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重生之第二帝国-第167部分
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对于斯图第的质疑，第二海务大臣汉密尔顿却是没有反驳，而是直直看着坐在上首的丘吉尔，目光灼灼。丘吉尔沉默片刻，蓝色的眸子忽然一亮，道：“将军你所说的，可是我们半年前卖给日本的那艘金刚号么？”
此言一出，与会众人的脸上都流露出了惊愕的神色。
汉密尔顿点头道：“正是那艘常备排水量27500吨的超无畏战巡舰。她装备8门14英寸重炮，海试时的航速超过了27。5节，其综合性能比我们的狮级战巡还要略胜一筹，对付那两艘德国装巡将是再简单不过。如此一来，我们就能在不动用本土主力舰队的情况下，拔除远东海域的那两颗毒瘤。”
“可是弗雷德里克，日本现在还处于中立状态，我们又能如何用他们的战舰去为不列颠进行战斗？”一旁的卡登也反应过来，不过他的话中却是带上了些许不悦之意，“你的想法看似美妙，却根本就是不可能实现的幻梦。”
丘吉尔微微点了点头，眼眸中却是绽放出了几分锐利的神采，道：“这个提议虽然让人有些出乎以外，但却并非是不可能实现的事情。日本与我不列颠的盟约并未到期，只要我们外交运作得当，他们完全有可能加入到我协约国的阵营向德奥宣战。而一旦将他们卷入战争，我们不仅可以解决掉当前远东地区的威胁，更有希望将他们那支舰队调往欧洲作战，以减缓我们所承受的压力。”
听得海军大臣逐渐将话题扯到了政治领域中去，费希尔那花白的眉头不由得一皱。作为纯粹的军人，他对于这些政客们的各种手腕既不了解，也没有半分好感。虽然丘吉尔在担任海军大臣之后给海军带来了颇为充裕的开支经费，其在海军专业领域的眼光亦有独到之处，但他本质上仍旧是一个靠着贵族家庭背景而得以上位的标准政客。眼见丘吉尔开始沉默不语，大有思考如何才能将日本拉下水的趋势，费希尔不由得咳嗽一声，道：“不知道大臣阁下，对日本参战是否有把握？如有把握，那艘金刚号大概能在多久之后为我不列颠所用？”
丘吉尔回过神来，坦然说道：“关于日本能否参战的问题，我还需要同阿斯奎斯首相、格雷爵士等人商议之后才能得出结论。我们不能把全部的希望都投入到日本人身上，皇家海军仍是需要采取必要的措施来对付远东的德国人。”
“既然这样的话，我们就暂且先派5艘伦敦级战列舰前去新加坡吧。在亚历山大港中停泊的威严级和老人星级虽然距离新加坡较近，但服役年限过久的它们却无疑是一群守财奴的垃圾堆，根本不适合与能轻易击沉米诺陶级装巡的敌人进行战斗。它们的主炮都是身管长度只有35倍口径的老旧舰炮，威严级更是原始的露炮台结构，并且用的是哈维装甲，如果不是战争的缘故，它们早就应该被扫进拆船基地中变成废铁了。”费希尔微微撇了撇嘴，似是对皇家海军仍然还保留着这些舰艇来浪费人员和资金，而感到了一万分的不满。
卡登点头道：“伦敦级是可畏级的改进型，各项数据都基本与之持平，既然仇怨号能很好威慑到那两艘德国装巡，那么伦敦级也一定能做到同样的事情。”虽然手中的力量一下子缩水了五分之一还多，但卡登心中并没有什么所谓的不满情绪，现在远东局势有难，他作为皇家海军中的一员，是不可能见死不救的。
费希尔向卡登点头致意，随即将目光投向与会的另外两名海军中将；斯图第和汉密尔顿经过一番交头接耳的讨论之后，也表示从原则上认可了费希尔的这一兵力调动。费希尔开口道：“如此，我就把这个方案给约翰（杰利科）发一份，看看他还有没有什么需要补充的细节。”
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听到杰里科的名字，汉密尔顿身躯忽然一震，道：“元帅阁下，杰利科将军托付我向您汇报一件事情。我们的海军战舰，在损管上可能存在一些安全问题。”
“嗯？”费希尔不由得挑了挑眉。作为皇家海军中“费希尔帮”的核心成员，杰利科长期协助费希尔对海军进行现代化改革，在无畏舰、鱼雷艇和潜艇领域都有不俗建树，深得费希尔的倚重和信任。也正是在费希尔的力挺之下，杰利科才得以出任本土舰队司令这一权柄极重的职务。此时，见自己的爱将有意见要向自己传达，费希尔开口道：“弗雷德里克，约翰他发现什么了么？”
“元帅阁下，我们在之前两场海战中损失了4艘装甲巡洋舰。而除了酒神女祭司号是在被命中了十几发11英寸炮弹之后正常倾覆之外，克雷西号、香农号甚至是米诺陶号三艘舰艇，都是在没有遭受特别重大的创伤的情况下，极其突兀的发生了大爆炸。如果说这三艘舰艇的爆炸沉没，都是因为德国人直接把他们的11英寸炮弹打进了我方战舰的弹药库的话，那么他们的运气也实在是好得过分了！”汉密尔顿的语气有些凝重，眼中也满是怀疑的神色，“因此杰利科将军怀疑，我们这三艘装巡的爆炸，很有可能不是德国炮弹直接击穿弹药库所致，而是由于我们在损管方面的缺陷，致使炮弹爆炸后引发的大火，蔓延到了弹药库的缘故。”
听到汉密尔顿的这番话语，费希尔的瞳孔骤然收缩。自己之前都一直在纠结该如何歼灭那支万恶的德国远东舰队的问题，而对于先前战斗的细节，却是在前线军官所发回的长篇累牍的报告中给完全忽略了！细细想来，杰利科所怀疑的未必就是空穴来风，如果自家舰艇在至关重要的弹药库损管上存在漏洞的话，和德国人打起来的后果简直是不堪设想！
“约翰谨慎，我明白了。我会立即详查这件事情的。”费希尔轻声道。（未完待续。。）
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第402章 日本的态度
日本，东京都。
残阳西斜，晚霞如火，结束了一天劳累工作的民众拖着疲倦的身体，艰难地返回了自己的蜗居房屋当中。尽管明治维新迄今已有近半个世纪，日本又接连取得了对清国和俄国的战争胜利，俨然已是西太平洋上的霸主；但日本的底层民众，却并没有在本国的实力飞跃和国际地位提升当中，享受到多少实质性的好处。
大量从殖民地掠夺的财富和战争赔款，被重新投入军备竞赛这个无底洞里，经济总量和工业实力较欧洲列强远远落后的日本，其对本国国民所征收的苛捐杂税，远远超出了欧洲国家的三倍。即便是在满足军费的前提下有极少数的结余，也被高层官僚和既得利益集团给瓜分殆尽。在一帮军国主义分子和冒险战争贩子数十年如一日的鼓吹洗脑之下，整个日本社会都处在一片穷兵黩武、以投身从军报效天蝗为荣的病态氛围中。而广大民众却被残酷地压榨剥削，为统治阶层的私欲野心无偿付出辛劳血汗、甚至是生命的代价。
“山本君，英国大使刚刚与我进行了一次会面。伦敦方面强烈希望我大日本帝国立即加入协约国阵营，向德奥土三国宣战。这一次，英国人开出了更加优厚的条件：他们不仅许诺将在战胜之后，把德属菲律宾、和德属几内亚两块殖民地全部划归我大日本帝国，而且还会让我们得到不少于5000万英镑的德国赔款数额。”日本外务大臣牧野伸显扶了扶鼻梁上的圆片眼镜，轻声说道。
“5000万英镑？这个数字虽然很有诱惑力，但却也要有机会去拿才是。我实在没有看出，在英法陆军损兵折将、节节败退、连巴黎都直接暴露在了德国人炮口面前的情况下，他们究竟有什么底气。能在当前就开始规划战胜德国之后的利益分配的事情。至于德属菲律宾和新几内亚，还用得着他英国施恩赐予么？只要我大日本帝国向同盟国宣战，并派兵进行夺取的话，这些领土都是手到擒来！”
典雅精致的房间里，日本首相山本权兵卫正坐在藤椅上悠然品茗；他虽然已经年近六旬，但仍是显得体格魁梧，精力十足。令人惊异的是，身为内阁总理大臣的他，此刻竟穿的是一件白色的海军将官军服；三朵精致的菊花印绶镂刻在肩章上，彰显着他拥有了日本海军中仅次于元帅的最高军衔成就。
1898年。山本权兵卫担任海军大臣之位，在他的努力下，日本海军从一支近海战斗的绿水舰队，成长为了一支能驰骋在蔚蓝大洋中的强盛力量。他便是日本海军中的费希尔和提尔皮茨般的人物。而在被授予了大将军衔之后，山本随即在1906年投身政界。并最终于1913年2月成功问鼎首相宝座，组建了属于他自己的内阁。在此之前。日本能出将入相的只有山县有朋、桂太郎等陆军马鹿。而山本的拜相，则是彰示着与陆军素不对付的海军，终于混出个名堂来了。
5月，欧洲烽烟战火陡起，德英法俄奥五大列强分作两大阵营同时宣战，昔日的世界文明中心。此时已经变成了一座血与火的屠宰场。这对于刚刚上任还不到三个月的山本而言，无疑是一个浑水摸鱼的绝好机会；毕竟相互厮杀的欧洲列强，不可能再有余力顾及远东地区！
不过，截止到目前为止。日本的趁机扩张仅仅只限于经济领域；而在是否加入到战争中去的这一问题上，山本权兵卫却是异常谨慎，迟迟不肯在战争的天平上投下自己的那一份赌注。毕竟这一位面的德国，其经济工业水平都较历史同期要强上不少，而《英日同盟》是为当年为抵御俄国在远东地区的扩张而签订，条约中并没有涉及到有关欧战的规定，日本完全没有义务为协约国做牛当马。当前的日本的经济虽然仍旧比较依赖于英国，但却远远没有达到俄国和法国之间的那种被彻底绑架的程度。
因此，虽然陆军那群马鹿和海军高层人士，都对德国的菲律宾殖民地垂涎三尺，但由于这一位面的情况有变，故而山本权兵卫并没有像历史上的大隈重信一样，在大战爆发的第23天即对德奥宣战。而随后所接连传来的欧战一线战报，则更是让他坚定了暂时不加入协约国的决心。法军在边境战役中被德国打得落花流水，几乎溃不成军；而俄国更是在坦能堡战役中遭受到了空前的惨败，其整整一个集团军的阵容，被兵力还要弱于他们的德国人实施了一边倒的全歼！如果日本匆忙加入到了协约国一方，而德国又在陆地战场上获胜了的话，那么自家又该如何收场？
山本权兵卫抿了一口杯中的茶叶，悠然道：“虽然德国人还没有攻下巴黎，并彻底将法国击败，但以当前的形势来看，法国最终战败的几率至少都当在七成以上。他们的东北部土地大片失陷，数百万人口，以及相应的煤炭、冶金、化工、钢铁，都落入了德国人的掌控之中；如果再算上比利时的能量，当前德法两国的实力差距，比起1870年那场战争完全可以说得上是悬殊如天地！现在，就连那群欧洲病夫土耳其人也被德国所获得的胜利给感染，迫不及待地向他们的俄国世仇亮出弯刀了。在这种情况下，我大日本帝国又怎么能在这个时候去充当英国人的炮灰？牧野君，你去告诉英国大使，就说帝国在八年前刚刚经历一场对俄战争，现在仍是经济低迷、民生疲敝，为盟友两肋插刀一事实属有心无力。”
牧野伸显眉头微皱，有些不解地说道：“山本君，你难道对德国能赢得战争就这么笃定么？法国人虽然在与德国的对抗中居于下风，但他们还有俄国人的援助。当前德国人虽然风头一时无二，但却掩盖不了他们两线作战的事实；一旦俄国巨人开始发力，陆地战争形势就将发生根本性的改变。”
“牧野君，别的国家或许会被俄国的强大所欺骗，但刚刚才和他们打了一仗的我们，却是对这个国家的庞大身体下所隐藏的疲弱再清楚不过了。不是我有意贬低陆军那帮家伙，连我们的陆军马鹿，都能在满洲战场上对数量占据极大优势的俄军实现五连胜，俄国军队的素质之差便可想而知了。”山本权兵卫放下了手中的茶杯，直视牧野伸显的双眸，正色说道，“根据山县（有朋）元帅、大山（岩）元帅、以及其他陆军一线将领所作出的战后报告来看，他们也都一致公认为俄国陆军战技拙劣，斗志低下，并不是我大日本帝国军队的对手。而俄军当前在坦能堡战役和马祖里湖战役的惨败，也正说明了这一点。”
“如果协约国能在之后的战争中，取得决定性的大胜，那么我们加入他们就是顺理成章的事情。而如果普鲁士的武力仍旧像40年前那样不可战胜的话，我们就完全不能与这个国度为敌了。与欧洲大战的战胜国为敌，无疑是一个极不明智的选择。”山本权兵卫说道。
“可是这样一来，始终保持观望的帝国不就得不到菲律宾了么？目前德国人统治了菲律宾中部和北部的绝大部分土地，总殖民人口超过750万，如果我们能将其纳入囊中，无疑将极大提升帝国的总体实力。更为重要的是，得到德属菲律宾的帝国完全能够以此为跳板，向占领了该国南部岛群的美国发起进攻，将美国势力彻底逐出西太平洋海域！这在帝国可能和美国爆发的战争中，将拥有极为重要的战略地位。”牧野伸显有些不甘心地道。
山本权兵卫嘴角勾起，脸上流露出一丝与他的军人身份完全不相符的奸险之色，嘿然道：“牧野君，你为什么总是把目光投在德国人的殖民地身上？他们虽然是仅次于美国的第二大经济工业体，但在殖民地领土上却是却是乏善可陈；就在这远东，比菲律宾富庶的殖民地可多了去了！”
牧野伸显身体一震，眼中突然精光大放，道：“山本君，你的意思是……”
“没错，正是法国人的法属支那！那里拥有超过1700万人口，足足是德属菲律宾的两倍还多；而法国人在这里经营了三十多年之久，其所能创造的各种财富，也远非是德国人经营了15年的菲律宾所能比拟。如果德国呈现颓势，则我们自然攻取菲律宾；而如果法国战败，则我们则顺势夺取法属支那！相比之下，我甚至更加倾向于后者。”山本权兵卫面容含笑，脑中已经浮现起了膏药旗在这两处高高飘扬的美妙景象。
牧野伸显缓缓点了点头，道：“我明白了。我这就去回复英国人。”（未完待续。。）
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第403章 舰队决战前的准备
6月26日，日本外相牧野伸显分别会见了英德两国的驻日大使，明确表示“热爱和平与珍惜本国军人生命”的日本政府，完全没有介入到这场欧战中去的意愿，将在今后的时间里“严守中立”。
几经辗转之后，这一消息便从东京传到了地球另一端的柏林。得知日本政府的这番表态，清英心中满是惊讶；不过没过多久，他便明白了日本这一与历史上的选择迥然有别的原因。除了德国在战场上获得了比历史上更多的胜利，让日本有些犹豫逡巡之外，他们与历史迥然两异的首相人选，也是很重要的一个原因。
在这个世界，由于欧洲大战的爆发时间整整提前了一年零三个月，而此时的日本首相就不再是亲英派的大隈重信，而是海军出身的山本权兵卫。对于这位日本的费希尔而言，德国显然就不是能轻易向其宣战的存在；因为当前的德国造船厂中，正舾装着两艘日本订购的超无畏舰！
1910年11月，2艘河内级战列舰在伏尔铿和日耳曼尼亚两大造船厂铺下龙骨，宣告了这笔总额高达500万英镑的订单的最终归属。由于联合舰队中的德制战舰在对俄海战中起到了中流砥柱的作用，其所表现出的性能远胜于英国的同类型舰艇，使得日本海军对德制舰艇青睐有加。在以东乡平八郎为首的海军一线将领的强烈要求下，日本海军遂选择了德国船厂。作为本国第一级超无畏战列舰的承建方。如果不是日本为了维系与英国之间的关系，就连此前稍早的金刚号战巡，英国维克斯造船厂都很难在与德国布罗姆福斯的竞争中赢得这笔订单。
当前，这两艘标准排水量2。5万吨、装备10门356毫米主炮的超无畏舰已经进入了舾装的最后阶段，预计将在1914年初竣工。整个日本海军，此时都对这两艘战列舰的服役有些迫不及待。毕竟大洋彼岸的美国海军，已经拥有了4艘火力与之相当的超无畏舰，而此时的日本海军，却只有一艘刚竣工不久的金刚号能与之相对。虽然这几艘美国超无畏都部署在大西洋舰队，并非是以日本为假想敌。但这也仍旧让野心勃勃的日本海军感到芒刺在背。如果日本现在对德宣战了的话。这岂不是自动将这两条船白送给德国人了么？
如果现在的日本首相是一名纯正的政客、亦或是山县有朋之类的陆军人物的话，这对于他们而言并不是什么无法承受的损失。相比于菲律宾的大片殖民地，两艘军舰的价值显然要小得多。然而山本就不一样了。从1890年起，他就是日本海军的实际奠基人。对海军建设有着无与伦比的热衷情怀；一下子损失两艘超无畏。这是无疑是他所难以接受的局面。在绝大多数人看来。这场战争持续几个月就会平息，山本还等着战争结束之后，德国人按约履行条款。把船造好后给他们送过来呢。不到万不得已，山本是绝不愿意和德国人撕破脸皮的！
对于德国而言，一个中立的日本，无疑是对他们的远东战略大有助益。开战之初，清英都已经做好了在日本宣战之后放弃菲律宾的最坏打算，而当日本中立之后，无论是要围捕施佩舰队、还是要对菲律宾实施攻取，协约国集团都必将抽调出大量本应用于欧洲战场的人力物力，为德国的正面战局减缓压力。当前，施佩舰队已经在远东给予了英国人以重挫，清英完全有理由期待，英国会将他们的战巡调到太平洋上以平息局面。
而在等待英国战巡离开本土的同时，德国海军还需要为最终到来的决战做一件事情：即化身斗牛士手中吸引公牛的红布，以确保英国舰队会按照他们预想中的那样、在恰当的时间点与德国展开海上决战。
历史上的1916年5月31日，英德两国主力舰队倾巢而出，在日德兰海域爆发了一场由两百万吨钢铁组成、牵涉超过十万人的大规模战斗。不过，被大多数人所忽略的是，这场泰坦之战，却是在事先就进行了相当长一段时间的铺垫。
由希佩尔所率领的战列巡洋舰队，从4月24日起就开始频繁骚扰炮击英国沿海地区，造成数百名英国民众丧生，以至于希佩尔在英国已经成为了能吓住小儿夜啼的“婴儿杀手”。而对于作恶累累的德国快速舰队，整个不列颠上下都对之切齿痛恨，英国的战巡集群也多次出港拦截，但在茫茫大海上都毫无悬念地被打了就跑的希佩尔逃过。到了最后，英国人已经对希佩尔这种恼人但不致命的游击战术见怪不怪，让贝蒂舰队单独迎敌也成了在他们看来是正常的举动。若不是德国海军的通讯密码在近两年前就被英国所破译，当5月30日德国人突然虚中带实、将全部主力带出基地的时候，杰利科的大舰队很有可能以为这仍是一场德国人的例行骚扰，而不选择从斯卡帕湾出动！
虽然这一位面情况的发生了一些改变，实力不占多少优势大舰队并没有多少底气去和公海舰队血拼；但德国海军却仍是有必要像历史上一样，用一支分舰队去英国沿海怒刷存在感。原因很简单：在威廉的约束下，当前的德国海军仍旧是作为一支存在舰队停泊在港内，主力舰没有任何的巡弋活动。如果德国舰队在事先毫无征兆的情况下突然出动，哪怕是只让英国人发现了由战巡所组成快速舰队，这也必然会让英国人意识到这很可能是德国舰队将采取重大行动的征兆！
一旦这个情报被英国人所得知，无疑将会对德国舰队在接下来的战斗产生极为不利的影响。生性好勇斗狠的贝蒂，会因为公海舰队堂堂之阵的存在而变得畏首畏尾；而谨慎小心的杰利科，则更是会小心翼翼地使用他手中的那支庞大舰队，竭力避免出现“在一个下午输掉整场战争”的惨剧。而如果英国人对德国舰队倾巢出动的情况一无所知的话，战场形势就全然不同了。对于主力舰阵容已经直逼英国大舰队的德国公海舰队而言，英国人越大胆奔放，自己抓住时机一举翻盘的机会也就越大！
除此之外，清英还想借快速舰队的出巡来确定一件事情，那便是试探当前德国海军的密码电文究竟没有没被协约国破译。
在另一个位面中，德国海军的通讯密码，从战争刚一开始就直接被协约国破译了。1914年8月25日，德国轻巡洋舰在俄国大门口芬兰湾巡弋的时候触礁沉没；俄国潜水员摸入战舰残骸内部，就此找到了德国海军的密码手册。由于三国协约的关系，从
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