嗣子嫡妻-第38部分

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　第91章　幼失踪

　　　　没等荣氏担心袁恪跟德音有些什么，锦绣坊传来的信让她再也无暇顾及其它。

　　　　德音透过罗薇蓉，与三王府搅在了一起。

　　　　而随后果然不出她所料，那辆不起眼的马车一路驶向城外，朝南行驶，待他们发现时已经转交陌生人之手。顺着陌生人向下查去，却跟突然断了线般杳无踪迹。

　　　　杳无踪迹才是最大的问题，锦绣坊探子手段摆在那，又经多年磨砺，早已是打探消息释放流言的一把好手。莫说远的，就最近几次文襄伯府意图散播对庶长房不利流言，荣氏心底一清二楚，她就想把水搅混了，伺机撕破脸翻身。

　　　　流言看似凶猛，实则全都在她掌控之中。分家才几个月，满金陵再提起这事，多数对文襄伯府不齿。

　　　　有了前面这事做借鉴，对于锦绣坊探子本事，荣氏丝毫不怀疑。可就这么一帮人，竟然查不出那批金银下落，可见对方也不是寻常人。

　　　　金陵城外繁华地带，向来是王权集中之所。能在眼皮子底下干出这事，天底下也就那几个人。抛去已然确认的太…祖太子爷，剩下的再不可能，也变成了事实。

　　　　“这事……怕是不简单。”

　　　　揉着太阳穴，荣氏半是庆幸半是忧愁。她庆幸德音心大，只要她抱着这般想着，不论是凉国公世子、还是袁恪，都不可能再与她有瓜葛，杨宁与娇娇亲事也就少了许多不稳定因素。忧愁则更简单，眼见着暗处掺和的人越来越多，乱局已定。宁做太平犬、不为乱世人，经历过一场战乱，她更明白和平安定是何等来之不易。

　　　　罗炜彤倒是不怎么担忧自家，毕竟如今他们有兵有粮。若真论担心，她反倒比较挂念慈幼局的孩子。一乱起来，总是弱者首当其冲地受罪。

　　　　叹一口气她说道：“若此事真如曾祖母所言，也未必是坏事。如今大齐国运强盛，趁此机会一举消灭朝野上下心思鬼蜮之人，总好过灾荒之年乱起来。”

　　　　徐氏轻扬手指，点点女儿额头：“就知道胡说乱说。”

　　　　转过头来却这般劝慰：“祖母、娘，既然有些事难以避免，咱们也只能这么想。”

　　　　罗炜彤揉揉并不算太痛的额头，满心里想着慈幼局那些孩子。他们年少失怙本以足够可怜，如今居于那犄角旮旯，万一有什么事只怕又得遭灾。

　　　　“曾祖母，可不可以唤慈幼局那些孩童来锦绣阁帮忙？”

　　　　“帮忙？”

　　　　“他们虽然年纪小，但做起事来却颇为利索。年岁大的绣花织布，会写字的可以记账出库，小一些的帮着搬些布匹也好。”

　　　　见曾祖母迟疑，罗炜彤有些不解。按理说曾祖母并非无情之人，如今这般迟疑又是为何？没等她多做犹豫，那边已经将顾虑说出来。

　　　　“临时入锦绣坊庇佑倒没什么，不过这帮孩子领着朝廷救济，咱们这般难免有人多想。”

　　　　罗炜彤恍然大悟，的确她一片好心，风风火火想把人弄来，却忘记思索其它。有时候好心办坏事，便与她如今无甚不同。

　　　　那该如何是好？

　　　　挠头思索，没一会还真让她想出了主意：“要不咱们跟九师傅商量下，就说孩子们感念锦绣坊所赠单衣，主动要求来帮忙。左右冬日还要资助一批棉衣，如此一来也有了由头。”

　　　　徐氏赞赏地看着女儿，却对荣氏说道：“祖母，这般有来有往，显得咱们仁义，更显得孩子们知恩图报。”

　　　　事情就这般通过，家中如今所有人都在忙，此事便交给了罗炜彤。

　　　　她也没耽搁，当下命人套上马车，换身衣裙就往京郊走去。出府门没多久，咏春便指着外面说道：“小姐，没曾想这袁府离咱们这般近。”

　　　　掀开车帘，映入眼帘的便是鎏金大字的袁府招牌，想不让人注意都难。马车一拐弯，她向后看去，平西将军府角门还未脱离视线。

　　　　两家离得何止是近，仔细算起来，将军府后院与袁府后院，有一段应当是连着。若是从院墙上开个门，两家往来甚至比从后院到前院还要方便。

　　　　袁恪选这府邸……是不是为了她？

　　　　想到这一点，罗炜彤脸立刻红起来。掀开帘子想吹吹风，刚揭开一点边角，一双黢黑的眼睛冷不丁便探进来。

　　　　“怎么是你，大白天的简直要吓死个人。”

　　　　平复呼吸她看着面前的袁恪，他驾驭着马儿速度与马车一致，整个人身子却是歪斜，若不是马车窗口就那么大，一准他得钻进来。

　　　　“青天白日你还怕见鬼不成？那两块麒麟玉你好生收着，该用的时候就得用。”

　　　　前一句她就有点气，哪有这么着吓人的，要不是他脸长得俊，那效果可不就跟见鬼差不多。然而还没等她火气上来，后一句便叫她哭笑不得。

　　　　“你是怎么想的，让我掌兵？”

　　　　袁恪听出她口气中的不可置信，再见她脸上无奈，突然间明白自己忽略了什么。荣氏定知晓麒麟玉中关节，那么大一股势力，贸然交到丝毫没有经验的小丫头手上，其压力可想而知。

　　　　“凡事总有第一次，弘真大师当教过你这方面之事。”

　　　　罗炜彤迷糊了：“教过？”

　　　　“恩，那日在慈幼局，我观你与其余孩童玩耍，布置间倒有几分行兵打仗的意味。罗将军当年初入行伍，也无太多经验，但却能带领小队兵卒截了敌军运粮队伍。”

　　　　好像是有这么一回事，罗炜彤缓缓点头。以前她最难哄，在惠州时每次归家，爹爹都要给她讲故事。他没读过几天书，典故什么的自然不会，所讲的只能是自己如何打仗。

　　　　见她点头袁恪松一口气，他对小丫头的关注，远比师傅猜测的要深。自打入金陵后，几乎她的一举一动，都被他记录下来。久而久之他发觉件特有意思的事，小丫头做派的确有别于一般大家闺秀。虽然与众不同，但却别有章法，时日久了他便悟出来，这种急而不乱、快而不慌的做派，正是最明智的治军之方。

　　　　如今关头可信之人皆无法脱身，将印信交给她，看似鲁莽，实则最妥帖。

　　　　“从来千军易得，一将难求。名将不是读圣贤书读出来的，其天赋乃上天所赐。师傅曾言，罗将军乃是天生名将。而比起行舟兄，你虽是女儿，但行动间更为肖父。”

　　　　好像他说得还挺有道理，罗炜彤从不是妄自菲薄之人。爹爹打仗有多厉害，再没人比从小听故事长大的她更了解。袁恪这么一说，她终于有了点信心。

　　　　当下她也把心底疑惑问出来：“金陵最近，是不是要不太平？”

　　　　袁恪瞳孔微缩，最终点头：“陛下自有决断。”

　　　　原来是真的，彻底确定下来后，罗炜彤也说出自己打算。袁恪听完，感动之余敏锐地察觉到这其中可能存在的隐患。

　　　　“我且跟师傅说一声，你放心去做便是。”

　　　　罗炜彤本是想找九师傅，里应外合编个由头，那样也不算麻烦，但坏就坏在有心人定会鸡蛋里头挑骨头。苛待孩童，无论何时都是为人不齿之事。如今听袁恪意思，好像要直接说与圣上，这自然是再好不过。

　　　　“真是多谢。”

　　　　“你我之间，”袁恪认真地看着她，顿了顿轻声说道：“不必言谢。我与你做任何事，皆是心甘情愿。”

　　　　声音虽然轻，她却听得一清二楚。登时她感觉酥酥麻麻之感沿四肢百骸，一直汇涌到心脏，全身上下轻飘飘的。

　　　　一直到慈幼局门口，她唇角还挂着傻笑。咏春无奈地瞥了眼自家小姐，拿帕子在她唇角擦擦。

　　　　“小姐，口水。”

　　　　罗炜彤反手去摸，那里一片温润，哪有半点濡湿之感？

　　　　“你这死丫头，连自家小姐都敢打趣。”

　　　　咏春笑笑，躲在一边不说话。先前她还觉得表哥表妹天生一对，自家小姐嫁到外祖家最好；方才见袁公子那一面，她却改了主意。

　　　　小姐喜欢的，才是上佳人选。

　　　　慈幼局见有马车来，早有管事出来查看，见着将军府标志，待主仆二人下车时，九师傅亲自前来迎接。

　　　　罗炜彤跟他见礼，便见他额头上冒着汗，平日一丝不苟的发髻此刻也有些凌乱。当即她问道：“九师傅，可是出了什么事？”

　　　　“小姐里面说。”

　　　　迎二人到屋内，坐下后九师傅难掩愁容：“实不相瞒，这几日慈幼局每日皆有孩童失踪。我们找遍附近，皆未发现其踪影。”

　　　　“失踪？以前可有过此事？”

　　　　九师傅摇头又点头：“以前有些调皮孩子，跑出去迷路回不来。但那与这次不同，连续几天，每日都要少三五个。而且我打听过，不单这一处，周围农户也有孩子不见。”

　　　　自幼涉猎广泛，罗炜彤知晓民间有些歪门邪道。如今此事，让她本能地想起那些不好的传闻。当即她也不再啰嗦，而是将来意和盘托出。

　　　　“不如让他们暂住金陵城中锦绣坊，那边活计倒也不重。且锦绣坊居于内城，总比这边荒郊野外要安全些。”

　　　　九师傅求之不得，当下将孩子归置好，命可信之人一路护送入城内。而他本人则是留守此地，按他的话说：万一有孩子只是走错路，或许过几日便回来。

　第92章　扬州乱

　　　　虽然从袁恪口中得知，这段时日有所动荡，金陵也无法幸免。但罗炜彤依旧没想到，动乱来得这般快。

　　　　当天下午慈幼局的孩童便开始收拾东西，黄昏时分便到了城内。锦绣坊后面是单独的一个院，雇佣的绣娘大多住在家中，院里堆放些布匹丝线，稍微收拾下便能住人。在她走后，荣氏已命人打扫出了二楼，一群半大不小的孩子当晚便住下来。

　　　　而她也趁着宵禁前回府，路上恰巧遇到袁恪。将慈幼局情况一说，他却皱起眉头。

　　　　“丢孩子？”

　　　　罗炜彤点头：“你是不是知道些什么？”

　　　　袁恪额间皱纹更深：“入金陵前我们初次见面，那时也是如此。”顿了顿他沉默道：“还是叫九师傅回来，那些孩子怕是凶多吉少。”

　　　　“怎么回事？”

　　　　在她的不懈追问下，袁恪终于叹息着说出沉重的事实。太…祖晚年曾欲练丹，幸得高皇后劝谏，及时醒悟未能酿成大祸。然安文帝耳濡目染，对其颇为相信。尤其丧失帝位后，这些年来更是沉迷此道。

　　　　再者……安文帝深知承元帝仁义，每逢有过不去的坎，眼看要折损好些人手，总要拿孩子冲锋或者垫后，拦住追兵去路。按他话说：这些孩子全都归顺于谋逆乱贼，死有余辜，丝毫不值得怜悯。

　　　　不等听完罗炜彤脸上表情已全然皲裂，安文帝存这种想法，已经可以说是灭绝人性。承元帝取而代之，简直大快人心。

　　　　“当时你受伤，也是因投鼠忌器？”

　　　　袁恪沉重地点头，强打起精神给她个安抚的笑容：“我去通知九师傅，回来进宫面圣，事已至此是得早做准备。”

　　　　天塌下来的大事摆在前头，由不得两人儿女情长。两人就此分别各忙各的，马车中咏春还有些抱怨：“袁公子也不多说两句，就这般急匆匆走开。”

　　　　罗炜彤正想着这一团乱麻的全局，闻言头都没抬：“你家小姐没有怨念，比起两人在一起腻歪，我宁愿他将这等大事全部告知于我。”

　　　　咏春立马改了口：“小姐高兴就好。”

　　　　说完她也打起算盘核对钱粮，有什么样的主子，就有什么样的奴婢。罗家全是实干型，咏春耳濡目染，也养成了少说多做的性子。而且这次她深觉小姐所思有道理，告知这等大事，比那些无用的甜言蜜语好太多。

　　　　主仆二人就这样一路赶回府内，回家后罗炜彤赶到后院，将此事跟长辈一说，满室寂静。最先打破沉默的，还是曾祖母荣氏。

　　　　“真是造孽，这才多少年，就好了伤疤忘了疼？”

　　　　罗炜彤惊讶：“以前有过这等事？”

　　　　荣氏声音中满是阴沉：“行兵打仗讲究策略，尤其在南方，有将领想出法子，往水牛尾巴上泼油，点燃后放开缰绳，任其冲散敌军阵列。后来前朝战败，末帝将领便将水牛换成孩童。前朝王室本是茹毛饮血的未开化蛮夷，非我族类如此倒能说是其生性残忍。没曾想，大齐也有人如此。”

　　　　原来是有借鉴，即便如此罗炜彤还是不寒而栗。打个冷颤，她只能归结于有些人天性残忍。

　　　　“安文帝如此，简直连蛮夷都不如！好歹他自幼做太子被教养，如今若真如此，那只能说出自天性。”

　　　　愤怒地念叨着，罗炜彤脑中闪过一道灵光。掏出怀中麒麟玉，她满是不解：“照例说安文帝才是太…祖太子亲子，到头来印信怎么没交到他手上？退一步讲，血缘亲情摆在那，袁恪师傅手握如此大的力量，怎会纵容今上登基？”

　　　　荣氏与徐氏不是没料到这点，不过两人都想不通。且事实摆在那，加之一家人于安文帝无甚好感，也就干脆不想。

　　　　但这会小孙女一提，反倒勾起了两人心底隐忧。印信如今是在他们手里，但太…祖太子那意思，究竟是要支持谁？虽然这些年他不显山不露水，但谁能保证他不会念及骨肉亲情？

　　　　荣氏眼神迷离地望向窗外：“此事……或许连陛下都没答案，不到最后一刻，谁都不知结果如何。”

　　　　全家就在震惊很沉重中默默用过晚膳，而后分头各自忙碌。一旦忙起来，罗炜彤也不会去计较那些。她看顾着锦绣坊的孩子，每日往西北发送物资。每一批从西北回来的商人，都要亲自见上一面，试图发现蛛丝马迹。

　　　　袁恪同样也在忙，不过再忙他也会每日抽空，去见小丫头一面。大多数时候，都是他在陪她清点物资。两人转身弯腰搬东西，提笔记录具体数字，有时半个时辰说不了一句话，但小丫头总能在他需要水或笔墨之时递过去，他也能在她忙到忘记孩子叫什么时，准确喊出名字。

　　　　两人配合越发默契，虽鲜少有甜言蜜语，但温情萦绕其中。就这般下去，袁恪非但没有觉得疲惫，想要早点娶她过门的心，反倒一日迫切过一日。

　　　　只有两人成亲，才能在宵禁归府后依旧享受这种舒适。

　　　　就这般一连过了一旬，所有人忙到天昏地乱后，事情终于告一段落。正当她打算松一口气，好生做几道点心全家歇息会时，锦绣坊传来八百里加急快报，扬州大乱。

　　　　“怎么会是扬州？”

　　　　不仅罗炜彤，所有人都在疑惑这个问题。扬州距金陵并不远，土地肥沃气候温润，向来是大齐粮仓。且那处漕运丰富，丝绸、茶叶带动商贸繁荣，算来算去都是大齐紧富庶之地。百姓皆有韧性，若不真逼到一定境界，他们绝不会造反。故而史上大大小小起义，多数是从穷乡僻壤揭竿而起，顶富的扬州率先反了，还真是让人一头雾水。

　　　　可他们只知其一不知其二，扬州刺史乃是高皇后铁杆粉。安文帝到来，一亮身份，再用当皇帝时学过那点手段恩威并施。

　　　　刺史这边正烦着，身在官场即便想两袖清风，多数时候也是形势不由人。前阵他手下一巡抚亲自押送去年税收入金陵，儿子却好巧不巧地迷上了教司坊的德音。那歌女他也见过，听说是国公府出身，不论模样还是气质都顶尖。

　　　　本来少年风流，那点事长辈皆一笑置之。可谁知前不久金陵三王爷传出信，据准确消息，陛下欲一扫朝野贪腐之风，锦衣卫更是经由教司坊之手，拿到了漕运账册。

　　　　从侄子口中确认此事后，他也急了。正巧这关头安文帝抛出橄榄枝，想到自己一直颇为崇敬的高皇后，一点心理安慰都有了，这下他也就放心大胆上了贼船。

　　　　这便是事情始末，不过一时间金陵这边也不会有人弄明白。而且如今最重要的，不是扬州刺史为何反，而是如何平反。

　　　　当然平反乃是上层忧国忧民人士所思，国难当头，多数人想得是保全自己。扬州距金陵并不远，一条运河维持着金陵的米粮供应。一时之间，金陵城内人人自危。即便承元帝圣明多年，明君之姿令天下万民信服，也只能暂时保证金陵城内不会有人拖家带口北迁。

　　　　至于米面粮油，一时之间皆供应吃紧。不过这也不是没好处，这些时日贵叔一直张罗的百草堂终于开张。托金陵城内流言的福，所有人都知晓这家药方来自姑苏百年传承老字号，悬壶济世上百年却被奸人所害。

　　　　药房名气虽然打响，但金陵城内所居人家，早已有了各自习惯的求医问药之所。加之市井之人觉得，这种名气大的店定是服务朱雀大街那等高门大户，自己荷包里那俩铜板还是别进去的好。然而高门大户，多数自家府内都养着郎中。故而一时之间出现奇怪现状，百草堂名气有，生意确是门可罗雀。

　　　　本来这不算问题，医术摆在那，想点法子生意也能好。偏偏罗四海出了事，全家所有人都忙着，荣氏就算有心去管，也得不了那些空闲。

　　　　如今倒好，扬州动乱消息传来，稍微富庶的人家皆会在家中备点常用药。全民疯抢物资紧缺，便有人壮胆进了这家店。本想着肯定要花大价钱，买完后肉痛些时日。但没想到，价钱与平日去的药店一模一样不说，药材炮制反倒更精细。平日喝半个月才能治愈的伤风，百草堂的药一旬便能痊愈。

　　　　酒香不怕巷子深，以此为契机，百草堂的名号迅速打响。店里本来的人手不够用，罗炜彤便问了九师傅，找几个慈幼局稍大点，平日种田利索，或是对学医有兴趣的孩童，一并跟着做了学徒。

　　　　几个孩子已然到了懂事的年纪，知晓外面战乱后，对她心存感激，学起来格外认真。以至于到后来，乱局平息后，他们也不愿回去，而是留在百草堂内，潜心学习，多年后最终成了药房的中流砥柱。

　　　　不仅他们，也有自愿留在锦绣坊的姑娘。虽然当时看来，他们得做多些活计，不如回慈幼局日子轻松。但几年后当慈幼局那些孩子长大，开始成亲务农或者做些营生，学着自力更生时，他们已经是有经验的熟练师傅。

　　　　新帝得知此事后，颇觉此举不错。以至于后来，只要双方有意，慈幼局孩童可入商户当学徒。多年下来，当年无心插柳之举，反倒成了大齐俗规，拯救无数失怙孩童。

　第93章　帝深思

　　　　动乱来得很快，南京并无天险，加之这些年承元帝推行仁政，每逢攻城之时，叛乱之徒皆以稚子为先锋。

　　　　即便有高城深池防着，但一看到尖矛前面那些睁大眼睛惊恐的孩童，过惯太平安定日子的地方官员也都不寒而栗。即便有个别市侩之人，一想起慈幼局乃高皇后亲自督造，今上极为重视，也大都传令下去只守不攻。

　　　　当然承元帝任命的官员也不全是庸才，不用朝廷号令，各地就发动舆论攻势，把叛贼骂个狗血淋头。文化人骂起人来最狠，尤其金陵四周自古富庶，仓廪足而知礼仪，富贵之地出才子的概率总比穷乡僻壤要高，加之事实摆在那，不用多宣传安文帝名声已然臭了。

　　　　安文帝当然也着急，只要心思正常的人，就不想过街老鼠人人喊打。可另一方面，他太明白硬碰硬自己压根干不过朝廷了。莫说如今蛰伏这么久后，就十几年前他当皇帝，手握天下大权时，都扛不住身为藩王的叔叔。

　　　　被赶下皇位的耻辱、失去权力的不甘，十几年来日夜折磨着他，心中发苦的胆汁早已凝结成最毒的毒汁。更有甚者，多年逃亡生涯终究比不得皇宫中锦衣玉食，民间赤脚大夫跟皇宫中御医更是不可同日而语，即便年岁不大他也落下了一身毛病。

　　　　一切的一切都在提醒着他，若不抓住这个时机，待承元帝之子继位，过两年一切安稳，他将不会再有任何机会。

　　　　他不甘心！

　　　　所以即便高僧说，这般残害孩童倒行逆施，死后会入十八层地狱，他也愿闭上眼睛装作看不到这一切，姑且放手一搏。

　　　　这世道向来都是楞的怕横的，横的怕不要命的。安文帝如今便是一亡命之徒，他将一切都豁了出去。与之相比，心怀民众的大齐官吏反倒落了下风。

　　　　作为高皇后脑残粉，扬州刺史将这一切归结于天命所归。既然投了新主子，他自然要出力。拉上包括苏州巡抚在内的一杆死党，一帮子文化人为安文帝造起了势。

　　　　江南一带布满了承元帝谋朝篡位的传言，安文帝人摆在那，加之扬州刺史经营多年，对本地有一定掌控力，一时间流言散布速度十分之快。

　　　　而后安文帝就成了小白菜，诉说着自己有多委屈。虽然他文采不好，但刺史手下自有笔吏捉刀。洋洋洒洒一大片檄文出来，通俗易懂但却颇具亮点。别人怎么想不知道，但罗炜彤看到那瞬间却笑了。

　　　　这篇通俗易懂的文章，与文襄伯成名之作风格颇为相合。全文没啥华丽的辞藻，也没有佶屈聱牙的各种用典，保证老百姓能轻易明白其意思。而且在文章最末尾，直接强调当诛首恶。

　　　　当诛首恶一说也有来头，檄文中安文帝一把鼻涕一把泪，言明弄那些失怙孩童冲在最前面，他比谁都不忍心。您别嗤之以鼻，如果