(西幻)繁荣之路-第20部分

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　　　　不过即使是在这种香气四溢的诱惑下，也没人先伸手去取刀叉享用，所有人都看向了他们的领主大人——此时代替了杂耍艺人站在台子上的玛莎。一时间伯爵广场上静悄悄的，除了篝火燃烧时木柴所发出的“噼啪”声，和火焰炙舔烤肉时所滴下油脂进入火堆所发出的“兹兹”声外，竟再也听不到其他声音。
　　　　这是西奥多领地的人们对他们领主所表达出的最大敬意——不是因为对阶级的敬畏、严苛的律法和所谓的礼仪，而是完完全全发自内心的尊敬。虽然在大家的生活里，领主大人仅仅才出现了几个月，但他们已经有足够的理由去相信她，并且诚心诚意地跟随她——因为她将会是一个很好的领主，一个愿意将他们的需求放在心里的领主，一个值得他们真心宣誓效忠的领主，一个真正的属于西奥多领地的领主。
　　　　闻着烤肉散发的香气，看着台下人群们被篝火映红的满足笑容，玛莎只觉得心情有些激动，在这一刻她只觉得自己之前所做的一切都是值得的，她还从没有过这种经历，能让这么多人都感到满足和幸福。这让她有一种从心底散发的自豪感，那种被需要、被认可的感觉充斥全身，让玛莎觉得自己不再是孤独的，也不必再介怀她其实不属于这个世界。
　　　　看看吧，眼前这些人的命运都和她息息相关，他们将自己对未来生活的美好期盼都寄托在了自己的领主身上，并且为此由衷地信任她，爱戴她——既如此，她还有什么资格自怨自艾、浑浑噩噩度过这第二次人生？
　　　　如果说玛莎之前给自己定的人生目标是愉快的混吃等死，那么现在她就决定将目标小小修改一下，不仅仅是自己，而且要将所有的西奥多领地的子民们都算上，大家一起过上幸福愉快的生活，一起混吃等死！
　　　　抿了抿嘴，望着下面人们热切的目光，玛莎想说点什么，但张开嘴后却又不知道说什么好。在这一刻，她发现自己似乎真的不擅长说那些激励人心的话，想来想去，脑子里也只有之前早就制定好的说辞，而没法进行现场发挥。
　　　　既然如此，那就按部就班吧，玛莎深吸口气，忘记了自己其实用魔法加持过声音，用一种有力的高亢语调宣布了她之前就想好了的决定：“在篝火晚会正式开始之前，我要宣布一件事，一件和所有西奥多家奴隶们有关的事——你们中的一小部分人，将在今天，也就是现在，获得自由！”
　　　　玛莎的话对于台下的人们来说，无异于魔法禁咒爆炸的威力，但大家并没有发出什么欢呼或者议论，而是紧紧盯着玛莎等着她继续说下去。如果不是站在前排的奴隶们陡然加速的急促呼吸声和剧烈起伏的胸膛，还有离得近的几个领民们长大的嘴巴，玛莎差点以为其实大家对这个不感兴趣。
　　　　“露比，我没听错吧？”在距离台子稍远的地方，被几个骑兵看守的本尼一时都忘记了咳嗽，不可思议地看向同样被看押的露比，“这个领主竟然要放弃自己的财产？那可是奴隶！是领主们的财富！”
　　　　“嘁！我只希望她的话快点说完，这样就轮到我们了。”露比不屑地瞥了一眼玛莎那边，嘴里说着不在乎的话，但头上的那双毛茸茸的耳朵在微微抖动几下之后，还是悄然转向了台子那边，表示她其实心里也并不是完全不在意。
　　　　台子上，玛莎的演讲还在继续。
　　　　“……没谁生下来就该是奴隶，我也不喜欢让无罪的人成为奴隶，所以我才会这么做，尽我自己微薄的力量，从小事开始改变。这一次可以脱离奴隶身份的人并不算多，只有区区30人，但我保证，这或许是第一次，但绝不是最后一次！只要你肯努力工作，并且没有触犯律条，那么你就有机会在明年的庆典上为自己争取到自由！”
　　　　这一次，台下欢呼雷动，不仅仅是奴隶们在尽情欢呼，就连其他普通的领民们也跟着鼓掌庆祝。这些日子以来，他们早就和那些辛勤工作帮助自己重建家园的奴隶们打成一片，对他们有了极高的认同度，一点也不反对他们成为和自己社会地位相等的人。
　　　　而且这又跟他们没什么利益冲突，吃亏的只是领主大人自己，他们并不会因为多了一些邻居就觉得生活有什么变化。既然如此，又何必跟领主大人唱对台戏，怎么看这也像是一件好事啊。
　　　　玛莎等待台下的欢呼声低下去了一点后，才从伊戈尔的手中接过了名单开始宣读。人选都是之前和卢歇尔他们反复推敲过的，并且在玛莎的提议之下，将他们安排进了这一次的庆典工作人员中。后来这也成为了西奥多领地的一大特色——只要在奴隶的身份下被允许成为庆典的工作人员，就一定能在晚上的篝火晚会上被宣布获得自由。
　　　　一个又一个陌生或熟悉的名字被念了出来，随之应答的是一个个激动、自豪或者颤抖的声音。奴隶们自从被打上这个烙印后，就早已断绝了自由的心，他们麻木地活在这个世界上，在不断地被转手、被拍卖中逐渐失去自我。他们会祈祷遇到一个不那么刻薄的主人；也会祈祷每天能吃到一个完整的面包；更会祈祷能住在有顶棚的房子里，最好里面还能有一堆可以用来御寒的稻草……但惟独，他们不会，或者说不敢去祈祷有朝一日能重获自由。
　　　　但是现在，用不着祈祷了，西奥多领主给了他们足够多的希望，只要他们努力工作，就可能在未来几年内重获自由，成为可以为自己和家庭工作的平民，而不是生死聚散都不由己的奴隶。
　　　　“汤姆，193号！”因为识字率低下的缘故，奴隶们的名字重复到了一个令人发指的程度，如果不是后来玛莎为他们定制了编号，不然这一嗓子之后至少的站出60多个汤姆。
　　　　“到！”
　　　　“是他啊，刚才我看到他是负责飞镖那边的，还差点被理查德家的小子扎破耳朵！”一个健壮的大汉笑着对同伴指指点点。
　　　　“米琪，246号！”
　　　　“到！”
　　　　“这个姐姐刚才帮我找到好几个彩蛋呢！姐姐你好棒，加油哦！”一个孩子用力地对脸上带着兴奋红晕的米琪招手。
　　　　“托马斯，15号！”
　　　　“到！”
　　　　“大叔，章鱼小丸子好好吃！”刚才在卡德加前面的小胖墩也挤了过来，蹦跳着对托马斯招手，“你以后就卖这个吧！我保证天天去买！”
　　　　小胖墩的话引发了新一轮的大笑，就在这种领民们不断惊喜的指认出那些被叫到名字的人其实就是刚才的工作人员中，名单也渐渐到了最后。
　　　　“凯恩，116号！”玛莎念出了最后一个名字，长长地松了口气，可算是完事了，烤全羊什么的应该也熟了吧……不过，为什么这次没人应答？
　　　　扫视了一圈人群，玛莎很容易就找到了自己的目标——那个因为听到自己的名字和编号之后彻底呆住的牛头人，就连尾巴也一样，停在了一个及其诡异的角度——就像是正在甩动的时候突然被人按下了暂停，所以才保持了那么逗比的造型。
　　　　“凯恩，没错，就是你，上来！”玛莎对已经石化的牛头人招招手，“这里就你一个人是牛头人吧。”
　　　　“我、我、我……我？”凯恩已经不会说话了，他刚才一直为别人获得自由而激动，拼命地拍着巴掌，却在轮到自己的时候彻底傻了眼。
　　　　“对，别犹豫了，快上来，不然一会羊肉和猪肉就都烤糊了。”玛莎的话引起了大家善意的哄笑，然后她向台子边走了几步，在没考虑自己体型和力量的前提下，伸出手想要将牛头人凯恩拉上台。
　　　　“那个领主……她释放了一个兽人？而且还要亲自拉他？”本尼的眼睛瞪得像金币一样圆，这短短的时间内，他见到了太多不可思议的事了。友善对待兽人的人他倒也不是没见过，但那一般都是佣兵，他们将并肩作战的兽人伙伴当成了真正的战友来对待。至于像领主级别的人，就算他听过有人不赞同对外族采取高压政策，但却从没亲眼见过，这还是第一次。
　　　　“这倒也不错。”露比垂在地上的尾巴小幅度弹了一下，“本尼大笨蛋，你这次有救了。”
　　　　“过去吧，领主要见你们。”一直沉默不语的骑兵a在看到不远处自己同伴所做的手势后，突然推了推露比，示意她和本尼向前走。说实在的，他一点也不喜欢在庆典的时候还要当值守着落潮口严禁任何人出入——如果不是真的抓到两条想要偷溜进来的大鱼，他简直都怀疑是队长因为上次拼酒输了而恶整自己。
　　　　于是，玛莎在其他人围着篝火跳舞、欢呼和品尝烤肉的美妙时刻，见到了两个不请自来的客人，而且其中一个还抢在她前面开了口。
　　　　“喂，人类的领主，我们来做个交易吧。”露比那看起来毛茸茸的耳朵抖动了一下，碧绿的竖瞳里满是认真，“只要能治好本尼，你对我做什么都没关系——就算是给我戴上有铃铛的项圈然后栓在笼子里也行，只要本尼能活下去。”

☆、第43章　新的开始

本尼的病其实并不难治，他就是在逃亡的路上又饿又累，再加上担惊受怕和一场大雨，让本来就瘦弱的身体不堪重负，这才弄成了一副咳得要死的病鬼样子。在玛莎看来，他这种病只要去医院打个点滴，再好吃好喝的休息一礼拜，就绝对能继续跟在露比身后活蹦乱跳的，完全不用那么担心。
　　　　不过这个世界并没有医院，人们一旦患病，除了靠自身素质挺过去的穷人外，多数人还是选择依赖神官。所以在本尼表现出如此可怕的病症后，露比的担心并坚持要不顾自己被通缉的身份去找神官的行为也就说得通了。
　　　　“这么说，你们两个身上都背负着通缉令了？”玛莎有些头疼，倒不是因为眼前两人的通缉身份——反正这个世界的交通如此落后，西奥多领地又易守难攻，她还真不信有谁会为了两个无关紧要的逃犯而大举兴兵。
　　　　让玛莎觉得困扰的是，她不确定是否该收留这两个人，虽然他们看起来很可怜，而且都愿意为对方付出自己的生命——但这最多只能说明两人彼此相爱，并不能表示他们一定是好人。
　　　　似乎看出了玛莎的疑惑，被卢歇尔出手治愈的本尼急忙开口：“是的，我们是被通缉了，但我可以发誓，我们并没有做任何伤天害理的事。”他实在是担心这个西奥多领主不肯留下他们。逃亡的生活太糟糕了，如果继续这种生活，就算他现在被治愈，也会再重新染上疾病。
　　　　最重要的是，如果他不小心死了，那么露比怎么办？从小被人类当做宠物养大的她可是一点都不懂得该如何生存的，或者说她所懂得的那些生存之法正恰恰是她为之厌恶、并极力想摆脱的。
　　　　“虽然这个国家的律法的确在某些时候会有失偏颇，但我相信在大多数时还是很公正的。”玛莎在觐见厅的椅子上装模作样，“如果想让我相信你们，仅凭发誓是不够的，你们得在魔法契约的束缚下告诉我导致这个后果发生的一切，但是否无罪，将由我来判决。”
　　　　“随便你好了。”傲娇的猫女王露比大人如此回答着，尾巴不耐烦地甩动着，“反正人类总是向着人类，领主总是赞同另一个领主。”
　　　　“别这样，露比，西奥多领主阁下刚刚还救了我。”本尼温言安抚着自己的同伴，同时伸手在露比的背上从上到下抚摸着。后者在给了他一个冷哼后眯起了双眼，一副我很享受所以不跟你们计较的样子。
　　　　魔法契约并不难弄，这是每名初阶法师都应该掌握的技能，因为它的用途范围很广，使用频率很高，是初阶法师们用来赚钱的最快途径之一。不管是大笔的生意或者是买卖契约，甚至是佣兵工会，都会经常使用到这条魔法。所以很多初阶法师都会专门制作很多契约卷轴，放到各大商会售卖。
　　　　玛莎在升到初阶法师之后，出于好奇也制作了不少，却没想到这么快就能用到了。卷轴被很快取来，一段不算太繁琐的手续过后，本尼被示意可以开口叙述了。此时他所讲的一切都必须是真话，否则将遭到魔法反噬，例如被一个脸盆大小的火球直接轰在脸上。
　　　　怜爱地看了看正眯眼靠在自己身上的露比，本尼开始讲起了他的故事，虽然玛莎觉得很老套，但并不妨碍其他人听得津津有味，小弗朗西斯甚至跟随着进展时而惋惜、时而惊呼，完全投入了进去。
　　　　玛莎对此只能归结为这个世界上的娱乐太少，故事只能靠代代相传，而且传来传去就那么几段。如果想听新的，就得去找吟游诗人，只有从他们那里才能听到新的大陆传说。但吟游诗人因为职业需求所限，不可能在一个地方停留太长时间，所以也就变得可遇而不可求了。
　　　　看起来瘦弱的本尼口才倒是不错，将故事讲得跌宕起伏，就连当事人之一露比都有些听入迷了。不过鉴于卷轴一直没有做出反应，所以玛莎认为他最多是进行了艺术上的夸张，而并没有说谎或者是扭曲事实。
　　　　根据本尼的述说，他是某个领地上某个看林人的最小的儿子，在某次机缘巧合之下跟随了一名初阶炼金师学习炼金术，成为了令家人骄傲的炼金学徒。而当地的领主虽然并不看重这个，但也觉得手底有这么个人也比较容易拿来炫耀，于是将他选入了城堡，成为了私人炼金学徒。
　　　　然后在某一天，小炼金学徒在城堡里见到了领主大人的宠物，一只年幼的猫人，她当时正一脸倔强地被两个护卫拽着往地牢的方向走，不断地挣扎让脖子上的铃铛清脆地响个不停。
　　　　当时年仅十四岁的本尼吓坏了，在护卫狰狞的目光中连动都不敢动，眼睁睁看着小猫女被从自己的面前拖走，却连问一句为什么的勇气都没有。很快，沉闷的皮鞭声伴随着撕心裂肺般的喊叫从地下传来，向本尼展示着刚才那个猫女的悲惨命运。
　　　　夜晚时，出于愧疚和同情，小本尼偷拿了自己老师的一些药品，绕过了看守来到地牢里，连同自己省下来的晚饭一起递给了遍体鳞伤的小猫女。本来露比是很谨慎的，但本尼看起来是那样的无害，而且她太饿了也太疼了，所以只得接受本尼的好意。
　　　　或许是缘分，仅仅过了一个晚上，两个命运截然不同的人就成为了好朋友，而本尼也才知道让露比遭受如此大难的原因，仅仅是因为她不愿像其他奴隶一样跪下来用嘴服侍那个领主大人。
　　　　这样的毒打对露比而言并不是第一次，也不会是最后一次，只要她坚持不放弃自己的骄傲。事实上，要不是因为猫女的价格太昂贵而且不易到手，露比的尸体都已经腐烂了。
　　　　“我可是族群里未来的女王呢，宁肯死也不会做出有辱身份的事！”年幼的露比高昂起头，细长的尾巴一下一下轻拍着地板，竖起的瞳仁中闪烁着坚定的光芒，“等着瞧吧，本尼，本女王迟早有一天会逃出这里！然后，我会去找那几个侵入领地的奴隶贩子，用兽神赐予我的尖牙利爪……生撕了他们！”
　　　　后来的故事大家就都知道了，不外乎就是小炼金学徒为了自己的朋友兼女友，在一连串的策划后逃离牢笼，并在路上病倒，最后来到了西奥多领地。
　　　　“这么说来，你们并没有等到计划中最完美的时刻，为什么？”玛莎兴致缺缺地听完了故事，敏锐地发现了其中的疑点，并且完全不在意会不会戳别人的心窝子，直截了当的问了出来。
　　　　听到玛莎的问话，露比把头从本尼的肩膀上抬起，耳朵抖了两下后柔顺下垂，声音淡淡的，听不出喜怒：“因为我成年了。”
　　　　玛莎歪了歪头，表示不明白两者之间的关系。
　　　　胖神官卢歇尔看向露比的眼神中带上了同情，低声在玛莎耳边解释道：“兽人的成年意味着长高和发育，还有毛发变硬——这对喜欢娇小体态和柔软毛发的人来说，等同于完全失去了存在价值。”
　　　　玛莎瞬间就懂了卢歇尔的言外之意，那个萝莉控的领主见自己本就不听话的宠物长大了，连单纯的观赏价值都失去，就再也没有耐心——如果露比没有逃跑的话，恐怕等着她的也只有死亡。
　　　　一阵沉默过后，玛莎点了点头：“你们可以留下。但按照约定，露比现在都是我的奴隶。我不会因为兽人的身份而把你和其他人区别对待。如果你想要重获自由，就要认真工作。这样的话，也许明年你就能出现在庆典名单中。”
　　　　不是玛莎小气，不肯直接大度的给露比自由人的身份，而是她深知“升米恩斗米仇”的道理。况且在对方看来，她收留自己两人本就承担着一部分风险，如果再大方的表示不需要付出任何代价，难免会心生防备，以为有更大的图谋。如果因此产生隔阂或者更大的麻烦，反而有些失算，还不如像现在这样直接索取更能令人放心。
　　　　这个结果显然是两人预期中最好的一种，显而易见的轻松喜悦立刻出现在了本尼和露比脸上，他们本想再对玛莎说点什么表示感谢，但伊戈尔却没给他们这个时间。
　　　　“小姐，卡德加带着炼金协会的人求见。”
　　　　“炼金协会？”玛莎皱了皱眉，“不会是又要给我做什么阶段鉴定吧？”
　　　　“恐怕是的。”伊戈尔微微一笑，为自家领主的天赋自豪，“而且他们看起来很急——我想或许是有求于您。”
　　　　玛莎挑了挑眉，她喜欢那些协会的人对她有所求，跟帮助娜迦或者本尼他们不同，对于财大势大的组织，如果不好好赚上一笔，就连穿越大神都会感到惋惜的。至于鉴定什么的，玛莎还真不在乎，自从升为初阶法师后，她就已经能进入自己那座法师塔的第二层了，并且从中得到了不少有趣的东西——就像是伯爵广场上新建的魔法喷泉。
　　　　露比弹了弹尾巴，一副很有兴趣留在这里看热闹的样子，但本尼却很有眼色地恭敬告退，顺手拽了露比一起离开。如果只是单纯的鉴定，本尼还想留下来给领主大人帮帮忙，至少他还是一名炼金学徒，多少知道一点考核的诀窍。但既然那个管家说了炼金协会的人也许还有其他事，那就不是他现在应该留下听的了——或许以后可以，但至少不是现在。
　　　　对于本尼和露比的离开，伊戈尔表示非常满意，至少省了他亲自把他们丢出去的麻烦。
　　　　“让他们进来吧。”玛莎整了整身上的袍子，摆出了一个优雅而端庄的坐姿，“咱们一起来看看他们到底打的是什么主意。”

☆、第44章　外块计划

玛莎的炼金鉴定的结果虽在猜想之中，但依然让两名炼金师欣喜若狂，其中爱德华的眼角甚至闪烁着可以的光芒。这让玛莎觉得有些荒谬，被鉴定为高阶炼金师的是自己，又不是他们，值得高兴成这个样子吗？
　　　　“我说，”玛莎沉吟着寻找比较合适的词汇，尽量让自己的发言在这一片莫名其妙的庆贺氛围中不那么突兀，“除了这个，你们找我还有其他事吗？”如果答案是没有，玛莎觉得自己未必会生气，但肯定会不怎么高兴。打搅她调戏一只傲娇小猫女的行为可不能被轻易原谅，他们得付出点什么才行——至少得是金币。
　　　　似乎从玛莎的语气中嗅到了一丝危险和不悦，爱德华暂且按下心中的激动，“我们恳请您能到王都去。”
　　　　听到这个回答，玛莎连想都没想就一口回绝：“王都？我现在没空。”开什么玩笑，自己领地还一堆事等着做，她干嘛要去那个“贵族多如狗，王族遍地走”的王都去给自己找不痛快？
　　　　玛莎的话仿佛一盆冷水一样迅速浇灭了两人心中兴奋的火苗，苏尔特甚至忘记了礼仪身份激动得嚷嚷起来：“可是，这是有关炼金协会兴亡的大事啊！”
　　　　“哦？事关兴亡？听起来似乎很重要……”玛莎冷淡地瞥了他一眼，懒散地从袖中抽出之前几天刚做好的白色羽毛小折扇，“啪”地一声抖开后挡在唇边，似乎这样将讥诮的笑容遮挡住就会显得不失礼，“但这跟我有什么关系？”
　　　　“您可是炼金协会的一员啊！身为高阶炼金师，怎么眼睁睁看着协会陷入危难？”爱德华简直声嘶力竭了。
　　　　玛莎歪了歪头，她现在有理由相信，如果不是库尔在一旁手握剑柄并随时能拔出来的话，爱德华绝对会化身咆哮教主扑过来猛烈摇晃自己——这绝对不是什么令人愉快的体验。不过，既然她现在是西奥多的领主，而不是什么必须忍受不愉快的小人物，那么事情就简单多了。
　　　　“库尔，送客。”玛莎收起折扇从容起身，迈步向外走去，她没心情也没时间搭理一个咆哮教派的人。多年被电视剧和小说荼毒的理智告诉玛莎，和那种人是没法好好说话的，让他们闭嘴的方式只有两种，一是顺从，二是一剑捅死他，鉴于庆典当天发生人命案不太吉利，所以她只能选择折中。
　　　　“领主阁下，请留步！”见事态有往坏处发展的趋势，苏尔特终于沉不住气了，上前两步似乎想拦住玛莎，却又在库尔杀气腾腾的目光中败下阵来，“请原谅爱德华的鲁莽和无礼，他只是太冲动了。”
　　　　“哈！”玛莎短促地笑了声，没理会苏尔特，而是停下脚步半侧身看向站在两人身后的高阶法师卡德加，“我需要解释，卡德加先生。或许在你们眼里，一个普通的领主不算什么，但