佟姑娘生活手札-第11部分

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“你那语气不对。”惠姐儿淡淡陈述，末了还不忘狠狠瞪了珍姐儿一眼。珍姐儿气不过她胳膊肘往外拐，还待再说，佟姐儿便轻声打断了叫嚣的二人。

“两位姐姐莫再争执，姐姐们的好意，妹妹心中感念。”佟姐儿绞着帕子，继续道，“二姐姐一番好意，妹妹心领了，大夫忠言，不敢不遵。启程之日也迫在眉睫，只还要容妹妹同舅舅、舅母好生道一番别才是。”

珍姐儿听了她这一言，竟是前所未有的顺耳，难得也同她道了两句好话，“佟妹妹定能早日康复，我便在府里等你了。”

佟姐儿淡淡应一声，并不如何相信，转而又与惠姐儿说了几句，姐妹几个方才散去。

不出意外，没过半日，佟姐儿病重咯血须得前往故乡静养一事，就在府中沸扬起来。

平安呼哧呼哧地奔进屋，还未张口就叫罗妈妈一下堵住了嘴，将她拖到了外间方皱眉皱眼起来，“你个小蹄子何时才能稳妥一点，姑娘正歇着，你这样咋咋呼呼，回头又该闹醒了她。”

平安羞愧地垂了头，小声问：“姑娘喝了药不曾？”又道，“也是太过心急，怎地不歇养个两日再见人，这下好了，只怕又着了凉。”

“你呀，姑娘行事也由得你来置喙？”罗妈妈恼地戳几下她的眉心，“快说，都打听着甚么回来？”

“妈妈疼！”平安痛地直求饶，罗妈妈松了手，才听了她又道，“姑娘当真料事如神，不止太太知道了，说是老爷也遣人来问过，一听姑娘歇了，便发话叫姑娘好些了便去见他一回。”

“好好好！”罗妈妈连念三声好，“只盼万事顺当。”

“如意！”罗妈妈突地忆起什么，连忙进了寝屋去寻如意。如意正在床前为佟姐儿掖被角，听了罗妈妈叫唤，赶忙放下帘子出来，压低了声儿问，“妈妈，唤我何事？”

“差点忘了件大事。”罗妈妈一拍脑门儿，拉着她就问，“姑娘的手帕可处理了？”

原是这事儿，还当又出了何事，如意微松一口气，“回来便烧了，姑娘吩咐的。”

“哎呀。”罗妈妈为自个大意叹一口气，末了又笑一声，“咱们姑娘越发谨慎了。”

两个丫头也跟着点头，暗道那上头可不是什么人血，而是姑娘用胭脂抹上去的，乍一看很像人呕的血，可细看之下，便不难发现端倪。若是不赶早毁尸灭迹，回头叫人发现了，只怕又要徒生祸端。

☆、第24章　云泥别

佟姐儿离府一事，除了少数几个担忧不舍之外，绝大多数的人还是乐见其成，这多数人里便少不了初来纪府扎脚的曾家姨母了。

曾姨母同姐姐嫌嗑几句，见周氏露出了倦态，她便也识趣儿告退了。周氏多少念在了两人儿时的姐妹之情，予曾家母女的院子，不说格局大小，总归算个独门独户的小院，各项家什陈设倒也算上得了台面。

曾姨母昔日在娘家虽是庶出，待遇上自然比不得周氏这个嫡出小姐，只要不去同周氏作比较，她这个庶小姐的日子过得也算滋润甘甜，走哪亦是有着成群的佣婢护着，端茶送水，穿衣洗漱，从来都是被人伺候的对象。

可怨不得她嫁了个酸儒之后，这昔日的富贵日子，便也一去不复返了。要说曾姨母这人，尚未入纪府之前还只存着投亲的心思，可待她在这久违的锦绣堆里享乐了几日，这心思便也渐渐开始了不纯。

周氏素来精打细算惯了，仆婢用的不如别家的多，除了平日伺候衣食起居的几个必要丫头仆妇之外，旁的修花锄草、浣衣扫地的丫头都是能少便少，绝不徒养一个白吃饭的丫头。

因此，即便是妹子来了，也是照着各院的份例来安排。垂棠院里除了两个守门的婆子，便是曾家母女各人身前两个近身伺候的丫头，院里再有两个便是一个洒扫，一个浣衣，统共也就只得八个仆婢。

这要搁在旁的勋贵人家，只怕怎么也不合规矩，可纪府却是向来节俭惯了。

曾姨母扭着腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一只脚才刚跨进门槛儿，嗓门儿便扯起来，“芳妞儿！”掀了帘未见着人影儿，曾姨母不由皱一皱眉，“这丫头人是去哪儿了？竟还未回来？”

“曾太太，芳姑娘在书房看书呢。”芳姐儿跟前的丫头出来行了一礼，将曾姨母引进了挨着正屋设的一间略显简陋的小书房。

曾姨母远远就见女儿坐在案前眉头深凝，急地满头冒汗的模样，不免感到担忧不解，“怎地了这是？”

曾姨母替她擦了额上的汗，才去看那不堪入眼的几行字，“这，好端端的怎么练起字来？”

芳姐儿丧气地搁下笔，“往日在乡下尚未觉得，今入了这繁华锦绣之地，又与姐妹们相处这些时日，方觉各人谈吐不俗，女儿本就早已心生羡慕。今又见了这久仰美名的佟姐儿，观她一身谈吐气度与我竟是云泥之别，更让女儿暗生惭愧。”

芳姐儿越说越垂了头，她从未这般不堪过，与府中众姐妹一比，自己彻头彻尾是个乡下丫头，更兼不要妄想去与那雪花儿似的佟姐儿相比了。

曾姨母还当是何大事，待她听完芳姐儿这一番话，却是忍不住啐她一口，“你当你是那话本子里的千金小姐呢，整日里诗情画意，赏花作词弹曲儿的，这女大当嫁你可知道，日后嫁了人，生儿子掌管中馈才算头等大事，除开了这两项，旁的都是虚的。”

曾姨母停下来，见芳姐儿仍一副憧憬的模样，不免起了怒意，“你要认字娘不拦你，改明儿便央了你姨母请个女先生进来教你，可娘有一事须得先嘱咐了你，这佟姐儿可不能做你效仿的对象，你姨母可是半点也不喜欢她。”

曾姨母这席话一道完，却是勾起了芳姐儿的好奇，“姨母不喜欢她？”

“你个傻的！”曾姨母一拍她的脑门儿，颇没好气，“你是真不知还是假不知，这佟姐儿原是纪老太太许给你江表哥的，可你姨母并不喜她，现今她要回乡，倒是便宜了咱们。”

芳姐儿并不傻，一瞬便悟了，惊得瞪大眼睛，“娘，你这话的意思是……”

“还没转过来？”曾姨母在她一旁坐下，压低了声儿，“你姨母看中了你呢，娘告诉你，你可要长点心了，这府里比家里好过吧？”芳姐儿咬唇点了点头，曾姨母方又道，“那便是了，咱们如今孤儿寡母的，你叔伯家里又没个好心人接济咱们，如今咱们娘俩儿刚住不久，自然待咱们热络。可这时日一长，定要暗里嫌弃咱们呢。”

说道这里，曾姨母不免又叹了一口气，“怪娘的不是，将你托生在这样一个家里。”曾姨母心疼地摸摸芳姐儿的头发，“你爹去的早，咱们如今可是一无所有，幸你姨母肯收留咱们，还有这样一桩好的姻缘等着你。这事若是不赶紧定下来，回头要是出了意外，你说你无兄无弟，哪一家的少年郎会乐意娶你？”

“娘，女儿明白了。”

“诶，这就对了。”曾姨母总算露出了笑意，指点她，“咱们在纪家也待了这么些时日，久未见你江表哥的面，如今既是下定了决定，可要挑个时间过去看他一回。”

芳姐儿心下颇有些害臊，可面上还是应下来，“姨母不是说了，江表哥前段时间病了一场，如今怕是还在休养中。”

“诶，休养中更该去探望才是。”见芳姐儿总算点了头，曾姨母便拉了她去挑选那日该着的衣饰。

……

芳姐儿思了一晚上，左想右想总不好一人前去，因此翌日一早，她便早早梳了妆邀了珍姐儿一道去。

珍姐儿素来起身的晚，这时间正净面漱牙，便听了丫头的通报。

“我这还未妥当呢。”珍姐儿有些嫌恶，她虽素来嫉妒佟姐儿美貌，不甘愿她做自个的二嫂嫂，可这乡下来的芳姐儿，却也入不了她的眼。“叫她等着。”

珍姐儿撂下话，便照旧慢吞吞地更衣梳头。

“那个，要那个，对！”珍姐儿对着镜子左右照了两下，拨弄两下髻上插戴的昨儿铺上才送来的金海棠珠花步摇，对着丫头道，“可看得？这海棠打的大了点。”

珍姐儿伸手就要给摘下来，红葵连忙开口赞道：“奴婢倒觉得好看的紧，十分衬姑娘娇艳的容貌。”

“那便信你一回。”珍姐儿停下动作，闻言笑了起来，“走吧。”

芳姐儿在屋外候了近小半个时辰，珍姐儿才露面，要说心里不气，那便是假的，只她这回有求于她，自是忍着。

“珍姐姐。”芳姐儿唤她一声，实际珍姐儿不过只比她大了几日而已。

“嗯。”珍姐儿态度不冷不热，自然又是十分的高傲，“你来我院里，可是有事儿求我？”

珍姐儿说话实在不给人留情面，芳姐儿面上一瞬尴尬起来，想一想娘的话，才又答非所问地盯住她的头饰道：“姐姐这朵珠花好看的紧，那上头的花儿好似真的一般。”

“嘁”珍姐儿不屑地发出一个音，搭了红葵的手就往院门走，“乡下人就是乡下人，连个步摇都不识得。”

芳姐儿离得不远，自然听得清清楚楚，她停顿两步，深吸了两口气，才又追上前边花枝招展的珍姐儿。

……

晨省毕，碍着周氏反复施压，珍姐儿不得不陪着芳姐儿一道去了西厢房。

近日来，这纪二爷院里大门儿紧闭，乍然有人前来敲门儿，倒还是不大不小惊了里头伺候的下人。

珍姐儿半天才听见里头传来急促的脚步声，守门的还未大敞了门儿，就见二姑娘甩了脸子，“没规矩的狗奴才，不在门后守着，跑哪野去了！”

“诶二姑娘恕罪，二姑娘恕罪。”守门的连忙跪地求饶。

“哼！”珍姐儿几人迈步进了院子，直奔正屋去寻纪二，哪知却是吃了个闭门羹。

“二爷发话，谁也不见。”门前立着的婢子，冷邦邦说道。

“我是他二妹，还不许见？”珍姐儿上前就要踢开门，却叫两个婢子一下桎梏住，“二姑娘得罪了，咱们爷不欲见客。”

“我又不是客，怎地不能见！”眼看着珍姐儿就要发火，带头要来的芳姐儿不觉暗暗生悔，抱住珍姐儿一条手臂跟着劝，“珍姐姐咱们走罢，江表哥想是又歇下了，咱们不妨改日再来。”

“不是你撺掇我来的嘛！这时候怎地又改了主意？”珍姐儿没头没脑来这么一句，倒让芳姐儿恨不得一下堵住她的口。

芳姐儿拉着她就要往外走，“咱们先回吧，改日再来。”

待两人走远了，房内之人方才出声，“方才是谁？”

“回二爷，是二姑娘与芳姑娘。”婢子答。

“所为何事？”

“说是来探望爷的。”

“好，退下罢。”语声清冷。

“爷？”那婢子有些迟疑，“府中近来在传，佟姑娘没几日就要回平州了……”

“砰！”

一道瓷器破碎声划破耳际，以酒度日的纪二爷仰面望梁，久未出声。良久，他从喉咙里艰涩地挤出几个字，“……也罢，走了也好。”

☆、第25章　话离别

今个月末，纪老爷自然宿在正房，夫妻二人已然老夫老妻，便是歇在一处也是各盖各的被窝，彼此泾渭分明。男人不比女人家琐碎事多，纪大老爷早早洗漱干净便就钻进了被窝。

周氏还在镜前由着丫头卸妆拆髻，身后忽地便传来一声叹息，她不免回头看了一眼，纪大老爷正翻了个身面朝里壁。她心下明朗，这老爷只怕是闻着了风声，心里正觉对不住他那死去的亲娘妹子呢。

周氏暗自撇撇嘴，这回可怨不着她，是那小贱人自个提出的要走，于她可是毫无半点干系。虽是这般想着，手上却跟着拆起了发髻，没一会儿功夫通好了头发，才挥退丫头下去。

寝屋里光线暗下来，周氏在床榻靠外一边躺下，良久都未听见纪大老爷扯响呼噜，便知他这是心烦地入不了眠。

周氏心下冷笑，嘴上却温言关怀着，“老爷可是忧心佟姐儿一事？依妾看不妨明日将她唤来再劝劝，虽是为着身子好起来，可她自小便在纪家长大，突地这般一离开，倒是很叫人难以割舍。”

周氏说着便似悲痛起来，语声哽咽，纪大老爷默了片刻，方转过身来，徐徐叹出一口气，“这丫头着实命苦哇！”

周氏佯作哽咽一声，“何尝不是老爷说的这般，只盼她这回回乡静养，能真个养好了身子。”纪大老爷再不出声，周氏便也识趣儿地闭口不言，两个可谓耗到了子夜，方才进/入梦中。

……

若说这周氏十分看好芳姐儿，那也不定是，这事说来道去还是少不了佟姐儿那个扫把星。将这两个姐儿放在一处供周氏来选，那定然是选中芳姐儿无误，原因无他，便是觉着这芳姐儿模样周正，身段丰腴，很一副多子多孙的福相。

周氏心中何尝不苦，她这宝贝幺儿原该娶个本当户对的名门闺秀才是，如今也老大不小了，不说娶妻生子，房里连个伺候的都无。

周氏心中早也不忿，打心眼儿里将这种种都算在了佟姐儿头上，她一来怕这佟姐儿真做了她媳妇儿，二来又不敢大张旗鼓地请了媒婆进来吆喝儿子的亲事，就怕到时惹得纪大老爷发怒，自己吃不了兜着走。

这芳姐儿母女俩尚未进来之前她还没这意思，待相处了一段时日，方才渐渐有了些心思。俗话说近水楼台先得月，这回只要芳姐儿肯配合，最后两人若是成了，纪大老爷碍着情面，勉强应下也未可知。

想通了这层，周氏心里便越加不中意佟姐儿了。

佟姐儿自那日请安将离府消息放出之后，这纪大老爷闻着了风声，便时刻记在心上。这不，今日刚过了朝食不久，就有丫头前来请她过去一趟。

佟姐儿嘴上说着离开，可这心里哪是立刻就能安生的，她自八岁便入了纪府，这一离开，便未想过再回来，说到底还是有些不舍难安。

纪大老爷平素便少在女眷跟前露面，这上一回见佟姐儿还是在上元节那日，乍看之下越发觉得佟姐儿清瘦了，下巴尖尖，衬得一双大眼更是醒目。纪大老爷心中又是一叹，“舅舅听闻你要回乡，这消息可准？”

“让舅舅挂心了。”佟姐儿细声回道，“大夫是这般说的，外甥女儿也是再三考虑过，方才定了下来。”

纪大老爷坐在书房的太师椅上，叹一口气，“也罢，你便早去早回，舅舅这便去书信一封，托你祖家照拂一段……”

“舅舅。”佟姐儿及时打断了他，踌躇道，“这事大表哥想必已有主意，这般多年数久未联络，只怕会让人觉得唐突。”佟姐儿抿了抿唇，心里却在说，这祖家里的人向来便不同他们相亲，如若不然，她又怎会舍近求远从那平州之地入了这纪府？

佟姐儿走后，纪大老爷方传唤了纪大爷进来。也不知纪大爷与他说了甚，总之纪大老爷是未再擅作安排。

离府的这前几日，碧霄馆内可谓前所未有的热闹。这不刚送走了惠姐儿，佟姐儿的大表嫂杜氏便到了。“好妹妹，可有些时日未见了，听闻你要回乡，我还有些不相信。”杜氏进屋就道明了来意，挨着佟姐儿在临窗的炕上坐下。

佟姐儿给她倒了杯茶，方听了杜氏又道：“我还当能早日喝到妹妹的喜酒，谁成想……”杜氏摇头叹一声，拉住她的手，压了声音，“眼看着你就要及笄，如今你二表哥就快及冠，你走了可何时能回来？现今府中又有个芳姐儿在，你可想得通透了？”

杜氏话一道完，佟姐儿便忍不住抬头看她一眼，暗想这一个该是真为她着想的。“嫂嫂说的，我都明白。”

佟姐儿顿一下，方又道，“嫂嫂既真心为我，我便也同你说个实心话。我这身子不好，二表哥虽是自小便与我定下了姻缘，但说到底只是老太太一人的意思，一没定情之物，二没婚书媒娉，不过是老太太临终前的一句嘱托罢了。表哥他早到了娶妻之年，可就是因着我的缘故，迟迟未能娶妻生子。我的身子想来府中哪个都清楚，如今既有了她人前来替代，我倒也算松了口气，省的日后做个……”似是想到了什么，佟姐儿一下止住了口。

杜氏知道她的善意，这是不忍戳她的心窝子，便拍着她的手笑笑，“好妹妹，你倒比我通透的很，这样也好。”

佟姐儿亦笑一声，“嫂嫂何不寻个大夫看看，调养调养一番身子。”

杜氏实际暗里看过几回身子，她并不愿同她明说，便只点头笑笑。两人又聊了许久的话，杜氏方才回去。杜氏一出屋，佟姐儿就沉了脸色。罗妈妈见了就叹气，“姑娘劳神了这许久，去榻上躺着歇歇罢。”

“妈妈！”佟姐儿一下扑进她怀里，捂着心口忍不住落了泪，“妈妈，这里难受，我算是懂了，原来她们一个个都盼着我走呢。”罗妈妈心疼的不行，还不待开口安抚，就见佟姐儿擦了泪站起来，“该的，早该有这一日。”说罢就入了寝屋，留下罗妈妈一人张口无言。

……

佟姐儿启程这一日，纪府里除了纪二，众人都来与她送别。平安如意各人身上挎着个包袱，里头尽是些贴身贵重物什，两人一左一右护着佟姐儿，罗妈妈亦在边上站着。佟姐儿最后看一眼众人，难免还是红了眼圈，周氏场面上亦作的极好，领头落了眼泪。

“舅舅、舅母保重身子，佟姐儿这便去了。”佟姐儿跪地给两人磕了个头，身旁的奶母与丫头也跟着主子磕了头。

“好孩子。”周氏拉她起来，抹了抹眼角，“你自己也要保重身子，早日归来。”佟姐儿应下来，纪大老爷亦开口道，“早去早归，记得要常写信回来。”佟姐儿一一应下，女眷们一路哭着将她送至垂花门，佟姐儿回头再看一眼望不着底的九曲回廊，转身登上了马车。

车身微晃一下，方才“笃笃笃”的跑起来，平安如意两人一左一右坐在车窗一侧，罗妈妈却挨着佟姐儿坐在一处，“姑娘今日起的这样早，闭了眼睛眯上一会子罢，这路程可长着呢。”佟姐儿嗯一声，将脑袋搁在了罗妈妈的肩上。

按着纪大爷的计划选在了日头西落之时出发，佟姐儿登车之时天色已经暗下来，约莫过了两个时辰马车停了下来，平安好奇地掀开一角车帘，却被车外骑在高马之上的纪大爷一眼瞪过去，吓得她手上一颤，赶忙缩了回来。

罗妈妈亦是着恼地瞪她一眼，为佟姐儿戴上帷帽又拢一拢斗篷，才在纪大爷的示意下下了马车。此刻正值深夜，客栈一楼竟是除了店家掌柜与伙计，再无多余的人。

纪大爷走在前头，左右是他的随侍，罗妈妈三个拥着佟姐儿跟在后头，最后面是十余个家丁。这处处在城乡交界之处，进店歇脚的也多为旅途奔波之人，掌柜的打眼儿瞧一眼众人，观衣着不俗，便热情招待。“客官住店呢还是吃饭？”

“住店，上房。”纪大爷简言意骇。

“诶，好咧！”掌柜的又瞄一眼站在他两步外的佟姐儿，问道，“这是客官内人吧？恰好只剩下这一间上房了，其余次房倒是还有个几间。”

佟姐儿低着头，暗恼地避开掌柜那道探询的目光，方听了表哥冷淡道：“上房予舍妹来住，其余的人便都住进次房。”掌柜的自恼看走了眼，赔笑两声，方命伙计带了几人入住。

佟姐儿几人进了房，待伙计的送来热水，丫头们服侍她梳理一番，纪大爷方前来敲门。平安跑去打开/房门，“姑娘可歇下了？若是还无，你便问她可要点些宵夜进来。”

平安听了便进去问佟姐儿，不一会儿出来回道：“姑娘说可，大爷看着点就是。”待伙计的送来宵夜离开后，纪大爷方嘱咐道。“我便歇在对门，你们锁好房门，无事莫要随意出屋，有事必来寻我。”

平安点头应下，插上门阀就几步跑了进去，“姑娘，大爷可真关心你。”佟姐儿听了却好似未曾听见，平安吐舌，心知罗妈妈又得训她了。

☆、第一更

窗外皓月当空，屋内静谧无声。此时丫头们都已歇下，佟姐儿睁着眼睛望着黑洞洞的床顶，心中不禁一片迷茫。

表哥几日前便与她说过，他们此番出门要抵达的异地名为青州，乃江南较之闻名的鱼米之乡，气候温暖，土地肥沃，经济发达，实乃百姓安居乐业的最理想之处。

佟姐儿原先是计划着回老家平州，暗想便是与祖家里不亲近，可碍着身子里流着相同的血液，万一要是遇上了甚麻烦事儿，自己也能有个挡箭牌不是。

可纪大爷却不是这般想法，他于这事儿本就有意要瞒着众人，早让佟姐儿放出要回平州的消息，不过是为了隐藏行迹罢了。

佟姐儿不知表哥为何定在青州，但她却一心觉得表哥定是为了她好才这般。可任她再是如何给自己建造心理防设，心底深处仍是藏着几丝不安。

佟姐儿平素在府里便多梦眠浅，夜里多半睡不安稳，时常有半夜里被噩梦惊醒的事发生。如今在这陌生的客栈之内，自然更加难以睡安稳。

佟姐儿梦里不安稳，噩梦连连，梦里几次发声求救都唤不出口，最终只能喘着粗气，强硬着将自己从梦里清醒过来。她正虚弱地伏在榻上惊魂未定，耳端便清楚地听到对门儿传来的脚步声。

“出了何事？”纪大爷声音略显得急切，佟姐儿原还处在噩梦中，满心骇意，缩手缩脚的躲在被窝里，冒了一身虚汗。她适才动静那般轻，表哥竟还能听见，一时间佟姐儿心里不免既感动又复杂。

纪大爷这一出声惊醒了屋里沉沉睡去的三人，如意连忙爬起来燃了灯，跟着罗妈妈一道为佟姐儿擦了擦身子才又新为她