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时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第16部分
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这里几乎草木不生，只有当地人称做仙人掌草的怪异树丛，而就连这个，在布莱恩看来也干巴巴的。然而他注意到在他脚下一块块焦茶色的仙人掌草丛之间，有个地方长出一种更鲜艳的东西。因为也没有别的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵红花。他不是植物学家，不过在这堆不起眼的树丛中，这朵花看起来就是不搭。他伸出手去摸它。这植物是冷的，而且多肉质，而且……似乎还会畏缩。花茎弯离开他，而花（如果它是花的话〉则垂下头来。
这样正常吗？
他讨厌这个该死的植物，讨厌这没有止尽的诡异。于是他告诉自己，这是场噩梦，让这一切都自以为正常的噩梦。
一行人终于来到公路旁的机场，这里有几座组合屋，两条铺有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一间两层楼的泥砖造塔台，塔台设有雷达。通常机场的客户都是石油公司的飞机，载运高级主管往返鲁布艾尔卡里。今天跑道上只见一架飞机，一架特克·芬雷的、坚固的蓝白色天王小飞机，停在火热的阳光下。
遗传安全部的车队在最前面的建筑物前停下。布莱恩下了车，微微颤抖着，心中的恐惧再次浮现。既为丽丝害怕，也害怕丽丝，怕她会对他说些什么话，怕她对于他跟像西蒙和维尔这种人一起出现所下的结论，不论是对是错。
也许他可以帮助她。他紧紧抓住这个想法。她深陷麻烦当中，深陷在要命的麻烦当中，不过如果她不要说错话，而且否认同谋共犯，再把罪过推到别人头上，乖乖配合侦讯，她还是可以脱身的。如果她愿意这么做，布莱恩或许能够让她不用坐牢。当然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的调查嗜好了。在最近这几天的事情过后，她或许对于回美国不至于那么不屑。说不定还能学会感激他为她做的一切，而回到他身边呢。
他急忙加快脚步，好赶上西蒙和维尔。这两人穿过那群机场员工，快步走进一条临时走廊，来到一间小办公室门口。门口有一个机场保安看守，他的蓝色制服上满布灰尘。「嫌犯在里面吗？」西蒙问。
「四个人全在。」
「把门打开。」
守卫打开门。西蒙第一个进去，维尔跟在后面，布莱恩殿后。这两个遗传安全部人员猛然停下步子，布莱恩只得伸长脖子，从他们肩膀上看过去。
「操！」西蒙说。
房间中央一张脏兮兮的会议桌旁坐了三女一男，每个人都用手铐铐在一张椅子上。
从外表看来，男人或许有六十岁了。也许还要老，因为他是个第四年期人。头发花白、细瘦、皮肤很黑……但是却不是特克·芬雷。
三个女人年龄都差不多。没有一个看起来像是苏丽安·莫埃。当然也没有丽丝·亚当斯。
「诱饵！」维尔说。他的声调夸张，充满嫌恶。
「去查清楚他们是谁、知道什么。」西蒙对等在走廊上的那些武装人员说。
维尔把布莱恩拉出来。「你还好吗？」
「只是……对，」布莱恩好不容易说，「我是说，我很好。」
其实他并不好。此刻他给四名犯人拍照，四人脑袋都被子弹打爆，血染一片。他们的身体皱缩，覆盖着一层砂砾。看那样子也许是在某处遥远海滩被冲上岸，或者只是曾经被埋在沙漠中，这是他们为自己的长寿付出的死亡代价。
第十九章
杜瓦利开车往北走，一直到夜晚降临。趁着比较不那么心烦意乱之时，丽丝好好研究了他。
最重要的一点是，他非常保护艾沙克这个孩子。
丽丝和特克被催促着上了一辆很大的多功能车，这种车有弹簧金属轮胎，可以适应各种地形。车子原本设计是可以舒舒服服载六个人的，不过他们却挤了七个人进去。丽丝、特克、黛安、芮布卡太太、苏丽安·莫埃和艾沙克。
特克原先主张坐天王机，却被杜瓦利和芮布卡太太的一番争辩打消了念头。飞机比混在车阵中的汽车容易追踪，又不容易掩藏。杜瓦利博士说他们打算用飞机调虎离山。围场上有四个年纪最长的第四年期人自愿上飞机往西飞，其中一人是合格的飞机驾驶。「很可能会被捕，不过他们知道自己在做什么。」杜瓦利博士坚定地说，「即使会死，他们也不怕。」火星疗法的诸多讽刺之一是，虽然可以延长生命，但是也消除了对死亡的恐惧。特克问有没有治破产的疗法。
于是他们坐车离开，另有十几辆车也随后离开围场，或是走现成的路或是穿过荒凉沙漠，各朝不同方向而去。他们不想围场落入政府当局之手，因此安装了炸药，打算将围场连同任何会使他们被捕的证据一起炸毁。丽丝一行人先一步走远了，没有亲眼看到爆炸，不过在路上某处她倒是看到地平线上冒出一缕烟。她问杜瓦利博士会不会有人受伤，如果遗传安全部人员在定时引爆以前抵达，不是会被炸死吗？
「遗传安全部的人知道在这种情况下会有什么事发生。如果发现围场被弃守，他们会知道那里已安置了会引爆的炸药。」
「可是如果他们大意，或是去的时间刚好不巧呢？」
杜瓦利耸耸肩。「生命中没有任何事情是可以保证的。」
「我还以为第四年期的人都应该是非暴力的。」
「我们对于别人的受苦，要比没有改造过的人敏感。这一点使我们比较脆弱，不过这并不会使我们变笨，也不会使我们不敢冒险。」
「即使冒着牺牲别人生命的险？」
苏丽安·莫埃对这话露出冷冷一笑。照黛安的说法，她是个畸形的火星人；但在丽丝看来，她却像是个阿巴拉契亚山脉一带用苹果雕出来的瘦削玩偶。她说：「我们不是圣人，到现在这一点应该已经很明显了。我们也会做出道德的抉择，而且经常还是错的。」
杜瓦利想连夜开车，但被特克说服了，于是一行人就在一片空地上扎营。空地四周围绕着低矮的手指松树林。赤道洲山脉连绵，此处正好位于赤道洲分水岭的西坡。由于海拔的关系，这里的降雨相当规律，甚至还有一条清澈的溪流，可以取水饮用。溪水冰凉，丽丝想，一定是从那些高高隘口下山谷里的冰河流下来的。透心的冰凉勾起她快乐的回忆：那年她十岁，父亲带她去葛斯塔德滑雪，阳光照在雪地上，登山吊椅的机器吱嘎声和笑声穿透了冰寒的空气。如今却是好遥远了，距离好几个世界、好几年了。
丽丝帮助特克在瓦斯炉上热蔬菜炖肉罐头。他想在夜晚来临以前就把晚餐做好，关熄炉火，免得有无人飞机在天空中感应到热度。杜瓦利博士说，他怀疑追捕他们的人不会追到这么远的地方，尤其大部分这类监测设备都被调去处理油田危机了。特克点点头，不过还是说：「不怕一万只怕万一，小心为妙吧。」在顺着丘陵往北走的路上，他们讨论了计划，至少是特克讨论了他的计划，第四年期的人则说得比较保留。特克和丽丝打算坐到北边城镇新康伯兰，再从那里搭巴士过「法老隘口」到海岸。第四年期的人则继续走到……走到他们想去的地方。
走到能够照顾男孩的地方吧，丽丝希望。这是个长相奇特的孩子，头发是锈红色，被某个权充围场理发师的人（可能是芮布卡太太），用一把厨房剪刀剪得好短。他的两眼距离很宽，让他看起来有点像只鸟。瞳孔里还闪着金光。他一整天都不怎么说话，就算说了，也多半在早上。某种程度上来说他相当不安，丽丝觉得奇怪的是，只要路遇上转弯，他不是皱眉、呻吟，就是如释重负地吁口气。接近傍晚时，他就发起烧来。「又发烧了。」她听到芮布卡太太说。
此刻艾沙克正睡在车子后座上，车窗是开着的，好让高山的空气在车内流通。白天很热，但阳光已渐渐偏斜，听说到了夜里，空气会冷得让人很不舒服。车上只有六只睡袋，这些睡袋都很高级，有隔热效能。必要时人也可以睡在车上。看起来不像是会下雨，不过特克还是在树和树之间挂起防水布，就算只有一丁点的保护或是遮蔽也好。
丽丝搅动着炖菜，特克煮着咖啡。「飞机真是太可惜了。」
「反正我也保不住它。」
「回到海岸以后，你要做什么？」
「看情形。」他说。
「看什么情形？」
「看很多事情。」他眯起眼睛望着她，像是从很远的地方望过来。「也许回到海上……如果没有别的事发生。」
「或者我们也可以回美国。」她说，心里猜想他对「我们」这个词会怎么解释。「你之前的法律问题，基本上是过去了吧，对不对？」
「也可能又炒热了。」
「所以我们要另想办法了。」
「我们」这个代词悬在空气中，像个还没被打破的「皮纳塔」玩偶——墨西哥孩童在节庆时蒙着眼，挥棒打破的那种挂在空中、内部放满糖果点心的鲜艳玩偶。
「我想我们是必须这么做了。」
我们。
夕阳在一片愈来愈红的暮霭中贴上了地平线，他们开始吃起了晚餐。特克吃得快，话不多。黛安·杜普雷和苏丽安·莫埃坐在远处一根木头上，专心说着话，但听不见她们在说些什么；而芮布卡太太在艾沙克身旁走来走去，哄他吃东西。
于是，就剩下杜瓦利博士一个人，这是丽丝头一次真正有机会私下和他说话。特克待在野营炉火和锅子旁，丽丝独自走过去坐在杜瓦利旁边。杜瓦利面带埋怨地看着她，像是一只棕色大鸟，不过他没走开。「你想要谈谈你父亲。」他说。
她点了点头。
「我们是朋友。我最敬佩你父亲的，是他热爱他的工作，但却不是那种狭义的爱，他爱它，是因为他用更广泛的方式去看待它。」杜瓦利像是事先演练过似的说。「你明白我的话吗？」
「不明白。」她当然明白，不过她要听听杜瓦利的解释。「不太明白。」
杜瓦利弯下身，抓起一把泥土。「我手上的是什么？」
「表土，枯叶，也许还有几只虫子。」
「表土、矿物残余、淤泥、分解并且供应养分的腐败生物量层、细菌、蕈类孢子……当然还有几只虫子。」他把土壤拂掉。「就像是地球，但是又有些小小的不同。就地质学来说，这两颗行星非常类似：花岗岩是花岗岩、片岩是片岩，不过在这里分布的比例不一样。这里的火山活动比地球上少。大陆板块的移动和侵蚀速度不同、赤道和两极间的斜温层比较不那么陡。唯一可以肯定的是，它和地球有多么像！」
「因为假想智慧生物为我们造了这颗行星。」
「也许不能算是为我们造的。不过，没错，他们是造了这颗行星，或者至少是修改过了。这使得我们对这个世界的研究变成一种全新的学问，不单是生物学或是地质学，而是一种行星的考古学。这颗行星早在现代人类演化以前、在时间回旋之前几百万年、也在拱门立起之前几百万年，就深受假想智慧生物的影响。这一点可以告诉我们些许他们的方法，和他们能够从长计划的特殊能力；如果我们追问的问题正确的话，或许也能略知他们最终目标是什么。你父亲就是在这种认识下进行研究。他从没有忽略掉那更大的真相，从没有停止对它的惊异。」
「行星工艺品。」丽丝说。
「那是他正在写的书。」杜瓦利点点头。「你看过了吗？」
「我只看过书的导论。」还有一些笔记，那是从她母亲时不时就要发作的彻底大扫除中抢回来的。
「真希望还有更多。那会是一本很重要的著作。」
「你和他谈的就是这本书吗？」
「是的，算满常谈的。」
「但没有一直在谈。」
「当然啦，我们谈到火星人，谈到他们对假想智慧生物知道些什么。他知道我是第四年期的人……」
「你告诉他的？」
「我会把我的秘密告诉他。」
「为什么呢？」
「因为他很感兴趣；因为他值得信任；因为他了解世界的性质。」杜瓦利微微一笑。「基本上，因为我喜欢他这个人。」
「他接受你的第四年期身份吗？」
「他很好奇。」
「他有没有提到也想接受这种疗法？」
「我不敢说他没有考虑过，不过他从没向我开口。就我所知，也没有向任何人开口。他爱他的家人，亚当斯小姐，用不着我来告诉你这一点。他失踪我也感到很震惊。」
「你有没有把关于艾沙克的这项计划告诉他？」
「有。还在计划阶段的时候，我和他谈过。」杜瓦利啜了一口咖啡。「他不喜欢。」
「不过他没有告发你，也没有试图阻止？」
「是的，他没有告发我们，不过我们为这件事吵得很凶。那时候我们的关系有些紧绷。」
「紧绷，但是没有破裂？」
「因为虽然我们意见不同，他还是能理解这件事为什么必要。急迫的必要。」杜瓦利靠近她，有那么一瞬间，丽丝真怕他会伸手握住她。她不大肯定自己能不能受得了这个动作。「能够与假想智慧生物，或者说与使这浩大的机器网运作的心灵，做任何实体接触，这种想法不但使我着迷，也使他着迷。他知道那有多么重要，不只是为了我们这一代，也为了未来的世代，为了人类这种物种。」
「他不肯合作，你一定很失望了。」
「我不需要他的合作，不过倒是希望他能赞同。当他对这有所保留时，我很失望。后来我们就只谈别的事，根本不提这件事了。当这个计划认真展开时，我就离开麦哲伦港，之后就再也没见过你父亲了。」
「那是他失踪前六个月的事？」
「是的。」
「你知道任何关于那件事的情形吗？」
「关于他的失踪吗？不知道。当时遗传安全部在麦哲伦港也在找我，因为这个计划也已经传到他们耳里去了。当我听说罗伯特·亚当斯失踪了，我就猜他是被遗传安全部的人抓去审问了。不过我并不确定。我不在那里。」
「遗传安全部审问过的人，大部分都还出得来，杜瓦利博士。」虽然她知道不是这样。
「不是全部。」杜瓦利说。
「他又不是第四年期的人，他们为什么要伤害他？」她要说的是「杀他」，只是没勇气说。
「他有他的原则，他会出于这种坚持而反抗到底。」
「依你们的交情，你有把握这样说吗？」
「亚当斯小姐，我二十年前在印度班加罗尔接受疗法。我不是什么事都知道，不过我很会看人。罗伯特·亚当斯这个人不搞神秘，他的诚恳简直是写在脸上。」
他遭人谋杀了。这一直是最可能的解释，不过细节可能要比丽丝想像的更为邪恶。罗伯特·亚当斯被人杀害，杀害他的人永远也不会受审。不过这故事中还有一个故事：是关于他的好奇心、他的理想主义、他信念的力量。
这些想法想必都写在她脸上了。杜瓦利用一种深表同情的语气说：「我知道这帮不上什么忙。很抱歉。」
丽丝站起来。此刻她只感到寒冷。「我可以再问你一件事吗？」
「请问。」
「你有什么正当理由？姑且不论人类命运如何，把一个无辜的孩子放到艾沙克的位置上，你要怎么说明你的理由正当？」
杜瓦利把杯子一仰，当场就把最后的咖啡喝完。「艾沙克从来就不是个无辜的孩子。艾沙克从来就是现在这样。如果可以的话，我还希望和他交换位置，而且恨不得快点呢！」
她穿过营地，走到一圈亮光下，特克正坐在那里，拨弄一个口袋型电信接收器。特克，那个「失踪」的具体代表人物；特克，从多种生活中一一消失的人。「无线电坏了？」
「浮空器没有东西传过来。麦哲伦港也没消没息，最近一次是听说西部深处又有一场微震。」石油收益理所当然是麦哲伦港永远挂念的事。人人都相信「托拉斯」。特克又看了她一眼。「你还好吗？」
「只是累了。」她说。
她又煮了一壶咖啡，让自己保持警醒。其他人都开始准备各自睡去。终于，如她所愿的，除了她和火星女人苏丽安·莫埃外，大伙儿都睡了。
丽丝对苏丽安·莫埃有些畏惧，虽然她看起来像是会想扶着她过马路的那种老太太。她的年纪和穿梭过的距离像是一种看不见的气氛，围绕着她。她坐在营火旁，木材烧得红通通的，只剩下空心，快要熄灭了。她鼓起勇气才走到她面前。
「不要怕。」老女人说。
丽丝吓了一跳。「你能看穿我的心思吗？」
「我能看穿你的表情。」
「我其实不是很害怕。」是有点害怕。
苏丽安微微一笑，露出她小小的白牙齿。「我想如果我是你，我就会害怕，毕竟听说过那些传闻。我知道他们是怎么说的：冷酷的老火星人、幼年受伤的受害者。」她敲敲自己脑袋。「我的道德坚持。我的传奇过往。」
「你认为你自己是这样吗？」
「不认为，不过我认得出世人对我的描绘。你花了很多时间和气力找我，亚当斯小姐。」
「请叫我丽丝。」
「好吧，丽丝。你还带着那张你四处拿给别人看的相片吗？」
「没有了。」在黛安的催促下，她在米南加保村就把相片毁了。
「很好。现在我们就在这里了，没有人会听到，我们可以说话了。」
「当我开始找你的时候，我没有想到……」
「会造成我的不便吗？或者会引起遗传安全部的注意？不用道歉。你知道的就是知道，不知道的，你怎么想也想不到。你是要问我罗伯特·亚当斯的事吧？还有他为什么死、怎么死的。」
「你确实知道他已经死了？」
「我没有亲眼看到他被杀，不过我曾经和目击他被绑走的人说过话，我想像不出还会有别的结果。如果他能回家，他早就回家了。如果这话太唐突了，我很抱歉。」
虽然唐突，但却也是愈来愈明白的道理，丽丝心想。「他被遗传安全部的人带走，这是真的吗？」
「被他们称做执行小组的人带走。」
「他们也在追踪杜瓦利博士和他的团体。」
「是的。」
「你也是。」
「是的，不过理由略有不同。」
「你想要阻止他制造出艾沙克。」
「我想要阻止他进行一项不必要的人类实验，一项既残忍又可能是无济于事的人类实验。没错是的。」
「那不正是遗传安全部要的吗？」
「那只是他们新闻稿上说的。你真的相信像遗传安全部这种组织，所作所为都是他们公开宣称的事吗？如果能取得制造工具，他们的秘密碉堡里早就装满了复制的艾沙克，一个个用线连在机器上，还派重兵看守呢！」
丽丝摇摇头，整理一下思绪。「你怎么遇见我父亲的？」
「我在赤道洲遇到的第一个对我有用的人是黛安·杜普雷。地球第四年期人并没有正式的阶级，但是在每个第四年期团体中都有个中心人物，在每个主要决定中拿主意。黛安在赤道洲海岸就扮演这个角色。我告诉她我想找到杜瓦利的原因，她给了我一些或许有用的人名，他们不全是第四年期的人。杜瓦利博士和你父亲是朋友，我和你父亲也是朋友。」
「杜瓦利博士说我父亲很值得信任。」
「你父亲对于人性本善有惊人的信心，但这不见得都对他有利。」
「你认为杜瓦利利用了他？」
「我认为他花了很长时间才看清杜瓦利博士的真面目。」
「那是？」
「虚浮的野心、极度的不安全感，以及捉摸不定的良心，这是很危险的。你父亲并不愿意泄漏杜瓦利博士的计划和他的下落，甚至对我也不肯。」
「他后来说了吗？」
「等我们都熟了以后他就告诉我了。我们先花很多时间探讨宇宙论。我猜那是你父亲评价别人的独特方式。他曾经说过，从一个人看星星的方式可以看出许多事。」
「如果他把他知道的告诉了你，为什么你还找不到杜瓦利，阻止不了他呢？」
「因为杜瓦利够聪明，他一离开麦哲伦港就改变了计划。你父亲相信杜瓦利正在赤道洲遥远的西部海岸建立一处围场，然而那里至今大部分仍是荒地，除了几座小渔村外。不过当时他的确是这么告诉我的，当遗传安全部审间他时，他一定也这么说了。」
「杜瓦利认为我父亲不肯说，他认为这是他们杀害他的原因。」
「我相信他有抵抗。不过以我对他们侦讯手段的了解，我怀疑他抵抗得了。我知道你听到这个会难过，丽丝，我也很抱歉，但是这是实话。你父亲把他知道的告诉我，是因为他认为应该要制止杜瓦利。他相信我有这个权力去干预，会用非暴力的方式对待杜瓦利和那个第四年期团体。只有在受到胁迫的情形下，他才会把这些事告诉遗传安全部。但是，丽丝，你父亲有没有说都不重要。杜瓦利并不在西岸�
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