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泰山之子-第21部分
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吃过晚饭，梅瑞姆便回到她的地铺。她和老酋长同住一个帐篷，不过是在帐篷后面专供女人起居的那个小角落。这个角落用两块相当贵重的波斯地毯隔开，里面只住着梅瑞姆和玛布诺。没有别的女人，因为老酋长没有老婆。梅瑞姆真是感慨万端，她虽然离开此地多年，但这里一点儿变化也没有—一这个专供女人睡觉的小角落还是只有她和玛布诺。
不一会儿酋长撩起地毯，走了进来。借着昏暗的灯光。他向这个小角落张望着。
“梅瑞姆！”他喊道。“来这儿一下。”
姑娘站起身，走进帐篷“前厅”。地上有一堆火，把帐篷照得通亮。首长的兄弟阿里，本·坎丁蹲在地毯上抽烟。酋长在旁边站着。酋长和阿里·本·坎丁一个父亲，但阿里·本·坎丁的母亲是个奴隶——一个西海岸的黑人。阿里·本·坎丁又老又丑，和黑人差不了多少。他的鼻子和半边脸颊因为什么可怕的疾病。都烂掉了。梅瑞姆进来时，他抬起头，龇开牙笑了一下。
酋长竖起大拇指朝阿里·本·坎丁指了一下，对梅瑞姆说：
“我已经垂垂老矣，没有多少日子好活了。因此，我把你送给了我的弟弟。阿里·本·坎丁。”
话就算说完了。阿里·本·坎丁站起来走到她的面前，梅瑞姆吓得直往后缩。那个丑八怪一把抓住她的手腕。
“走！”他拉起梅瑞姆的胳膊，就往他的帐篷里拖。
他们走了之后，酋长咯咯咯地笑了起来，“再过几个月我要把她送到北方，”他自言自语地说，“我要让他们知道，杀死阿摩·本·柯哈托姐姐的儿子会遭到什么报应。”
在阿里·本·坎丁的帐篷里，梅瑞姆又是哀求又是威胁，但毫无用处。那个面目可憎的老杂种一开始还好言相劝，可是当梅瑞姆对他表现出极端的厌恶和恐惧之后，他生气了，扑过去，一下子把梅瑞姆拖到了怀里，梅瑞姆两次从他手里挣脱，就在这时，听见贝尼斯哼那首歌儿。一下子想到这是贝尼斯特意哼给她听的。就在她答话的当儿，阿里·本·坎丁又向她扑了过去。这一次他把她按到了他那顶帐篷后面。那儿有三个黑女人，都幸灾乐祸地抬起头，等着看眼前这场“好戏”。
莫里森·贝尼斯看见一个大个子黑人档住他的去路，失望和愤怒像骤然间燃起的一团火，在他心里燃烧。一刹那间他变成一头野兽，恶狠狠地骂了一句。向黑人猛扑过去。那人一下子被地撞倒庄地上。他们抱作一团，撕打着，黑人摸索着，拔腰间的猎刀，贝尼斯使劲儿掐他的脖子。
黑人本来想喊救命，可是脖子被贝尼斯铁钳般的大手紧紧地掐着，连一声儿也没喊出来，但他还是设法拔出那把短刀，向贝尼斯的肩膀猛地刺去，然后第二刀，第三刀……贝尼斯腾出一只手，在黑暗中摸索着，找到一块石头，抓起来朝那人的脑袋使劲儿砸去。黑人身子一软，晕了过去，贝尼斯跳起来，朝传来梅瑞姆叫喊声的那顶羊皮帐篷跑去。
不过“杀手”克拉克已经捷足先登了。他除了一张豹子皮，一块缠腰布，浑身上下一丝不挂，悄无声息地溜到阿里·本·坎丁那顶帐篷后面。那个老杂种刚把梅瑞姆拖进女人住的“分隔间”，克拉克便用他那把尖刀在帐篷的“后墙”划开一道六英尺长的口子。然后像一个从天而降的巨人，蓦地出现在那几个惊呆了的黑人面前。
梅瑞姆一眼认出了克拉克。看到盼望已久的亲人，看到他那伟岸的身躯，她的一颗心充满了骄傲和欢乐。
“克拉克！”她大喊一声。
“梅瑞姆！”他只喊了这么一句，便向吓呆了的阿里·本·坎丁猛扑过去。三个黑女人尖叫着从地铺上一跃而起。梅瑞姆想拦住她们，可是他们已经从克拉克划开的那道口子夺路而逃，叫喊声震动了整个村庄。
“杀手”掐住阿里的脖子，对准他的心窝猛刺一刀，阿里·本·坎丁躺在地上。一命呜呼了。克拉克刚向梅瑞姆转过脸，突然看见一个头发蓬乱，浑身是血的人闯进帐篷。
“莫里森！”姑娘惊叫了一声。
克拉克呆呆地望着这位“不速之客”，一股悲凉的浪潮顿时淹没了他的心。刚才，刹那之间，他忘记了和梅瑞姆分手之后。她身上发生的种种变化，张开双臂，想把她紧紧搂在怀里，英国小伙子的出现又使他想起林中空地亲眼看到的那个爱的场面。
这时，那三个黑女人的叫喊声已经惊动了全村，人们正向阿里·本·坎丁的帐篷急匆匆地跑来。没有时间再耽搁了。
“快！”克拉克望着贝尼斯大喊一声。而贝尼斯在慌乱之中还没有悟出他面对的是朋友还是敌人。“快带她往栅栏那儿跑。从帐篷后面绕过去。这是我的绳子。靠着它，你们可以翻过栅栏，找条逃路。
“可你呢？克拉克，”梅瑞姆大声问。
“我在这儿掩护你们，”人猿回答道。“而且我还有账要和老酋长算呢！”
梅瑞姆还在犹豫，克拉克抓住她和贝尼斯的肩膀，从帐篷后面那道口子把他们推了出去。
“快跑！”他大喊一声，便掉转头和从前面蜂拥而来的敌人厮打起来。
人猿克拉克打得从来没有像今天这样痛快。这样漂亮。不过，距离大获全胜还差得很远。尽管他为贝尼斯和梅瑞姆逃跑赢得了最宝贵的时间。几分钟之后，克执克终因寡不敌众，被阿拉伯人五花大绑，送到酋长的帐篷。
老头默默地盯着克拉克看了好长时间。他在想一个能够足以发泄心中的愤怒的折磨这个野小子的办法。就是他。先后两次从他的手里抢走了梅瑞姆。至于杀了阿里·本·坎丁他倒并不觉得气恼，对他父亲和一个黑奴生下的这个丑八怪儿子，他一直怀恨在心。十几年前，这个一丝不挂的白人武士打他的那拳，他倒是耿耿于怀，现在想起来。更如火上浇油。一时间，竟想不出来该怎样惩治这个“罪大恶极”的野人。
就在他坐在那儿一言不发，望着克拉克的时候，栅栏外面的丛林里蓦地响起一声大象的呼叫，打破了这死一样的寂静。克村克的唇边露出一丝微笑。他朝传来这声呼唤的方向微微转过头，发出一声低沉、古怪的啸叫。站在他旁边的一个黑人用手里的长矛打了一下他的嘴巴，不过谁也不明白，他这一声啸叫意味着什么。
丛林里，大象坦特支楞起耳朵仔细听克拉克的应和声。它走到村边，长鼻子探过高高的栅栏唤了嗅，便低着头使劲儿向一根根排列整齐的木桩撞了过去。可惜这道几经加固的栅栏太结实了，只晃了几晃，没有被坦特撞开。
帐篷里，酋长终于站起来，他朝眼前这位五花大绑的俘虏指了指，转过脸对他手下的一名中尉说：
“烧死他！马上动手，绑到石柱上烧！”
卫兵从酋长的帐篷里拉出克拉克，前呼后拥，把他带到村子正中的一个小型广场。广场正中高高耸立着一根石柱。这根柱子并不是为了烧人才立在这儿的，而是为了惩治不服管教的奴隶。那些可怜的黑奴被绑在石往上，直到打死为止。
现在，克拉克被绑到了这根石柱上。然后他们搬来一堆堆荆棘、柴草，堆在石桩四周。酋长也来了，站在广场上，准备欣赏仇人是如何痛苦挣扎的。可是克拉克毫不畏惧，直到有人柱石冲旁边扔了一个火把，干柴遍地腾起熊熊的火焰，他仍然面不改色。
他只是像刚才在酋长的帐篷里那样，撅着嘴发出一声古怪的啸叫，栅栏外边立刻传来大象坦特吹喇叭似的怒吼。
老坦特一直撞那道栅栏，可是始终没能撞开一个口子。克拉克的呼唤和它的仇敌——人的气味，在它的心中激起无比的愤怒，对眼前这道一声不响阻挡它前进的屏障更怀着刻骨的仇恨。后来，它掉转头向后退了十几步远，长鼻子直刺夜空，蓦地发出一声惊天动地的怒吼，低着硕大无比的脑袋，像一般血肉与筋骨铸成的战舰，向那道似乎是不可跨越的屏障猛冲过去。
栅栏吱吱咯咯响着，被撞得粉碎。气疯了的坦特从那个缺口猛冲过去。克拉克听见的巨响。自然也不会逃脱别人的耳朵，不过只有他明白其中的含义。烈火已经烧到克拉克的身边。一个黑人听见身后好像有什么东西在走动。回头一看，一头山一样高大的巨象正向他们跑来。那人吓得尖叫一声拨腿就跑。眨眼之间坦特已经冲到人群中，甩开长鼻子把那种阿拉伯人和黑人打得东倒西歪，然后穿过它平常十分害怕的熊熊大火去救它亲爱的朋友。
酋长一边叫喊着向他的喽罗们发号施令，一边跑回帐篷去取步枪。坦特的长鼻子绕住克拉克和那根石柱，猛一使劲儿，把村子从地里拔了出来。烈火灼伤了它那敏感的皮——虽然那皮很厚。坦特一来急于救出朋友，二来急于从已经包围了它的大火中逃走，长鼻子差一点儿把人猿克拉克缠死。
它把克拉克和石柱放到头顶，转身就向它刚才撞开的那个缺口飞奔而去。酋长手里端着步枪，从帐篷里面冲出来，正好挡住这头发了疯的巨象的去路。他开了一枪没有打中，还没来得及再开第二枪。便被坦特撞倒在地上，踩成肉泥——就像我们踩死路上的一只蚂蚁一样。
然后，大象坦特小心翼翼地驮着克拉克和石柱，向漆黑的丛林走去。
26…忠诚的朋友
梅瑞姆以为克拉克早已不在人世，现在竟然看见他，一时间手足无措，只是任凭贝尼斯领着她在黑暗中跌跌撞撞朝前走。他们绕过帐篷，很顺利地来到栅栏下面，然后按照克拉克教给的办法，把绳套搭到一根圆木上面。贝尼斯费了好大劲儿才爬上栅栏，然后伸出一只手，帮助梅瑞姆跨越障碍。
“快！”他轻声说。“我们必须赶快离开这儿！”梅瑞姆突然如梦初醒，想起克拉克。她的克拉克还留在村子里，一个人赤手空拳抵挡那群恶魔。那么，她的岗位应该在他的身边，应该为了他而迎战任何敢于伤害亲爱的克拉克的敌人。她抬起头瞥了贝尼斯一眼。
“快走！”她大声说。“你赶快去先生那儿，让他派人来救我们。我应该呆在这儿。你留下毫无用处，还不如快去把先生带来。”
莫里森·贝尼斯一声不响，又从栅栏上面跳了下来。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
“我只是为了你，才离开他的，”他说，朝刚刚离开的那座帐篷点了点头。我知道他能比我坚持得长一点儿，因而也就能为你逃跑赢得更多的时间。所以才扔下他，护送你到这儿。刚才我听见你喊他克拉克，现在我明白他是谁了。他是你最好的朋友，而我一直错待你。不，不要打断我的话。现在我要把真情都告诉你，让你知道，我是一个多么卑鄙的小人。你知道，我准备把你带到伦敦，可是并没有打算和你结婚。瞧，你一个劲儿地往后缩了吧，这是我罪有应得。你应该蔑视我，讨厌我。不过那时候，我还不懂得什么叫真正的爱情。而自从懂得了这一点，我也就明白了另一个道理活到现在，我一直就是个无赖，就是个胆小鬼！我看不起那些自认为出身低贱的人，总以为你配不上我的门第。自从汉森把你从我手里骗走，我经历了许多磨难，可是同时也把我造就成一个新人，尽管已经为时太晚。现在，我可以向你奉献真诚的爱，我愿意永远把自己的名字和你联系在一起。”
梅瑞姆若有所思，半晌没有说话。她提的第一个问题似平和贝尼斯刚才那番话风马牛不相及。
“你是怎么找到这个村子的？”她问。
贝尼斯把黑人向导向他揭露汉森的阴谋诡计之后发生的事情讲了一遍。
“你说你是个胆小鬼，”她说，“可是为了救我，你已经做了很大的牺牲。你刚才有勇气在我面前那样深刻地剖析自己，说明你在精神上并非懦夫；而你经历的种种危险与磨难又足以证明，你在肉体上也是个能吃苦耐劳的好汉。是的，我是不会爱一个胆小鬼的。”
“你是说，你爱我？”他惊讶地大声问，向前跨上一步，想把她抱在怀里。可是梅瑞姆伸出手，把他轻轻推开，好像说，还不到时候呢。但到底心里怎么想，恐怕连她自己也说不清楚。她认为自己爱他，这一点似乎没有疑问。她也不认为她对这个英国小伙子的爱就是对克拉克的不忠。因为她对克拉克的爱并没有因此而稍减，——那是一个妹妹对无微不至地关心她的兄长的爱。他们站在那儿谈话的时候，村子里的喧闹声渐渐归于沉寂。
“他们把他给杀死了，”梅瑞姆轻声说。
贝尼斯听了梅瑞姆痛苦的呻吟，才又想起他从栅栏上跳回到村儿里的目的。
“你在这儿等着，”他说，“我去看看。如果他已经死了，我们自然也就无能为力了。如果他还活着，我就尽最大努力把他救出来。”
“我们一起去！”梅瑞姆说。“快走！”说着她就领贝尼斯向刚才和克拉克告别的那座帐篷跑去。他们不时藏到茅屋或者帐篷的阴影里，因为现在人们跑来跑去，整个村庄都陷入一片混乱。他们花了好长时间才又回到阿里·本·坎丁那座帐篷后面。他们小心翼翼地爬到克拉克在“后墙”上面划开的那道口子跟前，梅瑞姆朝里面张望着，发现后面那个“分隔间”空无一人，便悄悄地爬了进去，贝尼斯紧跟在她的身后。他们轻手轻脚走到将帐篷一分为二的那两块挂毯前面，梅瑞姆悄悄撩开一个缝，看见帐篷“前厅”也空无一人，便径直走到帐篷门口，从那儿向村里窥视。眼前的情景吓得梅瑞姆连气也喘不过来。贝尼斯从她的肩膀上面望过去，也不由得惊叫了一声。
他们看见克拉克被绑在一百英尺开外的一根石柱上面，周围的柴草已经烧了起来。央国小伙子一把推开梅瑞姆，向已经陷入灭顶之灾的克拉克冲了过去。面对黑压压一片的阿拉伯人和黑人，此举究竟能起什么作用，他连想也没想。就在这时，大象坦特撞烂栅栏，冲进人群。面对这只发了疯的巨象。村民们四散而逃，把贝尼斯也裹挟到了人群之中。眨眼之间，一切都完结了，大象驮着克拉克和石柱消失得无影无踪。但是村子里仍是一片混乱。男人、女人、儿童到处乱跑，寻找藏身之地。鸡飞狗跳，马、骆驼、驴被大家吹喇叭似的叫声吓得呜哇乱叫，尥蹶子，拚命揪扯栓它们的缰绳和木桩。十几头骏马挣断缰绳，撒开四蹄，在村里飞跑。贝尼斯突然想起一个主意，他回转头找梅瑞姆，发现她就在身边。
“马！”他大声叫喊着。“要能搞到两匹马就好了！”
梅瑞姆听了连忙把他领到村边的马厩。
“解下两匹，”她说，“拉到茅屋后面隐蔽起来。我知道马鞍子在哪儿，这就去取。”说着没等贝尼斯阻拦，拔腿就跑。
贝尼斯赶快解下两匹烦躁不安的马，牵到梅瑞拇指定的地方，焦急地等待着。几分钟之后，——贝尼斯觉得好像过了好几个小时——梅瑞姆便打着两个马鞍跑了回来。他们连忙给马备好鞍子。那堆火还在熊熊燃烧，借着火光，他们看见黑人和阿拉伯人渐渐镇静下来。男人们去捉那几头挣断缰绳的牲口，有两三个人已经捉住几匹马，向马厩走来，梅瑞姆和贝尼斯还在手忙脚乱地备鞍子。
姑娘翻身上马。＇手机电子书网 。。＇
“快跑！”她轻声说。“从大象撞开的那个口子冲出去！”看到贝尼斯也翻身上马之后，她便放开缓绳，纵马疾驰。梅瑞姆选择了距离那个缺口最近的一条路，而这条路必须从小村正中通过。贝尼斯紧跟在她的身后，两匹马风驰电掣般地奔跑着。
他们像一阵疾风，猛不防旋卷过去，那些惊魂未定的村民直到两匹骏马快要冲出村口才意识到发生了什么事情。有一个阿拉伯人认出他们，惊叫一声，端起枪开了火．这一枪就像一声号令，骤然间枪声大作。梅瑞姆和贝尼斯在弹雨中冲出那个豁口，沿着林中小路向北飞驰而去。
克拉克呢？
坦特一直把他驮到密林深处，直到它那双听觉灵敏的耳朵听不见那个遥远的村庄传来任何响声，才停下脚步，把克拉克和石柱轻轻放到地上。克拉克挣扎着，想挣脱捆绑在身上的绳索。可是他虽然力大无比，也对付不了那一个又一个的死结，一道又一道的绳索。他就这样，躺在地上挣扎一会儿，歇一会儿，大象警惕地守卫在他的身边，丛林中的猛兽看了都退避三舍，谁也不敢来这儿找死。
天亮了，克拉克依然紧紧捆在石柱上，没有丝毫松动。他开始想到死，因为他知道大象坦特是不可能给他松绑的，这样下去，他非得渴死、饿死不成。
就在他这样挣扎，这样胡思乱想的时候，贝尼斯和梅瑞姆沿着河岸向北纵马疾驰。姑娘再三向贝尼斯担保：克拉克只要有坦特陪伴，肯定平安无事，她一点儿也没有想到，人猿克拉克无法解开身上的绳索。贝尼斯被阿拉伯人射来的一颗子弹打伤了，梅瑞姆想赶快把他送到先生的庄园，在那儿他可以得到很好的照料。
“然后，”她说，“我带先生来找克拉克，他一定能健健康康地回来，和我们幸福地生活在一起。”
他们骑马整整跑了一夜，天刚蒙蒙亮，突然碰到一队人马，原来是先生和他的黑人武士。看到贝尼斯，先生皱着眉头，满脸不悦。可他还是耐着性子听梅瑞姆的解释，没有发泄心中积压多时的愤怒。梅瑞姆讲完一路的危险之后，他似乎把贝尼斯完全忘到了脑后，只想着另外一件事情。
“你说发现克拉克了？”他问道。“你真的看见他了？”
“真的，”梅瑞姆回答道。“就像看见你一样，清清楚楚。我回来就是找你帮忙，再把他找回来，先生。”
“你也看见了？”他转过脸问莫里森·贝尼斯。
“是的，先生，”贝尼斯回答道。“千真万确。”
“他长得什么样子？”先生又问。“依你看，他有多大年纪？”
“要我看，他是个英国人，年龄和我差不多，”贝尼斯回答道。“或许比我大一点儿。他非常强壮，皮肤黝黑。”
“他的眼睛和头发是什么颜色你注意到了吗？”先生急切地问，答话的是梅瑞姆。
“克拉克的头发是黑色的，眼睛是灰色，”她说。
先生转过脸对工头说：
“把梅瑞姆小姐和贝尼斯先生送回家，我要到丛林里去。”
“让我跟你一起去，先生，”梅瑞姆大声说。“你不是要去找克拉克吗？让我也去！”
先生望着梅瑞姆姑娘，伤心但坚定地说：“你的岗位应该在你爱着的人的身边。”
然后，他朝工头打了个手势，让他带梅瑞姆和贝尼斯回庄园里去。梅瑞姆慢慢地爬上那匹带她逃出酋长的村庄、已经疲惫不堪的马儿。贝尼斯已经开始发烧，大伙儿给他绑了一副担架。这支小小的队伍很快便沿着河岸边那条弯弯曲曲的小路，向庄园慢慢地走去。
先生站在那儿，一直等到他们在那条弯弯曲曲的小路上完全消失。梅瑞姆连一次也没有回头看他。她坐在马背上，低着头，垂着肩，先生深深地叹了一口气。他爱这个阿拉伯姑娘就像爱自己的女儿。他知道，贝尼斯已经用实际行动洗刷了自己的过错，因此，如果梅瑞姆真的爱他，他是不会提出异议的。不过先生总觉得，贝尼斯配不上他的小梅瑞姆。他慢慢地转过身，走到一棵大树旁边。纵身一跃，抓住一根比较低的树枝，然后一个引体向上，钻进如盖的绿荫之中。他的动作十分轻捷，像一只猫。他在高高的树木间穿行，从容自如，如履平地，而且边走边脱衣服。他从肩上持着的一个装野味的袋子里掏出一块细长的鹿皮，一条盘得整整齐齐的长绳，和一把寒光闪闪的猎刀。他把鹿皮握到腰间，绳子挎在肩上，猎刀别在腰带上面。
他舒腰展背，脑袋向后一甩，挺着宽阔的胸膛，唇边露出一丝冷笑。他张开鼻翼，嗅着丛林里的气味，眯细了一双灰眼睛。他半蹲着身子，跳上一根不太高的树枝，然后离开河岸，穿枝过叶，向东南方向飞奔而去。他在树木间穿行的速度非常之快，只是偶尔停下来，发出一声震耳欲聋的、古怪的尖叫，然后侧耳静听林海中是否有应和的声音。
这样走了几个小时以后，他听见从前面偏左一点的林莽之中隐隐约约传来一声啸叫——那是一只巨猿回答他的呼唤！听到这一声长啸，先生绷紧了每一根神经，一双眼睛骤然间迸射出明亮的光彩。他又仰天长啸一声，然后朝传来应和声的
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