以待天倾-第73部分

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“自古民变，皆因饥馁，然饥若赈之，本可平祸乱之苗。百姓枵腹以待，得食即安，是以饥寒之际，未必便是倡乱之时，一旦致乱，必是天灾人祸使然。天灾难免，人祸可避。我观今时中原糜烂，腹心沸腾，多由于人祸而非天灾。”叶凌烟不解道：“何为人祸？”木逢秋叹息道：“想来本朝赋税，颇折衷古制，不尚烦苛。自神宗年间创行矿税，中官四出，任意诛求，海内方为之渐困。至辽东事起，岁需边饷，朝廷又不得不尽情罗掘，加派民间，百姓益发苦无生计。偏崇祯登基，锐意改制，裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万。如此一来，兵不得饱，驿无遗粮，逃兵戍卒日渐增多，自然亡命山谷，啸聚为盗，且乘时胁迫良民，同入盗薮。你想百姓既无恒产，哪有恒心？也乐得投奔山林，还好劫夺为生。”说到此处，又举目望向天空道：“若说天意也是奇怪，自崇祯继位，便迭降灾祸，似犹恐百姓未肯作乱，偏令他今岁荒旱，明岁涝灾，弄得赤地千里，寸草无生。唉！百姓相偕从盗，亦是出于无奈。莫非明祚将尽，都是天意？”说罢连连摇头，甚是无奈。

叶凌烟笑道：“大明气数若尽，亡了便是。教主既在反营，正可乘时而起，逐鹿中原。若一日他老人家做了皇帝，天下尽归我明教所有，我等也都跟着风光。”应无变也道：“教主做了皇帝，大伙都是开国元勋。属下虽然无能，对教主却忠心不二。到时众位长老做丞相的做丞相，做将军的做将军，属下只求陪在教主身边，做个御前总管，也便知足了。”木逢秋摇头道：“自来得民心者得天下。纵使有人窥望神器，然凶枭之性不除，亦不过镜花水月，终虚所望。”

周四闻言，冷笑道：“百姓愚盲，最易煽惑。稍施仁义，立时风从；略遗小利，即肯搏命。重财轻义之性，自古亦然，岂能通达事体，辨明是非？所谓民心，不过民之所欲所惧。如以刀剑驱之，财帛诱之，收拾人心岂是难事？”

木逢秋一惊，心道：“从来乱世枭雄，皆存此念，祸国殃民，未知凡几？教主既出此言，其心已不可测。我便劝以舟水之喻，亦无补益。”他为人谨慎，擅保其身，当下不再多言。

第二十二章　返寺

几人行不多时，来到闯营。周四问过营中守卒，知闯王、闯将早返，现已安寝，心道：“此时夜深，不便打扰闯王。我且先往李大哥处告与此事，免其见疑，来日再禀明闯王，由他决断。允与不允，都不致另生枝节。”于是对木逢秋等人道：“我与闯将结义，相交甚深，此事须先与他商议，才好定夺。你等不倦，可随我同往。”他一来恐自成多心，二来也怕几人疑他有推托之意，因此欲使两下相见，好释嫌疑。几人明其心意，都不做声，随他默默前行。少刻，来到自成帐前。木逢秋知不便靠近，拉几人立于几丈外等候。

周四见帐门外并无亲兵守护，微感诧异，走上几步，刚要出声，忽听得帐内传出一阵娇哼轻喘之声，高低宛转，撩人心肺。周四虽与女色无染，也知此是男女欢媾之声，只当自成行房，正要回避，却听帐中一男子喘息着道：“我这手段，可及得上闯将么？”随听一女子浪声笑道：“那厮只重兵事，从不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有这副招人欢喜的好躯干。”

周四听那男声不是自成，不由一怔：“何人大胆，竟敢在大哥帐中行淫？”大步入帐，欲探究竟。刚一入帐，便见榻上卧了二人，交颈叠股，状极缠绵，只因帐内无光，便看不清二人面目。榻上二人交相搂抱，显是厮磨已久，外物皆忘，有人入帐，竟丝毫不觉，直至周四踢翻近旁椅凳，方一惊分开。那男子“啊”了一声，猛然坐起，伸手便去抓身边长剑。那女子吓得呆了，玉体横陈，全忘了以物遮羞。

周四大步上前，挥掌拍向那男子头顶。那男子来不及拔剑，连剑带鞘刺向周四心口。周四并不闪身，手腕顺势一转，抓住那男子脖颈，微一用力，将他提了起来。那男子气噎喉堵，长剑“呛啷”落在地上。周四凝神观瞧，见这人浓眉阔目，身躯魁梧，竟是相熟之人，一惊松手，那男子栽倒在地。原来那男子不是别人，正是自成手下大将高杰。

高杰被制之时，已认出周四，直吓得魂飞天外，蜷缩难动。周四不看高杰，喝问榻上女子道：“何处贱妇？竟敢到我兄长帐中行奸！”那女子闻声胆丧，竟赤身从榻上滚落，匍匐周四脚下，哀求道：“叔叔休要声张，妾已知罪。”说罢嘤嘤抽泣，头上钗环乱颤，好似梨花新承雨露，不胜娇羞。

周四听到此妇声音，心头一震，慌忙背过身去。直楞楞立了半晌，方强压怒火道：“嫂嫂请起，礼不可废。”那女子含羞起身，去一旁取件衣衫裹住娇躯，一双美目始终盯住周四后背，神情好不慌乱。原来这女子正是自成之妻邢氏。

自成初为驿卒，曾娶妻韩氏，本属娼门之女。在米脂时，因与县役盖君禄通，被自成一并杀死，旋即为盗，又掠得邢家女子，作为继妻。邢氏色态美艳，更兼多智，自成令掌军资。每日分发粮械，必由贼目面领，是以与营众相熟，周四亦常见之。邢氏生性风流，难免怀春思淫，偏自成胸有大志，不亲枕席，常难遂其浪意。日久天长，自然由怨转恨，春心它投。可巧高杰在自成帐下，常往邢氏处领械支粮。邢氏见他状貌魁梧，言语乖巧，不由得心猿意马，暗与他眉目传情。高杰为人阴鸷，却有色胆，既明其意，也乐得乘势勾引。二人遂瞒着自成，背地苟合。谁想春宵不永，欢梦易断，这一日二人趁自成往别处商议军情，正欲成就好事，不意竟被周四撞见。周四与自成有金兰之谊，二人俱知，只恐奸情败露，大祸临头，怎不提心吊胆，如临噩梦？

高杰既见周四，便知大事不妙，眼望地上长剑，几番欲取之偷袭，却又不敢，直急得冷汗遍体，心似旌悬，连连向邢氏暗递眼色。邢氏知此刻性命攸关，哪还顾得美丑？嘤咛一声，软软跪下身去，扯住周四衣角，抽噎道：“叔叔活我，务要容妾道个原委。”

周四回身，见邢氏酥胸袒露，双乳如峰，面上一羞，忙又背过身去，抖脱衣袍道：“嫂嫂休要不识廉耻，且将衣衫穿好，再供奸情。”邢氏羞臊，略整衣衫，狠狠瞪了高杰一眼，随即双手捂面，啼哭起来，呜咽道：“妾二九之年，便被你兄掠来，几年来亡命奔走，从无一日安宁，自思命苦，只求能夫妻相伴，聊慰华年。谁想你兄凉薄，从来不思恩爱，十日之中，倒有九日在外不归。妾独守空房，愁怀寂寞，方做下这桩丑事。叔叔如可怜妾柔弱女子，处世艰难，便不要张扬此事。妾来生变牛做马，也要报叔叔恩情。”说罢泪水断珠般落下，全身微微颤抖，如荷叶风摆，娇弱可怜。

周四回过身来，见邢氏花容惨淡，珠泪盈腮，心道：“大哥乃豪雄心性，自然怠慢妇人。此女弱骨柔心，也是可怜，总不能传扬此事，坏了她性命。”眼望邢氏体貌娇俏，如不胜衣，一副哀恳之态，令人心动，不由长叹一声道：“我兄长世之英雄，后必腾达，总不致辱没了你。你若稍有见识，此后便当洁身自守，以待夫贵妻荣。今日之事我暂不声张，倘你二人不思悔改，仍有勾连，我必亲取狗头，雪兄长之耻！”

邢氏闻言，顿时破涕为笑，拉住周四手臂，媚声道：“叔叔怜妾之苦，妾当何报？”说话间一抹红云飞上脸颊，两眼含情脉脉，在周四脸上扫来扫去。周四不耐，挥袖将邢氏推开，厉声道：“周某以兄敬嫂，乃念人伦。再生它念，休怪无情！”说罢便要出帐。

高杰见状，慌忙拦住去路，叩首道：“高某一时糊涂，做此丧伦灭理之事，实已羞愧难当。逸王既言饶恕，望能立下重誓，不泄漏半点口风。高某终生铭感大德。”说着磕头不止，咚咚有声。周四见他浑身精赤，丑态毕露，又恨又鄙：“此人做出丑事，却要我发誓为他藏羞，当真无耻之尤！闯营有此邪徒，确教人羞与为伍。”一时怒火难压，冷笑道：“周某言重九鼎，岂能出尔反尔？今日我二人都立誓言，日后如不遵守，便同此剑。”说罢踏住地上长剑，脚下微一用力，那口剑连剑带鞘，登时断成三截。

高杰一惊，忙以手指天道：“高某无行，深有悔意，如再故犯，必为乱刃所诛。”周四哼了一声，转身出帐。高杰拾起断剑，眼望周四背影，目中射出凶光。

周四出得帐来，木逢秋等人急忙上前询问。周四心烦意乱，只说自成不在，也不细言。几人见他面色阴沉，似有不乐，都不敢多问。周四走回自己寝帐，令亲兵为几人安排了下榻之处，便命各自回帐休息。盖天行、应无变告辞出帐，叶凌烟与周四聊得几句，自觉无趣，也出帐歇息去了。木逢秋立在榻前，执意要为教主守夜，周四劝去，木逢秋始终不依。

周四念他忠心依旧，颇受感动，握住其手道：“先生自管安睡。明日一早我便亲见闯王，说明此事，总不成负了大伙心意。”木逢秋稍感踏实，这才告辞出帐，在帐外转了几圈，自觉满腹忧思，已难尽吐，叹息两声，也自回帐安歇。

次日清晨，周四梦醒起身，整衣出帐，只见木逢秋等人早已等在帐外，心道：“几人早早相候，自是恐我食言。我为明教之长，反不能取信于教众，即使朝夕相处，又有何乐趣？”当下不理几人，径奔迎祥大帐走去。几人跟在其后，心下均疑，相视以目，并不做声。

周四来到迎祥帐前，见帐门木桩上拴了几匹战马，正是自成、宗敏等人坐骑，心道：“众将俱在，须引几人入帐，两厢见面，才好有个口凭。”回身对几人道：“你们与我面见闯王，一干事由，只管说与他听。”说罢大步走入。几人略一迟疑，也跟了进来。木逢秋眼望帐内十余位头目，面无表情；盖天行则仰头望向帐顶，神情倨傲。

周四见迎祥坐于首位，自成伴在其右，忙上前施礼道：“昨夜故人来访，邀我往少林走上一遭，偿其旧情。少林对我有养育之恩，此恩不能不报。今特来禀明闯王，望能准我离营，了却私情。”

高迎祥听他要走，急道：“战事将近，四弟何言离去？莫非迎祥怠慢，委屈高贤？”起身离座，拉住周四手臂，大是不舍。刘宗敏也起身道：“四弟功盖全营，兄弟们无不钦服，可不能说走便走，冷了大伙心肠。”田见秀、袁宗弟等人也纷纷劝阻，言语恳诚。

周四为难，跪倒身躯道：“闯王恩重，誓当死报；众兄弟情深，亦当同甘共苦，方是大义。然少林多年哺育，恩同父母，岂有不偿之理？闯王明达，还望念我愚情，勿生嫌疑。”高迎祥将他搀起，紧握其手道：“四弟人中龙凤，与众同座，实屈大才。只恐一旦远去，飞升入云，不复相见了。”说话间凝视周四，深恐倏然远走，化云化烟。

周四感动，环顾众人道：“周某投身闯营，如尺泽之鲵幸归大海，只思捐躯效首，与众兄弟扶保闯王，实无半点离意。无奈旧情难却，忧扰我心，若不补报，寝食难安。今言离去，数日必返，如不践言，此生必与草木同朽，毫无作为。”众人听他说出这番话来，都不好再劝。高迎祥连连摇头，仍不肯依。

木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦乱起来。

众人说话之际，只见李自成站起身道：“四弟念旧，正是男儿情性。既然一定要走，众位也不必阻拦。”周四心道：“大哥向来多疑，今日为何这般爽快？”眼见自成面色如常，心思难测，不觉犯疑。

李自成来到周四面前，笑道：“四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何？”周四不明其心，默默点头。

高迎祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：“四弟早去早回，切莫让众人挂念。”眼望木逢秋等人，又问道：“这几位不知是何方高士？”他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威，知非等闲之辈，因此发问。

周四道：“俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以父兄视之。”木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：“教主如此说，属下等实不敢当。”几人入帐后神色从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。

高迎祥听几人唤周四“教主”，暗暗纳闷。刘宗敏好奇，高声问道：“四弟是什么教主？如此威风！”周四扶起木、盖等人，摇头笑道：“江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。”木、盖等人心中一沉，缓缓起身，脸上都掠过一丝怒容。〖TXT小说下载：。。〗

李自成道：“四弟要走，这便起程，大伙不必远送。”当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，高迎祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。高迎祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。

周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：“高迎祥枉为贼首，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能统领千军，成就大事？此人徒有妇人之仁，日后必为他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投！”木逢秋面有忧色道：“此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主。”说着向前面望了一眼，压低声音道：“我观与教主同行之人，鹰眼深颐，蝎鼻高颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。”几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。

众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下水酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：“我与四弟相交莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。”周四见他神情古怪，顿生疑心，说道：“不知大哥所问何事？”李自成仰面一笑道：“愚兄好奇，敢问四弟此刻惶恐否？”

周四一怔，起身道：“大哥这是何意？”李自成哈哈大笑，手指营中道：“我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧？”周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起身来，点指自成道：“你是何等草莽？竟敢对我家教主质疑！”李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：“四弟看此物如何？”

周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断的长剑，心中一沉：“难怪今日我欲离营，大哥毫不阻拦，原来是那奸夫淫妇从中捣鬼。”他见了断剑，已知必是高杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：“那淫妇既敢挑拨是非，必然极尽言词，说我强暴于她。大哥先入为主，正是将信将疑之时。男女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，日后如何立足闯营？大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，足见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。”前思后想，许久不言。

李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。

周四立了半晌，长叹一声道：“妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听？自来绝世之色，可倾人国；碧玉之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，欲翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误！”

李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：“四弟不言，自成几为贱妇所欺！”起身将断剑掷在地上，举杯道：“大丈夫难免妻淫子乱。四弟若再见时，替我一并除之。”说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：“四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。”略一拱手，转身向营中走去。

周四望其背影，心道：“我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明白。他猜出邢氏有私，却不问奸夫何人，其心着实难测。我今日当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果？”他与自成久处，深识其性，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不禁暗暗担心。

木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：“教主所言，乃丈夫识见。所谓酒能伐性，色足戕生。教主跃此樊篱，实令属下欢喜。”他曾听叶凌烟说过周四在昆明迷恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠入情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：“老木说得不错。女色男风，犯之必遭天谴。我明教中人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。”

周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。

几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”

周四离营，心情畅快许多，回身笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”

叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。

二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。”

叶凌烟见周四身法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉腰道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”

应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势欲行。

叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为天外飞仙转世。

周四暗暗钦佩，清啸一声，发足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。

木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想：“当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？”

二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡