捕快春秋-第217部分

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以手作枕，韩若壁高高地翘起二郎腿，悠哉游哉地摇晃着，同时招呼黄芩道：“黄捕头，快过来，这床真不错，一起躺下歇会儿。”
黄芩回身关上房门，边向床边去，边数落他道：“住个客栈还挑肥捡瘦的，你可真够讲究的。”　
韩若壁笑道：“讲究有什么不好？没钱时是可以将就一下，但有钱时就不妨讲究一下了，我可是刚赢了几百两银子的主儿，难道就不能讲究一下？”
实际上，这话只不过是说辞，因为在他和黄芩去赌场前，就已经入住了这家客栈的这间客房。
黄芩摇了摇头，不预与他斗嘴，只道：“好好好，你就‘讲究’吧。”
说完，他在韩若壁身边躺下了。
韩若壁撤出左手，有意无意地搭在黄芩身上，‘切’了声，道：“得了便宜还卖乖，说得好像你没沾到我‘讲究’的好处似的？唉呀呀，其实这一路跟在我身边，我的好处都被你沾遍了吧。”
转头瞧他一眼，黄芩故意道：“是啊，你的好处还真是不少。”
韩若壁打蛇随棍上，不依不饶道：“是吧是吧？那你倒是把我的那些好处一个个说来听听，我也好数数看到底有多少。”
黄芩一笑道：“仔细想想却又说不出几个了。”
韩若壁佯作黑脸，拿脚往黄芩的小腿处轻轻踹了一下，道：“才说‘真是不少’的，怎么转脸就又‘说不出几个了’？你耍我？”
因为舍不得，所以他踹得很轻。
黄芩喘了一口气，又温柔一笑，继续道：“其实，一个就足够了，那就是‘谁也替代不了’。”
听了他的话，见了他的笑，韩若壁心都要化了。
自然而然的，他执起黄芩的手。
他握得并不紧，但绝没有任何人能令他松开。
这时，窗边传来很有节奏的‘噼噼啪啪’声，一声快过一声，一声响过一声。
是雨声。
雨打窗棱声声紧。
下雨了。
这一刻，被隔在窗外的雨，却似浇湿了窗内人的心情。
韩若壁和黄芩牵着手，仰面朝天地并排躺在一起，一言不发，似乎是在听雨，又似乎都舍不得开口打破这美好的静谧。
“笃笃笃。。。。。。”一阵敲门声不合时宜地响起。
二人扭头相视一眼，会意一笑。
黄芩眼神一亮，道：“莫非有人送消息来了？”
韩若壁点了点头，道：“八成是了，只是比我预想的要快了许多。”
说罢，他翻身坐起，跃下床，往门边走去。
黄芩也跟着起来，行至桌边坐定。
韩若壁打开门，只见外面站着个膘肥体壮的大汉，再仔细一瞧，却原来是黑皮大金牙的赌场里的某个巡场打手。他的头上、身上都湿了，显然是出来得急，没带雨具，半途遇雨淋湿的。
没想到来人会是他，韩若壁感觉有些讶异，道：“你们赌场和我不是钱债两清了吗，又派你来做什么？”
那大汉抹了把脸上残留的雨水，讨好地‘嘿嘿’一笑，道：“不是赌场派我来的。”
他一面跨过门槛，一面道：“我是特地来领银子的。”
韩若壁闪身让他进来。
坐在桌前的黄芩将眉角微微一挑，道：“这么说，你知道那两人的下落？”
他说的当然是李自然及其弟子。
那大汉含糊答道：“我有他们的消息。”
韩若壁道：“在赌场时你为何不说？”
那大汉犹犹豫豫道：“那时我当值。。。。。。总是不太方便。”
其实，他是怕在赌场里说了，得的银子就未必能全部落进他的腰包了，毕竟那个黑皮掌柜的是高州城里出了名的‘过手扒层皮’，而他又是替赌场干活的。
韩若壁稍想了想，即刻明白了他的‘苦衷’，道：“哦，那现在总可以说了吧，尽量说仔细些。”
那大汉点点头，道：“前天一早，掌柜的派我去电白县的电白港码头上找‘钱老赖’要债，因为他欠了我们赌场一笔银子后就躲起来了，由于找不见人，掌柜的也一直没辙，后来偶然得知他躲在那里，就赶紧叫我过去了，还嘱咐我如果钱老赖继续耍赖，就不是打一顿这么轻松了，而要剁掉他一根手指头。。。。。。“
黄芩插嘴道：“你们赌场的事我们不感兴趣，快说有关那两个人的事。”
那大汉不悦地抽了抽鼻子，心道：不是你们要我尽量说仔细些的嘛？
嘴上，他不再说钱老赖的事，直接道：“我就是在电白港的码头上见到你们要找的那两个烂赌鬼的。当时，不只他们两个，还有几个人和他们在一起，其中三个是‘红毛鬼子’。我记得很清楚，中间有个‘红毛鬼子’长得特别高大，而且两只眼睛一只绿，一只蓝，妖模鬼样的。”
韩若壁讶道：“红毛鬼子？”
‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。
韩、黄二人互视一眼，心中疑虑顿生。
韩若壁故意装出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起？”
那大汉赌咒发誓道：“要是我说的有半句假话，必定车压马踩不得好死。”
转瞬他又道：“当时码头上还有不少船工，不只我一人瞧见，他们都可以作证。”
这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个，而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城，也因此，迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去，否则就没他的份了。
韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“前天瞧见的？。。。。。。也就是说现在八成已经不在电白港了。”
那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不是不想给我银子？”
韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”
那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”
韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理？”
那大汉哈哈笑道：“合理合理。”
看来，对于四十两的报酬，他已经很是满足了。
韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。
屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。
韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”
黄芩道：“一定同他南下的任务有关。”
韩若壁道：“看来，我们是要走一趟电白港的码头了。”
黄芩表示赞成，道：“不错，总要去查探一番才好。”
二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。
高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲地带，境内驻扎有不少官兵，并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头也不少，因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来，遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准就会被官兵拦下来多方查问。
到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，
“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。
其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。
看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。
来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”
看来，他以为黄芩是来预订海货的。
黄芩道：“我是想问点儿事。”
听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。
“怎么？”船老大没好气道。
韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”
原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。
船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”
转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”
韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”
船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”
一边的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们是外来的，不懂行情？五两银子，还是订金，你们打渔的一年才挣多少，十多两就算是很好的了。”
船老大的脸微红了红，强辩道：“不说出海多危险；不说网破了还要经常修补、晾晒，放在海里的挂网，时间长了会长满水草，半月、一月的功夫就得拖上来摘干净，不然网压到水底，拉一次网得两三个劳力；也不说刨除大雾、大风、大浪等天气，一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月，只说这把子力气卖得咱们累出了一身病，临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的？如此，就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了，你们要的鲍鱼和其他鱼不一样，没法子用渔网打，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍鱼有所查觉，就会死死地吸附在海里的礁石上，到那时，即便把它们砸碎了也拿不下来。”
韩若壁哈哈笑道：“你嘴上说，不说这个不说那个，其实全都说了。船老大，就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”
既然他乐意大方，黄芩也就不再多话了。
眼见生意谈成，船老大心情转好，嘿嘿笑了起来。
韩若壁一面将银子点数给他，一面看起来很随意地问道：“你的船在这里停了多久了？”
接过银子，船老大道：“有好几日了。”
韩若壁显得很不经意，道：“这里是不是常有‘红毛’出没？”
船老大小心地向四周望了望，压低了声音道：“不算常有，偶尔有一些跑来做买卖的。”
韩若壁像是突然想明白了什么，道：“那些‘红毛’来此是为了做买卖？”
船老大点头道：“是啊。不管他们明面上为的什么，实际上都是为了做买卖。客人说起这个，是想同他们做买卖吗？”　
韩若壁佯叹一声，道：“想有什么用，从太祖时朝廷就有了海禁令，我哪儿敢啊。”　
船老大诡秘一笑，道：“朝廷有朝廷的规矩，咱们升斗小民也有升斗小民的活法。不是我夸口，你要是真想和他们做买卖也不是不可以，就是要担点儿风险。”
原来，从本朝初年就实行了海禁，规定除外国使节所乘的船只（即贡船）可以附带商货进入指定的港口进行贸易外，其余商船一律不准进入港口，而且也严禁百姓出海进行贸易活动，也就是说，在海上，只准许有“朝贡贸易”，其他的贸易一概不准。但是，在利益驱动下，再不合法，杀头的生意也有人做，因此还是有不少人暗地里同外国人通商，甚至私造船只偷偷出海进行贸易。
韩若壁若有所思地‘哦’了一声。
黄芩也觉出了点意思，道：“听说前天有三个‘红毛鬼’跑到码头上和人接洽生意，你瞧见没有？”
船老大回想了一下，道：“是了，这几天里也只有前天在码头上看见过‘红毛鬼’出现，好像是和几个外乡人碰头，我还记
得其中一个‘红毛鬼子’的眼睛特别怪异，居然一只蓝，一只绿的，怪渗人的。后来，他们一起离开了。”　
本来，黄芩还想拿出画像让他识别一下李自然等二人，但听到他和提供消息的赌场打手一样，说到了那个两只眼睛不一样颜色的西洋人，就知道错不了了。毕竟，在电白这么个不大的地方，而且还是在同一个码头上，出现两个两只眼睛不同颜色的西洋人的几率，实在低到可以忽略不计。　
于是，他直接追问道：“你知道他们往哪儿去了？”　
船老大摇了摇头道：“我只瞧见他们上了红毛的一艘小船出海了，具体去哪儿就不知道了。”
黄芩琢磨了片刻，道：“小船的话，出海应该走不了多远的。”
船老大笑道：“那是当然，海上肯定有大船接应他们。”
韩若壁凝思半晌，忽然道：“如果我想和那三个红毛做买卖，你能不能帮忙牵条线？”
船老大笑道：“跑来做买卖的又不只有那三个红毛，你老惦记他们做什么？”
韩若壁随口道：“不是正好说到他们嘛。”
船老大进一步道：“其实，只要你手头上有好货，或者有足够的本钱，我一定可以帮你介绍一桩好买卖。”
韩若壁敷衍道：“再说吧。”
船老大还想说点什么，却见一队官兵走了过来，于是转过话头道：“今天先这样吧，后天你过来取海货，到时我们再详谈。”
说完话，他就要往船上去，却被一名官兵喝止了：“你们鬼鬼祟祟的干什么呢？”
船上的几个船工见了，都停了手上的活计，望向这边。
船老大笑应道：“没什么没什么，这两位客人是外地来的，想从我这儿买几只新鲜的鲍鱼，我正和他们谈价钱呢。”
满含警告意味地瞧了眼船老大，又扫了眼韩若壁、黄芩，那名官兵道：“你们最好老实点儿，别犯什么事。”
忽然，从队列后面窜出来一个面色枣红，身材高大的官兵，直冲到韩、黄二人面前。
“恩公？韩大侠。。。。。。是你吗？”
他的声音显得十分急切。
韩若壁愣了愣，定睛一看，觉得有点儿面熟，可一时间又想不起在哪里见过了。
“嘿！韩大侠，是我啊，”说话间，那人一把扯掉自己头上草帽状的军帽，兴奋不已道：“我是包器啊！你送过我五十两银子做路费。哈哈，能和你再见真是太好了！你不记得我了吗？”
经他这么一说，韩若壁终于想起来了，笑道：“不是不记得，是你穿上这身军服，我都不敢认了。对了，那时，你不是说到福州投奔舅舅，跟着他从军的吗，怎么跑到高州来了？“
“先不说这个。”包器一边热情地拉住韩若壁，一边回头冲那队兵丁道：“他是我落魄时大力帮助过我的恩公，今天难得遇上，我要好好请他吃喝一顿，你们就此解散吧。”
看来，他是这队兵丁的头儿。
列队巡街本是件吃力不讨好的差事，兵丁们巴不得早点儿结束，因此得了头儿的命令，当即三三两两地散去了。
韩若壁笑道：“看来你混得不错嘛。”
包器喜形于色，道：“我请你们吃喝去！”
“好啊。”韩若壁一点儿也没客气，笑道：“不过，我们两个都很能吃的，小心把你吃穷了。”
包器哈哈大笑起来，眉飞色舞道：“我陪你们一起吃。说好了，这一顿不把我吃穷了，就算你们对不起我。”
能遇到昔日的恩人，他的心情实在是好极了。
之后，包器兴致勃勃地领着黄、韩二人往神电卫城里找吃喝的地方去了。
到了城里，雨已经停了，包器带头找了个小酒馆走了进去。
这时候已经过了吃饭的钟点，酒馆内没几个食客。
瞧见他们进来，店小二立刻满脸堆笑的迎上前，招呼道：“哎呀，是总旗大人啊，难得总旗大人今天有空光顾小店，小店正好新到了一批海货，总旗大人要不要尝个鲜？”
看来，包器是这家店里的常客了。
包器大咧咧地拉开条凳，一屁股坐下，大声道：“今天我要请两个朋友吃酒，你尽管找些大虾、生蚝的端上来，要你们店里最好的，权记在我账上，等月底过来和你结了。”　
小二的眼睛已笑成了一条缝，道：“不妨事不妨事，总旗大人什么时候来结都成的。只是，今天大人来得有点晚，店里进的酒都卖完了，只剩下一些自家酿的土酒了，您看。。。。。。”　
包器皱眉，微有不悦道：“怎么这么不巧。”转而他又道：“你家酿的酒，劲道足不足？”　
小二拍着胸脯，打着包票道：“绝对够劲道！”声音一软，又讪笑道：“就是卖相不如进的酒好，浑了些。”　
韩若壁闻言，笑道：“浑一些没关系，只要没掺蒙汗药就成。”
包器拍着桌子，哈哈笑道：“恩公果然是跑江湖的好汉，不过咱们这里可不比那些荒郊野店，害人的药酒是绝不会有的。”　
韩若壁也哈哈笑道：“那是当然，我只不过开个玩笑而已。”
一时间，众人皆笑。
三人坐下没一会儿功夫，小二已经捧上来一坛土酒和三只海碗。
将酒坛和酒碗摆放妥当，他又给三人每人满上了一碗酒，笑嘻嘻道：“大人要是喝得好啊，下次我多酿些，帮大人留着。”
包器点头称‘好’。
旋即，小二又把碗筷和小食端了上来。
虽说是小食，份量却惊人，足足有满满的两大盆，一盆是炒的小贝壳类的东西，另一盘炒的也不知是什么海货。
往盆里瞧了一眼，包器道：“哦，是炒海瓜子和八爪鱼，看样子，今天的海货不错呀。”
小二得意的笑道：“我家的货向来是最好的。这两样小食是随桌送的，大人和朋友们先吃着，我去准备大虾、生蚝去。”
包器转头冲韩若壁道：“韩大侠，还有什么喜欢吃的尽管说，只要他店里有的就成，不用替我省银子。”
韩若壁笑道：“那是当然，我们是来吃穷你的，怎会替你省银子？”
又是一阵笑声。　
稍后，三人端起酒碗，二话不说，各自先干了一碗。
放下碗，韩若壁舔了舔嘴，边咂摸边道：“这酒。。。。。。”
黄芩接口道：“味道一般。不过，就像小二说的，够劲道！”
说话间，包器起身把三只海碗又倒满了。
三人边吃边聊了起来。
从谈话中，韩、黄二人得知，原来包器一路往福州去寻舅舅，却遍寻不着，几番打听才得知他的舅舅早已随军队调到了广东高州驻守。包器又一路找来高州，几经周折才总算是和舅舅团聚了。他的舅舅在高州军中任职百户，见前来寻亲的包器人高马大，颇有一身气力，便把他安排在军中当差，做了没多久，又升职为了总旗。
酒过三巡，菜过五味，一坛酒已被他们三人干掉了一多半。
三人里，还是高兴得什么似的包器喝得最多。
此刻，包器的舌头已经有点儿发直了，他一边打着嗝，一边开口问道：“对了，我还没有问你们，怎会到这里来的？”
韩若壁挑了挑眉毛，道：“怎么，不欢迎我们来？”
包器憨态十足地笑了笑，道：“怎么可能不欢迎你们来呢。只是，我们这里偏僻得很，极少有江湖人会跑来这里，所以感觉奇怪。”
左右望了望，韩若壁欲言又止。
包器见了，一挥手道：“你是我的恩人，又不是什么外人，有什么话不能讲的，别葫芦下水吞吞吐吐的。”
韩若壁点头道：“说起来，你现在总算是官家的人，这种事原不该问你。不过，既然你不把我当外人，我就直说了吧。”
压低了嗓音，他神秘兮兮道：“你在这里当差，还是个小头目，定是对海上的情况颇为熟悉了。你知不知道哪里能找到‘红毛鬼’？”
好像是听到了什么极为可笑的事一样，包器哈哈大笑起来，一边笑，一边像是丝毫也不怕别人听见一样大声道：“我当是什么事？原来是找‘红毛鬼’？哈哈，我们这里多得很，有时候，他们还会跑来这家酒馆喝酒呢。”
做出恍然状，韩若壁道：“原来是这样啊。我还以为朝廷有海禁令，所以‘红毛鬼’们都不敢在这里光明正大地出没呢。”
包器满不在乎道：“朝廷的那些个条条框框，我们也不知道为啥。天高皇帝远的，谁在乎？其实，‘红毛鬼’没啥不好，都是有钱的主呀。”一转脸，他又道：“不过，实话跟你说，那帮‘红毛鬼’没几个是好人，你们找他们做什么？”
韩若壁一边寻思，一边试探着问道：“‘红毛鬼’那里，可有什么稀罕的东西要出手？”
他会这么问，是因为李自然并没有从南昌运任何货物出境，所以，南下的目的显然不可能是卖东西给西洋人，那么，如果他来此是同西洋人做买卖，就应该是想从西洋人手里买什么稀罕的东西。
包器惊讶道：“他们能有什么稀罕东西出手？最多不过是些杂货、布匹类的。其实，他们手上最稀罕的就是大把大把的银子了，那是拿来从我们这里买生丝、丝绸和茶叶什么运回去卖的。”
被他这么一说，韩若壁又想不通了，心道：李自然找‘红毛’到底为了什么？
沉吟了一会儿，他道：“你和‘红毛鬼’熟不熟？其实，我在找一个红毛鬼，两只眼睛的颜色不一样，一只蓝，一只绿，你能不能帮上忙？”
包器皱起眉毛，道：“‘红毛鬼’我的确是常能见到，不过和他们一点儿也不熟，他们说的话我也听不懂，更没见过两只眼睛颜色不一样的。“
韩若壁失望地‘啊’了声。
迟疑了一瞬，包器眨了眨眼睛，探身向前，压低声音道：“我倒是识得一些人