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七品封疆-第41部分
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西芒见教会的事谈妥，自己也长出一口气。接过话来“尊敬的阁下，以往您往往是派出部下与我们联络，这次却大驾光临，难道是贵县在资金周转上遇到什么困难？我们两家的关系亲密无间，只要您说一句话，我一定尽我所能……”
“不不，西芒我的朋友，你误会我了。我不是每次到恭常都，都是来要钱的。当然，我不否认，我的部下经常这样干。不过这次我真是带给你们一个机会，一个发大财的机会，一个可以在广州经商的机会。”
等他把香山交易会的事一说，西芒脸上就笑开了花“哦天啊，侯爵阁下，您真是我的天使。一个伟大的交易会，我们终于可以自由的上岸贸易了。我似乎已经听到，整个澳门的葡萄牙人都在欢呼，让我们赞美上帝。”
“别急西芒，我话没说完。你们现在到香山做贸易，我是不干涉的。可是你要想想，你们都是一群洋人，离开买办，你们能做成什么事？有几个大明的商人，愿意和你们直接接触？即使愿意与你们接触的，也是把你们当做肥羊来斩，值一卖十，以次充好，你们只有吃亏的份。所以你们想要做生意，最重要的，还是买办。以往梁瑞民一家独大，对你们的生意确实有不利影响，所以我现在要推荐给你们一个新的合作伙伴，四妹过来。”
洪四妹此时表现的一点也不像叱咤风云的海盗头目，就像是一个出嫁的小媳妇，乖乖坐在李炎卿身边，任对方牵着自己的手，似乎还有点不好意思。“洪四妹，这个不用我介绍吧，你们也算是老熟人了。不过我今天要说明一点，四妹是我的朋友，非常好的朋友，至于交情到了什么地步，我想你们懂得。”
“讨厌。”洪四妹娇嗔一声，把手抽了回来，似乎有点不好意思。“西芒先生，你可别听他胡说。我是有相公的，你们是知道的，若是这闲话传出去，我可就没法做人了。”
“洪夫人放心，我以贵族的名誉担保，这一切没人会走漏消息。不过我还是要说，您真是一个好福气的女性，居然可以成为侯爵大人的至交，这是多么难得的机会啊。要知道，即使是在里斯本，这样一位手握重权，相貌不凡的侯爵，也是无数贵妇名媛追求的目标，我现在有些后悔，为什么不把我的女儿带来了。”
李炎卿将胳膊一伸，手搭在洪四妹的肩头，“四妹就是腼腆，我们东方女性的害羞，你们也是知道的。西芒，咱们也算是老朋友了，我的这个朋友你也是知道的，实力不比梁瑞民差，她与梁瑞民一起做你们的买办，你觉得怎么样？我保证，她会做的比梁瑞民出色，如果她做的不够好，我来教训她。”
“侯爵大人说笑了，我们与洪夫人在过去就有着友好的合作关系，只是一直以来都不知道你们两个是如此亲密的好友。如果早知道这一点，我会尽我最大的力量来帮助洪夫人，不过我相信，我们将来合作的会更好。”
卜加劳在旁忽然说道：“嘿西芒，既然为了今后友好的合作，我们为什么不把那件商品拿出来，卖给洪夫人，作为我们友谊的证明呢？”
第139章盖伦船
等到众人出了城堡，来到一处僻静的小船坞，李炎卿才看到那件商品是什么。一艘破烂的四桅西洋帆船，船体高大，上下两层。上面的火炮已经不知去向，船板上还能看到一些明显的破损痕迹，怎么看也像是一艘海盗的战利品。
“事情是这样的，不久之前，一伙卑鄙的西班牙海盗闯进了我们的辖区，意图破坏我们良好的商业环境。为了维护我们的利益，为了保障广大商人的正常贸易，我带领一批勇敢的小伙子，与这群卑鄙的海盗进行了艰苦的搏斗，万幸的是，上帝站在我们这一边。这艘船，就是海盗们留下的。”
事实上，那是一艘西班牙的盖伦级新式军舰，隶属于西班牙驻菲律宾舰队的一部分。以往西班牙与葡萄牙在远东的势力互不干涉，可是这回不知怎的，一支小规模舰队秘密潜入澳门水域，做了两笔没本钱的买卖。
要知道这里可是葡萄牙人的地盘，所有强盗生意，都只能由葡萄牙人来完成。这种事等于公开上门抢饭，是可忍孰不可忍？一场火并下来，葡萄牙人坐拥主场之利，将西班牙舰队打的落花流水，两艘战舰沉没，这艘新式军舰被俘。
不过两下都是彼此敲闷棍，打黑枪。葡萄牙人出阵时，顶的也是倭寇的旗号，与西班牙军舰算的上同室操戈。
这艘船又是新船，忒也眨眼。如果自己用，就等于明着抓破脸，说不定还要闹出什么别的乱子。若是就此凿沉了，心里又觉得舍不得。只好将上面的大炮卸了自用，这船扔在船坞里。
洪四妹一见这洋船，便一拉李炎卿的袖子，小声说道：“刘老爷，我要。”
“今天晚上我答应蕊珠了，要不等到明天，大当家的来陪陪我？”
“呸！你知道我说的是什么，少打岔。不过……”她露出一丝媚笑“如果老爷能帮我把这条船弄到手，我就拉下脸来，对不起我那死鬼一次，也不是不能考虑。”
这几天在水上，两人互相都耍了对方几次。有几次是李炎卿撩起她的火头，然后自己去找秦蕊珠。有几次则是李炎卿自己被撩拨的兴发，洪四妹却说自己身上不方便，或是说仿佛看到了死去的丈夫站在眼前，这事不能弄。两人互相捉弄，互相撩拨，仿佛是在进行一场耐性的比拼，谁先忍不住，谁就输了。
可是这比拼也不大公平，李炎卿有蕊珠可以泄火，洪四妹能倚仗的就只有角相公，两下条件不对等，洪四妹的失败只是时间问题。再说，这条船对她的吸引力也太大了。
她洪家船帮的船，有一部分是出自日本，一部分则是从大明制造。以质量论，大明船质量远胜于日本船，但是依旧逊色于西洋船。尤其她的船普遍船型小，装炮少，机动灵活，但是战斗力有限。
这艘西洋船别看破损甚多，但是明眼人看的出来，并没伤筋动骨。只要好好修补修补，换几面帆再安上大炮，就可以当做洪家舰队的看家法宝用。这船又高又大，日后水上火并，把它亮出来，那些海盗谁敢叫板？
李炎卿倒是一脸不屑，看了几眼，“这破玩意你们还好意思卖？看看，这都破成什么样了，还有窟窿。这玩意我买完了，还得雇船把它拖回去。拉回香山之后，也就砍碎了当柴烧，其他什么用都没有啊。”
“阁下您不能这么说，这艘盖伦级帆船，即使在欧洲，也是最新型的主力战舰，其在战斗中，并没受到致命性的损伤。事实上，我们只需要五天时间，就能把它修的像新船一样。”
一涉及到专业领域，卜加劳就拿出了专家的派头。这是一艘多好的战舰啊，如果不是怕惹来祸端，他真想把这艘船留下，作为澳门的主力舰使用。
“那好吧，我给你们七天时间，七天之后，我让四妹来取船。四妹啊，到时候你要看着哪不满意，就直接放把火把船烧了，咱就当没这个朋友。”
洪四妹见心仪的洋船到手，心中欢喜，身子软绵绵的贴在李炎卿身上，那模样要多乖巧有多乖巧。西芒见讨好了知县的女人，心里总算放松了，这回的买卖太好了。葡萄牙人虽然要雇佣买办，但同时自己也是买办。
朝廷在香山开市，但知县答应了，只允许葡萄牙人上岸贸易，其余人等，上岸即捕。而且为了辨别身份，到时候是要发放勘合的。这勘合发到自己手里，自己想给谁，就给谁，这权柄到手，谁不都任自己拿捏？到时候自己一进一出，就等着坐地收钱。
可是李炎卿似乎仍不满意，嘬着牙花子道：“不对啊。这不是战舰啊，你们别是拿条破船蒙我。所谓战船，上面得有家伙。我怎么一门炮都没看见，难道它跟人打仗时，是靠撞的？”
卜加劳解释道：“尊贵的阁下，是这样。船上的大炮在战斗中受损，已经不能使用，我就把它们都拆了下来。回到香山之后，只要再把火器安装在炮位上就可以了。”
李炎卿把脸一沉“什么？回香山后安炮？这个工作量未免太大了吧，再说买船自然是连船带炮都有，光给船不给炮，哪有这种道理？”
卜加劳暗暗叫苦，那些炮拆卸下来之后，已经另做他用，总不能再装回去吧。哪知李炎卿咬住不放，死活就是要那些大炮，外加还要炮弹。最后更是一瞪眼：
“我听说炮厂最近正好出了一批新炮，差不多就够装这船了。如果不够，就再拿几门炮顶上。这艘船是我给四妹的礼物，难道让我拿个次品去送礼？”
卜加劳连连摆手“不行不行。那些新炮已经销售出去了，连订金都已经收了，我是通过在里斯本的关系，才搞到了这份定单，如果把炮给了你，我拿什么交帐？这个绝对不行。”
“不行？那也好办，这香山贸易的事，咱们也得押后再议了。告辞，四妹咱们走。我就不信了，我有这么大一个商机，就找不到合作伙伴。”
第140章衙门大换血
那批火炮的合同，是卜加劳在里斯本的关系为他争取而来，销给葡萄牙陆军。他当然不想中途被截和，把炮再卖给别家。可是李炎卿以收回葡萄牙人的独家代理权相威胁，这让西芒第一个坐不住。
失去这个代理权同时也意味着与这知县交恶，谁知道他会不会再扶植另一个代理人来取代自己。他将卜加劳拉到一边“我的朋友，你不能这么死板。你现在需要的是灵活和弹性，就像你以前经常说的，做生意的人，要懂得什么时候坚持原则，更要懂得，什么时候放弃原则。”
“可是里斯本那份合同。”
“我知道，我当然知道那合同对你很重要，就像这个市场对我很重要一样。可是这里毕竟离香山近，离里斯本远不是么？如果一艘货船在运输过程中发生了事故，国王陛下的大炮不幸沉入海中，这谁又能有办法呢？我们义务再为他们提供一批火炮，我想即使是国王，也会体谅我们的难处。上帝保佑，海上运输就是充满了这样那样的不确定性，我们谁也没有办法对吧。”
卜加劳道：“可是你说的这些，需要大批的人手才能完工，而且大炮的质量很难保证。我觉得不如先把火炮运到里斯本，再用你说的办法，为知县和洪夫人赶制一批大炮。”
“嘿我的朋友，你怎么了？上帝啊，你现在的表现，可不如平时聪明。你要想一想，里斯本的人是替国王购买军火，县令阁下，是替他的爱人购买军火。两者的检查力度是不同的。何况我们是在他的管辖范围内，记住我的话，别和管自己的人闹别扭。”
卜加劳无奈的点了点头，终于同意将那批新造大炮装到洪四妹的船上，而且西芒也表示，自己这正好有批崭新的木料，用来修补这条船十分合适。保证会还给知县一艘满意的战舰，两下里宾主尽欢，自是一番畅饮。
等到晚上回了卧室，晴云暖雪刚一换上那西洋裙服，就羞红了脸。这洋装晚礼服，将雪白的脖颈、圆润的肩膀完全暴露出来，连那对盈盈一握，都半掩半露，这样子怎么能穿出去见人啊。
“老爷说的没错，夷人果然不是好人。”
“穿这种衣服的，注定不是什么良家女子。”
“这种衣服我们应该扔掉，看也不要看。”
“没错，扔掉。”
两人嘴上说的虽然凶，却没一个人肯扔。这东西不能穿出去见人，可是要在房间里面穿，倒还挺不错的。尤其一想到穿着这个去伺候茶水，两人脑海里都浮现出许多场景，将衣服脱下来，仔细收好。
洪四妹却在房中对着镜子转了几个圈，看到自己身上那麦色皮肤，她叹了口气“怎么也是不如秦寡妇白啊。”不过看看那对峰峦，她又有了点自信“至少她没有我的大，刘老爷还是喜欢大的。只是他嘴巴上说的狠，不知道什么时候才肯真行动啊。那秦寡妇每天被他浇灌的精神满面，怎么就不知道来喂喂我呢？”
次日天明人马起程返回香山，李炎卿又留了几个海盗，专门负责盯住这艘船，让他们务必检查每一门上船的大炮，保证都是新炮。想来卜加劳等人还有六顷地没批下来，也不敢在这事上糊弄自己。
要知道现在炮厂已经进入了一个尴尬的时期，初期投入已经砸了进去，炮厂初具雏形，开始进入投产环节。但是受场地等限制，产量提升不起来，扩大厂房面积是摆在眼前的问题。如果李炎卿这个时候不再批地，就等于是釜底抽薪，这炮厂就悬在了半空里，那些先期投入，搞不好就要血本无归。
有了这条西洋军舰垫底，李炎卿于整个香山的局面就更有把握。原本洪四妹当上海巡，朝廷为她提供补给港口，修补船只，提供人员，这些便利条件，能让她的队伍更加巩固，不过还不敢说海上无敌。
这回有了这条洋船为根基，就是倭寇发来正军，也未必禁的住海巡队来打。至于海盗么，谁敢不听话，就让这条洋船去转两圈，保证一个个比孙子都老实。香山县这广东第一县的地位，眼看就要坐稳牢了。
回程途中，洪四妹故意穿着那洋装在李炎卿面前晃荡，二人的耐性考验比赛又拉开帷幕。这礼服增加了许多情趣，更容易让李炎漆上火，但是他有外援在，加上手法日益精熟，取胜只是个时间问题。
他又为秦蕊珠也弄了一件礼服穿上，结果挞伐的次数更加增多，让秦蕊珠活力四射，光彩照人，比起过去增了几分丰腴圆润。
这次出海据说大老爷时运不旺，中途遇到风暴，一条船沉了，张元德等人不幸殉难。大老爷回衙之后第一件事，就是挨家挨户的上门慰问，又送了抚恤烧埋，死者家属表示情绪稳定。
当然面对带着二十多个衙役的县太爷，他们又有什么办法不冷静？至于说上告这种事，能告谁，又告什么？李炎卿自己写了份请罪折子递到广州府，广州府的批示意见：下不为例。
接着就有一堆人来找林三哥疏通，希望把自己派到香山去做吏员。这佐二官当不上，当个吏员也好，那地方肥的流油，沾点边也享受不尽啊。
至于广东巡抚衙门那边，态度更为明朗，先是对李炎卿不顾安全，擅自出海的行为批评了一番，最后意见为：准香山县制造公务大船一艘，费用地方自筹，不受桅数限制。
香山县里边的人消息也是灵通，听了这消息，梁瑞民第一个找上门来“公务大船的事，我们梁家包了。哈哈这是好事啊，张元德他们死的好，死的太好了。他们不死，那些位置可怎么腾空，我梁家的船，可怎么洗白啊。”
虽然眼下沿海三桅乃至四桅船都不叫新鲜，但是这种事看破不说破，如果遇到官军，还是需要规避。
尤其现在打击倭寇的风声甚紧，梁家的大船都只能在外海藏着，有了这道手令就好办了。梁家所有的大船都可以以公务船的身份洗白，在香山港内停泊，算是彻底脱了贼皮。不过比起这事来，更要紧的，就是香山县吏员出缺。
“太爷，自来有官就得有吏，六房书吏，都得是您的左右手，可不能任用外人。我梁家子弟中，倒是有几个精明强干的后生，给太爷您鞍前马后，跑腿卖命，都没有二话。”
第141章筹备开市
大明的胥吏是可以世袭的，不但可以世袭，还可以出租。只是李炎卿在香山只手遮天，张元德等人死的又有点不明不白，头天拿回家里的银子绸缎，回想起来，怎么看怎么像是安家费。那些人家也自乖觉，除了少数几个不知死活的之外，没人要求袭职。
而那些要求袭职的，李炎卿也有办法对付，他二话不说就甩了成打的文书出来。“想袭职啊，好办的很，将这些文书写了，表格填一填，然后排队等通知吧。”至于这通知几时能下发，那就只有天知道。衙门里骤然出了这么多吏役的缺，大家不上赶着扑上来才怪。
所谓官清似水，难防吏滑如油。即使香山这种下等县，一年下来，吏员落个百十两白银还是不成问题的。不过梁瑞民家财豪富，如今又在香山大搞地产，四处拆房盖房，这点小钱怎么看在眼里？他在乎的，是这个吏员的岗位。
他费尽力气，将自己家族子弟十几名安排在巡检司里，又补了个副巡检的职位，还在县衙里谋了几个差役职位，难道看中的是那点月粮和油水？
他看中的，就是这个官府身份。不管是巡检还是衙役，都算衙门里的人，有了这层身份，别人对他们就得有点顾忌，梁家也算是官府里有靠山的人，不好动。
他已经想要金盆洗手，今后不再靠打打杀杀混饭吃，若是有哪个不开眼的打他的主意，想架他的票吃他的大户，就得指望这身官衣说话。
再者自来官离不开吏，自己做的生意又是不怎么能见得了光。将来查抄之时的一个消息，或是落难之时的一句话，甚至是笔头上的一个笔误，都可能是一条命。他耳目灵通，张元德等人的事，他扫听到了一点端倪，这知县与洪四妹走的太近，不是好事，必须得把他往自己这边拉一拉。
“太爷，当初那欠债的事，咱们就都把他忘了吧。老夫就当那钱没存在过，只要能把几个缺给我，我再拿出笔银子来，感谢太爷大恩大德。”
“梁翁不必这么客气，咱们是朋友，好朋友。谈钱就太见外了，欠的债，我也会很快还清的，你得相信我的偿还能力。不过我要说的是，这个事关系重大，我也要通盘考虑么。我这个位置和你的那个位置不一样，看问题的角度也不同，梁老爷子要体谅我，不要让我难做人。”
笑话，这么要害的岗位，能都让梁瑞民占了去？李炎卿的想法就是制造平衡，在香山县内，引入多股势力，让他们彼此制约，自己才能保证至尊宝座。若是梁家一家独大，那自己这个知县往哪摆？
巡检里面有二十几个梁家子弟不算什么，别家子弟也有，沙子掺的足够；衙役里梁家补了十几个人，洪四妹则补进去五十多人。至于海巡上，更是洪四妹一家独大。盐道上，盐帮、锦衣卫、梁家乃至香山十一都各族子弟都搀杂其中，也保证其形成不了一股绳，心不会往一起想，自己才好施手脚。
至于说到一家独大的洪四妹，这个女人势力大些倒没关系，左右飞不出自己的手心去，将来她人都是自己的，何况是小小的势力，这个不叫事。空出来的几个书吏衙役名额，除了要卖掉一部分换钱，另一部分，就要用来培养自己的嫡系，弄几个亲信在手上。
那位当初想要献妻邀进的兵房书办陆云昭被提拔成了吏房书办，一步到位做了经承。而原先衙门里与张元德关系不好，被边缘化的书办衙役，一下子被提拔了好几名，还有几个帮役转正，整个衙门里面一片喜气，有不少人背后嘀咕，张元德挺好一个人，可惜，死晚了。
而梁瑞民前脚走，后脚上门的，居然是陈家二公子陈旺宗。他前次吃了李炎卿的大亏，可是见面之后，竟无怒意，反而不住道谢“若无太爷将我那遭瘟的大哥投进牢中，问了个斩刑，我哪能得掌家业。说起来，您是我的恩公，今后您只要有所差遣，小生万死不辞。”
他这次来的目的，与梁家一样，都是奔那书办名额下手的。前次香山抗敌，李炎卿事先储备粮草，稳定米价，保证了香山人心安定城池不失，上峰倒是颇为嘉奖。可是当事人陈家却损失惨重，元气大伤。
衙门当初开的白条倒是能兑现，只是兑现的数量却有较大争议，衙门口大小斗玩的娴熟，陈家粮食有一半都留在了衙门库房里，陈老太爷气的几乎吐血。痛定思痛，他觉得这都是自己家在衙门里缺乏人脉的关系，若是查抄粮食时有人通风报信，自己家先把粮食藏下，还能有这事？
这回衙门里书办衙役出缺，陈荣泰就连面子都不顾，让孙子不惜血本也要办几个名额下来。陈续宗倒也敞快“我爷爷给了我七百两银子，让我运动两个书办，一个衙役名额下来。我也不那么贪，您给我留两百两银子，另外五百两，我买一个普通书办，您看如何？”
“陈公子倒是痛快。这个价我先不好说，其他几家开什么价我也不知道，自来随行就市，水涨船高。这个缺卖什么价，我也说不好不是。不是听说令祖与赵学道是朋友么，不行你们去广州府疏通一下？”
“您就别开玩笑了，我爷爷那为人迂腐，我脑子可不糊涂。赵学道是提学官，管不到您头上，香山是您的一亩三分地，一切您说了算。不过咱们买卖不成仁义在，我不是我爷爷，我没那么死脑筋。别看您上次收拾了我，但我还是赞成您是个人物。梁老爷子在香山又是盖房子，又是拆房子，我也要来掺一手。您眼下不告诉我实数，倒也方便我拿这七百两银子去投资，告辞告辞。”
这香山县一连过了十几天安生日子，又把县试的事操办完了，头一名案首，点的却是梁瑞民的孙子梁满仓。这人生的膀大腰圆，读书乃是个外行，打架倒是能手。在学房斗殴，一个能打三个。点了他的头名，让梁瑞民高兴了半天，却让别人忍不住大骂黑幕。
好在香山县是李炎卿一家独大，抱怨也没什么用。只是这县试的风波刚过去几天，这一日却有几骑快马赶到，来人见了李炎卿之后十分客气，将自己名刺递了过去“学生王复
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