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婚约(下)-第7部分
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“是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！”
“为什么会这么严重？怎么会这样呢？”静嫔听见这话，忧心起来。
“那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？”若兰问。
“皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！”
静嫔与若兰面面相觑。
“没亲人在旁照料着，这样可不成！”静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
“额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？”若兰提议。
“当然好！”静嫔欣然同意。
“那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。
于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
***
见过皇太后与佟贵妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
“皇额娘醒来后见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。
“额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。
于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其他嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
“咳咳，十格儿？你……你过来！”
这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
“皇祖母，您怎么不躺着休息？”若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
“我没事，”皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。“孩子，你在这儿伺候哀家多久了？”
“没多久，皇祖母。”若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
“太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！”一旁长顺公公忍不住插嘴。
“十数日了？”皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。“那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其他嫔妃们呢？”皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
“佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至于其他娘娘嘛……”长顺撇撇嘴，话没往不说。
“其他嫔妃怎么了？”皇太后质问。
既然太后问话了，长顺于是道：“其他娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安都不敢了。”
皇太后一听，脸色微变。
“皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗？”若兰见皇祖母脸色微愠，她于是借口喂药抚慰老人家。
“好，真好样儿的！”皇太后摇头喃喃道：“平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的，让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿，她们倒是一个个溜得不见人影！这回才让哀家看清了这群人的真面目！”皇大后边说话边觉得痛心。
若兰没有立场说话，只能轻拍老人家的背，安抚祖母的心情。
“倒是你这丫头，”皇太后情不自禁握住若兰的手，感伤起来。“平日我对你那么严厉、不苟言笑的，这会儿却只剩你待我这老人真心切意了！”
“皇祖母，这是若兰应该做的，您别挂在心上。”她端起药碗，悉心喂祖母喝了一口药汤。
“你日夜留在这儿照顾我，那么你额娘呢？”皇太后想起来。
“额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。”若兰回答，手上喂药的活儿没停下。
皇太后听见这话，起先是一愣，继之眼眶里酸涩起来。“你额娘照料佟妃，而你来照料我？”
“是呀，皇祖母，这是额娘的安排。”若兰笑着柔声说。
皇太后没再说任何一句话。
若兰悉心将药汤慢慢喂食完，才站起来吩咐心蝶收拾药碗。“皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起来。”
皇太后怀着心事，顺着若兰的意思在床上躺下。
经过这件事，皇太后沐浴人情冷暖，心境已经截然不同……
***
皇太后病好后，佟贵妃的病也渐渐痊愈。
然而若兰却在这个时候病倒了！皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医，不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养，坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。
若兰病后搬回景阳宫，由静嫔亲自照料女儿。
皇太后到了景阳宫内，亲手将跪在地上的静嫔扶起，两人四目对望尽释前嫌，一切已经尽在不言中。
“孩子，你觉得如何了？”静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手，十分关心她的病情。
“皇祖母？”若兰勉强从床上坐起来。“我没事……”
她的身子原不至于这么弱，这回得病，她隐约明白是因为什么原因……
“好好躺着，别起来！哀家带太医来了，赶紧让太医好好给你瞧瞧。”皇太后唤来太医。
见到太医，若兰心头一寒。
然而她明白这是皇祖母的一番好意，绝对不能拒绝……
太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着，琢磨好一阵子，最后看了眼若兰欲言又止。
见太医迟迟不回话，皇太后与静嫔对看一眼。
皇太后没耐性再等，索性开口问道：“究竟怎么了？十格儿身子还好吧？”
“这个……”太医犹豫起来。
皇太后焦急若兰的病情，口气严厉：“什么这个、那个的！你快跟哀家把话说明白了！”
太医脸一垮，突然两腿一屈“咚”一声在若兰床边跪下。“皇太后饶恕，臣不敢说。”
“不敢说？”皇太后蹙起眉头。“究竟怎么回事儿？你有什么不敢说的？”
“臣……”
太医苦着脸，仍旧吞吞吐吐。
“你倒是快说呀！”皇太后不耐烦起来。
太医左右为难，然后才婉转地道：“有可能是臣把错了脉——”
“皇祖母，”若兰不忍心为难太医，于是开口解围。“皇祖母，若兰有话想告诉您。”
皇太后不以为然。“有什么话，等我先问过太医再说！”
“皇祖母，您先听我说话，一会儿咱们再传唤太医好吗？”若兰紧握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望着祖母。
皇太后察觉了不对劲，终于对太医说：“好啦，你出去吧！让哀家跟静嫔母女聊些体己话。”
太医走后，皇太后问：“好了，这儿没外人了，究竟什么事儿呢？”
若兰看了疑惑的母亲一眼，才缓缓说：“皇祖母，额娘，接下来若兰要告诉你们的话；肯定会让你们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何，请你们静静听我把话说完就好。”
“究竟有什么话，你就说吧，兰儿。”静嫔一颗心吊得老高，她从没见过女儿如此。
若兰深吸一口气，才鼓起勇气宣布真相，“刚才太医欲言又止，迟疑着不敢回皇祖母的话，那是因为我……我有了身孕。”
一时间，皇太后与静嫔瞪大眼睛，半天反应不过来。
“你……你说什么？你有了身孕？这怎么可能！”静嫔不敢相信。
“这是真的，额娘。”若兰神色平静。
听见若兰如此笃定，皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。
皇太后审视了若兰好半晌，终于开口问她：“倘若哀家没猜错，你肚里这孩子是策儿的？”
若兰知道瞒不过祖母，她点头承认。
皇太后神色凝肃。“孩子，你什么时候知道的？”
“您生病之前。”
“既然如此，你这孩子怎么半声不吭呢？”皇太后叹气。“你可知道皇上给策儿另外指了婚？这下、这下可怎么收拾呢？”
“退婚是我自己的选择，皇阿玛要给爵爷另许亲事，我谁也不怨。”
“就算你不怨，可也不能不为肚里的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，总不能未婚先孕吧？这要传出去，你还能做人吗？”
“兰儿……事情怎么会变成这样呢？”静嫔也不能理解。
“唉，这实在是哀家的错！”皇太后怪起自己。“策儿这孩子从小桀骛不驯，都是哀家太纵着他的性子了，才会发生今天这样的事！”
“皇祖母，额娘，”若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道：“若兰实在很抱歉让你们两位操心了，可这不是爵爷的错，你们千万别错怪他。”
“怎么还说不是他的错？都到这个时候了，你还袒护他！”
“皇祖母，这真的不是爵爷的错，一切都是因为我太倔强了。”
皇太后端详若兰片刻，然后问：“孩子，有件事哀家实在不明白，既然你这么袒护策儿，证明你实在喜欢他！既然这样，当时你又何苦坚持要退婚？”
若兰没有否认，她真心诚意地对太后说：“皇祖母，关于您的问题，我也曾认真思考过。我想，我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样，可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己，所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人，来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为，会让自己尝到最深沉的苦果。”
“兰儿……”听见这番话，静嫔深深怔住了。
皇太后的表情严肃起来。
“我知道凭我自己一个人的力量，肯定无法抚养这个孩子成人，所以，我只请求你们两位知情后，能成全我的心愿。”若兰谦卑、恳切地对两人说：“帮助我离开宫廷，让我独自一人生下这个孩子，然后好好地抚养他长大。”
这一番告白，早在若兰心中兜转了几乎一辈子。
自从发现自己有孕的迹象，若兰从震惊到冷静、从冷静到深思熟虑……
最后她明白自己必须面对现实，为自己的选择负起责任，为肚子里未出世的孩子做一个安排。
皇太后愣了许久。
“孩子，哀家得承认，哀家真是佩服你的勇气。”皇太后终于深深叹息一声。
“你的勇气以及担当，是哀家年轻时候追不上、更做不到的！可看着你如此，哀家实在心疼！因为这样实在太自苦了！”
“皇祖母，若兰并不以为苦。”她握住祖母的手，恳切地说：“请皇祖母饶恕若兰的胆大妄为，因为若兰实在以为，女子并非只有嫁。人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁个爱自己的丈夫。”
听见这番至诚至恳的话，皇太后深深折服，最后只能摇头叹气。“傻孩子！你怎么知道事情一定就这么坏呢？也许策儿对你的感情，并不是如你所想像的那般薄幸？也许事件还有转圜的余地？哀家可以跟皇上再提，让策儿与你——”
“皇祖母，退婚之前我已经与爵爷见过最后一面，当时爵爷的心思已经表明得再清楚不过。”若兰温和却坚定地对皇太后说：“‘退婚’是若兰的选择，也代表了若兰对婚姻的坚持，即使有了孩子也不能改变初衷，只请您与额娘能够成全若兰。”
皇太后眉头深锁，许久后终于叹了口气。“唉，你实在是个不一样的孩子！一般女子所谓的幸福，对你而言恐怕是不值一顾！看来，哀家不该以自个儿的眼光来揣度你、让自个儿的期盼来圈住你。”
若兰无语。
皇太后深深叹息。
会到今天这个局面，皇太后深深感到自己也有不是的地方。
“孩子，你要哀家怎么做？”皇太后问。
“请皇祖母安排若兰到承德。”
“就这样？”
“能这样，若兰已经由衷感激皇祖母的恩德。”
若兰心意已决，皇太后只好同意。
“好吧！既然如此，哀家就成全你。”皇太后道。
策凌才刚回京城，就被太后召进宫内。
“皇姑奶奶，听说前些日子您生了场大病。”策凌人未到，声先到。
皇太后让人扶她站起来。“策儿！唉哟，你这小子……”她亲自迎上前去。
策凌接过皇太后的手搀扶着。“皇姑奶奶，现在还有没什么事儿了？”
皇太后一听，眼色一兜。“要不是若兰的话，你就见不到你的皇姑奶奶罗！”
策凌一怔。
皇太后瞧见了，不露声色地往下道：“还真多亏哀家生的这场病，认清楚那一干有口无心的嫔妃！说到底还是静嫔母女最贴心、最孝顺，最称哀家的心意！”
策凌挑起眉。
他才离开京城没多久，从什么时候开始，向来让皇太后看不顺眼的静嫔母女，成了皇太后眼中最贴心、最孝顺的第一人选？
“唉，不过说来还真令人伤感，再过不了多久，若兰这么孝顺的乖孩子就要离开哀家身边罗！”皇太后瞅了策凌一眼，有意无意地道。
策凌沉下脸。“什么意思？”
“怎么，你不知道吗？”皇太后故做惊讶状。
“我该知道什么？”
皇太后撇撇嘴，讪讪地道：“想来你不知道也是该当的。就在你刚离开京城不多久，皇上就给若兰这孩子指了婚，现下就要先送往北方去，等待成亲。”
成亲？
“这是什么时候的事？”策凌寒声问。
皇太后嘴角微抿，随即装作若无其事。“唉呀，你问的可真巧！不就是明儿个辰时的事！明日辰时，十格儿就会离开京城往大漠草原去。”
策凌瞪着皇太后……
即使策凌怀疑皇太后“故意”泄漏这个消息给他的动机，然而听见若兰即将出嫁的消息，他的脸色陷入阴沉。
“唉，等十格儿离开京城、嫁了人以后，哀家可再也瞧不到这个乖巧、孝顺的好孩子罗！”皇太后在一旁扬风点火。
“皇姑奶奶何需操心？”策凌没有表情地道：“您有众多皇孙以及皇孙女，相信他们必定会好好孝顺您。”
他冷淡的声调，出乎皇太后意外的平静。
皇太后挑起眉，心头不安。
倘若这招也激不起策凌，看来若兰那孝顺孩子，注定了命苦
一个多情，一个无心，皇太后暗自摇头叹息。
女子在这世上什么都能舍能弃，就是放不下男人的爱。若兰这孩子太聪明却又太傻，她连最后能争到的一点点名分都宁愿不要，只因为……
策凌不爱任何女人，包括为他怀了孩子的若兰在内。
第9章
策凌不是一个被动的男人。
从皇太后那里得知若兰隔日即将远行的消息，不到一天的时间他已将数日来京城内动向，以及与皇十格格有关的一切打听得一清二楚。
他确认皇上的确有意，将若兰指给札萨克郡王仓津！
当天夜里，若兰待在额娘的寝宫里，母女俩促膝长谈了一夜不舍得分离，却仍要分离。
明天一早就要离开京城，什么时候还能再回来，若兰没有半点把握。回到往昔自己睡觉的屋子里，她吹熄了油灯，准备合眼入睡。
夜里万籁静寂，若兰因为怀着心事而辗转难眠。
她躺在床上两眼仍然睁开着，想着离开京城后的事……
直到窗门被打开发出轻微的“嘎嘎”声，起初若兰以为是因为自己太过疲倦而心神恍惚，她不认为那曾经夜半闯进她卧房内的男人，在她执意“退婚”后，还会回头来找自己……
然而当策凌低沉的声音在她耳边响起时，若兰因为过度震惊，而以为这是自己的幻觉。
“少拿这双水蒙蒙的眼睛勾搭我！”策凌恼怒地朝她低吼。
他终于明白，无论多久没见面，只要一看到这个女人他的自制力就不受控制！
“真的是你！”若兰倒抽一口气。
这粗鲁又放肆的口吻让若兰确定是策凌。
他恼怒时就会对她说这些让她脸红的话，当日受困沙洲时若兰已经领教过。
“你为什么还来这里？”她怔然间他。
“我为什么不能来这里？”他皱起眉粗声回话。“你当真以为我会让你称心如意，顺利逃走？”
若兰看得出他很生气。“逃走？”可她不明白他又气着什么？
“你明天要往北走？”他问，口气粗鲁，明显压抑耐性，不过这可不是他的作风。
若兰闷声不答，不置可否。
“说话！”他咬牙威胁。
“爵爷，我可以隐忍不揭发你三番两次擅闯宫内的恶行，但是我们之间已经再无干系，你无权干涉我的——”
“女人，少跟我逞口舌之能！”他粗鲁地打断她。
现在，他可没心情再跟她讲理！
若兰眨着眼睛。今天晚上的他，就像一头被激怒的狮子。
她有预感，今晚的他不会跟自己讲理。
“下床，立刻跟我走。”接下来，策凌冷峻地命令床上的女人。
“跟你走？”若兰不可思议地瞪着他。“你疯了？你知不知自己在要求什么？”
策凌懒洋洋地瞅了她一眼，仿佛没听见她说话。
若兰脸孔涨红。“你不能这样要求我！明天一早心蝶醒来就会发现我失踪，倘若额娘告到皇阿玛那儿去，掳走皇格格的‘恶徒’肯定会被问罪处斩！”
策凌冷笑一声。“那又如何？”
若兰怀疑他受了什么刺激。
“下床，我不想说第三遍。”策凌再次命令，这回他决定动手。
若兰大惊失色，她下意识地反抗。“你究竟想干什么？”
策凌忽然从怀中取出一只银色面具，手法熟练地迅速贴戴在脸上。
若兰倒抽一口气一她当然认得这张银色面具……
“干什么？”策凌嗤笑一声。
她脸上惊讶的表情，正如他所料。
“不干什么，只是要掳走你！”
说话同时策凌已经捉住她的手，在若兰还来不及反应之前紧紧捣住她的嘴，强行把若兰“掳出”深宫禁苑。
***
策凌当夜把若兰掳走，已下定决心把她带离京城，直奔蒙古。
然而他的计划显然遇到挫折——
他忘了被掳的“当事人”，不见得肯合作。
若兰的挣扎抗拒成了他的包袱，他不得不按捺怒气，将她暂且先带回爵爷府。
然而待在爵爷府一整天，若兰拒绝进食，以示她不满策凌私自将她掳离宫闱的决心。
“肃全告诉我，你一整天没吃饭？”他走进这间软禁她的屋子，看到若兰坐在床边闷声不响，因为一日未进食而脸色发白。
策凌皱起眉头，脸色冷峻。
“让我回去，我什么也不说。”她冷淡地对他道。
“不可能。”他回她三个字。
“你把我关在这里也没用，我不可能跟你走。就算你把我强行带走，我也一定会逃走。”
策凌沉下脸。
她真的把他惹火了！
“就算你逃到海角天边，我一定会把你捉回来。”他威胁。
“就算你把我捉回来，我一样会再逃走。”她跟他卯上。
策凌脸色难看。
两人就这样僵持了片刻……
终于，若兰叹息一声。
“你何必如此？”她声调放软。
“你很清楚，”他定定地看着她说：“我想要你。”
若兰心口揪紧。“但是我不会接受你。”她断然回答他。
“为什么？”他粗嗄地问。
她淡然一笑，深深凝望他。“让我回去吧！别再在这个没有答案的问题上打转了。”
“你为什么这么固执？”
“那么你呢？为什么不能痛快放手，让咱们两人都能好过一些？”她反问他。
策凌脸色一僵。
“你到底想要什么？”他压着脾气质问她：“到底想要我怎么做，你才肯放弃你那该死的固执？”
“你什么都不必做。”她木然地望着他，冷淡地对他说：“别企图做什么，因为无论你做什么，我们之间不会有不同的结果。”
听见这番话，他粗声诅咒。
若兰沉默地忍受他暴躁的坏脾气。
策凌已经彻底被激怒！
他想把她揉碎，又想把她抱在怀中狠狠地吻醒她——
他完全不能理解，这女人的小脑袋瓜子究竟在想些什么？
“好，既然你这么有决心，那么我就看你能坚持到什么时候！”他撂下话。
临走前策凌意味深浓地瞥视她最后一眼，然后把她留在屋子里，并且在屋外下了一道重锁。
***
若兰的绝食持续了三天。
整整三天时间，策凌完全对她不闻不问，任由她选择挨饿与否。
然而在第三天到来的时候，若兰终于因为饥饿而昏倒……
策凌在得知若兰的情况后，迅速来到软禁若兰的屋子内——
他看到她坐在冰冷的石板地上，整个人已经陷入半昏迷状态
策凌的心跳在这刻几乎停止，
“快，找大夫来！”他对总管肃全咆哮，同时抱起奄奄一息的若兰。
是他下令对她不闻不问，是他亲自对她下的毒手！
他痛恨自己的狠心！
倘若她因为挨饿三天而有不测，他会杀了自己。
***
然而大夫看诊过后，给策凌带来了一个他再也意想不到的消息——
“爵爷，夫人已经怀有身孕二月余日了。”
即使明知策凌尚未娶妻，大夫仍然识相地，称这名策凌紧紧将其抱在怀中的女子为“夫人”。
乍听见这个消息，策凌简直欣喜若狂。
“你说什么？！”他揪住大夫的衣领，野蛮而激动地质问对方：“你确定她怀了身孕？！”
“是……是的，爵爷，在下无比确定——”
策凌一松手，大夫就跌在屋角摔个四脚朝天。
“兰儿！”策凌紧紧抱住怀中弱质的她，激动而且深情地朝着她的耳边低吼。
“你这个该死的小傻瓜，你怎么能这么对我？”他咆哮。
他肯定，她早已知道怀有他的孩子！
然而她居然执意退婚，甚至在他将她掳来后，仍然不从……
“该死的……”
他瞪着她半合的星眸，知道她现在根本听不见他任何吼叫。
策凌回头对缩在角落的大夫吼道：“给我开最好的安胎药方！我要她完整无缺安然无恙！如果她醒来后身上少了一丁点肉，就唯你是问！”他恶狠狠地威胁那可怜的文弱大夫。
紧抱着她，至少他能感受到她微弱却暖热的体温。
他知道她能活下来——
他一定会让她活下来！
等她清醒后，�
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