重生之再许芳华-第113部分

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对于圣上改制之举，他并没有万全把握，金相势力根深蒂固，要想瓦解动摇委实不易，谋事在人成事在天，其中艰险委实难料，而她的参与，应当是意识到他的涉及。
虽不想让她涉险，可一想到将来……
他们两人，命运注定是攸息相关，从一开始，或者就无法独善其身。
虞沨的心事，似乎也有了那么一息的动摇。
但他尚不及有所决定，便见一行三人远远走来。
一个身着粗葛裋褐的中年男子，看上去似乎是庄子里租户，身后跟着一个三十左右的农妇，另有一个布衣男子，瘦削高挑，发带葛中。
原来那租户正在田间劳作，见里长寻了上门，提出有事要与主人相商，便领着他们入内，原本是要禀报管事万伯，可巧半途见到小主人在侧，连忙上前见礼回话。
听说那布衣男子是里长，旖景略略欠身，笑问大人何事。
“在下姓郑，不敢当大人一称。”郑里长为人甚是谦逊，又早知农庄是国公府置下的产业，听租户称旖景为五娘，度量之下，见少女虽说年龄尚小，并未及笄，可举止言语谦谦风范，和气之余，又自有千金闺秀的高贵，便猜是国公府的小娘子，更不敢略微怠慢：“小娘子勿须多礼，在下有一请求，还望小娘子能从善助之。”
便让那甚是拘束，一路垂眸小心的农妇上前，又引见到：“这妇人从夫姓何，乡里们称为何四嫂，丈夫年前不幸身故，又无公婆子女，更无家族可依……在下早些时日因公事往锦阳，听说内城再生连环恶性命案，凶手依然未捕，回村之后，想起何四嫂守寡独居，难保安全，心下甚是担忧，故而才起意求至贵府，可否能收留她为个雇工，工钱多寡倒不为重，就是有个关照。”
旖景听得缘由，觉着这里长倒是尽责，又打量那妇人，见她虽然面容憔悴，穿着简朴，可发鬓梳得一丝不乱，葛衣布裙旧而不污，行止拘束，却端正知礼，问了几句，听那妇人言辞清晰，自称愚笨，但尚有几分蛮力，并不挑活计轻重，只求有安身之地，能糊口便好。
细问来，才知妇人丈夫原本也是别家租户，自己并无田产，因患疾不治，家里缺了顶梁柱，主家便不想再将田地让寡妇租种，到这年收成之后，何四嫂便失了生计。
里长先是与原本的主家交涉，那家人称何四嫂命硬，嫁为妇人多年，并不曾育下子女，连丈夫都被她克死，坚决不肯收留，无奈之余，才想求求村子里另几家富户，看看能不能给何四嫂寻个安身之处。
郑里长打听到国公府农庄里来了主人，心想京都贵族不似乡中富户那般浅见，或者更具善心，这才率先求了上门。
“小娘子，在下身为里长，对治下乡民都有几分了解，何四嫂最是个勤快老实人，无论耕种女红，都不在话下，就是生性有些寡言，不会那些花言巧语，才被人误解为不吉。”郑里长又是一番好话，盼望着贵人能收容何四嫂。
旖景想了一想，农庄里往常并不会有主人常住，可琐碎活计却是不少，宅院维护，田地耕种都需要人手，何四嫂是本土乡民，知根知底，又有里长为保，倒比外头的流民要稳妥得多，便点了头，先让人领了何四嫂进去，让万婶看着安排，这才请里长落坐。
她也有几分疑惑，还想细问。
“郑里长也关注着那起青缎杀人案？”
“哪能不关注呢，自从先帝爷时邻县发生了那起案件，接连这些年间，加上本月京中那一起，已经有四个孤身民女被害，别说在下，县衙里的长官也都是重视的，每回排察，也怀疑了几个嫌犯，却一直不曾告破。”里长安排好何嫂子，放下一件心事，在石凳上侧坐了下来，一气说道：“这次竟然有京都百姓遇害，连顺天府尹都亲自过问此案，令几个案发之地的县令再翻旧案，少不得又是一番盘查，也不知那天杀的凶犯究竟是什么人，何故要害无怨无仇的良民百姓。”
旖景若有所思：“如果乡中里长尽如大人这般尽职，关爱治下独居百姓，即使一时不能缉凶，也可保那凶犯再难下手。”
却见郑里长叹息一声，似乎有些欲言又止。
旖景与虞沨对视一眼，不约而同地蹙了蹙眉。
“在下这般小心，其实是因为心里有疑惑。”便听郑里长继续说道：“在下多年之前，尚且未任此职，经历了一事，当时并未在意，可自从后头多起青缎命案发生之后，便疑惑着那一起命案，不似自绝于梁那般简单，委实是像……似乎，才是第一起青缎命案。”
这话让旖景与虞沨都是一惊。
两人曾经关注过这一案件，知道第一起命案发生在七年之前，地点正是在香河邻县四吉，可听郑里长所疑，竟是在那之前就发生了一起类似的案件，并且是在香河！
虞沨便问：“那香河县衙为何未将这起案件并入连环凶杀？”
郑里长摇了摇头：“那一起命案发生在二十余年前……正是在下居住的郑村，就在隔溪，离此不过二、三里外。”
竟然是发生在二十余年之前？旖景更是惊愕，连忙追问详细。
“在下尚还记得，死的妇人也是独居，自称姓郑，却不是本村的居民，当时也没人知她来历，听说是宁海人士，来京都寻亲无果。当时村子里有户老者，儿子上山打猎摔死了，老两口上了年纪，没人照管，只得送信给嫁去外乡的女儿，好在女婿是个孝顺的，便将人接去了照顾，他们留下一处田宅，折价售给了邻里，那孤身女子是与她的同乡一起来此，也是个女子，说是在大户人家为奴的，不能收留同乡，只好在乡野里赁了处屋宅，让郑姓女子暂居。”
“只是后来，却也没见赁下屋子的女子来过，原本那屋子挨在山边，就有些偏僻，郑姓女子又有些孤僻，不与乡邻们来往，大家也不知她的底细，便有人猜测过，郑姓女子或者是逃奴，甚至可能是妓坊私跑出来的妓子。”
虞沨略微沉吟：“何故有此猜测？”
郑里长看了看旖景，笑着说道：“小娘子莫觉得在下说话粗野……委实是有村子里头的老人打量她，觉得像是生产过的妇人，不像是黄花闺女，但她却还是作未嫁的打扮……再加上郑姓女子诸多神秘，度量着举止言行，却不像是操劳农活的，要说她是富贵之家出身，哪家富贵娘子会孤身远行？若真是来寻亲，既然无果，必定返回原籍，又怎么会在乡野间居留？倒像是避祸一般。”
旖景微微颔首，觉得郑里长的猜疑不无道理。
“那屋主虽贪图几个租钱，将屋子赁给了不知底细之人，到底不甚安心，隔三岔五就去看看，于是有一天，便发现了郑姓女子悬梁自尽，连忙报了官。”郑里长摇了摇头：“县衙来了人，作出是自尽的判断，问了问五邻，却都说不清楚女子来自何方，那个将她安置在这一处的‘同乡’也是踪迹全无，后来，就这么草草结了案，将死者埋葬。”
虞沨问道：“里长何故觉得她是青缎凶案的第一个被害人。”
郑里长似乎有些赧然：“我也没有确实的根据，就是觉得她也是孤身独居，死时也是青缎悬梁，后来成了里长，因着这事还专程去了县衙知会过长吏，将多年前的旧薄翻查了一回，却发现当初郑姓女子经仵作验尸，项上并无连环凶案被害者颈项上的重复勒痕，故而证明是悬梁而亡，并非被人缢死之后再悬颈。”
如此说来，竟是郑里长多疑，并不能证实那个不知身份的死者与连环凶案有关。
可因这一个“意外”，却让旖景又再想起了宋嬷嬷，待里长告辞之后，与虞沨说起了最近发生在榕树街的凶案。

☆、第一百九十六章　分析案情，忽遇问名

“我知道这件事。”
虞沨但听旖景略微一提，就蹙眉颔首：“事情甚是怪异，五妹妹次日便离京，还不知后情，我却打听了一番，据宋嬷嬷当日口供，她虽然因为天黑，并不曾瞧见那凶犯的眉目，却能肯定是个壮年男子，虽身高力壮，可被她一击之下就拔足而逃，似乎并没有还手之力，应当不是习武之人。”
宋嬷嬷虽曾征战疆场，可她原本却不会武艺，是跟在大长公主身边后，才有所涉及，骑射虽好，剑术也通，但比起灰渡这样的“专业高手”，算不得什么武艺高强之辈，也就是个半桶水。
当日那凶犯能被她一击而中，并吓得遁走，可见是自知不敌，以此大概可能判断，凶手并非身怀武艺者。
这似乎也符合了凶犯只寻独居女子下手的心态。
“那凶犯步伐灵活，虽不曾习武，却能手脚利落地跃墙而过，应当是正值壮年。”虞沨又说：“而被害人未与旁人结怨，虽家有薄产，财物却并未有失，可见凶犯不是为财。”
更没有被侵犯的迹象，凶犯也不是为色。
不是情杀，不是仇杀，不是财杀，那是为了什么动机？
“被害的寡妇居住的房屋因为漏雨，上月请了人市上以零工谋生的匠人修补过，可这些人大多为流民，以苦力糊口，居无定所，顺天府尹也没查出什么线索来。”虞沨接着说道：“只查到被害人请的那几个零工都是三十出头的健壮劳力，若凶手是其中之一，那么便不可能年逾四旬，这也与宋嬷嬷的口供相合。”
旖景略微蹙眉：“但若是二十余年前就犯案的话，凶犯应当已经年过四十。”
“不识武艺者，若非天生臂力过人，要将一具尸身悬梁，起码要过及冠之年才有此能力。”虞沨表示赞同。
“可奇怪的是，宋辐离开锦阳短短数日，那凶犯竟然就知宋嬷嬷成了独居？”旖景摇了摇头：“宋嬷嬷这么谨慎之人，若有人存心接近，她必然会有所察觉，不至于在事发之后，找不到嫌犯。”
“更有，那凶犯何故将尸体悬在宋家门口？”虞沨也觉得此事怪异：“以往多起命案，凶犯行事谨慎，并不曾留下线索，可这一次，似乎有些冒险，他何故在京中犯案，何故冒着被人发现的危险将尸体悬在宋嬷嬷门前？他甚至不曾打听过宋嬷嬷的底细，须知宋嬷嬷并非弱质妇孺的事，本不是什么秘闻，凶犯只消略微打听，就知道冲宋嬷嬷下手会有风险。”
“难道凶犯与宋嬷嬷有仇？”旖景揉着眉心，想不通其中关健。
“倒有些像示威。”虞沨却说：“若是为了复仇，怎么会这般仓促行事？还有杀死与宋嬷嬷无怨无仇的寡妇，岂能嫁祸成功？他的这番举止，有些像示威，或者说是……致意？”虞沨说到这里，也摇了摇头：“我也想不通其中决窍，只是有种感觉，这凶犯的心思，并不是常人能理解。”
“可是却与宋嬷嬷大有关联。”旖景直觉便是如此：“那么，这凶犯会不会再冲宋嬷嬷下手？”
这个假设，眼下谁也不能确定。
两人议论了一番，却都没有找到什么头绪，正准备回宅院里，尚还不到院门，又发生了一件让人啼笑皆非的事。
——小郎君留步！
身后有一嗓子尖尖嚷嚷。
虞沨与旖景下意识转身，但见一个五短身材的中年男子，撩着粗布长袂，踩着结实的步伐飞跑近前，王府的几个侍卫下意识就要阻挡，但见虞沨微举手臂示意，才摁捺着站在一旁。
中年男子一脸的热汗，挂在眉角腮帮，眼神却颇为据傲，直楞楞地横了旖景一眼，并没有出声，旖景却似乎“听”到了冷哼。
来者何人……
这是大家的疑惑。
“小郎君好，在下是邻村李府的管家。”中年男子环手一揖，却并不显得有多恭敬，很快又站直了腰，似乎等着虞沨还礼，半响没有得到回应，忍不住将两道粗眉立了起来：“郎君不是本县人士，或者没听过我家主子的名声，在香河县中，连县令大人都是不敢怠慢的。”
旖景立即想到那几个“李家姐姐”，抿了抿唇角，看了身边玉树临风的世子一眼。
这男颜出众……未必不是祸水。
虞沨自然感觉到旖景的“不怀好意”，蹙眉看了过来，再冲那管家轻轻一笑：“有何高见？”
那位管家似乎被这云淡风清的态度激怒，重重一咳，唇角一抬，却没有笑意：“恭喜小郎君，我家大娘子昨日在良缘桥因见郎君风度，一时起了好感，回去禀了主母，主母甚是疼爱大娘子，便让小的来问个仔细，若小郎君身家清白，主母有意……”
他话未说完，却听“卟哧”一声。
原来是晴空憋不住，笑了出来。
管家登即大为恼怒：“如此无礼！”腮帮子便越发鼓了起来，撑得满腮汗水晶莹剔透：“小郎君，李家有万贯家财，可是远近闻名，我家大娘子品貌出众，不乏求娶之人，只因主母听闻小郎君人才倜傥，倒不在意家中财富，小郎君何不告之家世，若是我家主母觉得合适，再请人上门求亲，成就姻缘。”
旖景默默转过身去，双肩微颤，忍笑忍得十分辛苦。
虞沨更是哭笑不得，看了那目带挑剔，自顾打量着他的李府管家好一阵子，才说了一句：“多谢贵主母厚爱，但不才已有心仪之人，只好辜负。”目光若有若无地瞄向似乎正在兴灾乐祸的某人，浅浅咳了一声。
管家大怒！居然有这么不识好歹之人！
“敢问小郎君姓甚名谁，家居何处？”
虞沨心生不耐，不想再与他纠缠不清，转身就走。
想来这李管家一惯跋扈，何曾受过这般慢怠，竟欲上前拉扯。
他才一迈步，一抬手——
只听“锵锵”数声，王府里的侍卫已经长剑出鞘，几把冷光，直指李管家。
虞沨蹙眉，一个目光扫过。
侍卫方才收剑，又是“锵锵”数声，动作之快，竟像是未曾行动一般。
李管家尚在当场呆若木鸡，不及叫骂。
虞沨一行已经步入宅子，再不理会。
这么一出“小小风波”，晚间被当作笑谈，引得大长公主一乐，将虞沨又是一番打趣，说以世子风度才华，若是生在西晋时期，还不引得掷果盈车，也难怪那小娘子一见倾心，使了家奴问名。
于是万婶子便又解说了一遍这李府的来历，却并非当地大族，不过因着祖辈经商积累了财富，又不甘被人指为商贾下等，才回了族里置下田宅，想跻身为“耕读之家”，这一代家主在京里也还有商铺若干，名下又有万亩良田，在香河的富名果然远扬，眼下三个待嫁闺中的娘子，往日里甚是骄蛮，出门必以幕蓠覆面，倒比村里头名符其实的士绅千金架子还大。
因大长公主此行甚是低谨，并没有兴师动众，即使跟随的亲兵，也不曾着革甲戎装，更不致惊动当地官员，就算今日那登门的里长，恐怕也不曾想到是大长公主亲临，除他以外，旁人更是不知这田庄是卫国公府的产业。
故而乡邻们虽大都以为能有实力置下良田农庄者必定是富贵之家，却也是懵懵懂懂，并不知道贵人的身份。
旖景跟着祖母又暗暗笑了一场，却也不以为意。
唯七娘对那几个“白眼森森”的李家姐姐尚还有些不满，却不愿说人事非，只打趣世子：“好在沨哥哥明儿个就回京了，若是再多留几日，指不定就会被人逼着提亲。”
这话又引得众人笑了一场，但并无人放在心上，却是不想，次日当虞沨回京之后，李家果然又有人寻了上门。
那李家主母，原本只是个商妇，又久居乡野，自然没什么见识，且以为整个香河，只数她家最是财大气粗，再兼着那所谓“贵人”——据几个女儿说来，虽也身着锦衣绣裙，穿戴也是好的，但竟然与那些个粗野村民说说笑笑，半分不知忌讳，还抛头露面，不带帏帽，怎么会是大家闺秀？不过就是京里的商贾罢了。
李家主母信以为真，又担心被她家女儿赞为天人的小郎君身家贫贱，还有些犹豫。
可巧十三这日，她出外归来，乘车经过桥头，正是昏昏欲睡，就被她家大女儿一阵摇晃，指着车窗外连声说道：“阿娘快看，就是他就是他就是他。”
李家主母一瞧，只见一个身着深碧锦袍的如玉少年骑在马上，果然是玉树临风、文质彬彬，心里喜欢得不行，琢磨着瞧那身衣裳，虽没有金绣珠缀，那少年也不曾带金冠玉簪，仅以青锦束发，可毕竟着锦之人，家世应不会贫贱。
回家后便喊了管家，交待他去“问名”，并让对方领会自己的美意。
岂知管家归来，一番怨愤之词，说那小郎君不知好歹，竟然还敢拔剑相向！
李家主母哪曾受过这等折辱，待到晚间，便对丈夫一阵哭诉，说被人凌辱，必不能就此放过。
家主尚还有些见识，听说仔细之后，斥责了妻子一顿：“你也不想想，那处宅子本是前朝望族的旧业，可是贫贱之人能置得的？更何况还有千亩良田，那郎君显然是他们邀来的客人，怎么会是贫贱之家出来的？”
“任是如此，这可是在香河，哪由得一个外头的人横行霸道，就连县令大人都得将咱们奉为上宾，我就不信他们比县令大人来头还大，当真是什么了不得的贵人，又怎么会没人知道来处。”李妇尚且不甘。
那李老爷一想，妇人所言也有几分道理，再想他家女儿，一贯眼高过顶，好不容易这回动了心思乐意嫁人，男方家世想来必不会太差，倒可结亲，竟听了劝，次日亲自登门，当然不会好比管家那般无礼，而是恭恭敬敬地递了名帖来拜会。
声称家奴昨日放肆，他是来道歉的，另也是希望“那位小郎君”能留个名姓家址，言下之意还是要与人议亲。
以李老爷想来，他这番“礼贤下士”，对方多少都会给些颜面了吧，立在庄子门外，打量四周景致与进出奴仆，频频颔首——看来也是兴旺之家，但正如妇人所言，并非显赫贵族，若真是贵族官宦，又怎么会无人听闻？昨儿个他且与县令饮酒为乐呢，也不曾听他提起过一字半句。
唉，李老爷往常眼高于顶，瞧不上乡下里长，他哪怕问一问郑里长这是谁家的产业，只怕就不会有那些“异想天开”的想法了。

☆、第一百九十七章　一个误会，或生事故

旖景从杨嬷嬷手中接过李老爷的名帖，草草看了一眼，一时有些不明所以。
却听大长公主问道：“四丫头先说说，若是你，应当如何回复。”
四娘想了一阵，笑道：“总不会告诉他沨哥哥的身份，但若是不加理会，看来他们也不会善罢甘休，莫不如见上一见，告诉他咱们的门第，也就一了百了。”依四娘想来，当对方知道她们是国公府家眷，大概也就料得“那位小郎君”身份非同一般，并非肖想得的，也就知难而退了。
大长公主微微颔首，只说了一句：“这也还使得。”
便让旖景自己处理了这事。
旖景先问万婶子：“来者是管家，还是家主？”
“今日来的是家主，倒不像昨日管家那般无礼。”万婶子笑道。
旖景微微颔首，便嘱咐杨嬷嬷：“有劳嬷嬷出面，见一见这位李老爷，就说贵客已经离开，他的意思咱们回京之后，再能转达。”微微一顿，笑着说道：“嬷嬷让两名侍卫换上革甲跟着就是，并不用直说咱们门第。”
当杨嬷嬷出去之后，旖景见大长公主笑而不语，这才解释道：“这位李老爷既然是经商之人，想来有些见识，见他今日递来名帖拜谒，尚还知礼，可见不是兴师问罪来的，孙女儿是闺阁中人，不好见他，又认为若是告知咱们的来处，接下来的日子只怕不会清静，此地离县城不远，村子里也居住着一些士绅，若知祖母您亲临，前来拜会之人只怕会接踵而往，祖母若是拒而不见，似乎又有些欠妥，若是一一接见，又不胜烦扰，故而，我只让两个侍卫换上革甲，依李老爷的见识，当知咱们是京中勋贵了。”
随行能有亲兵者，无非候爵重臣，李老爷一见，当会心知肚明，同时也能领会贵人不欲张扬的意思，再不会刨根问底那般不识趣。
旖景是这么打算的，但阴差阳错，竟还是被李老爷知道了她们的来处，同时，又产生了新的误会。
且说杨嬷嬷带着两名身着革甲的侍卫，才行至门厅，与李老爷一会面，当即就见刚刚还意气风发的富商，目光凝固在腰悬长剑，革甲披身的侍卫身上，整个人像是被雷劈了一般，半响不眨眼。
杨嬷嬷轻咳一声：“李老爷久候了。昨日之事不过一场误会，勿须放在心上……”还不待将旖景的嘱咐交待完整，便见李老爷瞬间醒悟，折腰往下拜个不停：“不敢不敢，是小民冒贸，还望贵人宽宏大量，不敢叨扰，这就告辞。”
踉踉跄跄就往外头冲去，杨嬷嬷尚且不及说声好走。
却正在这当头，又有一个金冠玉面，身着金绣玉袍的少年刚好在门外下马，李老爷不敢直视，只往他身后这么一溜眼——齐刷刷两排身披铁甲，腰悬长剑的侍卫，还有黑锦劲装满面沉肃的长随，顿时将李老爷吓得怔在原地。
只听杨嬷嬷惊讶地说道：“三殿下，您怎么……？”
咱们三皇子当然不会留意李老爷，笑着迈进院门：“特来拜会姑祖母……。”
李老爷只觉耳畔轰鸣！
“三殿下”之称已经毋庸置疑，能得三皇子称一声姑祖母者，还会有谁？！
不敢多留，恨不得插翅而逃，直到回得家中，一股子冷汗才“哗哗”地流淌下来。
李妇与大娘子早盼了多时，听说李老爷归来，忙不迭地迎上前，一个先问：“老爷可曾教训了那家一顿，哼，也让他们知道这是在谁的地头上。”一个迫不及待：“爹爹可曾见到那位郎君，可打听得他姓甚名谁，可曾告诉他要上门提亲……”
李老爷盯着妻女，鼻翼翕张，好不容易强忍住挥巴掌的冲动。
偏偏那管家还凑上前来添乱：“老爷，莫如知会一声县令大人，告那人一个