茧园曲散-第18部分

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　　　　“大哥不想一度春宵？我刚才见大哥为之动容，还以为你要带她回家呢。”小玉毫不掩饰自己的想法，直截了当地说道。

　　　　沛玉脸红了红，拂袖道：“吴某岂是此辈下贱之人。”

　　　　小玉诧异地看了看他，暗想他总算报出了本姓，却又装出付不解他怎地又忽然自称吴某的样子来。

　　　　沛玉并未觉察自己失言，分辩道：“况青楼之中此般事情也太过稀松平常，若是来此便与那些纨绔子弟同样为一夜销魂，吴某声名何存，又有何面目在昆山立足。”

　　　　小玉并不管他如何分辩，只是怀疑地问道：“大哥姓吴？”

　　　　沛玉一愣，方知一时情急失言，略一转念，便说道：“小姐适才询问叶某名号，一时羞愧不敢相告，只因名号粗蠢不敢直言，小姐此番既已听到在下也只能实说了，在下姓叶，字皓君，名题无谋，没有谋略之意，岂非太蠢？”

　　　　小玉将信将疑地点了点头，道：“哦，叶无谋？好，大哥既如此说，小妹先将她赎回去，留在红船上，待日后合适，再献于大哥。”

　　　　“不敢。”沛玉赶紧说道。

　　　　小玉仔细看他一眼，微微抱之一笑：“当然，你我岂能与那些鼠辈同样见识。小妹今日早有准备，但请大哥尽兴。”小玉随即转向曲秀：“去，把醉香和掬香叫来，你就在旁侍候。”

　　　　曲秀心头暗喜，赶紧答声“是”，退了出去。

　　　　过不多久，醉香和掬香跟着曲秀走了进来。小玉吩咐道：“你们两个先给我叶大哥敬一杯酒，然后再演一出《醉花荫》。”

　　　　沛玉暗暗好笑，《醉花荫》只是一支曲牌，如何称得上一出戏，但曲小玉既这么说，他也不好当面指正。

　　　　待醉香和掬香敬过酒后，小玉取过几上的一张古琴，略拨两下，道：“这出《醉花荫》本是小妹自编，恐难入大哥清听，小妹不才，请大哥指点。”

　　　　醉香、掬香伴着琴声缓启朱唇、轻展舞姿，搔首弄耳地歌舞起来。两人竟是淫词秽调、邪姿骚舞，沛玉直看得目瞪口呆：“这……”

　　　　“大哥不必多言，尽管饮酒作乐。”小玉微微点头，琴声更是悦耳动听。

　　　　随着琴声婉啭，醉香掬香竟贴在了一块，曲秀难为情地别过脸去，沛玉再也看不下去，起身说道：“小姐但请自个玩耍，在下另有要事，先告辞了。”

　　　　小玉一把拉住他臂膀，琴声立即断了，醉香掬香不知所措地分开来。小玉谄媚道：“大哥何必如此认真，我让她们下去就是了。”

　　　　沛玉这才坐下，小玉示意他俩退下，两人赶紧穿衣拾鞋，退了出去。小玉道：“大哥，我真的需要你帮这个忙，爹爹病了，可又早订了给苏州府演戏，大哥的一支笛子出类拔萃，只有你才能帮我一把。”小玉楚楚可怜地说道，“要是不去，又恐惹恼府台，以戏官论处。小妹不惜出此下策，还望大哥见谅。”

　　　　沛玉想了想，答应道：“好吧，到时候我去就是了。”

　　　　“那好，我们初四早晨动身，我就在这里等你。”小玉高兴地说道。

　　　　沛玉点点头：“令尊届时可能同行？”

　　　　“爹爹已经回太仓养病去了，我因有事相求，想找到大哥帮忙，才留在了这里，到时爹爹自会派船来接我的。”小玉说道。

　　　　“那——在下先告辞了。”沛玉道。

　　　　小玉本想再加挽留，但见他刚才那样认真，更怕惹恼了他，这才勉强将他送到楼下。

　　　　沛玉一走，老夫子便从帐后现出身来，待小玉回转，他赶紧问道：“你看他可象奸佞鼠辈？”

　　　　小玉摇了摇头：“我看他不象有城府的人，他胸中除了曲词怕什么都没有。”

　　　　老夫子心头也有些疑惑，却还是说道：“此事关系重大，他或者真是无辜，或者便是老奸巨猾。看他聪明绝顶、天赋极高，若真是因我神教受累，倒是与我天国有缘，倘有一分作假，便是他自寻死路。”

　　　　“爹──”小玉嗔道。

　　　　老夫子板下脸来：“为了天国复兴，什么都能牺牲，切不可感情用事，坏了大计。”

　　　　小玉委屈地点点头。

　　　　“我这些天要出去办点事，你明天一定要设法约他出来，不管你用什么办法，一定要查明他的真实身份。你的日子不会太多，也只有两条路可走：要么杀了他，然后自己去死，要么等你死后指望他替你报仇。”

　　　　小玉听到这里，已经止不住流下泪来。

　　　　老夫子怜爱地看她一眼，不忍再看，便转过身去：“一切全看你自己了，你放心，我会去替你收尸。”

　　　　小玉缓缓跪下去，默默地向老夫子的背影磕了三个响头。老夫子再也不忍多呆一刻，快步走了出去。

　　　　小玉早已泪流满面，喊曲秀进来重新梳洗完毕，便写了张拜贴，差她送往茧园。

　　　　贴上写着：红船小玉谨候角直花魁大驾。

　　　　叶蔷只以为是沛玉或叶芸赛戏时引得曲家小姐垂青，并不在意，也没细问，只让叶伦说了声：“没空去。”

　　　　第二天，曲秀又送了张贴子，却写着：红船曲小玉恭请茧园笛师大驾光临。

　　　　叶蔷这才想到事情有点不寻常，但他更不希望沛玉随便出去，便让叶伦推托说：“病了，去不成。”

　　　　到第三天，已是初二，过了老夫子指定的日子。小玉不免有些心急浮躁，拜贴直书：红船曲小玉恭请茧园笛师皓君先生前往醉芳楼一叙。

　　　　叶蔷见一连三天，天天如此，只得亲自出面，对曲秀说道：“你去回你家主人，他一有空，我就让他过去。”然后便往据梧轩去。

　　　　“蔷哥光临，稀客稀客。”沛玉忙迎上前去。

　　　　叶蔷板着脸，把他拖向一角，俯耳问道：“你老实说，在角直时你是不是招惹上一个姓曲的女子？”

　　　　沛玉诧异道：“我什么时候去招惹她？她是太仓红船唱戏的曲小姐，不过客套了一回，去拜见过曲老夫子，与她哪有瓜葛？”

　　　　“当真？”叶蔷怀疑。

　　　　“不假。”沛玉肯定地说道。

　　　　叶蔷这才点点头，说道：“哥哥并不想过问你的私事，若在以前，随你惹了多少女人也不打紧，不过现在你可不能出去招惹是非啊。要是你真的寂寞难耐，哥哥这便替你撮合，先收一两个丫环在房里，日后再细细谋算给你娶个好人家的女儿。”

　　　　沛玉不解：“蔷哥差矣，我岂是此等劣徒，但你怎的忽然跟我说起那曲小姐来？”

　　　　叶蔷讪讪一笑，答道：“我听戏班里说你去过红船，不放心，这才过来问问。”

　　　　沛玉有些不信，但想想再过一日便是初四，他也没多在意。

　　　　那小玉听曲秀说沛玉要来，忙让曲秀替她整容修妆，满心喜悦地等起他来，殊不料等了一个下午也不见人影，直到晚上才收到叶蔷的回贴，简简单单、冷冷冰冰的一句话：吾弟琐事缠身，不愿见你。

　　　　小玉气得直想大哭一场，忍了忍到底没能忍住，却是起身直奔茧园而去。待到了叶家门口，见到威风凛凛的两个石狮，她才停住脚步，心里却又生了个主意，便悄悄地转了回去。

　　　　到初三一早，小玉只写了三个字，便带着曲秀再往叶府而去，到了门口才让曲秀把叠得方方正正的纸条交给门房，曲秀依旧被领去见了叶伦，她立刻说道：“去对你家主子说，我家小姐要纸上的这个人。”

　　　　叶伦见她连着四次前来，早知事态严重，又见是她家小姐亲自跟着，料想此番再难躲过，他也不敢看纸上何字，但不用想他也能料到是新来的玉公子，马上攥紧纸条直奔万宝茶楼去找叶蔷。

　　　　叶蔷接过汗湿的纸条，打开一看却是“吴沛玉”三字，早吓得先把纸条捏成团，想了想，一把扯过叶伦的肩膀，命令道：“吞下去。”

　　　　叶伦早知沛玉身份，毫不犹豫地张嘴吞下差不多被他攥烂的纸条，忙又随着叶蔷直奔回府。

　　　　这回叶蔷却连轿子都没来得及坐，便匆匆忙忙地奔出门去，再一想这样慌张未免有失身份，立刻又收住脚步，捺下性子，铁青着脸，一步一步缓缓行去，但他手中那扇子分明扇得很急，完全暴露出他的焦躁心情。

　　　　短短百多丈路，他只觉得走了几个时辰，好不容易才见到有一妙龄女子站在茧园门前，行人虽觉好奇，却慑于叶家权势，哪有敢驻足的。

　　　　叶蔷打量小玉一眼，说道：“好霸道。不就是见个人吗？我带你去见他。”

　　　　小玉白他一眼，冷冷地说道：“我要他来见我。”说完便登上路旁一乘小轿，扬长而去。

　　　　叶蔷是知道她住醉芳楼的，见她这气势，只得再往据梧轩跑一次。

　　　　沛玉方才起床，刚梳洗毕，抬头却见到他在面前，不由吓了一跳：“你──”

　　　　叶蔷示意他别开口，自己没来由地说道：“她想吃了你。”

　　　　沛玉的第一个反应就是往外跑，叶蔷一把拽住他，问道：“你往哪儿去？”

　　　　“我去见她。”沛玉答道。

　　　　“你知道她是谁？知道她住哪儿？”叶蔷诧异地问。

　　　　沛玉不答，叶蔷便知他已了然，只得艾艾地叹了口气，说道：“你就这样出去？”

　　　　沛玉愣愣，不知还有何事，叶蔷索性喊道：“银环，还不为公子改妆。”

　　　　银环忙取了易容诸物，沛玉却只是拿了条假须往唇上一按，就向外跑去，叶蔷只来得及吩咐银环：“让公子坐老爷的轿子去。”

　　　　主仆两人这便直奔醉芳楼去，刚到门口，还没等别人看清，沛玉已急急地下了轿子，直闯入小玉的房间。

　　　　小玉回头嫣然一笑：“你来了？”

　　　　沛玉急急地问：“怎么回事？”

　　　　小玉淡淡地说道：“我准备了几样精致的早点，想请你共进早膳。”

　　　　沛玉微微一笑：“蒙小姐垂青，小生不胜荣幸。”说完，欣欣然在桌旁坐下。

　　　　曲秀过来筛茶，然后便退出去带上了房门。

　　　　“你瞧你，今天那胡子怎么长斜了？”小玉指指他的上唇。

　　　　沛玉不在意地笑笑，伸手揭了下来：“随便唬唬人的。”

　　　　这才是他的本来面目，小玉早已确信他绝非恶人，可为了爹爹的命令，还是出言相探：“你──你想不想抓住我？”

　　　　沛玉一愣，好笑道：“早上蔷哥还对我说，有人要吃我，我便想到是你了，我真不懂，蔷哥为什么要说你想吃我，你又不是大老虎，却把他吓成那样。你倒说给我听听，你怎么吓他的？”

　　　　小玉抿起嘴唇，不答。

　　　　“你肯定吓坏他了。”沛玉忍不住哈哈大笑。

　　　　小玉突然说道：“我倒真是只老虎，就看你敢不敢抓我了。”

　　　　“敢，怎么不敢？”沛玉想也不想就说道。

　　　　小玉脸上立刻便有些变色，沛玉继续说道：“不过你肯定是个最最温顺的母老虎。”

　　　　小玉知他只是在说笑，依旧问道：“是老虎总要吃人，你不怕吗？”

　　　　这倒勾起了沛玉的心事，他不由得长叹了口气：“谁都知道老虎会吃人，你别惹它就不会吃你，这倒并不可怕。但有些人比老虎还要可怕，就是你不理他，他却早起了吃你的念头，哪怕你躲得远远的，躲他几十年，自以为再不会有人记得你，忽然有那么一天，他还是伸出了他的利爪，把你爹你娘，亲亲眷眷都一口吞了下去，你却还蒙在鼓里。等你身边所有的亲人都不见了，他的爪子还不知落在何处，你每天都得提心吊胆，生怕一觉醒来，面对的正是他的血盆大口，那才真叫人害怕。”

　　　　沛玉自以为小玉并不知他底细，却见小玉爱怜地看着他，同情地说道：“真要那样，还不如真的撞到老虎口里去，当面拚个你死我活。”

　　　　沛玉点头赞同，忽地一笑：“你看，好好的我却说这扫兴话，不说了，吃，这么多吃的，干嘛不吃？”

　　　　小玉见勾起他的伤心事，已是十分后悔，忙附和道：“好啊，我也饿了。”

　　　　沛玉因想起往事，已有些不快，只埋着头有一口没一口地胡乱往嘴里塞着，小玉后悔自遣，也没话可说。吃完后两人也无甚话说，小玉抚琴轻歌一曲，沛玉已觉无趣，遂早早提出告辞，小玉也不加挽留，只是小心地为他粘上假须，手挽手地送他下了楼。

　　　　银环正站在轿旁等他，直到他坐上轿子，一颗悬着的心才放了下来。

　　　　小玉恋恋不舍地握住他的手不肯放：“大哥，我此去路途遥远，只怕一时半会也回不来，你就当是从没见过我，把我忘了吧。”

　　　　“嗨，怎说这丧气话？”沛玉皱眉道，正想劝她，银环已催着起轿。

　　　　小玉随着轿子跑了几步，这才站定，大颗大颗的泪珠便顺着脸颊滚落下来……

　　　　到了晚上，沛玉去樾阁向叶芸告辞，说要去苏州一趟，把个叶芸惊得几乎说不出话来：“怎么，你、你明天就去。”

　　　　沛玉点点头：“我早就和别人约好的，只是怕你生气始终没敢告诉你，还请芸弟见谅。”

　　　　“你去苏州有事吗？”叶芸问道。

　　　　“也没什么事，还记得红船的曲姑娘吗？她爹爹病了，不巧又订了苏州的一台戏，来求我帮忙。”沛玉实说道。

　　　　“她？”叶芸反感道，“不许去。”

　　　　沛玉有些为难：“可早几天就约好了，现在去推，让人家一时间去哪找人？”

　　　　“这我不管，就是不许去。”叶芸任性道。

　　　　“芸弟，你总不希望我失信于人吧？”沛玉有些生气了，板下脸来。

　　　　叶芸见他不听自己劝告，气得一跺脚进了里面，还关上门不让他跟进去。

　　　　沛玉接着又禀告过叶老爷，老爷只是叮嘱他几句，倒并不过分阻拦，毕竟他只在昆山惹人注目，谅来去苏州不会有人注意他。

　　　　第二天一早，小玉果然在醉芳楼，不过沛玉去时，她正在睡觉，直到沛玉径直进屋，上次的曲秀才从她褥中匆匆起身离去。

　　　　小玉在床上半坐起来，用被子掩着身体，裸露出一双玉臂及肩膀。她本想赶他，一转念却说道：“大哥，来得可真早啊。”

　　　　“哦，对不起，我出去等。”沛玉忙要退出去。

　　　　“不要紧，你先坐着，我正想在床上呆一会儿。”小玉不在意地说道，“你若出去，分明是和小妹见外了。”

　　　　沛玉只得留了下来。

　　　　“你坐。”小玉道。沛玉依言在凳上坐下。

　　　　“不是，你坐这边来，好说话些。”小玉向他招了招手，拍了拍床沿。

　　　　“这……”沛玉为难道。

　　　　“怕什么，我又不会吃了你，你难道要将我当外人？”小玉微皱眉头。

　　　　沛玉勉勉强强地坐到床沿上。

　　　　“大哥。”小玉轻舒玉臂，握住他的手，被子从她胸前滑落，沛玉赶紧闭上双眼。

　　　　小玉好笑地摇摇头：“大哥，你真太见外了，我穿着衣服呢。”

　　　　沛玉迟疑地睁开眼睛，她哪里是穿着衣服，她只是在胸前围了一块肚兜，这未免过于尴尬，他只得没话找话道：“小姐真是敢做敢为，女子演戏，实是难得一见。”

　　　　小玉笑了笑：“何止这些呢，你不如直说，女人嫖娼，简直是天下奇闻呢。”

　　　　“这……”沛玉尴尬地笑笑。

　　　　“难道嫖娼只是你们男人的权利不成？还是哪家王法规定了？大哥，我本以为你也是性情中人，想不到你竟认那死理儿。”小玉理直气壮地说道，“我素来不将自己看作女流，所以凡是男人做的事情，我也定要去做一做。”

　　　　沛玉听了，简直不敢相信自己的耳朵。

　　　　“大哥！”小玉推了推他，“你真是少见多怪，人生短暂，何不及时行乐。”

　　　　“在下对小姐见解不敢苟同。”沛玉这才定下神来，说道，“在下从来循规蹈矩，纵然来此青楼，也只为品酒点菜或是赏舞听曲，从不敢有半点出格之举。”

　　　　小玉愣愣：“哦？难道你从来没做过那种……那种出格举动？”

　　　　沛玉摇摇头：“人当先守身如玉自敬自重，才能得人敬重，小姐年纪轻轻，该当自行珍重。”

　　　　小玉笑了笑：“这是各人行事，大哥不必再劝。”

　　　　“小姐日后嫁人妻为人母，怎能相夫教子？”沛玉劝道。

　　　　“这个不劳大哥费神，小妹并不将大哥当外人，日后也不会将这付臭皮囊赖给大哥，不必大哥操心，我们只是朋友，大哥自管珍重，小妹只管自行其乐，各不相干。”小玉说道。

　　　　沛玉无可奈何地叹了口气。

　　　　“我还是起床算了，免得你为难，你若要回避，小妹自不敢留，你若愿留下，也不见外。”小玉也叹口气，说道。

　　　　沛玉笑笑，出门到外面去等，呆在门外的曲秀这才进屋去。待两人梳洗整齐，三人才往红船去。

　　　　但是船行并不往苏州去，反而向东去了青阳江，青阳江上竟是船帆如林、热闹非凡。红船到时已是中午，曲家班稍事休息后，小玉就带着戏班去了一艘挂着“苏州府”旗帜的官船上去唱戏。

　　　　曲家班这天下午演了半本《牡丹亭》，引得郑衡连连拍手称赞，别的船只也纷纷靠拢过来，争相围观，到傍晚才收场，郑衡立刻赏了一百两银子，并点明明天再唱。

　　　　待小玉回舱卸妆，沛玉不由赞道：“小姐真乃女中英才。自古以来唱戏的女子就不多，唱昆剧的更是凤毛麟角，象曲小姐这样人长得漂亮曲又唱得好的就恐怕再难一见。在下深表钦佩。”

　　　　小玉卸下头上发钗，笑道：“大哥什么时候忘了，你们昆山可有两位鼎鼎大名的女戏子呢。”

　　　　“哦，是谁？我怎么不认识？”沛玉感兴趣地问道。

　　　　“吴三桂的小妾、玉峰歌妓陈圆圆，她唱的昆剧、散曲惊天地泣鬼神，才引来了大清入关，在昆山的盆渎村还留着她的旧宅呢。画兰名妓冯素蓉，康熙十八年曾在盛珍示家演出《浣沙记》和《西厢记》。女子演戏早开先河，大哥要赞不妨赞她二位。”小玉当即说道。

　　　　沛玉笑了笑：“你说的是那两位古人，是我孤陋寡闻，小姐演得一天，也累了，我这就去记下来，待回到昆山再翻史志详加印证。那陈圆圆我早听过，冯素蓉怕是顺治年间的事了。”

　　　　小玉笑笑：“是顺治年间的。”她也不留他，管自重新妆扮起来。

　　　　次日就是五月初五端午节，民间又称中天节。到了中午，红船上备下了一桌丰盛的酒席宴请伙计，而一旁的青阳江上，龙舟竞渡也正逐渐进入高潮。只见一条条龙船上，各家在自己那方寸之地上挥拳舞棒翻筋斗，相互展示自己的精湛武功，曲家班因是文班，自不能与人比拳脚，只是边饮酒边欣赏。整条江上彩旗飘扬、锣鼓喧天，江边其他船上、岸边江堤，则站满了看热闹的人。

　　　　正当日驻中天，红船上人纷纷忙着将泡入雄黄的酒液遍洒船上各个角落，在舱中又煨上了苍术白芷，香气浓烈刺鼻。沛玉用一块锦帕捂住鼻子，逃到了舱外，不解地问：“这是做什么？好不刺鼻。”

　　　　小玉看看他，心中暗暗好笑：“大哥真是养尊处优惯了，连苍术白芷雄黄这等端午必用之物也不认识，这是用来杀虫除秽的。”

　　　　沛玉笑笑：“端午习俗我知道，这药味刺鼻却不曾闻过，让小姐取笑了。愚兄寡闻，什么都不懂倒是真的，养尊处优又从何说起，你看我象吗？”

　　　　小玉并不回答，只说道：“等会儿就要划龙船了，你看，今天这桌酒席就摆在船顶上好不好？一来舱中气味正浓，外面空气清鲜，二来也正好饮酒观战，一举两得。”

　　　　“这是你的地方，自然是你作主了。”沛玉道。

　　　　“那就开席吧。”小玉吩咐道。

　　　　立刻，在红船顶蓬上摆上了一张大圆桌，众人围桌而坐，菜肴倒也丰盛，正中是一大盘粽子，边上一圈儿摆着醋溜夏鱼、清蒸仔鸡、红油焖肉、粉条腊肠及一些咸蛋皮蛋，更备上了一整坛雄黄酒。

　　　　众人环立桌旁，却并不落座，眼看着热气腾腾的酒菜，却都无动筷的意思。沛玉不由说道：“曲小姐，大家都等你入席呢。”

　　　　小玉却笑了笑：“还有一道菜，这就来了。”说完，她亲自下厨端了一盆菜上来，沛玉看了看，原来是一盘不起眼的百叶包。

　　　　“大家请入席吧。”小玉摞下话来，众人纷纷落座端坐。

　　　　小玉自桌上拿了四只粽子，用一只海碗盛了，然后起身离座，走到栏杆边，手捧过顶跪下磕了三个头，将粽子连碗一起扔进江里。

　　　　沛玉见了肃然起敬，对小玉有了一些新的看法。小玉虽为女流，平时有些做法放荡不羁，可是却崇古尊贤，现在恐怕已没有什么人再重视这类细枝未节了。他不由得赞叹道：“小姐真乃女中丈夫，屈大夫若是魂魄有知，今日还有人祭典他，也该瞑目了。”

　　　　小玉站起身，微微笑道：“这些可是我亲自包的呢，大哥可想尝尝？”

　　　　沛玉黯然神伤：“你是不是在说我也该投江自尽？否则怎能吃到江中的粽子，可惜我全家皆被谗言所害而发配异乡，纵然投入江中，又有谁会包粽子祭我？”

　　　　小玉看了