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王者的试炼-第17部分
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莱翁城城主办公的大厅里，站著三个人，外头两队士兵来回巡逻守卫著。
“这混帐布鲁诺，居然给我捅出这么大的篓子来，真是不要命了。”象是城主大人的家伙在那儿踱步咒骂著。
“禀告大人，据消息传来布鲁诺可能已经在城外，被强盗抢劫杀害了。”
“什么？那这下子要如何善后呢？”城主转头望向另一个穿著白衣，象是祭司模样的人。
“这个嘛，关于提瑞德王国使馆的事件，我认为应该最好是完全压制住这个消息。毕竟现在皇室之间，为了王位争夺闹得不可开交，这件事要是传出去，肯定会被有心人大作文章，不管是得罪那位王子都是无法弥补的损失。”
“可是已经闹得这么大了，有办法压制吗？”
“只要给点甜头，想必提瑞德王国的人不会那么不识相，何况他们是以商业闻名的国家，自然会考量自身的利益。听普烈德说他会负责使馆的一切费用，我们只要再给予他们减税的优待和某些特权上的回馈，想必就能解决这个问题。再来是释放之前因为布鲁诺的关系而抓的商人，由城主亲自出面安抚并告戒一番，同时答应他们可以安心继续在莱翁城做生意，我相信这些事情很快就会过去。而且城主可以从这些商人里再挑一两个，转而培植成自己的势力，这样将来就不愁经济上的问题了。”
“嗯，这个方法不错，待会儿监察官负责这批商人，普烈德你就专门负责和提瑞德使馆的人接洽，税收就以减免一半为谈判底限，钱的方面尽可能答应对方的要求，虽然是你属下惹出来的事，不过真要是金额过大也可以找财务官商量看看。好吧，事情紧迫快点儿分头进行，我还得回去安抚家里的人，唉。”
“看来城主的问题反而比较大呢。”
城主苦笑几声叹道：“这倒是句实话，布鲁诺就当他是在城外不小心遇劫吧，我也比较好说话。关于使馆和其它商会纠纷的事，就通通封锁起来，回头还得找个礼物来缓和一下她的情绪。”
“要是城主不嫌弃，属下那儿还有几件夫人喜爱的艺术品和小玩意儿，待会就让人给送过来。”普烈德知道自个儿这次的事不小，幸好城主压著，自然得多出些力，免得好不容易经营的关系化为乌有。
“那好，就麻烦你了，不然我一时间也变不出什么来。”
“那里，这是属下该做的。”
城主挥挥手，叫大家下去。
坐在椅子上给自己倒了杯酒，这可是今天早上法兰克商会送来的波尔多酒，整整十箱，一百廿瓶酒，市价要二万多个金币，看来那个法兰克商会也不是什么省油的灯。布鲁诺商会倒了，自己抬面下的财源也断了，当务之急自然要找个新的来替代。法兰克商会说不一定可以观察观察，看看有没有值得投资的价值。
再来就是有关皇室王位的争夺了，三个王子之间的竞争已经有些白热化，目前是大王子和三王子两人胜算比较大。自己是三王子的人，这个时候可不能弄出什么大事来，不然三王子一倒，这个城主的位子大概也坐不下去了。虽然还有一位四王子，不过将近两年没有他的消息，就算这个时候再出现，大概也没有什么力量可以加入这场王位争夺战了吧。
喝完手里的酒，摇摇头转身往内堂走去。
第一卷·第七章 惩罚篇（下）
第四节
入夜后的天气似乎变得有些寒冷，这些天被波尔多酒事件搞得热闹无比的街道，似乎也有点儿尘埃落定后的清静。
贝蒂娜依旧带著几个小鬼头去睡了，这些日子里在希莉的禁令下，都是由她带著这些小家伙，一步也不许迈出地躲在旅馆里。好不容易禁令解除，在庆祝会还未结束时，她和丽塔便带著玛利亚一行人，到街上疯狂的玩到深夜才精疲力竭地返回旅馆。
丹尼尔和希莉两个人却是意外的没有离开旅馆。在女剑士优亚和大使的邀请之下，希莉和他们另闢密室，商量有关那批波尔多酒和使馆后续的问题。丹尼尔当时在丽塔的暗中说明下，就已经知道希莉本来与他们熟识，自然不会去打扰他们的密谈。而是回到自个儿的房间里，舒舒服服地泡在大大浴池里，好好享受一番，洗完还顺便小睡了一会儿。
正当丹尼尔睡醒打算到楼下大厅坐坐时，没想到希莉正巧在楼下和酒店老板闲聊著。
“公主老大，我还以为你已经睡了呢。我刚溜去小睡了一会儿，正打算下楼来问看看老板还有没有热汤可以喝。”
“丹尼尔公子想喝热汤吗？我叫厨房准备一下，请您稍等一会儿。”老板起身到吧台后方的窗口，对著里头说了几句后，又回到原来的座位。
“丹尼尔你知道吗？原来老板还是个军人出身耶，退休前是盖伦王国第一军团前锋部队的首席指挥官。没想到吧，竟然摇身一变成了『广场酒店』的大老板。”希莉还是喝著她心爱的红酒，不过不知道为什么，并不是这回的主角波尔多酒。
“是喔，怪不得老板看起来不太象是经营酒店的模样，原来还是指挥官。”
“呵，两位见笑了，算起来年纪也一大把了，不用这么见外叫我老板，称一声大叔也就够了，我心里也畅快些。”
“嗯，大叔，我想起来了，原来您就是当年盖伦王国赫赫有名的阿拉斯万夫长。据说您的前锋军团骁勇善战，立功无数。要不是因为那场列宁得尔峡谷战役，只怕您现在已经是盖伦王国的大将军了吧。”
“咦，丹尼尔你怎么会这么熟悉盖伦王国的事情呢？”
忽然间丹尼尔想起自己的身份和这次出门的目的，跟著希莉这个公主老大混久了，都差点儿忘了王者的试炼这回事。幸好这个阿拉斯大叔退休时，自个儿才五岁，以现在的模样再加上自己几乎没有出过宫门的情形，他应该不会认出来才对。
不过希莉的话还是得应付一下，也不及细想便回答地说：“我蛮喜欢看有关各地风情和一些史实的书卷，也曾经遇过几个旅人聊过这些事，所以才稍为知道一点儿。不过听说大叔您是被陷害的，不知道是不是真的呢？”
“陷害？大叔您快说吧，到底是怎么一回事？”希莉一听到有奇怪的事，也就忘了继续追问丹尼尔的事，不知道为什么，她最近对于丹尼尔的事，也不再那么穷追猛打了。
阿斯拉苦笑了几声，刚巧侍者把热汤送上，折腾了一会儿，他才把当年的事慢慢说出来。
十二年前，由于第一军团奉国王的命令，从北方前往西部支持第三军团的作战。可是没想到军团情报的错误，使得他率领的前锋团，在列宁得尔峡谷与玛雅王国的正规大军遇上。
在坚守了三天，整个前锋军几乎死伤过半的惨烈情况之下，却得到后方传来令人万分震惊的消息。原来第一军团军团指挥官萨姆尔．汉米尔顿亲率的正规军，根本还停留在百里之外，完全没有前来支持的意思。
由于萨姆尔一直非常不满阿斯拉这个平民出身的万夫长，不论在作战战术上、在部队的指挥上，两人的观念几乎可以说是南辕北辙。萨姆尔早就想将这个前锋团指挥官给换了，只是一直苦无理由，没想到这次他竟然不顾国家利益、部属性命，置第一军团前锋军于险境而不理。气得阿斯拉当场破口大骂，可又能怎么样呢，人家萨姆尔可是堂堂皇室出身，国王的伯父，两朝元老。
更没有想到，第四天早上传来两国已经同意进行和平谈判，各自退兵百里，等待双方外交使节进一步的会谈。
就这样阿斯拉带著因为自己而被牺牲的前锋团残兵，回到第一军团的驻扎地后，就被萨姆尔以作战失利为由，暂时解除万夫长的职务，押送回首都由军部审判。
看著与自己同生共死的属下，因为上层个人的喜好而白白送命后，阿斯拉早就已经放弃答辩的机会，等著军部最后的审判。或许是命不该绝，在自己以前的同僚作证和军部长官深入了解后，并没有将阿斯拉定罪，只是让他领了一大笔退休金后，自动离开了当了卅多年兵的军队。
看破军队和政治生态、也看破那些贵族皇室的狠毒，于是将大部份的退休金交给那次阵亡士兵的家属之后，一个人回到故乡莱翁城，决定开间小酒店度过余生。
只是没想到生意越做越大，不到几年的功夫，竟然将“广场酒店”经营成莱翁城旅馆业里的佼佼者。
听了老板阿斯拉的经历后，丹尼尔和希莉都是沉默地没有说出半句话。倒是阿斯拉笑著说道：“怎么，都已经是十几年前的事了，该忘的早就忘了，不能忘记的也于事无补。就连第一军团的指挥官都已经换了三任，萨姆尔也早就已经死了五年多，就当是个酒店老板深夜闲聊的传闻故事，听听也就算了，千万别放在心上嘴上啊。”
希莉先是开口笑道：“没想到这个故事这么精彩，比起来我们这次搞得波尔多酒事件，倒显得黯然无光了。”
“哈哈，说到希莉小姐你们这次的事，还真是大快人心。我早就对布鲁诺非常不满了，他老子还在的时候，商会可是莱翁城鼎鼎大名的正派商家。可是自从儿子布鲁诺接管后，每况愈下，硬是把许多商品抓在手里，要嘛提高售价，要嘛屯积居奇，搞得莱翁城里乌湮漳气的。嘿嘿，不过这回却栽在你们两个还不满廿岁的年轻人手里，老天总算是开眼了。”
希莉也笑著回应说：“哼，我最看不起就是利用不当权利来赚钱的生意人，要就要各凭本事，用生意上的手段来获得应该有的利润。这些家伙老是想搞害人利己的事，弄成这般地步，还算是便宜他了。”
“不过我说希莉小姐，你现在手上可是有著一堆不动产，也算是一个大富翁了，你打算在莱翁城定居吗？”
“当然不是，关于这些事我晚上也和优亚她们商量了一下，可能还需要大叔您的协助呢！”
“喔，还有我的事啊，说来听听，看我能做什么。”
“首先，我已经让老管家与城南指挥官接洽，由『法兰克商会』出资负责使馆一切善后工作，这个自然是让法兰克获得无罪释放，和商会重新站起来的机会，肯定要把握住。再来就是这次收购的波尔多酒，可能会送一些给城主和几个相关的人，其余的都交给商会和老板你们来贩卖吧。这可是今年的独家大生意喔。”
“呵呵，现在一瓶市价已经喊出二百枚金币了，我看光是卖酒的利润肯定让你们两个一辈子吃喝不尽了。原来我也能沾上边啊，真是件好事，那就包在我身上吧。”阿斯拉没想到希莉竟然要让他来卖波尔多酒，只是高兴的笑著，要是他知道其中的利润的话，大概就只有吓呆的份了。
“除了酒之外，还有那些房子，我打算只留下城外半山腰那间占地辽阔的大别墅，其它也交给您和商会帮我处理罗，看是您们接手还是帮我卖掉都成。不过那间大别墅也要托您管理，毕竟我们可是四处冒险旅行的佣兵团，大概只有短暂的时间会留在莱翁城。”
“嗯，原来如此，这些都是小事，没什么问题，包在我身上吧。”
希莉看丹尼尔都没有说话，想想这次的事他才是主谋，于是开口问道：“丹尼尔，你觉得呢？不好意思，没问过你，就先把这些事情决定了。”
“没关系啊，你是老大，这些事你决定就好，更何况我对于赚钱用钱这档事，一向都不太懂的。”丹尼尔有点儿惊讶于希莉竟然会征求他的意见。
“嘻，这倒是，那就这么说定罗。”三人举杯算是同意了这个约定。
丹尼尔转头，认真严肃的眼神望向阿斯拉问道：“大叔，您难道不会再想回部队了呢？没想过再重新当一个战士、一个军人吗？真的打算以后只当一个酒店老板吗？”
阿斯拉用力喝完了酒杯里的酒，低下了头，半响才回答地说：“老实说，我生下来就是一个战士的血液，骨子里头根本就是一个军人，我最大的梦想就是纵横沙场，那怕是死在战场上也完全不会后悔。不过现在盖伦王国的军队我是不会回去了，那些贵族的脸色我再也不想瞧见，可要到别的国家从军，我也不愿意。”
再乾了一杯酒继续说道：“除非出现我愿意效忠的国王，除非有我能够舒发理想抱负的环境，否则我大概不会再去当一个军人了吧。呵呵，换句话说，如果有这种情形的话，那怕是再苦，我也会义无反顾的投入。”
看著阿斯拉的豪情万丈与不甘心却又莫可奈何的神情，丹尼尔和希莉都有些动容。尤其是丹尼尔第一次领略到所谓战士、所谓军人对于自己国家的感情，这可是他这个王子从来没有想过的事。想到这么好的将领竟然不能被自己国家所用，似乎有点儿歉意地和阿拉斯对乾了三杯酒。
或许是喝多了，希莉忽然冒出一个念头来，笑著问阿斯拉：“虽然有些奇怪和唐突，不过还是问您一声。大叔，想不想跟著我们一起冒险，以您的经验和阅历来说，肯定比丹尼尔强上许多，对我们这个小小佣兵团的帮助一定很大。”
阿斯拉本来已经蕴著几分醉意的双眼，忽然暴出精光看著丹尼尔和希莉，倒让他们两个心头吃了一惊。
“嘿嘿，我就老实说吧。想我这几十年来阅人无数，你们这两个小家伙肯定都不是简单人物。虽然现在年纪轻轻似乎只是边玩边游历而已，不过未来你们一定至少会是一方霸主。成就会有多大，我也说不出来，总之看来有趣的事情一定不会少。好吧，我这条老命就卖给你们了。说到战士啊，又要拿起我那把重剑了，还不知道这身骨头经不经得住折腾啊！”
原本希莉只是冲著酒意，闹著玩的，没想到阿斯拉这么轻易的就同意。这下子酒意全被吓醒了，想想倒也好笑，三个人就这么在半夜的大厅里，纵声大笑了起来。
由于需要处理的事情实在太多了，再加上拍卖房舍商店本来就不是简单的事，和城主谈判更不是容易的事。因此“公主佣兵团”的成员全部都搬到半山腰的大别墅去。白天要嘛逛街购物，要嘛带著美食好酒到附近景点观光，下午和夜晚则是修练魔法，当然丹尼尔少不了成为希莉练习的对象。而双胞胎可可和琳琳则是跟著丽塔学习武技和魔法，在知道丽塔是龙族之后，希莉还特地让她恢复成龙身，让两个小家伙开了开眼界。
不出一个月，该买能买的东西已经堆得像一座小山丘，什么名胜古迹、风景秀丽的地方也都玩腻了。于是大伙都乖乖地待在大别墅里努力地学习，毕竟冒险可是要实力的，虽然有龙族的丽塔、有魔武双修的丹尼尔，可是自己能力的提升才是真正的重点。尤其是双胞胎丝毫不因为生活条件变佳而松懈，反而更是认真的学习，甚至好几次还是让希莉她们硬逼著休息才肯放手。
或许是因为有钱又有闲，双胞胎的进步著实令人吃惊，不论在身法速度还是偷袭的技术上，可以预见她们的敌人不会有什么好日子过了。
第一卷．第八章 寻宝篇（上）
第一节
在没有惊动到盖伦王国与提瑞德王国两边的皇室高层下，整件事情就在城主、提瑞德王国大使和优亚等人的餐会上，悄悄地签订秘密协议。
祸首布鲁诺已经在城外被强盗所杀，也就不再追究。其所属商会则通令解散，所有财物充公。当然这下次就便宜了城主，只不过他还得要去应付布鲁诺的姐姐，也就是自个儿的老婆。小队长吉尔克斯原本应该公开处以极刑，不过在念其平日功劳，再加上双方不愿扩大事端下，同意只将他革职永不录用，同时罚款五万金币和劳役半年。
提瑞德王国使馆那边则是获得卅万金币的赔偿，当然大部份的钱都是由“法兰克商会”提供赞助。同时给予使馆高层人员的商业交易，为期一年的税额减半。当然优亚这次带领王国级的商队交易，所课征税收的一半则是暗中退还给优亚，当成是她的回馈补偿金。由于优亚对于这种私下回馈金的认同度不高，自然就将钱转送给大使和底下的部属，几乎是人人都领到一大笔意外之财。虽然大部份的人不知道理由是什么，不过对于优亚大人这种“义举”，绝对是佳评如潮、好话不断。
而法兰克和其它几位同样也是遭到布鲁诺商会陷害的商人，当然早就已经无罪释放，同时给予这些商人一年的免税特权。这些商人从法兰克那儿知道真正的情形后，决定将这一年原本应该缴给官方的税，全部转交给希莉做为报答之恩。当然希莉是不肯收，不过在大伙的鼓动下，希莉最后将这些钱转成一个地下联合商会的活动资金，会长自然是由她担任，法兰克则成为真正管事的执行长。
希莉她们收购的波尔多酒，在城主要求兼默许的情况下，压低售价大量在市场上推出，以期恢复到原来正常的水平。饶是如此，在扣除偷自布鲁诺商会的酒没有卖出，而原法兰克商会的酒交还原主人之后，竟然还赚了五十多万的金币。而所有房产在转售给其它商会经营后，收益为四百八十多万，之所以会有这么高的价格，完全是因为这些商人感激希莉的缘故。
连同原来的钱，整个“公主佣兵团”的财产已经暴增为七百廿万左右，诚如酒店老板阿斯拉所说的一样，希莉她们就算什么事都不做了，这辈子也不愁吃不愁穿了。
城外半山腰的大别墅，顺理成章地转变为“公主佣兵团”的头号根据地，因为希莉说将来每个国家都会有她们的地盘的。本来只有大别墅不卖的，不过在贝蒂娜的请求下，布鲁诺原先经营的布庄留了下来，同时希莉将店改名为贝蒂娜布庄，老板自然是登记成贝蒂娜。布庄和阿斯拉的“广场酒店”都交给“地下联合商会”管理，所有营运获利的一半都转成商会成长的资金。
另外希莉拿出一百万金币投资“法兰克商会”，所有的获利连同之前“地下联合商会”营运获利的另一半，一并集成慈善基金，专门帮助莱翁城里弱势的民众。在不久的将来，希莉这个未曾出现在抬面上的慈善家，在法兰克等人的力拱之下，最后成为既神秘又让广大居民感激万分的半神话人物，就连城主都没有她的知名度来得高。
不知是在希莉的盛情难却的邀请之下，或者是某种协议附带的条件，女剑士优亚继阿斯拉之后，也成为“公主佣兵团”的一员。这下子成员突然暴增，细数之下才惊觉已经扩增一倍，从圣龙山的四人变成了八人，或许也算是一个好的开始吧。
话虽如此，看著希莉与优亚两人虽然在年龄上差了将近一倍，在商业上的思维却差相彷佛，更令人惊奇的是双方的个性喜好其实都蛮相近的。这会儿，所有的团员都有一种多了一个老大的错觉，尤其是丹尼尔的心情越来越沉重。
“希莉小姐，法兰克商会和『地下商会』的运转，都已经逐渐步上轨道。与莱翁城城主的谈判也告一段落，该出售、该处理的资产也差不多接近尾声。你有打算下一步该往那儿走吗？”阿斯拉招呼著大伙上桌吃饭，这些天他俨然成为此地的导游兼主人，带著团员四处游山玩水，不过该去的地方都也走完了，大家似乎都有一股再度出任务的欲望。
“有啊，在西曼城时已经讨论过，我们要去黑暗森林里找晶矿。”
“黑暗森林？那里可是很危险的地方耶！”阿斯拉和优亚不禁同时呼喊出来。
“危险？不会啦，丹尼尔的本事你们都见过了，他魔武双修的本领未必会逊于当今四大魔武高手，只是魔力不怎么充足罢了。而且你们两位的武艺水平高、经验又丰富，不会有什么大问题的。最重要的是我们有丽塔，她可是『公主佣兵团』里最重要的一张王牌。”
阿斯拉点点头地说道：“这倒是，这些年我也去过几趟黑暗森林，虽然没有深入到暗黑精灵的居住地，不过传闻中的危险是有点儿夸张。你们几个小家伙的本事也不算小，应该是还可以过得去。”
不同于阿斯拉的看法，优亚则是担心地说道：“话不能这么说，黑暗森林不比其它地方，毕竟它的未知数实在太多了。就算没有遇到暗黑精灵，光是应付层出不穷的魔兽，就够我们头大了。”
顿了一下，苦口婆心地劝道：“我不怀疑丽塔妹妹的本事，以她魔法的本事来说，这么年轻就已经到达『黑暗法师』的水平，将来的成就绝对不可限量。可是现在要进去的是一个以魔兽为主，环境异常恶劣的地方，这可不是小孩子玩扮家家的游戏啊！”
希莉噗哧地笑了一声，回身抱住优亚说道：“优亚大姐，我知道你很担心我们，不过你要是知道丽塔其实不是人族的话，大概就不会这么说了。”
“她不是人族？”阿斯拉和优亚再度惊讶地呼喊出来。
“来，我在这里郑重地向大家介绍，丽塔妹妹是艾默利大陆上容貌最艳丽、力量最强大的…龙族。”
“龙！丽塔是龙族？”阿斯拉和优亚的嘴巴已经惊讶到无法再撑大，不要说是塞鸭蛋了，就连鹅卵只怕都能一试。
“希莉小姐，你是说那个在天上飞的龙吗？”
“嘻，当然是啊，不过现在可不能随便表演的，真正在需要的时候，丽塔自然会恢复成龙身的。”
阿斯拉喃喃自语地道：“龙可以化身成人形？原来不是上古的传闻而已。怪不得丽塔年纪轻轻就已经到达『黑暗法师』，这对于龙来说，肯定是稀松平常的事。”
忽然他转头看向丹尼尔问道：“你也是龙吗？”
丹尼尔没想到阿斯拉会问他这句话，一时间没有反应过来，倒是丽塔笑著接了下去。
“丹�
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