纵横隋末的王牌特种兵-第68部分

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“千玉，王爷请我来，不知有何要事？”刘子秋轻轻拍了拍两只小金钱豹的脑袋，朝拓跋千玉走了过去。两只小金钱豹摇头摆尾，紧紧跟在他的身后。
拓跋千玉没有回答，却嘟起小嘴嗔道：“这两个小家伙，人家辛辛苦苦养了它们那么久，也没见它们这么亲热过。”
其实在寨子里，这两只小金钱豹只听拓跋千玉的话，其他人喂牛羊肉，它们都不会吃。但只要刘子秋一来，这两只小金钱豹肯定就会围着刘子秋转，却也令人叫绝。
“你呀，和两只畜生置什么气。”刘子秋哈哈一笑，捏了捏拓跋千玉挺翘的鼻梁，道，“快说吧，到底有什么事？”
两只金钱豹明显对刘子秋的轻视感到不满，低声吼叫起来。
拓跋千玉见状，“格格”笑个不停，半晌方才说道：“父王请你来，主要是商量咱们的婚事。”
饶是党项女儿热情大方，说到自己的终身大事，拓跋千玉的脸上也是一阵火热，垂下头，又道：“父王还想组织一次党项会盟，想请你来主持。”
刘子秋很清楚，一统党项八部是拓跋木弥毕生的心愿，他请自己来商谈婚事是假，想要取得自己的支持是真。
尽管曾经和拓跋部势均力敌的细封部已经元气大伤，但刘子秋在党项八部中的影响力却与日俱增，如果没有刘子秋的支持，拓跋木弥一统党项的愿望就不可能实现。拓跋木弥是个聪明人，他敏锐地感觉到了这一点。正因为此，他的态度来了个一百八十度的大转弯，再也不阻止女儿和刘子秋来往，甚至恨不得他们现在就成亲。
刘子秋虽然看透了拓跋木弥的心思，却还是笑道：“没问题，到时候我一定来。我会尽量说服各部首领，让他们支持你父亲。”
“阿哥，你真好。”拓跋千玉原来还担心刘子秋会找借口推脱，现在刘子秋不禁答应主持党项会盟，还主动提出说服各部首领，她心中的一颗石头终于落了地，忍不住踮起脚尖，在刘子秋脸上亲了一口，然后飞快地跑进寨子里去了。
刘子秋呵呵一笑，也向寨子里走去。他的话已经说得很明白，那就是支持拓跋木弥一统党项，拓跋千玉自然也听得出来，这是急着去向拓跋木弥报喜。刘子秋之所以改变主意，当然有拓跋千玉的原因在里面，更重要的是，他现在的眼界已经比当初开阔多了。就算党项八部得以一统，其实力也无法同西海族相抗衡，在这里，西海族仍然是当之无愧的老大。何况刘子秋志在天下，并非只局限于西海荒原，党项统还是不统，也就显得不是那么重要了。
不管怎么说，有了刘子秋的口头承诺，拓跋木弥一统党项八部的愿望至少实现了一半，心情自然大好，在酒宴上开怀畅饮，竟喝得酩酊大醉。刘子秋有了上次醉酒的经历，这次小心多了，暗运内力，抵消了大部分酒劲。拓跋元居却带着七八分酒意，搭着刘子秋的肩膀，说道：“论天下英雄，刘大人算一个。我拓跋元居也不甘落后！”

第15章　商队
韬光养晦的道理刘子秋还是懂的，他打了个哈哈，说道：“元居兄弟言过了，天下英雄何其多哉，刘某又算得了什么？你可不敢小瞧了天下人。”
拓跋元居不以为然地说道：“其他地方我不管，在这西海郡，唯你我二人耳！你我之间……”
话没说完，拓跋元居竟已经趴在几案上睡着了，刘子秋无奈地摇了摇头。拓跋千玉和往利晴天这对姑嫂闻讯来到前面，安排下人将拓跋木弥父子扶到后面休息。
往利晴天叹了口气，轻声道：“子秋哥哥，元居他喝多了酒便喜欢胡言乱语，有什么得罪之处，你不要放在心上。”
刘子秋已经从拓跋元居的话里听出了一丝野心，甚至有公然向自己挑战的意思，但看到这个满脸稚气的小姑娘挺着大肚子小心翼翼地打招呼，他却怎么也硬不起心肠，只得笑道：“这说哪里话，我和元居兄弟马上就是一家人了。”
拓跋木弥曾经野心勃勃要做西海的霸主，为些他曾经想过要借助大隋王朝的力量。随着这半年来，刘子秋在西海强势崛起，拓跋木弥已经逐渐失去了争雄之心，他现在的目标只是整合党项八部，做一个真正的党项王。但是随着这些年的潜移默化，尤其在这几次战争中，拓跋部非但没有受到损失，反而得到了壮大，拓跋元居的野心便日益膨胀起来。
对拓跋木弥和拓跋元居的心思，拓跋千玉一清二楚。一边是父兄，一边是情郎，如果双方起了冲突，她夹在其中必会左右为难。想到这里，拓跋千玉忍不住抱着刘子秋说道：“阿哥，我怕。”
“千玉，有句话我要说清楚。”刘子秋虽然也喝了许多酒，却一分醉意都没有，他沉默了一会，正色说道，“万一有一天，我和你父兄之间发生战争，我不会手下留情。这不是我一个人的事，还关系到追随我的那些将士的身家性命，希望你能够理解。”
看到拓跋千玉眼中已是泪光闪烁，刘子秋又说道：“不过，再怎么说他们也是你的父兄，如果我侥幸赢了，不管他们做过什么，我都会放他们一条生路。”
在西海，各部落之间也有联姻，这种联姻并不可靠，彼此之间仍然会发生冲突和战争，胜利的一方也绝不会手下留情，照样会按他们的规矩处死高过车轮的所有男子。拓跋千玉相信，如果他的父兄获胜，肯定不会像刘子秋这样大度。刘子秋能够做出这样的承诺，已经出乎拓跋千玉的意料了。
“阿哥，谢谢你。”拓跋千玉脸色一红，轻声说道，“阿哥，今晚我就给你。”
党项女子素来奔放，在出嫁之前和情郎发生点什么是常有的事情。但拓跋千玉是党项公主，能够被她看上眼的男人少之又少，再加上她崇尚汉家礼仪，轻易不肯做那些出格的事情。她今天主动提出来，是真的被刘子秋那番话打动了。
刘子秋哈哈笑道：“傻丫头，再有一个月我就来娶你回去，这几天你都等不及了？”
这时，吉仁泰忽然在门外大声说道：“主公，商队回来了！”
为了探听中原的消息，也为了让江南的亲人放心，刘子秋特意组织了一支四百人的庞大商队。这支商队离开威定城已经将近四个月了，却一直音信全无。突然听到商队回来的消息，刘子秋不由一阵振奋，大声说道：“通知大家集合，连夜赶回威定城！”
拓跋千玉很享受靠在刘子秋怀里的感觉，但她也知道轻重缓急，毅然松开双手，轻轻咬了咬嘴唇，说道：“阿哥，你走吧。我在这里等着你来接我！”
她却不知道，这一等竟等了两年时间。此是后话，暂且不提。
刘子秋用力点了点头，一句话也没有说，转身就出了厅堂。他迫不及待想见到那支商队，想听到高秀儿的消息，他现在满脑子都是那个和他一起出生入死的靓丽身影，只能将拓跋千玉先放在一边。
……
此刻，千里之外的长山村刘、李两家院中却气氛紧张，如临大敌。
从清晨开始，李靖的夫人张出尘肚子里便有了动静，特地从余杭城请来的最有名气的稳婆王氏便带着家中的婢女忙碌起来。可是到了晌午，孩子仍然没有生下来，隔壁的高秀儿却又突然见了红。王稳婆忙不过来，花云只得赶紧又去离此不远的盐官县，将县里的三位稳婆全请了过来。
侯苏苏、陈芳菱、四个稳婆、香草、凝霜凝露姐妹，还有许多婢女不停地进进出出，屋子内传来阵阵痛苦的呼喊。花云在屋外听了，只觉得一阵阵心悸，脸色发白，额头渗出汗来。
韩世谔见了，打趣道：“花兄弟，又不是你生孩子，你紧张什么。”
花云脸色一红，支支吾吾，正不知道要如何回答，就听屋内传来“啊”的一声响亮的婴儿啼哭。
紧接着，香草满脸喜气地跑了出来，大声说道：“生了，生了，姐姐生了！”
花云连忙问道：“生了什么？”
“生了个大胖小子！”香草答应一声，又风风火火地跑进了屋里。
李靖忽然想起张出尘和高秀儿开过的“指腹为婚”玩笑，心里不由紧张起来。世人多重男轻女，李靖也不能免俗。
“生了，嫂子生了。”侯苏苏也跑出来报喜道，“恭喜表兄，嫂子生了个大胖小子。”
侯苏苏与韩世谔已经在长山村办过了婚事，她也跟着韩世谔称呼李靖表兄。
李靖哽咽道：“我，我当爹了！”
偌大一条汉子，居然激动得手足无措，眼中竟有几点晶莹。
高秀儿有气无力地躺在榻上，额头上满是汗水，脸色苍白，但却掩不住初为人母的喜悦。
凝霜抱过那个小肉团儿放在高秀儿身边，笑嘻嘻地说道：“小家伙黑黝黝，好丑啊。让夫人瞧一瞧，咱们吃奶去。”
说初生的婴儿长得丑是当地的一个风俗，就跟有些地方给孩子取小名猫儿狗儿一样，据说这样孩子更容易养活。高秀儿在江南住了两年，自然晓道这个风俗，脸上露出一丝微笑，说道：“凝露，帮我把衣服解开，我喂宝宝吃奶。”
早在一个月前，两家就各请了一个奶妈，高秀儿却突然改变了主意，要亲自喂奶。看着那个小毛团躺在自己怀里，高秀儿的每个细胞仿佛都透着幸福，只可惜小毛团的爸爸却不在身边。
……
从拓跋部回威定城的路上，高秀儿的那张脸总在刘子秋面前晃动。以前他也有深深的思念，却从来没有像今天这样强烈过，甚至强烈到他离开拓跋部的时候都没有顾得上和拓跋千玉打声招呼。刘子秋只觉得一阵心慌，忍不住狠狠抽了几鞭，加快了速度。当他赶到威定城的时候，天还未亮。
听说刘子秋回来了，赵凌、文昊等人都迎出城外。赵凌满脸兴奋地说道：“主公，来了好多商队。”
刘子秋一听，不由皱起眉头，问道：“不是我们的商队回来了？”
赵凌摇了摇头，说道：“不是，是先帝年初派往西边的商队。”
杨广在西征吐谷浑之初，就下令各地组织商队随。在击溃慕容伏允以后，大批商队云集威定城，曾经让威定城繁华一时。随着这些商队陆续西去，威定城很快又恢复了萧条。为了满足杨广的好大喜功，这些商队不顾天寒地冻踏上了西去的旅途。因为水土不服，有两成商人倒在了路上，再也回不了家乡。
不过，当他们历尽艰辛，抵达西方的时候，却发现辛苦的付出终有回报。他们携带的丝绸、漆器、陶器等来自中土的货物都大受欢迎，获利何止百倍、千倍。因为这条商路已经断绝多年，当来自东方的丝绸再次出现的时候，各地贵族富商趋之若鹜。在波斯，一匹普通的丝绸就可以换回一个美丽妖娆受过良好教育的波斯少女或者成箱的金币。这些商队返程的时候，带回了大量的金银珠宝、香料宝马，还有成群结队的异族女奴，让冷冷清清的威定城一下子就热闹起来。
听说不是自己派往中原的商队，刘子秋微微有些失望，但他还是在府衙接见了这些商队的代表，因为刘子秋也迫切希望了解西方的真实状况。
这些商队是在到达威定城以后，才听说了杨广驾崩的消息。在这些商队的背后都有世家大族的支持，如陇西李家、博陵崔家、太原王家。这些世家大族虽然不在朝廷中枢，但却通过各种各样的方式控制着朝廷的命脉，即使发生改朝换代这样的大事件，也难以撼动他们的根本。因此，他们并不担心回去的道路受到阻碍。
不过，刘子秋现在是西海之主，控制着他们返乡的必由之路，而且刘子秋手下多是异族人，和这些世家并没有太多的交往，他们在刘子秋面前反而显得小心谨慎。得知刘子秋要接见他们，商队管事们纷纷来到府衙门外等候，各自呈上礼单。礼品很丰厚，有珠宝，有美女，琳琅满目。令刘子秋意外的是，有一份礼单竟然是江南谢家商队呈上的。

第16章　分工不同
在按照士农工商划分社会阶层的体系中，无论商人多么富有，却始终居于社会的底层，地位都要排在农民和手工业者之后。中国自古以来就有不患寡而患不均的思想传统，商人越是有钱就越被人瞧不起，因而有奸商、无商不奸、商人重利的说法。在大隋律法中，商人与农民发生争执，官司打到县衙，商人有理也要矮三分。
这些商人背后站着各大世家，地位比起普通的商人要高上那么一点，但也仅止于一点而已。经商者都十分敏感，进入威定城以后，很快便明白了现在的形势。刘子秋虽然不是大隋皇帝任命的西海太守，实际权力却比西海太守大得多。如今，刘子秋不仅接受了他们呈上的礼物，而且还要接见他们，顿时让他们有种受宠若惊的感觉。
十五名商队的管事相约来到府，小心翼翼地走进大厅，却见大厅里摆着三十多副几案，几案上美酒佳肴时鲜果蔬，应有尽有。威定城的重要人物，如文昊、张亮、史大奈等八位千夫长，参军柳郁、姜彧，长史赵凌、主薄何稠，都候在大厅里。原来，刘子秋不仅接见了他们，而且设下酒宴款待他们。陪客的这些人是西海郡的新权贵，其中一大半都是汉人，这让远离家乡多日的商人们感到无比地亲切，却又隐隐有一丝担忧，不知道刘子秋会提出什么要求。
“世人皆对商人有所偏见，但刘某并不这样认为。”刘子秋一抖身上的丝质长衫，说道，“就拿这件丝绸来说，是农民养蚕、缫丝，辛辛苦苦织就的。但农民需要什么？他们需要农具。难道让他们拿着丝绸去向铁匠交换农具？就算他们愿意，铁匠也不肯答应，因为铁匠要那么丝绸没有用处。这时候，就需要我们商人出来，从农民手中买下丝绸。农民有了钱，可以去向铁匠购买农具。铁匠有了钱，就可以购买生铁和木炭。所有的问题就迎刃而解了。”
简简单单的一句话，便打消了商人们的疑虑。刘子秋又道：“所以说，没有商人，就无以流通货殖。没有商人，就无以交通南北。没有商人，就无以互通有无。士农工商兵缺一不可。无士不治，无农不稳，无工不进，无商不富，无兵不固！在刘某眼中，大家只是分工不同，没有高贵低贱之分。”
贩夫走卒处于社会的最底层，世人只提士农工商，却不提士农工商兵，是因为走卒的地位比贩夫还要低下，所以才有好男不当兵，好铁不打钉之说。但事实上，军人的地位往往要高于商人，尤其在乱世更是如此。刘子秋现在提的却是士农工商兵，而且将五个阶层的地位提到了并列的高度，商人们的眼中都不禁流露出兴奋之色。太原王家商队的掌柜王兴明站起身，拱手说道：“如果世人都像刘大人这样，我等也可以挺起胸膛做人了。”
刘子秋哈哈笑道：“王掌柜言重了。其他地方刘某不敢保证，至少在西海，在威定城，你们可以挺起胸膛。刘某欢迎诸位在威定城开设商铺、酒肆、客栈，只要诸位按章纳税，不以次充好，不坑蒙拐骗，刘某就保证大家的安全，保证大家不受欺压歧视，保证大家可以有尊严地生活地这片土地上！”
西海虽然也有少量耕地，但主要的生活来源还是牧马放羊。要想让西海百姓过上好日子，只靠这些难以实现，利用西海独特的地理位置，发展商贸就是最好的选择。如果杨广没死，中原局势稳固，他完全可以自己组织商队。现在的情形纷乱复杂，他派出去的四百人商队就如泥牛入海，言信全无，这条路显然行不通了。当然，凡事有利必有弊，如果杨广不死，他还只是一名小小的旅帅，西海还轮不到他来作主。
这些商队却不同，他们的背后都有世家大族的影子。无论是宇文化及、杨玄感还是李渊，都离不开这些世家大族明里暗里的支持，因此这些商队在中原的通行就要自由得多。只要能把这些商队留下来，不仅可以获取许多中原出产的物资，还可以探听到来自中原的消息，可谓一举两得。
众掌柜还在犹豫的时候，谢家商队的掌柜谢老四已经抢先站了起来，大声说道：“既然刘大人如此厚爱，谢某明天便使人在城中租赁房屋，开设商铺！”
谢家退居于江南日久，已经渐渐游离于各世家之外。但能够屹立数百年不倒的大家族自有他过人之处，这个谢老四就是个人物。以他的身份和地位，当然不知道谢家和刘子秋之间的交易，但他却敏锐地感觉到这是一次难得的机遇。只要运用得当，谢家就会在这条联系东西方的商路中占据重要地位，为谢家将来重返中原奠定基础。
有了谢老四开头，又有几位掌柜出言附和，表示愿意在威定城开设店铺。
刘子秋大喜，举杯道：“多谢诸位对刘某的信任，就请诸位开怀畅饮，一醉方休！”
自古以来，酒宴就是拉近彼此关系的最好工具。三杯两盏下肚，掌柜们的话也多了起来，早没有了当初的矜持，说着带些荤味的笑话，谈论着各种趣闻逸事，气氛也就渐渐热闹起来。只是这些掌柜离乡日久，并不清楚各地的情形，因而也就没有多少有价值的内容。但刘子秋考虑的不是现在，而是将来。如果这些商队下次再到这里，谈话中显然就可以透露出一些不一样的信息了。刘子秋也不端架子，亲自挨个敬酒，让这些掌柜的自尊心得到了极大的满足。
不一会，刘子秋便转到了谢老四面前。
谢老四慌忙起身，说道：“请刘大人放心，谢某一定等威定城中的店铺开起来再离开。”
“那倒不必。”刘子秋摆了摆手，说道，“刘某还希望谢掌柜早些回去，代刘某向谢翁山老先生问个好。”
谢老四一愣，问道：“刘大人认识我家家主？”
刘子秋笑道：“刘某与谢老先生有过一面之缘，与二位谢公子也颇为相善。刘某还有几件礼物，到时候还要劳烦谢掌柜带给谢老先生一家。”
谢老四没想到刘子秋和谢家这般熟悉，对于在威定城开设店铺的事更是信心倍增，连声道：“此份内之事，谢某自当尽力。”
这时，达愣走了进来，附在刘子秋耳边小声说道：“主公，出事了。”
这段时间以来，赵凌表现得尽心尽力，刘子秋已经对他逐渐放心，也就不再让达愣跟在他身边。现在，达愣又回到了府衙，和吉仁泰一起，轮流担任起刘子秋的护卫任务。这两个人都十分机灵，如果不是万分要紧的事，达愣是不会贸然闯进大厅的。进来以后，达愣的声音也压得很低，只有刘子秋一人听到。
刘子秋脸上神色不变，朝着众掌柜作了个罗圈揖，笑道：“诸位请慢用，刘某有件事需要处理一下，去去便来。”
出了大厅，刘子秋的脸色便阴沉下来，问道：“究竟什么事？”
达愣脸现愤怒之色，咬牙切齿道：“主公，咱们派往中原的商队回来了！”
刘子秋一直在苦等这支商队的消息，如今商队回来应该是好事，可是看达愣的表情，显然不是这样。刘子秋也没有继续多问，只是一挥手，道：“带我去看看。”
……
当初刘子秋一共挑选了四百人组成了这支商队，一晃三个多月过去了，四百人只回来了十八人。在府衙隔壁的一处小院中，十八名士兵伤痕累累地躺在矮榻上。刘子秋不禁捏紧了拳头，胸中似有一团怒火在熊熊燃烧。
在这支商队离开威定城的时候，刘子秋特意强调，他们的任务是收集情报、探听消息，而不是赚钱。如果遇到匪帮抢劫或者官府勒索，宁可花钱消灾也要保全性命。一路过去都是大隋的土地，无论当地官府效忠于哪一方，都不至于对商队痛下杀手。而这四百人都是经历从死人堆中爬出来的，寻常的盗贼或者小的匪帮根本就不放在他们眼里。如果碰上大规模的盗众，他们也可以假意投降入伙，这是事先就说好的。在这种情况下还有谁会重创这支商队，不免令人生疑。
但刘子秋并没有立刻询问当时的情形，而是耐心地察看士兵的伤势。这十八人个个带伤，伤势有轻有重。在当时的医疗条件下，重伤往往意味着死亡。
“张阿牛，你的胳膊怎么样了？”刘子秋居然直接喊出了一个臂上缠满白布的伤兵的名字。
当时这四百人出发前，刘子秋亲自为他们饯行。这些人都跟刘子秋一起参加过威定城保卫战，其中有些人还和他一起在泥岭上战斗过。刘子秋记性颇佳，几乎记得所有人的相貌，并且能够叫出他们当中大多数人的名字。
张阿牛是一个魁梧的河北汉子，他却万万没想到刘子秋能够一口叫出他的名字，顿时激动得热泪盈眶，咧嘴说道：“没事，就是让蚊子叮了一口！”
刘子秋满意地点了点头，说道：“好样的，咱们西海族没有孬种！抓紧时间养好伤，咱们一起替弟兄们报仇去！”
旁边的士兵脸上全无血色，眼中有一丝绝望。刘子秋却也记得他，说道：“你是雁门的王二耿吧。伤在哪里？”
王二耿有气无力地哼了两声，也不知道说的什么。还是张阿牛替他说道：“主公，二耿的肚子让人划了一刀，肠子都流出来了。”
刘子秋点了点头，说道：“二耿，是爷们就给我挺住了！我记得你还没有成家，到时个我要喝你的喜酒。”
王二耿原本绝望的眼神忽然就有了生机，用力点了点头。在这个缺医少药的年代，有时候意志力就能决定一个人的生死。
刘子秋一个个询问下去，忽然觉得面前的那名士兵有些眼熟，却叫不出名字来。

第17章　难题
那名士兵见到刘子秋，忽然哭了起来，喊道：“大牛哥！”
只有最早生活在长山村的村民才会称呼刘子秋为大牛，其他人根本不知道这一段故事�