我的老婆是军阀-第9部分

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　　叶昭最后就火了，一瞪眼睛：“道台大人以为我年少好欺么？那我明日就回话，答应了洋人的章程，回京只说是你的主意！”
　　吴健彰吓了一跳，本来就坐得不是很安稳，听了叶昭之言屁股就好像着了火，噌一下站起来，“卑职，卑职不敢。”
　　“那你给我出个主意，怎么回京堵住那帮人的嘴。”叶昭虽然心中已有计议，但若论上欺下瞒，吴健彰这类个中老手怕是更为圆滑，倒要听听他怎么说。
　　听叶昭这么讲，吴健彰一颗心嗖的就放回了肚子，小公爷这分明就拿自己当自己人了，顿时浑身骨头就觉得轻了几两，沉吟了片刻，吴健彰道：“洋人横蛮，小公爷也以横蛮对之，我观新章程洋人实则以大大让步，小公爷不妨答应下来，回京的折子上，只说因江海关衙门位于租界之内，雇洋人雇员效命而已。当然，这章程还是要抚院大人签押的，抚院大人新晋军功，在这上面担些干系也是应该的。”
　　叶昭颇有些瞠目结舌，“雇佣洋人雇员”，这也行？这些官员推脱干系的花招也实在匪夷所思了，再想想也就释然，实在因现今信息不通，虚报天灾的封疆大吏尚且大有人在，又何况这小小的花招？
　　叶昭琢磨了一会儿，微笑端起了茶杯，说道：“道普老哥多来我这儿走动才是。”喊起了他的字，那更是当他自己人了。
　　吴健彰脸上马上露出一副感激涕零的神情，啪的甩马蹄袖一个千打了下来，“卑职遵命，卑职惶恐。”
　　叶昭笑道：“得，您也甭跟我客气了，起来吧。”
　　“卑职告退。”吴健彰恭恭敬敬的倒着身退出了花厅。
　　叶昭又在花厅翻看了一会儿洋人的新章程，正准备再找老夫子商议的时候，一名戈什哈急步进厅，打千禀道：“爷，洋鬼子把人送来了。”跟在叶昭身边，别的没学会，倒学会了喊洋人“洋鬼子”。
　　叶昭微微点头，说道：“带进来吧！”
　　低头将章程收起，就听噔噔噔脚步声响，一抬头，叶昭吃了一惊，嗬！好一条大汉！
　　就见花厅外走进一虎背熊腰的汉子，肌肉虬结，就好像黑塔一般，虽然他蓬头垢面，脸有伤痕，却掩不住那股子好似会冲天而起的彪悍之气。
　　“卑职河镇营把总韩进春见过大人！”大汉推金山倒玉柱就跪了下去，一脸羞惭，在这个时代，被敌酋俘虏带来的耻辱怕是一辈子都难以洗刷。
　　见他雄姿，叶昭倒有了几分喜欢，笑道：“起来吧，委屈韩将军了！”
　　“卑职不敢，卑职有负朝廷圣恩，请大人治罪！”大汉嗓门洪钟一般，却清朗响亮，显然不是那种真正的粗人，又道：“大人称卑职将军，卑职实在不敢当！”
　　叶昭就笑，说道：“失手被擒，非战之罪，韩大人也不必放在心上，明儿个咱再赢回来就是。”
　　“是！是！”大汉虽然口中称是，但脸上的悲愤羞惭却不能稍减。
　　“你知道我是谁吧？”叶昭品口茶，慢条斯理的问。
　　“卑职知道，大人乃是京城来的钦差！”大汉还是这么直挺挺跪着。
　　叶昭点点头，说道：“知道就好，和镇营你也甭回了，也回不去了。赶明儿我给抚院写封信，算是要你来帮我办差吧？你可愿意？”实在这大汉也无处可去，怕是已经上了许乃钊拟定的阵亡名册了。
　　大汉不是粗人，自然明白叶昭的意思，嘭嘭嘭就给叶昭磕了几个头，“谢大人抬举！小的只有舍命办差！”
　　叶昭就笑，温言道：“起来吧，我这儿啊，也没那些个血淋淋的差事。”
　　大汉这才慢慢起身。
　　叶昭打量着他，又问道：“韩老弟台甫怎么称呼，甚么出身啊？”
　　大汉连说不敢，又恭谨的道：“小人草字万生，道光爷三十年武进士。”
　　叶昭自不知道这个名字在历史上威震江南，乃是剿灭太平军的绿营第一悍将，是以全无感觉，只是听说他是武进士出身，不由得多看了他几眼，虽然来到这个世界二十年了，对于武科出身还是颇觉得新鲜。
　　“瑞四儿，瑞四儿”叶昭喊了两嗓子，声音也不算大，但马上，厅外就窜进来一只瘦猴儿，瑞四儿打千请安：“爷，瑞四儿候着呢！”
　　叶昭指了指大汉，说道：“带韩将军去沐浴更衣，好生休养几日，再把老夫子喊来。”
　　“喳！”瑞四儿起身，做了个请的手势，“韩爷，请吧！”
　　第二十一章　小冲突
　　刚刚进花厅见到坐在叶昭身侧的苏红娘时，老夫子险些没认出来，以为哪来的俊俏小生呢，也太俊俏太妖媚了吧？可不是，俏丽的黑色洋装，还戴了顶礼帽，英气勃勃中说不出的明艳动人。
　　待等认出了是小王爷唯一的妾侍，老夫子可就眼观鼻鼻观心再不敢多看一眼了，话说回来，要老夫子的儿媳妇打扮成男人，而且还是鬼佬男人，老夫子说不定把儿子腿打瘸了再叫儿子休了她。
　　可在小王爷这儿，不知道怎么的，好像少奶奶怎么打扮都令人觉得理所当然，感觉不出半分逾越之处。
　　叶昭写了封信，准备派亲兵赶回京城报平安，可不是，出来多长时间了？亲王福晋不知道多惦记自己呢。
　　此外就是写给京城的折子，却是要老夫子参详一番，叶昭这二十年也算不学无术了，对于这种古句连篇的折子实在不知道如何着手。
　　苏红娘一直憋着笑，看着老夫子几乎是手把手的教叶昭落笔。
　　“老夫子，算了算了，你来写吧。”叶昭握着毛笔实在觉得遭罪，赌气就撩了挑子。
　　老夫子抚须微笑，虽然说起来不敬，但对叶昭，他却总有一种对小辈的疼爱之情，概因这位小爷从来不摆架子吧。
　　“爷，爷，不好了！”瑞四突然气急败坏的跑了进来，他在叶昭面前，可从来没有这般不成体统的时候。
　　“韩进春他，韩进春他跑去海关衙门了！”瑞四脸色有些苍白，也怪他多嘴，和韩进春唠叨了几句洋人占着海关衙门，里面的账册拿不出，爷心焦着呢。谁知道韩进春却是二话不说，夺了戈什哈的腰刀就冲了出去。
　　叶昭蹙眉道：“他去那儿作甚？”
　　瑞四儿扑通就跪下了，噼里啪啦掌自己的嘴：“奴才该死，奴才该死，都怪奴才多嘴，说爷为了海关的事儿烦，他就说拼了这条命也要帮爷把关务账本抢回来，巴克什和阿尔哈图也都着了魔，跟他一块儿去了！”
　　巴克什和阿尔哈图乃是卫护叶昭的戈什哈，从王府带出来的亲兵，均是镶蓝旗有名的勇士，那也是骄傲的很，倒是瑞四，渐渐见识到洋人的厉害，知道这个祸可闯大了。
　　瑞四追出去劝说半天，却终究劝不得他们回头，只好飞奔回来报信。
　　“胡闹！”叶昭真生气了，啪一声拍得桌上笔墨乱溅。
　　“奴才该死，奴才该死！”瑞四儿跪在地上，一个劲儿抽自己的嘴巴。
　　叶昭也来不及理他，急得团团乱转，却一时无计，去清军大营调兵一来来不及，二来许乃钊怕是不会痛痛快快施援。自己这儿又不是郑王府，身边就几名亲兵，瑞四几名包衣那是见不得刀阵的。
　　“好了！起来，去备马！”现在只有希望自己赶得及，韩进春三人没遭洋人毒手。而后院中，早就从许乃钊的军营征用了几匹军马。
　　“奴才这就去，这就去。”瑞四慌慌张张跑出去。
　　叶昭一转头，才发现刚刚还坐在书案旁看自己笑话的苏红娘不见了，不由得诧异道：“她呢？”
　　老夫子摇摇头，一脸茫然，刚刚也只顾心急，却没注意少奶奶去了哪里。
　　……
　　西洋风格的铁栅栏门洞开，叶昭虽骑射皆劣，但多少还有些骑术，蹬上高头大马，几名戈什哈也都披挂整齐，一脸肃杀，瑞四等几名包衣杂役聚在叶昭马旁，这时节儿自没人敢惜命，若小主人出什么差池，只怕他们的亲眷都会受到牵连。
　　远方传来“砰砰砰”的火枪巨响，叶昭一皱眉，挥动缰绳，胯下马飞奔而出。
　　枪声一起，租界的马路上就不见了人影，这几天租界也是乱的很，人心惶惶。
　　“哒哒哒”几匹马飞奔，瑞四等奴才一溜烟跟在后面，行辕距离海关衙门不远，拐过一个路口，就见海关衙门的铁栅栏门前影影绰绰围着二三十名洋兵，各个占据了射击位置嘭嘭的向里面开枪，而这个旧日的海关衙门，却在二楼窗口伸出了一面虎豹旗，那是清军标营旗帜。
　　叶昭心下一松，虽不知道战况，但显见几人还未遭毒手。
　　“停火！停火！”叶昭大声用英文喊，谁知道靠近这边街巷的几名洋兵扭过身，马上瞄准了火枪，“砰砰砰”震耳欲聋的火药爆炸声，叶昭未及反应，已经被一名亲兵猛的从马上扑下来，摔了个七荤八素。
　　一阵混乱，几名亲兵动作快捷，很快就护着叶昭钻进了旁边小巷，钢刀出鞘，守在巷口，刚刚扑叶昭下马的亲兵腿上血淋淋一片，也被拽了进来，接着瑞四等奴才大呼小叫的也都跑进了巷子。
　　“爷，咱们先回去，这巷子口拐个弯就通行辕。”瑞四见叶昭额头摔得青了一块，脸都吓白了。这些日子租界的巷子，倒是被他摸了个门儿清。
　　叶昭知道，自己现在再喊什么全无用处，再留这里莫名其妙被抓了俘虏，回头变成自己大清钦差带领兵勇武力进攻租界商团，却真是有理说不清了。也只有回去从长计议，出来时已经派人去清军大营送信，看许乃钊是什么算盘吧。
　　当下点点头，“走！”
　　瑞四等人这才松了口气，簇拥着叶昭一路狂奔，等洋枪队冲进巷子时，早就人影不见。
　　……
　　许乃钊的援军迟迟不到，等了一个时辰，叶昭实在坐不住，心说也只能求苏红娘了，有她护卫想来遇到商团散兵游勇也能对付，现在只有去见霍尔律师，要他斡旋此事。
　　若不是必要，叶昭不想令阿礼国等政治人物知晓自己同威尔斯同霍尔的密切关系，想来威尔斯也是同样的心思吧。而不管威尔斯会不会侵吞自己的专利权，至少暂时两人之间还算是合伙人。
　　可是上了二楼，转了一圈也未找到苏红娘，叶昭正无奈之际，亲兵跑来报信，说是英国领事阿礼国到了。
　　叶昭心下就咯噔一声，看来韩进春等人不是遭了毒手就是失手被擒，不然阿礼国也不会找上门来，而现在人家有理有据有节，甚或手里还有俘虏，可真不知道接下来自己的戏该怎么唱。
　　不过叶昭倒真希望租界商团只是俘虏了几人，尤其是巴克什和阿尔哈图二人，对自己何等忠心，若两人鲜血淋漓的尸体摆在眼前，真不知道自己会不会发狂。
　　一心担忧，叶昭匆匆来到花厅，谁知道阿礼国脸色好像比他的还难看。
　　“景祥大人，我希望你立即命令部下离开海关衙门，释放我国侨民，不然我将会视大人的行径为向我大英帝国宣战！”见到叶昭，阿礼国就怒气冲冲的喊了起来。
　　叶昭一怔，什么？离开海关衙门？释放侨民？敢情这一个多时辰了，洋枪队不但没攻进海关衙门，还有人被抓了俘虏？
　　阿礼国现在真可说满腔郁闷，突然有清军冲入海关衙门悬挂起清军旗帜，这还可以说迫不及防，毕竟海关衙门只留了两名卫兵看守。可接下来巡逻的商团马上发起攻击，谁知道半路又杀出个莫名其妙不知道来头的煞星，一身欧洲贵族打扮，等到了跟前突然夺了一名火枪手的步枪，轮着枪托打晕数人也冲进了海关衙门。
　　接下来二三十名武装人员，却怎么也攻不进衙门大院，对方不但箭矢精准，还有个极厉害的火枪手，七八名士兵被对方火器所伤，后来几名武装人员翻后墙进了院准备偷袭，谁知道全部被活捉成了俘虏，被绑在窗户前作人质。
　　无奈之下，阿礼国只好打消了武力夺取衙门的念头，带了十几名武装人员直奔钦差行辕，若翻了脸皮，只管将大清钦差抓起来就是。
　　阿礼国怒气冲冲的兴师问罪，叶昭莫名其妙占了上风，心情大好，无辜的指了指自己额头的淤青，说道：“领事大人，我当时可曾在现场大喊停火，却遭到贵国暴民袭击，我一个亲卫，被贵国暴民伤了性命！这又怎么说？”叶昭说着话脸就沉了下来，其实救护他的亲兵只是腿伤，倒无性命之忧。
　　随即叶昭就话锋一转，说道：“算了，不管谁是谁非，总之以和为贵，我本意只想着人取回海关衙门几份旧文件参考，或许言语不通才酿成了这场悲剧，在此我个人深表歉意。请领事大人下令撤去围攻海关衙门的武装，我保证贵国侨民毫发无损。”
　　阿礼国哼了一声，但还是点了点头。
　　第二十二章　数钱数到手软
　　等叶昭见到亲兵去传令停火接回的人众才恍然大悟，占领江海关衙门并抗拒洋枪队进攻达两个小时，除了韩进春、巴克什和阿尔哈图，却还有第四人，正是穿了燕尾服英挺帅气散发着别样诱人妩媚的苏红娘。
　　院门前喷水泉旁，叶昭看到苏红娘就笑：“老婆，可吓死我了，你没受伤吧？”
　　在这许多人面前苏红娘却不由得脸一热，更觉得这小鬼浑不知道拉拢人心，怎不先去问你的部下呢？但莫名的，又颇有些被人疼的心甜。
　　“我没事儿。”苏红娘淡淡回了句，转身走向洋楼，自要先回房洗漱。
　　韩进春此时惊佩惶恐，实在想不到突然杀出来救助自己等人的竟然是小王爷的夫人，刚才还想呢，谁家小哥这般俊俏，简直可说妖艳了，而且那身功夫叫一个俊，十个八个大汉根本就到不了她近前，偏偏又拿了把短火枪，其准头更令韩进春惊骇。西洋火器，若操作得当，原来这般犀利。
　　可万没想到，这救命恩人竟然是少奶奶，韩进春呆了半晌，猛地跪了下去，大声道：“卑职该死，卑职累夫人身陷险境，万死难赎其咎，卑职罪无可恕，请大人治罪！”
　　至于巴克什和阿尔哈图，早就跪着趴在那儿自己掌嘴了，他俩刚刚还真未认出救援三人的大高手竟然是主子的妾侍，平时他俩自不会和苏红娘有什么照面的机会，就算见了，也早就打千问安，又哪敢偷偷瞄上半眼了？
　　叶昭此时心情不错，笑道：“她喜欢舞刀弄枪，倒也怨不得你们。”顿了下，笑容也渐渐淡下来，“不过你们也忒不将我放在眼里了！在你们眼里，可还有规矩？”
　　韩进春垂下头，不敢作答，两名戈什哈就更只顾自己掌嘴了。
　　目光扫了一圈，叶昭道：“好了，你们也停了吧，这时节儿是给谁看呢？”说着甩手就进了院。
　　巴克什和阿尔哈图讪讪停了手，脸蛋都已经又红又肿，三人大眼瞪小眼对望着，只能乖乖跪在院门前等发落。
　　半个时辰后，一队清军才匆匆赶来，钦差行署处于租界边缘，商团对这队清军倒也没有阻拦。带队的是一名游击，姓陈，言道抚院大人和藩台大人昨日晚就去了苏州，军营调度繁琐，是以援军才来晚了。
　　叶昭自不会难为这些卒子，老官油子一向明哲保身，许乃钊就算不驰援也在意料之中，至于是不是去了苏州倒也不必深究。
　　说起来自己也算因祸得福，韩进春几人莽撞行事，却无意间帮了自己一个大忙，想来阿礼国等人对清军的实力又要重新估算了。
　　……
　　晚饭时分叶昭才要瑞四去传话要跪着的三人起来吃饭，“日后再犯，双罪并罚。”
　　杂役早就拎着红檀木的食盒将饭菜送上了二楼餐厅。
　　西洋油画，雪白蕾丝窗帘，长长的餐桌铺着白绿格的餐布，两张梅花镂空椅背的木椅，餐厅内一派西土风情。
　　当苏红娘见到一盘盘肉和菜泾渭分明的食物，俏脸微有诧异之色，但也没多说什么，却见叶昭笑着将自己惯常坐的那张木椅向后移了一格，说道：“老婆大人请坐。”
　　苏红娘对“老婆”这个称谓已经麻木，但叶昭的动作却令她吃惊不小，莲步轻摆来到木椅前，却觉背后一动，椅子碰到了腿弯，却是叶昭又木椅向前略微推了进来。
　　“你干甚么呢？”苏红娘坐下，诧异的看着叶昭。
　　叶昭回到自己位置坐好，笑呵呵道：“男人风度嘛，唉，我都快忘了，遇到你这些天，我才想起来男人该怎么疼女人。”
　　苏红娘忍不住好笑：“这叫甚么风度？”
　　叶昭正色道：“疼女人的风度，男人本就该让着女人。”
　　苏红娘轻笑道：“兔相公才讲究这种风度呢？要我说呀，男人大丈夫就该有男人大丈夫的样儿，驰骋疆场建功立业，那才是大英雄大豪杰，再不济在家里也该有个威严吧？整天围着女人转，给女人端茶倒水，又是什么男人了？”
　　叶昭心中一晒，也罢，自己算是一轮明月照沟渠了，这个世界的女子思想古怪，就算苏红娘这等巾帼，却也对大男子主义习惯了的。
　　“好了，吃饭吧。”不管怎么说，叶昭未免觉得有些无趣，也没精神去介绍各种菜式了，只淡淡道：“西餐，洋鬼子的口味，也不知道合不合你胃口。”
　　“怎么，生气啦？”苏红娘笑孜孜看着他。
　　“不敢。”叶昭确实有些赌气，随即就好笑，也难怪苏红娘看不起自己，自己也太孩子气了。
　　“好啦，给你这个，别生气。”苏红娘虽不知道怎么用刀叉，但将鹅肝削下一片来自然轻而易举，用亮闪闪的小叉子叉到了叶昭的吃碟里。
　　叶昭哼了一声道：“这就想赎罪啊？怕是差点劲儿吧？”
　　“你还想怎样？”苏红娘好笑的看着他，这个家伙，说他孩子气吧，但有些话的见识气度，能令人深思良久，而和西洋诸国、和那些朝廷大臣打交道，可是老练着呢。可要说他本事吧，偏偏整天没个正形儿。
　　叶昭瞄着苏红娘娇媚含嗔的诱人神态，心脏又跳的厉害起来，顺嘴道：“喊声老公，那我就不生气了！”
　　苏红娘啐了他一口，“想得美！”说完就呆住，自己这是怎么了？怎么好像在跟这个家伙打情骂俏，怎么这般不知羞耻，又，又如何对的起九泉之下的薛大哥？
　　叶昭不知苏红娘心里想什么，却是笑着一手持刀一手持叉，说道：“来，我教你怎么用刀叉，学我这样拿着用起来才方便。”
　　苏红娘看了眼叶昭，心下不知道什么滋味，低下头，默默去割盘中那黑乎乎的烤肉。自己，自己委实早就对不起薛大哥了，从阴差阳错和这个家伙成了挂名夫妻那一天起，自己就背叛了薛大哥。
　　或许，自己就是个轻贱的女人吧，不配薛夫人这个名份。可是回到桂西，又如何面对薛大哥的亲人？
　　“红娘，你为什么会想到去救韩进春他们几个？他们可都是吃的大清国的粮饷。”看得出苏红娘心情忽然低落，叶昭也就不再开口老婆闭口老婆了。
　　苏红娘割着盘子里的肉，不流露丝毫感情的道：“你帮了我这么多次，我总要帮你一次。算不了甚么。”
　　叶昭看了她几眼，委实不知道她为什么突然变得冷冰冰的，挠了挠头，只好也低头去吃自己碟里半生不熟的牛排。
　　……
　　接下来的半个月，叶昭差事办得顺风顺水，如果说唯一的遗憾，就是感觉到苏红娘一直在躲避自己，就算吃饭时都比自己晚半个时辰进餐厅。
　　这十几天，倒是和各国领事磕磕绊绊的议好了章程，对方又让了一步，江海关衙门一体事务仍由大清国官员署理，但衙门设顾问三名，分别由英法美三国侨民出任，“凡涉关税纷争，均交由江海关监督与各国顾问合同办理。”
　　想来因为“钦差四亲兵”占领海关衙门一事，令各国领事也感到了紧迫感，这次小冲突更完全可以说是商团失利，大清国钦差的四名亲兵就将商团三十余名火枪手压制的死死的，最后更不得不毫发无伤的任由人家离开，怎么说都是闹了个灰头土脸。
　　各国领事自然担心这类冲突多了，怕是租界的安全都不得保障。毕竟上海租界并没有西方诸国正规驻军保护，而租界之畔，就是旗帜遮天蔽日的清军大营。
　　“钦差四亲兵闹租界”的威风，倒令清军大营也变得唬人了。
　　章程拟定，看似比历史上争来了好大的面子，但一个主体国家的海关事务，却要同各国争论谈判月余，又岂能称为胜利？更不要说还要加入不伦不类的所谓顾问之说了。
　　不过叶昭可没有贸贸然就签押坐实新海关条款，而是同阿礼国等人拟定了个试用条约，就是从今儿起正式向进出上海码头的货物收取关税，但仅仅为试用期，正式签约要等自己送入京城的折子收到准信儿再说。
　　在晚清历史上，同洋人打交道最为危险，同洋人签约更甚，前脚签完约送走洋人，后脚说不定你就成为替罪羊被治罪，以平息朝廷强硬派以及民间义愤的反对声。至于被后世骂为卖国贼的，那就更不知凡几。
　　叶昭不想重蹈这些大人的覆辙，是以同阿礼国等人商议搞了这么个试用条款，即可以很快开始收取关税，免得白花花的银子流走，又有回旋余地，条约章程我一字不差的发回京里，你们同意不同意和我没干系，以后翻旧账也算不到我头上。
　　阿礼国等人倒理解钦差大人的顾虑，虽然无奈，但也想这事儿早点平息