夜天子-第169部分

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再会！”

　　　　柯枝宰相团团一揖，也不等众人寒喧结束，便与副使转向自己住处。林侍郎到此地步，知道今晚这宴会必有极大蹊跷，也顾不及挽留柯枝宰相，候他离开，便向叶小天道：“今日晚宴为何变成了火锅宴，你方才所言又是什么意思？”

　　　　叶小天道：“下官三言两语的也说不清楚，不如就由礼部的郑主事说给诸位大人听听。”叶小天向旁边一闪。就见一个官儿，垂着两条手臂，一副失魂落魄的模样走过来，看他脸色煞白，好似见了鬼一般。

　　　　关尚书一见此人，不由眉头一皱，道：“郑乔升，今日这晚宴，究竟是怎么回事。幸亏那柯枝国人不明我中原情形，还真以为这涮锅子是什么稀罕少见的菜肴，否则必然以为我等轻慢，难免惹出是非。”

　　　　郑乔升张了张嘴。忽然双膝一软，“卟嗵”一声跪了下去，哆哆嗦嗦地道：“尚书大人、侍郎大人，国公、国舅。诸位大人，下官知罪，下官知罪啊！”

　　　　魏国公和林侍郎等人面面相觑。李国舅的脸色已变得十分难看，关尚书不解地道：“郑乔升，你究竟有什么话，速速道来。”

　　　　“是！是是！”

　　　　郑乔升先被太阳妹妹整治了一番，落到冬长老手中后，更是被折腾的死去活来，等他迷迷糊糊招认了一切，又见识了冬长老更加可怖、更加难以想像的神奇蛊术之后，他的心理防线彻底崩溃了。

　　　　现在郑乔升只记得他肚里有两条虫，只要那个看起来阴森森的秃顶老头儿不收回他的虫子，那大虫子就会生小虫子，当他肚里全是虫子的时候，那些虫子就会把他的心肝脾肺肾统统吃个精光。

　　　　而那个看起来很甜美、很可爱，嘴巴小小，眼睛大大的小姑娘也在他肚里放了一条虫，如果不能及时把那虫子取出去，那虫子就会爬进他的脑子，吃干他的脑髓，在此期间，他会痛不欲生，还会变成一个禽兽不如的疯子。

　　　　如此情形之下，郑乔升哪里还敢隐瞒，当即就把关小坤如何找到他，他又如何授意厨师做手脚，蓄意破坏今日晚宴的情况说了一遍。不等他说完，关尚书的脸色已经铁青一片。

　　　　一旁，叶小天慢悠悠地道：“各位大人，那柯枝国使者虽说来自蛮夷之地，可贵为一国宰相，又岂能没有这点见识，一个涮锅子便能瞒得过他们，还被他们当成世间最美的美食？

　　　　呵呵，今日晚宴没有闹得大家下不来台，那只是因为晚宴之前，下官先去见了柯枝宰相，说明出了意外，请柯枝宰相配合一下，不要在这样正式而隆重的外交场合闹得大家下不来台。”

　　　　林侍郎深深地看了叶小天一眼，缓缓地道：“这么说，这个关小坤是因为与你的私怨而寻衅报复了？这关小坤是何人，为何能指使郑主事为他做事，与你又有何恩怨？”

　　　　林侍郎这样一问，关尚书的脸色更加难看了，上次因为他儿子盗窃赈银，闹出好大一场风波，幸亏张泓愃等人有所顾忌，不愿替父辈结下仇人，这才大事化小，想不到今日这桩丑事终究还是要被人揭穿，而且是当着京里官员的面。

　　　　叶小天看都不看他一眼，此事关尚书是否知情，他不知道，也不想知道，既然郑小坤得寸进尺，如此胆大枉为，他还有什么顾忌的？舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，那关小坤都骑到他头上拉屎撒尿了，要不是他今日果断处置，查清真相，又与柯枝宰相有段善缘，得到了柯枝宰相的配合和帮助，今日这一关他就过不去。既然如此，他也不用遮着掩着了。

　　　　叶小天当即声音朗朗，把他如何与关小坤结怨，关小坤如何盗窃赈银，他们如何高抬贵手的经过，对这京城来的林侍郎毫不隐瞒地说了一遍。林侍郎听到一半，眉头就紧紧地皱了起来，他冷冷地乜了关尚书一眼，淡淡地道：“这关小坤是尚书大人的儿子？”

　　　　关尚书的颊肉轻轻抽搐了几下，低声答道：“正是犬子！”

　　　　林侍郎沉默了片刻，道：“柯枝国逾两百年不曾朝贡，今日复来朝觐天子，皇上欢喜的很。　如果在接待来使过程中，因为失误，酿成什么有辱国体的事来，恐怕你我都承担不起！不过……”

　　　　林侍郎话风一转。又道：“幸亏叶大使处理得宜，今日才没有酿成大祸，否则这桩丑闻，只怕陛下面前，你我等人都无法交待。如今么，这件事，本官只当不知道，如何处理，关尚书你就看着办吧！”

　　　　关尚书老脸发青，无地自容地道：“老夫惭愧。多谢林大人成全。大人放心，这件事关某一定妥善处理。”

　　　　林侍郎轻轻一笑，绵里藏针地道：“如此最好！本官有些乏了，这就回馆驿歇下了，国公爷、国舅爷，关大人，林某告辞，不劳远送！”

　　　　林侍郎把袖子轻轻一拂，昂然走出两步。看见旁边的叶小天，又停出脚步，对他点点头道：“叶大使，你很好！今日的事。幸亏了你。这件事你就不要张扬了，尚书大人会妥善处理的。”

　　　　叶小天见好就收，马上拱手道：“下官遵命！”

　　　　林侍郎点点头，也不理身后关尚书的脸色如何难看。便扬长而去。

　　　　他是京官，与关尚书没什么私交，此次他来南京作为钦使迎接柯枝宰相。任务及其重要，如果有点什么过失，他也难辞其咎。现在关尚书家的纨绔儿子为了个人私怨，不知轻重，干出这种事来，险些牵连到他，他心中岂能不怒。是以对关尚书没有半点好脸色。

　　　　关尚书眼看林侍郎扬长而去，咬紧牙关，又羞又愧地向魏国公和李国舅拱了拱手，迈开大步，风风火火地去了。魏国公和李国舅互相看看，也默不作声地跟了出去。

　　　　魏国公回到府邸，世子徐弘基马上赶来问安。魏国公府的家教甚严，尤其是对世子，要求的规矩更多，徐弘基每日必问安，每餐必在左，对父亲恭敬的很。这回等他到了面前，不等说话，魏国公便劈头问道：“麒云呢？”

　　　　徐弘基怔了怔，小心地答道：“六弟好象去轻烟楼了，同他几个朋友……”

　　　　魏国公截口道：“什么朋友？就是关家芮家那几个孩子？”

　　　　徐弘基道：“是！”

　　　　魏国公道：“你去，马上把他给我带回来，告诉他，以后少跟那些人来往。再叫老夫听说他们有所往来，打断他的腿！”

　　　　徐弘基不知道发生了什么事，却看得出父亲极为不悦，赶紧答应一声，匆匆退了出去。

　　　　关尚书快马加鞭回到家，一进府门便问：“小坤呢？”

　　　　得到家人回复后，关尚书道：“你马上去轻烟楼，把他给我带回来，我在祖祠等他！”

　　　　关小坤正在轻烟楼上等着郑主事的好消息，庆功宴都摆下了，可左等也不来，右等也不来，关小坤按捺不住，正欲使人去会同馆打听消息，忽有家人急急赶来找他回府。

　　　　关小坤还没问明白怎么回事儿，魏国公世子徐弘基也到了，把他的六弟徐麒云急急唤回了府去，关小坤向家人一问，得知父亲在祖祠等他，就知情形不妙，他提心吊胆地回了家，本想先去知会母亲一声，以便紧要关头有人说情，不想关尚书早已想在头里，在门口安排了人，他刚一到家，就被强行带到祖祠去了。

　　　　祖祠里面阴森森的，就点着两根蜡烛，关尚书坐在椅上，于昏暗的灯光下就似泥胎木塑一般，身子一动不动，脸上毫无表情。关小坤战战兢兢进了祖祠，怯生生地道：“父亲！”

　　　　关尚书一声低喝：“跪下！”

　　　　关小坤吓得一哆嗦，赶紧在祖宗牌位前跪下。黑暗中一阵硬物拖地的声响，关小坤扭头一看，顿时一阵心惊肉跳，就见两条魁梧的大汉，各自拖着一条大杖出来。

　　　　关小坤惶恐地叫道：“父亲！”

　　　　关尚书闭着眼睛，从牙缝里迸出几个字来：“给我打！打折他的腿！”

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　　　　。（未完待续。。）

第57章　一心向西

　　　　三月的阳光温暖而不燥烈，这样的阳光正适合坐在微风的院子里，沐浴在阳光下，享受那种暖暖的、极舒适的感觉。

　　　　老张是会同馆的老人了，他十八岁那年从父亲手里接过这个差使，如今已经四十七岁，在他的印象里，会同馆始终是个鸟不拉屎的清闲衙门，他在这里生活了大半辈子，直到这几天才算见识到了什么叫做热闹。

　　　　清闲惯了的人，一旦忙碌起来，还真觉得有点吃不消。往常清扫院落，他有一天的时间可以消磨，可现在得一大早就打扫好，所以当他扫完院子的时候，已经觉得腰酸背痛了。

　　　　与他一同负责洒扫的是老王，老王比他还大三岁，也是子继父业的会同馆杂役，两个人扫完院子，搂着扫帚坐在石阶上，一边晒着太阳，一边摆起了龙门阵，聊的自然就是昨晚那场宴会。

　　　　老张神秘地道：“老王，你听说了吗？昨儿个京城来的钦差大人宴请柯枝国宰相的时候，吃的居然是火锅，嘿嘿。”

　　　　老王不屑地撇撇嘴：“神神秘秘的，就这么点事儿，宴会之后发生了些什么，你知道吗？”

　　　　老张奇怪地道：“宴会之后还发生啥事了？”

　　　　老王嘿嘿一笑，往四下看了看，压低声音道：“咱们那位大使老爷，昨儿宴会之后，当着柯枝国宰相和钦差大臣的面，告了关尚书一状，那泼天的胆子，真是太厉害了！”

　　　　老张不敢置信地道：“不能吧？礼部可是咱们会同馆的直管，咱们大使在人家尚书老爷面前，那就跟小蚂蚁见了大象似的，一把就捏死的小人物，敢告人家礼部尚书的黑状？”

　　　　老王道：“人家还就告了，当时主客司郑主事吓得都瘫在地上了。哎，这人算完了，辛辛苦苦半辈子，好不容易熬到主事任上，这一下准得倒霉。你是不晓得尚书大人当时那脸色，铁青铁青的，敢情昨儿晚上膳房里那点事，都是尚书大人的儿子搞的鬼……”

　　　　两人正说着，一位官员带着两个衙役踱进院子，清咳一声道：“叶大使呢？”

　　　　二人一见。赶紧站起身来，老王点头哈腰地道：“这位大人，您请稍候，小的这就去通报。”老张挟起扫帚，向那官员点头哈腰地陪笑了两声，也赶紧溜之大吉了。

　　　　叶小天听老王报了信儿，匆匆赶到院里，那官员神情倨傲地道：“你就是叶大使？本官礼部员外郎，姓方。”

　　　　叶小天拱拱手道：“原来是方大人。失敬，失敬。”

　　　　方员外郎道：“叶大使，请借一步说话。”

　　　　叶小天忙道：“大人请里边坐。”

　　　　方员外郎淡淡地道：“不必了，就这儿吧。”

　　　　方员外郎和叶小天走到院落一角。方员外郎压低声音道：“叶大使，本官奉尚书大人差遣，给你捎句话儿。”

　　　　方员外郎对他低低地说了几句话，叶小天不由一惊。

　　　　方员外郎又淡淡地道：“那个郑主事。已经被尚书大人勒令致仕了。关家小公子昨夜受到家法惩治，被尚书大人打断了双腿，送回陈州老家去了。以后再不准他踏进南京一步，算是给阁下一个交待，希望这样的处理，你能够满意。”

　　　　叶小天的眼睛微微眯了起来，道：“方大人，我怎么觉着，您这语气不像是交待，倒像是威胁呢？”

　　　　方员外郎冷笑一声，也不答话，自顾扬长而去。

　　　　叶小天默默地望着他的背影，直到他消失在院门口，这才返回住处。对于方员外郎的威胁，叶小天浑不在意，无欲则刚，他根本就不想在金陵混，又怎么会在乎关尚书的威胁。

　　　　叶小天一回住处，展凝儿和华云飞等人便围上来，关切地问道：“小天哥，刚才是什么人找你，不会是为了昨晚那事吧？”

　　　　叶小天笑道：“可不正是为了那事么，郑主事已经被勒令致仕了，关小坤被他爹打断双腿，撵回老家去了，从此不准他踏入金陵一步，这一下可够这小子受得了。”

　　　　展凝儿蹙起眉毛，担心地道：“关尚书迫于压力，不得不严惩他的儿子，可关小坤毕竟是他的亲骨肉，他这么做，一定会恨上你。”

　　　　叶小天道：“无所谓，我又不想在他手下混前程，他能奈我何？不过，关尚书倒是还给我送来一个消息。”

　　　　毛问智急道：“啥消息？”

　　　　叶小天沉默片刻，缓缓说道：“关小坤这么做，是出于李国舅授意。”

　　　　华云飞几人面面相觑，华云飞不敢置信地道：“怎么会，李国舅为什么要这么做？不会是关尚书对你怀恨在心，有意帮你拖个强敌下水吧？”

　　　　叶小天摇头道：“关尚书可不是弱者，他何必这么做？依我看，是他获悉真相后，不甘心自己的蠢儿子被人利用，所以才把真相透露给我。”

　　　　华云飞疑惑地道：“可是……大哥与李国舅并无恩怨啊……”

　　　　展凝儿眼波一闪，突然说道：“莫非是为了莹莹？”

　　　　叶小天道：“我思来想去，也只能是这个原因了。”

　　　　叶小天叹了口气，道：“我知道李国舅喜欢莹莹，窈窕淑女，君子好逑，原也无可厚非，后来他能知难而退，我还觉得此人虽与关小坤、芮清行一班人为伍，多半也是那些人趋炎附势主动巴结，这李国舅倒不失为一个君子，实未想到……”

　　　　叶小天苦笑一声道：“实未想到他对我恨意竟如此之深，甚至不惜玩弄手段想要陷害我。我是平民百姓家长大的孩子，实在想象不出这些含着金饭匙出生的人都是什么心态。又不是我横刀夺爱，而是他喜欢了我的女人，我的女人不喜欢他而已，他就因此怀恨在心并蓄意报复？”

　　　　叶小天对凝儿道：“凝儿，你也是高门大户出身，你家的男人也这样吗？”

　　　　展凝儿兴灾乐祸地道：“我家的男人可没有这样的，谁叫你遇上一个心胸狭隘，还习惯诿过于人的人呢。你不是常说官场上不是你踩人就是人踩你么，情场上大抵如此吧。”

　　　　叶小天道：“莹莹可真是红颜祸水啊，她都回红枫湖了，还给我留下这么一个大麻烦。不过，我叶小天最不怕的就是麻烦！他李国舅想整我，那就放马过来，看是他踩得住我，还是我踩得住他！”

　　　　展凝儿乜着他道：“人家可是国舅爷，你拿什么跟人家斗啊？”

　　　　叶小天下巴微微一扬，道：“小鸡不撒尿。各有各的道。你就拭目以待吧！”

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　明日一早，林侍郎就要陪同柯枝宰相赴京了，今日无事，便与柯枝宰相同游金陵城，关尚书因为自己儿子的事，觉得老脸无光，再加上暗恼李国舅对他儿子的利用，不想见到李国舅，便佯称身体不适。没有参加陪同。

　　　　他们在外一起用过晚餐，又送柯枝宰相回会同馆，等到各自离开的时候，林侍郎有意地比魏国公和李国舅慢了一步。叶小天这边引了柯枝宰相回到住处安顿好，刚刚出来，便有一个京里的侍卫赶过来，低声道：“叶大使。林侍郎有请。”

　　　　叶小天有些意外，不知那林侍郎找他做什么，叶小天匆匆赶到会同馆外。见那林侍郎已经登车，他总不好托大让人家钦差大人下车，便登上车子，向车内拱手一礼，道：“侍郎大人。”

　　　　林侍郎向他微微一笑，道：“进来坐吧，不必拘礼。”

　　　　叶小天见车中左右两厢也有座位，便弯腰进去，在侧位上坐了。林侍郎见他官职虽微，在自己面前却能镇定自若，毫无小官小吏见了高官时那种大气也不敢出的局促模样，心中更是欣赏。

　　　　对这样一个小官，林侍郎也不用兜圈子，开门见山地道：“本官对你的情形，做了一些了解。叶大使，你胆大心细，做事很有章法啊。”

　　　　林侍郎是京城吏部的二把手，掌握着全国官员的前程，权柄地位非同寻常，叶小天实在不明白这样一位大人物怎么会对他有了兴趣，便谨慎地答道：“大人谬赞了，下官做事，但凭一个理字，只要占了理，便不在乎高低贵贱，什么贵人都敢顶撞，说起来，只是个不知天高地厚的愣头青罢了。”

　　　　林侍郎轻轻一笑，道：“年轻人嘛，有点闯劲儿没什么不好。本官听说你在金陵并不如意，本官对你倒是很欣赏，怎么样？你愿不愿意跟本官回京城，本官在吏部寻个差使给你。”

　　　　叶小天听了这话顿时一呆，林侍郎这是在招揽他啊，没想到他竟能入了这位大人物的法眼，得到他的青睐。叶小天怦然心动，京城是他自幼生长的地方，他的父母双亲、亲戚朋友都在京城，如果能回京城做官……

　　　　热血瞬间冲上了头顶，让叶小天白净的面皮上也微微漾起了一抹激动的血色。林侍郎捻着胡须，微笑地看着叶小天，在林侍郎看来，他能如此器重，叶小天断无不答应的道理。

　　　　叶小天心思百转，一刹那间便把利弊得失飞快地权衡了一遍，心中燃起的热血渐渐冷却下来。叶小天想定主意，抬眼看向林侍郎，林侍郎泰然而坐，微笑道：“如何？”

　　　　叶小天向林侍郎长揖一礼，感激地道：“小天微末小吏，承蒙大人如此青睐，实是受宠若惊。”

　　　　林侍郎抚须微笑，就等叶小天惊喜若狂地跪下谢恩了，却听叶小天又道：“只是下官粗俗浅薄，学识鄙陋，京畿重地，法度森严，又兼人文荟萃，下官莽撞之辈、且又资历甚浅，恐负侍郎大人厚望，是以……不敢从命！”

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第58章　幕后黑手

　　　　林侍郎听了叶小天的话，不禁微露讶异之色，他完全没想到叶小天竟会这样回答。怔了片刻，林侍郎才缓缓地道：“叶大使，你可知道，你在金陵，今后的日子会不大好过。”

　　　　叶小天道：“下官明白，下官本是贵州葫县一典史，那里诸族杂居，文教落后，能够调到金陵来，是下官的福气。但下官以为，每个人都有适合自己的地方，只有找准最适合自己的位置，才能发挥自己的作用，一展平生抱负。正所谓度德而处之，量力而行之。在葫县做一小吏，便是下官最合适的位置了，大人若是抬爱的话，还请大人援手，调下官回葫县，大恩大德，下官定铭记在心。”

　　　　林侍郎沉默片刻，微笑起来：“好啦，你的心意本官知道了。”

　　　　叶小天离座而起，再度揖礼道：“那么，下官告退！”

　　　　林侍郎点点头，目送叶小天躬身退下。待叶小天在车下站定，林侍郎便轻轻跺了跺脚踏，车夫扬鞭策马，驱车而去。

　　　　林侍郎往椅背上轻轻一靠，微微眯起了眼睛。对于叶小天的拒绝，他并没有动怒，相反，对叶小天这个人他反而更欣赏了。人，最难的就是能清醒地认识到自己的短处，能够抗拒自己难以抵御的诱惑，而这两点，叶小天都做到了。

　　　　张居正过世以后，隐忍许久的倒张派势力探明了天子的心意，便发动了全面反攻，张派势力得到清算，朝廷政治势力大洗牌，林思言就是在这种环境下成为礼部侍郎的。

　　　　初履要职，林侍郎手底下缺了几个得力的人手，是以注意到叶小天后，他才起了爱才之心。但是在他心里。对叶小天的定位也只是一个得力的门下走狗罢了。叶小天的资历是他天生的短处，在京城里，就算进士出身都未必熬得出头，何况是一个举人，纵然他肯全力栽培，叶小天也不可能有大出息的。

　　　　叶小天面对他的招揽，面对在金陵举步难艰的局面，还能清醒地意识到这一点，反而把落脚点放在了葫县，这种清醒的认识和长远的眼光。以及他宁为鸡头不为牛后的志向，都令林侍郎对他高看了一眼。

　　　　“这个人，我便帮帮他吧，也许……他来日真能闯出一番局面，给我一个惊喜，呵呵……”林侍郎捋着胡须，脸上露出了淡淡的笑意。

　　　　叶小天站在会同馆门口，目遂林侍郎的车驾远去。

　　　　林侍郎不置可否的态度，使他难以确定林侍郎究竟是否会为了他这样一个小人物去向吏部说项。如果林侍郎不肯帮忙的话他也还有后手，张泓愃已经答应替他说话了。

　　　　总之，哪怕是因此惹得林侍郎不满，他也不会回京城的。如果他安于现状。只求有个官身，就此过一辈子，那么回京城无异是他最好的选择。可他若想在仕途上更进一步，回京城就只能永无出头之日。

　　　　在论资排辈的京城里。像他这种先天不足的人，根本是寸步难行。他想出头只有剑走偏锋，要么征战沙场。以战功拜将封侯；要么成为幸臣，得到天子信赖从而平步青云。再不然就只有云贵这种天高皇帝远且文官势力薄弱的所在才有一线机会。

　　　　他不曾读过兵书战策，更不是万人敌的猛将，想走武将路线，十有**是要成为无定河边无名之骨的。做幸臣希望更是渺茫，且不说他没有那个打算，就算有，皇帝是那么好亲近的？除非他把自己阉了做太监，否则怕是连接触皇帝的机会都没有，真就到了皇帝身边就一定得到宠信？皇帝身边的人哪一个不是八面玲珑，受宠的又有�