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重生江蓠-第18部分
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隔着冬日里厚厚的棉服，徐楚云仍然感受到了肌肉的厚实与温暖。不过也可能是她脑补出来的。不禁羞红了粉面，心跳得犹如擂鼓，连哭都忘记了。
萧栖迟到底是现代人的魂，这等肌肤接触，小意思而已。他在北京挤过那么一两次地铁，那人跟人之间，才叫亲密无间。
可怜徐楚云，从未经过北京地铁的洗礼，此刻一颗春心恨不能托给杜鹃。
事情就这样没头没尾地结束了。萧栖迟仍旧去戍边，徐楚云的亲事暂且搁下。
还是徐楚良目光长远，待得知这件事情之后，背地里跟徐夫人计较：“表弟这一去，不出三五年，功名上肯定更进一步，届时哪怕以徐府的嫡女相许，只怕还是高攀了。”
末了，又埋怨了徐夫人一句：“太太有此打算，应该早与我说，想一个万全之策，做成了他二人的亲事。如今为时已晚。”
徐夫人倒不信：“他就能升这样快？就算他升得快，连我的养育之恩也忘了不成？将来他的亲事还不是由我说了算。”
徐楚良心里嗤了一声，到底不愿扫母亲的面子，将到了嘴边的话压下去，不是已经拒绝了你提的亲么？
看着灯光下略显陈旧的屋内摆设，还有徐夫人衣角已经发白的衣裳，以及那张因为庸常、短视而显得俗气的妇人脸，徐楚良真心觉得自己就是鸡窝里飞出的金凤凰。他有时也想不明白，这样平凡而普通的环境怎会造就如此不凡的自己？
这次春闱，他志在必得。
不过刚吃了几家酒席，新年就这样过去了。沈江蓠本来以为萧栖迟会跟自己辞行，却不想只收到了一句传话。厚雪从枝头跌落，打在空荡荡的石板上。
开春以后，整个京师突然挤满了读书人。会试终于拉开了宏大的序幕。
沈江蓠的心被高高吊起，成败，在此一举。
没有一个人想到，这一次会试的题目居然如此之冷僻。
只能说，幸好萧栖迟有自知之明，一早已经放弃了科举之途。这试题若是拿给他看，每一个字他都认识，只是连成一句话以后就互不相识。
莫说他了，就是当时应试的，寒窗十载，饱读诗书的士子们，也两眼一抹黑，蒙了。
就是在这样凶残的试题之下，徐楚良脱颖而出。一篇文章洋洋洒洒，有理有据，辞章华美，竟比星河还璀璨耀眼。
这若不是状元之才，谁敢称是？
誉满天下之时，谤亦随之而来。
不知是谁第一个指出，但总归有人发问了：“焉知他不是事先得了考题？”
尤其是，他与谢致郁如此交好。
谢致郁便是另一位交出了完美答卷的士子。
即便徐楚良家境贫寒，不可能贿赂主考。谢致郁可是家财万贯，买通主考怕不是难事。
什么？考试之前，谢致郁曾去主考家里拜会！
流言几乎是一夜之间传遍大江南北。举国上下，群情汹涌。
徐楚良百口莫辩。
他与谢致郁交好是事实。
而天下士子，只有他与谢致郁呈上了答案。
谢致郁确实富甲一方，又曾与主考有私交。
所以说，瓜田不纳履，李下不正冠。
而这捕风捉影，空穴来风，又偏偏是世人所好。
沈由仪一连在书房歇了好几晚。日日天黑了才回来，天不亮又出去，忙得脚不点地，好似天下就在他们这群士大夫的股掌之间。
朝堂争斗，激流汹涌，明枪暗箭。今朝万人之上，他日阶下之囚，其间复杂狠毒，斩草除根自是比沈江蓠想象得凶险万分。
就为着这一件事，一批人倒下了。罢官的罢官，流放的流放。
于是，朝廷这块蛋糕，重新划分。
沈由仪长长地舒了一口气，轻抚手掌，还好，这一次，自己又全身而退。还好，自己这一派不仅躲过一劫，手中权势更胜以往。
至于徐楚良与谢致郁。没有人在乎他们是否真的舞弊，证据是否确凿也并不重要，哪怕就算是冤枉，哪怕就算是诖误，哪怕就算真有状元之才，少了他，朝廷依旧是朝廷，天下依旧是天下。
于市井而言，不过一起谈资而已。
徐楚良的潦倒落魄，心灰意冷，满腹悲愤，只是他一个人的独角戏。若说还能伤到谁？也就徐府那一家子而已。
站在金字塔上的人，争的是天下利。他们并不在乎将任何人燎成灰烬。
徐楚良是在一个冷雨纷纷的早上离开的。没有留下只言片语，亦未带走半分银钱。他走得无声无息。
而徐夫人却哭得惊天动地。得知消息以后，徐夫人一屁股跌坐在地上，再也顾不上任何体统与礼节，放声大哭，眼泪鼻涕流了满脸，直到生生哭晕过去。
本就不怎样的徐府彻底没落了。连大门前新年里刚挂上的鲜红灯笼也似突然被尘垢裹满。
而京师人口繁多，家族几何？一个小小徐府的悲痛，哪怕于徐府中人是伤筋动骨，痛不欲生，听在外人耳里，不过只是有人哭了两声。
沈江蓠站在桃树下，看着灿若云霞的一树树桃花，心里黑压压的浓云被吹散了一道口子，灌进来一阵清凉的风。
她突然发现，原来曾经将自己逼上绝路的人也这么脆弱，这么不堪一击。以前，怎么就那样蠢？
现在的沈江蓠，连看赵夫人时不时挤兑自己都没那么恶心了。
赵夫人提议去城外踏青时，她也欢天喜地地答应了。众人说说笑笑，将老太太的兴致都勾了上来。
家中女眷浩浩荡荡一行人去了城外一处远近闻名的园林。
繁花似锦，碧树如玉。假山成林，亭台魏然。
“想不到城外也有这等清雅的园子。”沈江芷三姐妹手里摇着团扇，行走在青苔覆盖的石子路上。
“听，有人在唱曲。”沈江蔓说道。
“前几日我听太太说要找唱曲的来解闷，想是已经唱开了。”沈江芷不以为意。
裂帛之声爬过树枝，蜿蜒而来。落在耳中，甚是动听。
“咱们也去听听。”沈江蓠说道。
这一日，甚是逍遥，说是偷得浮生半日闲也不为过。阖府女眷，听曲的听曲，说笑的说笑，赏景的赏景，平日里的你争我夺似乎都不再重要。
乐了一天，临去时，众人这才发现沈江蓠不见了。
她去出恭，见众人都玩心大起，也没叫丫鬟陪同，自己就去了。不想，却再没回来。
沈江蓠刚刚整好衣衫，独自行了不过数步。身后突然枝叶响动。一只粗壮手臂从背后挟着劲风而来。她的呼救之声尚未出口，口鼻已被死死捂住。只觉一阵陌生的气味扑鼻而来。
她被拖行了不知多远，一路挣扎，发鬓散乱。整个人就像被捆住了翅膀的小鸟，连反抗都似徒劳。
她被一把扔进空置的屋中。一个男子关上了门。他转过身来。迎着午后有些刺眼的阳光，在一道一道斑驳的光影里，她看着一步一步走近的赵甫。
胸腔被恐惧挤压得几乎窒息。
她立刻高声呼喊：“救命……救命……”，声音似乎要掀开屋顶。
然而热闹的唱曲，激越的琵琶与古筝，琴弦震动，歌声高亢，掩盖了一切异常与不平。
老太太乐呵呵地听着，赵夫人喜笑颜开地陪着。
颂秋与流夏正在猜谜打手心。
沈由仪远在朝堂。
沈江蓠从未觉得如此孤立无援过。
上天厚待，赐她重生，还以为就此能做执棋之人。殊不知，既生，皆生而为棋子。在棋局之上，听候造化捉弄。
滚烫的眼泪从沈江蓠脸上大颗大颗地坠落，她哭得不能自已，不断哀求：“求求你……求求你……放过我，只要你放过我，多少银子我都能给你……”
她狠狠拽紧自己的衣裳，无助和惶恐简直要从身体里撕裂而出。难道，这一世就将以这样肮脏而龌蹉的方式结束？
沙尘滚滚，遮迷了眼睛。萧栖迟耳边是呜呜的劲风呼啸之声，似乎要扯碎天空。他突然从马背跌落，尖利的石子刚碰上皮肤，立刻扯出一道又一道的血痕。
赵甫的嘴角扯出冷冷笑容。手到擒来的快感冲上大脑，天鹅肉可不就是给癞蛤蟆吃的？
他扯开衣裳，扑了上去……
第37章 价值
赵夫人将将推开门。她身后站了老太太、嬷嬷、丫鬟一众人。西沉的日光扫过层层叠叠的人头，鲜血一般殷红。
所以，室内的景况，一览无遗。
赵夫人浑身一颤，双膝一软，一声尖叫，跪倒当场。
只见赵甫躺在血泊之中，不知是否仍有出来的气。
沈江蓠圆睁的眼睛里全是死灰般的光。她手中紧紧抓着那支鸡血石攒就的梅花钗，一张脸上全是血污。滴滴答答的血顺着脸颊滑进脖子里。她浑似看不见众人般，惊恐的眼睛死死盯住躺在地上的赵甫。
赵甫脖颈上的伤口已经被汩汩鲜血遮盖。他像一尾*行将死去的鱼，啪嗒啪嗒拍着尾巴。
在场诸人，均是后宅女眷，何人见过这等血腥场面？当场就昏了两个人过去。
幸而还有老太太在。
事情被悄无声息地遮盖过去。
当天在场的连着老太太、赵夫人一共十个人，包括老太太身边最得宠的丫鬟珍珠、赵夫人的心腹费嬷嬷、沈江蓠的大丫鬟流夏等等。
沈府再没有人见过她们。
王夫人在家里等了很久，也没有等来儿子的身影。她知道儿子这天是上哪里去了，她也在焦急不安地等着最终结果。
这可是万无一失的计划。只要众人拿住了赵甫和沈江蓠孤男寡女同处一室。沈家这个儿媳妇无论如何也跑不掉了。
可是到了三更、四更，赵甫仍是没有回来。
难道得手之后，他被沈府留下了，还是与孤朋狗友出去喝酒庆贺了？
王夫人皱着眉头叫丫鬟执烛回房，伺候她宽衣歇下。
尽管已经洗尽血污，沈江蓠仍是懵懵懂懂。由着人帮她梳头，换衣服，扶她上床。颂秋只当是小姐摔了一跤，唬着了——当时老太太就是这样对众人说的。
烛光掩映之下，颂秋小心翼翼地避过沈江蓠身上一片一片的淤青——这一跤摔得着实厉害，不会把人摔糊涂了罢？
沈江蓠的左边脸肿了起来，右边肩胛及以下一大片青肿血瘀。
当赵甫扑来的那一刻，她亦未做生的打算。
那句话怎么说来，不怕横的，就怕不要命的。沈江蓠的反击正似不要命般，她甚至已经不记得自己怎样将发簪狠狠插入赵甫的脖子。
一连数日，王夫人始终没有等到赵甫。终于急了，直接找到沈府门上。
赵夫人卧病在床，说是那日去城外着了风寒。王夫人急得口没遮拦：“姑奶奶，约好的那日去城外，甫儿人呢？好几天没回来了。”
“胡说！那日我们一家子在城外，谁见着他来？”赵夫人虽断然否认，但是听了王夫人这话，一颗心都提了起来。她并不知道老太太如何处置的赵甫，难道……？赵夫人后背起了一层密密麻麻的冷汗，一口咬定：“他做事太不可靠！一日下来，也没见他一个影子。”这话说得她自己都心惊肉跳，别开脸，不敢看王夫人。
王夫人彻底懵了，不管不顾地放声大哭起来：“我的儿子，甫儿到底去哪里了呀？”
赵夫人担心王夫人在此吵闹，走漏风声，最后将自己牵连出来，垂着眼睛，压低了声音：“许是跟他那些酒肉朋友出去鬼混了，我不舒服，要歇着，你先回去罢。”
赵夫人自然是不敢去见沈江蓠的。虽然她也明白为了力证清白，此刻很应该去探望探望。可她真的害怕。自打从城外回来，她就病了。不仅不敢见沈江蓠，连老太太也不敢见。她不知道那双浑浊的眼睛看透了多少隐秘。
而沈由仪又一连几日不曾来自己房中。赵夫人一颗心更是七上八下。他们会怎么处置自己？她缩在锦被之中，任何一点风吹草动都像催命的挽歌。
老太太倒是每日都去看望沈江蓠，却不多说，好像她真的只是摔伤了一样。
痴痴呆呆了好几天。在那个艳阳高照的下午，老太太再次走进沈江蓠闺房的时候，她终于哭出声来。一把扑进老太太怀里，放肆而狠狠地痛哭失声。
“委屈你了，我的孩子……你受委屈了……”老太太也擦着眼泪：“一点事情也没有，谁都不会知道。总算都过去了……”
听着老太太的安慰，沈江蓠却突然从老太太怀里探起头来，目露凶光：“不！事情没有过去，我不会让它就这样过去！老太太，肯定是她！”沈江蓠突然抓住老太太的手腕，语气急促而激烈：“若不是她暗通款曲，赵甫怎会知道我们去城外踏青？若无人接应，他一个外男怎得进入？说什么我也不相信，这只是赵甫一个人的计谋！”
老太太那张因为年迈而显得慈祥的脸突然敛尽所有温和光华，只余严肃与不为所动的狠心：“你想多了。她是太太，是你的母亲，怎会设计害你？”
短短几句话像重锤敲在沈江蓠的心上。她不可置信地望着眼前这个血脉相通的祖母，语气不自觉也冷了：“老太太若不怀疑，怎知我说的‘她’就是太太！”
几十年的风霜不是白经历的。老太太一点也没露出心虚，淡淡说道：“女眷出城有外男混入，这是太太持家不严。但是若说有心，那是万万不可能的。你是被唬着了，所以胡思乱想。不如多静养几日。”
沈江蓠看着老太太离开的背影，咬得嘴唇几欲滴出血来。
夜间，沈由仪来了。
沈江蓠已经收起眼泪，以防备的姿势冷冷打量坐在床边的父亲。
沈由仪的声音很轻柔，似乎想用这样轻柔的声音擦去沈江蓠的狠厉。比起老太太，他的话更明白些。
“你知道你委屈，你想不明白这个事情。你记住，老太太疼你，我也疼你。太太不是你亲娘，跟你没有血缘关系，可你们并不是仇人。你们都是沈家的人。只有沈家好，你们才能好。”
“若事情真如你怀疑的那样，闹一个鱼死网破，往后你们兄弟姊妹之间如何相处？家中传出这等丑事，整个沈家又在京城如何自处？太太，她毕竟是沈家的太太，她倒了，伤的不是她一个人，而是沈家。沈家伤了，这上上下下数百口人，包括你，都难以独善其身。我跟老太太如此决定，不是要保太太，而是要保你，保整个沈家。为了你自己的前程，也为了沈家，你必须忘了这件事情。”
“明日我带太太来看你。”
眼泪流到最后冷得刺骨。
沈江蓠冷得浑身都哆嗦起来。她在被中暗暗握紧双手，狠而坚决。
第二日一大早，沈由仪便带着赵夫人来了。赵夫人的眼睛是红肿的，整个人憔悴得不像样。
赵夫人的脚刚刚踏进沈江蓠的闺房。
她如离弦之箭般冲出去：“赵氏！你休想好过！”
到底是被拦下了。
两个嬷嬷架住沈江蓠，任她拳打脚踢都不放手。她柳眉倒竖，如同一只暴怒的狮子。
赵夫人被那厉声震呵吓得浑身一颤，在沈由仪身侧呜呜哭起来。
“带大小姐下去休息！”沈由仪的声音低沉而威严。
沈由仪跟老太太是经过彻夜长谈的。他们如何不怀疑赵夫人？但到底只是怀疑而已。何况事情已经被不着痕迹地处理，何苦再闹大？关键是这事情若真是与赵夫人有关，闹出来，赵夫人倒了就倒了，沈江夔将来怎么办？他是沈府唯一的嫡子，是将来的爵位承袭人。他不能出任何差错，国公府的爵位容不得半点差错。
赵夫人仍然是赵夫人。只是成了一个摆设，家中大小事务已交由老太太亲自打理。
沈江蓠也被带到老太太的院中长住。对外称沈江蓠身子不适，连沈江蔓她们都不太能见着这个长姐了。
屋里堆了一卷又一卷的佛经。老太太跟她说：“篱丫头，你的性子要磨一磨。”
雕花的木门被阖上。老太太擦了擦湿掉的眼睛，饱经世事如她，如今也不清楚，这样做到底对还是不对？这国公府是不是开始摇摇欲坠？
沈由仪一夜之间斑白了两鬓，整个人似苍老了十岁。枉他自负聪明一世，却连小小后宅都无法平定。
身未修，家不齐，谈何治国平天下？
他深切地怀念起过世多年，甚至从未有过深厚感情的发妻。若是从一而终，若是只得她一人，若是家中子女皆是嫡系，是否会没有这些争斗？
而当年温婉柔顺的赵氏怎会变得如此歹毒？
他永远都不会知道。赵氏因为不够爱，所以进退有度，包容忍耐。而骄傲又跋扈的开阳因为太爱，只想真心换真心，才会横冲直撞，笨拙不知婉转。
自从被关进小黑屋，沈江蓠不饮不食，不眠不休，枯坐于榻上。
仇恨像熊熊燃烧的烈焰炙烤着她的理智。
这个世界上，与她血缘最亲近的两个人，告诉她，为了大局，你要忍。他们不肯为她主持公道。他们让罪魁祸首逍遥法外。
他们强按着她的头，要她低下去。
她不傻，她了解老太太与父亲的盘算。沈家每一个人都自有其价值。她是一个女儿，即使将来能招个贵婿，迟早也将嫁作他人妇，冠上他人姓。
沈家的女儿没有儿子值钱。
其实赵夫人也并不值钱。值钱的是她的儿子。沈江夔将来想顺利袭爵，必须有一个温良慈善，毫无差错的母亲。若因为赵夫人带累了沈江夔，国公府没有了爵位承袭人，赫赫扬扬的国公府谈何百年计？
女儿只是锦上添花的点缀，儿子才是一家根本。
这不就是老太太和父亲的取舍么？
只是这样赤*裸裸地揭开，这样赤*裸裸地被血亲辜负牺牲，如沥血之痛。
他们如何不知，即使强压了自己，难免口服心不服。既然走此一步，就是做好了打算，拼着不要了自己，也要保沈江夔万全。
第38章 蓄势
老太太每日去沈江蓠的屋前走一遭，不令人通报，亦不说话。屋中的沈江蓠仍是毫无动静。临走前，老太太总是低沉而无奈地叹息一声。
悠长而黯然的叹息如灰烬般散落。
沈江蓠想起的居然不是前一世的事情，而是她的生母开阳长公主。这个她已经不记得面容的女子。
她听奶娘说过很多次。母亲与父亲那荣耀帝都的盛大婚礼。当时的太后亲自送亲，直至驸马府邸。先帝赏赐万金，又大宴群臣，为表祝福，同时大赦天下。
先帝与开阳的感情是很好的，因为他们是一母同胞的兄妹，只得二人。
说起来先帝与开阳并非太后亲生，只因为太后无子，先帝五岁时被太后抱养。十岁那年，生母去世。同胞妹妹开阳才养在了太后跟前。
不过，太后当然喜欢先帝远甚于开阳。因为儿子能够带给她的荣耀是女儿无法比拟的。开阳所有的宠爱都来自这个哥哥。
待先帝继位，开阳从公主升为长公主，那一年，才十七岁。
先帝千挑万选择了沈由仪为驸马，合了皇妹的心意，却委屈了沈由仪一心向上的仕途。
尽得先帝荣宠的长公主又如何？不得丈夫欢心，又与婆婆不睦，更兼英年早逝，只留下孤女。
尊贵如开阳，死了也就死了，一了百了。丈夫被别人睡着，嫁妆被被人盯着，连唯一的女儿亦被人算计着。
所以，要活着。只有活着才有希望。只有活着才能让所有见不得你好的贱人寝食难安。
沈江蓠开始进食。
她端坐在凳子上，吃得端庄典雅。饭后，她叫人安排沐浴。
丫头们赶紧答应了，回头就去向老太太请示。
盥洗沐浴之后的沈江蓠，脸颊透出红晕来，看上去似乎神采奕奕。
她终于打开堆放在房间里的佛经，一笔一划认真抄写。
老太太仍是一日过来一遭。祖孙二人隔着一道门，并不相见。
金刚经。
地藏经。
法华经。
……
一个夏天就这样过去了。
沈江蓠的字越发平和淡雅。
沈由仪来看她。父女俩对坐于桂花树下。三秋桂子自有沁人心脾的味道。十七岁的沈江蓠一颦一笑，张弛有度。
“你不再怨我和老太太么？”
沈江蓠敛容到：“老爷这话，女儿不敢当。蛰伏一夏，日日抄写经书，女儿想明白很多事情。”
“我们兄妹六人生于沈府，锦绣丛中长大，已是上天恩德，祖宗庇佑。若无沈府，莫说这锦衣玉食的日子，就连我们自身，亦是不可能存在的了。”
“家族为根，我们为枝叶。若无家族，便无栖身之处。为家族计，便是为自己计。”沈江蓠轻轻端起茶杯，递给沈由仪：“老爷的话，我日日记在心里，一刻也不敢忘。”
沈由仪接过茶，满意地啜了一口，才道：“你能想明白，我就放心。不过我也清楚，这种事情不是想明白，就不介怀的�
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