人类的知识-第28部分

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色，所以可以不去管深度。因此我在每一时刻都有一个二度的颜色簇。我将
假定我的视野可以分为具有有限大小的若干面积，每块面积内的颜色在感觉
上是均匀一致的。（这个假定并不是非有不可的，但是它却节省了很多话。）
按照这个假定，我的视野将由有限数目的大小不同的颜色块组成。我可以从
给每一块颜色取一个名字，或者从给每种颜色上的浓谈取一个名字来开始。
我们必须研究有没有选用这些方法当中的一个而不选用另一个的理由。

如果我从给每块颜色一个名字来开始，那么我将通过各块颜色之间颜色
上的相似关系来给一种颜色上的浓淡下定义。这种相似在程度上可能大也可
能小；我们假定相似有一个可以叫作“完全相似”的极度。这种关系的特点
是一种传递的关系，而较小程度的相似就没有这种传递的关系。由于已经谈
到的各种原因，我们从来也不能确实知道在任何已知情况下，两块颜色之间
存在着完全相似，正象我们不能确实知道一个已知长度准准确确是一米一
样。可是我们却能想出一些办法，使得我们得到越来越接近于为了证明完全
相似所需要的结果。

我们把一块特定的颜色上的浓淡定义为与它在颜色上完全相似的每块颜
色的集合。每一种颜色上的浓淡都是通过与一个“这163　个”的关系而得到
它的定义；它是“这块颜色上的浓淡”。在我们注意到每一个“这个”之后，
我们对于它就取一个比方说叫“P”的名字；这样“P　的颜色浓淡”就被定义
为“与P　在颜色上完全相似的所有各块颜色”。

现在就出现了这个问题：如果有两块颜色相似到不能分辨的程度，什么
理由让我们把它们看成两件东西？答案很明显：这是由于它们所占的不同的
时空位置。虽然这个答案很明显，但是它却没有能把这个问题完全解决。为
了简单起见，让我们假定这两块颜色是一个视野里的不同部分，但彼此在视
觉上却不发生接触。

空间关系在片刻的视野中是一种性质，按照与视野中心的距离远近，还
按照所说的区域位于中心的上或下，左或右而有所不同。视野中的各小部分
所可能有的各种不同的性质是由上和下，左和右的关系而发生关联的。我们
移动一下眼睛，那些与一件特定的物体联系在一起的性质就会发生改变，但
是如果不同的物体没有移动，那么在两种情况共有的视野部分就不会发生任
何拓朴学上的变化。这一点就使得我们在常识中不去管视觉位置的主观性。

正象颜色上的浓淡一样，关于这些视觉的位置上的性质我们也有两种可
能的处理方法。要么我们可以给每种性质取一个名称，每种性质在不同场合
下被认为是不变的；要么我们可以给这种性质的每个实例取一个名称，并把
它与同一性质的其它实例通过完全相似的关系联系起来。让我们集中注意力
看一看作为视野中心特点的那种性质，让我们叫这个性质为“中心性”。结
果按照一种看法就只有一种中心性，这种性质是反复出现的，而按照另一种
看法却有许多在位置上完全相似的特例，代替这种中心性的是由这些特例构

成的集合。

对于作为中心性的实例的特体来说，如果我们重复一下如何在这些特体
中找出彼此的区别的问题，那么答案又是很明显的：我们通过它们在时间上
所占的位置来区别它们。（在一个人的经验中不可能有两个同时的中心性实
例。）因此我们现在必须开始分析时间上位置的不同。

象对于空间一样，我们对于时间也必须区别开客观的时间与主观的时
间。客观的空间是物理世界的空间，而主观的空间则是264　我们从某个地点
观察世界时显现在我们知觉中的东西。同样，客观时间是物理学与历史的时
间，而主观时间则是显现在我们对于世界的片刻观察中的东西。在我目前的
精神状态中不仅有知觉，而且还有回忆和期待；我把我所回忆的事情划入过
去，而把我所期待的事情划入未来。但是从历史的全面观点来看，我的回忆
和期待正和我的知觉一样，都属于现在。当我记起某件事的时候，如果我记
得没有错误，那么这时在我身上就有某个与以前某时所发生的事情具有一定
关系的事件发生，但是征那时所发生的事情本身现在并不存在于我的心中。
我的回忆是按照一种时间顺序排好的，正象我的视觉是按照一种空间顺序排
好的一样，这是由于一些可以叫作“遥远度”的固有属性所决定的。但是不
管一次回忆所具有的遥远度有多大，从客观的历史观点来看，它仍然是一个
目前正在发生的事件。

我刚才说过，一个人的经验中不可能有两个同时发生的中心性的实例，
但是从某种意义上讲这却可能是错的。在我眼睛睁开的时候，如果我记起某
件以前发生过的视觉经验，那么在我的知觉和我的记忆中就会各有一个中心
性的实例，而这两个实例现在都存在于历史时间之内。但是它们现在并不都
存在于我目前主观经验中的时间之内。所以正确的说法是：如果中心性的两
个实例是一个人的经验中的知觉部分，那么它们在历史时间内不能同时发
生；并且它们在任何情况下也不能在由知觉、回忆和期待所构成的一次单独
经验中的主观时间内同时出现。

一种在某种意义上完全属于现在的时间，和一种在某种意义上完全属于
这里的空间，在概念上是有一定的困难的。从物理学的观点看，我的全部心
理空间就是这里；而从历史的观点看，我的全部心理时间就是现在。象莱布
尼兹的单子一样，我们都跟镜子一样反映着宇宙，尽管反映得很不全面很不
精确；在我暂时的反映中有一个反映出来的空间和一个反映出来的时间，它
们和物理学和历史的不带个人因素的空间和时间有着一种尽管不够准确的对
265　应。从客观的观点来看，我现在的经验中的空间和时间完全局限于一个
很小的物理的时空区域之内。

现在我们必须从这段讨论回到下面这个问题上来，即我们是假定有能够
在不同时间存在的一种中心性，还是假定有许多中心性的实例，其中每个实
例只存在一次。逐渐明显的是后一种假设将给我们带来大量不必要的复杂情
况，而第一种假设却可以避免这种情况。我们可以通过提出“这个”可能表
示什么意思来解决这个问题。让我们假定“这个”就是某种暂时的视觉材料。
就一种意义来说，“我以前看见过这个”可能为真，而就另一种意义来说它
却不能为真。如果我用“这个”来指某种颜色上的浓谈，或者某种形状上的
细微区别，那么我以前可能看见过它。但是如果我心中指的是某种带有日期
的事物，例如那种可以叫作“事件”的东西，那么显然我以前是不能看见过
它的。同样的结论也适用于“你在别的地方看见了这伴东西吗？”这个问题

上。我可能正在别的地方看到同样浓淡的颜色，但是如果我认为“这个”的
意思包括视觉空间中的位置，那么我就不可能正在别的地方看到它。这样我
们所要研究的问题就成了时空特殊性的问题。

如果我们采取认为象颜色上的浓淡这样一种已知性质可能存在于不同的
地点和时间这种看法的话，我认为这是较好的看法，那么那些在其它情况下
会成为这种性质的实例的东西就成了它与别的性质结合起来的复合结构。与
一种位置上的已知性质结合起来的一种颜色上的浓淡不能存在于一个视野中
的两部分内，因为这个视野小的各个部分是通过它们位置是的性质来确定
的。在主观时间上也有一种类似的区别：由一种颜色上的浓淡与一种遥远度
结合起来组成的复合结构不能等同于由同样的颜色上的浓淡与另一种遥远度
结合起来组成的复合结构。这样我们就可以用复合结构来代换“实例”，而
通过这种代换我们可以得到很大程度的简化。

从上面的讨论可以看出用来描述我的经验世界的一个可能的最小量用语
可以按下面的方法来构成。对于经验的所有性质，包括我们刚刚讨论过的象
视觉空间与记忆中的时间那类性质在内，我266　们都给它们一个名称。我们
还要用词来表示经验到的关系，例如同一视野中的左右关系和一个表面的现
在中的前后关系。对于“苏格拉底”或“法国”这一类时空区域，我们并不
需要给它们名称，因为每一个时空区域被我们定义为一个由性质组成的复合
结构，或者一个由这类复合结构组成的系统。“事件”是带有日期并且不能
再度出现的，人们可以把它们看作总是具有复合结构的东西；凡是我们不知
道怎样去分析的事物都是可能在时空的不同部分重复出现的。

当我们跨出我们自己的经验范围之后，正如我们在物理学中所遇到的那
种情况一样，我们就不再需要新词。没有经验过的事物的定义一定是指示性
质的。没有经验过的性质和关系一定要通过用指示经验过的事物的常项做出
的描述才能被人认识。由此可以看出表示我们经验到的事物所需要的最小量
用语就是表示我们全部知识所需要的最小量用语。根据对于实指的定义的方
法所做的研究我们可以很明显地看出实际情况一定就是这样。

第五章公共的时间和个人的时间

本书这一部分的目的是用可能的最小量用语对于科学概念提供各种可能
的解释。我们将不否定其它可能的解释，但是我们希望所有可以被我们接受
的解释所具有的某些共同的特点将在讨论的过程中显示出来。在本章内我们
将解释一下“时间”这个词。

大多数人将会同意圣奥古斯丁的话：“那么什么是时间呢？如果没人问
我，我还明白；如果我想给问我的人讲清楚，我反而不明白了。”当然哲学
家们对于讨论时间已经学得很会油腔滑调，可是所有其它的人觉得尽管这是
个大家熟悉的题目，却清楚地知道只267　要提几个问题就可以把哲学家们弄
得瞠目不知所对。“过去存在吗？不存在。将来存在吗？不存在。那么只有
现在存在吗？对，只有现在存在。但是在现在范围之内没有时间的延续吗？
没有。那么时间是不存在的吗？哎呀，我希望你不要这样唠叨个没完。”任
何一个哲学家都可以挑选一个适当的交谈者来引出这段对话。

伊萨克·牛顿爵土很熟悉《但尼尔书》，他对于时间的知识也是巨细无
遗。让我们听一听他在《数学原理》最初几个定义后面的注释上所说的关于
这个题目的意见：

“我并不给时间、空间、地点和运动下定义，因为大家早已都很熟悉它
们。我只想提一点，俗人只是从这些量与可以感觉的事物之间的关系上来理
解它们。因而就产生了一些偏见，为了摆脱这些偏见，一种方便的方法是把
它们分为绝对的和相对的，真正的和表面的，数学的和普通的。绝对的、真
正的和数学的时间由于本身原来的性质，不借助任何外物，独自均匀地前进
着，它的另外一个名称就是延续：相对的、表面的和普通的时间是某种用可
以感觉到的外界的（不管是精确的还是不均匀的）通过运动来度量延续的手
段，一般就用这种时间来代替真正的时间、例如一小时、一天、一月和一年。”

他接下去说日子的长短并不完全一样，也许自然界并不存在真正均匀的
运动，但是我们在天文学中通过改正“庸俗的”时间而得到绝对的时间。

伊萨克·牛顿爵士的“绝对”时间虽然在古典物理学的方法中一直保持
着它的深远影响，却没有得到普遍的承认。相对论已经提供了在物理学范围
内不承认它的理由，尽管这些理由还没有能否定绝对时空的可能性。但是在
相对性出现之前牛顿的绝对时间早就受到广泛的反对，虽然这些理由和物理
学毫不相干。在相对性出现之前，这些理由有没有什么确实可靠的根据是一
个我认为我们将会发现值得加以探讨的问题。

尽管牛顿说由于人们都很清楚什么是时间，所以他不想对时间下定义，
可是他却指明只有“庸俗的”时间才是人所共知的，而数学的时间却是一种
推论。如果按照现代的说法，我们应该把它叫268　作调整而不叫作推论。得
出“数学的”时间的方法大体如下：有许多周期运动——地球与行星的自转
与公转，潮汐，音叉的振动，健康的人休息时的心跳——这些周期运动的特
点是，如果我们假定其中一种运动是均匀的，那么所有其它运动也是近似均
匀的。如果我们把其中一种运动，例如地球的自转，定义为均匀运动，那么
我们就能得出一些物理定律——特别是引力定律——这些定律说明这些现象
并且指出其它周期运动为什么近似均匀的原因。但是不幸这样建立起来的定
律只是近似的，另外它们还说明地球的自转由于潮汐的摩擦而变慢。如果我
们把地球的自转作为度量时间的手段，那么这就自相矛盾；所以我们要找寻

另外的度量手段，这种手段还将使我们的物理定律更加接近绝对正确的真
理。人们发现不拿任何一种具体的运动来规定时间的量度，而采用一种使物
理学定律尽可能精确的折衷的度量手段是比较方便的。正是这种折衷的度量
手段替我们完成了牛顿想求助于“绝对”时间来达到的目的。可是我们并没
有理由来假定它代表一种物理上的真实存在，因为时间量度的选择是一种大
家公认的习惯，正象选择基督纪元或回教纪元一样。事实上我们选择的是那
种能够最简单地表示物理定律的度量手段。可是我们这样做是为了方便而不
是因为我们认为这种度量手段比任何别的度量手段更接近“真理”。

常见的一种反对牛顿的“绝对”时间的理由是说这种时间无法观察。从
表面看来，这种反对理由可巧来自那些让我们相信电子，质子和中子，原子
中的量子转变等等存在的人，而这些东西哪一种也无法观察。我不认为物理
学可以不依靠超出观察范围之外的推论。绝对时间无法观察这件事实本身还
不是那种拥护绝对时间的看法的致命伤；致命的地方在于物理学无须靠假定
它的存在也能得到解释这件事实。只要一组有理由相信的、用符号表示的命
题无须靠推论出某些没有观察到的实体才能得到解释，那么从该组命题推论
出这些假定存在的实体便没有正当理由，因为这组命题即使在这些实体不存
在的情况下也可能成立。正是由于这种原269　因，而不仅是因为“绝对”时
间无法观察，才使牛顿陷入根据物理定律推论出“绝对”时间的错误。

尽管反对牛顿看法的理由已经成了老生常谈，可是看来却很少有人理解
它所提出的那些问题。物理学中有一个自变量t，人们把它的值假定为一个
连续系列，每个值被认为就是通常所谓的一个“瞬间”。牛顿把一个瞬间看
作是一种物理上的真实存在，但是现代物理学家却不这样看。可是因为现代
物理学家还在使用变量t，他就必须为它的值找到某种解释，这种解释必须
完成牛顿的“绝对”时间所完成的各种技术上的任务。对于“t”的解释问题
是我们在本章所要谈论的问题。为了把研究它的方法简化，我们开始将先不
管相对性而只研究古典物理学中的时间。

我们将仍用“瞬间”这个名称来表示变量t　的一个值，但是我们将通过
物理上的数据来给“瞬间”这个词做出解释；这就是说，我们期待这个词有
一个定义，而不属于物理上的最小量用语。我们对于这个定义所要求的只是
具有这种定义的“瞬间”应当具有数理物理学所要求它们的形式上的性质。

在设法给“瞬间”或“点”下定义的过程中，使用的材料要看我们对于
“特体”或专有名称所采取的理论而定。我们可以采取这种看法：比方说在
有一种特定的颜色上的浓淡于两个彼此分开的地点出现时，那么就会有两种
彼此分开的“特体”，其中每个“特体”都是这种颜色上的浓淡的一个“实
例”，而且是一种可以推测其性质的主体，但是它却不能由它的性质来下定
义，因为别的地方可能存在着一个完完全全相似的特体。要么我们就得采取
这种看法：一个“特体”是一组共存的性质。上一章的讨论，还有以前关于
专有名称的讨论，使我们容易接受后一种看法。可是我将莅本章和下两章先
以假设的态度采取前一种看法，而在第八章里我将说明怎样解释采用后一种
看法得出的结果。所以我暂时把“事件”当作素材，其中每个事件将被想象
为占有时空的一个有限连续部分。我们假定两个事件可以彼此有重合的部
分，并且没有一个事件出现两次。

很明显，时间涉及的是较早和较晚的关系；一般认为在我们经验过的事
物里没有一种只有瞬间的存在。凡是比另外一件事物早或晚的事物我将都叫

它为一个“事件”。我们将要求我们对“瞬间”所下的定义可以使得我们说
一个“事件”存在“于”某些瞬间而不存在于另外一些瞬间。因为我们已经
一致认为，就我们认识的范围而论，事件并非只有瞬间的存在，所以我们就
想让“瞬间”的定义能够使得每个事件存在于由瞬间组成的系列中的一段连
续时间内。瞬间必定形成一个由较早和较晚的关系来定义的系列是我们的定
义必须满足的要求之一。因为我们已经抛弃牛顿的学说，我们就一定不要把
瞬间当作独立于事件以外的东西，事件占有这些瞬间正象帽子挂在帽钉上一
样。这样我们就不得不找寻一种定义，这种定义把瞬间当作由一组适当选择
出来的事件组成的结构。每个事件将是许多这样的结构的一个分子，而这些
结构将是这个事件所存在的那些瞬间：这个事件“存在于”一个以这个事件
为它的一个分子的结构所组成的每个瞬间。

如果我们对于世界上每个事件都知道完全发生在一个日期之前，或者将
完全发生在它之后，或者与它同时存在，那么这个日期就可以完全精确地确
定下来。对于这种说法有人可能提出这样的反对理由，那就是如果世界比方
说有五分钟停下来不发生变化，按照上面的说法在这五分钟内就无法确定日
期，因为每个完全发生在这五分钟内一部分之前的事件也会完全发生在任何
其它部分之前，每个完全发生在这五分钟内一部分之后的事件也会完全发生
在任何其它部分之后，并且每个与这五分钟内任何一部分同时存在的事件也
会与整个这段时间同时存在。然而这却不能成为反对我们的说法的一种理
由，而只能成为反对那种假定时间可以在一个没有变化的世界中前进的看法
的一种理由。照牛顿的学说来看，这是可能的；但是照时间的关系学说来看，
这就是自相矛盾。如果我们用事件来给时间下定义，那么宇宙就不可能超过
一个瞬间而不发生变化。我所说的“不可能”指的是逻辑上的不可能。
虽然我们不能同意牛顿无须给“时间”下定义的说法，可是有关时间的陈述
却明显要求某些不下定义的名词。我选择较早和较晚或者完全发生在前的关
系。在a　和b　两个事件之间可能存在三种时间上的关系：a　可能完全在b　之
前，或者b　可能完全在a　之前，或者a　与b　可能有重合的部分。假定你想在
a　的延续时间内尽可能精确地确定某个日期。如果你说你的日期也在b　的延
续时间内，那么你所确定的日期将比你只说它在a　的延续时间内要更加精
确，除非碰巧a　和b　同时开始和结束。假定现在有第三个事件c，它与a，b
都有重合的部分；用平常的话（我们一直还没有正式用这种语言）来讲，就
是说a，b　心和c　有一段共同存在的时间。一般来说，这段时间比a，b　共同
存在的时间要短。我们现在寻找第四个事件d，它和a，b，c　都有重合的部
分——用平常的话来讲，也就是说a，b，c，和d　有一段共同存在的时间；
一般来说，a，b，c，和d　共同存在的这殷时间比其中任何三个共同存在的时
间要短。这样我们就一步一步地越来越接近一个完全精确的日期。

让我们假定尽可能持续实行这个方法，也就是说直到不剩下一个事件与
所有已经归入我们的集合内的事件有互相重合的部分为止。我认为到了这个
阶段，就可以把已经构成的事件集合定义为一个“瞬间”。为了证明这句话
的合理我只须说明在这种定义下的“瞬间”具有物理学所要求的数学性质。
我无须说明这就是人们一般所说的“瞬间”意义，虽然我们不妨用说明他们
一般所说的“瞬间”并没有任何意义的办法来完成这个论证。

按照我想给“瞬间”这个名词所下的定义，一个瞬间就是一个具有下面
两种性质的事件的集合：