茧园曲散-第38部分

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　　　　头领冷眼瞧瞧叶成，语气中又染上几分杀机：“你是管事？那么伦大哥又做什么？”

　　　　叶成万万没有想到能听到叶伦的名字，不由兴奋地说道：“原先是伦大哥做的大管事，后来伦大哥离开了园子，老千岁就提了我暂且顶替伦大哥的缺，好等伦大哥回来。”

　　　　头领和刚才那人相互嘀咕几句，狠狠说道：“好，就让你多活一会儿，去，把伦大哥请来。”

　　　　两条大船首尾相连，舱中谈话那边自然听得清楚，不等有人去请，便有一壮汉跳过船来，果然就是叶伦。叶伦兴奋地叫了起来：“哎呀，真是叶成老弟，我还以为是在做梦呢。”

　　　　叶成愣愣地看大汉一眼，象是已不认识他了。

　　　　叶伦哈哈一笑：“怎么？他们把你吓坏了？连哥哥也不认识了？”

　　　　叶成这才颤巍巍地说了句：“你，你怎么这付打扮？”

　　　　叶伦仰脸一笑：“我的傻兄弟哦，哥哥干这勾当，每日里风里来雨里去的，哪能象过去那样锦衣华服，自然要换一身装束。”

　　　　叶成忽然一把抱住叶伦双腿，忍不住哭了起来：“伦大哥，真把我吓死了。”

　　　　叶伦拍拍他后背，安慰道：“男子汉大丈夫，砍头不过碗大的疤，怕什么？哭个鸟！我只问你，舱中躺着的到底是不是老爷？”

　　　　叶成点点头。

　　　　叶伦心下大惊：“怎么？怎么会这样？”

　　　　叶成这才将遭遇官船的事细细说了一遍，把个叶伦气得“哇呀”一声大叫：“气死我了，气死我了，这个鸟官早不来晚不来，偏偏在这紧要关头出现，我这便去宰了这东西，给老爷祭灵。”

　　　　刚才与头领说话的壮汉这时又与叶伦嘀咕了几句，叶伦脸上不免露出些尴尬，勉强说道：“兄弟，老爷到底是不是那鸟官杀的？”

　　　　叶成答道：“小弟也不知道，老爷回来时，只吩咐立刻回去，并没提及其它。”

　　　　叶伦想了想，说道：“那就暂且放他多活几日，恐怕会有大事发生。如今之计，至关重要的是依老爷遗言速速回去，让蔷少爷躲起来，静观其变。还不快快开船，我要亲自护送老爷的棺材回乡。”

　　　　“大哥万万不能如此莽撞。”爱嘀咕的那人说道，“寨中不可一日无主，大哥更不能以身涉险，如果大哥一定要去，就由小的代劳。”

　　　　叶伦犹豫一阵，还是点点头：“那好，你先去，我随后赶去接应。你现在先带人上岸，买些香烛，再买付好棺来，我要在这里祭主，然后再给老爷送行。”

　　　　“是。”爱嘀咕的立刻带人上岸去了。

　　　　等爱嘀咕的买回一应需用物品，叶伦换上素衣缟服，披麻戴孝地祭典起老爷来，那祭文是爱嘀咕的拟的，写得虽有些滑稽可笑，叶伦哭着念来却感人肺腑：

　　　　呜呼，昔日茧园大管事，今日水寨寨主叶伦在此祭典老爷，一并供奉三牲，焚化纸钱，以表衷心。

　　　　叶老爷体恤下人，同情百姓，虽出身皇族，却与朝廷的肮脏污秽不可同日而语。朝廷腐败，苛捐杂税沉重，官逼民反，我寨民众不甘凌辱，揭竿而起，只求杀尽奸佞，谋天下太平，殊不料叶老爷竟已先被贪官污吏害死，痛哉痛哉。

　　　　叶伦本该亲送老爷亡灵返乡，奈何重任在肩不能成行，故此在此泪别老爷，祝老爷一路平安，顺利抵昆。

　　　　众喽罗听叶伦念完，愈发群情激昂，振臂高呼：“报仇，给叶老爷报仇，杀尽贪官，为叶老爷报仇！”

　　　　呼声雷动，这场面倒也壮观。叶伦祭完老爷，叶成这才和爱嘀咕的一起护送老爷棺椁沿河而下，因换了一班强人驾船，船速颇快。

　　　　不过数日功夫，快船到了昆山境内，在远离拱辰门的偏僻地方停了下来。爱嘀咕的和手下因是强盗，自然不敢随便涉险接近城门关卡，遂抬了老爷的棺材摆在河岸上，将叶成一并留下后，就驾了船另寻地方藏匿起来。

　　　　叶成也顾不上照看老爷，立刻飞奔向昆山城中，急着回茧园报信。可怜叶思京生前显赫尊贵，到哪儿都前呼后拥，仆从无数，死后却只能一具冷尸孤零零躺在薄棺里被人扔在荒郊野外，这情景好不凄凉。

　　　　而在昆山，山高皇帝远，并没有人知道京中已变，也没有人真正去关心皇权更迭。

　　　　沛玉虽说新婚，但两个妻子都是唱曲的好手，他的《琼花劫》益发精进不少，竟快要成了。

　　　　这日，老千岁一时兴起，令沛玉吹笛，两位姑娘唱曲，搬演《琼花劫》。

　　　　小玉演戏，功夫的确到家，扮演的情天竟是神气活现，叶芸身兼两角，自然也不逊色于她。

　　　　情天恨海离开金殿，来到了繁华的扬州地界，被天姝收留，在城北的大明寺后落下脚来，过起了平凡但是安定的寻常百姓生活。

　　　　这天，情天和恨海去寺后开垦的荒地上剪花，却不由吃了一惊，只见他们种的花草全都枯萎了。两人站在地上竟说不出话来，天姝虽然收留了他们，但他们也得自食其力，扬州城里富贾巨户不少，更多青楼妓院，本指望种出花草换钱度日，却不料花花草草总不遂人愿，屡种屡枯，眼见救不活了，岂不令人心伤。

　　　　天姝也到了田边，见此情景，故意问道：“情天、恨海，你们犯什么愁啊？”

　　　　恨海沮丧地说道：“这花——可怎么是好？”

　　　　天姝笑笑：“你们恐怕还不知道其中究竟吧？这些天我看你们两个，也觉稀奇，一个阳刚似火，一个阴柔如水，这样两个人种花怎能养得好？”

　　　　情天不解地问：“为什么？”

　　　　天姝答道：“你们想，一边骄阳似火，一边天寒地冻，连神仙也受不了，何况这么娇嫩的花朵？”

　　　　恨海为难道：“那怎么是好？花都枯了，我们又不会做事，总要寻个谋生的法子啊。”

　　　　天姝看看他俩，有点神秘地说道：“办法倒有一个，就怕唐突了你们。”

　　　　“哦，什么办法？”情天感兴趣地问。

　　　　“阴阳交融，水火相生，你们若是能结成夫妇，阴阳调和，则可无虞。”天姝道。

　　　　恨海的脸刷地红了，情天忙说道：“恩人切莫开这种玩笑。”

　　　　“这有什么好害羞的？”天姝大大咧咧地笑道，“男大当婚女大当嫁，我看你们年龄相当，情意相投，所以才有心撮合你们。难道不好吗？”

　　　　情天面呈喜色：“全凭恩人作主。”

　　　　恨海毕竟面薄，羞得转身走了。

　　　　天姝怜惜地看着情天，说道：“快追啊，傻东西。”

　　　　情天忙向恨海追去，直追到住处，却不由得愣住，眼前竟站着一大队官兵，带队的便是那杨素。

　　　　杨素一见三人立刻命令把他们围住。三个人都傻了，想不到这么快就被人发现，他们本想过一段平平静静的好日子，眼看着到了眼前的幸福又成了泡影……

　　　　一折演完，沛玉有些得意地向老千岁道：“老千岁，你看这样可好？”

　　　　“好好，蓉儿和芸儿都演得好，你的笛子也吹得好。”老千岁赞道。

　　　　“还不是老千岁调教得好？自得侍候老千岁，我才能每日聆听老千岁教诲，摒弃了在外唱戏时的虚华浮藻，也才能将玉大哥的《琼花劫》演绎得当。”小玉奉承道。

　　　　老千岁满意地点点头：“素闻你是太仓城里有名的戏子，戏演得好曲也唱得好，连文才也好，只是有一点我不太明白，你一个好端端的女孩子家为什么要抛头露面到外面唱戏呢？在家唱唱也就算了嘛，再说，昆山唱戏的，也很少有象你这样刻意用功的。对了，你为什么总是穿一身红的？”

　　　　“回老千岁，因母亲只生了我一个，父亲不想自己的技艺失传，才让我也唱戏，可我是个女孩子，女子唱戏总要惹人闲话，况且红船也是红的，所以我才全身挂红，红男绿女嘛，就当自己是个男儿了。”

　　　　老千岁让叶芸为她点上泡鸦片，有点不快道：“以后你也不用出外唱戏了，就不要再穿得那么红了。”

　　　　“是，小玉听老千岁的。”小玉答道。

　　　　老千岁皱皱眉头：“早对你说过，你已经改名叫叶蓉了，怎么还自称小玉？”

　　　　小玉为难道：“老千岁，小玉从小请人算过命，取名小玉，当嫁佩玉之人，这改了名……”

　　　　老千岁愣愣，对啊，沛玉娶了小玉，两人名中又都有个玉字，他俩不正是无心说的玉琼双童吗？她不由得大叫一声：“哎呀！”竟是一口啖涌上心头，憋过气去。

　　　　叶芸急忙扑上前为老千岁抚胸口，老千岁这才回过神来，竟是有气无力地说道：“你们出去，我有话对小玉说。”

　　　　沛玉和叶芸不解地看着老千岁，听话地退了出去。

　　　　老千岁看着小玉，忽然滑稽地一笑，说道“小玉，我知道你并非凡人，娶你过来又要你改名换姓，实在是委屈了你，但这事迫于无奈，还请你不要见怪。”

　　　　“老千岁切莫这样说，叶家门庭显赫，小玉能得老千岁垂怜实是前世修来的福份。”小玉赶紧说道。

　　　　老千岁摇摇头：“你别说话，老太婆已时日无多，再不说就没有机会说了。”

　　　　小玉听闻，还是插了一句：“老千岁说哪里话，你身板硬朗，足可活到一百岁。”

　　　　老千岁笑笑，并没怪她打断：“我也想活一百岁，只是多年前无心和尚曾向我要过一件东西，让我在百年之后把花神殿中的塔心交给坐红船来的玉琼双童，我也曾打听过，昆山并没有红船，而太仓红船曲家却没有儿子，更别说玉琼双童了。现在想来才明白，你叫小玉，曲家无子，他叫沛玉，沛佩相通，他命该娶你，当然红船也是他的了，你俩正是那玉琼双童。唉，这么多年来我一直提心吊胆地等着大限将临，想不到他早就到了身边，现在我终于可以放下心来走了。我只担心芸儿，她本是肉体凡胎，平白插在你俩的姻缘里，恐怕会上干天和，我希望你和玉儿日后要好生照顾于她，你们三人要相亲相爱相辅相让，要好好过日子。”

　　　　小玉听得心里不免有些疑惑，迟疑着说不出话来。

　　　　“怎么？你不肯答应我这些？”老千岁担心地问。

　　　　小玉惶恐地答道：“是，我答应。”

　　　　老千岁这才舒了口气：“答应了就好，你去喊他们进来。”

　　　　小玉赶紧答应着走出去，老千岁欣慰地看着她火红的背影，就着烟枪深深吸了一口。

　　　　沛玉三人随即走进屋里，但才这短短一瞬，老千岁已是双目紧闭说不出话来。三人不由惊叫起来：“老千岁，老千岁！”

　　　　老千岁勉强睁开眼睛，不放心地看了叶芸一眼，终支持不住，又慢慢地闭上眼睛撒手归天了。三人禁不住哭成了一团。

　　　　就在这时，叶蔷和叶成跌跌撞撞地奔上楼来，口中急呼：“老千岁，老千岁。”但是见到眼前情景，两人都不由得呆住了。

　　　　沛玉止住哭泣，含泪说道：“老千岁刚刚乘鹤西去。”

　　　　叶蔷都傻了眼，他本是来报老爷在扬州暴毙噩耗的，想不到老千岁竟在此前一刻撒手人寰。他愣怔片刻，忽然古怪地笑了起来：“老天有眼，安排得如此巧妙。也好，免得她老人家伤心悲痛。”

　　　　沛玉见叶蔷神色不对，诧异地问：“蔷哥，又有什么事？”

　　　　叶蔷黯然神伤：“家父不幸在赴京途中急病身亡。这也是报应，大清入主中原，于扬州屠城十日，怨鬼哭嚎常闻，怎的老爷竟走了这条路。”

　　　　叶芸连闻噩耗，双重打击之下，一时气急攻心旧疾复发，由口中喷出血来，竟是软绵绵地瘫软下去。

　　　　沛玉赶紧抱住她，急道：“芸儿，你坚持住，坚持住。”

　　　　叶芸看看他，口角挂着血丝，眼中露出了绝望的神色。

　　　　“你好好照顾芸妹，我这就去禀明家母。”叶蔷也顾不上考虑妹妹，赶紧折转身去。

　　　　沛玉忙喊来宝云和宛儿，和小玉一起扶着叶芸下楼回据梧轩去。

　　　　但是，走着走着小玉就失了神，经过花神殿旁，她竟愣愣地停了下来，鬼使神差地转身向里走去。

　　　　沛玉一心扑在叶芸身上，并没注意小玉离开，回到轩里，又忙着遣人叫大夫，一直忙碌不停，丝毫没有想到小玉。

　　　　小玉在花神殿旁放开叶芸，迷迷糊糊地走进殿中，那楠木塔心立刻醒目地映入她的眼帘，她竟是不知不觉地跪了下去。塔心上的字迹仿佛发出光来，小玉隐隐约约地认了出来，那是一句八字诤言：“因果轮回，阴阳相生。”

　　　　小玉立刻认出了塔心，那是天界镇殿至宝，所有往世情境竟历历在目，正如沛玉在《琼花劫》中描述的一样，她仿佛又看到了红尘滚滚、旌旗翻腾的那一幕，一片刀光剑影、血雨腥风……她想起来了，想起与情天恨海打斗，由地上打到天上，想起剧斗中塔心被打落后整个天界风雨飘摇的情景，她还想起她的末日，她被放逐到无边无际的黑河，永世不得超脱……她想起来了，想起自己忍受不了那暗无天日的岁月，她还想起自己贪恋红尘，偷偷逃出投入人间……

　　　　她忽然想到情天与恨海，假如不是他俩，她还是那高高在上的天君，假如不是他俩，她也不会被流放到茫无边际的黑河，假如不是他俩，她也不会坠入这充满苦难的人间。这两个仇人正在眼前，上天既将这一切告诉了她，莫非是为了她能够一雪前耻得偿宿债？她好不兴奋，几乎就要跑去杀了他俩。

　　　　但是这兴奋只在她心头闪了一闪，马上又消失了。人间虽多苦多难，但是这繁华的人生已改变了她，将她彻头彻尾地改造成了一个充满爱心的普通人。她不禁想到了沛玉对她的关心和爱护，想到了叶芸对她的友善和照顾，他们虽然是她前世宿敌，却还是将她当成了一家人，她又是那么敬爱沛玉。她忽然笑了起来，老千岁说她和沛玉是玉琼双童，其实恰恰相反，是她闯进了他们的婚姻里，他们才是真正的玉琼双童，而正是她所造下的罪孽才使得天底下多了这么一对多灾多难的爱侣，这都是她前世欠下的，是以要她今生来还。她忽然全明白了，沛玉和叶芸才是真正天生的一对，她完全是多余的一个。

　　　　小玉缓缓地从殿中出来，回到了轩里，叶芸已入睡了，沛玉正紧张地陪在她身旁。看着他俩情深意笃相偎相伴，小玉不觉露出艳羡神情，回想想沛玉一直拿她当妹妹看待，不免有些失落的感觉，名义上，以叶蓉的名义，她是他的妻子，可她每天能做的只是与他们一起唱戏，一到日薄西山，她就得早早装睡，好让他们能够放心离去，她却要独守空闺。

　　　　她不由后悔起离开红船来，至少，在红船上她还有自己的信仰，有个天父会在看不见的地方支持她、安慰她，至少，还有爹爹关怀她、体贴她，她还有一帮好兄弟随时准备着和她一起出生入死。可是在这儿她什么也没有，除了为老千岁唱几折小曲，便整天无所事事，而沛玉又只会埋头钻研他的《琼花劫》，并不知她的痛苦，这愈益激发了她的去意，遂悄悄去了隔壁厢房里。

　　　　在春及轩那边，太太闻听老爷和老千岁先后谢世，先是愣了愣，继而平静下来，淡淡地似对叶蔷，又似是自言自语道：“去的总须去，留也留不住。”

　　　　“母亲！”叶蔷含泪叫道。

　　　　太太念了声“阿弥陀佛”，说道：“这是报应，随他们去吧。”

　　　　“可是爹爹的棺椁还在城外，老千岁又已仙逝，两桩事情挤在一块，该怎么安排还请母亲示下。”

　　　　太太并不答他，只顾自说道：“我早知会有事发生，大云堂的长明灯从来没有灭过，到今年初上却一齐灭了。就象那灯一样，叶家也兴盛了几十年了，可是天下又哪有不散的筵席？再兴旺的人家也总有破败的一天，报应啊，报应。”

　　　　太太说着，径往设在厢房的佛堂里去，把叶蔷独个儿留在正房。

　　　　叶蔷想了想，立刻吩咐叶成带上仆人，赶去拱辰门迎接老爷棺木。

　　　　叶思京的棺木孤零零地停在野外荒地上，有几只野狗在一旁转悠，幸亏还没动过棺木。叶蔷赶紧赶走野狗，命人抬起棺材向城内走去。

　　　　快到城门了，从门洞里忽然走出无心和尚来，无心目光炯炯，健步有力，一付仙风道骨，好不精神。

　　　　“大师。”叶蔷止步招呼。

　　　　无心却象是没有看见他，口中嘀咕着，从他身边走了过去。叶蔷隐约听到他口中念着：

　　　　情天起风云，恨海泛波涛，结伴驾孤舟，解铃超众生；

　　　　千年长凄迷，岁末别难关，归去辞来兮，天涯若比邻。

　　　　茧园缚金贵，园草绊春风，曲终人尽去，散乐不知留；

　　　　杖行万里路，乞愿百家怜，孽缘难偿兮，赎债写春秋。

　　　　叶蔷心里灵光一闪，立刻悟出这是一首藏头诗，将每一句的第一个字连起来便是四句诤言：

　　　　情恨结解，千岁归天，茧园曲散，杖乞孽赎。

　　　　这首诗也正是宝囡托梦告诉他的，他忽然明白过来，诗中原来是要他隐姓埋名、执杖行乞。有了这层意思，回头再想此诗，他才恍悟这首诗竟是茧园命运的一份真实写照。园中诸人分明是为了那情天恨海泛起的涛涛巨浪下世历劫的，再到这层丝茧缚的茧园里了结前缘，而今情恨结解，自然要各奔前程，而他则须为自己曾犯下的罪孽杖乞赎债。他深深地叹了口气：“唉，天下岂有不散的筵席？可惜世人醉生梦死，执迷不悟，竟不知所始、不知所终，当断不断、该了难了。”

　　　　叶蔷既已参透人间情恨，不由得怪异地笑笑，竟撇下老爷，转身向无心消失的方向追了过去。

　　　　茧园连着亡了两位主子，犹如一下子被抽去了主心骨，一切都乱了套，单是为了迎接老爷灵柩，就已忙得不可开交。

　　　　叶成和仆人们抬着老爷刚进园门，凤姐已经率众姐妹守在大云堂里，叶莲则由门口一步一拜地迎接棺木退进了堂里。

　　　　凤姐见只有叶成护送，不禁问道：“蔷少爷呢？”

　　　　叶成不假思索地答道：“大少爷在后面跟着呢。”

　　　　凤姐急忙向外走去，却哪里还有叶蔷身影，她折转身再问叶成：“怎么，他没和你们一起送老爷回来？”

　　　　“不会啊，进城门时他还在。”叶成答道，匆匆地忙着做事了。

　　　　凤姐微微叹口气：“这个没轻重的东西，到这个时候还要出外鬼混，罢罢，等他回来再与他计较。”

　　　　一众人在大云堂守了整整一个下午，却还没见叶蔷回来，眼见天快黑了，凤姐不觉着急起来：“这冤家怎么还不回来？家中连着出了这么两件大事，按说他也该有个收敛，天大的事也当搁过一旁，怎么可能在外逗留这么久？叶成，还不快派人去找？在这儿干晾着，是让你来看戏的吗？”

　　　　叶成赶紧领了人出去，但是一直找到第二天天亮还是没见叶蔷的影子，叶蔷就象是失踪了一般。

　　　　凤姐不由得恼了：“这冤家越发不象话了，老千岁和老爷过辈，他没了约束竟连家都不要了。罢了，别再等他了，园子里停着两个人呢，先长后幼，大家马上去万寿楼，把老千岁的事先办了。”

　　　　叶成喏喏地答应着出去招集人手，凤姐则领着各位主子哭丧着脸向万寿楼去。大云堂里只剩余一付冰冷的棺材，连个看护的人也没有，可怜叶老爷又得孤独地躺在那儿。忽然一阵寒风穿堂而过，堂上悬着的四盏长明灯闪了一下，竟一齐被风吹灭，整个大云堂陷入一种阴森可怖的氛围中。

　　　　到了万寿楼，凤姐立刻安排人手为老千岁净身更衣，又打发人去寿器铺里抬了一付上好的棺材，将老千岁移入棺中，再戴上首饰，摆上房中所有古董珍玩，尤其没敢忘记摆进那套宝贝的烟枪、烟灯、烟膏，这才开始发丧。

　　　　凤姐先前曾经历过两次大场面，这次已是驾轻就熟，处事待人颇为得当，更亏了叶家自己经办着寿器铺，深谙此中细节，老千岁的丧事顺顺当当地办了起来。

　　　　叶莲本也在老千岁棺前哭丧，忽然想起问道：“凤姐，爹爹那边可有人守着？”

　　　　凤姐立即问叶成：“叶成，你安排谁守在老爷灵前？”

　　　　叶成愣愣，却想不起曾派人去守老爷灵柩，竟答不上话来。

　　　　凤姐眼一瞪，愠怒道：“你这就带人去看看，要是没有人，你就给我守在那儿。”

　　　　叶成赶紧应了，带上两个人过往大云堂去。

　　　　万寿楼与大云堂相距也有百多步，只一转眼，叶成竟和两个仆妇跌跌撞撞地奔了回来。凤姐见他惊恐万分、脸色苍白，恼道：“见鬼了，这么慌忙做什么？”

　　　　叶成吓得牙齿直打颤，结结巴巴地说道：“是、是见鬼了，老爷那边、老爷那边象是有几百个几千个，不是，我只怕、只怕有几万个人在闹呢，可、可里面却熄了灯，什么都看不见，真吓死我了。”

　　　　凤姐脸一板，斥道：“胡说，大云堂里的灯何时灭过！”

　　　　两个仆妇惶恐地申辩：“今年已熄过一次了，可是老千岁不让人说，怕是真的闹鬼了。”

　　　　凤姐愣了愣，心中不免有些怀疑，说道