公主连城-第15部分

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她估摸着叶萧对那晚发生的事情，心里还有不少抵触，指不定是什么黑暗血腥，令人发指的，她也知道这样逼他不好，但她实在太想知道了，也怕他自己一个人在心里纠结，会纠结出个病来，所以还是答应了叶萧的条件。

要想知道真相，看来就得把安排叶萧回国排上日程了。

她离开叶萧的院子，走了一段，看到自己院子在望，便摒退了下人。走到墙外僻静处，说了声：“出来吧！”

“唰”的一声轻响，江菱那含讽带笑的狐狸眼便出现在面前。

桔子大病之后，耳目反而比病前灵敏了不少，像是江菱这种武功高强的高手缀着，她也能察觉动静。她不知道是体内奚虾和火蟾的力量正在渐渐渗透发挥，只想这江菱的轻功也不见得怎样高明，看来只要自己仔细点，还是能发现他的行踪的。

她瞧着江菱微微一笑：“怎么，你也是为了担心我的病，特意来探望我的吗？”

江菱“哧”的一笑，“你倒是会自作多情，替你担心的人多着呢，你还想把我也拉下水。好好，你既然都开了口，我却之不恭，说罢，你想要我对着账簿以泪洗面好呢，还是要辗转反侧吃饭时把酱油当醋蘸好呢？”

桔子就知道这人不是好吃的果子，果然调笑他的话是不能说的，偶尔说一句，也会全让他占去便宜。只好笑了笑道：“那倒也不用，你要真想吃醋，我给你派个七八坛，用不着你去找酱油。”

江菱笑道：“少废话，我今天是来交货的。你让我打听那人的底细，我已经打听出来了。”

桔子一听，心情立即变得不好，板着脸道：“这个人的事情我已经不想知道了，你往后也不要再提他了。”

江菱狐狸眼睛一转，凑近来，悄声问：“怎么？没吃到嘴闹翻了？”

桔子沉着脸一声不吭，抬脚就走。

江菱在后面“哎哎”连声，“你说过的话还算不算数了！”

“算数！”桔子大声道：“你就准备去领你弟弟走吧！不过我告诉你，你还是多点儿耐性的好，小六已经懂事多了，等驸马入了府，他自己觉得没意思，自然就会跟你走了。”

“说得倒不错……”江菱看着她清瘦窈窕的背影没入门中，嘴角泛起一丝狡黠的微笑。

“原来心急火燎的要知道，这下又让不要提了，还不是吃了大亏？”

他知道这好色公主碰了壁，那可是幸灾乐祸，比什么事情都要开心。自己乐了半晌，暗道，能把这家伙气成这样的人，值得交个朋友。不过那小子也真怪，明明大家出身，好好的贵公子不当，却去当贼……



　廿八、去马如飞

时间对每个人都是公平的，无论你是多么急迫，还是多么抗拒，它的脚步都不会因之停顿。

这日终是到了关系桔子终身大事的关键时刻。桔子一早起来，挂着两个熊猫眼梳洗，自觉红颜憔悴，强打精神让碧水给多抹些胭脂，又灌了浓浓一碗鸡汤下肚，才觉气色好转。

她知道自己还是很抗拒这样的安排，但事已至此，逃避无益，还是鼓起勇气面对罢。

待她到了御苑猎场，朝阳初起，晨光方均匀的洒遍林地，应邀而来的官员俊彦已在场中恭候多时。坐车轿的文官看不出什么，骑马的武官有的发须被雾水打湿，还没有干透呢，看来他们是半夜就起来开始往这里赶的。公主的车辇缓缓驶入场中的时候，久候的百官都不自觉的暗暗松了口气。

这场围猎表面看来是君臣活动，其实是为了给连城公主选驸马，大家都心知肚明，而谁是红花谁是绿叶也早有自知，现在只等正主儿发话，大家就各就各位，陪皇上来个宾主尽欢了。

公主车辇一直驶到御帐前五丈处，车门打开，一个宫装少女跳下车，掀起车帘。众人对这未出嫁便收面首的好色公主都有点期待，以为会看到一个风情无限的小美女，不料下来的却是个一身短衣窄裤梳髻少年打扮的清丽少女。

她腰间扎着一根宽宽的绸带，把美好的身姿勾勒出来，小袖口，窄裤管塞进一双牛皮小蛮靴里，显得干脆利落。最引人注目的是，她后背还背着一张大弓，那张铁胎大弓挂在腰背，弓端比她头还高上些许，看去没有两百石也有百五石，配着她纤细的身材，显得有几分滑稽。

桔子在众人目光注视下，走进御帐，向慕容翎报到。这里最不惊讶的人要算慕容翎了，她一见女儿的打扮就猜到是怎么回事了，这丫头坚持要自己选夫，这不连弓箭都带上了，看来是认真的。她心里暗暗好笑，那些豪门贵族的公子哥儿，大概没有见过这样的金枝玉叶吧。

待桔子礼毕，招她过来，说道：“嫣儿，你的这柄弓看来很重啊。”说这话的时候，女皇嘴角含笑，意思是用来做装饰品似乎太夸张了些。

桔子道：“也不是很重，刚好一百六十石，其实我用一百八十的最顺手，不过那张背起来比这张重很多，天气又热，我就选了轻些的。”

慕容翎一愣，忍俊不禁的笑了起来。

桔子问：“皇上不相信？要不要我射一箭让您瞧瞧？”

慕容翎也觉得好奇，点头同意了。

桔子让宫人掀起御帐，从背后拿起弓，搭上一支白羽箭，半眯起眼睛瞄了半晌，一松弓弦，在帐内直接一箭射出。

“嗖”的一声，白羽箭划出一道漂亮的弧度，射中了帐外丈外的树干。白羽轻颤，箭头不是垂直插入，落点不是很准，但这份臂力已是很让人吃惊了。

慕容翎眯了眯眼。她知道女儿死而复生后，曾酷好弓马，现在这么一看，身手虽不算上好，也是不坏，比起男儿也不逊色。一瞬间，她隐隐生起一种女儿羽翼渐丰的感觉。但这念头只是一闪而过，随即想起上回私访被伏，若不是女儿有勇有谋，自己恐怕脱身不易。这种勇气，也是与武力有关的，女儿终于是长成了自己希望的人才呢。

好色又怎样，哪个君皇没有后宫三千？风流又怎样，凭什么在男人便是美名，在女子便是骂名？我的女儿，岂是普通闺阁中那些只会拈针引线的柔弱女儿能比的。我的女儿，必将更胜男儿！

桔子不知道女皇此刻的复杂心思，就是从这一刻起，女皇真正的把她视作接班人，她正在揣测着刚才的表现能不能打动女皇，让她给自己下场围猎的机会，毕竟对于贵族女子来说，练习弓马是不受待见的，更何况还一个未婚女子跟一群男人混在一起打猎，虽然是女皇专政，也不见得是会得到鼓励的事情。

她正准备再恳求两句，以情打动女皇，慕容翎已含笑道：“吾儿箭法很好，不逊男儿。这就去与朕的臣子一起去围猎罢，让他们见识见识吾儿的风采！”

桔子大喜，称谢正要退出，忽然外面有人通报，太子来了！

桔子心中一动，才想起这些日子以来，还没有再见过在这个世间头一个让自己心动的美男子。自从上次他亲自来找自己，替叶萧求情，自己因为他对自己的不信任一怒而去，那是多久了？对了，那时自己还在宫里养病呢，自从回府后就再也没见过他了，还记得他带来给自己佐餐的肉脯滋味真好。

不禁对他的出现存了几分期待。

不想慕容翎一听到太子求见，脸就阴沉了下来，好像什么都没听到似的，也不表态，直接让人在外面等。通常母亲都是比较宠爱儿子，女皇恰恰相反，在对比之下，桔子常常觉得假如她把自己当宝，那么一定是把李丹当草了。

走出御帐的时候，正见到李丹跪在地上，虽然下面有红毯铺地，膝盖不会很痛，但是顶上没有遮蔽，阳光直射下来，那种温度可是够呛的。他低眉敛目跪在那里，桔子觉得他清瘦了不少，往日御花园里见到边走边笑的绝世风华都消失了，只是现在跪在艳阳下中，那张精瓷般的脸还是不见半分汗渍，光影下益发显得温润如玉。

她走过他身边，李丹抬起头来，瞧了她一眼，他眼神很是复杂，瞧过一眼便又垂下头去，轻声问道：“皇妹这是要亲自选驸马么？”

桔子道：“我的丈夫自然是要自己选的，便是一件衣服，也是要自己喜欢的才好。”感染到李丹低落的情绪，她也不免寥落。

李丹沉默了片刻，说道：“良辰吉日，愿你能觅良配。”

这话又刺到了桔子，但她想李丹根本不知道自己的事情，只是在诚心祝福，自己不痛快也是自己的事情，与他无关。

她想了想问：“是不是你做错了什么事情，皇上在生你的气？”

李丹苦笑了下，低声道：“我也不大清楚，也许是天气太热了罢。”

桔子在心里翻了个白眼，如果是天气热令到心情不好，那刚才跟自己的言笑晏晏又算什么！她分明是针对你啊，你却连她怪你什么都不知道！

她转身往帐里走，“我去跟皇上说说，在这么热的天气暴晒，很容易中暑的。”

李丹抬头说：“不……”却连她的衣角都见不着了。

“求情？”慕容翎似笑非笑的说：“朕什么时候为难他了，只是让他在外面反省反省。他连射个箭也不及你，还算堂堂男儿么！还有脸来请求参加围猎，朕这是让他多观摩人家，才好学习真正的弓马。”

这话说得无情，桔子也没想到李丹这么中看不中用，那身板儿虽然一看就是文质小生，但轮瘦弱程度怎么也比不上叶萧。叶萧还有胆量拿着柄信刃去劫持人质，他却连弓箭都射不好。

想了一回，女皇大概是恨铁不成钢的情结，只得道：“皇儿认为，人都有专精擅长，皇兄不擅弓箭，但文采风流不让他人，这也是上天公平的表现。像是皇儿这样，不通文墨，只能学人舞刀弄箭了。”

“嗯，你不通文墨？上次调兵的假诏不是写得很好嘛？”女皇反问。

桔子不好提起焕之，只好说那是自己想个大概意思，找个小吏来代笔的。

女皇笑道：“这小吏工于刀笔，是个人才。”

桔子赶紧说：“萍水相逢，那次过后就再没联系上了，听说是到外县去了。”

女皇也不追问，只说：“朕本意是让丹儿跟旁人多学习学习，你若能在诸臣面前立威，相信他也会大受启发的。”

桔子听出是让自己拿出成绩再来替人求情，只好答应。

出来见到李丹仍垂首跪在外头，姿势都没有变过。她叹了口气，有心让他换个清凉些的地儿呆，又怕女皇不喜，只好让人拿来绢伞，亲自撑在他头上。旁边仆从看到，赶忙诚惶诚恐要来接手，桔子都不让。

大日头下陪他站了好一会儿，里面才发话出来，让太子入内面圣。

李丹接旨站起往帐内走，桔子打着伞朝相反的方向走，两人错身的一瞬间，李丹忽然脚步顿了顿，没头没脑低声来了一句：“千万小心！”

桔子一愣，他已头也不回的入帐去了。

桔子这回选的是雪球儿当坐骑。这匹大黑马骨骼清奇，十分神骏，更难得是性情很是温顺，桔子很喜欢它，只是有时觉得它漆黑杏核眼中表情分外深邃，映在它眼里的影子分明不像是自己。又觉得畜生的感觉最是敏锐，恐怕它早就看透了自己不是它真正的主人，有几分忌讳。但在此等公众场合，这匹先皇御赐的御马，具有特殊的意义，必须是围猎坐骑首选。

现在桔子摸摸它的脖子，在它竖起的耳朵旁边低声说：“雪球儿，你乖乖带我跑，回去我给鲜麦你吃，还把你放院子里，任你撒欢儿怎么样？”一面摸出颗松子糖放它嘴巴作为贿赂。

雪球儿耳朵动了动，低低喷了个响鼻，侧头接受了贿赂。

桔子心情大好，翻身坐上马鞍。

雪球儿身体微微一震，仰天抖了抖鬃毛，提起一只前腿，刨起地来。

这时御帐内转出一个锦衣太监，尖起嗓子宣布，围猎在一炷香之内开展，一炷香燃尽后，大伙无论有无收获，都在御帐外的小林子里集合，皇上口谕，希望大家尽兴。宣布完毕，就敲了下小太监捧着的金钟，清脆的钟声在猎场每个角落次第响起，连绵钟声未歇，猎犬全放了出来，猎场各个角落都有大小兽类被驱赶出来，不避人前的乱蹦乱跳。头顶猎鹰纷纷长唳，连连往下扑击。

桔子见此情景，真有几分左牵黄，右擎苍，弯弓射天狼的风发意气。只见御帐前那三足香炉上插着的一炷香直有儿臂粗细，怕不要烧上两三个时辰。她不禁一笑，圈马便行。

身边蹄声得得，一骑驰来，与她并辔而行。马上骑士翩翩黄衣，肤白脸冷，正是刘檎。

桔子只当没有见到他，刘檎也不说话，只是默默策马随行，马头从来没有超过她的马鼻。

忽然前面草堆一团白影蹦了出来，是一只白兔，桔子伸手去摸弓，忽又想起自己的是百石强弓，这么一箭射去，可爱的小兔便成了血肉模糊的一团，很是可怜，那弓便拿不起来。

刘檎在后见着，这时道：“想要生擒，却也不难。”他抽出一支羽箭，拗断箭头，作势瞄了一下，便以投壶的手法掷将出去。

他掷得比兔子的位置略前，胯下马匹没有停下，继续小快步前行，那兔子受到惊动，往前蹦跳，正好凑到他的手箭下，长耳朵被箭杆钉在地上，抖成一团。

刘檎道：“这是小伤，抹点药就没事了。”说着便要下马捉住这小东西。不想他方才抬步，“嗖”的一声，从旁射来一箭，把那白兔钉死在地上，血溅了他一裤脚。

这下不但刘檎，就连桔子的脸色都变得十分难看。

只见一骑驰来，那骑士身穿锦衣，年青俊美，眉目间满是骄傲不驯。他策马直至兔尸面前方才勒住，看也不看桔子，只从马背上俯视着刘檎，道：“我还道这小畜生怎地这般服帖，原来是遇着贵人吓得不敢动呢。”

这话分明是讽刺刘檎来着。

刘檎眉梢一剔，道：“章公子，好箭法呢。我还道这小畜生怎地这般命歹，原来是逢着天生的对头，连做个兔儿也不得善终啊。”

他知道这出身江州宗室的章珏，虽然不比在大理寺的自己位高，但身在吏部，关系官员考核，属于很重要的部门，他素以文武双全著称，这次很受女皇看好，是自己最大的竞争对手，是以丝毫不让的反唇相讥。

章珏对这刘檎很看不过眼，道：“素闻刘少卿很有手段，我是仰慕已久了。这次剿平贼匪，追回失银的本事我是佩服得很哪。来吧，咱们比试比试，让我瞧瞧刘少卿的手段。”

他公然挑衅，刘檎只哼了一声：“你算个什么东西，你又不是我想攀附的贵人，我还没空奉陪你呢。”他侧目一看，公主不知何时已经离开了，他只想随后找来，不想再和这不知天高地厚的家伙浪费时间。

他才圈转马头，“嗖”的一声，一支箭几乎是擦着他的脸飞了过去。章珏不屑的说：“胆小鬼！难怪你只敢惩办京城里的良民，对恶贼却礼迎送往了。”

原来早前他一个同僚，是他自小结交的官家子弟，与他感情不错。早前犯了醉酒闹事的案子，原本只是小事，但因为他身为吏部官员，按程序得交到高一级的大理寺审，这算不了什么大案，顶多一个判个公文处分，再罚些钱银便是。谁知落在这刘檎手里，硬是判了个杖刑三十，屁股被打得开花不说，面子被剥个精光。他朋友被这刘檎这般欺负，今日狭路相逢，只想替朋友出一口气。

刘檎被他这般辱骂，忍无可忍，以牙还牙，拔弓相迎，一箭射断了他马颈上系着的缨络。

章珏大怒，正要再还一箭，忽然一头鹿被猎犬逼了出来，见得两人，急忙往林间逃生。

刘檎不欲与之纠缠，冷冷道：“一箭定输赢！”策马追鹿。

章珏想想，官员在皇上眼皮底下公然斗殴也是不好，只是不能就这样让他逃脱，大声道：“谁输了就得在皇上面前承认自己无能。”

刘檎阴恻恻的加上一句：“还得把热腾腾的鹿血全喝进肚子里不许吐出来。”

章珏心里一寒，随即怒气勃发，“谁怕你！”

两人一前一后，相差半个马头，追逐着那头倒霉的鹿，齐齐追入密林深处。

桔子见刘檎跟那个章公子纠缠，趁机避开。暗想那人姓章，不会就是章珏吧？真要命，那么张狂好闯祸的性子，要是选了他当驸马，铁定府中鸡飞狗跳不得安生。

她坐在雪球儿背上，信马而行，忽然前面扑簌簌一阵响，飞出一只五彩斑斓的大山鸡，往马头扑来，雪球儿吓了一跳，往旁一让，忽然浑身一哆嗦，仰天长嘶起来。

这时旁边窜出一匹马，马上乘客滚鞍跳下，一把按住那闯祸的山鸡，抓紧它双翅，提了起来。山鸡咯咯乱叫乱抓，却丝毫奈何不了他。

这是个二十来岁的青年，眉目清爽，有种干干净净的气质，他恭敬的向桔子行礼，说道：“微臣安易，惊扰了公主，请公主恕罪。”他姿态优美，措辞文雅，只是手里还拿着一只疯狂挣扎的山鸡，显得有几分滑稽。

桔子心想，还真巧，一下子就见着正主儿了。这安易，正是女皇名单上其中一人。她说道：“惊扰我的是这只山鸡，与你何干？你替我抓住了它，我还应该感谢你呢。”

安易问：“公主打算怎么处置这只鸡呢？”

桔子说：“既然它被你抓住了，就归你了。”

安易笑了笑，直起身来，道：“既然这样，我就替公主惩办这罪魁祸首。”说着把大山鸡两根最长的尾翎拔了下来，对着咯咯直叫的鸡教训道：“你这憨鸡，眼神不济，公主长得花容月貌，她是真凤凰，不是你这傻山鸡想亲近就亲近的。这次看你也没犯下什么大错，先拔了你尾巴小作惩戒，如有再犯，绝不饶恕！”说完把鸡放了。

桔子听他说得有趣，扑哧一声笑了。

安易抬头瞧了她一会儿，眼神有点惊艳，随即觉察到什么，赶紧转移视线，垂下眼睛，双手呈上那两根尾翎，说道：“这尾翎用来做装饰品很是好看，请公主收下吧。”

桔子也是双手接过，笑道：“谢谢你啦。”

安易一笑，说道：“我就不打搅公主的雅兴，先告辞了。”退后几步，翻身上马，缓缓驱动马匹，待行得远了，方扬鞭而去。

这人不卑不亢知进退，有点小幽默，桔子对他印象还不错，只是要论到动心，那是远远没有到达的程度。

这安家公子跟姓章的比起来，是顺眼多了，也没有刘檎那么野心勃勃，如无意外，自己还是会选他当丈夫。只是，纵使举案齐眉，到底意难平，意难平呐！

桔子摆弄了一下手里一对尾翎，忽觉烦乱，一夹马背，催马直驰。雪球儿被她一催，昂首一声长嘶，那嘶叫却明显透着痛楚。桔子吓了一跳，正要下马看看怎么啦，那雪球儿却像疯了一般，突然摇首摆尾乱蹦乱跳起来。

桔子大惊，想安抚它，雪球儿只是要把她甩下来，根本不听她的话，见甩不下她，忽然发足往林深处狂奔，桔子用力一勒缰绳，那好端端的绳子竟在她手下一扯两段。

那马载着桔子，哪里荒僻往哪里钻，桔子颠簸得头晕眼花，知道这回要是被颠下马背，立马穿越回去，只得死死抱住马颈，上身紧紧贴着马背，死也不松开手。

那马狂乱了一阵，开始在半人高的草丛里疯狂的蹦跳起来。忽然桔子见到草丛里隐约露出一角衣衫，树后有人，连忙尖声示警：“马来了，快躲，快躲！”

草丛后那人被惊得闪了出来，反倒亮身在雪球儿面前，雪球儿两眼充血，见到有人拦路，不由分说，撅起前蹄，狠狠踩将下去。

桔子一声惊呼，慌乱中松开抱马颈的手，捞住马嚼处的半截断缰，死命一勒。那雪球儿被马缰勒得往旁一让，双蹄便踩不到那人，它正凶性大发，忽然被阻，极其愤怒的一甩脑袋，再两只后蹄拼命一撅，背部往上狠狠一拱，双手都抓在断缰上的桔子登时坐不住，尖叫一声，被甩下马背。马前那人正好往旁闪躲，被她砸个正着，一声痛呼，被她重重压在地上。

雪球儿骤得自由，异常兴奋，跳得撒花一般去了。

桔子挣扎起来，叫道：“你没事吧……焕之，是你？”

那倒霉的人身躯颀长，看去显瘦，实际上很有肌肉，靠在他胸前不软不硬恰到好处，这种感觉真是魂牵梦绕说不出的熟悉。

冲口而出以后她才发现认错人了，这人身材跟焕之很像，脸型跟他很像，甚至眉眼跟他也很像，但是左边眉额的地方有半块巴掌大的紫色胎记，一直盖住眼睛，仔细一瞧，眉毛上面还有疤痕，很是吓人。

桔子瞧见这副尊容，一时间怀疑是鬼魅现世，一声惊呼，还没顾得上爬起，便往后闪躲。

那男子苦笑了一下，侧过头，拿正常的那边脸对着她，手缓缓伸出去，拿到滚在一旁的一顶幕离，仔细罩回头上，才缓缓站起，朝桔子行了个礼：“不才章珩，冒犯了公主，罪该万死。”

章珩？姓章的？

桔子一直瞧着他的动作，发现他的侧脸跟焕之真的很像，但是这般举止语气，却无论如何不是那个意气风发的人。

她想了想，向章珩伸出手：“章珩，帮忙拉我一把。”

章珩不前，反而退后了半步，道：“公主恕罪，男女授受不亲。”

桔子至此确定他铁定不是那胆大到长毛的焕之，心里叹了口气，自己爬了起来，拍了拍身上的灰，说：“嗯，你是江州章家的吗？你是章珏的……大哥？”

章珩说：“珏确是不才的弟弟。”

桔子点点头，说道：“谢谢你，方才要不是你冲过来接住我，恐怕我就