休妇-第6部分

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　　“也是老祖宗风雅不俗，才能领略这份脱俗之美。”秦紫陌笑道。
　　“就是就是！我就没觉着竹子哪里好，连朵花儿都不开。”小如笑道。
　　秦紫陌看她一眼。
　　“谁说竹子不开花的？竹子开花时便是要枯死了。”凌老太太道。
　　小如轻吐了吐舌头低了头。
　　好在凌老太太并未现不悦之色，忽喃喃道“枫儿这孩子又连着几日不归家，到底跑哪儿去了？”
　　这个问题一时没人回答得了她。彩凤自然也不知道，而秦紫陌主仆更不可能知道。
　　“紫陌，枫儿对你这么冷淡，是否我也有责任？你们俩异地而居，根本连面都不得常见，哪里能够产生得了感情，感情多是耳鬓厮磨慢慢处出来的。”凌老太太似乎恍然大悟。
　　这话秦紫陌更没法子接了，只尴尬地低着头。
　　凌老太太又道“这样想来，真是我担搁了你了……”
　　“这是绝没有的事，老祖宗对紫陌的好，紫陌都知道。”秦紫陌慌道。
　　凌老太太摇了摇头“当初将你安在寻芳苑，确也是保护你。若不是刻意的冷落你，你只怕在这家中也不可能稳下根。可枫儿回来后，我准许他与你异地而居，这多少是出于我的私心。明里我是怕枫儿身子虚弱，经不得床笫之事……实际上是，我需要看你举止言行能不能当得凌家少奶奶，配不配得上做枫儿的妻。”
　　“老祖宗做得没有错呀。”秦紫陌低头道，面上终掩不住羞赧之色。
　　“不知现在可还来得及，紫陌！我得给你们制造些二人独处的机会。”
　　“其实当前这样就很好，老祖宗不必再为紫陌劳心了。”
　　“那可不成，似你这般知轻重进退的好孩子，枫儿可不能因为不了解而错过了。”
　　“老祖宗，如今这样紫陌真的已经很满足了，三少爷能答应这个条件亦已经做出了让步，若紫陌再贸然进一步，只怕陡惹他烦心而已。”
　　“有我在这帮你你怕什么？你这丫头哪儿都好，就是太小心翼翼了。殊不知太过于谨小慎微会失了先机的。”
　　“少奶奶……你怎么糊涂了？往时咱们叫天不应叫地不灵，现如今老太太亲自出头帮你，你还有什么好顾虑的？”小如悄声道。
　　再拒绝下去是不是就显得太不知好歹了呢？
　　她在心中早就不对自己的夫君凌枫抱任何期待了，她不想再为他心痛了，她的心已经死了……真是这样吗？
　　还是因为那个不经意撞入心湖的身影，那不羁的浅笑，那夺人心魄的魅惑眼神……
　　只有她自己知道，这个才是她急于拒绝的凌老太太的真正理由，而这，恰恰是最不能教人知的，永远不能。
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第十七章　历练
更新时间2013…11…14　23：05：46　　字数：1895

　“枫儿啊，你是凌家唯一的嫡子……”
　　又来了！听得这个训话的开头式，凌枫立时就觉头皮发麻，他拼命捺下自己想要夺路而逃的想法。“老祖宗，您想要说什么就直说好不好！不要每次都用这一句开头吧。”
　　“你呀你呀！家中的生意你是一些儿都不经心，都是我这些年纵惯的你。因你打小七灾八病的，身子骨弱，我难免对你娇纵些，这些年，你都散漫惯了。可眼下你都快二十了，再不能这么漂着了！你是嫡子，将来这份家业少不得要由你来掌管。”
　　“老祖宗您饶了我吧！我真不是做生意这块材料。家中生意自有老祖宗把持着，再说不还有两位哥哥嘛！”凌枫笑道。
　　“哥哥们自有哥哥们份下的事业要忙，你自己名下的也要哥哥们来替你掌管不成？”凌老太太沉下面孔。
　　“我不是还有老祖宗您吗？”凌枫涎着脸嘻嘻笑道。
　　“枫儿啊……奶奶已经老了，我是没那个好福气，不然在我这个岁数应是颐养天年的时候了。”凌老太太忽柔语道
　　。
　　这一句话说得凌枫低头不语。
　　老太太知这句触上他心头了，遂又缓道“纵然我现在帮你经管着，我百年以后你怎么办？再说了，谁是生下来什么都会的？不会做生意就学呀！”
　　“那……孙儿该怎么做呢？”
　　嗯！老太太点头微笑。“眼前便有个历练你的去处。齐州城中的老铺你怕是一次都没去过吧！”
　　“就是那个绸缎庄？那间铺子不是早倒闭了吗？如今只撑着个空门面而已。”
　　“所以才说是历练你的好去处。那间铺子是我与你祖父创下的第一份家业。生意虽小，对我凌家的意义却非比寻常。我也曾派你大哥二哥去过那里，可惜他们没能明白我的一番苦心，反怨我不给他们好差事。今我就派你去那里管事，带上紫陌一块儿去。”凌老太太道。
　　“老祖宗！您这又是唱的哪出呀！再过两个月柔儿的爹爹同她大哥就要从戍边回来了，我还得张罗着婚事呢。此事待明年开春再说好不好？”
　　“两月时间够了，婚礼的事自有我来替你们张罗，保证到时风风光光的让你满意。”老太太道。
　　“那我得带上柔儿一起。”凌枫道。
　　“不行！她尚未过门，带上她不合礼数。”老太太皱眉。
　　“怎么不合理数？老祖宗平日最是开明了，今日怎么拘起这些死理来了？既然柔儿已是我的人了，带她去自家商行走走也是正理。”凌枫抗议道。
　　“你们此去路途说远不远，说近也不近，她的腿脚又不便，你何苦折腾她？”凌老太太淡淡道。
　　“老祖宗您有所不知，柔儿因是庶出，自己娘亲又死得早，现在那个家中日子并不好过。我可不放心将她一人留下，老祖宗您要不答应我就不去！”凌枫同他祖母杠上了。
　　“虽说是庶出，到底也是官宦之家女儿，外头脸面还是要顾及的。”老太太依然油盐不进。
　　“老祖宗……柔儿肚中可是怀着您的重孙子！您就这么狠心，舍得您的重孙子随他娘在那里受苦？”凌枫只得抛出杀手锏。
　　“罢了！你执意要如此就随你罢。”果然还是这一句最管用，老太太语气立时软下来。“我也不管你了，只是水家若不同意你带她走，我也无法的。”
　　“嘿嘿！这个自然由我来想办法。”凌枫笑道。
　　……………………
　　“少奶奶，明天咱们真的要跟三少爷去齐州啊？”小如嘟起嘴。
　　“怎么，你不想去呀？”秦紫陌微笑反问。
　　“不是不想去……而是，你说三少爷一向视咱们如眼中钉，到了那里，又没了老太太的顾忌，他会不会欺负你呀？”
　　“傻丫头，尽瞎寻思。”秦紫陌边检视行李箱笼边笑道。这个她倒真不担心，他只是不爱她，并不想伤害她的。他若认真要除掉她，何须大费周章地捱到齐州下手，这么多年，有什么事做不了。
　　“三少奶奶，门房的人报信，说秦家来人了，在门房候着，请三少奶奶务必家去一趟。”外头小丫头春红跑进来道。春红是老太太特地拨过来给她使唤的，除了她，还有数个粗使的婆子。这是老太太的恩典，若不领着反显得她不知好歹，其实她倒觉得人多口杂，说话做事反不不如前自在了。
　　“知道了，你且出去吧。”秦紫陌点首平静应道。待春红退出，主仆两个相视一眼，俱面露不安之色。
　　“不会又是秦夫人耍的花枪吧？”小如道。
　　“你去门房那看看，得了信速来回我，我好作主意。”秦紫陌吩咐道。
　　小如领命去了，不到半个时辰气呼呼的回来“少奶奶，我劝你这事真甭管了！”
　　“嘘……小点声，莫要让外头听见。到底是什么事？”秦紫陌迎上去悄声道。
　　“是秦家小少爷又惹祸了……”
　　“啊……”秦紫陌轻喘一声，眼前短暂地一黑，跌坐在椅中半天作不得声。
　　“少奶奶，这回你听我的，别再插手了！咱们真管不了！”
　　秦紫陌轻轻摇摇头，粗喘了几下“小如，出门后不可动声色，我去回老太太，就说要家去与父亲道个别。”
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第十八章　戒赌
更新时间2013…11…16　0：25：23　　字数：2280

　秦紫陌一下马车，继母袁氏听着动静，早从屋内跌出“姑娘……姑娘千万救救你兄弟呀！”
　　“我爹呢……我爹怎么样了？”秦紫陌颤声问。
　　“老爷气昏了，正在屋里躺着。”袁氏不住地抹泪道。
　　秦紫陌也顾不得她了，直向屋内冲去——
　　堂屋内竹榻上，秦绍源直挺挺地躺着，面色灰败，嘴唇乌青，所幸胸口还在剧烈地起伏着。秦紫陌见之，不觉松了口气。
　　“爹……”
　　“紫陌”秦绍源闻声慢慢睁开眼。“不许你插手此事，谁也不准插手此事！这个孽子……不要了……要杀要剐随他们去……”秦绍源气得语不成声。
　　“爹爹切莫为他气伤了身呀！”秦紫陌慢慢替他抚着胸口。
　　“你回家去！还嫌不够丢脸吗？谁让你回来的？”秦绍源忽怒而坐起，指袁氏吼道“是你叫她回来的？你养的好儿子啊！自家丢脸还不够，还得丢到女儿夫家去！”
　　“我养的好儿子？不是你儿子吗？怎能只怪我一人……我但凡有法子还会去求女儿吗？我为了什么？我还不是为了秦家！”袁氏坐地号啕大哭起来，口中犹絮絮叨叨地骂“还不是因你没本事！你自己若教得好，哪得有今天。如有钱给他捐个功名，或者再不济，去哪家商行中管管事也好啊……都是你！自己没能耐还自命清高，不肯低头求人，否则砚池能这么镇日闲荡着生事吗？”
　　“你……”秦绍源直气得两眼翻白，说不出话来。
　　“母亲您少说两句吧！若爹爹真要气得个三长两短可怎么办？”秦紫陌急道。
　　袁氏听她如此说方才收了声。
　　“母亲，我们那屋去，你将事情来龙去脉与我说说。”秦紫陌安抚罢父亲，拉起袁氏道。
　　“紫陌！你也不听为父的话了是不是？我叫你回家去！不许跟三少爷提及此事！”秦绍源扯着喉咙吼道。
　　“是！女儿这就回去。”秦紫陌欠身道，一面拉着袁氏出去。
　　乾元坊门首，挤挤挨挨着一群人在瞧热闹。
　　“常贵，你挤进去瞧瞧究竟，而后咱们再作打算。”秦紫陌道。
　　常贵答应着挤进人群。秦紫陌主仆远远的候着。因怕人认出，两人俱换了装束，轻纱蒙面，只留两只眼睛在外。
　　不一会儿，只见常贵慌慌忙忙奔过来“不好了，小少爷正被两个彪形大汉摁着，说要砍下一只手呢！”
　　“这不了得！就没有王法了吗？”秦紫陌直向人群冲过去。
　　“少奶奶！你一介弱女子，就去了又有什么用？”小如一把扯住。
　　“顾不得这许多了……”秦紫陌甩袖挣出去。
　　挨近门首，尚未挤进去，就听里头传出弟弟秦砚池的哭声。“我家中拿不出那么多现银，你宽限我几日，定然连本加利还你……”
　　“你拿什么来还？你爹已经说得明白，他不会出一文钱的。”这个声音……秦紫陌奋力将面前人墙挤出一道缝隙向内张去。
　　是他！她微张的口再也合不拢。她的弟弟秦砚池狼狈地委顿在地，一铁塔似的黑汉一只大脚踩踏在他的后背上。在他面前立着一人，指掌间熟练地把玩着一柄尖刀。他忽微笑蹲下身，尖刀的锋刃缓缓滑过秦砚池的面颊和颈侧“你不用怕，我的刀极锋利，一刀下去不会很痛的。”
　　“原来这一切都是你策划的。”秦紫陌轻道。这低低的一句，立即让她成了全场视线的焦点。她忽然不在乎这些了，迎着他的目光缓步走到他跟前。
　　“你？”冷冽的目光在对上她的眼眸后一瞬间变得柔和起来，显然是认出了她。
　　“引他来这种地方的原来是你。亏我还以为你是帮我……”秦紫陌努力想维持声调平稳。
　　地上秦砚池回过神，翘首叠声呼道“姐姐救我！姐姐救救我！”
　　“你不会是认为——”长眸微微一眯，接着眼底竟浮起浓浓的笑意“没错。一切都是我精心策划的，只待你上钩。”
　　“你用意何在？”秦紫陌声音微颤。
　　“你说呢？”长眸微睐，剑眉轻挑，嘴角上扬。若在往日，面对他这样的笑容，她是会脸红的吧。可在此刻，她只有心寒。
　　“恭喜你，你的手保住了。”龙羽低头向秦砚池笑道。
　　“为……为什么……”
　　“我改主意了，与其砍你一只血淋淋的脏手，不如拿她来抵，春｜宵一刻值千金！便当你连本带利还我了。”长臂一探，美人入怀。
　　“你放肆！”秦紫陌又羞又怒，一掌朝他面上甩过去。他眼都没眨，一手便接了她的招，细弱的皓腕被他两根指头便箍了。他垂眸凝住她，忽嘴角勾出一抹邪笑。秦紫陌未及深思，就觉一阵天旋地转，下一瞬，她被扛上他的肩头。
　　“你做什么？快放开我！”秦紫陌踢腾着两脚，却什么也够不着，两只拳头抡圆了锤他，他根本若无其事。
　　“少奶奶……羽公子！求你放过我家少奶奶！”小如哭着哀求道。
　　龙羽笑望她一眼，举步往楼上去。
　　“羽公子！你可要连本带利讨回呀！”周围一些男人纷纷哄笑道。
　　“你这混蛋！放开我姐！”秦砚池嘶吼道，只见他双目赤红，额角青筋暴露，怎奈被踏得丝毫动弹不得。
　　“你倒骂我，到底是你混蛋还是我混蛋？是你到这儿来赌，赌输了没钱赔我才拿她抵赌债的不是？”龙羽冷笑问道。
　　“我混蛋……我是混蛋……”秦砚池大哭不断以头触地。“放过她……我愿以两只手为代价。”
　　“当真？”龙羽轻轻放下秦紫陌。
　　“当真。你动手吧！”秦砚池闭目道，说罢平伸出两手。
　　“砚池！你说什么傻话！”秦紫陌张目呼道。
　　“如此说来，你是愿意代他还了？”邪魅的声音贴着耳后响起。秦紫陌不自觉地缩了缩脖子。
　　“动手啊！”秦砚池闭着眼睛吼道。
　　“好，是条汉子。将他衣袖撸起。”龙羽轻道。“我要动手了！”
　　秦砚池微微一震，双目闭得更紧，额上已有冷汗滚落。
　　“一……二……三——”
　　“啊——……”一声凄厉的惨叫声，在场之人不知该捂目还是捂耳。
　　“有这么痛？”龙羽蹲下身。
　　秦砚池两手已僵直成鸡爪，几乎贴着他的指尖，一柄尖刀深深地插入地砖缝中。
　　“以后还要赌吗？”龙羽问。秦砚池虚弱地摇摇头。“死也不敢了。”
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第十九章　谁才是少奶奶
更新时间2013…11…17　21：35：15　　字数：2521

　她真美！美得似不沾尘烟的仙子。这是秦紫陌心中给眼前女子的评价。
　　“柔儿！”凌枫迎上前。
　　柔儿……这女子便是水柔？秦紫陌立时呆住：原以为必是妖娆艳姝之流，不想竟是一副如此清丽脱俗的模样。不过细想来，若非这等人物，凌枫又怎会恋得这么痴？以至其他女子在他眼中都是庸脂俗粉……秦紫陌自嘲地浅笑，垂下眼帘。
　　“她是……”水柔清亮的水眸在秦紫陌身上流连不去。
　　“这是紫陌，是……”凌枫顿住，因为他不知该如何向水柔介绍她。
　　秦紫陌直直回视她的凝眸，凝神捕捉她眼中的每一丝变化：在听到自己的名字后，这水眸中定会浮起浓浓的敌意和厌恶之色。然而没有，她清亮的水眸中只漾起柔暖的笑意“你好，原谅我的腿脚不便，不能起身相迎。”
　　秦紫陌怔了怔，旋即回以轻浅一笑“水姑娘客气。”
　　“你们何时到的？”凌枫不再理会他人，执起水柔的手柔声问。
　　“昨日就到了。”水柔面上微微一红，将手自他掌心轻轻抽离。
　　“他又浪到哪儿去了？如何放心将你一人留在此？”凌枫皱眉道。
　　“哥哥方才还在呢。”水柔左右顾盼道。
　　“算了，不知跑哪儿风｜流去了，不必管他，咱们进屋说话。”说罢俯身将她抱起，无视水柔的含羞挣扎亦不管身后的众多目光。
　　秦紫陌望着眼前的一对壁人，看起来真般配。自己完全是一个外人的存在，夹在他俩中间显得多么突兀。奇怪，看他二人如此，她的心头并无一丝痛楚。
　　“少奶奶……”小如轻轻扯扯她的衣袖，秦紫陌回身，只见她躲在自己身侧，极不友好地瞪视凌枫后脑勺，小嘴嘟起。
　　秦紫陌侧目给她一记警示，举步跟上。
　　这里是去往齐州城路途中必经的一个小镇，往来的商旅都会在此住上一晚，补给一下，便好应付次日一整天的车马劳顿。
　　客栈中歇息一宿，次日，一行人重新上路。多出来的只有水柔一人，她口中所说的那位护送她来此的哥哥，自始至终没有出现，车马套好后凌枫只吩咐出发，并不等此人，水柔也未提及，秦紫陌便也什么都没问。
　　凌家的两辆马车，秦紫陌主仆坐着一辆，另一辆装载着行李辎重。凌枫与水柔合乘一车，是水家护送她来此的那辆。一路颠簸，秦紫陌只静静地想着心思，不太说话。小如虽憋着一肚子的话，却因主子闷闷的，也说未敢找她说话，所以一路无话。向晚时分，车子终于停下，秦紫陌撩开布帘向外张去，车马停在一处窄窄的街中，一古旧的门庭前。
　　秦紫陌跳下车，双脚因长时间车马颠簸而麻木得失去知觉，触地后就觉两腿一软。
　　“当心！”一只手在后扶持她一把。
　　扶她的人居然是凌枫。这倒教秦紫陌大大的意外了一把。待她站稳，他的手火速撤回，仿佛她的身子是火炭。
　　“多谢。”秦紫陌微笑欠身，抬眸四目交接。
　　凌枫略一点头，移开眸光，转而去抱出车中的水柔，再经过秦紫陌身边时，目光掠都不曾掠向她。
　　秦紫陌盯着他的背影半晌，微微一笑。他对自己的敌意似乎少了，从前他的目光偶尔望向她，眼神能冻伤人。而刚刚，他的目光只是有些躲闪，并不冰冷。心情蓦然大好，倒不是心中要重新对他燃起希望，而是，没有人愿意总是被人厌恶吧！
　　秦紫陌不急着进门，且打量起眼前来。说是窄窄的街心，不若说是一条巷道。目光所及都是青砖高墙覆着灰瓦，显然是大宅子的后墙。眼前的门庭也是窄窄的两扇朱漆木门，因年代久远，门扇户枢下沉厚的石槽已爬满青苔，上头的斜纹凿印几乎磨平了。
　　“这是老宅的后门，前头是商铺，这个时候铺子已打烊了，我不想闹腾得四邻皆知，故而绕到这里来。行了一天路，大伙儿也都乏了，歇下养养精神明日再去会他们。”凌枫向水柔解释道。说罢拿起门上铜环连叩了七八声，门自内开了，开门的是一个胖胖的老者，约六十上下年纪。
　　“三少爷到了！阿生！快快接了三少爷少奶奶行李马车！”老者向身后呼道。
　　“马掌柜！”凌枫笑着招呼。
　　“哎呀三少爷！我等只留心着前头动静，不想你从后门来了，小老儿耳朵不好使，叫三少爷久等了！”
　　“我们才刚下马车，不曾久等。”凌枫笑答。
　　“多少年未见了，三少爷出落得丰明神秀仪表不凡哪！”老者扶住凌枫的肩膀上下打量赞道。
　　“十多年未见了，您老人家还如此硬朗。”凌枫笑道。
　　“托三少爷福，这把老骨头还算结实。”老者笑揖道。
　　“祖母每常说起，总叹念您老，说这里一应大小事务都是您亲力亲为，实是辛苦了您老人家。”
　　“哎呀三少爷你这样说真真是羞煞小老儿了！”老者摇首不迭，忽抬眼看到秦紫陌，上前作揖“这想必是少奶奶了。”
　　秦紫陌微笑还礼。
　　“咱们进屋说吧。”凌枫道。
　　“哎……好！三少爷请！”
　　阿生是一个年约十六七的黝黑少年，生得浓眉大眼。他将牲口车辆赶入门内，手脚麻利地卸下车中包袱，又将马匹赶入园角的牲口棚。
　　屋内早摆下了一桌酒菜，算不上丰盛却也齐整。
　　“我着老婆子自己制下几个酒菜为三少爷少奶奶接风。不成样子，望三少爷少奶奶不要见笑。”马掌柜笑道。
　　“您老请上座！”凌枫笑道。
　　“不敢不敢，三少爷您上座。”
　　两人推托了半天，最后马掌柜拗不过坐了首位。
　　“你们都来坐吧！”凌枫向旁边恭敬立着的小如和另外一对家仆夫妇道。
　　三人互望一眼，都笑着不敢上前。
　　“既然三少爷说了，大家都来坐吧，关起门都是一家子，没那么多规矩。”秦紫陌笑道。一面示意小如来自己身畔。
　　小如见主子如此一说，便不推托。其他人见她坐了，都扭捏着坐下。
　　“马掌柜是我们家最资深的一位老掌柜，我爷爷那会儿便在我家，亦是祖母最信得过的人，如今这里老宅连同铺子都是劳他老人家在管理着。”凌枫向身旁水柔介绍道。
　　马掌柜一时不知该如何称呼她，只得口中连道“惭愧惭愧！”。他有些糊涂了，到底哪一位才是少奶奶？若说是先前所见过的那位，她现在坐得离三少爷远远的，而眼前这位，三少爷自始至终对她呵护有加，两人亲昵之态旁若无人。
　　“水柔是我未过门的妻子！”凌枫笑向马掌柜道。
　　“啊……”马掌柜立时了然，忙站起重新见过。
　　指老婆婆向凌枫道“这是贱内”。