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七品封疆-第86部分
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这些人打着保护刘勘之安全的名义进来，谁也不能把他们赶走。可是他们做的安全饭菜，远比毒药的杀伤力大的多。
白莲教下的毒最多要人的命，他们做的饭，却能让人生不如死。刘勘之在家也是娇生惯养的，哪受的了这种折磨，只好吩咐去外面购买饮食。
可是那带队的锦衣工作异常负责，态度一丝不苟。“外购饮食？这可得仔细查查，要知道香山这地方可是活捉过白莲法王的。白莲妖无处不在，万一在饮食里下了毒，咱们的脑袋可保不住。这样吧，为了慎重起见，你们买回来的酒肉，我们逐样尝一口，你们再吃不晚。”
那崔佑之外面招募民壮的工作倒是顺利，半天不到的工夫，就招来四十几个青壮。其中还有几个是有功夫的，这些人面相憨厚，少言寡语，一看就是安善良民，刘勘之见了他们心情略微好转，居然破天荒的对他们勉励了两句：
“尔等既为朝廷出力，本官也不会亏待你们。只要你们检举刘朝佐有何过错，本官自当厚奖尔等。”
这些人一听这话，十分踊跃。这个说刘朝佐某年某月曾于春风楼找纪事后不曾付钱。那个说刘朝佐某年某月曾于县内痛饮，大醉之后居然当街呕吐。还有的说他是山中妖物修成人形，能喷云吐雾呼风唤雨，还请巡按快点使个神通把他收了了事。
刘勘之无奈的一拂袖“尔等先下去，把县衙的差事办好，本官为你们补个正役的身份，也算让你们安身立命。”
这些乡人就是朴实，也不知用个委婉方式，直接张口就问“那官衣和器械，我们去哪里领啊。今天中午饭，在哪吃。”
是啊，自来皇帝不差饿兵，哪怕是帮役也得把伙食问题解决了。再说香山的公人如狼似虎全副武装，手里的兵器比起卫所兵来都不逊色。这些义民两手空空，也压不住他们啊。
不过香山公人的武器，向来是由知县来负责筹措，刘勘之再有本事，也变不出兵器来武装这些新募的公人。至于粮饷，他倒是能从外面给他们买些饭食，可是这饷银？
他盘算半晌，唤过崔佑之来“佑之，你是本官的心腹爱将，在这些人中，我最信的过的还是你。这香山县的担子，我希望你把它担起来。眼下确实有困难，不过沧海横流，方显英雄本色，这些衙役既然是你招募来的，粮饷器械，就责成你来解决了。我这里拨给你纹银二十两，其他的事，就全看你了。不要辜负了本官对你的厚望。”
这些衙役的问题，于刘勘之来看，只能算是小问题。他眼下最关心的，还是香山的士绅，几时能倒向自己一边。只要他们前来投奔，钱粮器械，就都不成问题，只是这些士绅未免动作太慢，怎么到现在了，一个都不上门？他们难道就没有一个明白人，看不出这风向变了么？
“刘巡按，这是当初县里给我们打的条子。说是只要刘知县在一天，这条子就有效一天。眼下他被你抓起来了，这条子有效没效，老夫心里可不塌实。您要是不给我个明白话，老朽回去没法交代，只好一头碰死在衙门里了。”
刘勘之好不容易等来了第一个上门的士绅，不料居然是个债主。手里拿着盖了香山县大印的借据，上面的金额是三百两银子外加五十石白米。这数目虽然不大，可是这款项在香山帐本上是找不到的。
那位姚员外也是一位族长，在乡绅中颇有地位的，老气横秋道：“难道我偌大年纪，那么大的家业，还能讹诈官府不成？这笔开支是锦衣卫为了策反白莲教的妖人，从我这里拿去的。当时有县衙门作保，我才答应让他们带走钱粮。左右有刘知县在，我们不愁收不到钱粮。可眼下他人在监狱里，这个债条我们就不放心。那次他们还征发了村里的大牲口，到现在还没还回来，这个乡亲们也要个章程。”
又是锦衣特支。刘勘之感觉脑袋阵阵发疼，这该死的锦衣卫，你们到底支走了多少东西！他是个负责任的官，不能做那种随便认下，把问题留给后任的事情。再说香山他还想建设成自己的基本盘，给后任找麻烦，就是给自己找麻烦。
可是如果不认帐，又难免得罪士绅，他不由陷入左右为难的境地之中，心中暗道：这刘朝佐到底在外面，欠了多少债？
第295章香山之乱（三）
刘朝佐欠的债，有点超过刘勘之的想象。香山这广东第一县的繁荣后面，似乎隐藏着无比的危机。除了债条外，还有些与乡村合办的项目，他一被拿，那些项目似乎就得下马。可问题是那些项目里，县衙门没有进行投资，这些乡绅却是实打实的都投了资金进去的。
如果现在把那些项目下马，这些乡绅的钱，不是一样打了水漂。这些人心里能同意，那便是有鬼了。几个上门的乡绅，没一个是来告刘朝佐的，当然也没一个是来保释刘朝佐的，他们只是来找刘勘之要一个说法。
你抓刘朝佐，跟我们没什么关系。但是我们的利益由谁来保证，这必须先说清楚。这就是香山本地士绅的态度，或者说商会，也是这个态度。
本来其中还有部分商人心内动摇，想着这次刘勘之带着王命旗牌前来，似乎锋头锐不可当。自己若是及时投奔过去，也许能换来更大的利益。
只是梁瑞民这边动手太快，把商会的商人集中到春风楼开会，任何人未经允许不得离开会场，否则人身安全不予保障。
在闪亮的钢刀和沙包大的拳头面前，商人们集体表示支持刘朝佐知县。可是等到刘勘之实行关闭商会的举措之后，那些单刀和家丁就全不用了，所有的商人全都自发表态，坚决支持刘朝佐刘大老爷。
眼下的香山大致分为两派，一派是喜欢李炎卿不喜欢刘勘之，一派是既不喜欢李炎卿但更讨厌刘勘之。街头巷尾，总是有些人在传递着某些小道消息，更让人心里担惊。
“听说了么，这位新来的巡按，是要来坏咱香山开海大事的。他收了福建人的钱，想要在月港开埠，所以打掉刘老爷是假，坏咱开海大事是真。”
“听说了么，这次这巡按给刘老爷定的贪脏款额是八万两。他来任上不到一年，哪来那么多钱。到时候没有这么多银子怎么办？就得全县的人交钱，去凑这笔脏银。当初追严阁老的脏时，是罚了整个江西一省。现在可是着落在咱们香山一县头上，我看咱们这日子没法过了。”
“你手里居然还有县衙门开的借据？那你可完蛋了。连知县都倒台了，你这借据还有什么用？那便是废纸一张。这个借据还是你从谷字都的人手里买来的？这下你倒霉了，用真金白银买了白条，最后白条成了废纸。你晚上回家，可要小心尊夫人的棍棒。”
而在谷字都，消息又变成了刘勘之与陈家有交情，这次来香山，就是替陈家出头的。那些分了陈家田地的，就要把田地都吐回去。
那些被免了债务的，恐怕还要翻倍还钱。那些开陈家大院时表现最抢眼的，这回就等着被捉到衙门里去打板子吧，搞不好还要杀头呢。
这些谣言在锦衣卫的有意袒护下，散播速度异常迅速。整个香山全都被谣言搅动起来，大家的脸色有紧张有愤怒，还有的则是可怕的麻木。
在谷字都，那些乡民们初时聚在一起抱头痛哭，哀叹老天无目，自己的苦日子没到头。可到后来几个丁壮怒道：“号丧有什么用？能把那狗贼刘勘之号死么？不怕死的跟我来！咱们进城去讲道理。”
说话之间，已经有人拿起了锄头，还有的带好了镰刀。这支沉默的队伍面无表情，就那么静静的汇在一处，似是搬家的蚂蚁大军一样，涌向香山县城，去用他们自己的方式，找一个公道。
刘勘之对于外界发生的情况了解的十分有限，他在香山耳目实在是太不灵通。各处没有他的消息来源，不过也正因为此，他的日子才能好过一点。就他眼下得到的情况，已经足够让他焦头烂额了。
各处的接收都不顺利，整个香山就如同一个迷你版的广东。广东被吴桂芳经营成了铜墙铁壁，香山也似乎是刘朝佐的小世界。他的人在每一个地方，都只能收获冷眼和口水。现在巡按的随员连采办主食副食都已经变的十分困难，似乎香山的小贩，以拒绝和巡按的随员做交易为时尚。
他无论如何也想不明白，自己到底作错了什么。他不贪脏，不受贿，不讲人情，不徇私舞弊。他来这的目的，是劝农，是理清积弊，还百姓一个青天的。
按说应该是人人称颂青天大老爷，百姓视自己为重生父母的局面，怎么现在反倒变成了乾坤倒转，贤愚互易的格局？
那位谷字都陈家的管家，原本是想通过刘勘之拿回家业，自己先代理一段时间。等到陈家的族人把问题交代的差不多，自己再酌情交还。为此他还许了不少利益给刘勘之，答应为他在乡下摇旗呐喊。
结果这位号称能掌握几百部曲，在乡间德高望重的总管，还没来得及出县城，就吃了闷棍。连同护送他下乡的几个名捕，也都遭到不明身份人士的围攻，多亏耿直带了自己的部队前去救人，才算把人抢回来。
恭常都那边的捕快，直到现在也没有解回来。那些佛夷十分恭顺，不敢有半点违拗。他们的意见很简单“大明人在我们看来，长的都一个模样，实在分不出谁是谁。要不然，请伟大的巡按阁下再派几个人来帮着我们认人如何？”
那些衙门的书办吏员，继续采取非暴力不合作的态度。他们全都请假回家，把自己手里的工作扔下不管。而吴桂芳那边，却把公文流水价的发下来，整个香山的行政，已经彻底瘫痪。刘勘之的部下无法进入司房，根本就没办法办公。
即使他们能接触到那些文牍，也不代表能让县政顺利运转。要知他们的命令，就连县衙门都出不去，要想把一个县的秩序恢复正常，显然不太现实。可是吴桂芳那边，口气却越来越严厉，要求刘勘之不要耽误正常的公务运行，否则出了问题，到底谁承担。
灯光下，刘勘之看着眼前那像山头一样的公文，心中一股无名火在熊熊燃烧。都是这个不知道叫什么名字的假刘朝佐，你的女人在南京落我面子，你又在香山让我出丑，我如果不能收拾了你，还算的什么玉面包公。
他又想起文必正的话，或许这文公子的建议是对的？他原本的想法，是将刘朝佐在大堂公审，由百姓围观，看着自己如何把这赃官钉死。最后收获百姓阵阵喝彩之声。可眼下，他要真在大堂公审，怕是还要担心一下是否有百姓会劫了囚犯而去，或是为刘朝佐喊冤。
既然如此，不如就趁现在把他收拾了，这一切问题，也就都不是问题。想到此他大声吆喝道“来人啊，准备刑具，夜审刘朝佐！”
第296章香山之乱（四）
刘勘之这人心胸十分宽广，虽然恼恨刘朝佐几次损他面子，但是对他十分优抚，除了命令不许刘朝佐吃饭喝水以外，并无其他苛待。
如今香山县衙的实际权力，还掌握在那些勤劳勇敢，富有斗争精神的香山原公人手中，刘勘之命令在他们的手中，得到了充分的执行。
李炎卿自从进入监狱之后，就没喝过一口水，也没吃过一口饭。他只喝着香茶、美酒，外加就是各色珍馐。
香山牢头赵剥皮，本是个凶恶的面貌，却是个菩萨般的心肠，在香山监牢内住过的罪犯，都被他的菩萨心肠感召，大多洗心革面，从此做守法良民。在闲聊之中，一提起监狱就浑身打颤。
这监狱内专门供牢头休息的房间，如今已经被李炎卿占据。酒菜美食摆了一桌子，如果不是怕被人捉到痛脚，连李炎卿的小妾都可以住进来伺候夫君。
那位牢头赵剥皮脸上堆满了笑容，在一旁用心伺候，还不住问道：“太爷用的可好？若是这酒菜不对口味您只管吩咐，小的立刻吩咐人去别处去买。若是太爷觉得寂寞，小的去女监那边，提几个女犯过来，让您消遣消遣。”
“赵头，不必客气，坐下一起喝吧。说不定哪天我就摘了印，不是你的上官，你何必这般客气。”
“您说的这是什么话？我老赵不是忘恩负义的人，没有太爷您的栽培，哪有小人我的今天。这狗官刘勘之算个什么东西，能把您怎么样？在我这，您永远是我的太爷，除了您，我们谁都不认。”
是啊，当然除了太爷，他们谁都不认。他们想要认，也要敢才行。这位赵剥皮赵菩萨一门老少，现在都由几个花惜香的得力部下十二个时辰全天侯贴身保护。他要是敢让李炎卿受丝毫委屈，自己满门也就要跟着受委屈。便是伺候自己的亲爹，也不如伺候李炎卿用心。
李炎卿的几个女人，全都对他的情况十分担心。但又怕在这个时候给李炎卿带来麻烦，也不敢直接到监狱里来探视。只有花惜香胆大，仗着刘勘之部下对自己不了解，女扮男装冒充新进捕快，到监狱里探视了一回，简单把外面的情形交了底。
“香山十都和商会的人，现在已经联起手来。这不是名义上的联合，而是真正意义的联手。刘勘之封了咱的商会，大家就改在春风楼里议事。反正十八罗汉在那办公不是一天两天，也没什么影响。刘勘之这次算是把他能得罪和不能得罪的人，全都得罪光了，即使不用我们出手，他们也要跟刘勘之卯上了。”
那些商人在香山都有不少的投资，如果把香山开市的事取消，那些投资就全都白花了。再说一个良性的市场形成，并不是一件容易的事。好不容易形成了这个市场，再要砸掉这个市场，谁能答应才有鬼。
这件事里，即使是几个刘勘之的同乡，也无法容忍这一点。他们也站在了商会这边，在想着一切办法，拆刘勘之的台。他们的能量有限，可是好在能提供大量的资金，处处以白银开路，也一样能打开一条通道。
再说有花惜香从中调度，这些资源的利用率大为上升，刘勘之这几日四面楚歌，其中不乏花惜香调度之功。
要说刘勘之确实是个人才，他居然能让巡抚衙门、香山士绅、十三行的各省行商这几方互相不搭界的势力联起手来，团结在知县周围，与他一个人作对。这样的才干，放眼国朝，也堪称独一无二。
另有一者，就是那位白玉兰的表现，也十分抢眼。少林、点苍这种大派，在官府内部争斗中也不敢介入太深。生怕一不留神，把自己陷进去抽不出腿。至多只是宽慰几句，说几句人情话。
那白玉兰按她自己说不过一小豪强之女，家业并不算庞大。江湖上也无什么有力靠山，却肯冲锋在前，表现十分积极，不知道的还以为牢房里关的是她白玉兰的情郎。
“你有本事啊。白玉兰那丫头模样算不上十分，可是好歹年轻漂亮，还是个姑娘。居然被你给迷的云里雾里，还主动说要给你送饭。要不要我让她明天混进来，陪你几天？”
左右这里的衙役都打发出去放哨，花惜香，穿着一身捕快公服与李炎卿抱在一处。媚眼如丝，轻声调笑。李炎卿的手已经伸到公服里面，在她的身上探索着，调弄的这位红尘中打滚多年的美人阵阵娇喘低吟。
“她想要给我送饭？那好啊，我看不如先答应她。再派人暗中盯着，她安的什么心，一下就能看出来了。”
“我……我才不答应。”花惜香又在他脸上亲了一口“我不会用你来作饵弄险，万一你有个闪失，我……我师妹怎么办。你的饭，全都是由我亲手送进来，不会假手外人。整个衙门里，到处都有我们的人，不能让任何人有暗算你的机会。你在这吃好喝好，她们也就都放心了。要不要我再安排几个小娘子进来伺候你？”
“有你这小娘子在，我就不要别人了。”
两人又是一阵亲近，花惜香知道这里终究不是做这事的地方，勉强推开他。自己整理了一下散乱的鬓发，道：“你放心，有我在外面调度安排，哪怕他刘勘之如泰山压顶，我也让他难以伤你分毫。洪姨娘这一半天就能到香山，她可不是赤手空拳而来，而是带着我东印度公司千名壮士，还有坚船利炮。若是刘勘之胆敢伤了你一根寒毛，我们就举兵造反，去夷州自立为王。”
有了花惜香交底，李炎卿就更加有恃无恐，这几天他人在监牢，消息灵通程度反比刘勘之强出许多。赵剥皮这干牢头不但往来传递消息，还为李炎卿带来了一位特殊的客人。而这位客人的身份，让李炎卿也大出意料“怎么会是你？”
听到刘勘之提审的消息，赵剥皮将头一摇道：“这可不成。衙门口的规矩，若是夜晚提审，就是要下黑手。这天杀的刘勘之，要对我们大老爷下毒手施暗算，我们可不能坐视不管。您别理他，我这就去把能痴和秦天望他们都叫来，咱与他干脆就打上一架。就他带的那几头蒜，我看看能把老爷怎么样。”
李炎卿却跳下床来，笑道：“赵头，有心了。不过刘勘之是巡按，咱们要给他面子。若是与他们动起手来，咱们就被动了。我倒要看看，刘勘之敢把我怎么样。”
走出牢房，只听他口内高声唱道：“狱警传，似狼嗥，我迈步……出监！”
第297章香山之乱（五）
以眼下香山的武力格局，如果动硬的，刘勘之确实不是对手。但是李炎卿自己有自己的打算，动用洪四妹的水师，实在是一时痛快，后患无穷的行为。
只要他一举反旗，与张若兰的婚事就算彻底完蛋。这种选择，不过是下下之策，非万不得以不能为之。眼下这一局，最好的破局点还是在吴桂芳身上。
自己是他一手捧出来的广东第一令，若是就这么被弄倒了，他吴桂芳还用的着混么。只是此老为人谨慎，不轻易动手。自己需要给他制造一个借口，一个动手介入的借口。
同时香山的民意在花惜香等人的操纵下，也到了一个临界点，眼下缺乏的就是个足够强大的理由，把这民意引燃。一个爱民如子的青天县令，被巡按夜审，严刑拷打，这个理由足以让这些民众愤怒起来。到时候，就有这位刘勘之好受了。
过程中自己可能会吃亏，不过与回报比起来，这点亏又算的了什么。再说香山衙门实际还是在自己的掌握之中，如果真到了极危险的时刻，自己也完全可以从对方手里摆脱出来。
会见了那位特殊客人后，他算是有了底，这一盘刘勘之谋划的很大，坑挖的也很深，但埋掉的，只会是他自己。
他谋划好了苦肉计，用自己吃眼前亏坑掉刘勘之这个清流一辈子。怎么可能选择直接武力对抗，大大方方随着那两名长随，一路来到二堂。
他自到香山以来，因为勤于公务，严格遵守劳动纪律，每天太阳一下山，就和美人去探讨周礼。夜审这种事严重影响知县的身体健康，自是从来不做，今日也算开了眼界。但见堂下点了几个火盆，角落里还放着几样刑具。只是这刑具种类太少，样式也旧，一看就不是香山的东西，多半是这巡按自己带的。
站堂的除了十几名捕快，还有二十几个军汉及那些临时雇来的帮役。刘勘之人力紧张，又不放心使用香山的公人，就只好把这些军兵都征发出来。
他自己坐在公案之后，师爷的位置上，文必正双目死死盯着李炎卿，若是怒火可以转化成实质，此刻的李炎卿早已经被烧成了焦碳。
李炎卿倒是满不在乎，施了个礼，“下官刘朝佐，见过直指老大人。不知老大人夤夜将下官传来，有何分派？可是这衙内的公人办事不用心，惹了老大人发怒？这些人就是这样怠惰，等回头我一个个收拾他们。这些是您新雇的帮役？”
李炎卿看了一眼那几十名身穿百姓布衣，手里拿着菜刀扁担的帮役。“这也忒丢衙门的人了，你是要走的，本官还要在这混呢，以后怎么见人？回头让他们去找能痴领衣服，再一人领条水火棍，就说我说的，看谁敢不执行。”
刘勘之本以为李炎卿此时必然内外交困，神情委靡，他甚至在堂上准备了一份热饭，一壶香茶。这饭菜虽然简陋，但是对一个几天不曾吃过东西的人，无疑是天大的恩赐。就凭这份饭菜，就先能把他的心理防线砸个千疮百孔。
哪知见面之后，却发现这狗贼的精神仿佛比自己还要好。看那红光满面的模样，这几天到底是去坐监还是去疗养，还说不大好。
而且看他这派头，仿佛依旧是这衙门的主人。但他终究是个读书之人，镇定养气的功夫十分到家，面上无嗔无怒，只一摆手道：“不必多礼，坐下讲话。”
李炎卿也不客气，大马金刀的坐下，接过差役送来的香茗，摇头道：“这茶不行啊。不是今年的新茶，刘公子多半上当了。我跟你说，这商人是最滑头的东西，你一不留神，他就骗你。你看看你，堂堂世家子弟七品巡按，还是进士出身有大好前程的主，他们也敢骗，这不整顿整顿是不行了。你这茶叶在哪买的，只要是在香山这地方出的差错，我定然为你讨回银子。不光讨银子，咱还有规矩，假一罚十，得狠狠罚他。”
“你的气色不错？”刘勘之没接话，只是冷声问道：“本官下过命令，让你在牢内好好反省。反省期间不得让人送你饮食，这也是为了让你能明白一下自己的过错，体会一下升斗小民无米下锅时的困顿光景。怎么看你的神色，似乎不饿？难道有人胆敢违抗你的命令，私自给你�
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