执宰大明-第249部分

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原本两淮盐道转运使张盛也打算出来迎接李云天，不过考虑到李云天现在正在查两淮盐道的案子，故而他知趣地选择了回避。

当两辆被数十名亲卫簇拥着马车出现在街头时，谈笑着的陆兴和韩虎立刻抬步迎了上去，在扬州城能有这种出行声势的人唯有李云天。

沿途的车辆和行人知道李云天的车队不好招惹，于是纷纷闪向了路旁，让出了一条通道。

“侯爷大驾光临，百花楼蓬荜生辉呀！”李云天从第一辆马车下来后，陆兴和韩虎笑着迎上前拱手说道。

“本侯今天只是一名看客而已，大家勿须拘束。”李云天闻言微微一笑，随后从车上扶出了女扮男装的陈凝凝和郑婉柔，同样以男装示人的雷婷和赵欣月乘坐第二辆马车。

“见过两位夫人。”陆兴和韩虎以前见过陈凝凝和郑婉柔，于是向两人拱手行礼，陈凝凝和郑婉柔由于身穿男装，故而微笑着微微躬身，算是还礼。

古代官员的妻子是妻凭夫贵，按照丈夫的官衔会被朝廷封为相应的命妇，李云天的侯爷身份姑且不说，单单他正四品的左佥都御史的官职就已经使得陈凝凝和郑婉柔成为正四品的诰命恭人。

虽说陆兴也是正四品的文官，但品阶相同的文官之间还有上下之分，以四品官员为例，最为尊贵的是都察院的官员，其次是六科的官员，接下来是六部的官员，然后是京城其他部院衙门的官员，最后才轮到地方衙门的官员。

可以说，李云天已经是大明正四品文官中的魁首，而妻凭夫贵，陆兴和韩虎自然要向陈凝凝和郑婉柔行礼，否则就乱了官场上的等级和尊贵。

只是陆兴和韩虎无论如何都想不到，一直以李云天亲卫身份出现的雷婷会是他的六夫人，按照礼仪两人也应该向她行礼，而大明官员中妾室得以“承袭正室之荣光，恩享命妇之诰封”的人可谓寥寥无几，李云天可谓是另类中的另类。

在陆兴和韩虎的引领下，李云天与两人谈笑风生地进入了百花楼，沿途的达官贵人见状纷纷向他拱手致意，虽然李云天并没有向外宣扬他要来参加江南花魁大会，但是能让陆兴和韩虎亲自在门口迎接而缺了张盛的人放眼扬州只有李云天。

李云天面带笑容，微微向路旁的人颔首，而且还时不时与其中一些认识的人寒暄两句，气氛显得相当融洽。

甲字第一号房早已经收拾妥当，陆兴和韩虎将李云天一行送进房间后就知趣地退了下去，很显然李云天这次是跟陈凝凝和郑婉柔散心来的，两人岂能搅了李云天的兴致。

陆兴和韩虎走后，一些江南地界的达官显贵相继来到甲字第一号房与李云天叙旧，里面既有江南地面上的公侯伯勋贵也有留守南京的六部高官，气氛显得十分热烈。

与此同时，百花楼后院的一个庭院里，参加江南花魁大会的清倌人们正紧张地在房间里做着最后的准备，她们辛苦数年为的就是今晚一搏，一旦荣登花魁宝座将立刻身价百倍。

由于此次参加花魁大会的清倌人有二三十名，故而每几名清倌人分配一个房间梳洗打扮。

由于都来自杭州，因此红鸾和紫鹃分在了一个房间，两人一东一西地在房间两侧的梳妆台前由人伺候着化着妆容。

红鸾和紫鹃是此次花魁的热门人选，一个琴艺高超，一个舞姿卓绝，扬州的赌场为此已经开出了赔率，赌这些清倌人谁能当选花魁，其中两人的赔率最低且不相上下，这意味着赌场对两人非常看好。

“姑娘，我刚才听说镇武侯来了，没想到他竟然会来参加花魁大会！”

就在一身大红衣裙的红鸾在两名侍女的伺候下整理着头上的发髻时，杏儿兴冲冲地从门外闯了进来，对她这样的女孩来说能见到大明充满了传奇色彩的年轻侯爷是一件非常开心的事情。

“不识庐山真面目，只缘身在此山中！”见杏儿一副大惊小怪的模样，坐在红鸾背后一身紫裙的紫鹃嘴角不由得流露出一丝轻蔑的笑意，随后开口吟了两句古诗，可笑这么长时间红鸾都不知道那位赵公子就是大名鼎鼎的镇武侯。

红鸾闻言不由得睁开了双目，柳眉微微蹙在了一起，她自然听出来紫鹃话里有话，只是不清楚紫鹃在暗指什么，因此心中不由得感到有些奇怪。

第568章明争暗斗

“镇武侯就在甲字第一号房，等下登台后你只要把精力都集中在甲字第一号房即可，其他人可以不用管。”

就在红鸾对紫鹃的那番言语感到狐疑的时候，一名衣着华贵、风韵犹存的中年妇人快步走了进来，沉声叮嘱她道，“只要博得了镇武侯的青睐，那么你就是今年的花魁！”

中年妇人是杭州邀月阁的老鸨――红姐，红姐当年也是邀月阁的当家花旦，年岁渐长后就在邀月阁老板的支持下执掌起了邀月阁，红鸾可谓是她最得意的一个杰作。

此次花魁大会，红姐是势在必得，她已经打听清楚了，盐商总会的人将在这次花魁大会上推选李云天看重的清倌人为花魁，再加上无人敢与李云天相争，故而只要哪位清倌人得到李云天的认可那么就将是本届的花魁。

“镇武侯也不是什么庸脂俗粉都能看得上的！”红姐的话音刚落，门口处就传来了一个冷嘲热讽的声音，一名姿态雍容的********走了进来，冷冷地瞅了一眼红姐后走向了紫鹃。

这名********是杭州天香阁的老鸨――紫姨，当年也是名动江南的一名名妓，年轻的时候与红姐争斗杭州第一名妓的头衔，积怨颇深，以至于两人现在还时常明争暗斗。

“女儿，有人还算有自知之明，知道自己是什么货色！”红姐自然知道紫姨是在嘲讽她，因此冷笑了一声，反唇相讥道。

“母亲，临近登台不可与他人做口舌之争，以免影响了心境。”紫姨闻言顿时眉头一皱，刚要开口反驳，冷不防紫鹃伸手拉住了她的衣角，冲着她微微摇了摇头。

由于青楼里的妓女很多小时候就卖进了青楼，是由老鸨带大的，故而妓女们通常喊老鸨“母亲”，尤其是清倌人更是自幼被老鸨严加调教、百般呵护，相互间往往有着不错的感情。

紫姨闻言顿时忍住了倒了嘴边的话，冷冷地瞪了一眼红姐，然后招呼一旁的侍女给紫鹃梳妆打扮，现在可是竞选花魁的关键时刻，因此千万不能发生什么意外。

红姐见状嘴角顿时流露出了一丝得意的神色，她非常愿意看见紫姨吃瘪，如果临近花魁大会开始，绝对要好好地对紫姨进行一番嘲讽。

“母亲，咱们的排在几号？”红鸾知道红姐和紫姨之间的恩怨，恐怕两人之间的恩怨还会继续延续在她和紫鹃的身上，微微一笑后问道。

按照花魁大会的规矩，参加竞选的各位清倌人的出场顺序由各家青楼派人前去抽签决定，以彰显其公平性，通常来说抽签的都是各家青楼的老鸨。

“咱们在二十七号，是最后一个。”红姐闻言嘴角流露出一丝得意的笑容，从衣袖中拿出了一张红色的竹签，上面写着大写的“贰柒”，是所有清倌人中最后登台的一个。

虽然这抽签看似公正，其实里面暗藏玄机，只要打点好负责抽签事宜的人，那么就能抽到上好的签子，很显然越往后的签位越好，越能博得众人的注意。

“辛苦母亲了。”红鸾知道红姐一定为了抽到这么好的签位花了不少银子，因此冲着她嫣然一笑。

“一点儿也不辛苦。”红姐闻言不由得眼角往上一翘，俯身眉飞色舞地向红鸾说道，“母亲其实这次没有花上分毫的银子，魏会长看好你夺得此届花魁，因此特意让人将最后一支签位给了咱们。”

“魏会长？”红鸾双目顿时流露出一丝诧异的神色，她自然知道红姐口中的魏会长指的是盐商总会的副会长魏德光，可她来到扬州后只见过魏德光一面，魏德光为何要送给她如此大的一份恩情。

“你别瞎琢磨了，依照母亲看魏会长是想等你夺魁后在镇武侯面前美言几句，自从镇武侯来扬州彻查两淮盐道，盐商总会的那些人就提心吊胆，惶惶不可终日。”见红鸾一脸的狐疑，红姐于是低声向她解释道。

“母亲，女儿能见到镇武侯？”红鸾回过神来，不无意外地望着红姐，双目中流露出一丝惊喜的神色。

“你还不知道，盐商总会的人为了讨好镇武侯，准备将此届花魁送与镇武侯。”红姐的脸上顿时浮现出了一丝兴奋的神色，满心欢喜地向红鸾说道，“只要你获得了镇武侯的欢心，那么就能像沈大家一样进入侯府成为侯爷的妾室，届时母亲可要享你的福了。”

红姐口中的沈大家自然指的是怜香，怜香本姓沈，怜香不过是她在青楼里的艺名而已，曾经是京城青楼的清倌人，后来与李云天喜结良缘，现在成为了镇武侯府的七夫人。

因为在平定汉王的叛乱中有功，故而宣德帝向怜香下了恩旨，与陈凝凝和雷婷等人一样，得以“承袭正室之荣光，恩享命妇之诰封”，一跃成为了朝廷的正四品命妇，被天下间的青楼女子视为了学习的楷模和榜样。

红鸾闻言双眸的神色顿时黯淡了下来，她似乎有什么心事，不过咬了咬嘴唇后什么也没说，不动声色地在那里打扮着。

红姐此时兴致正高，根本没有注意到红鸾心境的变化，嘱咐着侍女给红鸾好好化妆，争取红鸾以最好的状态示人。

“看来魏会长是觉得女儿比不过红鸾了？”与此同时，紫鹃瞅了一眼紫姨手里拿着的上面写着“贰陆”的红色竹签，有些不满地说道，她的出场次序刚好在红鸾前面。

虽然抽签次序是魏德光安排的，但是紫鹃很清楚这是陈光宗的意思，其目的是为了拉拢红鸾为其所用，不过她的心中还是感到不舒服，并不想屈居于红鸾之下。

“女儿，魏会长说了，红鸾与镇武侯有交情，因此冲着镇武侯的面子红鸾就排在了你的后面。”紫姨知道紫鹃心中不舒服，于是笑着安慰道，“不过这花魁还是要看真功夫的，而且镇武侯做事向来公道，只要你能在献艺中力压红鸾一头，那么这花魁就是你的了。”

“母亲放心，女儿心中有数。”紫鹃闻言向紫姨莞尔一笑，乖巧地点了点头，其实说到与李云天的交情她也不少，只不过此事是绝密，陈光宗叮嘱过即便是连紫姨也不能说，以免泄露了出去引发李云天的反感。

紫姨见状顿时放下心来，她知道紫鹃心高气傲生怕紫鹃受到此事的影响，不过现在看来紫鹃并没有被这件事情扰乱了心境，无论如何她都不会想到紫鹃其实已经见过李云天。

戌时初刻，喜庆的乐曲在百花楼一楼大厅响起，使得喧闹的现场逐渐安静了下来，此届江南花魁大会正式拉开了帷幕。

甲字一号房里，李云天坐在正对着窗口的座位上，面前的桌子上摆满了糕点水果，饶有兴致地望着一楼的高台，像这种民间的选美他还是第一次参加。

随着主持此次花魁大会司仪的介绍，竞选花魁的清倌人逐一登场献艺，一个个娇柔妩媚，清秀可人，或歌或舞或琴或画，在众人面前展露着各自的才艺，其精湛的表现引发了现场阵阵掌声。

李云天一边望着高台上的那些清倌人一边与陈凝凝等人谈笑着，虽说那些清倌人秀色可餐，可是一比陈凝凝等人还是逊色许多，况且他又不是好色之徒，岂会对那些清倌人动心？

立在雅间里服侍的两名侍女紧张地立在一旁，暗中将每名清倌人登台时李云天的反应记在心中，以便等清倌人们献艺完后陈光宗判断李云天对哪名清倌人最感兴趣。

李云天自然清楚那两名侍女的意图，不过这也正是他所希望见到的一幕，可以趁机给陈光宗传递假消息，因此才让两人留在雅间里，否则的话早就被打发出去了。

随着时间的推移，越来越多的清倌人登台献艺，在现场宾客的掌声和叫好声中不知不觉间夜色已深，气氛也越加热烈。

“下面一位登台的是来自杭州天香阁的紫鹃姑娘。”李云天正笑着与郑婉柔谈论着刚刚结束的一位清倌人的表演时，司仪的声音从台下传来。

“你见过紫鹃姑娘和红鸾姑娘，今晚两人谁能更胜一筹，夺得这花魁的宝座？”李云天闻言微微一笑，问向一旁的陈凝凝。

“紫鹃姑娘在琴艺上胜过红鸾姑娘一筹，而红鸾姑娘的舞姿要力压紫鹃姑娘一头，两人皆是千娇百媚的美人，今晚鹿死谁手还真的不好说。”陈凝凝笑了笑，给两人做出了一个评价。

“相公，你说她们俩谁能夺魁？”雷婷清楚李云天这是说给那两名侍女听的，于是笑盈盈地问道。

“一个琴艺卓绝，一个舞姿婀娜，相公还真的不好选。”李云天沉吟了一下，笑着向雷婷说道，“不过无论两人谁能当选花魁都是实至名归。”

“相公，我倒希望红鸾姑娘能夺魁，毕竟她在白华寺送过你平安符。”听闻此言，郑婉柔微笑着望着李云天。

“紫鹃姑娘音律天赋惊人，假以时日必定能在音律上有所建树，成为一代名家，她要是夺得花魁的话日后必将成为一桩美谈。”郑婉柔的话音刚落，陈凝凝就笑着开口，看似随意地说道。

两名侍女闻言不由得暗中对视了一眼，然后迅速移开了视线，两人能被选来伺候李云天等人自然是心机灵敏之辈，很显然听出了陈凝凝是在暗中给紫鹃说话，这岂不是在与郑婉柔较劲？

第569章耍了心机

“谁能成为花魁咱们说了可不算，要看她们谁能得到的红花多。”见陈凝凝支持紫鹃，郑婉柔的柳眉微微一蹙，刚要开口说些什么李云天笑着打起了圆场。

郑婉柔闻言微微一笑，将到了嘴边的话又咽了回去，扭头望向了大厅里的高台上，等待着紫鹃登台。

李云天不动声色地瞟了一眼垂手侍立在一旁的那两名侍女，嘴角闪过一丝不易觉察的笑意。

陈凝凝和郑婉柔的这番小争执自然是演戏给那两名侍女看的，目的很简单，就是为了把这出戏做得更加真实，以瞒过两名侍女背后的陈光宗。

在现场众人的期待下，怀里抱着古筝、戴着面纱的紫鹃莲步轻移，缓缓走上了高台，一身紫色的衣裙衬托出一种无形的高贵和冷艳，一登台就吸引了众人的视线。

不得不说，在这次参加花魁大会的清倌人中紫鹃和红鸾的身段是最好的两个，而且身上的气质也都远超其余的清倌人，否则岂会成为此届花魁大会花魁的两个最大热门。

“小女子紫鹃，祝诸位贵客中秋安康，福寿绵长！”在高台前方中央处站稳身形后，紫鹃冲着李云天的方向福了一身，娇声给在场的贵宾们行了一礼。

“听闻紫鹃姑娘琴艺高绝，是否能令我等大饱耳福呀！”紫鹃的话音刚落，大厅中就传来了一个男人的声音。

“小女子近来学了一首新曲子，还望诸位贵客喜欢。”紫鹃闻言微微一笑，缓缓取下了脸上戴着的面纱，露出了清纯秀丽的美艳容颜来，引得台下不由得发出了一阵赞叹，在已经登台的清倌人中她无疑是最美的一个。

这时，立在台下大厅一侧的紫姨闻言顿时暗自着急起来，为了这次花魁大会她费尽心力让人给紫鹃写了一首曲子，紫鹃本应该用那首曲子来献艺才对，可是听紫鹃话里的意思她好像要改换曲目，临阵换将可是大忌。

“希望她不要胡来。”望着已经走向高台上一张已经摆好桌案的紫鹃，紫姨心中顿时忐忑不安起来，要是紫鹃任性妄为的话她这些年来的心血可就要毁了。

“新曲子？”与此同时，甲字一号房，李云天口中喃喃自语了一句，随后摇了摇头，嘴角流露出了一丝笑意，好像已经猜出了紫鹃的意图。

将古筝摆在案桌上后，紫鹃在桌前的椅子上坐下，深深吸了一口气，伸手在琴弦上轻轻一抚，一阵犹如空山流水般的琴声随即在大厅里响起，使得人们心神为之一凛。

“孺子可教也！”这时，坐在李云天身边的陈凝凝微微一笑，口中轻声说道。

经过陈凝凝昨晚对紫鹃的调教后，紫鹃已经如破了其琴艺上的瓶颈，琴艺比先前已经更上一层楼，已经达到了她八成功力，至于紫鹃最后能在音律上有何成就，那么就要看她的悟性和造化，需要升华其心境才能更进一步。

紫姨此时不由得怔在了那里，她擅长的就是音律，否则也不会慧眼识珠找到紫鹃了，立刻就听出来紫鹃的琴艺突飞猛进，已经达到了一个新的境界，这使得她感到非常惊讶不清楚紫鹃的琴艺何时有了突破。

“人生若止如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变！骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿！”

就在紫姨愕然呆立在那里的时候，紫鹃一边抚琴一边幽幽地唱出了陈凝凝昨晚所唱的《木兰词》，语调清幽哀婉，荡人心魄，顷刻间就将现场人们的心神吸引住。

李云天微笑着望着紫鹃，他早就猜到紫鹃会用这首《木兰词》，一是陈凝凝已经完美将其演绎了出来，使得她有了一个借鉴，二来这首词意境哀怨悠远，正适合用以抒情，三来也能借此讨好自己和陈凝凝，可谓一举三得。

“她什么时候学会了这个曲子？”紫姨目瞪口呆地望着紫鹃，现在的心情已经万分惊讶，她还是第一次听见如此美妙的曲词，实在想不出会出自哪位音律大家之手。

紫鹃一边抚琴一边悄悄望向了正前方的甲字一号房，她知道李云天和陈凝凝等人正注视着她，之所以选用《木兰词》正是为了放手一搏，希望出奇制胜，以此来夺得花魁的头衔。

接连唱了两遍《木兰词》后，紫鹃双手缓缓离开了琴面，不过悠扬婉转的琴声并没有消散而是在大厅上空飘荡，使得人们意犹未尽，回味无穷。

见现场的鸦雀无声李云天于是率先鼓起掌来，虽然紫鹃的这首《木兰词》比不上陈凝凝，但是已经殊为难得。

大厅里的众人这才回过神来，纷纷鼓掌叫好，相互间交头接耳地议论着。

紫鹃的这首词不仅曲调精美而且内容新颖，再加上意境悠远，实在是大明难得一见的上乘佳作，足以给紫鹃加分不少。

“好一个‘人生若止如初见，何事秋风悲画扇’，单凭这一句千古佳句，紫鹃姑娘就是本届花魁！”议论中，一个男子的叫好声从人群中响起。

“紫鹃姑娘琴艺非凡，非花魁莫属。”

“紫鹃姑娘才艺双绝，实乃花魁最佳人选。”

“紫鹃姑娘这一曲意境深远，实乃大明词曲的扛鼎之作！”

……

随后，如潮的好评声从台下响起，人们纷纷对紫鹃先前的那首曲子赞不绝口。

见现场众人反响强烈，紫鹃的双目不由得浮现出了一丝得意的神色，她知道自己先前的的赌注押对了宝，起身走到台前向人们福身谢礼，这使得掌声更加热烈。

“想不到这丫头还有这一手，竟然连我都被蒙在了鼓里。”紫姨一脸兴奋地望着台上谢礼的紫鹃，脸上有着压抑不住的激动，很显然紫鹃的表现已经远超她的预期，如果搁在上届花魁大会稳获魁首。

随后，紫姨望向了甲字一号房的窗口，现在能阻挠紫鹃夺取花魁的唯一一个变数就是红鸾了，刚才大厅里一派沉寂，她可是清楚地记得掌声率先从甲字一号房传来，倘若红鸾无法赢得李云天的青睐，那么本届花魁大会的魁首紫鹃十拿九稳，这意味着在未来的三年里天香阁将稳压邀月阁一头。

紫鹃下台返回后院时，在路上遇见了戴着面纱赶往百花楼大厅的红鸾，两人深情冷峻地错身而过。

随后，紫鹃扭身望了一眼红鸾的背影，嘴角流露出一丝冷笑，恐怕红鸾无论如何都想不到她会出奇制胜，用陈凝凝的《木兰词》来拔得头筹。

与此同时，甲字一号房。

“紫鹃姑娘的记性可真好，昨晚你只不过弹了一遍曲子她就记住了。”趁着等待红鸾登台的时机，李云天笑着向陈凝凝说道，说实话他先前并没有想到紫鹃竟然能如此完美地记住陈凝凝所弹奏的《木兰词》。

“紫鹃姑娘的音律天赋是妾身所见过的人中最高的，假以时日必有一番大作为。”陈凝凝闻言莞尔一笑，对紫鹃是称赞有加。

“相公，三姐既然点拨了紫鹃姑娘，是不是也应该助红鸾姑娘一臂之力，说起来紫鹃姑娘还是因为红鸾姑娘而结识的三姐，三姐可不能厚此薄彼呀。”这时，一旁正与雷婷说着话的郑婉柔笑了笑，看似随意地向李云天说道。

“凝凝，婉柔说的有道理，既然紫鹃姑娘用了你的曲子，那么为了避免引起非议相公觉得你应该助红鸾姑娘一臂之力。”李云天闻言点了点头，笑着向陈凝凝说道，从目前的形势来看如果没有陈凝凝相助的话红鸾必败无疑，单单那一首《木兰词》就足以令红鸾黯然失色。

“四妹觉得三姐该如何帮红鸾姑娘？”既然李云天开口了陈凝凝自然不会拒绝，微笑着问向了郑婉柔。

“三姐，红鸾姑娘等下必然是献舞，还望三姐能为她伴奏。”郑婉柔忽闪了一下双眸，笑着回答。

“就如四妹所言。”陈凝凝闻言沉吟了一下，随后微微颔首将此事答应了下来，由此一来也算是还了红鸾一个公道。

“好美的女子，与紫鹃姑娘不相伯仲！”当红鸾在高台上摘下了脸上的面纱后，现场的人群中顿时响起了一声赞叹，毫无疑问红鸾和紫鹃的