湘后-第41部分

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只得继续照着一心的方子替其治疗，并愈加注意药膳的辅治。
　　在她的悉心照料下，云谦的病情总算是没有恶化下去。或许他现在已不讨厌自己的病痛了，因为身边有了她。她的细致照顾，每每让他忘了疼痛。也因此，他比以前更宠她了，每一天都多宠一些，这在下人们眼中是有目共睹的。太子对太子妃真是好得没话说，就差没把天上的星星摘给她了，让人好不羡慕。
　　有人幸福却也有人悲伤，永宁殿这几日都笼罩在一片阴霾的氛围中。良妃的病一日比一日严重，御医都束手无策了。这宫里是怎么了？诸事频发，让人都喘不过气来。
　　湘儿寻思着，自己好歹也是太子妃，理应前去探望，万不能失了礼数。遂今日一大早，便命人备了礼品，乘坐软轿去了永宁殿。轿子到得殿外，湘儿甫下轿站定，便瞧见云驰迎面走来，手里端了个托盘。
　　停下脚步，她微微颔了颔首，低道：“五殿下。”
　　云驰听到唤声，方才注意到她，有些诧然道：“皇嫂，怎么来这永宁殿了？”
　　湘儿回道：“听说良妃娘娘身子不大好，就想过来看看，不知可否方便？”
　　云驰忙应道：“母妃正和贤妃庶母说话，不妨事的，皇嫂随我一同进去吧。”
　　湘儿微微点头，跟着他往殿内走去。看着他手中的托盘，随口问道：“五殿下手里端的可是汤药？”
　　云驰回头看她一眼，方才应道：“没错，正是御医开的药。母妃身体不好，我心里七上八下的，总觉得要做些什么。这才去药房熬些汤药，心里会踏实一些。”嘴边浮现一丝浅笑，却全无之前的豪爽，分明透着股悲伤的意味。
　　湘儿看着他，不知要如何接话。仿佛说什么都显多余，都显虚假，遂不再开口，只一路保持沉默。
　　抬脚跨入永宁殿，迎面就是一股药味。早听人说过，以熏药之味可医病痛，想必是熏了药材的。
　　良妃斜斜地靠于坐榻，正与贤妃说着话，蓦地瞧见湘儿，二人均停下了交谈。
　　湘儿站定后，微屈膝行礼道：“湘儿见过良妃娘娘，贤妃娘娘。”
　　良妃的面色很是苍白，脸上笑意虚弱，问道：“你怎么来了？”
　　湘儿低道：“听说良妃娘娘身体欠佳，便前来探望，一并带了些进补的药材。”
　　贤妃看着她，笑道：“姐姐，这孩子倒也善心。”
　　良妃浅浅一笑，方想说话，却猛地咳嗽起来，而且越咳越厉害。
　　云驰忙放下手中托盘，上前轻拍起她的背，焦急询问道：“母妃，可是又犯病了？”
　　看着一贯爽朗的五殿下，突然变得如此焦急、惊惶，湘儿心中很是感触。血浓于水，无怪他会如此焦虑。因为那个人的缘故，她总觉得皇家的人薄情，其实并不尽然，云谦便是个很好的例子。他们终究也是凡夫俗子，又岂能摒弃情感？
　　叹了口气，看着因良妃病发而忙乱成一片的永宁殿，湘儿不意杵在那儿碍事，遂早早地辞了众人，欲回华清殿。
　　从永宁殿出来，她坐上软轿准备回去。几个太监抬着轿子，平稳地走在路上，可毫无预兆地，轿子重重地摔在了地上。因这突然的变故，湘儿整个人都砸在了轿壁上，疼得蹙起双眉。掀开轿帘，她出声问道：“怎么回事？”
　　抬轿的太监急忙回道：“奴才该死，轿子的扶柄断了，请太子妃殿下恕罪，奴才这就让人去换顶新的过来。”
　　揉了揉被摔疼的胳膊，湘儿浅道：“不用了，走回去吧。”横竖也没多少路了，说着便迈开步子往前走去。
　　行至御花园的时候，竟不期然遇见了柴琪。他似乎也没想到会遇见她，彼此都有了片刻地诧然，进而均是浅浅一笑。柴琪上前，行礼道：“卑职见过太子妃殿下。”
　　湘儿也象征性地笑道：“起来吧。”挥退身后之人，她复道：“没想到会在这儿遇见你，想来也是很久没见了。”
　　柴琪浅笑道：“你没见着我，我却在岁宴时见到了你。”
　　湘儿诧然：“是吗？那为何都不打声招呼？”
　　柴琪浅笑道：“我是入宫当值的，需得协助大哥布署侍卫，又怎好擅离职守？况且你端坐于主位，也无甚机会交谈。”
　　湘儿略一思忖，倒也是这个理，方才无奈道：“既如此，那也只好作罢了。我之所以想见见你，无非就是为了金妆和银妆的事。她们去你府上也有些时日了，不知情况如何？”
　　柴琪早已料到她会这么问，笑应道：“她们二姐妹长得太像，我到现在也分不大清，只知其中一个伤已大好，另一个也无甚不妥。就是二人不愿闲住着，里里外外帮衬府里的活计，倒让我不好意思了。”
　　湘儿笑道：“她们就是这性子，不愿平白受人的好，你就让她们忙吧，也省得她们呆着烦闷。”
　　柴琪眸中笑意浅浅，沉默半晌，方道：“看来，她们倒是学着你了。”未等湘儿回话，他复道：“本来难得见面，想多叙叙的，可我现在有职务在身，不便耽搁得太久，改日再畅谈吧。”
　　湘儿回味着他刚才的话，讷讷点头道：“无妨，你去忙吧，可别误了事。”
　　辞了柴琪，湘儿复又往华清殿走去，路上还在回想着和他的对话。他说话可是越发隐晦了，莫不是因为她太子妃的身份，有所忌惮？要知道，她最欣赏他那实话实说的直爽性格，可千万别变了才好。
　　这头湘儿还在兀自感慨，那头永宁殿早已炸开了锅。湘儿万万没有想到，那是她最后一次见到良妃了。




☆、良妃病殁

　　良妃去得很快，谁也不会想到，就在那么个夜晚，一个再也普通不过的夜晚，良妃病殁于永宁殿，卒年四十七。这个从最初起，便已伴随于君侧的女子，就这么结束了她的一生。
　　沐思寰坐在床榻边，神色哀痛。床上，是用白绢蒙住脸的良妃。
　　姚琴站在他身旁，低道：“皇上，你已经坐了两个时辰了，休息一下吧。否则，身体会吃不消的。”
　　沐思寰双手交握，置于唇边，眼中布满血丝，显然是一夜未睡。静默地闭上双眼，他并未出声，半晌方低道：“什么时辰了？”
　　魏喜上前低回道：“皇上，再过一刻便该早朝了。”
　　深深看了眼床上之人，沐思寰眸中沉痛之色愈甚，缓缓起身，他慢慢抚平了龙袍上的褶皱，低声道：“上朝吧。”
　　行至云驰身边的时候，他停下了脚步，抬起手，重重地拍上他肩侧。云驰抬起红肿的双眼，望向自己的父皇，父子二人就这么相顾无言。沐思寰终是什么也没说，迈步往宣政殿而去。
　　屋内，湘儿瞧着二人的模样，不禁也悲戚起来。生离死别的场景，实在不适合她，总觉得身处于其中，自己也会变得悲伤不已。
　　姚琴目送沐思寰离开，沉默片刻，复又回头看向床榻，眼中并未流露过多的情绪。再次回头时，眸中已深沉一片，视线直直看向了云驰。
　　良妃位列四妃，资历又最长，早在皇上登基之前，就已随侍在侧。多年来德行兼修，与世无争，实乃温良之表率。皇上特命礼部置办丧礼，复命工部加紧陵墓的修葺，欲葬其于郊外皇陵。
　　陆文夫身为礼部尚书，竟要亲手准备自己妹妹的葬礼，不知该作何感想？
　　钦天监卜卦了出殡的日子，棺椁会先停放于太和殿。仪式后，再运往郊外陵墓。
　　看着封好的棺椁，沐思寰陷入了沉思，良妃最后的话浮现在他脑海中：“皇上，臣妾一辈子……只求您一件事，千万……千万别让云驰那孩子……卷入皇储之争。如果可以的话，让他远离皇宫，越远越好……”
　　良妃下葬后，云驰照例守孝一月。初春的时候，他向沐思寰辞行，说要离开皇宫。
　　看着他，沐思寰凝眉问道：“为何突然要离开？”
　　云驰恭谨道：“回父皇，母妃临终前交代过儿臣，她说自己一辈子栖居于皇宫，还未饱览过南楚的壮丽山河，望儿臣能代为一游，也算是了却夙愿。”
　　闻言，沐思寰沉下了眼眸。良妃啊，若后。宫众人皆能如你般豁达，又怎会生出这些恩恩怨怨？如今你想保全驰儿，朕又岂能辜负你的心意？长叹一声，他拍了拍云驰的肩膀，意味深长道：“好好看，等回来了，一并说与你父皇听。”
　　云驰低下头，回道：“儿臣遵旨。”
　　云驰的离开，并未大张旗鼓，湘儿也是偶尔听人谈起，方才知晓的。这宫里发生这么多的变故，倒显得越发冷清了。即便时值春日，万物欣欣向荣，却也难藏隐伏于宫中的危机。
　　沐思寰的病，在良妃病殁之后，算是一天比一天重了，终是到了无法上朝的地步。如今朝中大事，皆由六部各司其职，再汇于宰相，择其重而告之于他。
　　这日早朝之后，卫宗文照例去了养心殿。
　　沐思寰卧于床榻，听着卫宗文的汇报：“南方大雪，灾民饥荒，臣等商议，认为应拨发款项，抚恤民生。”
　　点了点头，沐思寰示意他继续说下去。
　　卫宗文接着禀报道：“东齐靖州的平遥矿，工部已拟定好了方案，不日便可进行开采。届时，大部分将用于军备的扩充。”
　　听到此，沐思寰略微凝眸，复问道：“北漠的动向如何？”
　　卫宗文恭谨答道：“暂时未有侵扰边民的迹象，骠骑将军与三殿下戍守边防，一有变故，即会派人来报。”
　　点了点头，沐思寰又道：“羲儿那孩子，离开皇宫也有好些时日了，不知一切可安好。朕如今卧病于榻，方才觉得亲情可贵。”说着便长长叹出一口气。
　　卫宗文低了头，恭谨道：“诸位皇子均仁义谦善，望皇上勿要为此忧愁。”
　　看向卫宗文，沐思寰双眸若有所思，沉寂半晌，他沉声道：“即便个个仁善，也会有优良之分。不知在爱卿眼中，谁人才是这最优者？”语调不明，带着浓烈的探寻意味。
　　卫宗文并未多做考虑，即拱手答道：“臣乃凡夫俗子，岂敢评判皇子优劣？圣上英明，想必心中已有答案。”
　　沐思寰看着他，复道：“朕心中所想，也并非全然正确，爱卿不妨说说自己的意见，也好让朕作一番参考。”语调中，压迫意味明显。
　　卫宗文面色沉稳道：“皇上既已有了论断，又何须因旁人的见解而改变初衷？不管皇上作何决断，臣等均会理解支持。”
　　凝起的双眉渐渐舒展，沐思寰面色恢复了平和，浅道：“爱卿能这么想，朕也就放心了。”
　　凤仪殿
　　姚琴看着卫宗文，薄怒道：“你为何要那么说？皇上意图已十分明显，他是在问你立储的事，你怎就不帮着谦儿说上两句？非得顾左右而言他，浪费这大好机会。皇上他一心念着老三，如今心中已是有了动摇。你难道要看着他下定决心，把原本属于谦儿的位子交到别人手中吗？不要忘了，你答应过孤，会把谦儿扶上位的！”
　　无怪姚琴会这般紧张，太子在位多年，身体孱弱不说，更是没有什么建树。若非嫡出长子，早就难以服众。况且南楚历来就有择优继位的传统，皇子年满十岁便可立为太子。国不可一日无君，不可一日无后，也不可一日无储，册立太子，只为安定人心。若其资质实在平庸，间或犯有重罪，即可废而立贤。虽也受到朝中百官牵制，但最终决策权，仍在皇上。
　　卫宗文低眉道：“臣不是不愿，而是不能。”
　　闻言，姚琴诧然道：“为何不能？”
　　卫宗文仍是低了首，平静道：“臣若是说了，那皇上必会认定臣乃太子一党，臣今后所说所做，他便不再相信。相反，臣若是什么也不说，就能保持中间立场，亦不会使皇上与太子生出嫌隙。”
　　姚琴这才意识到问题的所在，真亏他想到了。如果皇上知道自己与朝中大臣勾结，欲谋取私利，那必定对谦儿不利。结党营私，一向是他最厌恶的。看来，在运筹帷幄方面，她也只能是得胜于宫闱之中了。
　　看向他，姚琴怒气顿消，却仍不免有些着急：“那总不能寄希望于此，认为皇上会念及旧情，就什么也不做吧？万一他铁了心要立老三，那孤和谦儿又该如何是好？”她一向是主张未雨绸缪的。
　　卫宗文浅道：“娘娘莫要挂忧，皇上若能念在多年情分，让二殿下继承大统，自然最好不过。即便不然，娘娘也只需做好几件事，就能免除后顾之忧。”
　　姚琴一听，来了兴趣：“那依你所说，是哪几件事？”
　　卫宗文并未回答，而是揭开茶盖，用手指沾了茶水，于案上写下几笔。
　　姚琴看着桌上文字，复又看向卫宗文，眸中渐渐带上笑意：“有你帮孤，孤何愁大事不成？”抬手抹去桌上水渍，她的眼中，尽是自信的神采。
　　青衣巷，三皇子府邸，一个美丽的女子正伏案书信。片刻后，她将信笺封好，递给了身侧的仆役，吩咐道：“即刻快马加鞭，务必在最短的时间内，将信交到三殿下手中。”顿了顿，复道：“这件事，绝不能泄露出去。”
　　仆役恭谨道：“奴才明白。”
　　花莲起身踱至窗边，望着满天星斗，她眸中焦急之色愈益明显。南楚，恐怕是要变天了。这一趟，可千万要来得及。




☆、宣帝崩逝

　　变故总是来得很快，生老病死谁也逃避不了。打从出生的那一刻起，人就在走向自己的坟墓。无论是富贵还是贫穷，是高贵还是低贱，终是逃不脱那一方小小的棺椁。即便是真龙天子，也终归凡胎肉体，免不了这一环节。
　　是夜，楚帝病危。整个太医院倾数出动，直医治到半夜，却无甚起效。御医们心里都明白，皇上……恐怕是要去了。
　　沐思寰心中晓然，无声挥退了众人，单独留下卫宗文。用着仅有的气力，他低声道：“朕思来想去，都觉得羲儿是最适合的人选……”费力地摸索于枕头下方，他取出一卷圣旨，继而道：“废太子，立老三，这是朕最后下达的旨意……”
　　卫宗文默默接过圣旨，叩首道：“皇上放心，臣定当竭力辅佐新主，保我南楚昌盛不衰。”
　　姚琴立于帷幔后，静静地听着二人谈话，袖中五指渐渐攥紧，表情隐忍万分。看着手中汤药，她阖上了眼眸。片刻后，平复了表情，缓缓自帷幔后踱出。看着躺于床榻的沐思寰，她低声道：“皇上，药来了，赶紧喝了吧。”
　　沐思寰看向她，复又看了眼卫宗文，后者即叩首道：“臣先告退。”
　　待人走后，姚琴便上前将他扶起。端起药碗，她盛了一勺汤药，吹了口气，低道：“皇上，这药是刚煎好的，小心烫。”看向他的目光柔和万分。
　　沐思寰定定地看着她，却仿佛要透过她，看到其她人，嘴中喃喃唤道：“阿姚……”
　　闻言，姚琴表情僵滞起来。
　　似乎意识到了什么，他摇了摇头，继而气息虚浮道：“皇后，朕问你……若羲儿登上了皇位，你会如何待他？”
　　“不可能。”姚琴蓦地打断他，表情近乎平淡：“皇上，莫要说些荒诞的言论。谦儿才是太子，云羲又怎么可能登基？”
　　沐思寰了悟，看着她，深思了片刻，复道：“你的意思是……不会善待他吗？”
　　姚琴表情愈益冷漠：“皇上，你何必为难臣妾？”
　　重重地叹了口气，沐思寰定定地看着她，低道：“那就交出凤印，即日起，搬出凤仪殿……”
　　静默地听完这些，姚琴面色平淡。良久，嘴边浮现一丝浅笑。她慢慢地放下药碗，眸带笑意，低道：“皇上，你这是要废黜臣妾吗？”
　　沐思寰没有回答，只是定定地看着他，眼眸深沉。一个帝王，即便是弥留之际，也难掩眸中那明锐之色。
　　看着他，姚琴忽而一阵冷笑：“臣妾入宫多年，自认将后。宫打理得井井有条，未曾有什么过失，皇上你凭什么要废黜臣妾？凭什么？”语调中，质问的意味明显。
　　叹了口气，沐思寰低道：“你对权力渴求太多，谦儿性子羸弱，他若登基……必受你控制，朕又岂能让外戚专权？”
　　“不要说些冠冕堂皇的理由！”姚琴忽而扬高了音调，怒道：“外戚专权？姚家的人都被你除光了，哪来的什么外戚？又哪来的什么专权？”一通怒吼之后，转瞬复又沉寂下来。看着他，她喃喃道：“为什么我不可以？”眼中，滑过一抹哀伤，浓到化不开。
　　沐思寰沉默了，他凝视着她，却不带任何情感。
　　自嘲地笑了笑，姚琴复道：“为了那个女人的孩子，你就要废除谦儿，废除臣妾？为什么自始至终，你眼中从未有我？你可以对阿瑟好，可以对柳嫔好，可以对其她任何人好，为何独独要防着我？为什么走进你心里的，不可以是我？”
　　回答她的，仍是一片沉默，她仿佛是在自说自话。
　　“皇上你知道吗？自十岁那年见到你，我便发誓，今生非你不嫁。我用了五年的时间，让自己变得优秀，变得能配得上你，我用尽一切方法走进你的世界。为你，我付出了一切。可你呢？阿瑟不过是几句温言细语，你就要弃我而择她？我们长得一样，论心思，她没我细密；论才情，她不及我，为何你却执意选她？”
　　重叹一声，沐思寰低道：“论心机，她是不如你。你连自己的亲妹妹……都可以算计，谁又争得过你呢？”
　　嗤笑一声，姚琴蹙眉道：“心机？皇上你以为，她没有心机吗？呵，告诉你，她的心机一点儿也不比我少。打小时候起，但凡是我喜欢的，她就认定了要抢夺，物是这样，人也是。既然她夺我所爱，我又怎能再留她于身边？主动要求和亲于东齐，再施以调包之计，没错，我就是要将她赶出南楚，赶到一个你再也接触不到的地方。我本以为，我俩容貌一致，只要稍加注意，你便发现不了，可你竟然认出来了！为何对她的事情，你会这样熟悉？你知道这对我有多残忍吗？为了你，我愿意一生以她的身份活下去，可你一切都知道。明明眼睛在看我，心里却想着另一个女人。为什么？为什么要这样对我？”一番话，控诉意味明显。似是压抑了很久，急欲寻找宣泄口，她复道：“若能占据你的人，那我也就认了，可你为何还要宠幸柳嫔？她不过是个资质平庸的女人，你却那般宠幸于她，甚至和她有了三个孩子。呵，孩子，她的孩子，在你眼中……是宝，那我的孩子呢？我的孩子就活该卑贱？皇上，在我难产的时候，你在哪里？在谦儿因高烧而落下腿疾的时候，你又在哪里？你整日都和那个女人在一块儿，整日都和她的孩子嬉闹！她的孩子被你捧在手心里护着，而我的孩子却失去父爱，天下间何来这等不公？”眸光转冷，她低道“这样的人，我除得了一个，自然也就除得了第二个。”
　　沐思寰眸色诧然，不敢相信道：“你……你疯了！”
　　眸中神色冷然，她语调冰冷：“事到如今，皇上又何须诧异？只可惜，当年云羲和云嫣都跟着你去了行宫，否则也能一并处置了。不至于留到现在，徒生祸患。”
　　“你……你这个毒妇！”沐思寰挣扎起来，想要拽住她的衣襟，却因病痛缠身，使不出分毫力气。
　　姚琴并未拂开他的手，她看着他，满眼的悲凉。这个她爱了一辈子的男人，如今却是这副模样。阖上双眼，她想起了那个夜晚，那个她除去柳嫔的夜晚。
　　“你就算杀了我，也不会得到你想要的！老天在看，多行不义者，必当自毙！”看着高坐于堂上的自己，那个女人如是嘶吼着。
　　得不到她想要的吗？心渐渐变冷，她睁开双眸，眼中一片绝然。既然得不到他的爱，那便不能失了权！她要让他知道，这南楚的血脉，只能由她的孩子继承下去！
　　拿出袖中圣旨，她状似漫不经心地展了开来，轻声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：‘太子册立多年，资质平庸，性格羸弱，不具帝仪。朕观夫诸皇子，品德兼修，文武双全，而又英明果敢者，唯三皇子沐云羲也。特此颁发诏书，即日废黜太子，更立储君……”
　　沐思寰表情震惊，几乎不能言语，只抬手指着她，惊道：“你……”
　　姚琴念完圣旨，表情平淡。在他惊然的目光中，她缓缓执起案上香烛，将其点燃。看着明黄的绸缎，在烛火的映衬下，变得越发红艳，她浅道：“皇上可是在等云羲归来？”随着话音，一封信笺摔于地上。
　　沐思寰睁大双眸，看着地上的加密信件，那是他派人送去边关的，为何会出现在这儿？蓦地，他竭力想要爬下床，嘴中喊声嘶哑：“来……来人……”
　　姚琴看着他，轻叹一声，重新将他扶回床上，眸光温和，语调更是轻柔无比：“皇上，宽心去吧。”凑到他耳际，她声音陡然转冷：“该杀的，臣妾一个也不会放过。”
　　站起身，她不顾他的奋力挣扎，端起案上药碗，将其尽数倒入花盆之中。
　　沐思寰紧紧抓住床沿，额上青筋乍现，奈何病入膏肓，徒劳而已。挣扎半晌，终是吐出一大口鲜血，倒在了床上。这个男人，直到死时，双眼才真正地看向了她。
　　望着床上之人，她眸中渐渐染上一抹悲哀，一步一步地向他踱去。待到床边，她跪了下来，轻柔地将他扶平躺下。阖上他的双眸，她执起他的手