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九郎-第1部分
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作者：龙一
1
这是唐玄宗开元六年（公元718年）正月。皇上在新春刚过不久便发布了一项诏令；禁止使用粗劣钱币；铜钱重二铢四分以上的方可流通。一时间全国震恐；两京人心浮动。
“咱们先说好了；我可不想要什么羽林中郎将；或是什么卫尉少卿之类的蠢货。我的傻姐姐们嫁给他们；日子过得跟掉进粪坑里一样；活得有什么意思？”
金仙公主再过一个月就十八岁了；她是睿宗皇帝的第九个女儿；人称“九公主”；也是这大唐朝中唯一一个胆敢恃宠当面顶撞当今皇上的人。
“皇上？三哥……？”九公主适时地将玩笑式的强硬改换为哀求与撒娇。“您再给我一个月；到我十八岁生日的时候；如果我再找不到人；就听凭您指婚。”
“但是有一样；你别再像十五岁那年；弄个玩幻术的波斯小子进宫来。”年轻的皇上也不过三十六岁；他竭力忍住笑意伸出了右掌。兄妹二人三击掌；算是赌誓定交了。
把守掖庭宫西门对于值宫门的右千牛卫来讲；可不是个什么好差事；那里住的都是年老的宫女和被抄没入官的官宦女眷；既没有油水；也没有升发的前途。但林松之却认为自己很幸运；能谋得这么一个差事也不容易。
林松之今年二十一岁；眉目俊朗；身体健壮；是个角力高手；来到右千牛卫之前；他曾在负责长安东城治安的左金吾卫中做过一年多的暗探；虽然他的相貌、身材在金吾卫这支讲究仪容的警卫部队中都是出类拔粹的；但他仍然没有可能成为正式的；可以上街巡视的金吾卫兵士。原因很简单；因为他穷；他筹办不起金吾卫必须自备的华丽的装备和昂贵的马匹。
昨夜下了一场小雪；此时宫门大开；天色将明；而林松之的脚趾却痛得要掉下来了。
千牛卫的薪俸比金吾卫略高些；虽然没有马匹；却给了置办军装的钱。然而；林松之首要的任务是养活老母、弟弟和妹妹；所以；他便没有钱给自己买一双兵士们常穿的乌缝六合靴；而是用一双单薄的布靴充数。
“林穷之；今儿个又捡到什么宝贝了？”一小队兵士从林松之把守的庭院前走过；为首的咧开大嘴拿他开心。虽然千牛卫不比金吾卫全部是由两京高官、富豪子弟组成；但林松之的贫穷在这里也使他受尽了众人的歧视。
林松之停住了跺踏取暖的双脚；目光平静地在众人嘲弄的表情上扫了一眼。贫穷就是罪恶；这是大唐朝一位开国元勋的感叹。林松之不想与这些人发生冲突；他绝不能给人借口将他赶出这里；这是他唯一可能改变贫穷生活的途径。
见林松之没有答言；那为首的四下里望了望；发现没有人在附近；便凑到林松之面前；口中臭轰轰的热气直扑过来。“穷小子；装什么高贵样？你以为有人丢给你点东西你就要成驸马爷了不成？说不定是个丑八怪的缝衣宫女动了春心；要么就是你撞上女鬼啦；哈哈……。”
这不是在长安街市上；你不能动手。林松之暗暗告诫自己。
大约在林松之将要下值的时候；他又在院中的雪地上发现了一块杏黄色的帕子结成的小包；里面是一枚价值不菲的金步摇；这已经是近十天里的第三次了。他捏着小包茫然四顾；找不到物主。
这院子早已废弃了；没有宫女居住；他也无法上交；当他将第一次捡到的首饰交给中郎将时；他得到的是一阵恶意的；似是经过经心排练的嘲弄；使他无地自容。
“嘿；小子。”宫墙上面有个清脆的声音唤他。林松之向上望去；见墙上有两个青年男子向他招手。“快把梯子搬过来；让我们下去。”
“你们是谁？”掖庭宫里怎么会有男人？林松之对宫中之事知之甚少；他有些想不通。
“少费话；拿了咱们的钱；就得办事。”一个俊美的少年讲话又快又粗鲁。
“这是你们的东西？”几个小包裹出现在林松之的手上。
“你个大呆瓜；这天上能掉下钱来么？”
林松之没有再与那二人讲话；手臂一挥；几个小包裹便像几只惊恐的小鸟；飞过高高的宫墙。他转身离开了；留下那少年兀自在那里尖叫。
2
这宫中的事谁也说不清楚。等林松之走出中郎将的官厅；他已被解下了腰间的千牛刀；重又变成了一名老百姓。
“你是个不长脑袋的混蛋。”中郎将是个野心勃勃的年轻人；也许是因为激动而面色发紫；但林松之在他脸上看到的却是街市上常见的那中外强中干的恐惧。“你以为你是谁？想怎么着就怎么着？你想死是你的事；别带累别人。”
到事情结束；林松之也没有弄清自己犯了什么过错；以至于被砸了饭碗。
“嘿；姓林的小子。”掖庭宫西门外是宽阔的安化门大街；在宫中见过的那两个少年正歪着脑袋盯住他看。
“喂；没带着耳朵吗？”见林松之只瞧了他们一眼便要从身边走过；讲话粗鲁的少年横上一步挡住了他的去路。
如今不再是官兵了；林松之一时还没有找到自己的身份；是当初可以横行霸道的金吾卫暗探；还是顽皮的市井少年？
“不想挨揍就躲远点。”林松之发现自己如今什么也不是；在千牛卫中忍耐多日的怒火便直往上撞。
“别不识抬举；我们哥俩儿是来帮你的。”讲话的少年看上去只有十六七岁的样子；眉目如画；皮肤白晰细嫩；端正而偏于瘦削的鼻梁；嘴唇薄薄的抿成一条线；看上去又顽皮又精明。
见林松之露出困惑的表情；那少年笑了。“给你个活干；嗯；就算是咱们的家将吧；怎么样？”
讲到这里；不知怎么了；那少年的眼中流露出一丝患得患失的神气。“不讲话就当你答应了？”少年又道。“我有一件事得先弄清楚……。”
“什么？”林松之越发迷惑起来；只觉得心中的怒意在升腾。
“你有没有什么分桃断袖之好？”那少年像是突然感到有几分好笑；又不愿笑出声来；便提起袖子将口鼻掩住。
林松之终于压住了怒气；一个走投无路的穷人没有发火的权力。“我也有一件事想先弄清楚。”林松之突然伸出手来；灵巧地捏住那个促狭少年的面颊；低声道。“你们是人还是鬼？”
少年的脸颊上被捏起了一片红印；但他既没有惶惧；也没有发怒；只是吃惊了一般；睁大两只乌溜溜的大眼睛；张着嘴巴却讲不出话来。
“既然不是鬼；我可以给你们干事。”这一次轮到林松之笑了；然而；他心中却在纳罕；以这少年方才的粗鲁劲儿；不会因为这一下而吃不消。“现在说正事；给多少工钱一天……。”
那少年自称名叫“九郎”；姓李。另一个少年却有个奇怪的名字；叫“小钮子”。当他们横穿宽达百步的朱雀门大街；向东市走去；三个人已经言笑靥靥了。
这伙人的老大名叫高天成；脸瘦瘦的；却肩膀宽阔；两臂粗壮。这是那种典型的戍边兵士的身材。
房中共有六个人；五个身穿厚实的羊皮短袍；脚蹬暖和的厚底缝皮靴；围着一个身穿蜀锦棉袍的人；听他讲话。
正月里；长安的天气能冻死人；可这五个死囚却不肯在房中生火。穿锦袍的人早已不住地往下淌清鼻涕；他只想早一点把事办完；坐进暖和的马车中赶回城里。
“这是五十缗；点点收起来。”他奶奶的；若不是自己千里跋涉；这几个死囚早就在伊吾郡身首异处了；如今却要把他们当人；还要谈条款。
一缗是一千文铜钱；五十缗在小户人家可是一大笔钱财。
高天成啪地一声用手中的马鞭击退了四只贪焚的脏手；伸手提起钱袋；将里面的铜钱抖落在絮布坐席上。他没有去摸那些冰凉、结实的铜钱；只是用严厉如冰的目光扫视了一眼跪坐在一旁；粗糙的大手紧张地纠结在膝前的四名同伙；这才将目光停在来人虚胖的脸上。
“这是咱们的饭食钱；是不是？”高天成的声音一板一眼；虽然语调生硬；却是地道的长安官话。“咱们的工钱呢？”
来人从袖中摸出一块雪白的细布手巾；小心地擦了擦通红的鼻子；道：“这个没什么可担心的。宋王李成器家财无数；关键看你们是不是那块料；只要把事儿干成了；还用愁钱？官也有得做。”
几乎每一个大唐人都知道；宋王李成器是当今皇上的长兄；是个原本应做太子却没有那个福份的人；否则今日该当他是皇上。
见自己的话在高天成的面容上没有引起什么反响；他又道：“宋王派我救你们出来；为的就是干成这件大事。如果你们想要钱；正月十五上元节；只要事情成功；王爷答应赏钱五百缗。”
高天成的表情仍是冷冷的；他用手指揪住右眼下面的一撮黑毛；似是在斟字酌句地琢磨他要讲的话。过了半晌；他的面色平和了下来；客客气气地商量道：“从伊吾郡到这里几千里；在那里；我们兄弟是死囚；但到了这里；托您老的福；我们是自由人了；是吧？”
混蛋！你们袖里揣着我给弄来的引票；你们现在想到哪去都行；只是你们没有钱。来人笑了笑；没有言语。
“既然您老让我们去杀人；就得把我们兄弟当成这一行里的师傅；不能当叫花子。是吧？”列坐一旁的四名同伙对高天成讲斤两的手段佩服得五体投地。“所以；还是把账算明白的好；我们可不想白忙活；您老也不想空跑西域大漠一遭。”
最后；高天成松开了脸上受尽折磨的那撮黑毛；总结道：“一句话；一千五百缗。”
天哪；要发大财了！四名同伙恍若梦中。
3
“看见了没有；这就是小号；开源记；我开的买卖。”九郎的脸上有一种献宝的欢快神情。
这家波斯邸林松之在当金吾卫时听说过；虽不是东市上数一数二的大商号；但却是买卖做得最活跃的几家之一；可是；就林松之所知；这是一伙波斯胡人的生意。
“说你有几个钱我相信；但说这开源记要是你的；那我就是左金吾卫大将军。”林松之可不喜欢上当。你小子虽然衣装华美；但也跟我一样；是用两条腿走到东市来的；不像这么有钱的样子。
“哟；主家来了。”一个高高瘦瘦；一绺山羊胡须翘得老高；看样子至少也得七十多岁的波斯人出现在门首；他身上是一件闪闪发亮的丝质胡袍；脚上的中原式样的丝履却翘起一对尖尖的鞋尖。＇奇＋书＋网＇“我还说哪；主家每日早早就到了；今天这样的大日子；不会错过。”老人的脸上堆满笑意。
“老胡儿；这是我……。”九郎用手指着林松之；口中却顿了一顿；道。“这是我的朋友；日后跟咱们一起做生意。”
“荣幸之至。在下贱名胡贝尔；主家却从不叫我名字。”胡贝尔的长安官话讲得相当的地道；没有大多数波斯商人那种改不了的西域羊肉腔。
“不敢当。”林松之叉手还了一礼；却没有接九郎的话茬。只一转眼间；跟班变成了合伙的主家？林松之不想受人捉弄。
这样的大商家林松之是第一次来；走过两进的院子；便是账房和主家休息的地方。房间并不算很大；看上去有四十铺席大小；里面没有中原人常用的坐席、凭几和书案；而是十几张胡床与高几。胡床上已坐了七八个老少不等的波斯人；见九郎进门；便都站起身来；用右手抚住左胸；将头深深垂下；而后；又一个个脸上笑嘻嘻地像中原人一样叉手施礼。
“先把话说在前头；免得你们觉着不上算；我这个朋友跟着我分红；不占你们的利钱。”九郎大模大样地坐进正中间的那张宽大的胡床中；两只穿着香牛皮软靴的小脚极有教养地交叉在一起；脚尖轻巧地支在地面上。
众胡商和气地点了点头；全都饶有兴趣地盯着林松之看；但接下来的谈话；林松之几乎一句也听不懂了。虽然这些胡人南腔北调地讲的都是长安官话；但讲的内容显然是一种黑话；林松之能看得出；这不是在议事；所有的人都是在低声下气地对九郎讲话。
见林松之眉间微蹙；九郎伸过手来在他的手臂上轻轻拍了两下；面上显现的是与他的年龄极不相称的长者的关切；只是他那严厉的薄唇不愿配合这种和善；依旧很紧张的样子。“他们在谈去年的收入；还有就是皇上刚刚颁布的禁行恶钱的法令。”
“我不想听什么合伙之类的事；我是你的跟班；不是合伙的主家。我虽然穷；但你别笑话我。”林松之终于讲出了自己的想法。他暗自告诫自己；出了千牛卫；他就再不能小心拘谨地过活。人活得像条虫；还不如死去来得痛快。
“我在这个商号里也没有本钱。”九郎灿烂地笑了；他的笑容像个姑娘；要多迷人有多迷人。“咱们俩个吃的是干份；也就是凭本事拿钱。刚才他们把账算了出来；去年末季的三个月里；我该得的就不止一千缗钱。”
“不对；”林松之固执地摇了摇头。“我对他们没有用处；我……。”
“你错了。”九郎似是又要伸手把住林松之的手臂；却中途迟疑了一下；瞳中一直令人炫目的光芒突然间缩短了许多；好像是染上了几许羞怯；面颊上也飞起一片红云。“你对他们可能没有用处；但是；对我有用……。”
林松之将双臂抱在胸前；下巴抵住胸口；很为他的自尊而难过。然而；穷人应当有自尊么？似乎人们已经不再有这样的信念了。
小钮子送茶过来了；细白瓷的茶盏放在了高几上；小钮子用身体遮住众人视线；拿手肘意味深长地顶了林松之一下。
什么？林松之的目光在问。他看得出来；这小钮子是个与他相似的人。对于同样出身的穷人；林松之多少还有几分信任。
小钮子撮起多肉的小嘴；向九郎扭了扭。
地炉里终于生起了炭火。由于堆了过多的木炭；以至于燃起了腾腾的火苗。“他奶奶的；这还不如干树枝子好烧。”弩手伏下身去；像个大蛤蟆一样趴在那里拨弄着炭火；露出了两条像蛤蟆一样粗壮有力的大腿。
火上架了一只巨大的沙锅；突突地喷着热气；一股肉香飘散开来。
“打酒的怎么还没来？”早上收了五十缗钱；五个杀手的日子立刻便不同了。久戍西域的兵士们都是好厨子和大酒鬼；沙锅中的肥羊肉还没有烧烂；一坛好酒便被吃光了。“去找找他；顺便带一捧枣子回来烧肉。”高天成抓起大约十几文钱；向奉命买枣的同伙丢了过去。
有钱的感觉就是不一样；但却不能像波斯佬那样奢侈。高天成笑了；而且笑声越来越大；以至于被哽住了喉咙；流下了眼泪。
炭火总算是转成了白炽的颜色；弩手擦了擦额上的汗珠；在脸上留下了一抹炭灰。他的目光又回到地炉边的两张长长的楸木弩翼上。
由于天寒；木板中的潮气很难被赶出来。弩手双手捧起最长的一块放在耳后；他不是在听；而是用耳后敏感的皮肤来感知一下木板干燥的程度。
在冬天里造弩；真让人笑掉了大牙。这怎么对得起我这手艺？弩手口中嘟囔着；但手上却没有停下来。在大唐；唯一禁止百姓携带的兵器只有弓箭、弩矢两种；所以；要干成那件事；弩只能就地来造。
对自己的手艺；弩手有信心；高天成也没得话说。这是一门非同寻常的手艺；他与铸造刀剑的工匠不同；有的刀剑虽是名师所铸；却从未真正地见过人血。然而；却从没有听说过；有哪一张弩没有被用来杀人或猎兽；听说过么？没有。
煨在火边的鱼脬胶已经溶溶地再没有一个气泡浮上来。这是弩手个人的珍藏；一张好弩；关键在胶。这块鱼脬胶是他用整整一匹帛从一名新罗人手中换来的；真正的马哈鱼鱼脬胶！契丹、新罗人之所以弓弩强劲；关键就在这马哈鱼的鱼脬。大唐没有这种东西；中原人用的多是臭气烘烘的牛皮胶和驴皮胶；制成的弓弩逢天气阴雨反潮时；只能挂在火边当供品；否则便会胶开木散了。
“老大；你说这宋王李成器肯不肯给咱们一千五百缗钱？”弩手已经胶好了两张足足有九尺长的弩翼。每张弩翼用了五支强劲的柞木撑；木撑的两头是柔韧的水牛角；一块块服服贴贴地与弩翼胶在一起；又用湿牛皮绳将它们捆扎整齐；被平放在离地炉不远不近的地方烘干。
“一千五百缗是咱们狮子大开口；但是；如果事情成功；他就顺理成章地当了皇上；这大唐江山值多少个一千五百缗？”高天成虽然笑着为弩手打气；但他心里却没有把握。自接了这买卖之后他就有所怀疑；有人阴谋弑君不假；但却不会有人愚蠢到这个地步；事情还没有办就先把自己的字号打出来。谋逆的主谋是可以到处宣扬的么？
天又下起了雪；雪花不紧不慢地飘下来；很闲适的样子；没有风。
门哐地一声被撞开了；出门买枣的人冲了进来；脸上流着血。“咱们给人跟上了；快走！”
“老四呢？”
“死在酒铺里。”那人一跃跳过地炉；向后门冲去；匆忙中还没有忘记掮起弩手的两张弩翼。
这就是作过边兵的好处；虽然身处险境；却不慌乱。另一个人迅速收拾起几个人的随身兵刃；弩手将已经装好弩机的两支长达六尺的弩身扛在肩上；左手小心地提着那罐鱼脬胶。
“老大；走吧！”他便从后门冲进雪中。
高天成比他们来得沉着；他将佩剑像倭人一样斜插在腰间；把那五十缗钱系在背后；向房内看了看。
没有信件、字板之类的东西。但是；地上有弩手留下的木片、牛角；经验丰富的公差由此可能会发现他们在干什么。他从地炉里挑出了几块燃得正旺的木炭；丢在棉絮坐席上面。ｗωｗ奇書网很快坐席就会引燃地板；地板烧毁木柱；那时；这房子便面目全非了。
4
长安城分东西两城；各有一个官设的大市场；在东城的叫东市；在西城的那个自然就叫做西市。东市地处城中最好的地段；占地两坊；东西南北各六百步；四面的街道宽一百步；是大唐朝最大的市场之一。市场四面各开二门；纵横成井字内街；商家四面立邸；号称货财大行二百二十行；而散号还有多少则只有专司其事的东市局能够弄得清楚。
九郎的开源记在市内的东二街上；占了九间铺面。从货行里出来；九郎抬头望了望天空；转过头来对林松之道：“林兄；要下雪了。”
“不敢当。”林松之仍然放不下对这个来路不明的大财主的戒心。
九郎的原本就冷峻的粉脸上露出了几分不快。“这不过是个称呼。我辱没你了不成。你这个人可真是别扭；让人一点也不痛快。”
“这一点还请你见谅。”林松之想透了他与九郎的关系；他大约是想要个帮闲；或是骗人的帮手；只是自己没有这份歪才。“在下一向是个穷小子；凭本事吃饭；白来的好处我不想沾。告辞。”他客客气气地向九郎与小钮子一拱手；便要转身离去。
“等等。”小钮子温热的小手随着九郎的声音轻轻地将林松之拉住。
九郎将一只手指放在腮边；沉吟片刻；脸上突然又浮出那种灿烂的笑容；双手相叉；向林松之深施一礼；道：“这位兄台；在下李九；人称九郎。今日有缘识荆；真是三生有幸。”
对于林松之；他知道九郎这是在干什么。在大唐；当两个好朋友不幸发生龃龉的时候；聪明的人就会选用重新订交的方式。
“幸会；幸会。”林松之叉手还礼；内心里对这个时而粗鲁；时而温婉的少年多少有了几分好感。“但是；别再因为我穷而取笑我；这个我受够了。”
从东二街向北三百步便是东市北街；九郎一招手；有两个汉子牵了三匹马小跑过来。
“我不把你当穷人；”九郎正色道。“你也别把我当富人；咱们暂时只是那种极简单的朋友？”
见林松之面色平和下来；他又道：“是朋友就得给朋友帮忙；你跟我出城一趟。”
出春明门不足五里；三人来到了龙首渠边的一座废园。自隋朝建都长安以来；城东龙首渠边不知建过多少豪华的庄园；然而；其中许多处随着主人家的衰落而破败了。
这座废园占地很大；许多人在空场上忙碌着；场地中间；三座像模像样的熔炉立在那里。林松之他们正赶上出铜的时候；四头牛拉着巨大的坩锅；喘着粗气向他们走来；只是里面的铜液颜色不对。林松之小时候在铸匠手下帮过忙；他知道；这是因为铜液里掺了太多的锡与河沙。
“怎么样？”九郎神采飞扬。“这就是咱们一本万利的买卖。”
见林松之面色不善；他忙道：“得得；是我一个人儿的买卖。”
“我不想跟违法的事沾边。”林松之有些替九郎担心。他用力摇了摇头；九郎与他有什么关系；这少年明明是个胆大妄为的罪犯；为什么要替他担心？但他仍禁不住心中惴惴不安。
九郎双手在背后交握；脸儿微微扬起。“这气味；这热气；有多好；多么激动人心！”瞟了一眼满面不屑的林松之；他又道。“你的担心没有必要；别人干这事违法；我干这事却毫发无伤。”
穿过忙碌的人群；后面的院子里满是各种年龄的妇女；她们在挑捡新铸的铜钱。九郎抓起一把；用两指捻起一枚递给林松之。“你不是干过金吾卫么？看看有什么问题？”
钱文是普通的“开元通宝”；只是极粗糙；捻在手中也很轻。“虽是私铸的；但街面上这种钱很多。”林松之道。
“想长点学问么？”九郎笑问。他拉着林松之的手臂从院中向外走去；缓缓道：“这开元通宝是高祖武德四年开始定的制度；一直沿用至今。你看我这钱炉；根本比不上当年高祖、太宗用来赏功臣的钱炉；那时；赏一炉钱就是上千缗；我这一炉不足百缗。”
突然；天上飘起大片的雪花；这雪湿润；松软；大朵大朵地可爱。九郎拉起风帽戴在头上；没有进房中避雪的意思。“我想；自从有铜钱的那一天起；就有人私铸。只是；古人私铸铜钱；总是想要与钱范相近；以求能够顺利流通；所以；像我�
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