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霜叶红似二月花-第7部分
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贾长庆还有点不服，那边徐士秀乘机进言道：“哈，月亭老伯这话对极了！前天，我瞧见县立学校的教员袁维明，拿着一本书，里头就讲什么男女平等，婚姻自由，这倒也罢了，只是，只是——”徐士秀伸手抓头，似乎想不起来了，恰就在这当儿，一派女人的尖锐的声音破空而来，这可触动了徐士秀的记忆，他得意地哈了一声就滚瓜流水地一口气说道：“说是男女在那件事上也该平等，男子既可嫖妓，女子也可以偷汉，——他们叫这是什么贞操的平等！”
“那还了得，那还了得！”鲍德新猛然跳起来破口大叫，“这简直是——比禽兽都不如了呵！”
但这时候，轰隆一响又接着个“金声玉振”的劈拍，就在诸公头顶盖了下来。诸公相顾失色，赵守翁也觉坐立不安，但还能夷然自重，只向樊雄飞丢了个眼色，叫他进去看一看。
只有鲍德新俨然是疾风雷雨不迷的气度，他攘臂向前继续叫道：“诸公，万恶淫为首，这件事，这件事，我辈断乎不能坐视！”他又顾视赵守义道，“守翁，你有什么高见？”
这时樊雄飞已经进去，赵守义神色略觉镇定，听得鲍德新问他，便点头微笑答道：“那——那自然先要请教敦风化俗会的会长啦！兄弟老迈无能……”一句话没完，早看见小丫头阿毛慌慌张张跑来报道：“老爷，不好了，阿彩姐发了晕了！”同时，擂鼓似的声音，从楼板上蓬蓬而来，中间夹着个女人的刺耳的怒吼声：“她装死么？装死吓谁？”赵守义再也不能充耳不闻了，只好站起来苦笑着说一句：“诸公宽坐一会儿，兄弟去看看就来，”三步并作两步的也跑进去了。
胡月亭冷冷地一笑，伸一个小指对贾长庆一晃，说道：“然而赵守翁竟无奈她何，此之谓天生万物，一物尅一物！”
贾长庆也会意地笑道：“想不到那个陈毒什么的党徒，就在赵守翁家里！”
“啊，啊，月翁，长翁，”鲍德新大义凛然说道，“莫开玩笑！我辈不能坐视。敦化会总得有一番举动。……”他侧着头两眼一翻，突然拍手道：“想起来了，当街晒女人的裤子，本来是不许可的。现在怎样？岂但女裤满街飞舞，还有新行的什么小马甲，也跟那些短而窄的裤子在那里比赛。尤其可恶的，颜色又竟那么娇艳，叫人看了真——真那个。这真是冶容诲淫，人心大坏。”
“嗨，这你又是少见多怪了！”贾长庆把一双眼眯得细细的，做个鬼脸。“夫当街之艳裤，不过曾亲彼妇之下体而已，……”他摇头晃脑，猛可地戟手向鲍德新一指，叫着关夫子在乩坛上赐给他的寄名道，“嗨，关保命，你没看见女学生的裙子呢！天天缩短，总有一天会缩到没有的。其实没有倒也罢了，偏偏是在有无之间，好比隔帘花影，撩的人太心慌啦！”他两眼一瞪，咽下一口唾涎，“即如那耶稣教堂的女教员，嗨，她那条裙子，又是亮纱，又短，离那尊臀，最多一尺，嗨嗨！”
一言未毕，鲍德新早已连忙摇手轻声说道：“咳，你何必拉上那耶稣教堂呢！那——那是，嗯，久在化外，你我莫去惹它为妙。只是县立女校的女教员也要学样，那个，我们教化会是——碍难坐视的！”
胡月亭笑道：“长庆说离那尊臀不过一尺，想来是量过的罢？”
“怎么？”贾长庆义形于色，“月翁不相信么？兄弟这双眼睛，比尺还准一点！”
说得鲍胡二人都仰脸哈哈大笑起来。
徐士秀本来自有心事，这时候实在坐不住了，趁他们笑得前仰后合的当儿，他就悄然离坐，穿过那大厅，径自到后面的小花厅楼上，找他的妹子。他知道刚才大厅上那场吵闹，又是赵老头的姨太太樊银花打翻了醋罐，可还不知道吵闹的对象是谁。
他摸上了那黑洞洞的楼梯，到了妹子房外，隔着那花布门帏，便听得房内有人小声说话，他站住了，侧过耳朵去，妹子淑贞的声音已在房内问道：“门外是谁？”接着就是细碎的步声。徐士秀便撩开门帏，淑贞也已走到门前，看清了是他，便带点不大乐意的口气说道：“嗳，又是你，干么？”
徐士秀涎着脸点头不说话。房内孤灯一点，徐士秀一进去，把那黄豆大的火焰冲得动摇不定。灯影旁边，一位四十多岁，脸色红润的妇人，扁鼻梁上架着金边老花眼镜，惊异地看了徐士秀一眼，便很大方地点头招呼。
“这是我的哥哥。”淑贞轻声说，口气倒像她的一件不中看的针钱手工被人家瞧见了，满心惭愧，可又不能不承认是她的。
“认识，认识的，”那妇人慈和地笑着，“在街上，时常看见徐先生。”拿起她那自家缝制仿照牧师太太的真正舶来品式样的花布手提袋，挽在手腕上，“我要回去了。”又举手放在淑贞肩头，仰脸翻眼向天，低声说了句：“主耶稣保佑你！”她又转脸笑着说，“徐先生有工夫，到我们那里来玩罢，”就慢步走了。
淑贞送出房门，两人又在房门外唧唧哝哝说了好些话。
徐士秀看见桌子上有几本红色和黄色封面的小册子，翻开一看，都是教堂里传道的书；这时淑贞也回进房里来了，徐士秀问道：“刚才那一位，好像是耶稣教堂里的石师母罢？”
淑贞爱理不理地“嗯”了一声。
徐士秀觉得没趣，搭讪着又问道：“刚才前边厅楼上那一位闹得很凶，什么事呢？”
“你问它干么？”淑贞倔强地把腰一扭，皱紧了眉头，没一点好口气。
“哎哎，话不是这么说的，”徐士秀陪着笑说，“谁又爱管闲事。不过，我想，你到底是在人家做人，又是小辈，前面闹的那么天翻地覆，你到底也出去打个花胡哨，应个景儿，也是好的，省得人家回头又怪上了你，说你……”
“好了好了，”淑贞截住了她哥哥的话，过一会儿这才叹口气又说道：“这一点规矩，你打量我还不知道么？可是后来那位什么侄少爷上来了，跟那一个鬼鬼祟祟的，别说我看着不顺眼，恐怕他们也讨厌我在那里碍手碍脚了，——请问你：我这做小辈的该怎么办？这会儿，倒又该你来教训我了！”“嗳，哟哟，哪里是教训你。不过，自家兄妹，至亲骨肉，怎么能够不关心呀！”
“噢，你还记得有个同胞妹子呵！”淑贞脸色都有点变了，“亏你还说怎么能够不关心，真是太要你操心了，把人家送在这么一个好地方！可又倒像探监似的，三天两头来！……”“嗨！”徐士秀再也忍耐不住了，“妹妹，人家好心来看你……”
“算了，算了，”淑贞像一个不可理喻的孩子，声音也有点抖，“你当我死了就算了！我是半个身子已经埋在棺材里了，死也快啦！等我死了，你再来吊丧罢！”说着，眼圈儿就红了，别转脸去，将一个背脊向着她哥哥。
徐士秀怔了半晌，忽然指天发誓道。“我做哥哥的要是存心害你，不得好死！”顿住了一会儿，又苦笑着叫道，“妹妹！事已至此，就是骂死我，打死我，也不中用了。我也何尝不是看见你心里就难受？不过，要是我不来看你，那你连说说气话的人也没一个，闷在心里，那不是更吃亏？”
淑贞转过身来，正要开口，可是房门口脚步响了，那个从淑贞出嫁时就做“陪房”一直到现在还跟在身边的快嘴小吴妈慌慌张张跑进房来。一见徐士秀，她就笑道：“啊哟，少爷在这里！”一边就去倒茶，一边又咭咭刮刮说道，“小姐，我去偷偷地看了阿彩，真可怜呢！嗯，少爷，那个阿彩，你也见过，模样儿也还不差，人也文静，又是个知好歹的。咳，少爷，今天这屋里险些儿出了人命案子……”于是倾箱倒箧像背书一般说个不住口。
徐士秀心里有事，只听明白了一点，老爷和阿彩有私，怀了孕，这是姨太太樊银花大闹的缘由。
“到底伤动了胎气没有呢？”徐士秀问。
“谁知道呢！这么粗的根子没头没脑打下去，石头人儿也受不住呵！”
徐士秀叹了口气摇头。那小吴妈又悄悄告诉道：“早上打过了，后来，为的老爷偷偷地去瞧了她，又打发黄妈去赎药给她吃，这才，——也不知是谁露了口，那一个又泼天泼地闹起来，这回可打的更狠。”
“吴妈，”淑贞听得心烦，“别再唠叨了，今天晒的衣服还搁在下边呢！”
“就去，就去，”小吴妈应着，一面走，一面还在摇头摆尾叹息道：“人总也有个人心，可不是？”
这里兄妹二人暂时各无言语，淑贞手托着下巴，两眼定定的瞧着桌子上那几本福音书。她想到魔鬼，又想到天使。正在出神，忽听得士秀唤她。又说了句话，可没有听清。她转眼望着她哥哥，只见他忸怩地又说道：“我手头又没有了，妹妹，你手边方便不方便……”
淑贞好像过了好一会，才明白了是怎么一回事；她不作声，只摇了摇头。
“妹妹，你再照应你哥哥一次！”士秀搭讪着又说，“看在故去的爸爸妈妈面上，再照应我一次！”
不料这句话恰就刺痛了淑贞的心，她盛气答道：“亏你还记得爸爸妈妈！妈临死的时候对你说了什么话？妈是叫你听着那些三朋四友的调唆，整天胡闹，不干一点正经事的？”
徐士秀低了头不做声。淑贞更加生气。
“妈是叫你把同胞妹子送在这样一个魔鬼当道的地方的？
妈是叫你给同胞妹子拣一个疯疯癫癫有跟没有一样的女婿的？“
徐士秀慢慢抬起头来，两眼光光的，好像噙着一包眼泪。但这反而在淑贞的满腔怨怒上泼了油。她竖起了眉梢，眼不转睛的看住了士秀。
“妈是叫你贪图人家几个钱出卖了妹子的”卖了就算了，亏你今天还有脸来……哼，你把我当作什么？“她止不住那猛攻上来的辛酸，但她是刚强的性子，她不愿意在她所恨的人面前掉眼泪，她下死劲捺住了那股辛酸，咬着牙关又说道：
“亏你还有脸说……哎，别在我跟前再现世！”
霍地站起来，淑贞便向房门走，然而到了门口，她叹一口气，又折回身，便去坐在床上。
徐士秀也慢慢站起来，踱了一步，却又坐下，眼看着她，轻声的自言自语的说：“是我的不好，又惹你生气。”反复说了两遍，忽然带着抽咽的声音又说道：“我，徐士秀，没出息，不成材，不曾做过一件对得起爷娘的事儿，……可是，谁要说我卖妹子，我死了眼睛也不闭！……妹妹，你总该知道人家拿来多少钱？你也该知道钱都花在哪里？哎，我徐士秀不成材，可是我极要面子！而且，这是我代替爷娘办我妹子的喜事！我糊涂，也没细打听就定了妹子的终身大事，可是，天老爷有眼睛，我除了糊涂，心是好的！爸爸妈妈在地下有知，也只能骂我糊涂！”他低下头去，滴了两点眼泪，忽然又抬头慨然说道：“妹妹，你不知道刚才你那些话就像刀扎在我心头，可是我不怨你，我知道你的心里比我更苦！”
淑贞叹了口气，不说话。
“我只恨我相信了一句话：有钱万事足！”徐士秀低着头，轻声儿，自言自语的，又继续说，“胡月亭那张嘴，死的会说成活的，何况那时候妹夫原也不过呆钝钝，见人不会说话，问他什么的，有时回答的满对，有时可就叫人莫明其妙，——这是我亲眼看了来的。那时我不是对你这样说么：赵家有钱，姑爷人老实些，倒比灵活的可靠。有钱万事足！那时我自己还觉得糊涂了小半世的我，在你这件大事上倒还精细着呢，谁料得到过门以后，妹夫就……那时才知道他原本犯的是花痴！”
“哎，不用说了，不用说了！”淑贞又暴躁起来。低头弄着衣角，过一会儿，她又叹口气道：“什么都是命里注定的罢？死了倒干净痛快！”她的神色忽然异常冷静，看着她哥哥又说道：“你当我已经死了罢，这里你也少来。哎，听不到人家背后那些冷言冷语，也该看得出人家的嘴脸！”
“啊啊，妹妹！”徐士秀明白淑贞话里所指何事，但又不以为然，“尽管我糊涂，难道这一点也看不出来。老头子多少还顾点面子，那一个是什么东西，狗眼看人低，难道我还不明白？再说，什么侄少爷，那一双狗眼睛，贱忒忒地，生怕老头子跟我多说一句话，他身上好像就落了一块肉，这我难道还看不出来？不过……”
“不过什么呢！你这样天天上衙门似的，得了什么好处没有？嗨，你多来一次，我多受一次气罢哩！你没瞧见人家那种指桑骂槐的奚落和讥笑呢，哎，你到底是我的亲哥哥呀！”“也可以，”徐士秀万分委屈似的应了一句，“如果你不乐意。”他索性把已经到了舌尖的话都咽在肚里。
看见她哥可那种愁眉苦脸的神气，淑贞倒又觉得有点过意不去，她叹一口气，款款站起来，又说道：“哥哥你说不放心我，那倒不必。我呢，反正是这样了，自己也有个打算。你多少也得替自己想一想，总该有个久长之计。”
不料这句话引起了士秀不小的反感，他连连摇头道：“有什么久长之计？有了又怎的？我也反正是这样的了，混一天算一天罢哩！”
“哥哥……”
但是徐士秀不理她，苦笑了一下，又说道：“我现在就好比游魂野鬼。前年你嫂嫂死了，又没剩一男半女，现在我连个家都没有！……嗨，再讨一房么？谁家的姑娘肯给我这文不文武不武的破落户，况且我也养不起。”
淑贞叹口气，对他看了一眼，却没言语。
他知道妹子朝他看这一眼的意思，又苦笑道：“妹妹，你怪我不去找点事么？哎，事，这个玩意儿，也是十足的势利鬼；现在我这样的嘴脸，就是本来有事在身上，它也早就逃走。嗨嗨，我有句说着玩的话，妹妹你可莫生气：我是打从得了那么一个妹夫倒楣起来的，等到妹夫的病医好，那我也该转点运气……”话刚出口，他看见妹子的脸色变了，赶快补一句道，“可是妹夫的病迟早总能够治好，所以我的好运气迟早也会来的！”
“嗳，你怎么和他比！”淑贞并不生气，只这么说一句，又回到床前，没精打采地倚了那床柱，两眼定定的，看着士秀。“一定能治好！”徐士秀又郑重说，“前几天医院里还有信给老头子……”
“医院里还不是那一套话，”淑贞不耐烦地抢着说，“治得好也罢，治不好也罢，反正我有我的打算。”
这是第二次，淑贞说她自有打算。徐士秀也注意到了。正想问她，可又听得楼下有人高声喊道：“舅少爷还没走么？老爷请他说话。”徐士秀赶快应了一声，转身想走，但又回头朝房里瞥了一眼，好像要看看有没有东西遗忘。
他走到房门外了，却又听得淑贞急口而低声唤道，“等一等，——哥哥！”他转身又进去，看见淑贞站在床前的小方桌旁边，开了抽屉，一手在找摸；徐士秀正要开口，淑贞很快地将一个小纸包塞在他手里，便使眼色叫他走。徐士秀捏一捏那纸包，明白了是什么东西的时候，反倒不好意思起来，但淑贞只说了句“你省点儿罢”，就反身去伏在枕上，那里住了半天的酸泪夺眶而出，再也止不住了。
徐士秀满面惭愧，低声说“记得”，便惘惘然出了房门，下了楼。
前面厅上一盏小洋灯照着赵守义独自绕着桌子踱方步。他看见徐士秀来了，很客气地让坐，又说道，“刚才——真是抱歉抱歉。”
徐士秀也客气了几句，心里觉得奇怪，为什么老头子今天特别礼貌周到，但口里却又悄悄问道：“都没事了罢？……
都平安？“
赵守义点头，轻轻叹口气，有意无意地朝屏门那边瞧了一眼，轻声说了句“也够麻烦啦”，忽然扬声笑了笑道：“有点小事，打算劳驾，不知你有没有工夫？”
“嗯，什么事呢？”
“哦哦——”赵守义却又不回答，沉吟了一会儿，笑了笑又说：“一点小事情，小事情。”便踱到窗前的账桌边，开了锁，取出一本厚账簿翻了半天，才检出一张纸，向亮处照了照，踱回来，看着徐士秀说道：“这单子上是十八户，——反正都在钱家庄和小曹庄一带，费神，费神。”
徐士秀接过那纸来一看，就明白是催讨欠租和高利贷。还没开口，赵守义又嘱咐道：“内中那姜锦生的一户，可刁得很哪，哦，前年春天借的二十块钱，二分半息，六个月期，嗨嗨，转过五期，不过加他到六分月息，可是两年中间他解来几个钱呢？才不过十来块！这，这简直是不成话！如今又到期了，一定要跟他结一结；谁有这闲工夫跟他老打麻烦？反正他有三亩七分的田抵押在我这边……哦，你跟小曹庄的曹志诚商量着办罢：要是姜锦生不能够本利还清，那我就要收他的田！”
徐士秀想了想，说道：“钱家庄么，是要雇了船去的。只是，亲翁，何不叫雄飞兄走这一趟？在这些事情上头，小侄也不大了了。”
“雄飞么，”赵守义淡淡一笑，“他恐怕分身不开。”侧着耳似乎听听有没有什么响动，然后又皱着眉凑过头去悄悄说道：“楼上那个，说是又闹胃气痛了，咳，连夜要请何郎中。雄飞已经去请了，明天呢，少不得又要他伺候，别人她都不中意。哎哎，这一闹胃气痛，不知道又要多少天！”赵守义无可奈何地笑了笑，又转到谈话的正题：“至于催租讨债这些事儿，你不大熟悉，那不要紧；好在那边还有曹志诚，他是这一行里的老手了。你不过代我到一到，好叫那些乡下人有几分忌惮罢哩。”
徐士秀移近灯光，细看那单子，心里盘算，口里又说道：“一家一家追讨，恐怕总得花这么三五天工夫；嗨嗨，三五天的开销倒也……”
不等他说完，赵守义就接口道：“这一层，嗯，你就宿在曹志诚家里，食宿都很方便。”
“可是志诚是住在小曹庄的，单子上有好几户却在钱家庄，相隔总也有十来里罢？”徐士秀故意又拿起那单子来，一一数过去，心里却想道：这老剥皮的，竟打算跑断人家的两条腿，我就不信樊雄飞肯替他这么省……
赵守义瞪着眼睛不作声，等徐士秀把一张单子都数完了，还是没有话语。徐士秀笑了笑，将单子放在桌上，郑重说道：“乡下地方，我也不大熟悉，不过大略看一看，来往二十多里的，也就有五六处啦！”
“可是我有个办法，”赵守义提高了声音，好像准备慷慨淋漓来几句了，“不必两条腿跑。——其实到乡下还是两脚走路痛快，不过这样的大热天，那自然，还是弄条船罢。嗯。你找曹志诚去借一条赤膊船，摇船的呢，就是陆根宝。本来每个月里，他应当来我这边做五天工，上月内他只做了三天半，本月份也还欠着两天，如今就叫他摇船抵补。他熟门熟路，那十八家他全认识，再方便也没有了。”
徐士秀可听得怔了，心里倒也佩服这老头儿算盘真打的精，口里却不能答应这种大非“礼贤”之道的办法；他沉吟了一会儿，这才毅然说道：“老伯说的还会错么，可是我有一个毛病：太阳一晒就会发痧，那时误了老伯的事，倒不大好。
好在雄飞兄至多三四天也该分身得开了，不如仍旧……“
“嗯，哎哎，——”赵守义连忙摇手。樊雄飞上次代他讨债，却把讨得的钱如数花光这一个教训，至今他思之犹有余痛。他无可奈何地叹了口气，又看了徐士秀一眼，估量这个年青人在这坐船一点上大概不肯马虎，于是又叹口气说道：“那么，就雇一条船罢。爽性食宿都在船上，也不必打搅曹志诚了，反正又不能白白地要他的，——不过，大热天气，船上其实不如曹家凉快。”
“哈哈，不妨，不妨。老伯差遣，哪里敢怕热哪。”徐士秀高高兴兴从桌子上又拿起那张单子，折成方块，放进口袋，眼睛一溜，又用了一半商量的口气说道：“船呢，自然得雇一条可靠的，癞头鼋那一条，也还将就用得。哦，——两块钱一天，包饭是两毛五一顿，二五得一十，三四十二，……”
“好好，不用算了，反正是一个可观的数目。”赵守义拍着大腿不胜感慨似的说，“人家还在背后说我重利盘剥乡下人，可是你瞧，这一趟追讨本息，光是盘川就花了那么多！本来是五分利的，这一来，不就只有二三分么，你瞧，这，这不是差不多给乡下人白当差？士秀，年青人里头，你是个知好歹的，你说一句公道话：我姓赵的几时取过不义之财？我要是跟他们一样滥花，哼，……”他淡淡一笑，拍一下大腿，忽而转口道：“包饭二毛五，该是小洋罢？嗨，这也叫包饭，简直是放抢！士秀，你说，人心就坏到这等地步！”“对！”徐士秀忍住了笑回答，“那么，不包饭也行，我们自备东西，只叫船�
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