凤凰谷-第16部分

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语声一顿，又道：“爹拚急奔逃时，刚巧遇到走失的马，不然，爹带着你三叔，不知现在回不回得来。”

沈胜衣沉思了一会儿，道：“前辈，看来对方已是步步进逼了，看情况，不能坐等，咱们要有所行动了。”

熊大爷道：“老夫也想到了这点，多谢你提醒，只是……咱们很难有所行动，到目前为止，咱们还不知对方行踪、来历，怎样展开行动，何况，镇上又……”

熊大爷话未说完，熊大小姐急问道：“镇上发生了什么事？爹，女儿一进镇就看出了，只是不知发生了何事？”

熊大爷切齿说道：“就在昨晚，他们将镇上凡是属于咱们家所有的店铺中的伙计都给杀了，一夜间杀了四十二人，只有绸缎庄的老帐房，因病回了家，得以幸免，前院摆着的棺木，就是盛殓着昨夜被杀的人！”

熊大小姐悲愤填胸地道：“他们究竟是什么人？竟然这样残忍狠毒，连无辜的人也杀，难道他们一定要将咱们熊家大院毁了才甘心？究竟是何原因使得他们要这样做？”

熊大爷深叹了口气道：“也许他们要占夺爹的财产，也可能是寻仇报负，但无论为了什么原因，都不应该滥杀无辜，他们最大的目的是老夫，那就应该冲着老夫来，老夫已这么一大把年纪，死何足惜？”

沈胜衣道：“这群人手段毒辣残忍，现在是明显的针对老前辈，且不论他们为了什么原因要向前辈下手，但有一点是很明白的，他们定要置前辈你于死地而后快，而且计划周密，从他逐步消灭前辈的力量来看，他们是先将前辈孤立起来，然后作雷霆一击，令前辈无还手之力！”

“太可怕了，他们简直太可怕了！”熊大爷喃喃道，“老夫就算剩一个人，也要和他们拚到底！”

语声一顿，问道：“沈大侠，你要办的事情已经办完了，现在可否说给老夫听听？”

沈胜衣点点头道：“当然可以。前辈，您曾记得十年前中原武林发生的一件轰动武林的大事吗？”

熊大爷略微思索，说道：“是不是为了‘千面七毒客’勾九魂残杀武林七大门派弟子，激起了武林公愤，少林各派联手追杀他，却始终追查不到他的下落，后来不了了之，勾九魂从此也在江湖上失了踪这一回事？”

沈胜衣道：“不错，在下正是为了这个勾九魂来到塞外！”

熊大爷诧异地道：“难道勾九魂十年前在中原武林消声匿迹，竟是躲到了塞外来？怎么老夫一点消息也听不到？”

熊大小姐道：“爹，你当然一点消息也听不到了，有谁会相信驻马镇十里香酒铺的老板，人人称作老狗头的猥琐老人，就是当年凶名昭著的勾九魂！”

熊大爷双目微睁道：“原来十里香酒铺的老狗头就是勾九魂？”

语声一顿，叹了口气道：“掩饰得实在太好了，老夫前年到过一次驻马镇，在他铺中喝酒吃狗肉，一点也看不出和以前有什么不同之处。”

沈胜衣道：“前辈，他除了用毒之外，还有一样最擅长的——易容！”

熊大小姐道：“爹，他手段真残忍，为了冒充顶替原来的铺主人老狗头，十年前竟将他杀了，撕下他的面皮，制成人皮面具，戴上面具一直冒充顶替了十年，居然连一点破绽也没有露出，真可怕！”

熊大爷疑惑地道：“以他的身份、性格，怎会在这荒野穷镇上，默默无名地隐居十年，老夫实在不解！”

沈胜衣道：“照在下推想，当初他是为了逃避七大门派的追杀，所以才遁到塞外来，为了掩饰身份，顶替原来的老狗头做了酒铺主人，在他本意，是权宜之计，至于他为什么要一耽十年，据他昨晚所说，是为了一种利益，相信是种大利益，他并且很快就可得到，这大概就是他在塞外隐姓埋名，一耽十年的最大原因。”

语声一顿接道：“据在下观察所得，他并且是和对付前辈您的那些人是同一路人，并且地位不低！”

“有这回事？”熊大爷急道，“你可从他口中探听到一点消息线索？”

“没有，爹，女儿将他一刀杀了！”熊大小姐摇摇头说。她想起是她杀了勾九魂，心中犹有余悸。

“他是最好的线索，你们为什么不将他生擒活捉，从他身上逼问出那批人的身份来历？”熊大爷惋惜地说。

沈胜衣道：“前辈，当时在下也想到了这点，只是要活捉他实在很难，他一身是毒，一个不留神，就会着了道儿，在下虽然不怕，但怕君妹万一有什么意外，在下怎样向老前辈交待？何况在下此行是专为杀他而来，也对他说了，你说他会有那样笨，捉住后说也是杀，不说也是杀，您说他会说吗？更何况他精通易容术，万一被他逃了，以后再要找他就难了，所以在下才决定不管三七二十一，先杀了他再说。”

“沈大侠说得对，换了老夫，在那情况下也会这样做。老夫老了，没有你们年轻人头脑那样灵敏。”熊大爷望了女儿和沈胜衣一眼．道：“沈大侠，你为什么要杀他？不是老夫托大，以你的年纪，可说和他并无仇怨！”

“沈大哥是受少林一澄大师、解千毒老前辈所托，为武林除害的！”熊大小姐甜甜地看了一眼沈胜衣。

“哦！沈大侠原来是受少林掌门一澄大师、解千毒兄所托！”熊大爷敬佩地看了沈胜衣一眼，道：“然则，你怎知道他在塞外？”

沈胜衣道：“是少林一澄大师告诉在下的，其实少林为了除去这个杀人不眨眼的魔头，十年来一直没有放松追查，派了很多弟子，包括俗家弟子，四处打探他的踪迹。两个多月前，两名少林俗家弟子在塞外传来消息，说是发现了一些线索，就在驻马镇附近，后来却没有进一步的消息，也不见两人回转关外。事有可疑，所以一澄大师托在下到塞外一行，追查下去。”

“哦！原来如此。”熊大爷点了点头道：“沈大侠，你千里迢迢，远来塞外，冒风雪，忍严寒，不畏艰险，只是为了替武林除害。沈大侠的这等侠行义举，豪侠胸襟，老夫不胜钦敬。”脸色神情之间充满了一片钦敬之色。

沈胜衣连忙谦逊地说道：“前辈谬赞了，在下生成劳苦命，到处流浪，塞外在下又欲一游，既然一澄大师和解前辈托在下来塞外追查，可说一举两得。再说，武林公敌，人人得而诛之，这是每一个有正义感的武林人应尽的责任！”沈胜衣看了一看坐在身边的熊大小姐一眼，又道：“勾九魂是君妹所杀，前辈应该夸耀她才对！”

熊大小姐脸色微红地道：“爹，你不要听沈大哥乱说，女儿不过因人成事，杀勾九魂的点子，是他想出来的！”

熊大爷耳听两人一个“君妹”，一个“沈大哥”地叫得那样亲热，知道两人的感情定在他离开后，猛然增进，此后已改变不了女儿的心意了。

他本是个极宠爱女儿的父亲，也不大固执，他认为只要女儿喜欢，做父亲的也不便太勉强，何况经过观察和接触，他对沈胜衣的观感也改变了，认为他是一个品行俱佳的年轻人，自己实在没有理由反对他们相爱。

于是，他笑了笑道：“君儿，你几时对沈大侠改了称呼，爹怎么不知道？”

熊大小姐一张脸臊得通红，低下头，嗔娇道：“爹……”

熊大爷呵呵一笑道：“君儿，爹说错了吗？看来，爹对沈大侠也要改一改称呼了！”

熊大小姐欢喜得抬起一张娇媚欲滴的娇靥，站起身走过去，偎在熊大爷的身边，娇羞地说道：“爹不反对了？爹，你真好！”

熊大爷慈爱地搂着女儿，道：“爹只有你一个女儿，爹不对你好，对谁好？”

熊大小姐眼中情意绵绵地注视着沈胜衣，道：“沈大哥，你就叫爹做世伯吧！”

沈胜衣现在简直尴尬到了极点，坐立不安，脸也臊红了，他从来未经历过这种场面，不过他也被熊大爷父女俩的亲情所感动，感到心头热热的，更被熊大小姐的深情蜜意所溶化，看来，他逃不过这道情关了。

他本是个豪放爽朗之人，闻言立即叫了声：“世伯！”重新见过礼。

熊大爷乐得呵呵大笑道：“贤侄不必多礼！”

熊大小姐欢喜得“格格”娇笑，对熊大爷说道：“沈大哥在咱们家，住在哪里？”

熊大爷宠爱地看了女儿一眼，道：“你喜欢让他住在哪里就住在哪里吧！这一切全都由你作主。”

熊大小姐撒娇地望了两人一眼，站起娇躯，欢快地说道：“那女儿立刻去为沈大哥安排住房。”

娇笑地说着，人已一阵风般出了大厅，人不见，笑声如铃犹在耳。

熊大爷亲切地看了一眼沈胜衣，道：“贤侄，你刚才说要采取行动，究竟要怎样行动？”

沈胜衣恭敬地道：“世伯，很简单，他们几次要杀小侄，皆不成功，一定很不甘心，小侄想以身作饵，诱使他们现身。”

熊大爷一皱眉，关怀地道：“贤侄，这样太危险了，万一有什么意外发生，老夫如何对小女交代？还是另想一个比较安全的办法吧！”

沈胜衣道：“除此别无他法。小侄与君妹一起回来，必已落入他们的眼线中，他们唯恐小侄插手，一定会对小侄下手，与其等他们下手，不如采取主动，既可以引他们现身，又可乘机查出他们的底细，一举两得，就算危险，也是值得的！”

熊大爷无可奈何地道：“只怕君儿不肯！”

沈胜衣故作轻松地说道：“世伯，小侄会说服君妹。再说，虽然危险，但只要小心应付，相信不会有多大危险的。”

熊大爷道：“派几个人和你一起去，如何？”

沈胜衣摇头道：“不好，那样反会引起他们的疑心，引不出他们。”

“你想几时行动？”熊大爷问。

沈胜衣沉思一会儿，道：“当然是越快越好，早一点查清他们的来路，越对咱们有利。今天休息一天，明天行动！”

熊大爷点头道：“这样也好，敌暗我明，防不胜防，早些将他们抖落出来，知道他们的底细，也好想办法对付，将劣势扭转。”

从这一席交谈，熊大爷对沈胜衣这人认识更清了，更有好感，更加赞赏他，认为他不论才智人品武功，都是当今武林不可多得的杰出青年，深庆女儿有眼光看中他，也深庆当时没有逼着女儿答应嫁给原白海。原白海也是才貌俱佳的年轻人，熊大爷现在还这样认为。

他们两人相谈融洽，替沈胜衣整理好房间，喜洋洋回来的熊大小姐见了，更是满心欢喜。

沈胜衣问道：“世伯，不知你将昨晚死去的人如何处置？”

熊大爷闻问，立时脸现怨愤之色地道：“他们为老夫而死，老夫准备待事情完结之后，厚葬他们。”

“爹，就让那些棺木摆在院子里？”熊大小姐问。

熊大爷深长地叹了口气道：“目前只好如此，咱们力量已弱，再不能分散力量去搬运棺木。好在前院够大，天气严寒，十天半月不会有问题。”

沈胜衣点头道：“世伯说得对，咱们不能再给他们有可乘之机，应当集中人手，严密防守大院。”

熊大爷道：“贤侄说得对，老夫马上去吩咐万总管，要他迅速布置一切，非必要留在外面监视探听的人，全部集中在大院中。”

转对熊大小姐道：“君儿，你和沈侄已辛苦了一夜，就带你沈大哥到客房休息吧，爹去布置一切。”

熊大小姐关怀地道：“爹，你也该休息休息了，你也一日一夜不曾阖眼，小心身体，不要太劳累。”

熊大爷慈爱地对女儿道：“君儿，爹自己会照顾自己，爹虽然年纪已老，但身体还健壮得很，诸事吩咐完，爹会去休息的，你快带沈侄去休息吧！”

熊大小姐和沈胜衣别过熊大爷，熊大小姐带着沈胜衣到她精心布置，为沈胜衣准备的客房走去。熊大爷望着两人的背影，老怀大慰，也放下了一块心头大石，无牵无挂地去前院吩咐布置一切。

　

第二十三章　动军心　古诚尸首被送回

　

熊家大院在熊大爷亲自督促指挥之下，防守得如铁桶般严密，一夜平安无事，敌人没有采取行动。

吃罢午饭，沈胜衣决定采取行动，准备出去，熊大小姐也坚持着要跟去，任熊大爷和沈胜衣费尽口舌，她也不肯答应留下。

她固执地说：“要去一起去，我不能去，沈大哥也不能去。”

熊大爷和沈胜衣拿她没有办法，只好答应她和沈胜衣一起去。

熊大爷干叮万嘱要她一切小心，凡事不可任性，要听沈胜衣的话。熊大小姐只要能和沈胜衣在一起，哪管它危险不危险，对熊大爷的叮嘱也一一点头。

两人准备停当，别过熊大爷正想出去。

总管万昌忽然匆匆走进来，垂手道：“大爷，大小姐，沈大侠，外面有人送来一副棺材，说是二爷的尸体，咱们怎么办？”

万昌在昨晚已见过沈胜衣，也知道和看出沈胜衣和熊大小姐的关系，因此，万昌对沈胜衣的态度极为恭敬。

熊大爷乍然听到有人送来古诚的尸体，内心激动万分，激动得手都有些抖，眼前仿佛现出古诚的音容笑貌。

三十年结拜之情，亲如手足，怎不令他黯然神伤。

他强抑悲痛，努力令自己冷静下来，长吸了一口气，对万昌道：“咱们出去看看。”

沈胜衣连忙阻拦道：“世伯，恐防有诈，让小侄出去看看吧！”

熊大小姐也劝道：“爹，让女儿和沈大哥去看看，你留在这里等一等吧！”

熊大爷点点头，默然无语。

两人随着万昌走出大门外察看。

行走中，沈胜衣问道：“万总管，他们有多少人来？”

万昌侧转头道：“沈大侠，他们只有四个抬棺木的仵工。”

“有没有问清楚，他们受何人之托，将棺木抬来？”

“在下问过了，他们说受人之托，那人给了他们二十两银子，要他们将棺木抬来，说的话也是那人教他们说的。”

“四个仵工可是本镇人？”沈胜衣问得很详细。

“是的，他们是镇上福寿号雇请的仵工。”

说话间，他们已来到大门口，大门口两边整齐地站！着十二名精悍的汉子，全都手按在腰间的刀把上，注视着停放在门外阶下的一副棺木和四个仵工，大概他们已得到万昌的吩咐，全神戒备着。

三人站在门外石阶上，石阶下的四个仵工，见了万昌和熊大小姐，他们并不认识沈胜衣，其中一名仵工上前双手一拱，说道：“大小姐，万爷，小的们可以将棺木抬进去了吧？”

熊大小姐说道：“慢着，我有话要问你！”

那名仵工恭敬地说道：“大小姐有话只管问。”

熊大小姐一指放在阶下的棺木，问道：“棺中躺着的，真是我二叔？”

那名仵工陪笑道：“小的们也没有看过，雇的人对小的们说棺中是二爷的尸体，小的们就这样说！”

万昌厉声喝道：“陈老大，你可不要说谎！”

被称作陈老大的仵工慌忙道：“小的怎么敢，小的纵然有天大的胆子也不敢瞒骗大小姐和万爷您！”

一直注视着四名仵工、棺木的沈胜衣忽然问道：“大叔，这棺木是从哪里抬来的？”

陈老大看了沈胜衣一眼，脸生得很，从未见过，但见他站在熊大小姐身旁，身份定然不低，他不敢得罪熊家大院的人，连忙拱手道：“这位爷，棺木是从镇口抬来的，马车停在镇口，棺木是放在马车上的。”

“那人多大年纪，相貌如何？”沈胜衣接着问

那仵工道：“那人大约三十四五岁，中等身材，相貌普通，当时他戴着一顶皮帽，皮帽压在眉眼上，小的也看不大清楚。”

“可有什么特征？”沈胜衣想问出一点线索。

陈老大想了一阵，歉然道：“这位爷，很抱歉，当时匆匆忙忙，他全身裹在雪披中，小的看不出他有何特别之处。”

沈胜衣失望地和熊大小姐交换了一下眼色，万昌也望着两人，等着吩咐。

沈胜衣道：“棺木可上钉了？”

“没有。”陈老大打量了棺木一眼。

“掀开棺盖！”沈胜衣吩咐，他想弄清楚棺中人是否古诚，或有何诡诈。

陈老大和另三个仵工互看了一眼，迟疑着。

熊大小姐看出了他们的心思，道：“他说掀开棺盖，你们就掀开吧，快些！”

四名仵工听到熊大小姐亲口吩咐，齐应了声“是”，一齐动手，解开绳索，慢慢将棺盖掀开。

熊大小姐和沈胜衣、万昌三人，眼看着四名仵工将棺盖掀开，神色全都紧张得屏住了呼吸，瞬也不瞬。

两边排站的十二名汉子，个个瞪大双目，按在腰间刀把上的右手青筋暴现，气息声可闻，显见他们的心情也很紧张。

在棺盖将要全部掀开的霎那间，气氛沉寂得有如一潭死水，沉寂得每个人皆可听到清晰的心跳声。

棺盖终于掀开，放在地上，棺中人赫然正是古诚二爷！

熊大小姐乍然一见古诚尸体，不觉冲动地悲呼了声：“二叔！”冲下台阶。

沈胜衣比较冷静，虽然也浑身一颤，却及时一把将熊大小姐拉住，道：“君妹，千万不要冲动！”

熊大小姐悲泣着低唤了声：“沈大哥，二叔他死得真惨！”

一头扑进沈胜衣的怀中。

沈胜衣搂着她，轻拍着她的背，安慰地道：“君妹，你冷静点，二叔不会白死的！”

万昌和十二名粗悍汉子乍然一眼看到棺中的古诚，也不由齐皆激动地低叫了声：“二爷，果然是二爷！”

万昌已激动地冲了下去。

沈胜衣大声疾呼道：“万总管，小心有诈！”

万昌闻言，在石阶上倏然一停，细细打量着棺中的古诚，说道：“是真的，真是二爷！”

慢慢地步下台阶，走向棺木。

阶上十二名汉子虽是心中惊痛，却保持着冷静，全神戒备着。

四个掀开棺盖的仵工，虽是见惯了死人，但乍然见到古诚死相的恐怖，不禁也同时低叫了一声，退了一步。

棺中的古诚双眼微开——是熊大爷不忍见他死不暝目，为他抹上的，口张开，一脸痛苦之色，也夹杂了一些惊诧之色。衣服还是死时的衣服，胸前衣服上凝结了一团鲜血，酷寒的天气下。没有变成黑紫之色，仍然鲜红夺目，红得有点奇异。

咽喉间开了个洞，被浅红的血块凝塞着，腰部差点被拦腰砍断，鲜红的血渍凝满了下半身，死状令人惨不忍睹。

万昌这时在棺旁看清了棺中的古诚，被古诚的死状惊震得脸色苍白，压抑着心中的震惊，对台阶上的两人道：“大小姐，沈大侠，确是二爷，没有错。”

沈胜衣和熊大小姐闻言，才放心地走下去。

事实上一连串的遭遇，令他们不得不加倍小心。

走下石阶，两人来到棺前，熊大小姐一眼见到古诚那种奇惨的死状，不由双手掩脸，大哭起来。

沈胜衣见到古诚的死状，也不由得暗惊，但他表面冷静如常，仔细观察棺中有何异样，但一点也看不出。

他扶着仍在饮泣的熊大小姐，对万昌一点头，步上石阶，走进大门。

万昌明白他的意思，对四个仵工道：“抬进去吧！”

四个仵工应了声：“是，万爷！”立即动手，盖上棺盖，绑好绳索，抬起棺材，跟在万昌身后，抬进大门。

大门立时关上，十二名粗悍汉子守在门外。

穿过停满了棺木的前院，古诚的棺木就停在第一进大厅上，熊大爷和熊大小姐、沈胜衣三人早就等在厅上。

躺在二进厢房中的雷莽，听到古诚的尸体被送回来，悲痛得泪流满面，咽声道：“是小弟不好，二哥若不是为了救小弟，也不会死，小弟害了二哥，小弟对不起他！”

挣扎着想起身，嚷着要见古诚的尸体。

好不容易，熊大爷和沈胜衣、熊大小姐三人将悲痛莫名，痛不欲生的雷莽劝止了，答应他古诚出殡之日，一定让他参加，他才勉强躺在炕上，不再坚持着带伤出去。

棺材抬进前厅，停放在大厅正中预先摆放好的两条长凳上。

四个仵工解开绳索，将棺盖再次掀开，放在棺旁。

依沈胜衣的意思，是等仵工将古诚的尸身清洁干净，重新穿上寿衣才让熊大爷看，但熊大爷坚持不肯，他要看着古诚换衣净身，才能心安，对得起死去的盟弟。

沈胜衣无奈，只好让他看着，他是担心熊大爷看到了古诚惨烈的死状后，心理、精神受不了刺激。

熊大小姐由于不便看着净身，心情悲伤地回房休息了。

熊大爷激动得身躯微颤，眼定定地看着四个仵工将棺盖掀开放下。

一眼见到棺中古诚的惨烈死状，熊大爷再也控制不住，身躯猛一抖，冲上前扳住棺边，低头凝注着死状惨烈的古诚，泪流满脸，悲唤道：“二弟，你死得好惨！二弟，大哥只要不死，拚着老命也要为你报仇！”

旁边看着的万昌从未见过熊大爷如此悲痛激愤，就连熊大奶奶死时，也没有如此悲痛，万昌也不觉低头垂泪。

旁边的沈胜衣，心里也不好受，眼睛湿湿的，他也受了熊大爷和厅中气氛的感染。

四个仵工更是退在一隅，垂首不敢出声。

熊大爷虽是昨晚见过古诚尸体，但当时天黑，加上强敌环伺，匆匆一眼，为他抹上张开的眼睛，看不大真切，如今在大白天，身上的伤，脸上的表情，清楚地呈现在眼前，怎不令熊大爷悲痛莫名。

沈胜衣上前扶起熊大爷，扶他坐在一张椅子上，安慰道：“世伯，死者已矣，还是为他办理后事为要。再说，你老人家也不宜太伤心，免得伤了身体，到对方有所行