连环套-第52部分

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“这，这这……”窦尔敦一愣神儿，知道难以瞒过她，这才把经过如实相告，最后笑说道：“贤妻，是为夫怕你担惊，故尔未敢实言相告，万望海涵。”“咳，为妻我是泥捏的呀！你这是隔着门缝瞧人—；—；把为妻我看得太扁了。不是为妻说大话，为妻什么大场面没见过？漫说来俩臭贼，就来百八十的，又有何惧？你报知为妻，出去也好助你一臂之力呀！”
窦尔敦笑道：“贤妻英雄虎胆，为夫屈看了你，这厢赔礼就是。”说着，撩襟抱拳，单腿下屈。哈东珠“扑哧”一笑，慌忙扶住：“你呀—；—；也该歇着了。”窦尔敦侧耳一听，谯楼上正敲响了二鼓，这才宽衣解带，夫妻共享新婚之乐。
次日天明，夫妻早早地起来，梳洗已毕，来到前厅，拜见父母和证婚人，仆人们纷纷来道喜。哈力宝高兴得合不拢嘴：“同喜，同喜，叫管家告诉账房的，每人赏银五两，打酒喝去。”“谢当家的，谢姑爷、姑娘。”仆人张罗了一阵，全家围坐，共进早膳。
哈东珠说：“昨晚后院出事，你们可曾知道？”“什么？”哈东珠朝窦尔敦一努嘴，窦尔敦不慌不忙，把昨晚发生的事一五一十向大家述说了一遍。“啊呀！”哈力宝闻听后埋怨道：“我说姑爷哪，你可做错了两件事：一不该放他们逃走，二不该独自格斗。或长或短，也该把事情弄清楚哇！”尔敦道：“泰山在上，据小婿看来，此二人绝非仇敌。且是大喜之日，宜图吉利，故此将他们放走。”
上官元英接着道：“贤弟一贯有容人之量，不能不说是个长处。可是人分三六九等，事有恶善之别，只怕他们不似你这般心慈了。”“是嘛！人善招人欺，马善被人骑，该厉害时，还得使点厉害，别让他把咱爷儿们的仁义之举，误作软弱可欺！”哈力宝气得胡子撅起老高。
老夫人听后道：“算了，算了，往日之事，就此罢休。姑爷说得对，大喜之日，可不能让晦气相冲。”
上官元英道：“树欲静而风不止。只怕我们如此作想，人家可不一定算完。”“他敢！”哈力宝一拍桌子，“如若再来取闹，定叫他死无葬身之地！”老夫人一听这话，容颜更变，挓；着两只手说道：“他们还要来哇？阿弥陀佛，这可如何是好？”
哈东珠笑道：“娘啊，看您吓得这样！有道是兵来将挡，水来土掩，有啥了不起的。大不了热闹热闹，就当是给咱贺喜来了。”“就你逞能，我可胆小，但愿我们平安无事。”老夫人长吁短叹，还一个劲儿地用袖子沾眼泪。上官元英笑道：“弟妹呀，你且不必担心，咱不过在屋里说说而已，何必当真！”“菩萨保佑，但愿如此。”哈力宝道：“有备无患。这几天宜多加戒备。来人哪！”总管闻声，应一声：“喳！”走至前厅，“当家的，有何吩咐？”哈力宝道：“从即日起，前后院多多留意，勿生意外。”总管领令，退出前厅，各处安排去了。
消息传出，合宅震动，上上下下的人，一个个提心吊胆，坐卧不宁。大门上新加八名守卫，一个个暗藏兵刃，对过往行人，皆有戒备之心。别看是有酒有肉，可谁也吃不出滋味。到了晚上，人们更加紧张了，有人连茅房都不敢去，有屎有尿都憋着。
长话短说。头一天就这么熬过去了。二日天明，仍是旧样。一连三日，么事也没。大伙这才长出一口气，老夫人也有了笑模样，女仆们也敢朗声说笑了。那些不敢上茅房的也敢去了。好嘛，再不去就憋死了！
且说四日平明，窦尔敦夫妇用罢早膳，到前厅闲坐，突然总管走进门来：“报……报告……信……一封信！”“拿来我看！”哈力宝把信接过来一看，这哪是信哪，是一张叠得方楞四角的便条。他信手展开观看，不由得双眉紧皱。默念罢，把纸条递与身边的窦尔敦。
窦尔敦虎目细瞧，一行墨字，映入眼帘：“明日上午辰时，约窦尔敦壮士陶然亭一会，谅不失信！”下面并无落款，字迹也很潦草，不知出自何人手笔。上官元英侧着头也看了一遍，皱皱眉道：“不必细问，定是那两个刺客所为。”“嗯，此言有理。”
窦尔敦问总管：“是何人送来？人在何处？”“回姑老爷，门上说，是个年青人，把信往台阶上一撂，说声劳驾众位，请交给姓窦的。说完便走了，谁也没注意其模样。”“饭桶、废物！”哈力宝一挥手，总管急忙退了出去。
哈力宝问道：“姑爷，你看—；—；”窦尔敦沉吟片刻，说道：“人家以礼相邀，小婿当然要践约。”“去也行，只是要多带些人，把伙计和徒弟们都带去。要是觉着不够，再花钱请几个亦可。”窦尔敦笑道：“不必，不必！此去并非打群架，兴师动众有失体统。还是我一个人赴约为妥。”一听说窦尔敦一个人要去，哈力宝怎么也不许。上官元英笑道：“不去有损声誉。我看哪，我陪尔敦兄弟同去走走，给他保镖，方为妥善之计。”
老夫人道：“咱可把话先说了，要是出了事，我可管你要人！”哈东珠听后，笑说道：“有用者一人则可，无用者百人也非。我看让他一人去走走，谅也无妨。”上官元英一听，嚄；！这倒真是一对儿。最后，商量来商量去，还是同意了窦尔敦与上官元英相随共往，仆从一个也不带。
当晚，哈东珠反复叮咛丈夫，要小心为是。次日凌晨，天刚放亮，窦尔敦把一切准备妥帖，为了不引人注目，他又穿上了进京师时穿的那套僧衣，打扮成头陀模样。上官元英比他还精神，周身上下，穿得干净利落，手提一把铜杆大烟袋，正在前厅等他同行。这时，哈老夫妇也赶到前厅相送，窦尔敦免不了又劝慰老夫妇俩几句，这才同上官元英走出家门。出了胡同，串街过巷，直奔陶然亭而去。
书中交待，陶然亭乃是一座明代建筑，坐落在京师城南宣武门外，离右安门不远，那里园亭清幽，林木葱茂，乃是名人畅游之所。不过，年久失修，又加战祸所伤，有些亭榭东倒西歪，颓垣断墙四处可见。据说，一早一晚，此处还经常变出事故。胆小者常常对陶然亭望而怯步。
卯时将尽，窦尔敦和上官元英来到陶然亭。但见，树木葱笼，枝繁叶茂，鸟语花香，不见人迹，好一处安静的园林！
他哥俩刚刚走进大门，从树后就钻出一个人来，冲窦尔敦一拱手：“来了朋友，恭候多时了！”窦尔敦一看，认识！正是那天晚上和自己动手的那个细高个儿。遂问道：“是兄弟请在下来的？”“不，不，我可不配，是我师父邀您来的。”“哦，尊师现在何处？”“随我来！”那人一转身，在前引路。窦尔敦和上官元英紧紧相随。
他们穿过一道道密林，路过一座座亭榭，一会儿就到了一处敞亭前面。就见台阶上坐着一位老者，年过花甲，两鬓斑白，一条小辫垂于脑后。团乎脸，红脸膛，浓眉大眼，五官端正，三绺花白胡须飘洒胸前，身着一套家织布的土布裤褂，腰里系一条布带，高靿；布袜，脚登一双关东样式的踢死牛豆包大酒鞋。他身边放一个长条包袱，看样子，里边包着兵刃。老人身后还站着一人，正是那天晚上那个小个儿。他叉着腰，背着双钩，鼓着腮帮，有点不服不忿儿的样儿。
那个细挑个儿，紧走几步，对老者言道：“师父，来啦！”那老者二目闪动，放出两道寒光，直逼到窦尔敦和上官元英身上。沉默片刻，他从台阶上站起身形，拱手言道：“失迎，失迎！英雄肯赏脸赴约，真叫老朽感到荣幸。”“岂敢，岂敢！”窦尔敦还礼道：“承蒙老先生见召，怎敢不来！”说罢，二人对笑。
那老者看看上官元英道：“不用问，这位一定是飞天怪叟上官老侠了？”“不错，正是在下。”上官元英沉着脸道：“老朽一向直出直入，不善斯文。请问老先生，召我兄弟有何贵干？是论文，是习武？不管文武二者，我们定然奉陪。”那老者闻听，仰面大笑：“哈哈哈哈……”那笑声高亢宏亮，把树上的鸟雀惊飞了许多。
突然，他笑声戛然而止，二目紧盯着窦尔敦和上官元英，说道：“既然二位愿意聆听，那就听老朽道来！”
欲知老者有何见教。且看下回分解。

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第59回　会友拜盟陶然亭　慕名造访草树坡
　　　　书接上回。窦尔敦、上官元英二人，在陶然亭与一位陌生长者相遇。上官元英心急口冷，一阵发问，使老者大为不快。心说，姓上官的，你可有点太狂傲了。本来我想好好地与你客气客气，向窦尔敦赔个不是，交个朋友。好嘛，这位是带着气儿干仗来的。既然你们如此不讲情面，也就别怪我不讲义气了。
老者想罢，仰面大笑，声震四野，好似雷鸣，然后说道：“二位问起老朽，自然有名有姓，把二位请来，自是有事相商。”上官元英道：“既然如此，就请先生讲吧，我们这不是来了吗？”老者冷笑道，“这阵儿就说，似乎还早了点儿。”“何时为妥，请讲当面。”“老朽想先向二位学几招，长长见识，然后再说不迟。”“这么说，先生是想动动手喽？”“对，正是此意。”“好嘞！”
上官元英对窦尔敦说：“听见没有？人家是想跟咱哥儿俩斗，咱哪能打退堂鼓？你先从旁给哥哥观观阵，待为兄与他搭手。”上官元英一边说，一边紧腰带，挽袖子。窦尔敦急忙把他拦住，说道：“老哥哥，这头一阵该由小弟奉陪才是。”上官元英不悦道：“哎，哪里话。我说兄弟，咱们哥儿俩还说彼此吗？”尔敦忙道：“小弟不是这个意思，论哪方面您也得压轴哇！”
诸位，窦尔敦为何要先动手？因为他已看到，对面这位长者，绝非等闲之辈。就其言谈话语，一举一动，足以说明其胸有成竹。尤其是他那两道发光的眼神，更可见其内功相当出众。他怕上官元英吃亏，故此非要抢头阵不可。
说时迟，那时快，窦尔敦将身一跃，跳到那位老者面前，拱手道：“既然先生愿意过过手，在下不才，先陪您老走几趟怎样？”“哈哈哈哈……”老者手捻花白胡须，点点头道：“承蒙窦大侠赏脸，老朽深感荣幸。那就请吧！”“请！”两个人各自往后退步，“唰”各亮门户，拉开了架式。
上官元英一看，窦尔敦亮的是“朝佛拜祖”，双掌合十，二足并立。那位老者亮的是“二郎担山”。他两臂平伸，一手在前，一手在后，脚下站了个丁字步。俩人四目对视，屏息凝神，身形来回移动。转来转去，那老者首先发招，“嘿！”他使了个“力劈华山”，一掌砸下。
窦尔敦不慌不忙，横左臂护住自己顶梁，探右臂奔老者心门。老者上左步，身子往右边一闪，双掌并齐，奔尔敦的右臂切下。这一招名叫“双切掌”，真要切上，胳膊可就得断了。窦尔敦赶忙抽回右臂，左掌直立，“呼！”一声奔老者面门便击。这招名叫“单掌开碑”，掌力甚猛。老者急忙一甩头，身子往下一蹲，使了个“老狼掏心”，奔尔敦前胸打来。尔敦双脚点地，腾声而起，“唰！”一下跳到老者身后，飞起一脚，直点老者的腰眼儿。
那老者大吃一惊，连头也没敢回，将身往前一纵，方才躲过了这一脚。还没等他把身子扭过来呢，窦尔敦的双掌又到了，奔他的双肩砸下。老者急忙往下一蹲，身子前倾，双手按地，两条腿悠起来往后便蹬。这一招名叫“逆风倒扯旗”。出其不意，实是厉害。单凭这一招，就看出人家的功夫来了。窦尔敦不敢怠慢，身子往左一摆，“噌！”一声跳出圈外。那老者一个鱼跃，从地上站起，瞅瞅窦尔敦，捋须大笑道：“啊哈哈哈，窦大侠不愧是武林高手，老朽这算是开了眼了。佩眼，佩服！”尔敦一拱手道：“哪里，哪里。老人家出手不凡，使窦某受益匪浅，还望多多赐教。”
不言老者与窦尔敦寒暄，且说上官元英听罢，冷笑两声道：“这回老先生还有何见教？”老者道：“老朽尚欲向窦大侠领教兵刃，不知大侠还肯赏脸否？”上官元英一听可急了：“我说你这个人哪，怎么这么得寸进尺？不是想比比家什吗？来，在下陪陪你得了？”说着，把大烟袋一抡就奔了过去。
那老者笑笑，没说什么，转身来到台阶之旁，把长条包袱“噌噌噌”解开，从中抽出一对护手双钩。但见这对兵刃打造得十分精细，钩身上雕着花纹，蓝绒绳缠着钩把，钩长足有三尺三，光闪闪，亮堂堂，夺人的眼目，系纯钢打造，看样子分量不轻。老者把双钩往怀中一抱，笑着对上官元英道：“老朽说两句不知进退的话，先生可别过意，今日老朽要会的是窦大侠，可不是飞天怪史。假如您肯赏脸，咱俩可以另约日期。”
“这……”上官元英迟疑了一下，窦尔敦忙上前解围：“老哥哥，您就给小弟观阵吧，这又不是战场，何必都来伸手！”上官元英无奈，只好退在一旁。
这时，窦尔敦把虎尾三节棍绰在掌中，一手抓着一节，中间还空着一节。他对老者言道：“既然先生愿赐教兵刃，那就请您进招吧！”说着，他把三节棍一抖，“哗（口楞）（口楞）！”亮了个“举火烧天”式，看关定势，封住门户。那老者把双钩一分，“唰唰！”亮了个“大鹏双展翅”，单脚点地，往前一纵身，使了个“推窗望月”，“嗖！”双钩奔尔敦砍来。窦尔敦把三节棍一抖，往外一撩，老者撤回双钩，手腕子一翻，钩走下盘，直奔窦尔敦的双腿。窦尔敦往后一退，把钩躲了过去，抡起三节棍，“呼！”一声，奔老者顶梁门便打。老者的钩可不敢碰他的棍，因为分量差得太远，硬碰硬非吃亏不可。再说，人家爱惜自己的兵刃，不到实不可解之时，是不愿兵器见响的。就见他，往左边一上步，用右手钩一压三节棍，左手钧奔尔敦颈项扫来，尔敦往下一缩头，单钩走空，窦尔敦一抬头，人家的钩又回来了。
诸位，那老者用的这一招叫“搂钩锁带”，又名“倒取金瓜”，疾如闪电，带风而至。尔敦见势不妙，只得使个“犀牛望月”，单手抡棍，往后边一撩。他光顾这把钩了，没注意到另外那把直切他的三节棍，这就叫上下齐发，首尾难顾，把个上官元英吓得一闭眼。心说，坏了！我兄弟非受伤不可！
好个窦尔敦，真不含糊！他见势不妙，急忙使了个“怪蟒出洞”，缩头蜷腿，紧跟着又一长腰，把身子射出圈外。那老者将双钩带住，往怀中一抱，道：“领教了，领教了！”窦尔敦也把三节棍收住，客气了几句。
上官元英这才松了口气，点上一袋烟，对老者说：“老伙计，不含糊哇！还真有两下子。”老者道：“承蒙谬奖，老夫可差得远了。常言道，见高人不能交臂而失，今日老朽可真是开了眼喽！”说话间，他把双钩包好，把两个徒弟招呼过来，一指窦尔敦：“还不过去向窦大侠请罪！”
俩徒弟急忙整整衣冠，肩并肩往窦尔敦面前一跪：“大侠在上，都怪我俩无知，那日晚间不该到贵府撒野。回来后，师父将我俩痛责一顿，还叫我哥俩向您赔礼请罪。今日您愿打就打，愿骂就骂，小的愿受惩罚！”窦尔敦急忙把他俩搀扶起来，笑说道：“我不是说过了吗，事已过去，不再计较，二位不必介意，快快请起！”
那老者在一旁见了，甚是欢心，忙道：“还不谢过窦大侠！”“是，谢大侠不罪之恩！谢大侠高抬贵手！”“还有我呢，不叫我顺了气也不行！”上官元英半真半假地说。“谢上官老侠客！”“您别生气了，小子这厢赔礼了！”小哥儿俩说着就要磕头，被上官元英一把拦住，道：“说句玩笑，何必认真，起来，起来。”
那老者也乐了，冲窦尔敦和上官元英二人拱手道：“前方不远，有座碧春亭，请二位屈就片刻，在下有话要讲。”“领教，领教！”
且说这老少五位，鱼贯而行，穿林过柳，不多时已登上碧春亭。亭当中有石桌一具，转圈是六只石墩。五个人将身形坐好，把包袱往桌上一放，那老者手捻银髯，道出了自己的姓名和来历。
原来，此人姓周名宏，字晓峰，人称“神钩无敌震辽东”。他现年六十五岁，祖居口外朝阳县，以贩牛卖马为生，顺便也给人家保暗镖，其家境殷实，门徒众多。在辽东一带很有点名气。他自幼长在边关，经常在辽、吉、黑各地，以及热河以北闯荡，很少到内地来，为此知者甚少。
去年秋季，他贩了一大批牛羊，首次到京师出售，赚了一大笔钱。为此，这次再入京师，落脚在西直门外招商客店。这次他可不是一个人来的。他带着徒弟、伙计、镖手一大帮，足有三四十人。这些人多数未到过京师，都要求周宏在京师多逗留几日，好好逛逛风景。周宏满口答应，许愿说，只要买卖顺手，把钱赚来，放大家一月长假。众人大喜，齐心合力，往外推销牛马。果然，一切如意，不到几日工夫，就把钱赚到了手。周宏便即刻放假。
按下别人不提，单说周宏的两个徒弟，飞天虎葛青和跳涧虎李明。葛青即那位高个儿，李明即那位小个儿。他俩都是口外人，甚感京中事事新奇，白日也玩，晚上也逛，简直都玩不过来了。结果，玩得有点出圈，夜不归宿，串宅过屋，要看京师的夜生活。那天，可巧窜到哈力宝宅院，赶上窦尔敦新婚，这才发生了那场格斗。
那天，他俩回到店房，被周宏发现。周宏还以为他俩寻花问柳去了，叫到榻前严加盘问。二人隐瞒不住，这才如此这般讲了实情。他一边训斥徒弟，一边心说，我这俩徒弟可不是一般人物，论武艺，威震北口，怎么会失败得如此惨痛？而且那人不计恩怨痛痛快快将他们放归，这绝非一般人物所为，定是不凡的英雄，才会有此举。我必需见识见识，才合心意，对，就这么办！
第二日清晨，他就赶到哈力宝宅边查问。从仆人口中探知，新婚者就是威震山东八大处的铁罗汉窦尔敦，周宏既吃惊又纳闷儿。他不解：窦大侠因何不在山东，却跑到京师招亲来了？是不是此中有错。翌日，他又去查访一次，证实所访属实。
俗话说，人怕出名猪怕壮。当时窦尔敦声名远扬，但凡武林中人，几乎无人不晓。周宏这才以赔礼为名，意欲与窦尔敦交个朋友。哪知，请柬下后，却多来了一位上官元英，几句话把老英雄激怒，致使真的动手斗打起来。武功练后，他心中暗暗佩服，窦尔敦果然身手不凡，名不虚传。他也看出，无论是拳脚、兵刃，窦尔敦都给留了情面。不然的话，就是五个周宏，也绝非是窦尔敦的对手。为此，他对窦尔敦更加敬重十分。
闲言少叙，周宏说出了自己的姓名，身份，以及因何相邀。大家相视而笑，一场风波，就此过去。周宏还提出一个要求，要跟窦尔敦、上官元英冲北磕头，结为金兰好友。窦尔敦当即应允。把周宏乐得手舞足蹈，问上官元英道：“老英雄肯赏脸吗？”上官元英笑道：“凡是我兄弟情愿之事，老夫无不乐从。好，既然老英雄抬爱，我也算上一个吧！”“谢老英雄！”
周宏更乐了。回转身对葛青说：“你马上回店，通知众人，净面更衣，列队恭候窦大侠。再告诉管事的，在东华轩饭庄包十桌上等酒宴，准备香案伺候。再请两拨上好的吹鼓手，咱哥儿们好好儿热闹热闹。”“是，弟子这就去！”“慢着！”窦尔敦把葛青拦住，周宏一怔：“你这是何意？”窦尔敦笑道：“承蒙师兄盛意，以愚弟之见，这些俗礼就免了吧！何必兴师动众，叫大家不得安宁。”周宏摇头道：“哪里，哪里，这是应该的嘛？老实说，我能跟您二位交上朋友，是老朽一生中最得意之事。再说，咱们还要叩头拜盟，哪能不热闹热闹呢！”
窦尔敦道：“热闹是应该的，可眼下还不是时候。小弟有难言之隐，请老师兄见谅。”上官补充道：“我兄弟说得对，眼下宜一切从简。连这次成亲，都是从简，内中苦衷，得闲时再详述。”“噢，我全已明白，既然二位不愿铺张，那咱们就从简。到店中吃个便饭，总是可以的吧！”二人会心一笑，点头应诺。
书以简短为妙。葛青先回店送信，周宏和李明师徒二人陪着窦尔敦、上官元英离开陶然亭，在门口雇了一辆快车，直奔西直门招商客店。葛青领着几个人正在门口恭候，车到后付了车钱，把窦尔敦、上官元英接进店内。周宏命人先茶后酒，热情款待，还把众人叫到面前，与二位见礼。工夫不大，堂屋里备下香案，仨人净面梳妆，并排站在神案前，各报姓名、生辰八字，然后抢香下拜。堂屋里，红烛高烧，香烟缭绕，正中间供着刘关张神像。周宏的弟子和伙计们垂手而立，在旁伺候。虽说仪式简单，可也庄重威严。
八拜之后，依次相排。上官元英居长，周宏其次，尔敦行三。伙计们一拥而上，纷纷道喜。周宏全都给了赏赐，然后摆酒宴祝贺。窦尔敦恐家人惦念，不敢贪杯，用毕酒饭，便起身告辞。
二人回到家中，日已西坠。哈力宝一家正焦急等待，一见面，哈力宝便问：“我的天，你怎么才回来？”窦尔敦见问，便把今日之事，如此这般，讲述一遍。哈力宝听罢，一块石头落地，方言道：“这就好，这就好，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。看来，你