九郎-第2部分

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所以；像我现在铸的这种排斗沙涩钱；老百姓称之为‘沙壳子’；那个时候没有。”

“为什么钱会变得这么烂？”林松之不由得被九郎的话题吸引住了。

“因为贪婪。铜钱容易保存；不像布帛会被虫咬火烧；所以；皇上的太府要存上等铜钱；官绅富户也要存好钱；而铜又少；官铸耗财；所以；百姓们只能用这种私铸的烂钱。当年；有过这么一件事；官家因为烂钱太多；便下诏用好钱来兑换；一个好钱换五个烂钱。你猜怎么着；百姓们全都把烂钱藏起来；等开禁了再用。”

林松之家境贫寒；能理解这种事。

“武太后的大周朝；因为没有办法；干脆宣布烂钱可以通用。这下好了；天下烽起铸钱；以至于在乡下连只铁锅也找不到；全都被铸成钱了。到后来；竟然裁皮糊纸当钱；你听说过么？”九郎像是在讲故事；笑容很甜；林松之却听得毛骨耸然。

“今年皇上又要禁恶钱。”

“会怎么样？”

“谁又能知道？”九郎像是有些感慨。“过去；人人都讲我聪明；有本领。我一直想找个真正的朋友问一问；像我这样弄钱；算不算有本领？”

林松之将双手笼在单薄的衣袖中；哈哈一笑道：“你这可找错人了；在我家里从来没有超过一百文的钱；我不知道有钱是什么感觉。”

“那么你是我的朋友么？”九郎双目殷殷；内中是极度的孤独。

“你把这桩弥天大罪抖落了给我；我不想当你的朋友；就只能到官府去举报。”林松之的脸上第一次挂起了和熙的笑容。“算了；我就吃点亏；交你这个损友。”

“真的？”九郎露出了惊喜的神情。

一阵人喊马嘶；一群官兵踩着薄薄的积雪向废园的方向奔来。

“有人出卖你了；快跟我走吧。”林松之没有想到；这个新交的朋友这么快就给他带来了麻烦。

九郎一动也没有动；兀自立在雪中望着这群官兵。官兵的车马杂沓着来到庄园门前；却奇怪地对园中的铸钱炉视若无睹；径自向龙首渠边奔去了。

“他们是去抓铸钱的私贩。你看水上的木排；就是他们。”

林松之吃力地透过雪幕；望见远远的水中散落着十几只木排；与渔人不同的是；那木排上不时地冒出灰黑色的浓烟。

“那些人在倒锡钱；里面一点铜也没有；上市没几天；钱上的字就磨光了。”九郎慢慢地转向林松之；轻声道：“我知道你心里有事；被一个罪犯缠上的滋味当然不好；不过没有关系；明天我带你去看看我怎么花钱。”

锦衣胖子见到高天成时大吃一惊；“你怎么找到我的？”

“别问这种废话；不弄清你的底细我们兄弟还不让你耍了？”高天成粗壮的大手钳住胖子的手腕；斜插在腰间的剑柄抵住了胖子的小腹。“我们死了一个兄弟；是不是你干的好事？”

胖子一下子跪倒在地上；“上苍可鉴；我没做任何错事。”对这些西域的亡命之徒；胖子可不敢大意。“你们又安顿下了么？住在哪？”

“少费话。我们干活；你出钱；问这么多干什么？”

“我怕不好找你们。”

“用不着；我们会来找你；而且；如果拿不到钱；我们还会找到你家。”高天成的脸上一下子凶光大盛。“我会杀了你的全家；现在；我想看看我们的那笔钱是不是牢靠。”

地上的雪已经很厚了；两个人骑马来到开源记时身上厚厚地积了一层雪衣。

“哎哟；九郎；这几天我总惦记着您哪。”胖子向一个身材不高；相貌俊美中带着几分冷淡的少年施礼。

“老何；大雪天你都肯跑出来；肯定有好买卖。”九郎揶揄道；同时瞟了跟在胖子老何身后的那人一眼。

林松之没有见过胖子老何；但跟在老何身后的高天成引起了他的注意。以他在金吾卫中那浅薄的经验；也能在此人身上嗅出一种过分警觉的紧张味道；这是那种真正十恶不赦的大恶棍身上才有的气息。

高天成双脚微微地向外撇开；把脚跟站得稳稳的；剑柄斜斜地从腰间指向胸前；手臂微弯；双手虚握；目光一一扫过这房中每一个人的双眼与肩头。他比在战场上面对凶狠的突厥人时还要紧张；他这一生中从未与眼前的这类人打过交道；房中可能对他构成直接威胁的只有九郎身后的那个高个子年轻人；两人的目光一碰；似是撞出一声响。

九郎上下打量了一下高天成；被他紧张的神情逗笑了。“哪弄来这么个生坯子！”

胖子老何存在开源记中的钱足足有两千缗之多；这让高天成有些放心了。回到飘着雪花的大街上；老何踮起脚尖；附在高天成的耳边悄声道：“你看见那个九郎了么？他是开源记的主家；也是宋王李成器的……。”

“什么？”高天成这一次当真是吃了一惊。京城里面真是什么怪事都有。“那人也参与了这事？”

“我可什么也没讲。”老何故做高深道。

5

开元六年正月十二日；九郎早早来到了开源记。

今天一早；中书省颁布诏令；为稳定由于禁行恶钱而动荡不安的长安市面；请皇上出太府钱两万缗；以平价购买百姓积压而官中可用的物品；并且鼓励官员提前借支官俸；以促使商业重新繁盛。

九郎早在几个月前就在为今天这个诏令做准备；这样以来；他可以将他在入冬前低价囤积的大批木材平价卖给将作监；将制造铠甲必须的生牛皮卖给军器监；而堆于城外的几千车马料也会在尚乘局卖个好价钱。

九郎自从出生便什么也不缺；然而；等他长大了些才发现；钟鸣鼎食使他缺少的东西很多；最重要的一点就是他没有成功感。在东市做生意给了他极大的满足；他有这方面的天份。

谁能早早地判断出皇上会禁行恶钱？不拉关系；不耍手段；只凭聪明劲？放眼长安两市；只有我一人；而这就是才能；九郎对自己评价颇高。

每天一大早；与其它的波斯邸不同的是；这里仿佛是中央三省的官衙；店中的胡商们抱着账簿前来向九郎请示；便宛如郎官们抱牍入阁。九郎踞坐于胡床之上；手批口示；众胡商个个俯首贴耳；并不时地对九郎的决断恭维几句；这使九郎如坐云中而又不失清醒。

痛快！

林松之来了；还是穿着昨日的那件旧棉襦；手中提着一只巨大的熟牛皮钱袋。一见他的脸色；九郎便知道事情不好。他向林松之一摆手；道：“请稍待片刻。”他可不想在众胡商面前丢面子；这些人对他太重要了。但他也想不明白自己为什么要这么牵就林松之；尤其是牵就他这一身“穷毛病”。

公事办完了；房中只剩下九郎与林松之。九郎面上笑嘻嘻地在林松之身边坐下；心中却是惴惴地。

“这是什么意思？”林松之踢了一脚地上的钱口袋；口气生硬。

“你昨天讲过；咱们是朋友。”九郎决定与林松之讲道理。“朋友有通财之谊；再者说；这不过是你预支的红利；或者是工钱。”

“抱谦；九郎。”林松之是个固执的穷光蛋。“我是想把你当朋友；但你这样做并不是把我当朋友；朋友不是用钱买来的。”

“朋友有许多种交法；你来帮助我；我用钱帮助你；这不是一种正常的交往么？”九郎觉得自己很有道理；只是林松之的脑袋不开窍。

“我没有什么能帮你的。”林松之当真感到某种屈辱；同时为自己的贫穷与无能为力而羞愧。“你出这么大笔的工钱；我却没有这么大的本领；所以我有受污辱的感觉。”

“那因为你是个没脑子的混蛋。”九郎突然发怒了；一张粉脸胀得通红；声音也高亢尖锐起来。“自从我找到你的那一天；你就跟我闹别扭。你以为你是谁？我非得趴在地上求你不成。别把你的穷骨气当命；我不信这一套。我问你；如果我现在一无所有；身上又冷得要死；有肯不肯把你这旧棉襦送给我？”

“这有什么不肯的；我当然会送给你。”

“那你就是个瞧不起人的；有棉襦的大混蛋！你难道因为我冷就瞧不起我么？我冷但冷得有骨气……。”

九郎的这番话虽有些狡辩；但确实触动了林松之。

“来人。”九郎取过一件狐皮大氅披在身上；叫道。“把这袋钱给他送家去；他再不要就倒在大街上给乞丐。”

林松之终于从胡床中站了起来；道：“好吧；这钱我收了；现在咱们走。”

“干什么？”

“干活还债。”两人大笑着走出开源记。

长安南城的通轨、归义、常安等十几个街坊是贫民区；在那里居住的是比林松之还要贫困的穷人。

昨夜下的一场大雪；给这片贫困的街区更蒙上了一层悲惨的气氛。林松之骑马走过这一地区时；心中很不是滋味。在他成为金吾卫暗探之前；他家就居住在这里。而如果不是遇上了九郎；他知道；自己很快就要再次回到这个凄惨的环境中。

整个通轨坊中只有两处还算像样；但也早已破败的建筑。九郎的粥场就设在其中之一……隽公庙的山门外；今日这里人山人海。

“看见了；我的那些钱就是这么花的。你当我是贪心的老财；想积座钱山么？”九郎心情欢畅；话也多了。

“九郎来了。”突然众人发一声喊；便齐刷刷地在地上跪了一大片。

“罢了；起来罢；等一会儿给你们发新棉衣。”九郎笑靥如花地瞟了林松之一眼；便催马进了山门。

山门内山一样堆积着一大垛棉衣；林松之拿起一件看了看。这些衣服看上去像是新的；但总给林松之一种半旧的感觉。

蜂拥而上的穷人仿佛是一群饿虎；挤在前面的是上百名形貌凶恶的汉子；林松之识得；这是京中最难缠的乞丐。这件事有些不对了；他知道；这些乞丐结成团伙；在东西两市和寺院道观前行乞；每日收入颇丰。他们可不是穷人。

果然；这些家伙挡在人群前面；取过棉衣后很快就又挤了回来。真正的穷人很少能得到九郎的这份恩惠。

突然；林松之觉得眩光一闪；是有人远远地在盯着他。这是当暗探练出的本领；只是这个时候；除了难缠的九郎；还会有谁对他感兴趣？

林松之的目光从人群的一侧扫视到另一侧；又折将回来。自己眼花了？这时；一个似曾相识的身影出现了；那人跟在人群的后面；完全没有贫民们的那种焦急；只是躲在人群背后向他偷窥。

这人昨日与老何到过店里。在长安城中；经常能见到那种衣饰普通；却可能极富家财的大富翁；但这人不是；这人身上有股子邪恶劲头。

林松之绕过人群；悄悄地向那人靠近。只见那人的瘦脸上双目一亮；顺着他的视线望去；九郎出现在山门前。

他的目标是九郎！虽然不知道他想干什么；但林松之知道他尽责的时候到了。

林松之骑的是九郎给他准备的一匹昂贵的突厥马；他不时地用手揽住马缰绳；免得这种跑短途的马向前冲。前面那人骑着一匹瘦小而结实的川马；正不紧不慢地向北而行。

九郎那里布施棉衣的事已经散了；与林松之他们同路的有许多是怀抱棉衣的乞丐。穿过了西市；前面那人没有停下来的意思；却有一件事吸引住林松之的注意；在西市北街的一个小铺面前；一群乞丐挤在那里；从里面出来的人手上的棉衣全都换成了一串串铜钱。一个蓄山羊胡子的波斯人站在门前；得意地望着这一切；这人正是开源记的管事胡贝尔。

九郎的善心落得的是这么个结果；这群波斯胡人勾结起来在骗九郎的钱。然而；这件事在林松之来讲并不是最重要的；他眼下最难解开的谜是……九郎是什么人？为什么官兵眼见他铸钱而不闻不问？

那人不见了！林松之这一分神；便把人给跟丢了。

6

“你说；林松之这人到底怎么样？”九公主问。

小钮子脚上穿了一双厚厚的棉袜；走在波斯地毯上悄然无声。“公主问奴才这种话；婢子可是不知道怎么回答。”你的主意比皇上还大；我能给你什么建议？小钮子为九公主筛上一盏热酒；暗暗道。

“又耍小性不是？”九公主今天穿了一件低胸的长裙；外面套着件灰鼠皮的长比甲；高髻垂髫；跪坐在地炉边。若是林松之看到九郎变成这个样子；不知他会怎样？“公主抬举你；你也得自己上进。”说着；她纤腰半转；左手如推山岳；右手似钓金鏊；架式端整地张开一只描金弹弓。面向庭园的木门早已被推开；二十步开外的一株虬枝老梅下摆放了一张矮几；上面是几只定州细白瓷的茶盏；一只至少也值一条牛腿的价钱。

“着。”耳中听得叮地一声；一只茶盏应声粉碎。

九公主兀自在那里眉飞色舞；小钮子却连眼皮也没有动一下。这种见惯了的糟踏东西的把戏要是给林松之看见；怕是会立时与公主绝交；但是；她可不想告知公主这种危险性。

“我当初把他指给公主看；只是为了好玩。”私下里；九公主与小钮子有的时候像姐妹；讲话很随便。“公主您偷着看了几天；却突然要与他来往；还把他在千牛卫的差事弄丢了；万一他知道了可不会饶你。”公主你觉得给了林松之天大的好处；但你不知道什么是穷人；穷人理解不了权势和巨大得吓人的财富。你越是如此；对我越有利。小钮子的算盘也很精。

自那日无意间见到了林松之；小钮子的心里便似滚沸的油锅；火辣辣地难过。她这才明白；为什么嫔妃、宫女们一提起男人就两眼冒火。

我一定要嫁给这个男人！

“我决定了；就要他。”九公主又击碎了一只茶盏。“驸马都尉林松之；听起来就不错。”

公主如果嫁了他；我便有机会分享这个男人。但是；我可不想与公主分享；那原本就应该是我的男人。小钮子冷眼瞟了一眼公主兴奋得飞红的表神；暗道。

“你打算什么时候跟他讲？他要知道你是女人；还不知道会怎么样呢？”小钮子的言语如同她的相貌；一向是讲究辞藻而又温婉和顺；今日却不由得有些个酸溜溜的。

“这个还得再想想。这小子有股子怪脾气；弄不好可能要糟。”九公主合起两只手指放到唇前；有些拿不定主意。

你别胡思乱想了。小钮子十分无礼地为自己筛了一盏热酒；一饮而尽。那男人是我的；就是死我也要与你争。她突然之间意识到了自己的大胆；幸好九公主满目春色地在那里遐想；没有注意到她。｜Qī…shu…ωang｜与自己的主人；皇上最宠爱的小妹妹争男人；得小心再三才是。

小钮子在偷偷地笑。

高天成并不是个嗜杀成性的人；他一向以为；杀人为的是自己获利；绝不能像有些没脑子的混蛋们说的那样；是为了他奶奶的该死的乐趣。

大雪之后；起风了。高开成解开羊皮长袍的衣襟；挡住一阵阵的寒风；将一块绢帕藏在衣襟下细细地看。“从外车道到墙下九十三步。”他对守在一条干涸的河床里的弩手高声叫道。

弩手手持一张丈量土地用的长弓；领着另外两名同伙在河床里忙碌着。

“好了。”由于与高天成站立的北岸拉开了一段距离；弩手的声音在西北风中有些飘乎不定。按大唐习俗；一步合三尺一寸；一弓弓地量过去；也颇费功夫。但是弩手知道；这件事上可出不得错。

高天成站立的地方是他们走了几十里路才选中的。长安宫城的城墙高三丈五尺；南衙正门承天门高出宫墙九尺；合计四丈四尺。

高天成再一次看了一眼系在陡峭的崖岸边的绳索；事先结好的绳扣恰与地面齐平。从岸边向里走七步；几个人用土袋垒了个五尺高台；台上摆放着一张胡床；床上端坐着结结实实的一只装满黄土的布袋。依照老何送来的这张图；这里就是皇上上元节在承天门楼观灯的地点。

皇上坐在高台上观灯是他命中注定该死；如果他凭着城堞向下看；有四尺女墙掩护；他们的弩矢多半射不到他。

马鞍后的皮袋里是这次弑君大罪的必须品。高天成心中清清楚楚；他没有权力杀死皇上；特别是经历了几十年女主统治之后；大唐终于显现出一丝安定、强盛的征兆；但皇上能治国；却治不了他高天成的穷病；所以；皇上便成了他眼前的一个发财机会。再者说；也是这个机会把原本是死囚的他救了出来。

他从马鞍袋中取出一截木棒；小心地解开缠在上面的四五根三尺多长的细布条；站在胡床前面；迎风将木棒举起。风力有些不稳；希望上元节那天像往年一样下一场小雪；那时风会小得多。

风是飞矢的大敌！

“风向西北；风力四肘。”这是他们西域边兵最常采用的测定风力的方式；虽然简单；却很有用。

“多少？”弩手的声音远远传来；有些奇异的扭曲。

“四肘。”高天成看到；弩手正在向他用力地摆手。他收起木棒；飞身上马；顶风跑出三百步方才停了下来。

一阵利刃劈碎狂风的呜呜声从河床中传来；一声尖利的风哨使远远躲开来的高天成也吃了一惊。当他策马回到土堆前；他自己也为眼前的场面惊呆了。

六支短枪般粗壮长大的飞矢交错钉在胡床上；土袋被两只飞矢洞穿。

这弩手真是个了不起的家伙；高天成赞叹道。为了增加射程；这家伙特地在飞矢上加了尾翼；这短短地系在后面的风哨；不但可以增加飞矢的稳定性；还能用它尖利的声音惊住目标；使他在被射中的一瞬间；由于吃惊；身体僵硬在那里。

自周王朝封建立国以来；对兄弟最友善的皇帝莫过于当今皇上；他对自己的这种做法常常感到一种深深地宽慰。不错；他不是皇长子；但当年率兵一举诛灭韦皇后一族；使大唐避免了再次沦入妇人之手的人是谁？是他；李隆基；扶保父皇登基；使大唐中兴的是谁？是他李隆基；登基后一举扫平太平公主与宗楚客等人谋朝篡位的企图；得保大唐江山稳固的是谁？是他李隆基；对兄弟关怀倍致；甚至造长枕大被与兄弟同眠的是谁？还是他李隆基。

如今；他接到密报；有人企图在上元夜刺杀他；推举他的长兄登基。为此；皇上深深地受到了伤害。

一缕轻烟飘摇而上；皇上在粗如儿臂的川蜡描金烛上将密报焚烧掉了。这样的东西任何人见到都是祸事；皇上心中有数即可；用不着留下此物为他人贾祸。

花萼相辉楼上；皇上的四个兄弟还等在那里；一曲多么和谐美妙的《踏马回风》；便让一纸密报煞了风景。皇上将羯鼓的鼓棰在手中轻轻地敲着；也许这消息并不真切？

自皇上因诛灭韦氏、扶助先皇登基的大功被册封皇太子；身为长兄的李成器始终保持着谦逊退让的态度；在众兄弟中率先支持这位三弟。有多少次了；奸宄之徒想要利用这种不稳定的关系；结果都被皇上和他的长兄联手挫败。

不；我不能对长兄心存疑忌！皇上虽然暗下决心；但那密报中的言语却似在他心中植入了一颗恶意的种子；又似毒蛇在噬咬着他的心。

凶手是五个西域边兵中的死囚；已经被左金吾卫的暗探杀死了一个；其余四人不知去向……。

“皇上。”李成器从楼上拾阶而下；见皇上的表情阴晴不定；关切道。“出了什么事？”

“没什么；一件烦心事。”皇上牵动嘴角；做出微笑的样子；年轻的脸上扯起了几条皱纹。“大哥；我立你为皇太兄如何？”

闻听此言；李成器双膝着地；向皇上行了一个大礼；惶恐道：“常言道；君要臣死；臣不得不死；皇上这是逼我上死路。”

见皇上没有搭言；李成器又道：“皇上这是随便说说吧？身为一国之君；即使是戏言；这也很危险。当年父皇健在的时候我不肯做的事；今天更不会做。”

李成器随时都在为这种突如其来的危险做准备；他知道；自己又将陷入莫名其妙的困境之中；这就是身为皇上的长兄的悲哀。

皇上伸手挽起长兄。这件事也许与你无关；但并不说明没有此事。

“三哥；曲子还没奏完呐。”皇上的幼弟李隆业跑下楼来叫道。在宫中；皇上一直坚持以家人之礼相待；所以才有这种称呼。

“好了。”皇上拉住长兄的手臂；笑道。“兄弟同心；其利断金。只有咱们五兄弟才奏得好这一曲《踏马回风》。”

7

九公主每天早上必须要处理的就是开源记的生意；她干这事已经两年了；显得驾轻就熟。

乘这个机会；小钮子把林松之拉到厢房中。

“我告诉你一件事；但是不是对你有好处我可不知道了。”小钮子拿不准自己这样做会有什么结果；但她必须有所行动；九公主是个泼辣姑娘；她随时都可能将她的想法直接了当地对林松之讲。

林松之望着小钮子没有讲话。如果说从这主仆二人中林松之要选一个较亲近的人；与他地位相同的小钮子倒是更让他感到安心。这孩子乖巧；温顺；又会体贴人的心意。

“你想到过没有？我们主仆都是女人。”小钮子用力盯着林松之的眼睛；她没有看到一丝一毫的吃惊。“怎么？你不奇怪？”

“这有什么可奇怪的？如果掖庭宫里跑出两个男人来；那才让人奇怪。”这小丫头想干什么？林松之暗道。

自这件事情一开始；林松之便处在一种有利的地位。九郎对他的兴趣再明显不过了；只是他一向以为自己有自知之明。为九郎干活；赚钱养家；或是交她这个朋友；那可就得替她卖命了。所谓贫不与富交就是这个道理；富人有钱；凡事可以用钱来解决；包括友谊；而穷人所能报答给富人朋友的只有一条命。但林松之的命太珍贵了；他要负担全家的生活；不能任侠使气。

“但九郎是谁你想知道么？”

“暂时还不想。”在他还没有想清楚怎么处理他与九郎的关系之前；他不想了解得太多。如果不与九郎成亲；知道她那么多事反而有害；这小丫头干的可是掉脑袋的营生。如果与她成亲；那些事早晚都得知道；现在也不必着急。

可是；九郎说过要与你成亲么？林松之用力摇了摇头