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公主连城-第18部分
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曹林这时赔上谦恭的笑容，低声道：“公主，不知者不罪，请您大人有大量，放过下官罢。这群小崽子胆敢犯事，下官把他们的手都剁下来。”
桔子眼睛看也不看他，架好椅子，扶脸色苍白的顾眉在椅子上坐了，低声问道：“怎么？心悸又犯了？要不要我替你揉揉？”
顾眉见到自己莫名成了众人焦点，涨红了脸，急忙摇头，见她血染衣衫，内心挣扎半晌，终于低如蚊蚋的细声道：“公主受伤不轻，还是快些包扎为好。”
桔子道：“我这是皮肉伤不碍事，倒是你的旧病教我担心。”
江芙这时上来替她包扎，插嘴道：“这群人真没廉耻，明知道顾公子身体有恙，还围着他来打。”
桔子脸色一沉，冷冷道：“好威风的打手，只是不知道是替我皇家效力的，还是替这位谁当狗的。”
几个人冷嘲热讽，还公然调情，直把跪着一地的人视如无物，一时间，跪着众人个个的脸色都难看得很。
这时刘檎说道：“下官略通医术，可否让我给顾公子把把脉。”
刘檎是救星，桔子点点头允了。刘檎站起来替顾眉把脉，众人仍旧地上跪着，屁都不敢放一个。
刘檎把脉半晌，说道：“顾公子这是多年旧患了，遇事不能动气，不可冲动，便不会病发。刚才应是急了，这样罢，对面便是回春堂，可到那里买两钱丹参，让此间厨房拿文火炖了，四碗水煎作一碗，乘温热喝下，徐行慢步，回去后拿百福堂的养心丹每天吃三丸，将养个两天，便会好了。”
桔子嗯了一声，吩咐碧水去办。顺便低声嘱咐让她找回胡守信等人，到底还是自己人在身边比较安心。
这边事儿料理完了，桔子摸了摸包扎好的手臂，眼神冷冷的从地上众人脸上扫过。
曹林寒毛倒竖，又堆起谦卑的笑容，低声道：“下官这就惩办这群不长眼的狗东西，请公主息怒息怒，我这就把他们全都抓回去。”
桔子眼也不抬，冷冷道：“这就想走？我也想学习一下你们的规矩！怎么惩办，这就办罢，我好学习一下！”
“别别，公主，这话儿说的……这个……当众行刑……”
“我跟你好好说话，你当我是放屁吗？”桔子冷笑。
“不敢不敢！”曹林脸都绿了，站起来一脚狠狠踢在下属秀峰身上，把他踹倒在地，又从地上捡起柄单刀，作势在他身上比划。
桔子冷哼道：“谁让你站起来的，大胆！”
曹林赶紧扔下刀，扑通的一下跪倒，口称不敢。
这种欺善怕恶的小人，桔子前世是见得多了，对着无权无势的百姓那是欺男霸女，对着高级的长官立即就成了爬虫。今天要不是刘檎在此，自己等人不知被他怎样欺负呢。她对他那副可怜又可恨的模样，可是半分也同情不起来。
曹林吓得浑身发软，心知这回惹到了惹不起的主儿了，正不知如何是好，忽然灵机一动，膝行几步，竟对坐着的顾眉磕起头来，苦苦哀求：“顾公子，我知道错了，我错了！是我管教下属不力，令你受惊，我向你道歉，不……不对，顾大爷，是我错了，我向您道歉，您大人不计小人过，就饶了我吧！”
他回想刚才公主的表现，这人定是最受宠的面首，要是求得他心软，自己还有一线生机。至于竟然要跪这么一个低贱的面首，那是识时务者所为，那点儿羞耻之情，在他心里打了个滚，像是大海里一朵小浪花，瞬间就消失了。
他这般哀哀恳求，只差没有上去抱腿了，顾眉看不起他，但他性子温和，也不好叱责，皱着眉头坐着，心里很是厌恶。
桔子对刘檎说：“好吧，这里你看着办罢。”
刘檎得令，回身对曹林冷斥道：“这不是你给公主道歉或者给顾公子道歉的问题，你下属所为分明颠倒黑白，是非不分，是在给朝廷抹黑。你是丢了我大燮皇朝所有官员的脸面，你对不起的是看重你的皇上，是信任你的黎民百姓！你的罪是辜负了整个天下，不是得罪了公主！”
他声色俱厉，曹林满脸汗珠子唰唰的落，身子软得像面条，几乎跪不住了。
刘檎斥完，寒声道：“连自己的下属也管束不了，我看你这曹参军事也不必当了。回去写个请罪折，呈给你的长官，我没空管你。”
曹林一听，心知自己的官职是保不住了，但幸亏还留了一条命，一时间百感交集，趴在地上起不来了。
刘檎斜眼瞪了秀峰一眼，冷冷道：“你这负责京城治安的小官倒是很负责任，不但可疑人物，连皇亲也敢问罪，说起这种勇气，我真是很佩服你呐。”
秀峰自知道自己得罪的是公主以后，已经把自己当死人了，此刻刘檎冷嘲热讽，他都是死猪不怕开水烫，一言不发，只是脸色如土的跪在那里。他的族弟绯衣少年却不服气，大声说道：“一人做事一人当，这事是我起的头，跟秀峰兄无关。还有，我们不知道他们是皇亲国戚才动手的，不知者不罪，何况他们还杀了官兵呢！”
秀峰素来知道自己这个族弟人浑，不想他竟混账到这般程度，这下想缝他的嘴也是晚了。
刘檎一瞧地上那喉咙被割破，刚咽气的小兵，皱了皱眉，“还真死了一个，谁干的？”
他原本想随意喝问几句，没人承认，就说是混战中误伤的。不想这一问，叶萧却站出来说：“我干的！”
桔子知道刘檎有心维护，赶紧走过去，拉着叶萧的手摇了两摇，示意他不可强出头。说道：“人是我杀的，他对我无礼，我自然要反抗了。”
不想叶萧却甩开了她的手，大声道：“人是我杀的，他想举刀杀我，我就拿瓷片割断了他的喉咙，与旁人没有半点关系。”
刘檎便去瞧桔子，意思是说，你的人可不大听话啊。桔子又窘又气，但又不能不管他，只好朝刘檎使眼色。
刘檎道：“既然承认杀了人，跟我回去落定口供，等我详细了解此事始末再说。”转身对秀峰等官兵道：“按我的意思，你们这些人辜负皇恩，枉吃百姓米粮，死不足惜。只是凤驾在此，到底不能教你们污了耳目，你们自己动手，割下一边耳朵拿醋腌了，回去交给你们长官，也权当写悔过书了。”
众人听了刘檎的宣判，个个面如土色，口称饶命，有几个几乎要哭出来了。
刘檎阴阴一笑：“冒犯皇亲，是要族诛，我现在只要你们一只耳朵，这不是已经饶命了吗？”
这刑罚看起来不重，也没有性命之虞，却是阴毒之极。原来大燮非常重视面子仪表，律令规定，凡是容颜丑陋或有损伤者不能为官，而身有残疾者，被视为贱民，但凡国家有什么傜征，就是修路修桥什么的义务劳动，都是这群人优先被征走的。
刘檎这么轻飘飘一句话，看似不要人命，却是让众人前途尽毁，毕生不能翻身。众人听了他这般说，真是恨不得被他打个半死还更划算。
桔子知道刘檎这是替自己出气，也不作声。
刘檎见众人不动，又是一笑，“很好，你们都舍不得自己的耳朵，身体发肤受诸于父母，不能随意损毁，又与妻儿血肉相系，故此特别珍惜，那也不错。”
这一笑果真像是积雪初融，那阵寒意沁人心脾，众人听他提起自己父母妻儿，都觉一阵毛骨悚然。冒犯公主是大罪，大家都知道，判个族诛也不过分，对方绝不是随口恐吓的。要是再推迟片刻，说不定还得判个连坐，连邻里乡亲都连累了。
众人从彼此眼中都看到了绝望，纷纷拔出刀来，自己下不了手的，就跟别人交换着下手。一时间，人人手里都捧了只血淋淋的耳朵，楼内血腥味弥漫。
刘檎道：“掌柜的，拿醋来！”他说要拿醋腌耳朵，竟然不是开玩笑，而是一板一眼的执行下去。
消失多时的掌柜这时现身，双手抱着一个坛子，“这是上等的山西老陈醋，用来泡诸位的耳朵，就算十天半月也不会变坏。”
众人直到此时才算领教刘檎手段，个个垂头丧气把耳朵丢进醋里，连那秀峰也不例外。刘檎笑道：“很好，这坛子好东西你们要赶快送给长官，我改天找他喝茶唠叨，顺便问问这陈醋人耳滋味如何。”
说罢，侧目瞥了绯衣少年等几个无赖一眼，哼了一声，也不说话，带着叶萧和那伤到桔子的倒霉小兵便要下楼。他也真是官威炽盛，身边没有一兵一卒，随随便便说了几句，便解了众人官职，更借人家自己的手给自己行刑。他是身轻衣单，拂袖便行，大有挥一挥手，不带走一片云彩的风采。
桔子见到众人捧着那坛子，绝望哀哭，心生不忍，追上几步，唤道：“刘檎！”
刘檎闻声止步，见到衣衫染血的少女，在楼梯头上半探出身体招他，衣衫上那猩红的颜色，逆着光看来，竟像暗处盛放的花。他便返身走了回来，停在比桔子低两级的楼阶上，微仰起头，“公主有何吩咐？”
桔子俯下身，在他耳边轻声说了两句话。
刘檎叹道：“公主真是宅心仁厚。”
桔子道：“能得衣食，他们便不会失措流窜，这也是为了地方治安着想。”
刘檎直起身来，深深注视桔子一眼，道：“受教了！”
对楼上哭哭啼啼的众人道：“都给我擦干净了脸，全部跟我走。”
众人直道这瘟神改变主意，又想出什么法子折磨他们，个个吓得筛糠一般，更有人受不了心理打击，居然倒地晕迷。
桔子摇头道：“你就不能温和些儿？”
刘檎苦笑道：“就是我现在太温和了，才吓着了他们，不然我说谁不立即跟上来，就诛他全家，我看死人也得给我立马站起来。”
卅二、 初袒身世（补完）
虽说出了人命，但那小兵伤了公主在先，原已犯了死罪，死不足惜。叶萧虽然杀人，却属于救驾有功，被带走查问，也不过是走一下程序，应无大碍。
桔子对此也放心得很，让胡守信等亲卫兵把众无赖好好教训了一顿，让他们掏了一品香的损坏赔偿金，就领着大家回府了。
不想叶萧一夜未归。第二天一早，刘檎让人带话过来，说是事情有点麻烦，请公主亲自跑一趟。
原来叶萧不知犯了什么拧，老是说什么杀人者需偿命，非要刘檎给他判刑，赶也赶不走。
桔子肚里骂了他几百句麻烦精不知好歹，仍是巴巴的跑了一趟。
刘檎摒退众人，在空荡荡的堂中接待了她。见到她便苦笑道：“公主下面的人还真厉害，折腾得我一夜没睡好。”
桔子心想，碰上叶萧这种麻烦精，不但是你，就算是我，也得头疼得睡不着。嘴里连忙说道：“真是抱歉了，不知他又抽什么风，大概是抑郁症发作罢。”
“抑郁症？”刘檎一楞，会过意，不禁哈哈大笑起来，眉宇一瞬开朗。
桔子惊奇的瞧着他，“原来你还会笑呐？”
刘檎郁闷：“难道我平时都是在哭不成？”
“还会说冷笑话呢！”桔子发现新大陆。“你平时那哪里叫笑，笑容应该是让人感觉温暖，你平时笑得阴恻恻的，没让你吓死已经很好了，哪里还谈得上温暖呢。”
刘檎擦汗：“公主也很会说笑话。”
“别装了你。”桔子道：“你是在逗我开心我知道，对着一窝贼匪也没见你流过半滴汗呢。”
刘檎笑：“公主果真观察入微。”
桔子摆了摆手，不意牵动伤口，皱了皱眉，忍了下去，说道：“你放心好了，我这就把那麻烦精带走，不会让你头疼下去。”
刘檎问道：“公主的臂伤怎样了？这两日可不能碰鱼虾等发物，煎炸性热的食物一律不能入口，伤口结疤以前，饮食都要尽量清淡。”
桔子点头：“我晓得的。你带我去见叶萧罢。”
刘檎带她进入大理寺后室，这里不同地下牢房，而是供犯了小过的官员以及重要证人休息的地方，算得上是此处的雅间了。
桔子很是满意，连连点头：“你安排得很好。”
刘檎不语，从袍袖里掏出一柄黄铜钥匙，准备打开门上的锁，动作停了停，突然问道：“公主认为，这人为什么非要认罪，不肯乖乖回去呢？”
桔子皱眉道：“我怎么知道，等下我会好好问问他。”
刘檎道：“有些事是问不出来的，我想讲个故事，公主想听吗？”
桔子知道刘檎不是那种废话连篇的人，他想说的话，定然有他的道理。点头说：“请说，我很想听。”
“我自小是跟族人一起生活，地方很大，人口庞杂，每个人都有自己的事忙，我的朋友不多，应该说是基本没有，除了一只猫儿，我唤它如冰。”
“如冰很聪明，也很高傲，谁也不理睬，就算是我，也只会在要吃食的时候来讨好我，别的时候，都躲在屋顶上睡大觉，谁叫它也不下来。它也很懒，除了吃东西和方便以外，我几乎没有发现它有离开屋顶过。”
“我原本以为它就是这般高傲懒散的性子，却不料，某一天它突然发狂，把院子里鱼池弄得一团糟，还把一条珍贵的水泡眼拖上了我的书榻。”
“鱼池是我二叔叔管理的，他找如冰算账，如冰也不向我求饶，但它瞧着我的眼神，竟然是那般哀怨。二叔把它的尾巴打折了，后来它再也没出现过。”
“公主，你想如冰为什么突然会发狂呢？”
桔子想了想，“你是不是好久没有理它了？”
“公主很聪明，一下子就猜到了。”刘檎语气遗憾，“可惜我后来才明白，那段时间我忙着考试，是好久没顾得上理它了。虽然它对我的逗弄向来不理不睬，但想必心里是很在意的，不然也不会做出过分的事情来吸引我的注意了。”
桔子：“你是想告诉我，叶萧闹脾气是为了吸引我的注意？”
刘檎道：“也许是我猜错了，但是在公主对顾公子呵寒问暖之时，我不慎瞧见，叶公子的眼神跟我的如冰是一模一样呢。”
桔子无语。
刘檎一边开锁一边说道：“听说公主已选定章家的人为驸马，有些事情我也不知是否告知。”
桔子：“你什么时候变得这般婆妈了？”
刘檎道：“事情跟上回的贼匪路飞云有关，我倒是查到些蛛丝马迹，灾银似乎真的不是他劫的，只是……”手下铜锁“嗒”的一声开了，他便住口不再说。
桔子一阵心烦意乱，只说：“不要再跟我提起这个人。”自顾便跨进门去——
后室里陈设简单，但一窗、一床、一几、一凳，都打扫得一尘不染。要不是木门外装了铁栅，窗户外装了铁栏，就像一个普通人家的书房，跟牢房是扯不上半点关系的。
叶萧没有坐在室内唯一的凳子上，而是坐在床上，脸对着墙，不知在想什么。桔子进来，木门发出声响，他明明听见了，还是不理不睬。
桔子一看，哟，还真的有点像刘檎说的那只猫。
“叶萧，我来看看你。”她现在知道了叶萧是在跟自己闹别扭，自己说什么他都会对着干，所以也不说接他回去，只说来看他。
叶萧果然说：“我在这里好得很，没有什么好看的。”
“那我过来让你看看。”
叶萧背脊梗了梗，冷冷说：“我也不想看到你。”
桔子叹道：“真是好没良心的，唉，我这胳膊，真是疼得很。整晚火烧火燎的，害我一夜没有睡好。”
她来施苦肉计，叶萧果然转过头来，瞧了她一眼，说道：“堂堂金枝玉叶，像个街头泼妇般跟人打架……谁让你冲出来的。”
桔子听出他语气软化，笑道：“是你啊。”
“什么？”
“是看到你遇险，我大脑不经思考，就自己冲出来了。”
叶萧“哼”了一声，“我又不是顾眉那么弱不禁风的男子，要你多管闲事。”
桔子心里“哈”了一声，可不让刘檎说对了，这话酸着呢。
她这时不再开玩笑了，收起了嬉皮笑脸，严肃道：“你这话说得不对，你们几个，包括碧水，无论是不是体弱年稚，是不是任性胡为，只要遭逢危急，我都会替你们出头。如果你因为我顾此失彼而心生怨怼，那还情有可原，那时我一时顾不过来，但要是想我把心全放在一个人身上，不顾他人死活，那可恕我做不到了。”
“叶萧，我知道你与我之间纠葛很深，你对我的心意，我也很是清楚明白，但我对你的心，与余人是一样的，都是我的好友家人，除此以外，再也没有了。我会尽我所能，保护你们，让你们快乐平安，但请你也不要对我在感情上有过多的要求。”
她承认自己对叶萧有一种特殊的感情存在，他是自己在这世上遇到的第一个人，相依为命的感觉，虽然只有一刹那，也足以铭记。后来知道他的身世可怜，对之产生的怜悯，对他偏执性格的厌恶，还有对他隐隐的佩服——那股在经历了那么多挫折之后，还能保持下来的刚强之气。
强极则辱，情深不寿。
这些在他身上都是不作数的，体现出来，是一种屡败屡战的反抗，有时桔子觉得他像是一个精神斗士，要是换着自己，恐怕早就倒了。
尽管性子偏激，他还对这世间抱有梦想，他竟然还能相信自己说送他回国的诺言。经历了这么多之后，桔子才明白，这种信任是多么难得的情感，它需要多大的勇气。
桔子反思自己，被焕之欺骗过后，也曾想像蜗牛一样缩回自己的情感的壳里，再也不探出头来，但是想起叶萧，她又慢慢增强了面对现实的勇气。
她佩服他，怜悯他，信任他，但是这些感情堆积起来，却不能变成爱。
她不爱他，就是不爱。
想保护他，对他好，就是放手让他高飞。
这席话说开以后，叶萧沉默了好久，他一直用带着烧灼感的眼神，直直的瞪视着桔子，桔子被他的眼神刺得眼睛发痛，但仍坦然跟他对视，她是问心无愧。
过了半晌，叶萧嗄声道：“我真不敢相信，这些话是你说出来的。你比从前更残忍一百倍，你是我认识的嫣儿吗？”
桔子被他这沉痛至极的话在心里狠狠一槌，心里觉得一阵疼痛，再也克制不住，冲口而出：“你一直以你对李嫣的感情来要求我，可惜我不是她。”
叶萧通红的眼睛直直盯着她：“你说什么？”
桔子一横心，“我告诉你，李嫣她已经……离开了。”
卅三、百密一疏
她刚想说李嫣死了，但想要是让叶萧知道公主真的死在他手里，说不定就会在自己面前殉情，赶紧改口，亏得她看过不少穿越小说，临时编起故事情节也不是太难。
“我是在另外一个世界生活的人，那个世界叫中国，我们的习惯跟你们很不一样，总之，我不是你们这个世界的人。因缘际会，李嫣的灵魂跟我对调了，现在是我代替她生活在这里，你一直把我当成李嫣，是弄错了对象。”
“借尸还魂？”叶萧瞪眼半晌，轻轻吐出这四个字。
“对，呃，不对，李嫣她还没有死，她在我的世界用我的身份活下去，我们是对换了身份而已。”
“你骗我的……”叶萧轻飘飘的说：“为了甩掉我，要为你的无情找一个借口，就编出这么个荒唐的故事来吗？”
“叶萧，不要再让固执蒙蔽了你的眼睛。除了这副身体，你还觉得我跟你的公主，有哪里相像？”
这句话，击中了叶萧体内最脆弱的部位。再刚强的人，心里也有某处不堪一击。对公主不合常理举动的怀疑，是一枚毒刺，平时被重重包裹，不肯暴露，现在被桔子锋利的刀锋一剖，刺立即深深扎入心里，所有的怀疑都浮上面来，都在指向一个解释——“她”已不是她！
他死死盯着她。盯着那张在阴暗光线下，显得像细瓷一般精致朦胧的脸庞，泛着嫣红光泽的嘴唇，是世上最艳丽的花朵，也是最狠毒的毒草。
“该死！”他闷闷的诅咒，压抑不下心里的恨意。
为什么她不继续欺骗他，给他一个继续坚持的理由？为什么她要对他坦白这个关系所有人性命的重要秘密，就是为了要跟他撇清关系，不再让他痴心妄想？
他不知道自己为什么这么恨她。
她是另外一个人的怀疑，很早就存在于他的心里，没有人比他更熟悉李嫣，也没有人比他更接近李嫣，甚至到她生前死后的每一刻。无数次他产生怀疑，但也无数次被他打消。
在无数次挣扎往复之中，他像一只陷入蛛网中的小虫，越挣扎，束缚得越紧。
现在她要把他从蛛网中剥离出来了，他才发现那些蛛丝已经缠入他的四肢百骸，要剥离只会让他痛不欲生，体无完肤。
他原来只是天下最可怜最愚蠢的人！
别人的悲惨在于受骗，他却是一直在欺骗自己！
他恨她，恨她赶走了他的嫣儿，取替了她的位置。更恨她的勇气，恨她的坦白——如此明白清晰，再没有一丝误会的粉碎了他所有的痴望！
桔子见他脸色灰白，三魂不见七魄，正要安慰几句，突然叶萧一跃而起，一把扼住她的脖子。他双目通红，口鼻咻咻喘气。
“杀了你……杀了你……”
桔子本能的拿手抓住他双手往外掰，抵抗他的暴力，她不是当日柔弱的李嫣，她已拥有足够保护自己的力量。
叶萧没有办法收紧双手，但她也没有趁机制服他。叶萧的双手冰冷僵硬如铁，想要杀人的人，因为绝望已先变成了一个死人。
“叶萧，不可能的。我试过很多办法，但是都不可能再跟她调换过来的。她代替我，在那边生活得很快乐，远离这里让她困扰的人和事，她宁愿做一个快乐的�
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