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神器-第14部分
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这回换达硌士咯咯笑起来了，〃克撒有时候也是这个样子耶。你有没有看到圆顶屋那个风堂？克撒就叫人把那东西盖起来，让学生去证明他们自己的扑翼机改良方案'不能'飞，省得他每遇到一个改良案就要重做模型，能不能飞都还要解释给学生听。〃
〃如果改良版不能飞，他根本就不必亲自去试了。〃言下之意，好像在说克撒其实也满懒的。达硌士不由得微笑起来。〃我之前在晚宴上也说过嘛，米斯拉真的很羡慕他哥哥有这块地方。大宫殿、有助教的学校、还有固定的资源补助，〃她顿了一顿，〃老婆又长得漂亮。〃
〃克撒也有羡慕米斯拉的地方啊，像那头机器龙就是了。〃
〃会吗？〃阿士诺低头看着杯子。〃克撒有那么说？〃
〃只有扯到机器的事情，克撒才会爱说话一点，〃达硌士摊摊手，〃可是你看久了就知道他的脾气啦，还有脸色。别的事情他总不爱开口，光听他说了些什么，就知道他还有什么没讲出口，那些事情通常反而更重要。〃
〃米斯拉也是耶，〃阿士诺有点惊讶，〃更严重的是，他还是照讲，可是有些话题他就是死也不说。到头来在他身边的人就知道，他只要漏了什么事情没说，那一定是他在脑中盘旋很久的大问题。就像在龙卷风里跑出来的精灵一样，看不到摸不着，可是就在里面。〃
〃没错！〃达硌士说，〃还有，克撒觉得米斯拉比他更自由多了。克撒觉得自己要为很多事情负起责任，可是沙漠里的生活就没有束缚。你在笑什么？〃
〃没有啦，〃阿士诺吃吃的笑起来，〃你要是真的去问法拉吉人，每个人都会跟你说他们现在正在铁板上讨生活，因为顶头有个幼稚的小暴君。你们觉得沙漠生活很自由，一定是因为没见过我们族长。〃
〃我想，克撒宁愿拚命做神器，也不愿支持一国的国政。〃
〃我也同意，米斯拉也是，〃阿士诺又举杯，〃就是这份对神器的狂热，才把他们绑在一起，也让我们跟在他们身边的。每个新机器设备的外壳之下，都有无穷的秘密等我们去挖掘。〃
〃像是了解新的概念啊！〃达硌士点头同意。
〃还有破解其中的奥妙。〃
〃领悟里面的设计哲理。〃
〃感受它的力量。〃
〃掌握机器的目的。〃达硌士说，〃还要拓展它的性能。〃
阿士诺又放声大笑，笑得很轻快。〃你知道吗？世界上像我们这样的人不多耶。我是少数几个能跟米斯拉聊天，又能懂他的人。〃
〃我觉得我跟克撒也是一样，〃达硌士又想了一下，〃其实跟你也是耶。〃
〃我讲话不喜欢拖泥带水的。〃阿士诺说。
〃我会努力跟上的。〃达硌士说。
〃其实我已经累死了，〃阿士诺说，〃我是说，一直保持自己的距离感其实很矛盾耶。第一，在法拉吉人里面，一个有权力的女人是个特例，不是常规哦。第二，在那些沙漠人里当个有智慧的生物实在——〃
〃挫折感很重。〃达硌士替她接下去。
〃就是那样！〃阿士诺说，〃再替我倒一杯。〃
〃我们该去看机器了。〃达硌士说。
〃时间还多得是，要看全世界都够。〃
达硌士便替她倒酒，然后又说，〃前几个月我回过裘林一趟，看到我的婶婶跟叔叔，就跟他们聊起我现在干什么。他们都很高兴，也很礼遇我，可是我不觉得他们听懂我讲的事情。〃
〃至少他们还会礼遇你替你高兴，〃阿士诺有点沮丧。〃我在苏瓦地族受到的待遇就是斜眼瞪你，在刚人也一样。一开始我还以为他们瞪我是因为我是女人，后来我才知道人家是在跟我保持距离，因为我比他们都聪明。真教人难过，就因为我聪明！聪明就把你跟一般平民分得开开的。〃
〃与众不同的人总是过得比较辛苦点。〃达硌士也承认。
〃我敢赌你一定也跟你的家人朋友疏远了，〃阿士诺又加了一句，〃还有你的太太。〃
〃我，呃，还没结婚啦。〃达硌士有点腼腆。
〃哎，我不是真的说你结婚不结婚，〃阿士诺说，〃可是你连个要好的女朋友也没有，对吧？〃
〃是啊，我太忙了。〃达硌士垂头丧气。
〃先不讲我的事情，〃阿士诺豪气万丈的拍桌大喊，〃就像母鸭克撒那样。你替全佑天最有权力的男人工作，自己却连个知心的女朋友都没有？〃
达硌士耸耸肩，〃那你呢？〃
〃在法拉吉人里面找？哈！〃阿士诺又捶了桌子一掌，〃我告诉你，我真的觉得他们一定有一种养小孩的法宝，才会养出那么多白痴！〃
〃那米斯拉呢？〃达硌士问道。
阿士诺的笑声停了下来，〃米斯拉啊，〃她的眼里有点迷蒙，〃早先一点，是啦。可是那时还有点像是在玩权力游戏，谁能控制谁之类的。很快就没了，感情就老化了，他马上就回去担心他那些宝贝机器去；我可不要排在机器后面当小的。〃
达硌士点点头。这么看来，米斯拉跟他的学徒之间的确曾有过一段，不过显然已经是过去式了。怅然之余，他差点忘了刚才听到一个弦外之音。
〃那些？〃达硌士问。
〃啊？〃阿士诺眨眨眼。
〃你说他会担心那些宝贝机器，〃达硌士看着她，〃是复数的。〃
阿士诺小啜一口。〃一头龙，加一个它拖拉的大柜子。法拉吉人都说那个柜子是作战用的兵器，可是米斯拉不准任何人在这次会谈时提起这件事。他怕佑天人会紧张起来。〃
〃哦——哦。〃达硌士这下子真觉得事关重大了；去看机器龙？干脆把战斗兵器排进导览行程里如何？达硌士决定再深入谈多一点，反正看情形，阿士诺在酒喝光之前是不会带他去看那头巨龙了，搞不好之后也不会。
〃那，米斯拉有没有能力促成和平局势呢？〃
〃如果他想和平，当然有，〃阿士诺微醺，〃族长一定会跟他乱抱怨，可是其它部落的首长都会替米斯拉撑腰的。反正那些首长们只要一个结果；打仗也好，和平也好，只要不是什么都没有就行。况且和平起来的时候，那些机器也比较容易控制；他们也不希望机器在战争中立太大的功劳。〃
〃那米斯拉究竟想要什么？〃达硌士问道，〃我是说，克撒可以帮助他建立自己的学校。如果那是米斯拉想要的，他哥哥可以做到。〃
阿士诺摇摇头。〃法拉吉人是不接受人家帮助、馈赠或善意救济的。他们要什么就拿什么，用抢用逼或是用交换的。佑天以前的老领主知道他们这种脾气，可是我不认为年轻的凯拉女王会懂。〃
达硌士皱起眉头，〃米斯拉又不是法拉吉人，他是阿基夫人哪，跟克撒一样嘛。〃
阿士诺马上反驳，〃可是他已经跟法拉吉人住在一起那么久了，现在还领导他们。搞不好他了解法拉吉人的程度，比克撒了解佑天人还要多呢。不会，米斯拉根本只是嫉妒他哥哥所有的一切，还希望那一切都属于他。〃
达硌士马上想起白天时在皇宫里听到的那场争辩。〃石头。〃
第十五章 过招
达硌士觉得整个佑天王国的担子都压在他的肩膀上，他实在很讨厌这种感觉。
那一夜之后又过了四个月，米斯拉此后就没了消息。不只在皇宫中找不到他的踪影，包括城外所有的法拉吉人、机器巨龙、还有那个大货柜里的战斗兵器，全都在一夜之间消失在皇城大门前。
达硌士一点都不觉得奇怪，他认定法拉吉人是早就准备好了的。佑天全副武装的侦察队当晚就死守着玛顿河岸，也根本没发现过他们。克撒本来急着派出扑翼机队到空中去巡察，可是等天色亮到能见度足够飞行，侦察队的结果已经回来了：上游有一艘很大的渡轮，搁浅在对岸。
现有的假设是米斯拉和他的机器军往西窜逃，渡过了玛顿河地带，也离开佑天边境。然后又从东边传来情报，指称一处农场中发现大量的铜制盔甲和法拉吉战士的装备，显示米斯拉一行人其实是往克尔山脉走的。没多久，又一个从梭地岭骑马来的人报告，说他亲眼看见一只巨大的机器龙，每天都只在夜里赶往北方。
想当然尔，佑天军疲于奔命，再加上克撒亲自指挥一班扑翼机队四处巡逻，又带回更多错综复杂的情报。
四个月过去了，克撒还没有回过萼城，也没有捎过一封讯息给他的女王妻子。达硌士倒是接到一连串的命令，要他如何改良扑翼机的装备和生产方式；这些指令冷冰冰的毫不带感情，其实根本只有技术上的指示。对他这位大徒弟兼助手留守皇城中的生活既没有一丝好奇，也不显对女王的关心，更不问首都的情势。
首都的情势？当然也恶化得很快。在这段时间里，城里散过布过一个谣言，说首席神器师的坏弟弟就混在法拉吉商人里，而且还待在城中，正预谋叛乱。这个谣言害得十七个法拉吉人受私刑处死，甚至包括那个当天曾在国宴中演奏沙漠音乐的乐师。当谣言传到达硌士耳里的时候，佑天境内的其它几个大城市早已经传遍类似的谣言，而且谣言中的米斯拉已经开始在佑天窜逃生变了。
流言传过的地方自然发生了动乱，这下轮到寺庙慌了手脚。所有对外国人的研究典籍都保存在那里，医疗物资也都是僧侣们保管；现在和法拉吉人因冲突而受伤的人越来越多，老百姓们都要求自己的身家平安，克撒之前做的小水晶护身符变得供不应求。寺庙便要求更多的护符，可是克撒哪有空去理他们。于是乎，传到达硌士耳里的流言转向针对他们的女王夫君了；如果克撒真像百姓之前想的那么聪明，为什么他在自己妻子的领土上还找不到自己的弟弟？佑天民众不愿意承认他们的首席神器师不够聪明，却也不敢猜测米斯拉的头脑更好。现在中玛顿一带甚至开始传言，法拉吉人就要大举入侵梭地岭了；商人们在玛顿河区来来往往，每到一处客栈或旅店都会听到，并散布不同的版本。
百姓之中当然有人要嚼这对兄弟之争的舌根，他们也不知道克撒和米斯拉为什么会起争执，只以为二人都是在会谈中发生口角的。有人说他们是为了梭地岭之权而争，也有不少人觉得是米斯拉剽窃了克撒的机械创意，制造了巨龙，而克撒指责他使得二人不合。不对，另外有一批人说，其实是反过来，克撒的扑翼机是从他弟弟那儿偷来的构想，所以米斯拉才会不高兴。有少数不入流的人会把矛头指向他们的女王凯拉，可是因为讲那些话的人本身没什么水准，所以也没多少人理会这种说法。至少达硌士是这么希望啦。
大城市里的气氛混乱，谣言满天飞；皇城里的空气也差不多。禁卫队长快疯了，因为他的命令总是和克撒从前线传来的相抵触。至于之前拚命向法拉吉人示好的侍从官，现在也忙乱的想证明自己是主战派人士，坚忍果决就像前任领主一样。
女王待在起居室里足不出户，只接见特定数量的人士外，又让女官去替她挡那些不速之客。她现在只跟侍从官、禁卫队长和达硌士讲话，除此之外就再没有了。皇宫的秘密议会还在召开，不过凯拉下达的命令都成了〃你觉得好就行〃，要不就是〃克撒会想要什么？〃
更糟的是，女官神秘兮兮的告诉达硌士（话头绕了好几个弯子，婉转至极），说女王陛下正准备〃组成家庭〃。的确，达硌士几次和凯拉见面，都觉得她好像比之前更憔悴更疲累。达硌士写了一封信去给克撒，轻描淡写的提到凯拉的近况，但是收到的下一封回信却只是复仇者机器人该怎么改进功能。
达硌士本来还不明究理，他实在想不透克撒为什么会这么冷漠；女王的腹部越来越明显，他便替凯拉推算预产期。这一算，达硌士才知道原因。女王的受孕应该是在法拉吉的和平会谈期间，更有可能是在最后的一周里，就在克撒离城之前。
达硌士知道克撒对米斯拉已经恨之入骨，却不敢想女王的怀孕代表了什么意义，但是他知道，做丈夫的心里明白。
最后，还有阿士诺这个人质。
佑天仍将她拘禁在皇城里，同时又试着联系法拉吉，要他们来洽谈人质释放的事宜，当然只是徒劳。有不少民众要求将她处死，可是她却是这场兄弟之争的证人之一，许多内情可能只有她才知悉。那根黑色的棒子现在由达硌士保管，警卫则搜光了她的房间，把可能制成武器的材料都拿走了。对达硌士来说，棒子本身是个精美的艺术品，而它能取人力量的功能更让他吃惊；为了更了解它的性能，达硌士便向女王请求去和阿士诺谈话。至少，这是他嘴巴上说的理由。
〃你在哪里学到这种棒子的做法？〃达硌士开门见山的问，〃是远古的技术吗？还是学者传下来的？或者是其它大陆的流浪人教过你？〃
阿士诺只是坐在窗台上动也不动。阳光照得她的红发闪闪发亮。她不发一语。
〃说说话会好一点的，〃达硌士说，〃你什么都不说，也无济于事啊。〃
阿士诺撇头歪着看达硌士，然后笑了笑，〃我听到一个笑话，你想听吗？〃
达硌士有点莫名其妙，不置可否。
见他没反应，阿士诺就自顾开口了：〃女官跟女王在讲话。女官说，'您不用再说米斯拉的好话了，我知道他至少穿得很体面。'然后女王就说，'对啊，而且又快。'怎样？好不好笑？〃
〃一点都不好笑！〃达硌士狠狠的说，〃你知道吗？全国有多少寺庙自愿替我们处置你，要拷问出你的秘密！〃
〃可是你没让他们动啊，〃阿士诺溜下窗台。〃那又为什么咧？鸭宝宝？〃
达硌士被这突如其来的一问弄得有点结巴，不过他仍保持声音稳定。〃因为他们恐怕……会打伤你，那你的知识就不完全了。〃
〃我也可以选择死守秘密，这样就不会背叛我的主人米斯拉了啊，〃阿士诺叹了一口气。〃你太纯了，又这么仁慈。怪不得女王会这么中意你。〃
〃你懂什么——〃
〃我被关在这里，没多少事情可做，只好听人家讲话了；〃阿士诺挥挥手，〃听警卫的、听女仆的、听窗子外面的人。我想，你留我的命只是为了有个人可以讲话。鸭妈妈克撒现在走了，可怜的凯拉又深深的自责，所以你就到这里来找我。〃
达硌士没有回应她，却低着头瞪着桌子。二人之间沉默了好一阵子。
良久，阿士诺才走到达硌士对面坐下。〃在我看来，我觉得是方法的问题。〃她终于开口，语调平稳，几乎就像是聊天。
〃什么事情？〃达硌士意会不过来。
阿士诺摇头叹气，〃哪些事情？这全部的事情啊！我们不是要来讲这些事情的吗？〃
〃是你先扯到别的事情上的。〃达硌士还是一副受伤的语气。
〃你不要这样好不好？〃阿士诺烦了起来，〃喏。你有没有在屠宰场工作过？〃
达硌士眨眨眼，〃我以前做过渔夫。〃
〃差多了，〃阿士诺说，〃鱼那么低等，只有一根脊椎，什么也没有。如果你看过人家杀牛杀猪，你就会知道动物的关节是怎么接合的，还有神经排列组合的方式，把皮撕下来的时候又是什么样子。〃
〃我有解剖过小动物啊，〃达硌士说，〃像我之前为了研究扑翼机的翅膀，就解剖过小鸟。〃
〃可是你没杀过吧？你解剖的时候，动物多半已经死了吧？〃
阿士诺问得有点逼人，达硌士没有回答，不过把脸别过去，这就是他的答案了。
〃就像我之前说的，问题出在方法上。你跟鸭妈妈克撒从来就没想过要弄脏自己的手，去跟血啊肉啊肌肉神经、黏兮兮的东西打交道，就不会想到怎么去整倒你的敌人，好比用我那种棒子去刺激敌人的神经。〃
〃我又不觉得刺激人家有什么好的。〃达硌士说。
〃还有别的，〃阿士诺语气尖锐，重重的拍了桌面。达硌士又在她的眼里看到那种火光，那种创意之火。〃你会去观察小鸟的翅膀，可是你想的是怎么去复制一份同样的东西，我想的却是怎么去组合那些零件、怎么让它再动起来。换作是我要去做扑翼机，我会用洛克鸟的翅膀来飞；我可以喂养它、让它有血有肉的活着，然后把它栓在驾驶座上载人去飞。〃
〃那怎么可能！〃达硌士叫了起来。
〃女孩子爱做梦啊，〃阿士诺又笑了，〃可是那种目标就跟你们定义的就不一样了，而且我想，那头机器巨龙可能就是用这种方法做成的；我是说最早去做那头龙的人啦。他们想的可能不是用铁和电线重新做一个龙形的机器，那是老祖宗索蓝人的方法。也许他们是先找到一头龙，做了外壳，然后渐渐的用机器的构造去取代内部的东西。〃
达硌士看着眼前这名红发的女子，那头象征生命之火的红色就像她眼里的光辉。〃活的东西有什么好怕的？死的也一样嘛，〃她继续说，〃活的组织或结构只不过是另一种工具罢了；过去的观念现在究竟还合不合用？惟有体会到这一点，抛开老旧不合时宜的想法，我们才能真正的进步。〃
她看着达硌士，耸耸肩，〃这只是我个人的想法，米斯拉或许也会同意吧。我觉得问题出在物体的内部，而不是外表。〃
达硌士来找阿士诺，并不是真的要谈这些观念问题，所以演变至此，他得花点力气把话题转回去。〃那你觉得米斯拉现在会在什么地方呢？他有没有特别的藏身之所？〃
阿士诺摇摇头，〃他现在根本不必躲。反正他哥哥找他找得要死要活，我看搞不好反倒是米斯拉在盯着克撒呢。〃
〃那是他的计划吗？〃达硌士问。
阿士诺停顿了一下，然后又摇头，〃其实我也不清楚米斯拉有什么计划。他很会安排事情，可是他不会管之后的过程。他都交给命运去决定。〃
〃真是疯狂。〃达硌士喃喃的说。
〃那是天赋，神来之笔。〃阿士诺反驳他。
〃这么说来，他都不让你参与他的计划 ？〃达硌士又说。
〃如果他要我参与，我还会待在这里吗？享受这么豪华的宫殿？〃阿士诺夸张的比着孑然四壁，〃没有。他虽然爱要神秘，这也不是他的方式。其实我并不觉得他之前就有什么预谋，我是说来萼城之前；不过我敢确定，有这样的结果他一定很乐。〃
达硌士叹了一口气，〃真希望我能相信你。〃
阿士诺皱起眉头，两手一摊。〃该，这可是我免费提供的谘询哦。米斯拉不是个会让机会溜走的人，现在克撒把所有的武力都动到天上去找他了，米斯拉正好逮到机会，重重的给他老哥一击。族长又是个热血的好战份子，他一定会下令来个全面圣战，大进击！所以现在已经有状况要来 。〃
〃可是你也不知道在哪里是什么状况嘛？〃达硌士问道。阿士诺只是耸耸肩。
〃还有一件事，〃她说，〃你是不是在奇怪，我的武器是怎么来的？〃
达硌士说，〃我以为是我们的警卫偷懒，在那几天的庆祝会期间不小心放你过关了。〃
阿士诺笑了，那抹微笑叫人心醉神迷。〃我走到城门前不是带着一根拐杖吗？就是那根黑色的电木；你头一天也见过的，可是没人会怀疑，因为大家都觉得一个女人走了远路用拐杖是很正常的。棒子上的头骨就塞在里面，电线缝在我的内衣边边，动力宝石就挂在我的耳朵上。〃
达硌士低着头不语。其实他看过阿士诺组合这些武器，但是当时他却没看出来。〃有什么诀窍吗？〃
〃只有一个，〃阿士诺说，〃所有的元件都在适当的时机组成起来；天时、地利、人和，往后要发生的事情也是一样，照着这个定律走。不管接下来会是什么事，时候到了，该聚拢的就会聚集在一起，然后……〃她比了一个手势，〃砰！〃
达硌士站起身，〃你已经说了不少事情了，够我思考好一阵子。真的，蛮多事情。〃
阿士诺也跟着他站起来，〃对，不过还有一件。你心里想过一个问题：'我能不能相信她？'。我可以告诉你答案：'不行，可是你至少应该听一听。'。行吗？〃
达硌士点点头，随即便转身向门口走去。阿士诺叫了他的名字，当他转过身来时，她便靠过去，在他脸上亲了一下，让达硌士又愣在那里。
〃我只是谢谢你，〃阿士诺假装没看到他的反应，〃谢谢你没把我交给寺庙的人，也谢谢你过来跟我聊天。你是只好鸭鸭。〃说完，她又露出灿烂的微笑。达硌士走出门外，在长廊上抚着阿士诺刚亲过的脸颊。余温犹存。
〃克撒老师啊，〃这个做徒弟的喃喃低语，〃不管你现在在哪里，最好赶快回来吧。〃
※ ※ ※ ※ ※
夏拉曼上尉有享有特权，能亲自递交报告给首席神器师克撒。他和其它的驾驶员在往西飞了三个小时之后，发现一处营区中央有米斯拉的货柜兵器；这是佑天部队开始动员搜索之后的第一笔斩获，所以夏拉曼等人都非常兴奋。
这些人现在正位在他们的第三基地营，是一处深入大沙漠的地方。从梭地岭走到这里来，徒步要花上好几个星期，所以营区里的所有补给都必须仰赖扑翼机载运，中间还要经过第一及第二基地为转运站。夏拉曼早就开始怀念母基地的一切享受，包括热腾腾的食物、漂亮妹妹、还有奢侈无比的热水澡。但是想归想，他却绝不会说出口，因为他宁可放弃全佑天最可爱的女孩子，也不愿失掉在天空飞翔的那对翅膀。
克撒就坐在他的营帐里，俯在一张便桌上。桌前有一幅手绘的沙漠地形图，在这趟追捕米斯拉的过程中，克撒还顺便调查了沙漠的地形。每天晚上，克撒都埋首在成堆�
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