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捕快春秋-第24部分
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先前在船舱里憋闷久了，为了让头脑清醒清醒，黄芩才跑出来吹了一阵子河风，转身，他又矮身进去船舱了。
舱内，船客们有人闲聊，有人打盹，有人发呆，还有人由于晕船一直不太敢吃东西，可仍在不停地干呕。
过不多时，突然，大家只觉船身一沉，接着，好长一段时间没了响动，就好象停船靠岸了一般。
坐船的大多是赶市的商人、思乡的归客，都是算准了时日上的船，哪受得了行程无故被耽搁，所以一些性子急的已不约而同地挤上了甲板，涌向船头。黄芩也夹在这些人中，一起到了外头。
一个冲在前面的汉子，极其不满的对船工大声吆喝道：“好好的，怎的不走了？！莫非是想坐地起价？！”
船工中有一人摇头苦笑道：“老乡，瞧你这话说的，你看看周遭其他船，有哪一艘敢走的？”
黄芩退至甲板边缘，目光越过船舷，瞧见不但自己所乘的这艘船停在了一边，原本那些来来往往的各色船只，也都象被施了定身法一样，规规矩矩地停靠在了河道两侧。
几个头扎白麻布条之人也挤上船头，其中一人急吼吼道：“我们可是赶回去奔大丧的，一时半刻也耽误不得！”
另一名中年船工显是心情不太好，吊起眉眼，佯作长吁短叹道：“别说您是赶回去奔丧，就是赶回去投胎，我们也无能为力。”
“怎么说话呢？！”那人听得气不打一处来，捋起袖子就想上前动粗。
幸亏他的同伴手快，给拦住了，同时也斥责那名说话带刺的船工道：“你这叫人话吗？不怪他火大！。。。。。。”
那名船工一头恼火道：“你们以为我们愿意吗？耽误行程就是耽误买卖，只知道冲我们嚷嚷，我们找谁讲理去！”
黄芩高声问道：“船家，到底何事？”
一个老船工无精打采，道：“是遇上淮安的漕运船队要上京，前面已经给出了警示，我们只能靠边让道。”
有谁不知道在河上漕运的船队是最惹不起的，听见此言，大家都只得自认晦气。大部分人再无多言，只翘首以盼那些船只早些开来，早些过去，少部分人嘴里骂骂咧咧的，却也无甚办法，只能甩一甩袖，试图甩去一身晦气，再回到船舱里闷头大睡，指望一觉醒来时就可以开船了。
漕运，是朝廷将设在各地的官家粮仓所收到的税粮，从内陆河流、水道，运送至朝廷以及各地军事重区等处，进行消耗、储存的一种运送方式。大明朝产粮的州府均设有明确的税粮份额，每年都必须完成，总量基本保持在每年四百万石，也就是六千万斤上下，其中以苏州府为最多。负责漕运的船只优先级很高，不但各地关卡、闸口均免检免验，而且路经的河道必须提前清空，所有的民间船只，甚至大部分官船，都要无条件地给它们让道。
客船停了将近三个时辰，天色将将擦黑时，才见远处一只船队共约十来艘大船缓缓驶了过来。此时，原本打算瞧个热闹的船客，早就熬不住回舱了，只剩下黄芩和几个船工仍在甲板上。
一个年轻的船工懊恼道：“这帮挨千刀的，现在才来，足足耽误了我们半天行程。”
另一个老船工道：“知足吧，大前年遇上苏州府出来的漕运船队，足足耽搁了一整天呐。”
那个年轻的船工不服气道：“我还就看不惯他们，不就运个粮吗？河面上尽瞧它们逞威风了。”
老船工笑道：“不快点把粮运去，那些官吏、兵将难道饿肚子不成？等你年纪象我这么大时，就不会那么多看不惯了。”
那年轻船工仍一脸愤愤然地小声嘟嘟囔囔着什么。
众人瞧着缓缓驶来的超大型粮船的，压得极深的吃水线，除了惊叹船上粮食的数量、重量以外，一时间也不知该说什么好了。
黄芩目中映着漕运粮船上的点点灯火，忽然生出了一个奇怪的想法：宁王被劫的财物若是能藏在这类漕运的船只中，还怕出不了闸口吗？
须知，一艘漕运粮船上装载的粮食最少也有上百担，几万斤，莫说是宁王区区十二箱，两千来斤的财物，就是更多、更重的东西，若能夹带其中，也不会被人发觉。而这样的漕运船只经过各处关卡、闸口时均不需检验。其实，即便需要检验，因为时间有限，粮食数量太多，也只能是走走过场，根本验不出个什么名堂来。
他轻摇了摇头，挥去脑中的想法，心道：林有贵的事现在还没理出个头绪，我管那作威作福，视百姓如草芥的宁王的财物做什么，劫了就劫了吧，算他倒霉。
又是一个时辰快过去了，漕运的船队总算走远了。两侧民船得了准许，一只只驶回河道中，继续航行。虽然已是晚间，不便行船，但大家都尽量加快船速，希望把白天耽搁的行程补一些回来。
黄芩低头正要从舱门进入船舱内歇息，突听船头一声猛力的吆喝“哎！”，响彻河面。
他回头向声音来处望去，只见一个精赤着上身的年轻船工，正咧开嘴，扯起嗓子，大声唱起船歌来：
“
大河涨水小河沌，
半边清来半边浑。
中间流成鸳鸯水，
浪打沙冲永不分。
。。。。。。
”
与其说是唱，不如说是声嘶力竭地呼喊更恰当。
甲板上的其他船工哄笑起来。
有人嗤笑问道：“四郎，想家啦？”
又有人打趣道：“才不是想家，是想他家里那个鲜鲜嫩嫩的小娘子！”
还有人嬉笑道：“要我说啊，是想着家里热被窝里的鲜鲜嫩嫩的小娘子！”
“哈哈哈。。。。。。”包括唱歌的四郎在内，大家都笑作一团。
船工的生活单调乏味，但这帮男人总还能在其中找出乐子来。
气氛浓重而热烈，黄芩也受到感染，嘴角微弯，显出几分笑意来。
转眼间，他收了笑，凝目望了望高邮的方向，暗道：出来两日了，希望高邮不会多生事端。
念仅至此，他挑帘入了船舱。
其实，比起水贼和宁王的人，他更放心不下的是那个高深莫测、玄机暗藏的韩若壁。
这一刻，高邮州内天色已暗，未打烊的店铺门前都挂起了灯笼，铺子里点上了火烛。
韩若壁走进一家纸马香蜡铺里时，还不算太晚，可店老板竟已趴在柜台上打起了瞌睡，足见最近生意惨淡的程度。
韩若壁用手敲了敲柜面，道：“喂，有生意上门。”
店老板睁开惺松的睡眼，上下打量了他一下，道：“客官要买什么？”
韩若壁道：“买一叠黄纸。如果有朱砂，也顺带上些。”
店老板摇了摇头，道：“客官怎会用得上这些东西？”
韩若壁疑道：“怎么？”
店老板来了精神，道：“我瞧您不象本地人，应该不是家里死了人，来置办丧葬物件的吧。而且，现在清明已过，离七月十五中元鬼节还早，十月初一的朔日鬼节就更是没影。你一个外乡人，好端端的，买些烧去阴间的黄纸作甚？”
没想到店老板如此多事，韩若壁倒是颇为诧异。而后，他不耐烦道：“嘿嘿，这倒是有意思了。你开店做生意，有钱赚还不好，说一大堆，东拉西扯的做什么？一句话，卖不卖？不卖，我找别家。”
店老板赶紧赔笑道：“卖，自然是卖的！我刚才那么问，是因为衙门里关照过，叫我们遇上外乡人时，别怕麻烦，多问几句，多留点心眼，发现可疑的，就及时去衙门里报告一声。”
韩若壁笑道：“这么说，你是觉得我很可疑喽？”
说着，他递了几文钱过去。
店老板一边收了，一边笑道：“客官说笑了，我是好些天没开张，难得有个客人上门，自然忍不住想多聊几句。”
转身，他从柜子里拎出叠黄纸，又包了些朱砂，放置到柜台上。
韩若壁拿起，迅速离开了。
韩若壁的脚力极快，走了一程便到了金家庄里的一处偏僻农宅。
这处农宅有一个院子，前后两间屋，是他初来高邮时租下的，但不知是狡兔三窟，还是嫌弃条件不好，一直空置着没有居住。和黄芩分别后的第二日，他便搬来了这里。
打开门，穿过院子，进到第一间屋里时，他点上了灯。
屋内陈旧、简单的家设没有任何变化，可韩若壁却象是觉察到了什么，神色稍变。不过，只一瞬间，他便又恢复了常态。
接着，他穿过第一间屋子，来到了第二间屋子里。
这间屋子显然已被收拾过，虽然比不了‘妙不可言’的精致华贵，却也足够干净舒适了。
韩若壁依旧先点上了灯，而后环顾了一下四周，将手中物件丢在桌上，拉了条长凳坐了下来。
接着，他坐在桌前，低眉垂眼，拈出一张黄纸，慢悠悠地折起纸来。
只见那十根手指颀长有力，折起纸来灵巧娴熟，似乎深谙此道。
他一面折纸，一面悠然道：“这屋里没别人，你还不出来？”
话音落下，便有一袭黑影不知从何处闪了出来，手中还摇着一把折扇。
那人缓步走至桌前，“唰”地一合手中折扇，跪拜道：“大当家。”
韩若壁连头都没抬，继续折着手中黄纸，道：“什么时候到的？”
那人答道：“早上。”
韩若壁又道：“你不在总舵待命，跑来这里找我作甚？”
那人又答道：“大当家通过暗线让人送酒到高邮，我就知道你一时半会儿回不了‘北斗会’总舵了，所以特意到此，供大当家差遣。”
看来黄芩开始的怀疑并没有错，韩若壁就是北斗会神秘的大当家‘天魁’。
韩若壁停下手中活计，抬起头来，微一沉吟道：“来的还算时候，起来说话。”
桌上，灯火下，一柄小巧精致的、黄纸折成的纸剑已经完成，安静地躺在那里。
那人依言起身，站立一旁。
瞧他的模样，年纪该在三十以内，高个头，相貌英俊，两道长眉，一双利眼，显得颇有几分机智。他道：“大当家怎知我藏在屋内？”
韩若壁笑道：“你一身‘醉死牛’的味道，我能闻不出来？”
那人面有羞色，道：“总是帮大当家酿酒。。。。。。这味道。。。。。。怕是除不去了。”
沉默片刻，韩若壁道：“老五，据我所查，这次劫船，老二他们一定出事了。”
原来，这手执折扇的青年便是‘北斗会’的五当家‘玉衡’倪少游。
倪少游紧皱眉头，道：“大当家没能寻到他们？”
韩若壁站起身，踱了几步，摇头道：“人和船，都没有着落，他们就象平空消失了一般。”
他叹了声，又道：“来高邮前，我就知道必是生了不小的变故，却不成想会有如此大的麻烦。”
倪少游道：“会不会是湖上水贼捣的鬼？”
韩若壁摇头道：“我曾借机探过水贼的老窝，瞧上去不太象。”
倪少游又道：“或者娄二哥他们劫船时出事了？”
韩若壁又摇头道：“宁王出了悬赏花红捉拿我们，可见，船一定是按计划劫到了。不过劫船之后，他们就再没了消息。”
倪少游想了一下，道：“那么，需要通知会里其他兄弟吗？”
韩若壁道：“暂且不需要。目前风声很紧，只须让会里的兄弟们收敛一些，等我查出点眉目，再通知他们不迟。”
倪少游点头道：“全凭大当家作主。”
思考
了片刻，他又道：“不过。。。。。。有句话，不知当不当讲。”
韩若壁笑道：“都是兄弟，有话就直言，有什么当讲不当讲的。”
倪少游面露尴尬之色，吞吞吐吐道：“我觉得。。。。。。也可能是娄二哥、燕四哥得手后见银钱极多，一时发昏。。。。。。就。。。。。。”
韩若壁象是早知道他要说什么一般，接话道：“你是想说，他二人合谋把这趟货吞了，携货潜逃了？”
倪少游低低地“嗯”了声，道：“所以，我想，只要找到货，就能找到二哥、四哥他们了。” 他面露为难之色继续道：“以大当家的本事，找到是迟早的事。我担心找到以后，大当家要如何发落他们。”
他此番前来，想必也有替娄宇光、燕青山说情的成份在里面。
韩若壁叹息一声，道：“你说的这种可能性实在太小。”
倪少游坚持道：“大当家，你有所不知，娄二哥好赌，燕四哥好嫖，而且随着我们北斗会的强大，这二年来，他们的味口也越来越大，手上的钱也花得越来越快。其实，他二人手脚一直不太干净，经常趁着你在外头时，侵占会里的钱财。”缓了缓，他面露羞愧之色，继续坦白道：“最早，是娄二哥带大家出道的，是以，虽然知道他这么做不对，我们也只是私下里好言相劝，并不曾向大当家告发过。”
韩若壁微点了点头。
倪少游面露凛然之色，加重了语气道：“但现在，出了这种事，我便不能再隐瞒大当家了。还请大当家责罚小五之前的隐瞒不报！”
韩若壁笑道：“讲义气是应该的。至于他们的那些龌龊之事，你以为我不知道？”
倪少游呆了呆道：“难道大当家都知道？”
韩若壁点头道：“我一直都知道。”
倪少游惊道：“可兄弟们从未听你提起过。”
韩若壁道：“我曾经想过要多加些银钱供他二人花销，但后来又想，他们已经养成了从会里偷偷拿钱的习惯，纵是多给也没甚意义，所以还是维持原样了。”
倪少游不解道：“大当家为何不当面斥责，令他们戒赌、戒嫖，改过自新？”
韩若壁呵呵笑道：“钱财得来就是买享受的，我既然默许了，要怎么用，是他们的自由。”
实际上，娄宇光和燕青山的秉性韩若壁岂会不知，这二人侵占的钱财均是他暗中划拨给帐房的，且二人拿去的数额也一直在他给定帐房的限定范围内，又何须再做不必要的斥责？
倪少游道：“可我还是心有怀疑。”
韩若壁点头道：“我说可能性太小，并不代表完全没有可能，只要查下去，总会有结果的。”
紧接着，他思忖着，又道：“其实，我又何尝不想此事真如你所言。”
倪少游点了点头。
韩若壁继续道：“另外，我之所以认为你的假设可能性太小，是因为刚来高邮时，我就已潜入钱家庄，拜访过钱老大了。”
钱老大是何许人也？
钱老大是钱家庄的主人。
钱家庄又是何所在？
钱家庄是个私铸银钱的暗庄。
所谓私铸银钱，就是把银子重新入炉熔炼，再出炉铸成不同大小的银锭。
这种暗庄的存在，表面上是处理碎银、将金银手饰变现成可以使用的银两，但主要还是因为有洗钱的需求。
需要洗钱的，有黑道的强匪、盗贼，欺行霸市的恶商，还有各地的贪官污吏等等。他们的银子来得极是容易，又怕别人知道来路，是以会出比较高的‘火耗’，让暗庄重新入炉熔炼再铸。再铸后的银子就没了可能泄露来路的暗记，又改变了银锭原来的大小，仿佛是再干净不过的崭新的银子。这样的银子在使用、携带的过程中会减去不少麻烦。当然，也有富甲一方的大商，或是朝中当权的巨贪担心家里银子太多，被盗贼盯上，私下里也找暗庄，要求合熔锭银，将十两一锭的官银，合铸成一千两一锭的大圆球，放在家中保存。这种白银铸成的圆球叫作‘没奈何’，意思是，它极重，极大，又滑不溜手，即使盗贼到了面前也没办法搬走，只能干瞪眼瞧着，真正是‘没奈何’。
暗庄的收入极丰，挣的就是高额的‘火耗’，比如，来了一千两白银，出来总要消耗掉少量，就没有一千两了。这消耗的‘火耗’数量是双方商订的，有时可以高达两层，也就是五分之一。进来一千两，出去只有八百两，那二百两就落在暗庄手里了，而真实火耗可能只需几两银子。
虽然收入极丰，但庄中时常存有准备再铸的，或者已经铸好等人取走的巨额银两，很容易招惹黑道人马来抢，是以风险也极大。所以，这样的暗庄大多配有自己的武装力量，以应对突如其来的情况。
钱家庄就是这样的暗庄。
它不但具有暗庄的所有特点，另外，建立的地点也极讲究，是在高邮州与泗州的交界处，加上钱老大黑白两道都有些门路，他的钱家庄几乎成为两个州都睁一只眼，闭一只眼的自治庄。
之前，北斗会与钱家庄就有过好几次交易，也算是互为信任的熟客了。本来这一次，他们已同钱老大约定好，以三层的高额‘火耗’来再铸此次劫到手的银两。北斗会原先的打算，是将劫到的宁王的财物，送至钱老大的暗庄，银两部分入炉重铸，铸好后，分批次雇正规的货船运送出去，这样一来，就不怕关卡、闸口的查验了。而至于其他的珠宝等，则先寄存在钱家庄，等风头过后，北斗会取货销赃时，再与钱老大清算，给予好处。
倪少游愣了愣，惊道：“。。。。。。潜入钱家庄？怎么可能？”
钱家庄他也去过，但并非‘潜入’，而是递了拜贴，代表‘北斗会’，大大方方地被从正门引进去‘谈生意’的。进去过钱家庄以后，倪少游才算见识到了什么叫“铜墙铁壁”，知道想要偷偷潜入那样的地方是如何的不可能，是以现下才会对韩若壁所说的‘潜入钱家庄’一事难以置信。
韩若壁面有不屑道：“有何不可能？”
对于他，纵然‘铜墙铁壁’也并非无隙可寻。
不管怎样难以置信，韩若壁说的话，倪少游只能相信。
于是他道：“钱老大怎知你就是我们的大当家？”
他的疑问并不奇怪，因为以前的生意，韩若壁都是派北斗会的兄弟和钱老大交涉，自己从未露过面，钱老大也就不可能认识他。
韩若壁笑道：“有时候，不需要露出面貌，别人一样知道你是谁。”
当日，他和钱老大见面时是蒙着脸的，但几句话后，钱老大就清楚地意识到，站在自己面前的人正是北斗会的当家人‘天魁’。
倪少游似懂非懂地点了点头。
韩若壁道：“而且，倘若真是老二、老四临时起意吞了货，一样也得把银子送去钱老大那里再铸，否则绝无可能从宁王的严查密防下运走。”想了想，他斩钉截铁道：“我不相信他们有更好的法子。”
倪少游点头道：“不错，他二人豪勇可敌百人，智谋却是不济。”
韩若壁沉思道：“可是，钱老大却向我保证，自从收了订金之后，不管是北斗会的人，还是银子，他连个影子都不曾瞧见过。”
倪少游想不通。
沉吟良久，韩若壁又道：“我也曾怀疑过钱老大黑了心肠，害死老二、老四以及其他六名兄弟，吞了货。”
倪少游倒吸一口冷气，道：“听大当家这么一说，也不是没有可能。”
韩若壁若有所思道：“倘若放在早些时候，钱家庄尚未发迹时，我也许会这么认为。”他摇了摇头，道：“但现在，钱老大了做这一行也有不少年了，暗里已是富甲一方，绝不该为了钱财，冒这种既与我们结仇，又惹上宁王的不必要的风险。”
倪少游没了主意，随口问道：“那大当家下面有什么打算？”
韩若壁没有回答，又坐回桌边，拈了张黄纸，折起纸剑来。
他做过的事，会拿一些来与手下兄弟详谈，但是，他准备要做的事，却从来不喜对人提及。
倪少游见状，不敢再有多言，只立于一边看他静静地折纸。
待又完成了几枚纸剑，韩若壁忽道：“上一次，我让你们查的高邮总捕黄芩。。。。。。”说到此处，他故意停顿了下来。
倪少游忙接上道：“查到的资料难道没有传递给大当家？”
韩若壁有些烦躁道：“他绝不会这么简单，让负责消息的兄弟们继续查，我要知道和此人有过接触的其他所有人的资料。”
倪少游面露惊愕之色。
他很少瞧见韩若壁将情绪轻易地流露出来。
韩若壁缓缓道：“此人极是扎手，若不查实清楚，他日为敌，必后患无穷。”
倪少游点头称是。
韩若壁又道：“宁王的悬赏已出，你自己小心点。”
倪少游又点头称是。
在韩若壁面前，除了点头称是，他好像已不能做别的了。
其实，他经常想在大当家面前，表现得比其他兄弟更能干、更出色些，但到了最后，却往往只能和别人一样唯命是从。
抬头见倪少游正专注地瞧着自己，韩若壁不解道：“我身边不便留人，你还不走？”
说完，又继续折他的纸剑去了。
倪少游回过神来，慌忙答道：“这就走了。”
不知从何时起，一有机会，他就喜欢盯着韩若壁瞧看。
离开前，他又回身嚅嚅问道：“大当家，我来时顺手拎了袋‘醉死牛’，你可想喝上一顿？”又赶紧追加一句道：“如果一个人喝觉得无聊，我可以陪你喝。”
他已有很久没能和大当家痛快共饮了。
韩若壁听闻，开怀一笑，丢了手上活计，道：“还是老五深得我心！”
见他笑了，倪少游舒了口气，从腰间解下酒袋。
接过酒袋时，韩若壁愣了一下神，暗自琢磨道：那个人。。。。。。不管是敌是友，若能再见，纵有一场恶斗，也是兴事，这‘醉死牛’不如先留着，说不定还有用得上的机会。立刻，他吩咐道：“酒我留下，你走吧。”
倪少游不明所以，情绪有些低落地应了声后，转身要走。
韩若壁却又叫住他，郑重地叮嘱了一句，道：“目前这里人杂水深，你须千万小心。”
倪少游点头称是，迅速离开了。
韩若壁则继续回到灯下，折他的纸剑去了。
次日，韩若壁似有意似无意地正在街头游荡着，迎面疾步走来一位白裙女子，正待擦肩而过时，韩若壁却一臂挡住了她的去路，嘿嘿一笑，道：“梅姑娘，相请不如偶遇，韩某正有话相告。”
白裙女子确是梅初。
梅初婉然一笑，道：“奴家有急事在身，不便多言。”
韩若壁没有收回手，而是道：“只不过几句话的功夫，不会耽误�
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