妾薄命-第21部分

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她喉间一梗，倏地睁大了眼。只听他冷笑道：“以前在京城，听别人说你命不好……看起来大概也是真的不好，怨不得别人。要怨……就怨你自己偏要和符止搞在一起。眼下……也只好麻烦你去死了。”
说着又凑近她耳边，“你也不必怕，过不多久……我就会送他和你一道上路去。”
他挟持谢长庭，起初也只是为了保命，而后来才发现她还别有一番价值，简直又惊又喜——符止看她的那个眼神，或许她不懂（居然还有她不懂的事），可秦弦也是男人，他自然懂得那意味着什么。便故意留下个话头，料定了符止会跟来，只等那时叫他在路旁找到谢长庭的一具尸体，待他惊怒之时毫无防备，自己埋伏在旁，必定能得手。
想到此处，他不由心中快意，正待要取她性命。忽见她扬起了手，猛地甩了他一个耳光！
她其实已被掐得呼吸不畅，这一耳光却是拼尽全身力气，“啪”的一声竟将秦弦都打愣了。只见她冷冷一笑，断断续续道：“王爷就知道……你成不了事。如今看来……果真如此。”
秦弦不由全身猛一震。
只疑心是自己听错了，稍松开了手，惊疑不定盯着她，“你说什么？”
谢长庭急促喘了几口气，慢慢缓过那种可怕的窒息感。而后也不答他，只拨开了他的手背过身去。隔了一会儿才道：“我若是你，现在就会立刻骑上马逃走，逃到一个没人能找到的地方，隐姓埋名。”
秦弦越发觉得她态度难以捉摸。可他毕竟并非愚蠢，心思虽动摇，却也没那么容易一下被她骗住。只沉声问道：“你说清楚，究竟是怎么回事？你又是什么身份？”
“自你出发以后，王爷不能放心，专程遣我星夜赶来湘南暗中相助。你近来的所作所为我都看在眼里，符止早就对你起了疑心，可笑你还浑然不知。”她说到此似乎也有一点不满，冷声道，“我几次暗示，你也无所察觉，才酿成今日之败……你以为如今拦在这里就能截杀他？他对你早有提防，你扪心自问，你那点斤两岂是他的对手。”
秦弦蹙眉细想，她以前种种表现，要说是暗示也勉强能通，姑且不去管它。只狐疑道：“……那你和符止？”况他在湘王麾下，从未听说还有这样一位同僚，以前也不曾见过她。
由此她只是淡淡一笑：“真正的谢长庭已经死了。”
秦弦这才了悟——这他倒是相信的，湘王府高手如云，完全改换一个人的声音相貌并不是什么难事。这时心中虽依旧是摇摆不定，却终是存了一点听听她怎么说也不妨的念头，便问道：“你方才说叫我逃走，又是为的什么？”
“王爷此次派遣你，可是叫你杀了符止？”
她分明是个疑问句，但是此情此景，秦弦不由理解为了反问，点了点头。谢长庭心中微动，脸上却是不动声色，“那么你又何必自作主张，安排火烧营地。”
秦弦面上显出一抹恨色：“自然是为了叫姓符的功败垂成，身败名裂！”
对武将而言，战死疆场、马革裹尸其实并非憾事，反倒是死得其所。然而，倘若是因疏于防备，夜间扎营起火，叫整个军队给自己陪葬，那却是身后留下无尽骂名的一件事。秦弦对自己这个安排其实极是得意，既能报符止当众羞辱自己的仇怨，又有震慑之意——王爷的意思，向来是顺者昌、逆者亡。
他符止不识抬举，这就是下场！
谢长庭反问：“那你可想过王爷倘若想留下这支军队呢？”
湘王手下有六十余万定北、关西铁骑精锐，兵力并不匮乏。秦弦以往倒从未想过这种可能，闻言不由微微一怔“……不能够吧？王爷又何须稀罕这点人马。”
“可见王爷一番苦心，尽数被你付之东流。”她垂目冷笑，“你难道没想过，若你不弄出这些花样，只是照王爷的吩咐去做，又是什么结果？只待符止一死，江帆那个人唯他马首是瞻，不足为虑。届时这十余万人群龙无首，岂不是听你一人号令！就算朝廷安恤，他符止无妻无子，又能得多少封荫？而你一人力挽狂澜领兵班师，回朝便是无量的封赏，往后升任主帅，这支军队归入你麾下，就是你自己的家底。王爷要这些人马作甚？王爷是要把你扶起来！”
她一番话说的竟全然合乎情理，犹如猛击在他心上。
秦弦忽然想到临别那次谒见……那是自己这么多年，唯一一次见到湘王。却只是隔着水晶帘，一道高高在上的影子。自己这样努力，不过就是为了得他一顾而已。没想到他已经为自己安排好了前路……秦弦一时几乎激动得要落泪。又转念想到，这条路却被自己亲手所断，心中讷讷，不知是何滋味。
谢长庭看着他脸色变化。忽而将手按在他肩上，换了种柔和的语气，轻声道：“不过是一员名将罢了，符止不识抬举，王爷便毁了他，重新造一个。你切不可如他一样，辜负了王爷一番期望。”
“谢夫人，不……对、对不起，”他这才发觉自己其实并不知道她真实姓名，不知该如何称呼，“你……那你说眼下该怎么办？我还有没有将功折罪的机会？”
谢长庭微微一笑，倘若我说的是真的，那你自然还有。可惜那都是假的。
湘王为人何等骄矜自傲，秦弦在他眼中不过无名小卒。以湘王的手腕，自有千百种办法除掉这颗出师不利的废棋。
对上他急切的神情，谢长庭眼底也隐约闪过一丝怜悯。但口中却笃定道：“你若有心将功折罪，自然还来得及。眼下不如快些将你的人撤回来，军营万不能烧。你暗中尾随大军回京，我先你一步，回湘王府禀告。请求王爷寻个缘由，　封锁城门，再暗中买通守城兵将，等待大军来到城外，便指责符止拥兵自重，有谋反之心，不让他入城。届时他会以为是皇帝的意思，军心必乱，你可借机潜进中军刺杀，再取而代之。”
她心思转的实在是快，转眼间就是一条毒计。既找到了接口与秦弦分开，自己脱身；又摆他一道，骗他无功而返。秦弦却深信不疑，当即点了点头，从怀中取出一个竹筒来。
那竹筒底部有一条引线，他取火点燃了，转眼一道白光腾空而起。在半空爆开，硝烟弥散。
“他们看到信号，立即便会停手。”秦弦一边说着，一边牵过马来，“但我们的位置也暴露了，得快走。我先载你一程，等到了附近的村镇上，再给你准备马匹。”
他当真将谢长庭当做同僚来看待，义气得很。她也哭笑不得，可眼下好不容易取得了他信任，不必要逆着他行事。
不知是什么时分，似乎已经入夜。漫漫黄土道上只有他们一骑奔驰，远山连绵，几乎看不见尽头。风一阵紧似一阵，天边闷雷滚滚。云压四野，黑漆漆令人喘不过气来。
“要下雨了。”秦弦抬头看了看天色，“也多亏你阻止。今夜放火，果真不占天时地利。”
风刮在脸上生疼，谢长庭也不愿说话，只嗯了一声，没有回答。却听他又道：“山那边有灯火，穿过前面那片树林应当有人家，不难找到马匹车驾。咱们就该分别了……我还没有问，你叫什么名字？”
她勉强一笑：“萍水相逢，何必问姓名。”
“怎么是萍水相逢……共侍一主，千里相逢，也算有缘了。”他说着笑了起来，嗓音是少年特有的低哑。忽而双手收紧，环住了她的腰。
周围光线一暗，是马奔入了树林。枝叶萧疏间，世界模模糊糊的。只剩下颈后他灼热的呼吸。察觉到她一瞬间的僵硬，他轻声安慰道，“你别怕……你嫁人了没有？我知道你跟过符止，我不计较……将来我戴罪立功以后，去求一求王爷……你到底叫什么名字？”
她还未及回答，这时却忽听天边轰隆作响，却是一记惊雷。
风声雷电之中，却有一道雪白的刀光自林间劈出！瞬间破开了虬枝，犹如九天月华倾泻。
作者有话要说：

☆、45　夜奔


那刀光快到几乎看不清，只在半空留下一道银白的弧，刀锋凛凛，风声凄厉。一瞬间没入人体的血肉以里，只听轻轻“嗤”的一声，之后便再无声息。让人几乎要怀疑方才所见，都是错觉。
马还在向前飞奔，秦弦的尸首滚落在地上，方才还谈笑风生的少年转眼已冰冷。唯余一点滚烫的鲜血，溅在谢长庭颊上，她抬手轻轻拭去。
这时马背又是一沉，有人坐在了她背后，轻轻接过缰绳。低低的声音在她耳边，“吓着你了么？”
谢长庭摇了摇头。
他的甲胄冰冷，寒意透骨，她有一些疲倦地依在他肩上。隔了一会儿，才轻声道：“我以为将军不管我了。”
她声音微弱，夹在风声里几乎听不到。符止却不由一窒……怎么会不管她，当她被秦弦带走的一瞬间他平静得可怕，却仿佛只剩下一个壳子在发号施令，里面已经空了。想起来也忍不住要苦笑，不敢问她是怎么想的，甚至连自己的心思都看不清。
许久，才单手拥住她。安抚似地道：“怎么会？是我来晚了，对不起。”
他的语调极轻，像是有几分缠绵，也像是这荒郊的夜里，两个人彼此的依偎而已。谢长庭没有再答话，慢慢闭上了眼睛。
云层愈沉，凄风阵阵。此刻倘若原路折回，不知要何时才能与大军汇合，便继续向前策马而行，只盼在下雨之前能穿出树林，抵达山后村落。
可实在是望山跑死马。幸而这匹马原也是名马良驹，极有灵性，名唤“逐影”，是符止的坐骑。在林中几经穿梭，忽而一跃，奔到一片开阔的空地上。只见树影之间，立着一栋黑漆漆的建筑，走近才发觉，是座废弃的佛堂。
这时豆大的雨点已经落下来，砸起地上尘土一个一个小洼。符、谢两人将马拴在檐下，走进佛堂，只见堂中尘土堆积，蛛网密布，已经不知荒废了多少年月。连佛像都剥了漆，看上去苍白不堪。
可这时候也不必去要求太多，有个落脚之处已经不易。两人捡了地上的几个蒲团，又点燃了香案上的灯盏。灯影飘忽，照得人面庞半明半暗，不自觉有种“夜阑更秉烛，相对如梦寐”的意味，不由相视一笑。
谢长庭便问：“将军一夜不回营，不会有事么？”
“没事。我离开之前，已将军务尽数托付江帆。也是该给他个历练的时候，倘若这点事都管不好，空耗我费心栽培他这么些年。”他只身前来寻她，其实不知道会遇到什么，已经存了有去无回的心。只是不好说破，她点了点头，两人之间又沉默下来。
门外大雨倾盆，如一道水晶帘幕，一流一流从房檐挂下。
不时有风穿堂而过，吹得火苗瑟瑟。她用手去拢，光晕暖融融的，好似手掌间捧着一轮小太阳。他似乎有些出神，隔了一会儿，忽然道：“谢夫人，我想问你一个问题。”
谢长庭嗯了一声，抬头询问地看着他。
“那天你为什么说，湘南地必不会久乱？”
她一怔，才想起是临走之际，她在千重绸庄门前与花氏父女说过这话。却没想他冷不防会问起来。
湘南地为什么不会久乱，因为这里是湘王的治所……她其实比任何人都清楚。湘王自命不凡，必不能安于现状，他总要做出点什么事来，况且他并非没有做过。
两年前，湘王策划明堂案欲意借机谋反，却无意被其妹琼音公主察觉。为防事情败露，湘王及时抽身而退。琼音公主‘意外’身亡，天颜震怒，而这一切在湘王的巧妙斡旋之下却悄无声息，粉饰太平。那之后他蛰伏两年，朝中不再有动作，却把手伸向了帝国边疆的两支精锐之师，牢牢控制了定北军和关西铁骑。
他总有一天要起兵，那么就不可能久留长安。湘南是他的封地，则需要精心经营，长治久安，以作为日后盘踞于此的资本。这次授意湘南义军叛乱，只是一个试探。短暂的混乱过后，必定会迅速偃旗息鼓。
所以郴州城封锁的时候，谢长庭并不担忧。因为她知道这里其实比任何地方都安全。
可这些又怎么能对他说呢。
她擎着灯观看那面目模糊的佛像，一边淡淡道：“妾身不过是随口说的。将军问这个做什么呢？”
她是个不欲多谈的意思，他便也没有再问。只是默默看了一阵她的背影，又忍不住疑惑道：“你在看什么？”
“妾身早些年的时候去佛寺，曾经遇到两个比丘尼，说妾身与佛有缘。”她说着回首一笑，“那时妾身不相信。可如今荒郊野外，我们能找到这样一处地方避雨，说不定还真是有些佛缘的。倒要看看是哪尊菩萨显圣。”
她提起少时旧事，语气之间不自觉带上几分温柔。
细细观看了一会儿，忽听他在背后沉声问：“是什么时候？在你的家乡江宁吗？”
她说是的，“大约是我十七岁那年吧。”那时候母亲李氏方才去世，她将佛像金身请回寺院。归途中第一次遇到了沈佩之，“是在江宁城郊，那里的山上有一座寺院，主持是位有名望的高僧，因而香火极盛……”
说着又有些狐疑，“将军怎么忽然问起这个？”
他深深吸了一口气，双手在袖内紧握成拳。在她转过身来的瞬间，竭力掩住了极不自然的神情。好在她也并未注意，走回来将灯放在香案上，抽了一根线香在火上引燃。突而想起另一件事，低声道，“将军今晚杀了秦弦，只怕来日后患无穷。”
这他自然清楚。可秦弦究竟是湘王的人，自己也并非没有给过他机会，可他一意孤行，如今身死荒郊，也不得不说是咎由自取。更何况，既已经与湘王彻底翻脸，也必不在乎多添这一笔。
他想到这里，不觉又笑了。走到她身后，说道：“秦弦是我杀的吗？难道不是你克死的。”
她微微一怔，秦弦所说那些轻薄之语她自己都觉得荒唐，却没想他竟然都听见了。不觉窘然无言。案上的线香受了潮，几次燃起来都立即熄灭了，一缕青烟消散在空中。她也略有一点心烦，又握着那香尾去点，忽而手背一暖，竟是他的手覆上来。
两手相握的那一瞬间，两个人似乎都愣住了。她的指尖略微有一点颤抖，但到底是没有挣扎。
线香终于燃了起来，一个小小的红点兀自明灭，一路缓缓向下。烧过的地方变成灰烬，承受不住自身的重量，一截一截落在香案上。
她抽回了手，转身走到佛像前，将线香插在香炉内。始终是背对着他，没有说话。
他也没有说话。
门外雨声依旧，惊散了这门内气氛旖旎的，却是雨中忽而传来的清越几声摇铃。由远及近，转眼到了庙外。
只听一个男人语声咕哝，“……我说远远看见有个庙，你还不信？还不快栓了马，把货都搬进来避避？”
“两眼一抹黑，谁知道你看岔了没有……”答话的是个女人，嗓音尖利。他们两人都带着种略有些奇特的口音，不仔细辩，一时倒难以听懂。
说话间人已经进了庙门，两个人都是三十来岁的模样，看打扮像是过路的客商。男人身后还拖着一只皮革袋子。
许是未料到这样的深夜里庙中还有人，也不知究竟是不是人，那两个人都是一惊。彼此寒暄过后才露出放心的神色，那女人极为健谈，笑道：“我们是打关外来的，到这边人生地不熟，又遇到黑天下雨，在这山间乱闯了好一阵子……你们是哪里人？”
符止便虚应了几句，“……我与她都是长安人。”
多的也不再说。回头看见谢长庭侧身跪在在蒲团上，倚着庙柱，似是对他们这边说什么毫不关心。漠然垂着眼帘，却显得一张脸更加苍白。
他走回来俯身将外衣披在她肩头，“……冷么？再忍一阵，天就快亮了。”
她也没有答话，只是忽然扬了扬下巴，示意他去看那对男女客商。
只见那两人已找了一处干净地方坐了，正相对低声说着话。他们身上的衣服自然已湿透，却不见他们拧水，只是穿着湿衣，端坐在那里。皮革袋子被扔在一边，无人察看，似乎是一点也不担心里面的货物会浸水一般。
这太不对劲——他们既是客商，自当对所携货物极为上心才对。眼下如木人似的戳在那里，虽自称是夫妻，但彼此神色间都十分淡漠，无一丝默契之意。
他不由眼锋微微一凛。
就在这时，那对客商夫妻却不再说话。其中的男子忽然站了起来，高声招呼道：“那边的郎君！咱们出门在外不易，相逢便是朋友，我这里还有些酒，可愿过来共饮一盅？”
符止为她整衣的手在半空一顿，等了一下，转头笑道：“那么恭敬不如从命。”
是祸躲不过。他深深看了谢长庭一眼，她也抬头看着他，两人的视线在半空一碰，他忽地笑了笑。轻轻在她肩头按了一下，随即转身大步走开了。
走到那客商面前，两人相互抱歉通过了姓名——名字自然都是假的。又胡乱攀谈了几句，便相对坐下来。那客商中的女子从背囊中找出两个酒盅来，亲手为他们斟酒。
那男客商先仰头喝了三盅，大呼痛快。大家似乎都略有一点酒意了，他突而伸手向后，抓起了自己扔在地上的皮革袋子，大笑道：“这是我们从胡人手里淘来的稀罕货，你可知是什么？”
作者有话要说：

☆、46　孤旅


那皮革袋子封口处由抽绳束起来，严密得很，让人丝毫猜不到里面所装是何物。
符止定睛略瞧了一瞧，也不动声色，笑道：“实是不知，倒要请教。”
那男客商便又大笑了两声，“如今你我投缘，倒不妨让你见识见识。你且近前来！”说着解了那抽绳，只见微瑟灯火下，几色璀璨夺目的光彩闪烁。尚来不及看清是何物，那男客商忽而伸手握了那物向外一拖，竟是一道如水光华闪出，叫他抽出一柄半人高的长刀来。
一时寒波涤荡，满室皆冰——这种长刀寻常人几乎不可能弄到。军中配给也不常见，战场上这等兵刃显得太过沉重，有失灵活又极耗体力。却唯有一支军队，向来以马背上武艺见长，短兵相接时，最擅已长刀横扫敌军下盘。
三年倥偬，他自然心知肚明。一瞬间脱口而出：“关西铁骑！”
这话音方落，那男客商的神情便不由寒了几分。原来是湘王生性多疑，只派秦弦一人潜伏军中自然不能放心。又暗中从关西铁骑调遣了一名精锐武士，与一名擅长改装易容的女子一道前来。两人一路上不断改换面目，寻找可乘之机，终于是在这荒郊遇上了。
此时那男客商听到自己身份被戳破，杀心更盛，举手挥刀便劈面砍来！
只听“锵”的一声，刀锋在半空之中对撞，两人同时是退了一步。那男客商露出微微有些惊讶的神情来——他天生膂力惊人，原想这一刀便能震断符止的兵刃，第二刀结果他性命。却未曾想这一下砍虽砍中了，着力却是轻飘飘的，似乎全没落在实处。符止那刀虽也不差，可显然不是什么神兵利刃，竟怎会接这一招而未损分毫？
另一边符止却也有些沉了脸色，如此对手当真平生所罕见。方思索之间，只见那刀光又破空而来，他静下心来应付，余光里，却忽然瞥见人影一闪。
原来是那女客商站了起来，向另一边庙柱走去。他心中不由略一焦躁，想要转身，却是被缠住回转不得。
那女客商见状不由大喜——三两下抽出腰间匕首，正待冲到谢长庭面前。却见谢长庭抬起脸来，朦胧间似乎笑了下，忽地将一物掷向了她！
女客商不由悚然一惊，来不及看清那是什么，忙闪避至一旁。却听那物“呛啷”一声坠地，周围倏尔陷入一片黑暗。
谢长庭掷出的是灯台。
一掷过后，她便向一步步退到了佛像以后。　不多时只听那女客商凄厉一声呼喊，之后便忽然没了声息。庙中一时静到了极点，唯听门外雨声淅淅沥沥。
谢长庭这样行事极为冒险，却也是经过一番思量的——她方才仔细瞧过。那男客商兵刃太过厉害，符止没法子硬接，要胜也只能胜在灵活。可灯火之下，无处遁形，他占不到什么便宜。
灭了灯火，便是赌他在黑暗中能胜。
她背靠着佛像，深深吸了一口气，才发觉心其实跳得极快。其实很奇怪，她也杀过人，可这实际上是第一次体味什么是生死边缘。原来是这样的感觉。一时不由想起的是曾死于她手的那些人，一时又是想到，此刻自己的性命竟完全交托在另一人手中了……自从十七岁之后，离了江宁谢家，她已经很久没有这样的感觉，无法掌控自己命运的失衡感令她微微有些失神。便只是睁大眼睛盯着对面斑驳的影壁。
这一场鏖战变成了对峙，黑暗中的两人犹如雕塑。不时一道闪电落下，才会猛然有一两声兵刃相接。影壁上十八罗汉依稀的面容被晃亮，复又重新融于黑暗，终于渐渐晨光熹微。
影壁上投进了一个人影，一步步向她走来。
谢长庭如此站了半夜，此时已是全身僵硬，连转动下脖子都难。忽地一柄染血刀刃横在她颈上，她这才勉强转过头，对上那双极明亮的眼睛，不由身上力气一松。
符止看着她笑了一下，声音却近乎嘶哑：“你怎么不害怕？”
她摇了摇头，瞧见他右颊上有一道血迹，已经干涸变为棕黑。她伸手欲为其抹去，却被他偏头避过了，“……是我的血，回头再管它。”
他说着收了刀，“雨停了，走吧。”
两人此刻也身无长物，简单收拾了下便出了佛堂。那假扮客商的两人骑来的马还拴在门外，倒也算他们的一点点战利品，不必再同乘一骑。经过昨夜，两人之间总有些难言的暧昧，可眼下谁都没有心思去提那些，如此倒也免去了许多尴尬。
一夜雨下过之后，林间地面泥泞难行，回程去寻