爱神的箭-第3部分

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“是啊！我知道，”查理斯表示同意：“我要请个假去艾德威克宫，尽可能和公爵谈谈。”
“如果他不答应呢，”齐瑞荷小声地说。
“那我就努力说服他。”查理斯回答。
他说话的声调并不乐观，孟黎莎看到他眉宇之间透着优虑。
齐瑞荷似乎了解他的感觉，再度搂着他。
“我爱你，查理斯，我爱你！我不能放弃你，这世界上没有人能阻止我嫁给你。”
“我们可能要等一段时间。”查理斯说。
“我不要，”齐瑞荷反驳：“我要和你一起去印度。”
“你知道我也这么希望，”查理斯回答：“不过，我们得面对一些可能发生的情况，亲爱的，你伯父很可能不准你嫁给我。”
“我不能再等到二十一岁了。”齐瑞荷失望地说。
查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，两人都知道即使她满了二十一岁，仍在伯父的管辖之下，他还是可以拒绝他不同意的婚姻。
“我们要作最坏的打算，”孟黎莎说：“我相信如果你向他解释你和查理斯认识多久了，而且你爸爸妈妈也同意他作女婿的话，就更能使他了解查理斯是你终身幸福的寄托了。
“才不可能向他解释呢！”齐瑞荷陷入惊惶之中，“我知道他根本就不会听我的！告诉你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一块儿去，把我的情形告诉他，不然他根本就不会了解。”
“我不能那么做，”孟黎莎回答：“他已经说清楚了。你只能带一个女仆去。”
“他恨女人—；—；爸爸总是那么说—；—；他讨厌她们，那也是他为什么一直对妈妈不好的原因。”齐瑞荷说；“但是，我不要一个人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。”
“这个礼拜军团走不开，”查理斯很担忧地说：“孟黎莎，请你陪她一块儿去吧！我不希望她一个人单独出门。”
“我怎么能呢？”孟黎莎问：“如果公爵恨女人的话，更不会欢迎一个陌生女人的，即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。”
正说着时，一个念头忽然闪过！
停了一会儿，她才慢慢地说：“为什么我不以你女仆身份同去呢？”
“我的女仆？”齐瑞荷叫了起来。
“有什么不可以？”孟黎莎问：“事实上，象你一样我也需要一个去处，现在我正无处可去。”
“无处可去？”查理斯大声问：“你的意思是什么？孟黎莎？”
“继母正要关闭府邸，”孟黎莎回答：“她说得很清楚，她不要我住在雷德尔堡。”
“哦，太残酷了，真是个坏女人！”齐瑞荷叫着：“那她要你怎么办？”
“嫁给丹恩·；史诺比。”孟黎莎痛心地说。
“你绝不能这么做，”查理斯很快地说；“史诺比是个粗俗的家伙，只要是正经的女孩都不该嫁给他。”
“我知道，”孟黎莎回答，“现在我得找工作做，一般女人能做的工作并不多，为什么我不能做齐瑞荷的女仆呢？”
“只要你和我一块儿去，你要称自己什么又有什么关系？”齐瑞荷问：“而且，我想桑杰斯伯父不会太注意你的，我们同去一定没问题。如果他不听我的，那时你就可以和他谈谈了。”
“我不能说自己喜欢做这事，”孟黎莎回答；“不过我认为应该有人陪你去。我不敢想像老韩纳会肯离开这里。”
“她已经说过了，”齐瑞荷解释：”“没有什么事能让她去艾德威克宫的。她讨厌那些奇形怪状的建筑物，而且以前她就从没陪妈出过门。”
孟黎莎没说什么，齐瑞荷又继续说：“本来我得带露丝一块儿去，但你知道她有多轻浮，总是和那些侍者门房打情骂俏，她一定不会好好照顾我的，何况如果我担忧或不愉快时，她更不能对我有任何帮助。”
查理斯恳求地望着孟黎莎。
“请和她一块儿去，”他说：“我认为单凭她一个人一定应付不了，而且看来公爵很有威严似的。”
“即使不是为了齐瑞荷，这样也真正解决了我的问题呢！”孟黎莎笑着说。
“那么……你要陪我去了？”齐瑞荷叫了起来。
她从查理斯身边跑过来、搂着孟黎莎的脖子亲吻她。
“你太好了，对我这么好，你一直都对我这么好，”齐瑞荷说：“我相信你一定能劝服桑杰斯伯父的，让他知道查理斯是世上唯一适合我的男人，没有他我真活不下去。”
“但愿我的劝告派不上用场，”孟黎莎说：“不过你们知道我会尽力的。”
查理斯和齐瑞荷一直讲着她，后来查理斯不得不回军团报到，她就上楼帮助齐瑞荷收拾行装。
晚上齐瑞荷不放她走，于是她又留在那里过夜，以前也常常发生这种情形。
次日清晨。她匆匆忙忙赶回家，收拾自己的行李，发现那些为父母亲服务多年的老仆人都老泪纵横。
“他们通知我们说府邸将关闭，孟黎莎小姐，”老仆人说着，孟黎莎真不知如何安慰他们。
幸运的是父亲坚持他们应该领一笔养老金，而且老巴尔和厨子还在雷德尔的产业中获得两间小屋。
她不知父亲为了这小小的赠与历经何等艰苦的奋斗，却仍觉得很难原谅他不守诺言，让荷丝肆无忌惮地立刻关闭府邸。
她收拾了一些母亲留下的珍品。泪眼婆婆的老仆人帮她由顶楼搬下一只大皮箱，把母亲的东西放进去。
接着孟黎莎才转过头来清理自己的东西。她的东西并不多，只有几件衣服，有几件原先是母亲的，她穿了还挺合适的就一并塞进了衣箱。
其中最美丽最脱俗的衣服都是母亲和孟黎莎自己做的，时髦一点的则是由罗德菲母女那取样的。
当然，孟黎莎仍然会想到：要她在豪华的艾德威克官出现似乎不太合适，尤其以一个女仆的身份出现就更怪了。
聊可自慰的是，她大概不会在那里停留太久。
如果齐瑞荷获准与查理斯结婚的话，在他们赴印度之前就只有一点点时间来准备嫁妆了。
想到这点使她再度担忧起来，公爵对查理斯这个求婚者不知会持着什么态度。
查理斯只是一个普通乡绅的儿子，又没什么钱，很难自荐到骄傲的贝拉家族的，因为他们一直自认显赫不凡。
孟黎莎想起以前罗德菲对他亲戚的一些评语，自然作了这么一番判断。
那么她和齐瑞荷至少应该和公爵相处得好些，一切关键都在于他能了解齐瑞荷只有嫁给查理斯才能得到幸福。
“但是，”孟黎莎自问，“他是哪一类型的男人，会相信爱情比世俗的利益更重要吗？”
答案是否定的，她不禁害怕起来！
孟黎莎收拾好行李来到齐瑞荷家时，发现艾德威克公爵的马车已经停在大门口了。
一辆既时髦又雅致的马车首先吸引了她的注意力。这车由四匹骏马拉着，车门上还刻有公爵的纹饰，只有六位随车骑从，戴着白色假发、黑天鹅绒帽子，华丽的蓝制服配上白马裤，使人印象深刻。
这辆马车的后面还有一辆马车，虽不如前车华丽，也由四匹马拉着。
孟黎莎不觉笑了，公爵居然以这样的排场来接他的侄女。
齐瑞荷王正客厅里等她，身边有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的贴身侍仆了。
望见孟黎莎，齐瑞荷高兴地叫了一声，就跑过来说：“你看，公爵的马车已经到了，这位就是胡简森先生，这是孟黎莎·；威尔登小姐。胡简森说一定会把我们安全送到公爵那里。”
孟黎莎同胡简森握手致意。
胡简森有着中年人的气度，头发灰白，有些忧郁，声音沉稳又有教养，孟黎莎很快就喜欢上了他。
“我并不想催你，贝拉小姐，”他对齐瑞荷说：“车夫们还在休息，但我想我们该开始旅程的第一站了，我打算在今晚六点以前赶到歇宿的旅馆。”
“当然了，”齐瑞荷回答：“我已经准备好了，你呢？孟黎莎？”
胡简森转身望着孟黎莎，眼中带着惊异的神色。
“你要和我们一块儿去吗？威尔登小姐？”他问。
齐瑞荷把手指放在唇上，然后叫了起来：“哦，天哪！我忘了！”
孟黎莎笑了起来。
“我知道我们必须信赖胡简森先生会保守秘密的。”
她转向胡简森说：“我的确要陪贝拉小姐一块儿去，只是公爵坚持说她只能带位女仆去，所以我们出发以后我就是女仆的身份了。”
“女仆？”胡简森叫了出来：“太不可能了！”
“我敢向你保证一定会把贝拉小姐照顾得好好的，不然公爵不会同意我陪伴她的。”
“确实如此，公爵不希望他的计划有什么改变。”胡简森很肯定地说。
“那么你就不要告诉他，”孟黎莎说：“我们得瞒住他，一切责任由我们担当，你只要记住以后我是齐瑞荷的女仆就好了。”
迟疑了一会儿，她又说：“希望齐瑞荷和我都坐同一辆马车，别分开才好。”
“不。当然不会，”胡简森回答，“我本来就打算齐瑞荷小姐和她的女仆坐前面那辆马车，我就坐后面那辆。”
说着他还眨了眨眼：“我感觉得到你们不会不同意我的安排，何况我本来就喜欢坐后面自己那辆车上。”
“你为我们作的安排实在太好了，胡简森先生。”孟黎莎笑着说。
他们走出客厅，齐瑞荷交了一张纸条托巴特尔送给查理斯，直到最后一分钟她还在嘱咐着一定要尽快送去，孟黎莎知道此刻她根本没想到可能再也回不来了。
孟黎莎不想给齐瑞荷更多困扰，因此没把自己的想法告诉她，只是当车子走了好几公里的时候，齐瑞荷说道：“我觉得自己就像希腊神话里的倍儿西凤，被劫持到冥土去做冥王之后，不再回来了。”
“你引用的神话有一点错误，”孟黎莎说，“每逢春天倍儿西凤就可以回到阳世，因此虽然冬天那么阴郁沉闷，过起来也挺快的。”
“和桑杰斯伯父在一起一定不会愉快，”齐瑞荷说，“不过我会数着日子过，一直到查理斯来了为止。”
孟黎莎没有说什么．她又继续说：“我们一定得说服桑杰斯伯父让我和查理斯结婚。昨晚我一直在想，孟黎莎，我绝不能做出妨害查理斯事业的事情，他一直热爱军团生活，如果因为我而使他不得不离开的话，那我真不会原谅自己。”
“他会那么做吗？”孟黎莎问。
“如果事情糟到不可收拾的话，就得作最坏的打算。我们要逃到爱尔兰去。”齐瑞荷说。
“别去想逃跑的事！”孟黎莎要求着，“你的看法很对，我也认为要查理斯离开军团是不智之举，而且英雄无用武之地，他一定不会快乐的。”
“和我在一起他会快乐的。”齐瑞荷回答，但声调有些犹疑。
坐在这么豪华的马车上的确舒适极了！中午时分他们停下来午餐，晚上到了歇宿的旅落时，孟黎莎和齐瑞荷都兴致勃勃。
飞狐旅馆富丽堂皇，极尽奢华，地点靠近孟契斯特·；雷斯霍斯一带，吸引了全英国的上流社会人士，生意鼎盛，外出旅客几乎都在此投宿。
马车到了前院，胡简森在车前迎接她们。
旅馆主人向她们鞠躬致意，头戴圆帽的年轻女待更为殷勤，引导她们进入一间宽敞的套房。
“真高兴你在我身边，”齐瑞荷说，“我觉得有些不自在，胡简森好象总想把我俩分开似的。”
“我倒不认为他会这么做，”孟黎莎回答：“不过我想还是一位上了年纪忠心耿耿的女仆陪在你身旁才好使唤。”
“可以在一些缠绕不休的求婚者中保护我吗？”齐瑞荷问，“如果能在这种地方发现一位的话，运气倒也不错呢！”
“这里比很多地方都要好得多，”孟黎莎说，“但我想待会我们会被安排在私人房间里用餐，就没机会跟别的客人在一起了。”
其实她宁愿和其他客人在一起用餐，以往每次和父亲外出旅行，住在旅馆中时，他们就常借着在大庭广众的场合观察形形色色的人，好玩地猜着他们的身份、职业。那时父亲总是以他丰富的想象力，为那些陌生人编了许多动人的故事，象狂野的冒险啦、令人发指的恐怖罪行啦，绘影绘声，使母亲和孟黎莎忍俊不住大笑起来。
现在她也想以这样的方式来使齐瑞荷高兴，至少可以打发一下时间，暂时不必面对摆在眼前的重重困难和险阻。
换洗完毕，两个女孩下了楼，果然给她们准备了一间单独的房间好用餐。
小小房间嵌着黑色橡木板，座位在巨大的壁炉前排开，以便冬天能取暖。
他们沿着走廊进来，听到从大餐厅中传来笑语声浪，另一边的酒吧间也有许多人在那里喝啤酒。
“看来今晚可真热闹得很呢！”齐瑞荷说。
“可能有很多都是驿车上的旅客，”孟黎莎说，“也许他们和我们一样刚开始旅行呢！”
“真希望能看到他们。”齐瑞荷说。
齐瑞荷正说着时，只见墙上的一块嵌板被拉了起来，一双女人的手把一个盛着酒瓶、酒杯的盘子放到墙角的餐架上，喧哗的声浪更清晰可闻。
碟子放好之后，那双手碰了一下，嵌板又回复到原来的位置。
“妙极了！”齐瑞荷叫了起来。
“墙壁上一定有个开口通到餐厅。”孟黎莎说。
“我们来看一看吧！”齐瑞荷说着走了过来，果然在嵌板上发现一个圆形的柄，就很小心地轻轻拉开了一点。
正如孟黎莎想象中的一样。她们可以一直看到餐厅里面的景象，中央有一张长桌，形形色色的旅客们正在用餐。
有一些上了年纪的大胖子，看上去象是一群商人，还有一位牧师，另外有一些穿着工作裤的农夫和他们的家人等。
有一位看上去颇为优雅的年轻小姐，由一位醉醺醺的男人照管着，那个人可能是她的父亲，不过绝大多数的客人似乎都很难加以归类。
在餐厅的四周还摆了几张比较小的桌子，孟黎莎看到胡简森一个人坐在远远的那头。
距离她们最近的地方坐着两个男人，其中一个有张长脸，白发和黑后形成强烈对比。
“他那模样倒颇象一出闹剧里的恶棍呢！”孟黎莎想。
坐在他身边的则是一个身材短小的男人，头都秃光了，一对灰眼看上去十分狡诈。
齐瑞荷只把嵌板打开了几吋；，怕餐厅里的客人知道自己成了别人注目的焦点而觉得不安。
然后他移开了些，让孟黎莎能看清楚一点。
“他们看上去都挺乏味的，”齐瑞荷低语。“而且看来并没什么年轻男士值得我去结识！”
孟黎莎又放眼望去，怕会忽略了什么有趣的事，这时她听到那位秃头灰眼的男人开口说道：“我们需要找个修理教堂塔尖的工人。”
孟黎莎把嵌板放下，发出了微笑，原来在她看来象闹剧里的恶棍的人物，只不过在谈修补教堂的事而已，跟犯罪根本扯不上一点关系。
她不禁想到即使是父亲要就此编出动人而有趣的故事，大概都不大容易吧？
“我饿坏了！”齐瑞荷叫着，“希望他们赶快送吃的东西来。”
她走回壁炉边，孟黎莎也跟在她身后。
门应声而开，两个女仆走了进来，开始上第一道菜。
晚餐真够丰盛，有蚝汤、炸比目鱼、烤鸽子、羊腿肉、羊肉汤和一块火腿肉、腌野猪肉、烤牛肉，最后还上了几道不同的布丁，一直到齐瑞荷嚷着她再也吃不下去为止。
最后上的乳酪只好放弃了，两个人从餐桌旁站了起来，走向壁炉边，这时门开了，孟黎莎以为是女仆进来收拾杯盘，但出乎她意料之外，她看到一位衣着时髦的绅士站在门口。
他的领结结得一丝不苟，裁剪合身的外套上毫无皱折，显得雍容华贵，一看就知道出于那种收价昂贵的裁缝师傅之手；脚上的长统靴亮得发光，裤子上悬着一条表链也夺人眼目。
两个女孩不由得都惊奇地望着他，接着齐瑞荷叫了起来：“葛文斯·；贝拉！你不是葛文斯表哥吗？”
“是啊！齐瑞荷，”那位绅士说着关上了门，朝她们走了过来，“刚才在院子里看到你伯父的马车，又听说你也在这里，可真让我吃了一惊。”
“我正要去伯父那里，”齐瑞荷解释，“桑杰斯伯父要我去他那里。”
“我从报上得知今尊令堂的死讯，”他说；“家里没有人通知我。我很难过，齐瑞荷，真是太令人震惊了！”
“真的令我心碎。”齐瑞荷说着，声音有点哽咽，接着她努力克制着自己，又说：“孟黎莎，让我来介绍一下，这位是我的表哥—；—；葛文斯·；贝拉。我的朋友—；—；孟黎莎·；威尔登。”
两个人彼此弯身致意。
孟黎莎心想，这葛文斯长得还算体面，但又有一种很不可思议的直觉告诉自己，他有什么地方不对劲。她很难解释到底是什么，但这种感觉却是千真万确的。
父亲就常对她这种对陌生人的奇异直觉揶揄一番，不过孟黎莎发现她对人的第一印象，到头来几乎总是八九不离十。
经常父亲和她在一起的时候，每逢有人介绍一位新朋友，他总会在事后问她：“怎么样？孟黎莎，你觉得那个人怎么样？”
孟黎莎的判断几乎都是正确的，即使在真相还没大白之前也是如此。
“你怎么会知道他是个坏蛋呢？“有一次他们仍然认识的一个家伙六个月后被逮捕了，父亲这么问过她。
“我也解释不出来，”孟黎莎回答，“一个人身上有什么不对劲的时候，在我心中就有一个判断。”
“那么什么时候又对劲呢？”父亲问她。
“那时候我通常不会感到什么。”孟黎莎说。
“我看你大概在骗人吧！”父亲颇不以为然，但每一次都证明她的直觉没有错。
“一定是因为你的苏格兰血统，”有一次父亲这么说，“我相信我的高祖母是麦克唐纳或坎伯尔地方人，哦，我几乎忘了这一点，你母亲的那些苏格兰祖先，我敢确定他们也有第六感，后来都被当成巫师给烧死了！”
“你不能把孟黎莎的直觉归之于我的苏格兰血统，”母亲在一旁说，“事实上我祖母是苏俄人呢！”
“是啦！看来原因就出在这里，”父亲叫了起来，“斯拉夫人最神秘不过了，常和什么神灵、鬼怪打交道，经常活在一个超自然的奇异世界中！”
父亲仍然是那种揶揄的口气，孟黎莎当时也不禁笑了起来，但以后她也会想到这种直觉是否会使她和别人有所不同？
在其他人尚须别人表明或是借着读、听才有所了解的时候，她往往只靠意识或感觉就知道。
现在，很不可思议地，她感觉到齐瑞荷的表哥的确有什么地方不对劲，虽然没人能否认他是个很有魅力的男人。
他和两个女孩一起坐了下来，要了一杯酒。
齐瑞荷开始告诉他公爵如何要她去，她只好匆匆就道，连行李都没什么时间清理，因为马车已在等候她了。
“这就是公爵一向的作风！”葛文斯说，“他就是那么自私专断，根本不会考虑到别人。”
齐瑞荷没说什么，一会儿才又开口：“我很怕桑杰斯伯父。”
“这当然是有理由的，”葛文斯回答，他的嘴唇缩紧了，又加了一句：“我讨厌他！不过我们现在都得好好巴结他一番。”
“为什么？”齐瑞荷问。
“理由很简单，他操纵了财攻大权。”葛文斯回答。
“那和我没什么关系。”齐瑞荷说。
“没关系？”
“爸爸留给了我一大笔钱！”
一时孟黎莎觉得葛文斯的眼中突然闪过一种狡诈的神情，在她的感觉中似乎葛文斯对齐瑞荷的态度变得更卑屈。殷勤了。
当她们起身回房时，葛文斯吻了齐瑞荷的手。
“我会在宫内见到你们的。”
“你也会去那里吗？也会留下来？”
“是啊！只要那怪物不赶我走的话！”
孟黎莎注意到齐瑞荷没有提到查理斯，到她们上了楼进入卧房时她才知道原因。
“你认为葛文斯表哥这人怎么样？”齐瑞荷问。
”他很潇洒，”孟黎莎的回答避重就轻，“我相信他在伦敦时一定是个花花公子。”
“不错，”齐瑞荷表示同意，“不过他总在向人讨债似的，爸爸一直说他不是个好家伙。”
“看来我的想法没错，”孟黎莎说，“你显然很不喜欢他。”
“他喜欢我我倒不觉得惊奇。”齐瑞荷说。
“为什么？”
“你不觉得他其实很高兴听到爸爸去世的消息吗？”
“齐瑞荷！这种说法太可怕了！”孟黎莎叫着，“你怎么会这么想？”
“因为现在他成了桑杰斯伯父继承人了，”齐瑞荷回答，“爸爸总说葛文斯在我还是小孩的时候就很喜欢我了，有一次我听到爸爸对妈妈说：‘我想如果你再生一个儿子，打破了葛文斯做桑杰斯继承人的希望，不知又会有什么不同？’”
听着齐瑞荷那么说，孟黎莎不禁想起葛文斯虽然在口头上致了吊唁，听他的声音并没有什么特别悲伤的口气。
“你伯父为什么一直都不结婚？”孟黎莎问，“尤其是他还年轻的时候？”
“他只比爸爸大一岁，”齐瑞荷回答，“我想想，嗯。我出生的时候爸爸十八岁，那么现在该有三十五岁了，所以伯父应该是三十六岁了。我一直觉得他又老又讨厌！”
“齐瑞荷，你不该这么说的！”孟黎莎不表同意，她认为这么激烈的反对一个人，真不象平日齐瑞荷的作风了，但是她也了解齐瑞荷不喜欢她的那些亲戚，因为他们对他爸妈都不好。
不过，如果她一直存有这么深的偏见的话，不只是反对公爵，也会反对其他的亲戚，这对未来都不是好事。
孟黎莎也想到：如果她们在艾德威克真的遇到了葛文斯的话，等齐瑞荷有了自己的钱以后，他是否会对她表现得更有兴趣？
“是的，葛文斯很高兴知道爸爸已经死了，”齐瑞荷经过一番思考后又说，“现在他是继承人了，我奇怪桑