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侯门恩-第22部分
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信末写道——
【近来身子可好，餐饭可食得，但有所需，回信务告之清。切切。】
沈寒香便即叫三两研墨，想了又想，半天才写成两句，随手揉去，改将要问孟良清的话都写作回答——
【皆安好，无所需，但有所需，盼君早归。】
又觉不好，再揉了去，改为：【安好，望安。】
果不然第二日午后，两媒人上得门来，递了忠靖侯府的帖子，说明来意。门房唬了一跳，不敢怠慢，将二人请入脚房内先坐着，捧上茶来。
那二人既不彼此交谈，也不用茶，和颜悦色的等着。
沈平庆听了，叫小厮形容媒人妆扮。
“戴着盖头，穿着深紫色坎肩，衣饰艳丽华贵，亦不说何事来访，只叫咱们把这个递给老爷。”
小厮递上拜帖，帖子上签着忠靖侯府的花印，沈平庆早年见过，便叫小厮赶紧去请。左右丫鬟伺候着沈平庆更换衣服，再回转时，媒人已被请进坐着，与沈平庆问安寒暄过了，便说明来意。
沈平庆犹自不曾听得清楚，正色问道：“是忠靖侯亲自聘二位来为小公子与我家三女保媒牵线？”沈平庆喉中发干，端起茶喝了一口。
“正是，这是忠靖侯家中细帖，望老爷尽快起个细帖，我二人好携了回去复命。”年纪长些的个媒人递过一本册子。
沈平庆头脑发昏，叫人去打整房间出来，给他两个住，又叫杀了活鱼，去酒楼里端几味媒人们爱吃的酒菜来，请她们先去偏房中坐着用茶果。
这边人一走，沈平庆随手翻了翻册子，忠靖侯孟家的田产官职，三代详述下来，记了不少。他一时半会总觉得是弄错了，坐了半刻，喝了口冷茶，这才回过神。
“去叫三姑娘过来。”
沈平庆靠在椅中，满脑子被这门亲事震得不轻，就不知是不是真的，要叫沈寒香过来问了才知。但两个官媒都有朝廷颁的印信，看妆扮便是专为官宦人家，皇亲国戚做媒的媒人。他闭了目，坐在椅中犹如入定一般动也不动。
沈平庆跟前的人来叫，沈寒香便知道大抵是媒人到了，谁也没带，便向沈平庆这边来。
“香儿，这究竟是怎么回事？怎么你与小侯爷……”关了门只父女两个在屋内，沈平庆压低声音，倾身过去，“你们私定终身了？”
沈寒香满面通红：“没有。”
沈平庆松了口气。
“这……不行不行，爹已答应了李知县，届时要说一女二嫁，让忠靖侯那边知道，咱们家就全完了。”沈平庆呆若木鸡地坐着，终于知道心头那股如临大敌的劲头从何而来。
“爹不必担心。”沈寒香回转将门掩了，才于旁坐下，向沈平庆道：“李家至今仍不曾下定，说不上一女二嫁。”
李知县向沈平庆提过此事后，沈平庆便交徐氏做主，本不知到现在还没下定。他定了定神，仍觉得太过奇怪，便问：“这是小侯爷自己的主张，还是侯爷的主张？”话刚出口，沈平庆又想了起来，暗自咕哝，“对了，媒人说是侯爷聘她们来的。那便是侯爷的主张了。可……小侯爷怎么会看上你，这，香儿，连媒人都上门来了，你该同爹细说了罢。”
沈寒香便向沈平庆说了小时陪沈柳德出去时候认识的，后来孟良清每回梦溪来，二人必碰上两面，只是那时也没作他想，见的次数多了，说话也投契。
她将孟良清的玉佩掏出来。
沈平庆仿佛觉那东西烫手，摸了摸，立时丢开。
“这亲事好是好，高门大户，几辈子的福分。”沈平庆略冷静了点，却道：“原先怕你不肯给李珺做妾，想必你大娘也给你说了，有你二姐照应着，日子必然也松活好过。知县家有知县家的好处，要是嫁入侯府，且不说你自己如何，将来一言一行，俱会被人拿捏着说咱们寒门微户教养不当，背地里议论，日子未必就好过。”
沈寒香只不言语，看着沈平庆在屋内踱步，知道沈平庆还在思量，便只坐着喝茶，等沈平庆想明白了，有了确切的主意，再与他说。
沈平庆踱来踱去了会儿，又道：“不过若是小侯爷宠着你，一如爹宠爱你娘，也未见得就不好。”
沈平庆想来想去，只觉得内心仍复杂得很，便问沈寒香：“李珺与那小侯爷，你到底中意谁？听你大娘说，你十回出门倒有九回是去寻李珺耍的，究竟你心里想嫁给谁？”
沈寒香起身，理了理裙，心道两个女儿都给李家，沈平庆也没有半点不肯，竟早以为她和李珺是情投意合的。
“小时不懂事，不过是与大哥一道跟着去看看什么热闹好玩的，哪就懂得偷偷上心了？”沈寒香语声一顿，“爹妈操心自是应当，不过婚姻一事，谁又赌得了定自己一定能博得头筹恩恩爱爱一世圆满呢？眼下女儿自是中意与人做个正房，我娘是妾，生了容哥是庶子，连着要嫁人也只能给人做妾，生平里恐再难有机会能嫁给谁做个妻。”
沈寒香注视沈平庆，垂目，温顺欠了欠身道：“究竟成亲一事不过父母之命，全凭爹做主。”
作者有话要说： 二更已完成~
去吃个大餐=。=
☆、司徒
沈平庆在书房内静坐半刻，终究亲自去梦溪沈家族中长辈处问请抄录族谱，当晚至于亥时，方起了一份细帖出来，审阅一番，又细细誊过一遍，方才搁了去睡。
次日，媒人带帖子别过，向沈平庆深深揖礼，请他静候佳音。
沈平庆不敢怠慢了她们，各给十两银锭。
那二位推辞不接，沈平庆笑道：“一点茶钱，款待不周，再要推辞，便是瞧我沈家不起了。”
这才收下，坐了马车而去。
“老爷亲自送出门的，一早便走了，要是脚程快，明日一早孟家就能收到细帖。”南雁从前头过来，沈寒香陪马氏坐着，才吃了早上的药，马氏嘴里苦，便叫将蜂蜜调些牛奶来吃，旁的便不吃了。
“你这孩子，藏得倒深。”马氏怪道。
沈寒香捧着牛奶，吹凉与她吃，一面道：“总得男方来人才好提的，不然这样大事情，若我向妈妈说了，却迟迟等不来消息，岂非白操心了。”
马氏细想一番，忽道：“前些日子容哥向我说，你那里有块好古怪的玉佩，取来我看看。”
沈寒香笑骂道：“他翻嘴倒快，再或有什么，不给他看了。”
马氏略动了动，沈寒香取来软枕与她腰下掖着，方向三两吩咐，去屋里取了荷包来。马氏细细看了番，念叨：“不知你有这打算，要早说了，也不必我这么担心着。这回确是你的不是。”
沈寒香默默听着，嘴上道：“那便是我的不是，娘要罚我什么，给娘打个穗子还是绣个荷包的？”
马氏笑道：“荷包、带子一类我多的是，哪轮得到你来做。给你四弟做几个方正经，趁着你还没嫁人，娘得合计合计，能叫你做的都叫你做了来，旁人做的他还不稀得戴。倒不是你活计好，我瞅着，手艺还比不得我早年。只不过他喜欢戴你打的穗子，周岁时候你给他做的东西，眼下都还留着。”
“娘就疼着容哥好了，我才不做，他要我做，就自过来求我好了。”沈寒香要水来洗手，完了给马氏篦头发，南雁捧着个盘侍立在旁。
观马氏今日精神似好了些，叫人开了窗，屋里药香散了去，马氏出了会神，感慨道：“这没觉着在我身边呆了多少年，就要嫁人了。”
“这才到哪儿啊，没说定的事。”
“没说定你笑什么？”马氏随手于沈寒香腰间轻轻一拧，直是笑话她不害臊。沈寒香也不辩驳，脸颊却通红了。
马氏用过早膳，叫两个丫鬟，携沈寒香去瞧沈柳容，彼时沈柳容正在背书，略招呼一句，却没放下书，眼珠不住瞟桌上放的盘香糖果子，嘴里却丝毫不错地背书。徐荣轩又不在屋内，沈柳容背完一篇数百字，便即要吃。
马氏忙叫他慢些，丫头子捧了茶来，沈寒香与马氏都吃过了早饭，都是不吃。
“好吃么？”沈寒香把盘子推到他眼皮子底下，顺手拈了个。
“好吃。”沈柳容含糊道，连吃了五个才端茶喝，满足地嗳出一口气。原来徐氏那里不大爱做这等小玩意，沈柳容与马氏住吃惯了小点心，一日里总觉得饿。
“你爱吃，我常叫两个丫鬟送到书房来。”马氏四下看了转，道：“你先生呢？”
沈柳容朝后院指了指。
马氏是叫人封了点见面礼，打算给徐荣轩的，这时众人要朝后院去，沈柳容忙展开双臂，拦住通往后院的小门。
“这是怎么的？”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容脸涨得通红，“先生是个怪人，娘和三姐还是别看了，他怪得很。”
沈寒香把他抱到一边，笑道：“怪得好，娘难得出来走动，就要看看怎么个怪法。”
门一开，众丫鬟们俱是惊叫，各自别过脸去捂着眼睛，又从眼缝里去窥那徐荣轩。
黑白棋子洒了一地，徐荣轩自己泡在个半人高的水缸里，头脸身上俱是被水湿透，头发散乱，耷着水草和鱼，一尾锦鲤在他头发上挣扎不已。
“……”
马氏忙叫人去把徐荣轩拉出来，丫鬟们都不方便，便向门口，叫守门的小厮来。徐荣轩给人一碰，才回过神，眼神迷茫犹如神游而来。
“先生这怎么了，拿大毯子来，这……”马氏一时语塞。
沈柳容在旁扯住马氏，向说：“娘别着急，早上叫先生给我默个书照着临，有不识得的叫我去问，结果进来时，先生正在与自己对弈。他不搭理我，我便把棋盘给搅了……之后……就这样了……”
沈寒香叫丫鬟们去取徐荣轩的衣服来，徐荣轩这时也回过神来了，给马氏行了礼，又向沈寒香一点头便算招呼了。
“上回听四弟说先生是个痴人，还不知道，今日咱们都长了见识了。”沈寒香又叫人备水，让徐荣轩去偏室沐浴，徐荣轩坐在石凳上打了个喷嚏，吸溜着鼻涕，将黑白棋子都拾起来。
沈柳容站在一边，小声说：“就是这个，他还记得。”
徐荣轩落一黑子，黑子便反败为胜，白子毫无招架之力。他顿时豁然开朗，才站起身来，喜不自胜地举起沈柳容在空中转了一圈，唬得沈柳容惊叫起来。众人俱是手忙脚乱去接沈柳容，马氏更是吓得脸色忽白忽红，把沈柳容叫过来，自己看着，才放下心。
徐荣轩上来一揖，“小少爷乃徐某命里福星，可遇而不可求，实在是……”他激动得难以自持，邀马氏过去观棋，细细一番讲说，马氏略通棋艺，起初是觉徐荣轩此人简直疯癫，听他说棋却又高妙。末了觉得，大抵正是此等痴人才能于读书一道专注，年纪轻轻便得了进士。
不过回了院子，马氏仍然觉得心有余悸，忧心徐荣轩是否能教好沈柳容，向沈寒香一说。沈寒香便道：“发蒙是无妨，这先生有其独到之处。要教容哥识字习字无大问题，明年徐荣轩要进京考试，那时再给容哥相个便是。”
马氏点头。
“阖家里也只有夫人能做主请个好的先生来。”她顿了顿，似有话想说，却又吞了声，一时两相无话。
徐氏一早出门，着人备了礼，亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮，并贴身的四个丫鬟，丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车，上了车徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水给她，一面替徐氏顺气，一面道：“何必夫人亲自去一趟，路上得要两个时辰，差两个人去也办得。”
徐氏喝了水稍好了些，靠在两个绣花开富贵的大布垫上，缓了口气方道：“有些年不曾去过了，想见见故人，与司徒大哥叙叙旧。”
“当年倒不曾料得，他会发了迹。”
徐氏摇手：“我知他会是个出息的，只不过那时眼高于顶，全不将其放在眼里，左不过是以貌取人。他生成那个样子，要见着他，吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光，徐氏微微一笑，依稀见得年轻时也有几分艳光。
“这话叫司徒大人听了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，于小凳上坐了，替徐氏捏腿。
“自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼，叹道：“许久不曾出得这四方小院了，没了他，就没那个心了。”
“正是夫人不爱拾掇自己，才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走，不为老爷欢心，只为自己高兴。”
徐氏冷哼一声，“凭他什么窝囊废，要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血，不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分，娘家也帮衬过他不少，司徒夏明是个顾念旧恩的人，他的二女儿，我也没见过，今日要说定了，也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟，省得家里热闹起来，惹了我的眼，看得心烦。”徐氏近来为折腾沈柳德的事颇心烦，急得满嘴燎泡，才见好些，只希望沈柳德的婚事能顺利说和。
后半程徐氏在车上睡了会儿，及至安阳府时，恰好司徒家刚摆饭，司徒夏明早接了她的信，听得门房来报，亲自迎了出来。
借着天光一番细细打量，忍不住叹道：“经年不见，大妹子如今憔悴不少，正等着你来了一并吃饭，快请。”
徐氏心内松了口气，偕同丫鬟们进门。司徒夏明官至安阳府知府，却住得尚且不如沈家，听说为官清廉，两袖清风。徐氏却不曾想过竟清风到一路行来，府中多有亟待修葺的影壁、匾额之物。
桌上只司徒夏明并其夫人，原来司徒夏明只携自家夫人与三位姨太太，底下不过两个女儿，至今未得儿子，于吃住上他素来没大计较。光凭俸禄却也维系不了多大的排场，徐氏一见，只以为司徒夏明当真是于宦场沉浮却纤尘不染。
却不知司徒夏明修得一地窖，专储种种金银珠宝，亦不在如今住的宅子下面，而在安阳城郊一家简陋别院之中。知道徐氏过来，叫杀鸡捉鱼治了一桌酒菜，却还不如徐氏家中待客，徐氏略略计较一番，便也不掩来意，向司徒夫妇道来，想将其二女司徒敏光娶过门。
司徒夏明摇头叹气，“大妹子不知道，说是为一方父母，如今家中却也度日艰难，今上治下狠严，朝堂上下，俱清廉成风。是以我想着将两个女儿多留在家中几年，待得手头宽裕……虽都是女儿，亦打小捧在掌心呵护备至养成，且她大姐尚未嫁人，要赶在她大姐前头，似乎也……不很妥当。”司徒夏明搁下筷子，拢着袖子，有些为难。
他夫人只管在一旁给徐氏添菜斟酒，并不多话。
作者有话要说： 上午出了下门，所以晚了=。=
☆、貔貅
徐氏本能吃酒的，奈何司徒家的酒实在吃着难受，酒味不醇，吃了两钟她便放下。
“原也想过讨大哥的长女，却想着大哥怕另有打算，便做了罢，要是司徒大哥舍得，叫出来与我瞧瞧，任是哪个女儿，都是小儿高攀了。也随大哥把哪个女儿许了我家，我必都当做亲生女儿照看，断不会短了她的。”
司徒夫人与徐氏夹菜，笑道：“听你大哥说起过，你为人温厚，不怕会待她们不好，就是如今家中实在不宽裕，嫁女儿诸多事宜，你是不知道，老夫人……”
话刚起了个头，司徒夏明便疾言厉色打断她道：“妇道人家，懂得什么？！”
徐氏便知有话。
果然司徒夏明连连叹气，抚掌踌躇不决。徐氏便道：“究竟何事大哥向我都不能说么？枉费我们兄妹相交一场，到底是我嫁了人，今日情分，比旧时生疏了去，才不肯告知我。”
司徒夏明忙忙摇手，“说来叫人赧颜，似有推脱之意，不说了。”
司徒夏明握着酒杯，猛一仰脖，涓滴不剩地喝下一杯闷酒，很是为难。
徐氏搁了筷子，肃容理袖道：“吃酒，吃酒。”眼神示意其夫人为徐氏添菜。
吃过饭司徒夏明说要带徐氏去转转，徐氏进门时候便已看得清楚，不过是三进门的院子，一眼竟就望到了后院。说来寒碜，不过司徒夏明正因廉洁的名声，每年总有两次奉诏入宫，领受天恩。
徐氏与他在屋内坐着，廊檐下一对画眉跳来跳去叽喳，徐氏向彩杏道：“去车上取那匣子来。”
司徒夏明微眯起眼睛，望着彩杏出去，问：“像是你出嫁前跟着的那个丫头子，如今都这么大了。”
徐氏叹了口气：“是我耽误了她。她镇日里说自己不嫁人，陪着我到今日，再要嫁恐也难了，左不过给人做房姨太太，吃用未必能比得上眼下，怕要耽误她一辈子了。”
“忠仆难得，但凭她愿意，便无妨。”
徐氏手绢沾了沾嘴唇，“她也这么说，不过觉得有愧于她，素来我吃什么她吃什么，沈家如今大不如前，小门小户也没甚多规矩，到底不曾亏待了她，才觉稍宽慰些。”
司徒夏明不胜唏嘘一番，忆往昔，刚进京那年，还是徐家出的盘缠，供他赴京赶考，不禁感慨：“徐大人怜恤寒门子弟，亏得大人周济，咱们南安才年年进士最多，听说有个陈姓的状元郎，当年也曾得过大人施舍。结果有同乡学子，进京之后去拜望，提及此事，他却一通火将人赶出去。后来陛下将公主下嫁了个给他，更是忘了本。”
徐氏神情一变，黯然神伤：“爹是识人不明，不过善恶有报，近年书信总是报安，说到底，为官岂有一帆风顺的道理，不闻三十年河东三十年河西，宣德年间的冯太傅，后来沦落至与人收泔水，却也不是没有道理。”
此时彩杏捧着一方匣子返回来，徐氏亲手接了来，向司徒夏明道：“听人说大哥前年置办了别院，但一直没有腾出空来打整，至今布置古朴，也没添多少东西，一点小心意，不成敬意。”
司徒夏明狭长目中一丝精明掠过，揭开来内里金光闪闪，乃是一对金貔貅，他只看一眼，便即阖上盖子，口中道：“这如何使得。”继而叫家丁将东西收进去。
徐氏见他收了，会意道：“都说今上赐给大哥一块匾额，不知挂在哪了？”
司徒夏明便引徐氏向后面院子里去，谦道：“今上谬赞，愧不敢当，且这么块牌子，领了回来却也不知能挂在何处。”
司徒家现住的宅子，不是新起的，安阳府素来就是个出清廉的地方，前任如此哭穷，司徒夏明旁的没学到，唯独学会了一招，便是如何装个廉洁。
过了二门，隐约望见司徒家女儿们的闺阁，徐氏便住了脚。
司徒夏明因道：“这时辰她两个要在楼上睡觉，不便见客，未若下完定，大妹子再来看。”
“闻说大哥的二女敏光身子弱，不知是何缘故，早前吃的什么方子，咱们家中一年到头总有两三个常吃药的，吃药倒不怕。”
“哪是身子弱。”司徒夏明笑道：“既是大妹子来问，我也不瞒你。只因她是个男儿心性，幼时总向外跑，拘不住她，才朝外说她身子不好，省得跟不三不四的混在一处。”
徐氏了然，心下一想，沈柳德之前喜欢的公蕊，是个唱武生的，英气十足，先时怕司徒敏光约束不住他，如今且不必担心。
“那便下了定，我再来一次，看看她，今日也是来得匆忙，钗子也不曾带。”
司徒夏明拢着袖子，点头道：“她也没个准备，头一次见你，怕也着急忙慌的，失了丑不好。”
“司徒大哥这话不对，既然以后都是一家人，要有什么不好的，我自然提点她，何来丢丑的说。”徐氏一听今日见不到了，逛园子的兴致也便消了。见过司徒夏明家中正堂挂的“一秉大公”匾额，便辞了要去。
司徒夏明并未留她，送了徐氏，方才回转自己房中，见到夫人正在看那两尊镇纸。
司徒夏明见惯了金石的，懒洋洋道：“夫人看过，便叫人收到库中去。”
他夫人爱不释手地摸了又摸，“这铸得像比皇上赏的东西还要精妙，栩栩如生，貔貅听说乃是护持财运的，大人来年必定财运亨通。”
司徒夏明鼻腔里哼哼，闭上眼坐在椅中，两根手指在桌上敲个不停：“没个千把两财礼，这亲还说不定。”
“方才见你周转，我还以为已然成了定数。”司徒夫人乃司徒夏明进京时认识的屠户之女，糟糠不弃，亦是当今圣上屡次以他为典范训诫地方官员的事迹之一。
“年少时与她有过几面之缘，不过官家小姐，岂有真瞧得起咱们寒门士子的，不过施舍一口冷饭。这两尊东西，必不是她那夫婿的意思，否则不过来送个帖子探探风声，何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟，是从前徐家的丫鬟，想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上，朝后一靠，他夫人便给他按揉肩膀。
“那徐家究竟何等来头？老爷亦须让得三分吗？”
司徒夏明叹了口气，不胜唏嘘：“三十年前或者得避着，这老大人被一贬再贬，眼下已再无可贬，在族中虽还有点威望，却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪，所以说，小人惹不得。”他哼哼两声戏腔，摇了摇头：“当年她未出阁时，求亲的人踩破了徐家门槛，死活要嫁给个工部的芝麻小官，大抵也是性情中人。”
金貔貅在�
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