友情提示：如果本网页打开太慢或显示不完整，请尝试鼠标右键“刷新”本网页！
湘后-第57部分
快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！
她替自己料理一段时日，自己则谎称是回乡探亲。
车行一日，时至傍晚，燕青将马车停在了客栈外头，准备于此留宿。甫踏入房间，就听他说道：“好了，脱衣服吧。”
湘儿猛地抬头，看向他的目光震惊万分：“你……你说什么？”手不自觉地捂住自己的衣襟。
见她那副防备的样子，更是着急得往后退，燕青方才意识到什么，忙摆手道：“不，不，我是说，让你把衣服换下来。”
湘儿警惕地看着他：“好好的，你让我换衣服做什么？”
燕青一脸无奈，比了比她身上的女官官服：“小姐，你要是穿成这样，不等于告诉所有人，咱们是皇上派去的吗？那还调查什么？”
攥着衣襟的手渐渐松开，湘儿这才反应过来，对哦，她到现在仍穿着官服。出宫的时候有些仓促，没有想到这个。这么说来，倒是她的不是了，白白冤枉了他，忙低头道歉：“对不起，是我小题大做了。”
燕青爽朗一笑：“小姐不必自责，是我失言了。”
湘儿赧然：“大人，你可不可以别再叫我小姐了？我只不过是个小小的女官，而你是及第的状元，将来仕途定是顺畅腾达，怎能管我叫小姐呢？”
燕青耸了耸肩，无所谓道：“你不也‘大人’、‘大人’地叫我？称谓而已，私底下不需太过计较。”起身往门口走去，他复又笑道：“大不了以后互称名姓就是。现在我先回屋了，你也快些把衣服换上。”出去后还不忘将门掩上。
湘儿看着他离去的背影，嘴边不觉带上笑意。燕青吗？倒也是个不拘小节的人。
接下来几日，二人均是马不停蹄地赶往豫州，终于某日午时抵达。豫州地方不大，下辖几个郡县，平日多以产粮为主，是个村落较多之地。
燕青一路驱车，从郊外赶往城内，途径数个村落，却不见人迹。再看那成片的农田，尽是寸草不生！早就听说过豫州连着两年大旱，她虽也猜到一些，却没想过会是这般惨状。土地因缺失水分，已满布龟纹，裂开的夹缝也被晒得干硬。目之所及，没有一点绿色，全是干涸的感觉，她不禁低呼：“我是不是看错了？”
不同于她的惊讶，燕青皱起了双眉，看来奏折所言确属事实，豫州的确发生了不得了的大旱。快步走至临近农家，他推开虚掩的门扉，连唤几声，都无人应答。方才步入屋中，却发现屋内空无一人。
湘儿也跟着走了进去，四下逡巡，奇怪，怎么没有人？不在屋里，又不在屋外，那人都去哪儿了？再看屋内陈设，均摆放得规矩。伸手抹了抹桌子，立刻沾了层灰，看来是很久没人住过了。心中万分不解，他们又去了几家查看情况，结果却是一样。就是那临近的村落，也没有丝毫人烟。不管是农田，还是房舍，都不见村民的影子。转首看向燕青，她疑惑道：“这到底是怎么回事？怎么人都不见了？”不可能凭空消失的吧？那也太玄乎了。
燕青凝眉不语，似在沉思，半晌方道：“去郡城看看。”
于是，二人复又乘上马车，往最近的郡城而去。才行至城外，湘儿就觉得不对劲，怎么连一个守城的人都没有？是郡守的失职吗？
燕青双眼愈发暗沉，未等马车停下，便跳下车来，径直往城内而去，湘儿也急忙跟上。一进城，便有一种很奇怪的感觉。空空的街道，寂静的巷肆，整个城内毫无生气！挨家挨户搜寻，空荡荡的房屋更是验证了她的猜想，这是一座空城！
惊诧之余，她不忘看向一旁的燕青，只见他神色肃然。湘儿犹豫着开口：“那个……我们需不需要去官衙看看？”
燕青收回思绪，继而果断道：“不需要，我们直接去州城。”现如今，整个郡城应该都空了。
豫州州城，那是豫州州牧所在之地，代表了豫州的最高决策权。
湘儿心中惴惴不安，若是州城也空无一人，那他们该怎么办？皇上委派他们来调查村民叛乱一事，可村民却无故消失，这还调查什么啊？
好在这次没让她失望，虽然城门紧闭，但城楼上确实站了几个士兵模样的人，应该是守卫吧。不过大白天的，做什么紧闭城门？还派了那么多的守兵站岗，搞得气氛紧张兮兮的。才想着，便要上前，却被燕青拦住。
将她带至隐蔽的地方，燕青直视城墙上的人，凝眸道：“不要冒然进去，其中有蹊跷。”
“那我们该怎么办？总得进城的。”
环顾四周，他视线落于城墙一角，那里有棵参天古树。虽然遭逢大旱，枝叶有些稀疏，但枝杈仍连接城墙边缘。他四下查看，复道：“就从那里进去吧。”
湘儿睁大眼睛，手指那棵树：“你确定？我可不会爬树……”不等她把话说完，他已迈步朝城墙走去，湘儿只得无奈地跟上。
两人一路挑隐蔽的地方走，总算安全到了城墙脚下，没有被守城的人发现。
看着眼前的树，湘儿犯难不已，不是她不愿，可她实在没爬树的经验。正犹疑着，手中却被塞了根长铁棍，那是他惯常携带之物。
下一秒，燕青已将她扛上肩膀：“非常情况，小姐不要介意。”
湘儿被他扛在肩上，活像个麻袋，一阵羞窘：“喂，你做什么？快放我下来！”
“嘘！”燕青比了个手势，示意她小声一些，“这是进城的唯一方法，小姐可别忘了，我们是身负皇上所托的。”
经他提醒，她方才想起此行的目的。对啊，皇上信任他们，才会交付这个任务，她又怎可扭扭捏捏，在这种地方踟蹰不前？想着，便闭了眼睛，忍住羞愧：“就这一次哦！”
燕青无奈地笑了笑，继而身手敏捷地上了树，没两下便到了城墙边缘。靠着枝叶的遮蔽，守城士兵并未发现他们。他瞅准时机，脚下一个用力，便跃到了对面。着地的时候，他单手稳住湘儿，让她不至于摔出去。
湘儿惊魂未定，勉强站起，却又被拉至一边。
燕青看着来回巡逻的士兵，躲在暗处，凝神思索起来。
湘儿手里拿着他的铁棍，忐忑道：“我们现在该怎么办？要去找州牧吗？还是先查看城中的情况？”
听到她的话，燕青像是突然想到了什么。嘴边带上笑意，他接过她手中的铁棍，用力地敲了下地面。发出的声音不大不小，正巧能让士兵听见。
湘儿惊诧地看着他，低呼道：“你疯了吗！”
不消片刻，就有士兵赶来，大喊道：“有刺客！”
看着团团围住他们的士兵，湘儿复又看向那个罪魁祸首，他到底想做什么？
☆、入虎穴
由着守兵将自己捆绑起来，燕青并未多做抵抗。二人就这样被押着下了城墙，沿街道往某处行去。
走在路上，湘儿惊讶地发现，城里居然有普通百姓！她本来以为，州城也会像其它郡城或县城那样，空空如也，好在这次没有再玄乎下去，城里的百姓还好好地存着。不过，大家的眼神怎么……怎么让她有种闪躲的感觉？她每看向一个方向，那些人观望的眼神就立刻转移开去，甚至露出提防的神态。为什么？为什么她会感到隐隐的畏惧？心中疑惑，她遂侧首看向燕青，可是他正一脸严肃地四下查看，若有所思状。真是，他到底有没有意识到他们的处境啊？想着，便凑了过去，低道：“大人，你到底想做什么？”
闻言，燕青方才注意到她，继而露出一个安心的笑容，低回道：“不用担心。”
不用担心？都被绑起来了还不用担心？湘儿心中嘀咕，那是不是要等刀架在脖子上了她再去惶恐？心中不断埋怨，就这样被带至了某座府邸前。如她所想，是豫州州牧府，想来是要在这里进行堂审了。
到得堂前，他们被强制按压在地上。半晌，从后头出来一人，矮矮胖胖的，身穿官服，头带纱帽，应该就是豫州州牧了。他在座位上坐下，张口就是：“大胆细作，还不快把你们的计划如实招来！”说着，就用力拍了下惊堂木。眼睛则是眯成一条线，仿佛脸上的皮不够用，若是开口说话，那就必得闭上眼睛，这样才不至于崩裂皮肤。看来，平日油水十足。
湘儿保持沉默，她心里没底，不过燕青看着很冷静，难道是有什么应对的方法？她心中这么想着，就听堂上州牧又拍了一下惊堂木：“不回答吗？来人，给我搜身！”
什么？搜身？！湘儿惊得挣扎起来，四下一瞥，果然有差役领了吩咐上前，就在他们要碰到她的时候，燕青开口了：“皇上钦点的监察御史，谁敢动？”
闻言，州牧的脸一下子僵了，嘴巴微张，眼睛眯成了一条缝。一个手势，即有衙役上前搜身，几下便摸到了他胸前那块令牌，是花蓉钦赐的。
看着皇上御赐的令牌，州牧终于意识到不对劲，忙转头看向师爷。师爷是个尖嘴猴腮之人，刻薄的面相，他附在州牧耳边，悄声说了些什么。州牧立刻变了脸色，即亲自走下位子，来到燕青身边，陪着笑脸道：“原来是皇上派来的监察使，真是的，若是早些通知我，也不至于如此失礼。”说着，就对旁边衙役厉声喝道：“还不快给大人松绑？”
燕青松了绳子，湘儿也跟着被松了绑，州牧复又笑问：“不知御史大人此番前来，所为何事？是不是皇上下了什么旨意？”
燕青活动了一下手腕，轻描淡写道：“皇上让我来豫州看看……”顿了顿，他嘴边笑意几不可察，“不过，这里也真萧条，甚是无趣。我奔波那么多天，现在只想好好休息一下。”
州牧一听，原本还有些拘谨的笑脸，此时越发灿烂了：“大人是累了？那我立刻就派人准备佳肴美酒，并歌舞姬妾，让大人好好放松一下，可好？”
燕青露出笑意：“姬妾就算了，备些酒食即可。”伸手揽过湘儿，他戏谑道：“她可是个醋坛子。”
湘儿全身一个激灵，扯着嘴角抬头看他，才想出声喝斥，手臂却被不着痕迹地捏了一把。原本恼怒的情绪顿时被熄灭，她冷静下来，他这是要她别轻举妄动？
州牧见他一副享受的模样，又看了眼被揽在怀里的湘儿，了然一笑：“大人倒是颇通情趣。”
两人复又调侃了几句，这才由人带领前往后院。直到进了屋子，燕青才放开揽着她的手。
湘儿劈头就问：“你刚才是怎么回事？为何装出一副纨绔子弟的模样？举止还那般轻佻，简直是昏庸！”她认识的燕青不是那样的。
燕青忙比了比手势，示意她小声一些：“小姐，隔墙有耳。”将她拉至一边，他用极低的声音说道：“我这么做，自然是有原因的。不入虎穴，焉得虎子？”
湘儿驳道：“我只知身陷囹圄而不得自拔，你如今主动表明御史的身份，不摆明了让州牧监视你的一举一动吗？这样我们还怎么查案？还是说，你打定了主意要在这儿恣意纵乐？”
看着她斜睨自己的眼神，燕青无奈笑道：“众矢之的也并无不妥，现在他们的目光集中在我身上，自然不会注意到你。趁着这个时候，你就多找些借口，在这府里走动走动，看看有没有什么可疑的地方。今早经过街市之时，我发现城中百姓数量适中，并未出现过度拥挤的状态，看来消失的村民并不在这里。若要查清真相，那我们必须入得州牧府中。”
湘儿秀眉凝起：“就因为这样，所以你主动被绑？”
“是的，如今在他们眼中，我便是个无能平庸的人，对我的防范也会大大减弱。趁着这个时候，你赶紧去四处查探一下。”
原来是早就安排好的，湘儿虽感慨他的细致心思，却仍不免哀叹：“你说得倒轻松，出去忙碌的是我，在这里悠闲的却是你。”
燕青拍了拍她的肩侧，笑道：“越是这种时候，我们越需要积极配合。皇上第一次交任务给我们，你也不想搞砸吧？”
一听他提起花蓉，湘儿就没辙了，只得叹气道：“早知道你这么乱来，当初就不该接下这个任务。”虽是嘴上这么抱怨，但她还是乖乖朝门口走去，准备听他的指示，四处打探一下。
州牧府的格局比较典型，见惯了宫中布局的她，只消凭局部便可想知它的整体构造。小心地避开来往的仆役，她不着痕迹地四下查看起来。行至某个拐角处，却看到一行人迎面走来，她忙退至假山后。那群人肩上均扛着麻袋，不知里头装了什么。
心中疑惑，她遂不动声色地跟在后头，终是来到某处类似库房的地方。那些人将麻袋全安置进去，湘儿远远地看着，视线忽然偏转至地上，眼尖的她立刻有所发现。蹲□，用手捡起那细小的物什，这不是白米吗？心中几个回转，她眼神猛地一变，莫非……莫非这是赈灾之粮？不可能，这个想法一冒出，她便自己否决了。要真是如此，那州牧也太大胆了。自己切不可妄下论断，得再找些证据。可关键是，她要到哪儿去找证据呢？
边想边走，她自己也不知道到了哪儿，只是反应过来的时候，隐隐闻到一阵饭菜香气。因为忙了一天，她还来不及吃饭，所以对食物的香气特别敏感。想来燕青一定在逍遥吧，哪像她，还得四处奔波。不知不觉循着食物的香气行去，却赫然来到一处隐蔽的地方。奇怪，为什么这个地方建得这么隐蔽？
石门嵌于墙体，似乎通于地下。门口有两个守卫的士兵，此时正吃着厨房送来的饭菜。如此安排，难道是地牢？可是，州牧府内怎还会有如此隐蔽的地牢？其中必有蹊跷！
眼眸流转，她即捡起地上的石头，手腕使劲，将它扔向远处。石头落地，发出的声响惊动了守卫，其中一人立刻朝这边走来，待看到湘儿之后，即出声质问：“你是什么人？”
湘儿一脸苦恼地看向他：“唉，我家御史大人赏了我五十两黄金，五十两呐！可我竟然一个不小心……给丢了！这可怎么办呢？”说完便弯下腰来，似是要就着那昏暗的火把，找到那枚金锭。
远远地听到五十两黄金，另一位也按捺不住了，忙上前询问：“小姐，你确定掉了五十两黄金？”
湘儿无比认真地点头：“是的，货真价实的五十两。唉，都怪我不小心。”说着又是叹息一阵。
看着立刻弯腰找寻的二人，湘儿心底嗤笑一声，真是一群贪财之徒。上梁不正下梁歪，看来那州牧也不是什么好东西。
不着声色地向后退，她来到了石门边。看了眼食盒里的饭菜，她从锦囊中拿出一小瓶药，尽数倒在其中。这可是她为防万一，特意从宫里带出来的安神药，分量多了就等同蒙汗药。嘴边笑意一阵，她这才抬脚迈入石门。
顿时，眼前一片黑暗。直到走了好一会儿，墙上才出现火把。凭着那微弱的火光，她安全到了路道尽头。木制的牢房，看来她猜得没错，这里果然是个地牢。只是，都用来关什么人呢？
☆、狗官否？
不等她上前，一股腐臭气息就迎面袭来，几乎令她窒息。木制牢房里隐隐传来呻吟声，如病人垂死的挣扎。湘儿手持火把，小步上前，待看清牢里的情形，她不觉睁大了眼睛。地上歪歪斜斜地躺着数十人，均是衣衫破烂，并血迹斑斑。这脏乱不堪的设施条件，她简直不敢想象他们是如何存活到现在的，尤其是受了那么多伤之后。
就在她诧异不已的时候，牢里传来一道沙哑的声音：“你是谁？”
湘儿看向那人，也是蓬头垢面，不过比倒在地上的人要好一些，奇怪之余，便反问：“你又是谁？”
那人瞥她一眼，复又倔强地侧过头：“你回去告诉那个狗官，我们是不会出卖九庄大人的。”
“狗官？”湘儿喃喃重复，“什么狗官？还有那九庄大人又是何方神圣？
那人看也不看她，兀自嗤笑一声：“狗官倒是没法子了，竟还派个女人过来。”轻蔑之色溢于言表。
这话听着让人万分别扭，湘儿蹙起秀眉：“你这是什么意思？”
那人斜睨她一眼：“怎么？还装二愣子？我王二最后再跟你们说一遍，朱茂他娘的就是头畜生！还州牧呢，当条狗都嫌渣！”
朱茂？豫州州牧？他怎么成狗官了？湘儿不解：“你作何把他说得那么不堪？究竟发生了什么事？”
王二不屑地看她：“我虽然是个庄稼汉，没读过什么书，但绝不会背叛九庄大人的，你不要再折腾了。”
湘儿越发一头雾水了：“什么折腾不折腾的？我没要逼你什么，只想知道事情的始末，也好早些解决纠纷，回去向皇上复命。”
一听到“皇上“这个字眼，王二整个脸色都变了：“你说什么？皇上？你是皇上派来的人？”
见他极度反常的表现，湘儿蹙眉：“是的，皇上钦点的监察御史，此次专为豫州一事前来。”
此话一出，王二立刻露出不信任的神色：“我当是真的呢，原来是唬人的。你当我傻子吗？堂堂御史大人的位子，皇上怎么会给个女人？”
秀眉蹙得越发厉害，湘儿肃然看他：“皇上授命，岂是儿戏？我等前来，就为查探豫州村民叛乱一事，你作何藏头掖尾？”
似是被人戳中痛处，王二立刻驳道：“根本就没有什么叛乱！我们只是拿了自己应得的粮食，都想活下去，谁想活活饿死？”说着已双手抱头，似是在竭力隐忍情绪。
湘儿思索着他话中的意思，他是在说，他们并未叛乱，而只是单纯地抢粮？可是奇怪，朝廷明明拨了赈灾用的粮饷？怎还用得着去抢？想着便将疑惑问出了口：“朝廷拨的赈灾粮饷呢？都吃光了吗？”这速度也太快了吧？
“哪儿来的什么粮饷？狗官无道，全数扣了下来。整整两年的大旱啊，他竟然粒米不发！九庄大人为民请命，却惨遭毒打。被逼成这样，我们除了抢粮还能怎么办？谁都想活下去的啊！”他情绪有些激动，音调扬高了不少。
湘儿蹙眉沉思，克扣粮饷吗？也就是说，州牧贪了那笔赈灾物资？这还真如她所猜测的那样了，看来州牧不仅贪婪无度，还大胆至极，不然怎敢做出这种大逆不道的举动？其罪行不可饶恕，只是当务之急，还得先找出那些消失的村民，想着便出声问道：“村民呢？村民都去了哪儿？”
王二复又防备起来：“我是不会说的，你休想套我的话。”谁知道她是不是狗官派来的奸细，他失手被擒已给大人添了麻烦，怎还可再泄秘。”
湘儿无奈地叹了口气，从怀中掏出令牌，放至他面前：“现在信了吧？这可是皇上御赐的令牌。”本不想轻易使用的，奈何他一根死脑筋，她也只得这么做了。
果不其然，那人一见到令牌，即上前端详起来，手更是抓着木栏，就怕瞧得不清楚。待确定之后，他仍是不放心地问道：“你真是皇上派来的御史？”
湘儿点头：“你立刻把事情的始末告诉我，这样我才能想办法帮你们。”突然想到什么，她复道：“我还是先把你们放出来吧，守卫已被我下药，拿钥匙是轻而易举的事，你们先等等。”
王二忙止住她：“钥匙在狗官身上，大人你是没法儿救出我们的。我王二现在只求大人一件事，出城往西南方向行十八里，会看见一座大山。请大人务必前去一趟，见一位叫九庄的郡守大人。”
湘儿不解：“见他做什么？”
王二表情隐忍：“早先狗官克扣粮饷，州城以外的百姓都活不下去，故才在九庄大人的带领之下，劫掠州城。我们几个本是受托来这儿打探消息的，好为接下来的攻城抢粮做准备。奈何我们技不如人，活活被擒，大人一定是顾虑着我们，才会这么久也不攻城，可山里应该已经断粮了，我王二绝对不能拖大家的后腿。还请御史大人转达我们的意思，让九庄大人勿要顾虑，保护村民要紧。”脸上是坚毅的神色，仿佛下了很大的决心。
湘儿暗自沉思，她早就觉得不对劲了，原来是这么一回事。州牧那家伙竟背着皇上做了这些，还上报朝廷，谎称村民叛乱，所幸皇上未轻易发兵，不然岂不正中他下怀？杀人灭口之余再中饱私囊。不过事情虽已明朗化，但她仍不能妄下定论，在此之前，有必要见一见那位郡守。思忖良久，她方才看向王二：“你说的我已经明白，既然钥匙并不在守卫身上，那只能先等我把事情解决了，再救你出去。在此期间，你们一定要撑下去。”
王二被关在牢房里，远远看着她离去的背影，火光一闪一闪，就如他的心情那般起伏不定，这件事情，究竟能不能解决呢？
湘儿一走出地牢，就瞧见那两个守卫，正倒地酣睡不已，看来是药起作用了。于是乘着天黑，她迅速地回了房间。甫踏进去，就闻到一股浓郁的饭菜香气。看着满桌的菜，她转向燕青：“你还没吃饭吗？”
燕青本在翻阅卷册，见她来了，忙合上扉页，笑着朝她走去：“嗯，总不能一个人先吃。对了，那事情查得怎么样？有什么发现吗？”
湘儿于桌边坐下，回道：“进展倒是有……”接着就把遇到的事情都同他说了一遍。
燕青听完便皱起了眉：“果然如我所想，方才我查阅近几年的公文堂簿，发现赋税缴纳这块存在很大的问题。�
快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部!
温馨提示： 温看小说的同时发表评论，说出自己的看法和其它小伙伴们分享也不错哦！发表书评还可以获得积分和经验奖励，认真写原创书评 被采纳为精评可以获得大量金币、积分和经验奖励哦！