妾薄命-第22部分

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一夜雨下过之后，林间地面泥泞难行，回程去寻大军踪迹似乎有些不太现实了。便唯有再向前行。
不久便穿出树林，抵达山坳以里的小村落。
此地偏僻贫瘠，整个村落不过百十来户，客栈也只有一家。可眼下也没人会计较那么多，他们在客栈要了两间房，第一件事便是着店伙计打水上来，洗去一身尘土血污。谢长庭又要梳头又要换衣，难免磨蹭一点，待她收拾妥当下楼来的时候，符止已经在柜前和掌柜说了好一阵话。
那掌柜面带难色：“您知道我们这地方小，车马倒是能雇，可是这时节谁也不愿意北上啊。何况昨天一夜沔水涨起来不少，车马都过不去，您要渡河得坐船。渡过去以后您再想办法雇车，可是我和您说实话，咱们这边连着十几里都没有大城镇，愿意北上车马到底不好找啊……”
此时江帆必定已经带领大军拔营，他们两人要回京，必须得另想办法。
只是眼下境况实在是无法可想。那掌柜看出他们为难，便劝他们索性在这里先住下，“……每到年末，我们这边出外做短工的人就都回来啦。等过了年，他们有上长安的，您二位和他们一起走，路上也是个照应。”
这就太荒唐了，如今是八月初，等到年末还要耗费四个月的时间。他们两人都不可能在这里耽搁这么久。正踌躇之时，却见谢长庭忽然走过来，向那掌柜笑盈盈地说了一句江宁话：“勒噶得口安能得啊？”
原来那掌柜也是江宁人，谢长庭生长在江宁十七年，一听他口音便知。她这句话出口，那掌柜忽闻乡音，也顿觉亲近，忙对她道：“格呢勒罢能！”
他们你一言、我一语地交谈起来，另一边符止则是半个字也听不懂了。也干脆不去费心去猜，转身上了楼。
店伙计着厨房准备了饮食，这时候已经陆陆续续端上来，乡间土菜总是简单一些。桌上只有一碟炒三丝、一碟素烩丸子、一大碗野菌鸽子汤，没有要主食，用两碗水煮肉末蛋代替，倒也清淡宜人。谢长庭上来的时候就看他坐在桌边，饮食都放着没动，约莫是在等她。
莲步轻移上前来，她此时手中多了个小酒坛，端端正正摆在桌上。对他笑道：“那掌柜原也是住在槐花里弄，与我家不过街头巷尾。这酒是他送的，将军要喝就自己弄一点吧。”
符止便问她：“方才你们在说什么？”
“妾身是问他，今年荆口能不能渡。”原来荆口是南下江宁一处渡头，只是年头愈久，每逢汛季极易涨水过堤。十年倒有八年不能行船，偶尔遇上一两年雨季短就是运气了。见他还是不解，她便解释道，“妾身是想着，倘若荆口今年不涨水，我们便可从此雇船南下。妾身在江宁还有几个可托信之人，倒是不难找到去长安的车马。”
她又道，“只可惜他说今年荆口不能渡，眼下唯有另想办法了。”
符止闻言只是略沉吟了一阵，并没有答话。片刻启了酒坛斟了两盅，问她要不要来一点。她就笑，“将军亲自斟酒，妾身难道还敢拒绝吗？”
说着倒也不忸怩，先敬了他一盅。只是点到为止，再满上的时候她便不要了。他也没有强求——他们如今有一点亡命天涯的意味，孤男寡女，实在没有灌她酒的道理。又自斟自饮了几盅，大约有一点酒意了，有些话也比较容易说出口。
“谢夫人，”他唤了她一声，“其实你这样说，我倒有个办法。”
谢长庭抬头询问地看着他，只听他说道，“我是想南下不成，可是倘若雇船沿沔水北上，三日内便能到我老家汉中郡……我父母家人都在汉中，从那里启程回长安，应该不难。”到这里他也觉得有一点难开口，“就是不知道你……跟我回趟家，你愿意吗？”
她闻言不由一怔。一只空酒盅在手中转了两周，又被她轻轻放下。
到底是有些太唐突了，也无怪她误会……他窒了下，方要找补两句。却见她忽而抬起头来，酒晕入颊，隐约透着一抹淡淡的嫣红。眼波在他面上一转便收了回来，她轻轻一笑，“好啊。”
作者有话要说：关于方言：肯定不正宗，懂江宁方言的妹子求不嘲笑……我是北方人，这两句话还是请教的宿舍妹子，当时让她翻译的时候那个感觉简直羞耻PLAY=　=

☆、47　汉中符氏


汉中自古是繁华富饶之地，治所西城更是依山环水，奇秀非常。汉中符氏追根溯源，还要一直到应嘉朝的名相符央，以及其子大将军符延清。应嘉帝五岁登基，符氏匡扶幼主，功不可没。直至应嘉盛世年间，符氏父子功成身退，归隐入汉中，不再出仕。
符氏家风清正，自那之后绵延百年，兴旺不衰。在西城里提起符氏子弟，更是名贵。符止一脉虽已是旁支，人丁不多，却也是城内闻名的富庶之家。
符止和谢长庭乘船沿沔水一路北上，经三日抵达了汉中郡辖内。之后又换乘车马，经历一番颠簸，终于在这日傍晚入了西城。
符止离家其实已经两年余，之前一直在边塞封疆，甚至逢年过节也不能还家。是以这趟行程虽然是计划之外，但是家门在即，心中不免振奋。三两步走上台阶叩门。
不一会儿，便听门里脚步声传来，有人嗡哝道：“这么晚了……谁呀？”
门分左右，那个说话的人探出头来，是个中年模样的家丁。细眯着眼睛瞧了一阵，不由露出难以置信的神色，“少爷回来了！”
符止自然也认得他，微微一笑，点头道：“邓叔，我父母都在么？”
“夫人在的，老爷这几日去了尚原县，说是要过几日才回来……”邓叔边说着边开了门，迎他们进去。
符老夫人这时候正在后面的小花厅里，邓叔一路引他们过去，说了些家里近日的情形。忽而又一顿，面现迟疑，“……不知这位娘子是？”
他们两人在路上已经商量好，一路逃亡的情形一字都不可提，就只是说来看望二老的，因而进城之后还特地买了些礼物。但不管怎样，谢长庭的身份这个问题始终没法回避，只能尽量模糊。好在她本身处事也极圆融，虽然有一点尬尴，但脸上并不显。
当下只是微笑道：“您唤我谢六娘便可。”
邓叔虽还是疑惑，却也不便多问，只是哦哦几声。
转眼来到了花厅以外，邓叔便率先走进去禀告。只片刻的工夫，一串纷乱的脚步声向门边移来，两个丫鬟打开了门，就见一位五十岁上下的的夫人匆忙走出来：“……你说的是真的？停之回来了，在哪里？”停之是符止的字。
这正是符止的母亲杨氏，她体态微胖，衣着富贵。却并非是那种颐指气使的傲气，反倒是因为一生养尊处优，举手投足之间竟还有种无忧无虑的憨态。乍一见到儿子欣喜万分，口中一会儿是“胖了”，一会儿是“瘦了”，高兴得没有一个准谱。一旁的丫鬟看得直笑，出声提醒，“少爷一路车马，夫人还不让他进屋去？”
“是、是，快进来……”一行人簇拥着进屋，杨氏这时候才发觉儿子身边还带了一人，不由定睛细细去打量。
她此前数次催促儿子着想一下终身大事，但都被符止含糊过去了。此刻一看之下，不由又惊又喜。
谢长庭其实生得不大能看出年纪，说她二十余岁有人信，说十七八岁也有人信。
况且自家儿子也老大不小了……杨氏思及此处，心中已觉得极是满意。亲自一携谢长庭的手，叫她坐在自己身边。温声道：“和停之一起回家啊……好，好。你叫什么名字？家在哪里？”
到了这个境地，似乎也真没法子撇清了。谢长庭唯有勉强一笑，一一应答着——自然也不能都说实话，她的那些事，说出来简直要吓死人。正问答间，却忽听隔帘后环佩玎珰，看去只见一截葱绿裙角晃动。屋里的几人皆是一静。
屏风后那人似乎也察觉了，唯恐自己行踪暴露。兀自“啊”了一声，自以为神不知鬼不觉地猫下腰，就欲退回去。
杨氏一见，几乎气得笑出来：“蔻君，你还躲什么？都看见你了，快出来。”
那边也静了一会儿，隔帘微动，走出个娇俏的少女来。她身穿芙蓉满开羽纱裙，身段窈窕，头戴一朵蜜蜡石珠花，五官极为精致甜美。此时却一脸懊丧，咕哝道：“您不是说着两日都不准我出门吗，也不准见外客……我哪里敢出来？”
杨氏笑骂道：“胡说八道，最会拿鸡毛当令箭就是你。没听我们这里说是停之回来了，他难道是外客？”
那少女这才抿唇而笑，几步走到符止身边，一挽他手臂。她这个动作极为自然，不自觉间透出几分亲昵。符止起先也并未在意，与她说了几句话之后，一抬头，却对上另一边谢长庭略带探究的笑容，不由得头皮一麻。
当即轻轻咳嗽了声，“……蔻君，来见过谢六娘。”
蔻君闻言抬头看去，视线和谢长庭在空中一碰。两个姑娘彼此打量着，脸上都有几分好奇。
杨氏见了，不由笑着插话道：“蔻君缠了一天的绸花，缠好了么？不如叫六娘帮你一起弄弄……我这里也正好也有几件事要问停之，一时半刻倒说不完。”
这自然是要先把她们支开了。蔻君点点头，过来牵谢长庭，“谢姊姊，你跟我来吧。”
谢长庭说好，起身随着她便向隔帘后去了。那垂帘微微晃动，符止心中也是一跳。她们始终没说在重点上，他生怕谢长庭有误会，在她经过身边时一扯她衣袖，低声道：“蔻君是我妹妹。”
谢长庭脚步一顿，似有一些惊讶地抬头看了他一眼。轻声道：“我知道啊。”
她说着略抬眼一瞥。符止顺着她的目光看去，才意识到蔻君珠花点缀的发髻是闺阁少女的样式，显然云英未嫁。这么明显的特征他方才竟然一直忽略了，不觉微感窘然。就在这时却见谢长庭忽又向他一笑，竟也不知她是在笑他囫囵，还是在笑什么别的。他尚未回过神，她却已经转身挑起隔帘，袅袅走开了。
他们这里一举一动，母亲杨氏都看在眼里。待跟前只剩下自家儿子，她便也直截了当问出来：“你中意这姑娘？”
其实在她看来这话也是多余一问，儿子既然已经把人带回家来，那么十有八、九是板上钉钉的事情。不由长吁了口气，“我膝下只得你和蔻君两个，你这些年都不在家，我旁的不敢盼，就盼这你这婚事什么时候能有个着落。你一个人在外边，我和你爹总是惦记……六娘我瞧着是不错的，总归有个人照顾你，我们也放心。”
符止没法子回答，便唯有苦笑。也不知道是谁照顾谁……自打认识了谢长庭，他都不记得为她操了多少心。
“这样也好。前两日钟离夫人来找我，是为着她女儿的那件事。听说你们在京城处得不好，她也想问问你，究竟是什么意思。”杨氏顿了一顿，才继续道，“左右你这几日便是要回来的。眼下，倒是该给钟离家递个信儿，跟她说清楚。她那女儿你既不喜欢，也不必耽误了人家。”
符止闻言却是一怔：“您怎么知道我这几日便要回来？”
“你爹不是派人给你带了口信儿吗？估么着也就是这两天了。”杨氏略微嗔怪瞧了他一眼，“你以前便最疼蔻君，她出嫁，你总不能不来。”
符止不由哑然。原来还有这么一桩，想来口信带到京城的时候，他正身在湘南。倘若当真顺利班师回京，反倒是赶不及了。他的确和妹妹感情十分不错，如此阴错阳差，倒也是一件幸事。
母子两人又说了一阵话，不觉之间，窗外天色已渐渐暗下来。
杨氏上了年纪，对温度变化便很敏感。太阳一落便觉得有些凉意了。有丫鬟取了盘花四合如意的云肩，符止接过来亲自替母亲披上。杨氏在灯下看着儿子，心中满足又怅惘，不觉幽幽一叹，忽而道：“你可知你父亲为何去尚原县？”
“是不是又去看梁老先生了。”所谓梁老先生是符父旧日同窗，情谊甚笃，两家为通家之好，这些年一直往来不断。只是眼下女儿正要出嫁，符父贸然离家，毕竟有些不妥。
杨氏道：“你可知是为何？是那梁家的小公子前些日子不甚堕马……你还记得他吗？小时候他来咱们家里，你还带他上街去玩儿。他比你还小几岁，本还打算今年成亲，谁想这一下忽然没了……”
她说着不觉又是一叹，“不单是他，早几个月的时候……长安传来消息说俊臣殁了，你没看你叔母哭成什么样子。那几天我心里一直不踏实，直想去长安看看你……还有就是两年前，江宁沈世兄家的公子，也是年纪轻轻就没了。”
江宁沈世兄的公子……这说的正是沈佩之。
符止听到这几个字，心头便是突地一跳。幸而杨氏没有再说下去，只转了话头，嘱咐了几句叫他离家在外要小心云云，又道：“既然回来了，就在家多住几天。”
他都一一应下。
杨氏见他有些心不在焉，也不再多说，了悟一笑，“蔻君性子娇蛮，也不知六娘能不能和她处得来……你还不快去瞧瞧？”
作者有话要说：

☆、48　十丈红尘（上）

向晚十分，暗香浮动。
符止推开院门，方走到蔻君的住处门外，便听见里面传来隐隐的笑声。那是种少女特有的婉转清脆，叫人闻之心神一荡。
“去开开门，是哥哥来了么？”屋内，蔻君和谢长庭坐在榻上，两边的小角凳上各坐着一个丫鬟。她们面前摆着一张黑漆镶螺钿小桌，上面已经堆满红绸缠成的绸花。大的不过拳头大小，小的一张手掌上也能放四、五个，十分精致。蔻君手里捧着一朵最大的，谢长庭在帮她缠最外面的一圈，还未完工。
符止一进来便看见满屋红绸，迤逦一片。便笑着问蔻君：“我听母亲说，这些东西你弄了一天？这也真是稀奇了，难得你能在屋里坐得住。”
蔻君哼了一声道：“何止是一天，我们弄了好几天啦。”
这些绸花本是作布置喜堂之用。也并非是要新嫁娘亲手做，只是杨氏唯恐蔻君临近婚期又出去乱跑，才以此为由，把她拘在家里。
他听了不由莞尔，默然看了一会儿，温声道：“累不累？”
他方才在和蔻君对话，突然冒出这么一句，显得没头没尾。蔻君一时还没有反应过来，奇怪道：“不累啊。在家里待了一天，怎么会累……”说着抬起头，才发觉兄长眼中瞧的早已不是自己，不由又哼了一声，愤愤转过头去。
谢长庭握着一截绸尾，不看他也不回答。若不是嘴角微微抿起，叫人必定会以为她方才什么都没听到。
不多时，一朵大花做好，蔻君捏着两头横在自己身前比了比，十分满意。这花是用作拜堂时新人身上所挂，自然有两朵。蔻君又扯了一截红绸，想了想，便站起来走到符止身后：“哥哥不要动，你和小鹿差不多身量，借我用一用。”
她口中的小鹿正是她的未婚夫婿，西城通判府的小陆公子。他们两家相隔，实则也就是一趟街的路程。符止自五岁便离家学武，符蔻君自小其实是同小陆公子一起玩到大的。算是青梅竹马，两小无猜。要说起来符蔻君对小陆应该是再了解不过，但是到此刻符止也不那么确定，“……小陆和我差不多身量？两年前我走的时候见过他，那时他比我可清瘦不少。”
蔻君比比划划了一阵，裁下一截红绸来，叫谢长庭帮她在前面挽花瓣。一边道：“哪有？差不多的。”
符止方要再说什么，忽觉颈上一凉。是谢长庭抽出长长一截绸尾，不愿让它拖地，顺手搭在他肩上。
那花瓣层层叠叠，极为精巧繁复。那根绸带不时被她抽回去，不时又重新搭在他身上，轻轻的，没什么重量。却仿佛猫爪在挠着他胸口。那感觉颇有一点磨人，在一两个片刻里，他竟不知该看向何处。
白皙的指尖、朱红的绸缎、她襟口摇摇晃晃的几缕黑发……他忽而窒了下，隔了许久才低声道：“蔻君这月十六成亲，待那之后我们再回长安，可以么？”
她轻轻嗯了一声。两手将绸尾打了个结，藏入花瓣以里，这才退开几步，“好了。”
事实证明符止是对的。转天小陆公子对着那朵硕大无朋的绸花直皱眉，听说这是蔻君亲手（请人）做的，也不好发表太多评论。只是委婉地指出，他要和蔻君谈一谈。
这两个孩子自从记事以来，便几乎没有一日不见面。如今虽然成婚在即，也不必有那么多规矩，杨氏叫人把蔻君唤出来，便由他们俩到偏厅里去说话。
谁知说了不一会儿，声音就大了：“……这花究竟哪里大了？我的那朵也是这样的，你究竟要不要戴？”
小陆公子觉得很不可理喻：“到时候那么多人看着，露脸的又不是你。究竟还能不能愉快地成亲了？”
“你爱成不成！你以为我愿意吗？不过是看在和你从小玩儿了那么多年，懒得换人罢了……”蔻君说着也不再理他，把绸花往他身上一扔便转身欲走。方才跨出门，便看见迎面一个华贵妇人昂首走过来，险些与她撞在一块儿。
符蔻君不由得一怔，“钟离夫人，您怎么来了？”
那妇也是后退了一步，头上的卷须翅三尾点翠步摇微微晃动。她伸手扶了下，抬眼见是符蔻君，这才动了动嘴唇，扯出个笑容来：“是蔻君啊。这不是……咱们亲戚这些年走动也少，听说你要成亲了，我来看看你……你哥哥回来了么？”
钟离氏和他们府上虽然沾些亲缘，但是这两年确实是无事不登三宝殿。蔻君是觉得这位钟离夫人今天有一点奇怪，既然说是来看她，又问她哥哥做什么？
那边小陆公子也跟出来，两个人看情势不对，都是缄口不语。
钟离夫人见状不由脸色有些不好看，快步走上台阶，推开厅门便往内闯。
门内，杨氏正拉着谢长庭说话，符止作陪在一旁，忽见有人气势汹汹闯进来，都是愣住了。钟离夫人气得一噎，几乎连表面的和颜悦色都无法维持：“好，好，原来符停之早就回来了，你们倒都将我蒙在鼓里。”
杨氏微微皱眉：“并非要瞒着你，停之是昨天晚上才到的……”
她说着拍了拍谢长庭的手背，示意她先回避，以免和钟离夫人发生什么冲突。
谢长庭敛衽起身，转过屏风正欲退出去。钟离夫人目光一转，又怎么会注意不到她，微微眯起眼打量了一阵，便问道：“娘子何人？”
谢长庭脚步顿了一下，不卑不亢回道：“妾身谢氏六娘，见过夫人。”
钟离夫人闻言，眼中略有一抹厉色闪过，却又不再理她。
转回来看着符母杨氏，淡声道：“你们符家的家事，本不该我来置喙，可咱们到底是百年的姻亲，我为这个也要劝夫人一句，何必为个外人，伤了咱们两家的情分？”
她这话说得若有所指又含含糊糊，明白人听出其中锋芒，自然都不愿接话。而糊涂人自然也有，门前的小陆公子不明所以，以为她口中“外人”指的是自己。满面尴尬，拱了拱手，连声道叨扰了，便要躬身退出去。
杨氏看他觉得好笑，回味一下钟离夫人那番话，又觉得可气。但她毕竟修养极好，即使心中有不悦，却也没有到要面对面和钟离夫人辩个分明的地步，只是皱眉道：“倘若你正是为你女儿那事来的，那咱们好好坐下来说清楚。薇儿是咱们看着长大的，她是个好孩子，但到底和我们停之没有缘分。儿孙自有儿孙福，既非良配，我们做长辈的，也是强迫不得。来日成了怨偶，岂非更伤情分？”
这就是委婉的拒绝了，虽然直白了些，到底是客客气气，并没有伤钟离氏的面子。却没想钟离夫人听了反倒嗤笑了出来，“非良配？”
“非良配……这话倒也是的。”她将这三字咀嚼了数遍，似是觉得极为可笑。眼中光芒陡然一寒，“夫人以为我今日是来做什么？来问符停之为何不要我的女儿？你们怕是还不知，今年八月掖庭擢选采女，我的女儿如今，已是御授亲封的昭仪娘娘！”
她说到这里停下来，目光不住地在符家每一个人脸上流连。介乎于恨意与快意之间的神情，让她的面容几乎有些扭曲，“你们符家算什么贵不可言的门楣，符停之又算什么了不得的人物？我的女儿你们怕还高攀不起！”
她这话说完，屋里几个人都是一怔，说不上是艳羡……这本也没什么可羡慕，但惊讶总是有的。
静了一阵，还是杨氏先打破了沉默，笑道：“原来还有这等事，我们竟都还未听说，倒要恭喜夫人了。一朝出了两位娘娘，往后钟离氏的女儿，自当是千金难求了……”
她说的另一位自然是钟离德妃，只是一时间却忽略了，德妃是钟离薇的姑母。姑侄共侍一夫……说出来面上其实不光彩。钟离夫人以为她是有意嘲讽，被戳了痛处，气得脸色铁青。可转瞬又是冷笑出声——她今日来，就是为了给他们符家一个难堪。他们凭什么？看不上她的女儿，关起门来欢欢喜喜地嫁女娶妇，自以为双喜临门……却也不看看，符停之带回来的是个什么女人！
“夫人可问过你的好儿子，他这位良配又是什么人？”
杨氏听她这话面露不解，微微侧过头，“……六娘？”
那边符止却隐约察觉到钟离夫人或许知道什么，不由心中一沉。还未及阻止，钟离夫人已经忽地抬起眼，灼灼盯着谢长庭，“京城里传言你克死三个男人的流言成风。你倒恬不知耻，仗着汉中地无人识的你，便要登堂入室了！”
她眼中闪烁着一种近乎兴奋的笑意，“你究竟是什么来历，谢氏，你若自己说不出口，我来替你说何妨？”
作者有话要说：

☆、49　十丈红尘（中）

钟离夫人对谢长庭的所知，最初是起源于