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湘后-第58部分
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湘儿于桌边坐下，回道：“进展倒是有……”接着就把遇到的事情都同他说了一遍。
燕青听完便皱起了眉：“果然如我所想，方才我查阅近几年的公文堂簿，发现赋税缴纳这块存在很大的问题。”
湘儿诧道：“堂簿？你去哪儿找的那东西？”
燕青神秘一笑：“我自有我的办法。”才说完，眼神便陡然一凛，视线望向窗外，同时手抵唇边，示意她不要说话。
湘儿疑惑地看向门口，奇怪，没有什么啊。才想出声询问，却听州牧的声音响起：“御史大人，您睡了没有？”如此突然，把湘儿吓得够呛。
燕青没有回答，只是拉着湘儿径直往卧榻而去。将她塞上床后，他自己也跟着爬了上去，并掀开薄毯将彼此盖住。
不消片刻，即听到推门的声音：“御史大人，你在不在……”话还没说完，就听湘儿尖叫一声。朱茂面色一滞，既而了然而笑：“看来大人正忙着呢，我就不打扰了，你们继续，继续……”说着便笑呵呵地走了出去，临走还不忘把门关上。
湘儿怒瞪燕青，不悦道：“你做什么捏我？手臂都肿了！”
燕青浅笑：“做戏当然要做足，要不人家怎么会相信？”下床之后，他不忘问道：“那个郡守的事情，你准备去看一看吗？”
湘儿低了头，一副思索的样子：“去是肯定要去的，可是我无故消失，怕州牧会起疑心。”
燕青无奈一笑：“你就放心去吧，大不了我牺牲色相，陪陪府里那些歌姬。”
湘儿嘴角抽搐，皮笑肉不笑：“我看你是很享受吧？”
燕青并未回答，只是耸了耸肩，嘴边笑意满满。
☆、九庄的顾虑
“这件事不用再说了，我九庄虽不才，但也不会冒此大险。”
湘儿看着眼前之人，年近四十，满面严肃，即永郡郡守——九庄。昨日起她便马不停蹄地从州城赶来，本想劝说他以和平方式解决纠纷，为此她还特意换上了长衫，戴好冠帽，以男子装扮示人，为的就是增加自己的可信度。可这被王二万般推崇的九庄大人，俨然一副老顽固的模样，任凭她怎么劝说，他都不接受这个提议。
“我说你怎么就……”怎么就一副老顽固的样子呢？冒险？好好的和谈能叫冒险？手指向众人，她言辞恳切：“你好好看看这些人，他们都饿成什么样了？本来就是未经过实战训练的平民，你让他们怎么和正规军打？想让他们白白送死吗？”不管从哪个角度来看，失败都是必然的。更何况村民温饱不济，天不时地不利人不和，如此还打什么？
九庄拂袖转身：“朱茂那人我清楚得很，早先抢粮他已记恨在心，现在又怎会轻易放过我们？我身负保护村民的责任，万不能冒险行事。”
湘儿再一次解释：“我已经说过了，我是皇上钦点的监察御史，任他朱茂再胆大包天，也不敢公然和我作对。有了我这个中介替你们沟通协商，你还有什么不放心的？”
九庄不为所动：“对于朱茂，协商永远是不可能的，你的想法太过天真。”
湘儿有些急了：“我看你是不管村民死活！好好动动脑筋，一旦起了干戈，受害最大的会是谁？州牧？你？不，都不是，苦的是这些百姓！他们跟随你，不是为了送命，你有什么资格决定他们的未来？”
听到这些，他的情绪也激动起来：“一旦攻城，我定会冲在最前，断不会躲在后头！”
湘儿厉声反驳：“你冲在最前又有什么用？你的命丢了，充其量也就一条，那些村民的生命你负担得起吗？为什么要拖累无辜的他们？就是真要打，那也轮不到你们上场。皇上钦赐衮州二道兵符，难道强不过你们这些普通百姓？”逐渐冷静下来，她复道：“现在你们唯一该做的，就是接受和谈，在不动用武力的情况下解决问题。”
似是在思考她的话，九庄沉默下来，良久，忽而开口：“关在城里的人，都还好吗？”
明白他所指乃王二一行人，湘儿如实回道：“暂无性命之忧，可你若一意孤行，那下场就不好说了。”
闻言，又是长久的沉默，他似乎在做什么艰难的抉择，面色凝然不已。最终，方才作出妥协：“若是朱茂愿将粮食分发下来，并承诺绝不再发生同样的事，那我就……愿意和谈。”
翌日
湘儿照例回到了州牧府，将事情大体同燕青说了一遍：“现在人证物证俱在，如何？我们是否要行使御史的权力，将州牧移交洛城，由御史台进行会审？”
燕青面色犹疑：“我觉得事情不会这么简单，那个朱茂看似平庸，却油滑得很。从他胆敢虚拟奏折，谎报村民叛乱看来，他又是个极端无耻之徒，怕是不好对付。”
湘儿不以为然：“上有三尺神明，下有纲常法纪，料他如何无耻，也绝不会和我们起正面冲突。而且我担心村民的状况，他们已到了山穷水尽的地步，就要撑不下去了。如果这时候我们再磨磨蹭蹭，处处精细推敲，难保他们不会出事。”
面色仍有犹疑，他折中道：“那这样吧，过会儿我旁敲侧击一下，看他作何反应，届时再下定论。”
湘儿点头：“行，反正他以为御史就你一人，我只消在旁看着就好。”
晚上，他们来到了朱茂房前，彼时也不知他在做些什么，敲门好半天后，才磨蹭着出来开门。一见是他们，立马又堆上笑容：“哟，御史大人，怎么想着上这儿来了？快，屋里坐。”
燕青笑着走进去：“有些事想同你说说，你也知道，我身份乃为监察御史，却连日休憩，着实有负皇上所托。因此，我决定明天四下走走，查探一下旱灾的情况。”
一番话，说得朱茂表情僵滞。他抬起袖管，擦了擦额上的薄汗，虚笑道：“御史大人何须奔波？村民聚众叛乱，外头不大太平。你不如就呆在府里，其余的事，就交由我办吧。”
燕青不动声色地看着他，端起茶杯啜了口，笑道：“不麻烦，只不过是出去走走，看看几大郡城和县城罢了。大人要是无事，便也同行吧，横竖我不认得路。”
一听他要巡视数处地方，朱茂额上冷汗愈多：“大人，这恐怕不太方便，这……”
“哦？有什么不方便的？”燕青意味不明，“前几日我途径某处，却见城内空无一人，也不知村民都干什么去了，正巧这次再去看看。你说呢，州牧大人？”
如此明显的暗示，饶是朱茂再怎么愚钝，也不会听不出言外之意。油光满面的脸上早已密布汗珠，他低下头，眼睛闪烁不定，支支吾吾老半天，终是声音颤巍道：“御史大人，我错了。”说着便双膝下跪，“是我逼村民搬出去的，我克扣了朝廷拨下的粮饷，才会造成这种局面。我知道错了，求大人千万不要把我转交给御史台，千万不要啊……”
湘儿蹙眉看他，怎么突然就跪下了？疑惑之余，便转头看向燕青，后者只是淡然地看着地上之人，并未有让他起来的意思。
见二人无甚反应，朱茂一个激动，猛地就扇了自己一耳光，嘴中更是念念有词：“都怪我一时起了贪念，都是我的错，是我亏待了百姓……”耳光一个不落地打在脸上，脆响脆响的，直直刺激湘儿的听觉。看着他红透的脸，湘儿觉得那不像在做戏，每一掌都是实打实地打了上去。难道他真的悔改了？再次看向燕青，只见他双眉微皱，依旧没什么表示。
朱茂打了一阵，方才停下。脸早已红肿，他本就肥胖，如此更像是被人打了一顿，鼓鼓囊囊的。就听他用无比懊丧的语气说道：“一失足成千古恨，我朱茂有负皇上所托，实在没脸再苟活于世，还是自行了断吧！”说着就起身向桌角冲去，就要以头相撞！
眼神一凛，燕青执起身边铁棍，抬手一挥，铁棍打在朱茂肚子上，手臂再一使力，便将他整个人都挑离了桌子。
朱茂跌坐于地，犹自涕泗横流：“大人你不要拦我，我朱茂真是个狼心狗肺之徒，就让我以死谢罪吧！”
“若你真的悔悟，那也为时不晚。将粮食分发给百姓，并好好向他们谢罪，保证以后一心为民，这些你能做到吗？”燕青双眼直视他，压迫的气势不言而喻。
朱茂点头如捣蒜：“能，一定能！只要给我机会，我一定会痛改前非的！”
翌日
在湘儿的带领下，一行人来到了村民所在之地。朱茂说过，他要亲自请众人回去。站在山脚下，他开口询问：“这就是村民所在之地？”
话才问出口，九庄已携众人下山而来。
朱茂一看到九庄，即眉开眼笑：“总算是见到你们了！”一番喜悦后，他复又慨叹：“这些日子我想了很多，总觉得不能让你们呆在外头。”嘴边笑容堆在肥肥的脸上，显得拥挤不堪。下一秒，便让人措手不及：“来人，把他们都给我抓起来！”
一声令下，也不知从哪儿冒出来的大批士兵，将众人团团围住。
九庄脸色瞬变，怒道：“我就知道你没那么好心，狗官！”
朱茂阴了脸色：“怎么？还想威胁我？我呸，也不掂掂自己几斤几两！跟我斗，你们斗得起吗？”
燕青皱眉：“州牧大人，你这是做什么？”
朱茂回头看他，皮笑肉不笑：“没什么，就想请御史大人回去一趟，进我那地牢坐坐，有些事也好商量商量。”
燕青冷然一笑，右手暗暗握紧铁棍：“如果我说不呢？”
朱茂眯了眼：“那就别怪我不客气了，来人，都给我绑起来！”
接连几人上前，却都被铁棍挥开。燕青拉着湘儿逃往一边，匆忙间将一块东西塞到她手里：“东南方向一日，去衮州借二道兵力。”
湘儿抬脚踹开一个士兵，跟着他一路往外突破，神色焦急：“那你呢？”
“三天，我想办法拖三天。三天之内，你务必请到驻军。”铁棍横扫一片，他扶她上马，“记住，三天。”
回头扫视一眼，看着一个个被绑起来的村民，以及朱茂那副油滑的嘴脸，湘儿心中懊悔不已。若不是她提出和谈，也不会发生这种情况。没想到那狗官连御史都不放在眼里，那村民的下场又会如何？五指暗暗攥紧兵符，她眸色坚定：“三天，我定将驻军带回！”扬鞭策马，她在心中默念：无论如何，一定要来得及！
☆、借兵
衮州，东齐军事重镇。全国十道军区，它独占二道，可见军事实力的雄厚。
湘儿马不停蹄，总算在黄昏之前赶到了衮州州牧府。本以为有了皇上的兵符，借兵不是什么难事。待见到衮州州牧，向他言明来意，方知事情远没有她想的那么简单。
州牧是个五十来岁的男子，头发略白，身姿却很硬朗，一副强势的做派。面对这么一个人，她的任何说辞都显得疲软无力。他的回答只有一个，不出兵。
湘儿心焦如焚，燕青说会想办法拖三天，但能不能拖到那个时候还不一定。如果她现在无法说动这个人，那么豫州的境况会如何，她不敢想象。拱手作揖，她沉下眼色：“州牧大人，皇上既已给了兵符，难道您要抗旨不遵吗？为人臣子者，固执己见，不服命令，这委实不妥。”
眉峰皱起，刘震厉声喝道：“乳臭未干的毛丫头，竟也敢教训老夫了？老夫已经说过，边关局势紧张，衮州乃为储军之地，若贸然出兵，倘若发生什么差池，谁来负责？”
湘儿反驳：“为了或许不会发生的风险，您就见死不救，这不能说是明智之举。”
嗤笑一声，刘震不屑：“回去吧，政治上的东西，你一个丫头懂什么？女御史？呵，老夫还是第一次听说。”言语之间，歧视意味明显。
湘儿心中不甘，他口口声声不愿借兵，如今又因为她是个女子而有所看轻，这绝对要比质疑她的能力更为伤人。为什么女子不可以当御史？为什么身为女子的她就要受到这种轻视？眼前之人根本就不了解她，凭什么如此否定？心中想要反驳，却被强行克制住，她照例神色沉稳：“大人，您轻视我不要紧，但豫州百姓现身处水深火热之中，请您不要再顾虑了，出兵吧。”
刘震冷哼一声：“老夫已经说了，出兵一事，不可能！”拂袖转身，他迈步欲要离去。
湘儿急得跪下：“大人，难道在您眼中，只有衮州的百姓才是东齐的子民，豫州的百姓就什么也不是吗？明明有能力，为何要弃他们于不顾，如此固执己见呢？”
“放肆！”刘震怒喝，“一个丫头片子，竟也敢对老夫大呼小叫？调兵一事不用再说，没有商量的余地！”
看着他离去的背影，湘儿大声喊道：“我会一直跪在这里的！直到大人答应出兵为止！”
场院中，只留她一人，独自跪着。
彼时，豫州
燕青被关在豫州大牢内，村民人数众多，都是分散各处进行关押。朱茂似乎没有立刻处置他们的打算，他很享受关押犯人的乐趣。师爷一再提议，让他尽早处置这些人，免得日久生患，可他愣是没有听进去。
用罢午膳，朱茂来了兴致，到处巡视牢房。看着被关在牢里的燕青，他笑得两颊突起：“哟，这不是御史大人吗，您怎么进牢里去了？难道是我这牢房太好，引得您也想进去坐一坐？”
燕青看他一眼，明白他的讥讽之意。这种人，越搭理越来劲。
见他根本就不搭理自己，朱茂顿觉颜面受挫：“你就犟吧，过两天行刑的时候，我看你还犟不犟得出来！到时候我上报朝廷，说村民叛乱杀了御史大人，我朱茂拼死镇压，却是伤亡惨重。”嘿，这样灾粮就尽归他了，一个转手，财富还不滚滚来？或许皇上还会念他平叛有功，调他去中央任职，那他的人生可就大变样了。
燕青当然知道他的想法，眼眸流转，他心生一计。整了整面部表情，他装出扼腕的样子：“唉，还有两天就是生辰了，想不到却……”
朱茂一听来了兴趣：“怎么？你生辰要到了？”
燕青懊丧万分：“唉，别提了，好坏都想过了这次生辰啊……”
朱茂笑得合不拢嘴：“行，我朱茂最通人情，定让你过了这次生辰。到时候生辰加忌日，哈哈，太有意思了！”
一旁师爷忙上前劝道：“大人，依小的看，还是早些解决吧，拖久了不好。”
朱茂一扬手，笑道：“不，就后天，后天行刑！哈哈，真是太好笑了！”迈着八字步，他笑呵呵地往牢外走去，身后跟着一脸无奈的师爷。
衮州州牧府
湘儿从黄昏一直跪到半夜，却没见州牧有回心转意的迹象。府中下人得了老爷的意思，故一律无视她，任她在场院中跪着。时至半夜，骤起大风，伴电闪雷鸣。没过多久，便下起了倾盆大雨，真可谓是风雨交加之夜。
湘儿心口一阵绞痛，不知为什么，从以前起她就这样，耐不得一点寒气，每每受凉后就会出现心口绞痛的情况。如今跪在雨中，风吹雨淋，能不发作吗？咬紧牙关，她倔强地跪着，豫州百姓在等着她，为了这个信念，她什么都可以克服！大雨滂沱，雨滴打在她身上，就好像针刺进了心脏，疼得她几欲昏厥。
翌日，刘震起得很早，上了年纪的人，睡得不多。一走出房门，就看见满地枯枝落叶，地上更是水洼密布。看来，昨晚下了场不小的雨。走在去偏厅的路上，他赫然瞧见场院中跪着一人。皱眉凝思，似乎想起了什么，他表情微愕，那丫头竟还跪着？莫非是跪了一晚上？在下了那么大雨的情况下？看来，倒也有些毅力，不是个只会动嘴皮子的丫头。不过，虽然欣赏她这点，但他还是不会出兵的。
湘儿跪在地上，几乎已经失去知觉，只听到头顶上方传来飘渺的声音：“回去吧，老夫是不会改变想法的。”声音遥远得好似在九霄云外，她怀疑自己是不是到了太虚幻境。不可以睡！她在心中提醒着自己。若今天再不能借到驻军，那豫州一事将成定局。
眼看州牧又要离开，她强忍疲惫，双手交叠置于地，头叩于手背：“大人，昨日言辞诸多无礼，还请您原谅。可是黎民百姓不可不顾，您可以鄙弃我，但请不要抛弃豫州的子民。求您了，出兵吧。”
窦威一大早便来到州牧府，作为二道驻军总将，他是府里的常客。甫进府中，就瞧见这一幕。这都是怎么了？好好的又跪又求的。唤来小厮，他询问事情的经过。小厮只知大概，遂简单作了说明。
听完小厮的说辞，他也有了大致的了解，原来是来借兵的。对此，他不以为意。朝廷也真是的，但凡国内各处需要用兵，就总喜欢来向衮州借。也不想想衮州乃专为边关储军之地，这么借来借去的，又是军备又是军粮，多数时间还得自己掏腰包，对衮州的发展实在影响厉害。
刘震看着她，眉宇间已然有了松动的迹象，却执意要离去。作为一州州牧，他要考虑的东西很多，不能像年轻人那般，凡事单凭一腔热忱。
心中尽是无力，能试的她都试过了，如果连这份诚意，连这份一心为民的诚意，他都感受不到的话，她还能用什么去打动他？焦急，无助，失望，难过……种种情绪，终于汇成一声质问，她冲着他的背影大声喊道：“告诉我，为民请命的心，您是从什么时候开始遗失掉的？”眼中滑落两行清泪，如果她能更聪明一些，如果她能想出更好的办法，事情就不会这样了。极度的懊丧与自责，让她跪在地上，泪流不止。
那一声质问，迫使刘震停下了脚步。
窦威本是静看好戏的，却也因这句话而愣神。半晌之后，他忽然轻笑出声。抬脚步至场院，他笑道：“老爷子，来我们衮州借兵的也不只这一个，多一次少一次没什么差别。就当是为了心系国家的后辈，出兵吧。”
湘儿泪眼朦胧，抬头只见那人一身轻甲，三十左右的年纪，身形高大。
刘震沉默许久，终是长叹一声：“至多两千，多了没有。”
窦威豪爽一笑：“由我带队，一千足矣。”复又转头看向一旁：“还不快道谢？老爷子答应了。”
湘儿喜极而泣，忙叩头于地：“谢谢州牧大人，谢谢……”成功了，她做到了。
豫州州城外
燕青和其他人一样，被五花大绑跪于地，朱茂要在这里斩首示众，他要给全州城的百姓一个警醒，要是敢和他做对，下场就是这样。
燕青犹自笑道：“看来，这次是九死一生了。”
九庄跪在他旁边，愤愤道：“只恨不能除了这狗官，将来定要祸害更多百姓。”
燕青不置可否，抬眼望向远处，破晓的曙光在天边漾开，朦胧的金色洒满大地。嘴边露出笑容，他无比坚定道：“她一定会来的。”
令牌落地，刽子手们扬起手中大刀，人数众多，恐怕得砍个百来轮了。跪在地上的村民都绝望地闭上了眼睛，旁边候着的则侧过了头，场面颇有种悲壮的味道。
十数把大刀齐齐砍下，却忽闻破空之声，凌空而来！
☆、定风波
数十支箭矢，例无虚发，刽子手们皆倒地不起。
燕青嘴边露出笑意，绳索他早已解开，只在等她到来。松开麻绳，在九庄惊愕的目光中，他拿起邢台上的州旗，去了旗帜，将木棍在手中轻转两圈：“凑合着用吧。”
朱茂早已被吓住，忙不迭地往城里跑，一身肉膘颤颤巍巍。边跑边吩咐守军：“快，给我守住城门！”
豫州虽不在十道之内，但也有守城的自卫军，一接到州牧的命令，士兵们即整队出列，准备迎敌。
解开九庄身上的绳索，燕青肃目：“带村民们离开！”
九庄亦明白现下局势，不消吩咐，即开始动手给村民松绑。
雄浑的马蹄声，犹如密集的鼓点，大地仿佛震颤起来，每一下都直直击到人心头上，引起惧意。目之所及，是扬起的沙尘，自远方而来。
握紧手中兵器，或大刀，或弩盾，守军们准备拼死相敌。
湘儿是落在后头的，窦威不让她卷入战场。可即便她想跟上，也是无法办到，他们的速度简直快得令人咋舌。受过正统训练的骑兵就是不一样，单那份气势就足以令人心生畏惧。不光骑术精湛，马上驭箭之术更是了得，明明是那么远的距离，以那样的速度疾驰，竟还能稳坐马背射出箭矢。也因着这股冲力，箭矢的速度和力度都是不可匹敌的。如此精准的马上驭箭之术，恐怕素有铁骑之国称号的北漠，也不过如此吧。
待她赶到的时候，双方已经开打。豫州守军在人数上占绝对优势，可步兵敌不过骑兵，被那么优良的战马践踏于地，死伤是可以预知的。
越过人群，她瞧见手持长棍的燕青，正对敌近战。另一边，村民在九庄的带领下，往外围撤退。狗官呢？怎么没看见那个狗官？四下找寻，她蓦地瞧见猴脸师爷，正急急往城内跑去。莫非那狗官也进了城？心中狐疑，她策马往城内行去。
甫进城门，即拦住师爷的去路，骑在马背上，她居高临下地质问：“朱茂呢？”
师爷一心只想着逃跑，语调打颤：“我……我不知道……”
“砰！”随着一声巨响，原本还大开的城门，此时却�
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