重生之第二帝国-第166部分

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　　　　由于炮塔后方堆放的发射药被引燃，整个炮塔在毁灭性的的爆炸下再没有一人幸存；德国水兵科内尔英勇拯救海因里希亲王号的情况，在米诺陶号上便完全失去了重演的条件。上千度的高温烈焰如同最致命的黑曼巴毒蛇，吞吐着橙红色的蛇信，径直游入了弹药库中。在这间狭长的舰低舱室中，整齐堆放着数百个半人来高、上尖下圆的筒锥形物体；当奔腾烈焰从上方输弹井中灌入的那一刻，时间仿佛静止在了这一刹那……（未完待续。。）

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第399章　爆炸

　　　　“轰！”惊天动地的爆炸轰鸣，宛若混沌初开时的创始仙雷；前所未有的火浪炎风咆哮肆虐，纵情撕扯着附近的钢铁舱壁。虽然没有足够的氧气以为助燃，但其毁灭性的的爆炸威力却绝非是当前任何一艘舰艇所能够抵挡的存在！米诺陶号船体猛地一震，其右舷舯部的水下船体登时像吹气球般的飞炸开来，无数吨海水疯狂涌入，竟在瞬间浇灭了弹药库中所燃烧的熊熊大火！超过1。5万吨的战舰开始向右急剧倾斜，不到两分钟就整个倒扣在了海面上；螺旋桨在空中无力地转动了刹那，而后便随着战舰沉入了波涛浩淼的蓝色大洋。

　　　　漩涡怒卷，水浪翻腾。各种碎片漫天飞洒，暴雨似的落在附近的海面，扑通连响，水花四溅。大量木料杂物漂浮水面，随波浮沉；油迹铺展连绵，在阳光的照耀下反射着七彩的光泽。由于米诺陶号倾覆的速度太快，所产生的海流漩涡也是无可抗拒，其舰上的官兵根本没有任何逃生的机会：除了一名幸运儿被弹药库殉爆的气浪抛飞到了数十米外的海中之外，舰上755名官兵全部随舰同沉！浓烟滚滚的格奈森诺号上，此刻已经是一片欢腾，因为他们击沉了米诺陶号！

　　　　“这就搞定一艘了？”施佩看着远方那已经恢复了平静的海面，兀自有些难以置信的说道。他举起望远镜，凝神远眺，果见英国舰队中只剩下了四艘战舰，而那级拥有四个烟囱的修长舰艇。也只剩下了一艘还航行在海面。在反复确认之后。施佩嘴角终于勾起了一丝狂喜的笑容。在对阵装巡之间的战斗中，果然还是要用11英寸的重炮才能取得最好的效果。

　　　　“将军，我们是不是该返航了？”一个声音将施佩从激动中拉回到了现实。他转头看去，映入眼帘的是沙恩霍斯特号舰长埃伦森的那张脸，“您刚才说，我们的任务是牵制住对方的战列舰，从而为格奈森诺号创造发挥其11英寸大炮威力的机会。现在它已经出色地完成了这一任务，我们可以考虑见好就收了。”

　　　　施佩微微点了点头。击沉敌方一艘米诺陶级装甲巡洋舰。已经是超额完成了柏林海军部命令他的进击任务；而在当前的情况下，自然是要趁着己方两艘装巡的动力还保持完好的时候，快速离开这片战场。马尼拉虽然是德国在远东地区的最完备的军港，有足够容纳沙恩级装巡的大型干船坞，但却也不是什么损伤都能够修复的。一旦锅炉、轮机、主炮这些关键性的子系统受损，只有仰仗从本土运送过来的各种零配件、或是新的整件才能得到维护。而此刻德国却已经和英国处于战争状态，用脚趾头想都知道，德国商船几乎是不可能冲过英国舰队的封锁，将这些东西从本土海运过来的！

　　　　海风呼卷，警铃锐响。在上下翻动的信号旗中，排水量超过1。5万吨的沙恩霍斯特号开始快速转向。舰艏的主炮失去了射界。舰尾的两座主炮开始齐射，以继续保持对那艘英国战列舰的火力压制。虽然在炮战能力基本保持完好的情况下就这么选择撤退，让施佩心中不免有些遗憾，但他心中却清楚地知道，只有保存住这两艘战舰的战斗力，才是能最好牵制协约国海上力量的最有效途径。如果自己选择和英国人死磕，即便是能再击沉一两艘英国巡洋舰，自身也会在对方12英寸重炮的打击下蒙受重创；而一旦协约国方面在战舰的修复期内发起对菲律宾的登陆作战的话，不仅在海上无力阻止，这两艘躺在船坞中的重伤战舰，也难有逃跑的机会了！

　　　　仇怨号战列舰上，克里斯少将瞳孔泛红，目眦欲裂：双方开战仅仅十几分钟，米诺陶号装巡就被德国人给瞬间击沉，这和自己所规划中的剧本完全不同！在装巡之间的战斗中，德国人凭借着他们的11英寸大炮，即便是在以一敌二的情况下也是丝毫不落下风，甚至将己方的一艘大型装巡给直接打爆；这种情形，就如同……就如同自己的装巡是在和对方的战列巡洋舰交战一般！

　　　　“德国人似乎是要准备撤退了！”传声筒中突然传来顶桅瞭望兵的声音。克里斯心中一凛，连忙抓起望远镜眺望而去，果见两艘德国战舰在一片升起的水柱浪涛中徐徐转向，自己已经看不到那艘目标装巡的前主炮。

　　　　“将军，我们现在该怎么办？”一名副官向克里斯询问道。司令塔中的人闻言，也都纷纷把目光投向中央的舰队司令，希望他能给出一个能改变当前战场局势的策略。战斗打响前，所有的英国水兵都是意气风发，3比2的数量优势让他们笃信胜负已无悬念；但当前的情况却是自己被对方的11英寸大炮接连命中，连船都给沉了一艘！而即便是坚盔厚甲的仇怨号，此刻也在4枚炮弹的打击下受损不轻；当前，已然是德国舰队占据了战场上的优势了！

　　　　“绝对不能让德国人就这样返回基地。”克里斯缓缓开口，话语却是异乎寻常的坚定，“我们好不容易才有抓住这两艘德国战舰的机会，如果就这样让他们轻松逃掉的话，米诺陶号的沉没也就完全失去了意义。我们还有这艘值得信赖的仇怨号，她的装甲足够防御德国战舰的炮击，而其12英寸大炮却足以对德国人造成致命打击！发信号给那几艘巡洋舰，令其继续对目标敌舰实施近距离攻击！”

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　　　　伴随着克里斯的雷霆大喝，仇怨号的4门12英寸重炮再度冲涌出狂盛如山的火浪炎风，硝烟气浪在空中蓬勃翻涌，很快便被海风袅袅吹散。由于德国战舰已经偏离了原来的航向，这一轮齐射毫无悬念地全部失的。与之相对的是，沙恩霍斯特号尾部主炮射来的4发炮弹也都落在了仇怨号两百米外的区域，激撞起呼啸奔腾的喷薄水柱。此刻，在克里斯前方，将距离拉近到了5千米的香农号，也终于发挥出了其大口径副炮的威力；再配合两艘德舰所无暇关注的渣渣防护巡洋舰，登时就让格奈森诺号经受了一番扫甲板的弹雨洗礼！

　　　　“轰！轰！”格奈森诺接连被炮弹击中，甲板飞炸，舰桥塌陷，火海高窜起十几米高，腾升而起的滚滚浓烟更是远远高过了它的桅杆。一发9。2英寸炮弹轰然击撞在炮廓之上，猛烈的爆炸直接将一门150毫米副炮炸得炮管扭曲，而旁边的另一门副炮也被一大块弹片卡住，无法回旋。舱室迸炸，弹片横飞，在这几分钟的转向时间里，格奈森诺号便被之前所一直无暇顾及的1大2渣三艘英国巡洋舰命中了十几发炮弹，每当有火光烈焰在格奈森诺号上炸涌开来，英国战舰上都会响起一片欢呼声。

　　　　“太好了，就是这么干！”见到这一场景，克里斯那原本凝重失落的心绪又变得振奋了一些。从此前的战况来看，德国装巡虽然装备了11寸大炮，在远距离的战斗中占尽便宜；然而一旦双方距离拉近，开始比拼炮弹投射的话，他们便远不是皇家海军装巡的对手了。想到刚才不幸沉没的米诺陶号，克里斯心中满是懊丧和痛惜：如果这艘战舰不是在向德国人接近的过程中战沉，战场局势本来会是另一番光景的！

　　　　杂物散落，断壁残垣。在格奈森诺号舰尾所滚滚翻腾的一片烈火硝烟当中，谁也没有注意到它的“凯瑟琳”号主炮塔正在悄然旋转。位于海拔四十米处的桅杆顶端，一具3米基线的蔡司测距仪已经将香农号那150米长的巨大身躯牢牢锁定；在5千米的距离上，这种举世闻名的精密测距仪，其误差最多只有50米。在与中央火控室进行连通之后，一组射击数据登时被传到了周围已是一片浓烟的“凯瑟琳”号炮塔之内；当水平俯仰都调整完毕之后，2门283毫米大炮登时发出了震天动地的怒吼！

　　　　“轰！”伴随着一声震动苍穹的巨响，香农号的右舷陡然炸舞开一团近十米方圆的巨大火球，澎湃气浪和着纷舞弹片喧嚣奔卷，冲天激射。格奈森诺号上，冒着袅袅青烟的两门大炮低下了炮口，德国水兵开始全力为其进行装填工作；在和平时期的无数次训练当中，他们完成这一任务的时间都没有超过30秒钟。

　　　　半分钟后，又是一阵响彻天空的怒吼骤然迸爆。一发283毫米穿甲弹如同闪电飞劈，雷霆霹雳般地洞穿了香农号右舷尾部那座副炮塔正面的200毫米装甲，在其中轰然爆炸。米诺陶级装巡的每一舷都有5个单装炮塔，这种把鸡蛋尽可能分到多个篮子的做法，虽然能有效减少火炮在战斗中的损失数量，但却也无疑是极大增加了炮塔被命中的概率。而由于英国战舰那悲剧的防火和损管，在炮塔中发生的爆炸，其火焰都会从开启的防爆门中直通底部的弹药库的！

　　　　片刻之后，一团前所未见的巨大焰火在海面上升了起来。（未完待续。。）

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第400章　捉襟见肘

　　　　“先生们，米诺陶号和香农号巡洋舰在南中国海的沉没，无疑是皇家海军在赫尔戈兰湾海战中受挫之后、所蒙受的又一场惨重的灾难。我们必须采取有效的措施，来挽回海军在公众和世界心目中那一落千丈的颜面和威严！”

　　　　伦敦白厅的海军部委员会议室中，年约四旬的胖子丘吉尔正在长桌的主位上大声疾呼；他双眸之中光芒熠熠，仿佛有无穷无尽的斗志精力蕴含其内。长桌两旁，此刻已是齐聚了皇家海军决策层的所有核心人员：第一海务大臣费希尔、第二海务大臣汉密尔顿、海军部战时参谋长斯图第、以及海峡舰队司令卡登。至于大舰队司令杰里科，则由于要时刻准备应对德国公海舰队的行动，而缺席了这场会议。

　　　　“算上在赫尔戈兰湾海战中沉没的‘酒神女祭司’和‘克雷西’两艘舰艇，皇家海军已经损失了4艘装甲巡洋舰。虽然这些都不是什么能决定战争胜败的核心舰艇，但皇家海军的连续失败，却是完全无法给国内的民众交代。”

　　　　费希尔缓缓开口，话语中满是凝重之情。半个月前，海军元帅巴腾堡亲王刚刚在外界的压力下引咎辞去了第一海务大臣一职；虽然导致他辞职的真正原因，是其所拥有的德国王子的身份不适合在战争中率领皇家海军与德国交战，但在其任间的皇家海军在赫尔戈兰湾海战中的失利，也是他黯然下台的重要因素所在。当前，得到从新加坡传回的这一灾难般的消息之后。这让再度出山担任第一海务大臣的费希尔登时就感觉到压力山大。之前皇家海军虽然在赫尔戈兰湾折戟。但好歹也拉了一艘德国装巡垫背；而当他出任第一海务大臣之后。圣乔治旗下的舰队却在南中国海遭受了一场完败！根据新加坡基地发回的报告，两艘德国装巡在最后撤离的时候，不仅航速都超过了21节，其火力也能凑出一艘无畏舰的水平，这意味着对方根本没有受到什么大的损伤！

　　　　“元帅阁下，你有什么应对策略么？”丘吉尔将目光投向这位皇家海军极富盛名的改革家，用略带尊敬的话语问道。

　　　　“从某种程度上而言，远东的那两艘德国装巡已经具备了部分战列巡洋舰的潜质。它们装备有6门11英寸大炮。这是我们任何一艘装巡都无法匹敌的强劲火力；而即便是我们的前无畏战列舰，在火力密度上也有着相当大的劣势。如果我们继续使用非主力舰艇与之抗衡，很难取得真正的战果。”费希尔目光一凝，大声说道，“因此，我们有必要派出战列巡洋舰前往远东，对这两艘德国战舰实施剿杀！这两艘德国装巡的火力再强，也不可能是战列巡洋舰的对手，只要我们的战巡一到，便可以直接将这帮该死的德国人送上绞刑架！我当年创立这个舰种的初衷。也正是为了猎杀在海洋上破坏不列颠运输线的敌方巡洋舰。”

　　　　斯图第中将沉声道：“可是元帅阁下，以当前本土舰队对德国公海舰队的阵容对比。却是已经不允许我们再向远东派出哪怕一艘战巡了。根据情报部门所发回的消息，德国人的吕佐夫号已经开始在波罗的海中进行海试；再加上3艘布吕歇尔级、1艘冯德坦恩、1艘塞德利茨和1艘德弗林格尔，德国公海舰队已经有了7艘战巡，这与我们快速舰队的实力已经相差无几！要想顺利歼灭那支德国远东舰队，我们至少要从大舰队中抽调出2艘无畏战巡或是1艘超无畏战巡；而一旦如此，我们的快速舰队对德国人将再无任何优势可言。”

　　　　“我们不是还有虎号战巡么，这艘皇家海军中最大的战舰应该建成了吧？有了这条船的加入，我们应该能有余力向远东抽调一部分战舰。”费希尔说道。

　　　　“元帅阁下，约翰？布朗船厂的工人们已经分作三班，对这艘战舰进行昼夜施工了。不过，由于她毕竟是在去年年底才下水的新舰，其至少也要等到两个月后的8月底才能彻底竣工。而另外8艘能补充到快速舰队中的伊丽莎白女王级战列舰，其工期最快的也要到明年才能完成本体建造，而这些战舰都是要花费大量时间来进行磨合训练的！”分管海军造舰的汉密尔顿中将，在费希尔提出问询之后倏然开口道，“没有五个月以上的时间，我们不可能真正得到虎号军舰。”

　　　　费希尔断然否决道：“五个月时间？不列颠不可能等得了那么久。德国远东舰队光是在菲律宾附近游弋，就让我们感受到被最毒的蛇类盯上了一样危险；如果他们窜入大洋，对于不列颠的海上航运而言更将是难以承受的重创！没有任何一艘装甲巡洋舰是德国人的对手，而他们的航速也不足以将这支德国舰队追上。”

　　　　“或许，我们可以派出一些前无畏舰前往远东？在这场南中国海海战里，仇怨号充分发挥了其12英寸大炮的威力，给予德国战舰以重创；而德国人也似乎对她的雄武主炮和坚盔厚甲十分忌惮，在击沉了香农号之后，也没有表现出想要击沉她的意愿。目前，除了在新加坡部署的3艘可畏级之外，我们还有6级36艘装备12英寸大炮的前无畏舰，即便是要在海峡舰队和地中海舰队中部署一些，也完全有余力向远东方面进行增援。”海峡舰队司令卡登提议道。

　　　　“在与航速能达到22节的德国装巡的对抗中，这些最高航速只有18节甚至是16节的战舰，根本不能从根本上解决问题。德国人完全可以选择不与我们交战，他们对我方的威胁始终存在。追上他们，击沉他们，这才是皇家海军当前的唯一要务，而能完成这一任务的，只有我的完美之猫们！”费希尔微微提高了他的声音，道，“实际上，就算我们抽调2艘战巡前去远东，留守本土的舰队也对德国人有一定的优势。要知道德国人的7艘战巡当中，有4艘都装备的是11英寸口径的大炮，其装备13。8英寸大炮的超无畏战巡只有2艘；而我们的战巡舰，其主炮口径最小的都是12英寸，火力投射足足比德国人高出一个档次。”

　　　　面对迫切想要证明战巡意义、谋求一场海战胜利的费希尔，斯图第和卡登二人都没有再直攫其锋，只是他们的脸颜上，无不都写满了明显的“反对”的字样。当前，即便是皇家海军得到了虎号战巡，其10比7的战巡数量比也完全不能让人感到安心；而如果再派出2艘战巡，英德两国的快速舰队数量就会被直接拉平，这是一线舰队指挥官所绝对不能接受的！别的不说，大舰队司令杰里科就头一个不会答应。现在他都在考虑是不是要把8艘爱德华七世级和2艘纳尔逊级前无畏编入大舰队以增强实力，要从他手里挖一艘轻巡洋舰出来都难于上青天，更别提宝贵的战巡了！

　　　　微风吹拂，钟摆的滴答声在会场中清晰可闻。见会议刚开场不久就陷入了僵局，丘吉尔肥胖的脸上不由得闪过一丝焦躁的神情。

　　　　目前，德国海军之所以会老老实实地呆在港内，和英国舰队占据了数量优势有着极大的关系。正是由于英国舰队所拥有的数量优势，德国舰队才不敢主动出港进攻；而一旦本土舰队力量被削弱，让德国人感觉到有机可乘的话，当前平静的局势必定会发生颠覆性的变化。

　　　　尽管英国海军的基层军官和水兵都充满勇气，绝不害怕和德国人决一死战，但皇家海军的高层将领，却是在竭力避免这一情况的出现。因为头脑清醒的他们清楚地明白，德国公海舰队根本不是他们所能够轻易战胜的存在；一旦爆发大规模的海上决战，英国能取得特拉法尔加式的完胜的概率将无限趋近于零。即便是天佑不列颠，皇家海军最终取得了海战的胜利，其自身必然也会遭到不可承受的巨大损失，再无法维持与一个世界帝国相称的全球海权。

　　　　对于英国而言，这支大舰队就是他们的一切。一旦失去了舰队，其庞大的海外殖民体系，必将在拥有强大海军力量的美日两国的威压下土崩瓦解。而英国目前的经济工业总量占世界总产值的比例，已经较半个世纪前大幅下跌，如果再丢失了海外殖民地的话，则直接意味着“日不落帝国”的彻底毁灭。

　　　　因此，派出战巡与否，已经不仅仅再是单纯的战术问题。从某种程度而言，这已然是直接影响到大英帝国整体战略的一件至关重要的事情。一片寂静的会议厅内，包括丘吉尔和费希尔在内的所有与会人员，此刻心中都不由自主地浮现出了一个念头：如果英国没有出于高傲和恐惧而卷入到这场战争中去，而是从1908年霍尔丹访问德国之后、就真正与这个中欧帝国达成谅解的话；那么现在的情况，会不会比当下更好一些呢？（未完待续。。）

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第401章　隐患的发现

　　　　“萨克维尔，现在我们的前无畏舰都是怎么分布的？”丘吉尔将目光投向海峡舰队司令卡登，询声问道。

　　　　“大臣阁下，当前不列颠一共有8级41艘前无畏舰在役。这些战舰们分属在远东舰队、地中海舰队和我的海峡舰队中，其中远东舰队有3艘可畏级，地中海舰队有9艘威严级和6艘老人星级；而实力最强的是我的海峡舰队，共拥有包括纳尔逊勋爵级在内的23艘各型战列舰。”卡登不假思索，随即将当前英国海军的前无畏舰部署向丘吉尔娓娓道出，“不过，我的舰队中有两艘是装备4门10英寸主炮的敏捷级二等战列舰，恐怕无法对那两艘德国装巡造成威胁。”

　　　　丘吉尔微微点头，道：“在英吉利海峡部署这么多的旧式舰艇，的确是有些浪费的嫌疑了。自从西班牙无敌舰队覆灭以来，还没有哪一个国家的舰队敢穿越这条女王门口的引水渠；我们不能期望德国人会犯这样愚蠢的错误，一旦他们敢于这么做，多佛尔要塞的岸基大炮和密集的水雷阵，必将成为德国战舰的地狱屠宰场！我觉得，把一部分舰艇派去驰援远东，可能会是一个相对可行的主意。元帅阁下，你的意见呢？”

　　　　费希尔沉默半晌，终是缓缓说道：“与其让海峡舰队全部呆在泰晤士河河口，继续进行罗威纳犬式的看守，倒的确是不如分出一支舰队，到远东大洋上去发挥她们所应有的作用。不过。单凭这些航速18节的战舰，仍是不能从根本上改变远东战场的局面。没有战列巡洋舰，我们始终无法限制住德国人的行动。”

　　　　“或许，我们在远东地区能有一艘战列巡洋舰。”汉密尔顿忽然开口道。

　　　　“弗雷德里克，现在的本土舰队，哪里还会有余力派遣主力舰去远东地区？即便是我们做好最严密的保密工作，让德国人根本不知道我们派出战巡的这一行动，但最后同样也是掩饰不住，因为我们的战巡必然会与德国舰艇进行战斗！”

　　　　参谋长斯图第中将吃了一惊，连忙劝阻道：“一旦我们的战巡和德国远东舰队打起来。大舰队有主力舰缺阵的消息。不到三个小时就会直接通过无线电传到柏林。而我们的战巡就算击沉了那两艘德国装巡，从地球另一端的菲律宾海域返回北海，最快也需要花费半个月，这还是我们在战斗中不受任何损伤的情况下的最好结果。如果被11英寸大炮敲中几下。我们的战巡在回国之后。还得在船厂中呆上一段时间才能重新服役。这中间将会出现一段相当长的力量真空期。一旦德国人在此期间发起挑衅，我们同样是没有足够的力量来予以应对。而如果海军未战先怯，在德国人打上门来的情况下仍拒不应战的话。民众是不会饶恕我们这些主动抛弃了圣乔治旗三百多年