个遗憾，〃米斯拉仍执着凯拉的手，〃其中之一就是我没有个姐妹。不过有您做我大哥的妻子，我就像有了姐姐一样。〃接着他便放开凯拉的手。
此后双方便介绍人马：阿士诺、达硌士、侍从官和禁卫队长等等，接着便依照法拉吉人的习惯，女王为他们在城外的巨龙旁边安排露营地。等到一切都安顿妥当之后，达硌士回想当时的情景，只记得米斯拉在吹捧女王的时候，克撒瞪着米斯拉的冰冷眼神。还有米斯拉对着大嫂露出的那一口白牙与笑容。
※ ※ ※ ※ ※
争吵的声音一路从大厅传过整条长廊，达硌士已经和十几个女仆擦身而过；她们都是女王起居室的人，现在正急急的离开工作的地点。听到大厅里传来的声音之后，达硌士也禁不住想要掉头往回走。不过他迟疑了一下，还是决定继续向前。
起居室的大门紧闭，可是外头却仍能听见里面的说话声，可见屋里的战况激烈。他站在门前，打算先不要急着敲门。
〃答案就是不可以！〃克撒吼着。
〃我觉得条件很好啊！〃凯拉的声音也一样大，〃他们以后就不会再去骚扰梭地岭了嘛！〃
〃那又不是你的东西，你拿去跟人家谈什么条件！〃克撒发出雷鸣。达硌士从来没听过老师说话这么大声，即使是他在骂学生或催进度时也没有这么凶过。他现在真的很怕敲门；这对夫妻恐怕早就忘了全宫殿都听得到他们吵架，等达硌士进门恐怕会挨一顿恼羞成怒的臭骂。
不过他还是敲了。此时雷鸣还没响完，便有一声〃干嘛？〃对着敲门声吼，同时又有一个比较温柔克制的声音说，〃进来。〃二个声音几乎重叠。
达硌士谨慎的走进去，〃老师，法拉吉的代表正等您带他们去参观圆顶屋。〃
克撒对他的大徒弟投了一个冷冷的眼光。哎呀，达硌士脑里一黑，他等了半天，还真选到一个最糟的时机打断他们。凯拉抱着双臂站在房间的另一头；在他们的宫廷议会里，女王摆这种手势就表示话题到此为止了。
〃或是您要我去带他们参观……〃达硌士又加问了一句，不过克撒已经把手举起来了。
〃我会去的。〃首席工匠当然非去不可。他怎么可能不带久别重逢的弟弟参观自己的研究心血呢。
看着他的妻子，克撒没好气的丢下一句，〃事情还没完哦，老婆。〃
凯拉也礼貌性的点点头，〃你说的对，老公。〃
克撒直挺挺的鞠了个半躬，气势汹汹的离开了起居室。凯拉却叫住达硌士，〃达硌士，你留下来一下。〃
达硌士看着老师。克撒皱着眉点点头，〃那你等一下再过来。〃
达硌士便转回大厅，面对着女王。〃陛下，〃然后又改口，〃夫人。〃
〃你刚刚在外面都听见了？〃她说。
达硌士做了个深呼吸，〃恐怕托玛库城塔里的人都听见了。〃
凯拉笑了，却重重的把自己摔进大椅子里，好像走了千百里路远，精疲力尽。
〃我只听到一点点啦，〃达硌士很快的接腔，〃宫里都是石板地，声音传不远的。〃
第十四章 趁夜行
达硌士在酒房挑了一瓶白酒，御膳房里的大厨还跟他再三保证，那是寇利斯酒庄最上等的陈年特酿，已经有百年的历史。现在他带着一瓶酒在宫里面走着，觉得自己一点也不像个学者，倒像个间谍。行前他想了又想，最后还是拿出了他当年吓着克撒的那只小木蛇，上了发条，扭回球形，然后放进了口袋。午夜的钟声正响遍萼城。仆役们现在应该在清理宴会的现场了；至于那些狂欢之后的醉汉恐怕是没力气回自己的房间休息了，大概会就近找个角落，盖条毯子，露宿在皇宫的中庭里吧。克撒和凯拉离开的时候是手挽着手，头靠得近近地讲悄悄话。米斯拉则和他手下的人跳完最后一曲，就叫他们回营房去，他自己和阿士诺在皇宫里有另外准备的客房。说真的，其实达硌士还在柔软的床铺与洗澡水之间挣扎。
阿士诺离开晚宴之后，达硌士就不再喝酒了，可是下一道上来的饮料却比酒更浓：浓稠的咖啡几乎像糖浆一样，装在一个很小的杯子里。达硌士觉得这二种东西在他的胃里慢慢的翻腾，神经也不自觉紧绷起来。
话又说回来，今晚吃了那么多不习惯的沙漠食物，他倒真希望胃里不适的只有那二种饮料呢。
往客房的路上，达硌士停下脚步，然后转了一个方向，往圆顶屋那里去。现在才刚过午夜，克撒一定还没睡。他可以先去问问老师，等一下看到巨龙的时候要观察些什么。
达硌士刚到，便看见凯拉静悄悄的退步走出圆顶屋，一面关上门，还张望着屋里的动静。一回身，凯拉看见身形高大的学徒就在身后，吓得跳了一小跳，随即又把一根手指头竖在嘴前。
〃他睡着了。〃凯拉发出气音。
〃怎么这么早？〃达硌士也不敢大声。
〃今天他累坏了，〃她说，〃而且他一整天又很兴奋。他今天过得不错。〃
〃是啊，〃达硌士说。〃他跟他弟弟好像越来越能相处了。〃
凯拉微微一笑，伸手把发髻边松开的一绺头发往后拂。〃嗯，尤其是在不相干的事情上。〃她笑着说，〃好啦，不管发生什状况，我都希望你能让他多睡一会儿。〃
达硌士点点头，这才猛然想起自己还带着一瓶白酒。幸好凯拉没提到他手里的东西，他连忙把瓶子慢慢挪藏到背后，然后故左右而言他。
〃那个，呃，就是你们之前在讨论的那件事。今天下午的。〃
凯拉耸耸肩，一面走离圆顶屋，〃我们后来谈过了。谈得还不错。〃
〃那他有没有说什么？〃达硌士跟上去。
凯拉顿了一下，〃他没说不要。〃
〃嗯，至少是个好的开始。〃
〃是啊，〃凯拉也点头同意，〃好啦，我想我们现在都不该留在这里吧？〃
一小股血气冲上达硌士的脸。哎，女王陛下当然看到他手里的酒瓶子了；而且看起来，她好像还以为这位学徒先生有个浪漫的午夜之约呢。他明天就会跟她报告实情和巨龙的特性，现在他只是快快的一鞠躬，然后就往回走向偏厅的客房了。
萼城皇宫的偏厅专门用来接待留宿的客人用。阿士诺和她的主人米斯拉被安排住在不同的楼层，不过同样都是大房间，设备齐全，也有一班训练精良的仆役和警卫服侍他们；这些人都是一样的耳聪目明，可是口风特别紧，绝不多说不该说的话。侍卫的派遣和来宾的住房都经过克撒亲自安排，达硌士不禁感叹，老师为了他弟弟的这趟旅程，不知道费煞多少心血。留宿此间的法拉吉人都获准带着自己的随身警卫，不过他们也知道这些警卫也同样被人监视着；所以住在此处的第二晚，米斯拉就撤离了自己的警卫，以向兄嫂表示他对皇宫主人的信任。
阿士诺房门前的警卫把短棒举起来，好让达硌士通行。他走到门前敲一敲，结果没上锁的门应声而开。
阿士诺正在桌前和电线纠缠，把那根黑棒子上的电线重新绕一次。达硌士进门的时候，她看也不看地抬起一只手，〃等一下，〃一面把小线圈穿进那个颅骨的鼻孔里。〃好了，弄完了。〃说着她才抬起头来。
阿士诺的眼里有一种带着好奇的火光，达硌士之前也看过；在克撒的眼里，还有自己在镜中的倒影。每当克撒投入一项新发明或技术改良工程，还有自己帮着首席工匠赶进度的时候，他就会看到这种眼神。
阿士诺眨眨眼，眼中的火焰还没有熄灭。〃没什么，我只是试着做点小改变。〃她边说边把棒子放在一旁。
达硌士看着桌上的东西和那根棒子上的头骨，〃要不要我帮忙？〃他问道。
〃不用啦，我也只是没事找事做罢了。〃她摇摇头，随即眼睛又一亮。〃啊！你真的带了酒来啊！我去拿杯子，我们先来干一杯，然后就把酒带到机器龙那里去。〃
达硌士把酒瓶放下，然后在一张凳子上坐下。〃现在会不会太晚了？〃
〃不会不会，〃阿士诺双手捧出一对黄铜大酒杯，对着达硌士比了比。〃为了跟米斯拉一起工作，我早就是个夜猫子了。他总是早早起晚晚睡，真的很晚很晚。〃
〃我们的首席工匠也是一样耶，〃达硌士倒了八分满，〃我现在都学会偷时间打瞌睡了。〃
〃我是不可能打瞌睡的，〃阿士诺拿起自己的杯子，〃幸好他们在沙漠里喝的浓咖啡很有效，叫做山度克，喝一杯我就能熬上一天一夜，然后再睡得跟死猪一样。〃
达硌士下意识的摸摸后颈。呃，他今天晚上喝了不只四杯。
阿士诺举起杯子，〃干杯！敬我们那二位疯老师！〃
达硌士眨眨眼，〃疯老师？〃
阿士诺的手停在空中，〃不然就说米斯拉跟克撒？〃她耸耸肩。
〃敬那对工匠兄弟好了。〃达硌士回敬，二人都啜饮了一小口。达硌士不常喝酒，也从不在意白酒的气味如何。可是在今晚那顿口味特重又香辣刺激的餐饮之后，清淡的白酒真是天赐佳酿。
阿士诺在达硌士的对面坐下，〃这么说来，你不觉得我们的老师是疯子 ？〃
〃哎，他们有时候是很工作狂啦，〃达硌士说，〃可是说他们是疯子？〃
〃哎，工作狂跟疯子是有分别的耶，〃阿士诺说给他听，〃可不可以说是老天爷还是发神经控制了他们哪？你自己想想看，你们克撒有几次举过那种气死人的例子，就为了要大家去证明那是对的？〃
达硌士不置可否。〃我每次都假设他那么做一定有理由，虽然他不见得会说给我听。〃
〃哼！〃阿士诺竟然抱起不平，〃我还以为天底下哪有不埋怨师父的学徒咧，你真是怪胎。听说你之前是做玩具的，你那时有没有抱怨过你的老师啊？〃
〃嗯，我那时在裘林的师父是我叔叔，所以——〃达硌士还没说完，就被阿士诺的一阵爆笑打断了。
她一定瞄见达硌士脸上那股沮丧，所以马上就停住了咯咯笑声。〃你怎么像只小鸭子，老跟在母鸭的屁股后面哪。这么老实，真可爱。那你的第一个师父是你的亲戚，第二个呢……？〃
达硌士耸耸肩，〃就是克撒了。他是我是见过懂得最多的人了。〃
阿士诺看着达硌士，然后低声的说。〃我的老天爷哪，你个性真的很一本正经耶，你不是真的这么想吧？〃
达硌士又耸耸肩，〃当然啊。一个老……年纪比你大的人，怎么不会懂得比你多呢？〃
〃可是你一定也懂一些他不懂的事情吧，对不对？〃阿士诺大力摇晃着空掉的酒杯。
〃嗯，是啦。〃达硌士应着，一面替她把酒斟上，然后想了想，也把自己的酒杯斟满。〃可是重要的事情还是他懂得多啊。〃
〃所以我们才愿意待在他们身边？就因为他们懂得比我们多？〃
〃有部分是啦，〃达硌士往后靠，〃小部分是。我的意思是，克撒是个要求很高的人，跟着他学习真的是满辛苦的，因为他对事情的标准太精确了。特别是他热衷在某个点子上的时候。〃
〃米斯拉也一样，〃阿士诺说。〃一听他解释道理你就会知道；只要他一开始解释什么东西，就好像他甘心被什么东西迷住了一样，他很努力去用他觉得最简单的字眼和想法来讲给你听，就希望你听懂他在说什么，然后跟着他的脚步去做。〃
这回换达硌士咯咯笑起来了，〃克撒有时候也是这个样子耶。你有没有看到圆顶屋那个风堂？克撒就叫人把那东西盖起来，让学生去证明他们自己的扑翼机改良方案'不能'飞，省得他每遇到一个改良案就要重做模型，
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